Конец - это только начало пути

Проснувшись рано в свой выходной, Барнс бесцельно бродит по пустой квартире. Пьёт кофе, смотрит в окно и вдруг решает прогуляться. Он направляется в парк и присаживается на скамейку, глядя на воду — почему-то именно это в последнее время действует на него успокаивающе. Сколько уже времени прошло с того дня. Он вздыхает. Вокруг суетятся люди, бегают дети, мелькают из стороны в сторону лица. По дорожке быстрым шагом идёт девушка, её длинные светлые локоны пружинками подпрыгивают при каждом шаге. Барнс усмехается: как она умудряется не свернуть себе шею на таких каблуках? Стоило ему об этом подумать, как девушка спотыкается: отвлёкшись на телефон, она не замечает камень под ногами. Чудом удерживается на ногах, но кофе, который она держала другой рукой, выплёскивается на идеальную белоснежную блузку. Видимо, он был слишком горячим — девушка шипит и роняет телефон на землю. С раздосадованным выражением лица она поднимает смартфон и присаживается на скамейку рядом с Барнсом. Выбросив стаканчик из-под кофе в урну, она начинает рыться в своей необъятной сумке. Выудив из неё упаковку влажных салфеток, она принимается оттирать пятно с безнадёжно испорченной блузки. Барнс с интересом разглядывает её, отмечая приятные черты лица, хотя то и скрылось за прядями волос. Почувствовав на себе взгляд, девушка оборачивается к нему. — Паршивый день, — сокрушённо вздыхает она. — У вас бывает такое чувство, будто вы марионетка в чьих-то руках: кто-то дёргает за ниточки, и приходится слепо повиноваться приказам, не взирая на ваши желания? Вопрос застаёт врасплох. Кому, как не ему, знать об отсутствии свободы воли. Воспоминания накатывают ледяной волной, заставляя погрузиться в прошлое. Его лицо застывает печальной маской, от чего девушка, спохватившись, что сболтнула лишнего, прикрывает рот рукой, замолкает. — Простите, — робко продолжает она, — меня зовут Саманта, для друзей просто Сэм, — улыбка не сходит с лица, голубые с вкраплениями зелёного глаза излучают искреннюю радость. У кого-то он уже видел такой взгляд… Барнс неуверенно пожимает протянутую узкую ладонь с длинными пальцами, от неё исходит приятное тепло. Он прокашливается и представляется. — Джеймс. — Очень приятно, Джеймс, — Саманта снова улыбается и переводит внимание на блузку. — Наверное, ты права, — она поднимает на него удивлённый взгляд, — такое ощущение бывает у каждого человека, — он пытается улыбнуться, прогоняя воспоминания о временах, когда им управлял беспощадный кукловод. Саманта кивает в знак согласия. Она рассматривает Джеймса: тёмно-каштановые волосы длиной до плеч, яркие синие глаза с оттенком печали. Она останавливает взгляд на его руке в перчатке, Джеймс замечает это и прячет её в карман куртки. Сэм быстро отворачивается и грустно вздыхает. — Ну вот и моей любимой блузке пришёл конец, — она выбрасыает смятую салфетку в урну и хмурится, — а всё из-за этого козла, — Сэм сердито сдвигает брови на переносице и бьёт кулачком по сиденью. Джеймс с интересом наблюдает за ней. Он видит, что Сэм злится, но выходит у неё это очень забавно, и он не может сдержать улыбку. — Козла? — приподняв бровь, спрашивает он. — Да, мой шеф — козёл, — она надувает губы и становится похожей на обиженного ёжика. — Я работаю ассистентом в галерее. Так вот, мой шеф — её хозяин. Он сам забыл предупредить меня о том, что через два дня у нас должна пройти выставка, а меня сделал виноватой. Она грустно вздыхает, лучистый взгляд становится печальным. — Я думаю, всё образуется, — говорит Джеймс и вновь переводит взгляд на водную гладь. — Прости, я тебя, наверное, совсем заболтала, — голубые глаза Саманты округляются, и она поспешно закусывает губу. — Тебе не за что извиняться, — качает головой Джеймс, — ты меня отвлекаешь… от разных мыслей. — От каких? — осторожно спрашивает Сэм, чтобы не показаться слишком навязчивой. — Я недавно потерял друга, — выдыхает он. — Мне очень жаль, — с сочувствием смотрит она. — Вы долго дружили? Джеймс улыбается уголками губ и поворачивается к ней. — Всю жизнь. Саманта замолкает. Тишину нарушает звонок телефона. Сэм начинает искать его в сумке, но гаджет упорно не хочет попадаться на глаза. — Вот зараза, — бормочет себе под нос она. Странно, но Джеймса абсолютно не раздражает присутствие девушки рядом, даже её возня и болтовня не напрягают. Барнс усмехается, наверное, он окончательно очеловечивается и перестаёт бояться людей. Тем временем Сэм всё-таки находит смартфон и отвечает на вызов. — Да, — она сводит брови на переносице, — он что, издевается? — вспыхивает Сэм и вскакивает на ноги. Она внимательно слушает собеседника, а затем отключается и падает обратно на скамейку. — Это не работа, а издевательство какое-то, — она устало трёт виски и вновь переводит взгляд на пятно, выдыхает, — мне пора. Было приятно познакомиться, — улыбается и встаёт на ноги, — и… извини за это, — разводит она руки в стороны. — Тебе не