Конец - это только начало пути

Саманта смотрит на часы и понимает, что опаздывает на пятнадцать минут. Она кутается в плащ, ругая себя за то, что так легко оделась. Холодный ветер то и дело норовит забраться под полы. На пороге кафе Сэм разглаживает невидимые складки на платье и, гордо вскинув подбородок, уверенно шагает внутрь. Джеймс уже сидит за столиком. Его лицо на миг озаряется, когда он видит Саманту. Она подходит и присаживается напротив. — Добрый вечер, Сэм, — не сводя с неё глаз, говорит Джеймс, — рад тебя видеть. — Джеймс, что происходит? — твёрдо спрашивает она. — Только не надо банальных отмазок типа «дело не в тебе, а во мне», — вскинув руку в предупреждающем жесте, продолжает она. — Говори прямо: ты хочешь со мной расстаться? Барнс хмурится: он влюблён в Саманту, по-настоящему, и разбить ей сердце сейчас… В груди становится больно. Потерять её навсегда… Но она имеет право знать правду! Он растирает лицо ладонями и смотрит в голубые, полные решимости глаза. Он не хочет с ней расставаться, в этом он абсолютно уверен. Теперь всё зависит от неё, от её реакции. Сможет ли она и дальше доверять ему после услышанного. — Послушай, Сэм, я должен тебе кое-что рассказать, — неуверенно начинает он, — ты можешь даже сразу не поверить. Джеймс видит, как меняется выражение её лица. Сэм медленно бледнеет и хмурится. — Ты меня решил запугать? — изогнув бровь, спрашивает Саманта. Она кладёт ладони на стол, под руку попадает салфетка, которую она начинает комкать. Нервы просто на пределе. Сэм не понимает, зачем он позвал её сюда: если не для расставания, то для чего? И что за загадки? Джеймс накрывает ладонь Саманты своей и мягко сжимает. Смотрит ей в глаза и всё-таки решается, да, он любит её, но не хочет, чтобы между ними была такая тайна. Джеймс открывает рот, чтобы продолжить, но его перебивает телефонный звонок. Сэм переводит взгляд на экран и принимает вызов. — Зои, мне некогда сейчас говорить, — резко бросает она, но, услышав в трубке сбивчивое всхлипывание подруги, осекается. — Сэм, Сэм, — дрожащим голосом зовёт она, — здесь кто-то есть… Они… — раздаются приглушённые хлопки. Саманта бледнеет ещё сильнее, в животе тугим узлом сворачивается страх. — Зои… — Сэм, помоги! — слышится удар, вскрик и тишина. — Зои! — голос срывается на истеричный крик. Саманта вскакивает на ставшие непослушными ноги, задевая стол. Бокал, наполненный водой, стоящий на краю, падает и разбивается на мелкие осколки. Сэм дрожащими руками сжимает смартфон. — Что случилось? — Джеймс напрягается и сводит брови на переносице. — Зои, — еле выдавливает слова из себя, — она в беде… — ноги становятся ватными, и она медленно оседает на пол. Джеймс, успевая подхватить Сэм под локоть, выводит её на воздух. На улице она прислоняется спиной к стене и судорожно хватает воздух ртом. По щекам медленно катятся слёзы. — Где она? — тон Джеймса совершенно спокоен. — В галерее, она… она должна была забрать мои документы… — сбивчиво объясняет Сэм и прячет лицо в ладонях. — Идём, — он хватает её за руку и ведёт к автомобилю. Саманта начинает приходить в себя, когда уже сидит в салоне старого Форда. Руки дрожат, сердце ломится из груди. Они долетают до галереи буквально за несколько минут. Джеймс быстро выходит из автомобиля и устремляется ко входу. Сэм моргает и бежит за ним. — Останься в автомобиле, — строго говорит он. — Нет, — упрямо качает головой она, — я пойду с тобой. Джеймс недовольно вздыхает, но времени спорить нет. На входе он показывает Сэм держаться за спиной. В тишине пустого зала слышится приглушённый шёпот. Барнс останавливается и прижимает Саманту к стене. — Стой здесь, — и