Благие прочтения

— Я хочу это увидеть. — Кроули, может, не надо? — Я сказал, что хочу это увидеть! — демон, уже вдрызг пьяный навис над Азирафелем, злобно сверкая желтыми глазами. Ангел растерянно прижал к себе толстый томик с посеребренным крестом на обложке. «Молот ведьм» изначально показался ему глупой шуткой. Так уж получилось, что ни одно из знакомых ему до этих пор произведений не учило смертных убивать друг друга. И он просто не верил, что это возможно. Но сейчас стоило признать — книги умеют не только рассказывать красивые сказки, но и могут творить по-настоящему жуткие вещи с людскими умами. — Дорогой, послушай меня, — Азирафель мягко положил ладони на виски демона, пытаясь немного унять его боль. Получалось с трудом. — То, что сейчас произошло — просто ужасно. Но тебе нужно успокоиться, в таком состоянии мстить будет попросту опасно. Что, если твои узнают, что ты лично испепеляешь инквизиторов? — Они думают, что это моя работа, моя, понимаешь? — Кроули трясло. Он судорожно втянул ноздрями воздух и сел на стул, ритмично покачиваясь из стороны в сторону. Перед его глазами все еще стояла тоненькая девушка, лет 14, не больше, как спичка вспыхивающая в середине огромного костра. Она даже не кричала — просто беззвучно раскрывала рот, пока ее золотистые волосы не разгорелись, как солома. Тогда она затихла и больше не дергалась. Азирафель, не зная, что делать, придвинулся поближе и осторожно приобнял демона, заставляя его уткнуться носом в свое плечо. Кроули пару раз дернулся и затих, судорожно сжав пальцами плотную монашескую рясу ангела. — Ты ведь знаешь, что на самом деле это не твоя вина, — Азирафель мягко погладил демона по взлохматившимся рыжим кудрям. — Происходящее сейчас — чудовищно. Но это не весь мир. Где-то на востоке люди совершают величайшие открытия, изучают новые острова. Они полны надежды и стремлений к лучшему. А на западе дикие племена пытаются познать дух природы, обрести единство с ней, и ставят столбы с лицами животных. В них еще есть гармония мирной жизни. Не весь мир таков, как здесь. — Скажи мне, что они написали в этой книге, — тихо пробормотал Кроули, теснее прижимаясь к ангелу, — Я должен знать. Пожалуйста. Мне нужно знать, что происходит в их головах. Как я могу остановить их, если понадобится. — Я не смогу прочитать тебе это, — Азирафель вздохнул, опустив глаза. — Даже если ты хочешь направить эти знания во благо — мне не следует давать их тебе. И ты это понимаешь. Кроули глубоко задумался, молча разжимая пальцы. На миг ему показалось, что меж них скользнули гладкие перья. Видимо, он неосознанно стиснул в руках ткань на уровне лопаток — там, откуда брали начало крылья. Как-то виновато проведя по спине ангела рукой, он поднял голову: — Тогда научи меня читать, ангел. Как это делают люди. Азирафель внимательно посмотрел в желтые глаза. Наверное, он никогда не видел Кроули таким. Загорелое лицо побледнело, руки мелко тряслись, но взгляд был наполнен отчаянной решимостью. Ангел прекрасно понимал, что если он сейчас научит Кроули читать — это принесет огромное множество проблем. Особенно если его первой книгой станет та, которая заставила демона упасть в его, Азирафеля, объятия, в поисках утешения. Но, с другой стороны, Кроули ужасно упрям, и все равно найдет способ. Лучше проконтролировать все самому. И начать с чего-то другого. Возможно, это даже поможет немного привести демона в чувство. — Думаю, это можно, — Азирафель задумчиво поднялся с места, в последний раз рассеянно проведя ладонью по рыжим волосам. — Только давай, пожалуйста, будем учиться не на этой… книге, — он с отвращением бросил «Молот ведьм» под кровать, жалея, что не может прямо сейчас испепелить его, причем все экземпляры сразу. — А на чем тогда? — демон скривился, заставляя себя медленно протрезветь. На душе было погано, но он нашел отличный способ занять мозг. А в этом случае отвлечься от души было намного проще. Ангел молча достал из-под подушки уже старую потрепанную книгу в хлипком переплете и протянул в подставленные руки демона. На потемневшей от времени кожаной обложке был вытеснен камень с торчащим из него мечом. Картинка выглядела очень глупо, настолько, что, несмотря на все свое ужасное настроение, Кроули даже хмыкнул. — И что же это за книга, позволь спросить? Какое-нибудь пособие настоящего каменотеса? — Нет, дорогой, — Азирафель улыбнулся и сел рядом, осторожно кладя книгу на свое левое и правое демоническое колено. — Это рассказы о рыцарях. Может, даже про нас. Помнишь, как я служил королю Артуру несколько веков назад? А ты, кажется, был вассалом Мелеаганта… Так вот, это история о сэре Ланселоте, который спасал королеву Гвиневеру от твоего сеньора. Ближе к рассвету Кроули уже практически перестал пробовать читать сам, бегло ознакомившись с самыми основами вроде алфавита, и сонно вслушивался в тихий успокаивающий голос Азирафеля. Тот пару часов назад по привычке укрыл плечи демона теплым одеялом и сейчас заканчивал эпизод финальной битвы Ланселота с похитителем его возлюбленной. Кроули сладко зевнул, опустил голову на сложенные перед собой на столешнице руки и тихо ухмыльнулся. Азирафель краем глаза заметил движение его губ и вопросительно поднял брови, оторвавшись от книги. — Ангел, ты ведь знаком с «Божественной комедией» Данте? — Ну, разумеется, но я удивлен, что ты про нее знаешь. — Конечно, я про нее знаю, частично надиктовывал лично, — Кроули осклабился, и ангелу стало не по себе. Неужели описания ада от Данте было приближено к реальности? Азирафель на долю секунды проникся сочувствием к каждому демону, вынужденному жить в таких условиях. — Расслабься, мое творчество — про небеса. Поэтому они самые скучные, — демон неопределенно махнул в пустоту рукой. — Но я сейчас не об этом. Когда Данте в спешке дописывал адские главы, он читал мне их вслух. И была там странная история про двух молодых людей, оказавшихся в аду за то, что целовались над книгой. А теперь вспомни, что это была за книга. Азирафель залился краской до самых кончиков ушей. Кроули не выдержал и тихо рассмеялся, все глубже проваливаясь в воистину лечебный сон. Но кто бы мог подумать, что ангел предложит ему для знакомства именно «о Ланчелоте сладостный рассказ».