Подземелье и Дракон

Проснувшись, я ещё несколько минут лежал в кровати, представляя, что нахожусь не Старик знает где, но у себя дома, в комфортной квартире с телевизором и интернетом, ну, или хотя бы в уже более-менее привычной пещере, где меня, по крайней мере, ещё ни разу не пытались сожрать гигантские растения. К сожалению, я никогда не был особенно хорош на ниве самообмана. Я осторожно отрыл глаза и обнаружил себя в небольшой полутемной комнатке, где, помимо одноместной кровати, находились так же небольшой письменный стол с грубо сколоченной табуреткой, и относительно небольшой шкаф. Сквозь одинокое окошко внутрь проникал дневной свет, но, судя по его скудному количеству, я сделал вывод о том, что здание должно находится где-то глубоко в городских застройках. Очевидно, кто-то притащил меня сюда. Вот только зачем? Прикоснувшись к боку, я понял, что от раны не осталось и следа. Если отбросить сомнительную мысль о том, что я провалялся в отключке несколько дней, то тут наверняка поработали целительные заклинания или зелья. На сколько я знаю, и то, и другое стоит обычно совсем не дешево. Свою рубашку с курткой я поблизости не нашел, но штаны лежали на столике, а сапоги были приставлены к кровати вместе с заточенным в ножны мечом. Быстро одевшись (во что было) и подпоясавшись, я осторожно выглянул в окно. Как я и думал, стоял день, но близлежащие здания узкой улочки почти полностью загораживали солнечный свет, хороня дом под слоем густых теней. Кажется, своими действиями я наделал достаточно возни, чтобы привлечь внимание хозяев — со стороны двери послышались лёгкие шаги. Более параноидальная часть меня немедленно призвала проявить осторожность и поправить меч, чтобы в случае необходимости его удобнее было выхватить, или начать готовить заклинание, но я проигнорировал этот позыв. Быть может, дело было в моём довольно мирном и беззаботном детстве, или (сплюнем через плечо) философская дребедень Старика по поводу вселенских сил добра и зла всё же пустила во мне корни, но я решил предоставить незнакомцам определённый кредит доверия. Какими бы ни были их мотивы, но они помогли мне. Раздался мерный стук в дверь, и я подошел к ней и открыл на себя. В проёме стоял молодой мужчина слегка за двадцать, быть может немного старше меня, в длиннополой тёмной мантии и простой серой накидке на плечах. Его одежда выглядела дешевой и сильно поношенной, что сильно контрастировало с лицом парня — настолько аккуратным и правильным, что у меня едва зубы от раздражения не свело. Короче говоря, он был красавчиком, или, говоря лунным языком, «бисёнэном», что дополнительно подчеркивалось длинными, синего цвета волосами, и синими же глазами. Но самым необычным в нём было вовсе не это. — А, как хорошо, что вы уже проснулись, — сказал он, дружелюбно улыбаясь. — Боюсь, часть вашей одежды испортилась, и мне нечего предложить на замену, кроме своей старой робы. Самым необычным было чувство, ударившее меня в тот самый момент, как только я зафиксировал его фигуру в своём поле зрения. Этот тип не был смертным созданием. Я просто знал это, знал неким сверхъестественным образом, как не требующую подтверждения аксиому. — Ты кто такой? — В результате спросил я намного грубее, нежели намеревался. Последняя моя встреча с персоной, выглядящей иначе, чем есть на самом деле, закончилась для меня крушением старой жизни и, фактически, похищением в логово дракона самим драконом. Да, Старик, я говорю о тебе! Впрочем, если мой тон как-либо и задел чувства неизвестного, то виду он не подал, а только тихо посмеялся: — Меня зовут Миах, и я — владелец этого скромного магазинчика. Вы помните, как оказались у нас? — …Нет. Его имя мне ничего не говорило. — Не удивительно. Это настоящее чудо, что вы уцелели. Я видел, как даже опытные Авантюристы умирали или становились калеками от куда меньших ран. Вы ведь нормально себя чувствуете? — Вдруг с любопытством уставился он на меня. — Да, вполне. Спасибо, — выдавил я из себя. — Удивительно. То есть, просто замечательно, я хотел сказать! — Вновь улыбнулся Миах. Я принял из рук странного парня предложенную робу и тут же накинул её на себя. Выглядела она ещё более побитой жизнью, чем та, что была на Миахе, но, эй, дарёному коню в зубы не смотрят. — Сколько я должен? — Задал я немного более уместную вариацию вопроса «почему ты мне помогаешь?» Казалось, синеволосый тип сначала немного удивился, но затем приложил палец к подбородку и слегка наклонил голову, словно в раздумьях. — Не переживайте особо на этот счёт, — наконец пришел он для себя к какому-то выводу. — Я верю во