за что извиняться, — улыбается в ответ Джеймс. Саманта прощается и, развернувшись на каблуках, торопливо удаляется. Джеймс усмехается, сидит ещё какое-то время, наслаждаясь видом, затем отправляется домой. Войдя в квартиру, он слышит звуки на кухне. Он понимает, кто там находится, и кладёт ключи на полку. В последнее время она часто здесь появляется, хотя ключа у неё нет, он просто ей не нужен. Она приходит в любое свободное от работы в «Агентстве Фьюри» время, даже если Барнса нет дома. Однажды он возвращается с работы и обнаруживает новые занавески на окне. В другой раз она будит его с утра, ворча собирает в мусорный мешок пустые коробки из-под пиццы и китайской еды. А он и не против, понимает, что так ей проще переживать своё горе. Ему комфортно рядом с ней. — Да чтоб тебя! — На кухне раздаётся возмущённый возглас, сопровождаемый звоном посуды. Джеймс проходит в помещение и видит, что Ванда держит палец во рту, а на полу лежит крышка от кастрюли. Она поворачивается и ловит на себе его непонятный взгляд. — Я тут суп варю, у тебя нет нормальной еды, — укоризненно замечает она и поднимает крышку. — У тебя что-то случилось? Ты какой-то… странный. Джеймс выходит из задумчивости и хмыкает. — Думаешь, это подходящее определение? Ванда складывает руки под грудью. За время их общения ей удаётся получше узнать Джеймса, и она видит, его что-то беспокоит. — Говори, — коротко произносит она, кивая на стул и присаживаясь напротив. Барнс садится на стул и запускает пальцы в волосы. — Я сегодня кое с кем познакомился. С девушкой, — он замечает, как выражение её лица приобретает оттенки хитрости, и продолжает. — Скорее всего, мы с ней никогда больше не встретимся, но мне понравилось с ней говорить. Она не вызвала у меня чувство раздражения. Ванда фыркает и пожимает плечами. — Обычно в нормальной жизни так и происходит: если человек тебе приятен, то и раздражения нет. «Нормальная жизнь». Неужели это действительно она, с работой, друзьями и случайными знакомствами? — Знаешь, я рад, что вы с Сэмом есть в моей жизни. Неожиданное откровение застаёт Ванду врасплох. Она растерянно хлопает ресницами, но затем улыбается. — Я тоже, жизнь без Вижена стала пустой, — грустно говорит она, и взгляд становится печальным. — Я не спасла его. — У тебя бы ничего не вышло, — быстро произносит он, — и в этом нет твоей вины. Чёрт, уже как Стив говорю, — он усмехается уголками губ и качает головой. — Стив всегда поддерживал нас и находил аргументы, подтверждающие его правоту. Капитан Америка всегда стремился восстановить справедливость. Барнс вновь вспоминает друга, пустота в душе от его потери заполняется сближением с бывшими товарищами по команде, но Стив навсегда остаётся рядом с ним. — Как Сэм? — меняет тему Джеймс. — Как ему в роли нового Капитана Америка в составе «Агентства Фьюри»? Ванда часто рассказывает о том, как им удаётся предупреждать разные преступления, конечно, не такие масштабные, как это было во времена Мстителей, но всё же они делают доброе дело, хоть и название команды, мягко говоря, подкачало. — Привыкает. Надеюсь, ты не злишься на него за то, что Стив отдал щит ему? — Ванда с подозрением смотрит на Джеймса. Он удивлённо поднимает брови вверх. — Нет, конечно! Я считаю Сэма самым достойным претендентом на эту роль, — без тени сомнения заявляет он, для него война окончена. Он понимает, почему Стив сделал такой выбор. И он правильный на все сто процентов. Ванда задумчиво жуёт губу, но слышит шипение, доносящееся из кастрюльки на плите, и резко вскакивает из-за стола. — Чёрт, суп! — Решила меня без обеда оставить? — прищуривается он и не успевает увернуться от кухонного полотенца, летящего прямо в лицо. Обед сопровождается непринуждённой беседой. Их общение держит обоих на плаву, поддерживает и открывает путь в будущее — это и есть настоящая дружба.

***

Стив стоит перед закрытой дверью и всё никак не может решиться постучать. Его терзают сомнения, правильно ли он поступает? Но ему безумно этого хочется. Как же быть? Как же Баки? Не станет ли этот поступок предательством с его стороны? Он прикрывает глаза и вспоминает взгляд и одобрительную улыбку друга. Нет, Баки всё поймёт. Стив выдыхает и решительно заносит руку, чтобы постучать, но в этот момент дверь резко открывается. — С-стив? — не веря своим глазам, произносит Пегги. — Это я, — растерянно улыбается он. — Стив! Ты вернулся! — она протягивает руку к его лицу, касаясь щеки кончиками тонких пальцев. На глазах Пегги выступают слёзы счастья и облегчения. Она утыкается лицом в его грудь и тихонько всхлипывает. Стив заключает её в крепкие тёплые объятия и успокаивающе гладит по спине. — Я же должен тебе танец, ты не забыла? — Пегги поднимает лицо вверх и видит его мягкую улыбку и светящийся радостью взгляд. Стив осторожно стирает влажную дорожку с её щеки. Пегги хлопает ресницами и улыбается в ответ. Стив вновь сжимает её в объятиях и, отбросив все сомнения, целует.