это уже не просьба, а приказ. Сэм сглатывает, но в этот раз решает не спорить и остаётся на месте. Джеймс проходит вперёд и видит троих мужчин в чёрной одежде и масках, скрывающих лицо. Барнс делает ещё один шаг и не замечает под ногой осколков разбитой вазы. Фарфор издает хруст, и мужчины резко разворачиваются. Один из них резко вскидывает пистолет. Раздаётся выстрел, но Джеймс успевает увернуться и скрыться за колонной. — Чёрт, здесь же никого не должно было быть! — раздаётся грубый мужской голос. Сэм осторожно выглядывает из своего укрытия и видит, как Джеймс обходит мужчин. Чётким отработанным движением он выбивает из рук одного из них пистолет. Ударом ноги он толкает мужчину на двоих других. Они падают, словно кегли, а Джеймс вновь скрывается. Один из грабителей вскакивает на ноги и, ругаясь, делает несколько выстрелов. Джеймс, в свою очередь, также стреляет и метко попадает ему в плечо. Сэм вскрикивает и в ужасе заползает под стол. Она дрожит и закрывает уши руками, пытаясь заглушить звуки борьбы и жуткие хлопки. Тем временем Джеймс легко наносит удары грабителям, тренированное тело будто само собой уворачивается от атак. Он так увлечён, что не замечает, как один из мужчин исчезает из поля зрения. — Здесь ещё одна девчонка, — гневно выплёвывает он и вытаскивает Сэм из-под стола за волосы. По щекам Саманты текут слёзы, она брыкается. Мужчина грубо поднимает её на ноги. Джеймс отвлекается и получает удар в живот. Он отлетает к стене и видит направленное в голову дуло пистолета. В последний момент Барнс успевает выставить вперёд бионическую руку — пуля отлетает рикошетом. Джеймс стреляет и попадает грабителю, держащему Сэм, прямо в голову. Мужчина разжимает руку, и Саманта тряпичной куклой падает на колени. — Дьявол, уходим! — командует раненный в плечо грабитель. Второй хватает валяющийся под ногами тубус, и они стремительно убегают. Джеймс вскакивает и бежит на улицу за ними, он понимает, что это не простые грабители — они готовы убивать. Сэм невидящим взглядом смотрит в пол, тело содрогается от пережитого шока. Тишину разрывает дикий визг сигнализации. — Что здесь происходит? — рядом раздаётся знакомый голос, но Сэм не реагирует. Она продолжает сидеть на полу, перед глазами проплывают картинки драки. Джеймс действует как профессионал, кто же он такой? Кто-то подходит, хватает за плечи и встряхивает. — Что здесь происходит? Саманта обводит взглядом помещение и видит перед собой разгневанное лицо Майка Грейсона. Не отвечая на вопрос, она отталкивает его и бегом направляется в свой кабинет. На полу валяются разбросанные папки. — Зои, — тихо шепчет она, но в кабинете пусто. За спиной раздаются торопливые шаги. — Мисс Роджерс, потрудитесь объяснить… Сэм резко оборачивается. — В галерею пробрались какие-то люди. Моя подруга пропала. — Саманта, какая к чёрту подруга? Я отсутствовал всего полчаса, а, когда вернулся, тут творится какой-то дурдом, — Грейсон в гневе, его губы сжимаются в тонкую линию. Саманта опирается бедром на стол, обхватывая себя руками за плечи. В шкафу слышится шуршание. Сэм вздрагивает и подходит ближе. Дверь открывается, и она видит сжавшуюся в комок Зои, она тихонько всхлипывает. — Зои, боже, ты в порядке? — Сэм падает на колени и обнимает подругу. — Здесь были… Они что-то искали… — сбивчиво шепчет Зои. — То есть кто-то хотел ограбить галерею? — громкий раздражённый голос Грейсона заставляет подруг поднять глаза кверху. Мужчина возвышается над ними, испепеляя взглядом. Он молчит и складывает руки на груди. — Мистер Грейсон, — подаёт голос Сэм, — похоже, галерею пытались обокрасть. Он сжимает крепче челюсти, на