взаимовыручку. Сегодня я помог вам, а завтра, кто знает, быть может вы поможете мне. Например, купите у меня целебные зелья. Зелья? Точно, он говорил что-то про магазин. — Так тут торгуют снадобьями? — Спросил я. — Моя «Синяя Аптека» всегда к услугам всех желающих приобрести качественные товары по доступным ценам. Хотя в последнее время покупателей у меня не много, — вновь вежливо улыбнулся этот… бисёнэн. Я неловко замолчал, не зная, как и о чём говорить с ним. К тому же, мне совсем не нравился сам факт того, что я вроде как оставался его должником, вот только… денег у меня всё равно не было. Но это не повод опускать руки! — Значит, ты потратил на меня одно из своих зелий, верно? Просто скажи, сколько я тебе должен. Быть может, сейчас я и на мели, но при первой же возможности я верну долг. Да, я наставал на том, чтобы сразу договориться о выплате долга деньгами. Уж лучше так, чем потом узнать, что я, оказывается, должен некую «услугу» или даже «отдай мне то, что у тебя в доме есть, но о чём ты сам ещё не знаешь.» — Вы ведь прибыли в Орарио, чтобы стать Авантюристом? — Ответил Миах вопросом на вопрос. — Можно и так сказать, — поморщившись сказал я. Не похоже, чтобы у меня был выбор — никаких особо полезных навыков у меня не было, а для тех, что всё же присутствовали, я был просто слишком ленив. К тому же, лучше лишний раз не провоцировать Старика. Кто знает, что ещё он может удумать? Уж лучше псевдо-средневековое фэнтези с симпатичными эльфийками, чем Бездна или Баатор. А то с него станется. — Я так и думал, — кивнул он. Мне начинало казаться, что улыбка и вовсе не сходит с его губ. — Уверен, у вас всё получится. Что же до зелья, то 500 вали будет достаточно. Это наша обычная цена. Не знаю, много это или мало, но теперь у меня по крайней мере была цифра, от которой я мог отталкиваться. Затем Миах провёл меня в бедно обставленную гостиную, совмещённую с прилавком, за которым стояла девушка со звериными ушками, окинувшая меня равнодушным взглядом. Хозяин было предложил мне остаться на обед, но я ответил решительным отказом — не хотелось злоупотреблять гостеприимством, да и непонятная природа самого Миаха всё не давала мне покоя. К тому же, у нас, драконов, очень особенное отношение к пище, и от пары дней или даже месяцев без еды со мною ничего особо страшного не случится. — Ещё раз благодарю за помощь. Я этого не забуду, — пообещал я напоследок. — В таком случае, буду рад при нашей следующей встрече увидеть перед собой нашего нового постоянного клиента. Я заметил, как при этих словах зверолюдка за прилавком посмотрела в сторону, словно не веря, что нечто подобное может произойти в действительности. …А дела-то у них и впрямь идут не очень хорошо, а? Неудобное расположение магазина, поношенная одежда, небогатый ассортимент, да и в целом внутри пусть и царила чистота и порядок, но тем яснее за ними проступала бедная отделка и нехватка мебели. Но это не моё дело. Выйдя наружу, я задумался над своими дальнейшими действиями. Логика компьютерных игр подсказывала мне искать таверну, да и в рассказах Старика сей штамп частенько упоминался, так что я просто не придумал лучшего места, чтобы поспрашивать о работе для… блин, искателя приключений. Самому тошно. Впрочем, искать питейное заведение мне всё же не пришлось. — Эй, парень! Парень, погоди! Я обернулся на голос. — Мы знакомы? — Спросил я ничем не примечательного мужчину средних лет. — Ну, не то, чтобы знакомы, — ухмыльнулся он. — Но я дотащил тебя до старины Миаха на своём горбу, так что так просто ты от меня теперь не отделаешься! — Вот как? — Ага! С тебя выпивка. — …У меня нет денег. — Да ладно тебе, — не поверил и даже слегка обиделся он, но, видя выражение моего лица, сменил тон: — Что, серьёзно что ли? Ну дела. А я-то думал, у Авантюристов денег куры не клюют. — Ничем не могу помочь. Погоди, — дошло до меня. — Ты знаешь Миаха? — Ну да, — пожал тот плечами. — Не только Авантюристы покупают исцеляющие зелья, знаешь ли, а у него они куда дешевле, чем у Диан Кехта. — Кто он такой? — Хм? — Он ведь не человек, да? Знаю, с моей стороны спрашивать о таком было слегка лицемерно, но присутствие чего-то… чего-то небесного вокруг Миаха было настолько сильным, что я просто должен был знать. — Ты сейчас серьёзно? Молчу-молчу, — взмахнул он рукой и виновато загоготал, почувствовав мой недовольный взгляд. — Он бог. Бог? — ..? Видимо, выражение моего лица оказалось достаточно красноречиво, так как мужчина вдруг тяжело вздохнул и сказал: — Ладно, так и быть. Ты же у нас вроде как герой. Налью нам обоим за свой счёт. Пойдём, я знаю, где недорого.

***

Заведение, в котором мы вскоре устроились, действительно неплохо согласовалось со словом «недорого». Оно было тесным, мрачным, не слишком чистым и довольно вонючим. И, да, это была таверна. Как говорится, за что боролся, на то и напоролся. — Ты ведь в курсе, что боги спустились к нам с Небес где-то тысячу лет назад? — Полусерьёзно спросил мой новый знакомый, как только заказал нам пару кружек пива. Да ладно? И что они тут забыли?! — Разумеется, — врать я не любил, да и, скажем прямо, не умел, так что ответил максимально лаконично, одновременно пытаясь понять, что же именно значат его слова. — Ну, так Миах — один из них. У нас тут, в Орарио, вообще боги чуть ли не на каждом углу. Ты, наверное, просто никогда раньше их не встречал? Я осторожно кивнул. Серьёзно? Боги? Среди смертных? Как это вообще работает? — Странное чувство, правда? — Подтвердил он мои подозрения о том, что неземная природа Миаха очевидна не мне одному. — На самом деле к этому очень быстро привыкаешь и перестаёшь замечать. Наверное, не так себе богов представлял, а? — Я всегда думал, они более… божественные? — Подыграл я. — Так бог богу рознь. У Миаха нынче дела не ахи, — вздохнул мужчина. — После того случая с Наазой вся Семья у него разбежалась. Кто другой бы просто не отпустил, но только не этот. Вот и сидит теперь по уши в долгах, каждую монетку считает. — А ты про него много знаешь. — Так говорю же, у нас пол улицы у него зелья покупает. Ну, у кого деньги есть. Авантюристы-то к нему почти и не заходят. — Так он в долгах? — Переспросил я. Мой собеседник неуютно поёжился. — Ну, ты же видел её, Наазу, да? Зверолюдка такая, вроде бы ко всему равнодушная. — Так её Нааза зовут? — Вспомнил я неприветливую девушку. — Ага. Видел, у неё рука в перчатке? — Да как-то не обратил внимания, — признался я. — Ну ладно, неважно. Так вот, — наклонился он ко мне и зашептал, словно секрет: — Рука та у неё не настоящая. Подделка. Даже не знаю, сколько такая стоит, но вроде бы это работа самого Диан Кехта, так что речь идёт о миллионах вали. Как только остальные члены Семьи узнали, так тут же попросили перевести их к другим богам. Никому не хочется такой долг на своём горбу тащить, сечёшь? Вот и сидят они теперь вдвоём. Мои мысли попробовали было вернуться к Миаху, но я быстро отбросил их в сторону. Я должен ему 500 вали, сколько бы это ни было. Остальное — не моя проблема. — А другие? — Хмуро продолжил я разговор. — Что другие? — Другие боги. — А что они? Занимаются своими делами. Кто-то скот разводит, кто-то торгует или ещё чем занимается. Кто на что горазд. Всё, как везде, разве что у нас больше. Ну и Подземелье, конечно же. Многие Семьи только туда и лазят, за быстрым заработком там, или, — отмахнулся он от пролетающей мимо мухи, — приключения со славой себе ищут. Но ведь и монстры есть не только у нас, а? Просто в Подземелье их неисчислимая тьма. Мой собеседник выглядел донельзя самодовольно, явно радуясь, что нашел себе благодарного слушателя. — И как же мне стать Авантюристом? — Перешел я, наконец, к сути. — Во-от, это хороший вопрос! — Назидательно поднял он палец кверху. — Я уж было подумал, ты и так уже Авантюрист, а ты, оказывается, зеленее иного деревенского юнца из провинции. Только как магию тогда использовал, м? Уж не эльф ли ты часом? Я демонстративно приподнял бровь. Он рассмеялся, прекратив демонстративно пялится на мои уши. — Ну да ладно, не моё это дело, — раздался стук опустошенной кружки по столешнице. — Для начала тебе нужно присоединится к Семье. Что такое Семья знаешь? — Служители бога? — Предположил я на основе обрывков информации. — Что-то вроде. Присоединишься к Семье, и её бог даст тебе своё благословение — Фалну. Затем останется только зарегистрироваться в Гильдии, и всё! У нас есть Новоиспеченный Авантюрист. Не могу сказать, чтобы идея присоединится к какому-то местному культу меня прельщала. Однако, мне нужны были деньги. Пусть я и неприхотлив в еде и во сне, но это ещё не значит, что