скулах играют желваки. — Как здесь оказалась она? — кивает в сторону заплаканной Зои Майк. Сэм заботливо гладит подругу по голове и помогает подняться на ноги. — Это моя вина, я забыла документы для поездки, — поясняет Сэм. Грейсон кивает, удовлетворённый ответом и немного расслабляется, но Саманта не замечает перемен и, взяв папку с документами, проходит к выходу. — Я разберусь со всем, но происшествие не отменяет вашей поездки. Сэм останавливается и молча смотрит в его холодные глаза, а затем покидает кабинет, уводя за собой Зои. Грейсон сжимает в руке смартфон. В этот момент гаджет издаёт тихое жужжание. — Вы чуть не сорвали всю операцию, — шипит он в трубку, — мне теперь придётся разруливать с полицией! — Босс, Спенс мёртв, а Дэйв ранен, — заторможенно произносит собеседник. — Нечего было светиться, — повышенным тоном отвечает Грейсон, — могли подождать, пока девка уйдёт. Картины хоть забрали? — Да, босс. — Хорошо, — выдыхает он, — хоть с этим справились, — он жмёт на отбой, на улице видны полицейские мигалки. Придав себе растерянный и шокированный вид, Майк делает несколько шагов в сторону прибывших полицейских.

***

Сэм делает глубокий вдох, морозный воздух пробирается под тонкий плащ, по телу бегут неприятные мурашки, по щекам катятся холодные слезы. Рядом стоит Зои, уставившись немигающим взглядом на полицейского, который пытается задавать ей вопросы, понимая, что все попытки бесполезны. — Сэм, — Джеймс кладёт руку ей на плечо, от чего она вздрагивает и резко оборачивается к нему лицом. Первое, что он замечает в огромных голубых глазах, — страх, дикий ужас. Сэм отталкивает его руку и отшатывается назад. Оступившись, чуть не падает на землю, но Джеймс успевает ухватить её под локоть. — Не трогай меня, — отдёргивает руку и отступает. — Кто ты такой? — теперь Сэм делает шаг вперёд и хватает его за ворот куртки. — Кто. Ты. Такой?! — вновь повторяет вопрос, и хватка слабеет. — Я всё тебе объясню, только не здесь, — Джеймс пытается увести её от галереи, но Сэм упирается. — Я никуда не пойду! — Барнс понимает, что у Саманты начинается истерика. — Я не брошу Зои. — Хорошо, — кивает Джеймс, — я отвезу вас домой. Сэм молчит, хлопая ресницами, затем берёт Зои за руку и ведёт к припаркованному автомобилю. Постепенно Зои успокаивается и даже засыпает, пока они едут к ней домой. Джеймс аккуратно, чтобы не напугать, будит её. На предложение Саманты остаться с ней, она отвечает отказом, понимая, что им с Джеймсом есть о чём поговорить. Зои не хочет показаться маленькой испуганной девочкой. Единственный, с кем она хотела бы сейчас поговорить, — это Макс, но сейчас его нет в городе. — Зои, ты уверена? — тихо спрашивает Саманта. — Сэм, не волнуйся, — взгляд огромных карих глаз спокойный и строгий, слишком взрослый, — я справлюсь, а тебе стоит поговорить с ним, — кивает в сторону стоящего возле автомобиля Джеймса. Сэм оборачивается и тяжело вздыхает, её пугает предстоящий разговор. Она возвращается к Барнсу и молча садится в автомобиль. Зои заходит в квартиру и чувствует, как её начинает трясти, руки и ноги перестают слушаться. Она опускается на пол и подтягивает колени к груди, дрожащими пальцами набирает знакомый номер. — Зои? — удивляется голос на том конце провода. — Макс, — еле слышно шепчет она, по щеке медленно скатывается слеза, за ней вторая. — Зои, что-то случилось? — настороженно спрашивает он. — Мне приехать? Зои беззвучно всхлипывает, прикрывая ладошкой рот. Она бы очень хотела, чтобы Макс был рядом, и по голосу слышно — он готов сорваться, будучи в другой стране, и примчаться к ней, поддержать, защитить... — Нет… Просто поговори со мной.