я горю желанием жевать древесину и проводить ночи на улице. — Это обязательно? Присоединяться к Семье, чтобы стать Авантюристом? Он странно посмотрел на меня и покачал головой. — Какой же ты Авантюрист без Фалны? А вот можно ли без регистрации в Гильдии спустится в Подземелье, я даже и не знаю. Так-то можно, наверное. Никто там спуск особо не охраняет. Вот только, я бы тебе не советовал. Ты парень, конечно, мутный, молчаливый, и вдобавок нищ, как голодранец, но всё же будет обидно, если после всего потраченного мною на тебя времени, ты там просто возьмёшь и сгинешь ни за что ни про что. Я промолчал, давая ему возможность продолжить. — Лучше пройдись по городу и поищи себе Семью поприличней. Они всё время ищут себе новых товарищей, лишь бы умений хватало. А ты, тем более, прославится успел. Неизвестный герой. Боги такое любят. Его слова заставили меня вспомнить вчерашнее происшествие, отчего мне враз стало не комфортно. Тем не менее, это был тот вопрос, который я должен был задать. — Пострадавшие есть? — Как не быть, — пожал он плечами. — Ганеша с Гильдией на сей раз крупно сели в лужу. Не окажись Семьи Локи поблизости, даже страшно представить, чем бы там всё закончилось. Я поморщился. Не знаю, при чём здесь некий Ганеша, но я сильно подозревал, что гигантские цветы были привлечены моей магией. Мне вспомнилась маленькая девочка, которой я решил показать несколько фокусов. Удалось ли ей остаться невредимой? Непрошеное чувство вины кольнуло меня настолько остро, что я даже не сразу придал значение знакомому имени Локи. Совпадение? — Понятно… что ж, буду должен тебе выпивку. — Ловлю на слове, — ткнул в меня пальцем так и не представившийся мужчина. Надо бы это исправить. — Максим. — Аарон, — пожал он протянутую руку. — Нужно будет меня найти — просто спроси вон того хмыря за барной стойкой. Я обычно поблизости.

***

Приняв решение, я не видел никаких причин откладывать его исполнение, благо, найти упомянутое Подземелье было не сложно. Другой же работы для «искателя приключений» в классическом понимании слова поблизости просто не было. По полученным от Аарона сведениям, Подземелье представляло собой, как ни удивительно, подземелье, над которым в древние времена была построена крепость, которую после сошествия богов снесли, и соорудили на её месте огроменную башню — именно её я видел сразу по прибытию в этот мир. Я прошел по прямой и широкой улице прямо к ней, маневрирую между потоками людей, гномов, эльфов и зверолюдов — людей со звериными ушами и хвостами, от кошачьих и собачьих, до откровенной экзотики вроде свиных или бараньих. Жуть какая. Многие из прохожих, как я вскоре понял, направлялись либо в, либо из башни обратно в город. Вооружение Авантюристов было столь же разнообразно, как и их внешность — тут были и вполне ортодоксальные мечи и копья, и громадные двуручники и молоты, и луки с волшебными посохами. Всё, как я примерно и ожидал. Подножие башни располагалось точно в центре города, посреди огромной площади, и зияло множеством входных арок. Стараясь затеряться среди прочих Авантюристов, я зашел во внутрь. На первом ярусе было почти полностью пусто, если не считать ведущих на верх витых лестниц и подобной колодцу дыры в центре. Наверху — обменный пункт Гильдии, аналогичный такому в их штаб-квартире, и многочисленные ориентированные на Авантюристов магазины. Внизу — Подземелье, неиссякаемый источник магических камней, которые, вместе с так называемым «дропом» и были моей целью. …С каждым новым часом в этом мире я всё больше и больше подозревал, что это не просто фэнтези, но японское фэнтези, что только добавляло мне тревог. Ведущая в Подземелье лестница была высечена прямо в скале, была довольно широка и спускалась плавно, так что спуск занял у меня немало времени. По пути мне неоднократно встречались разномастные группы Авантюристов, но, как и говорил Аарон, никто не обращал на меня особого внимания. Любопытно, но одиночек было не много — как правило, в Подземелье шли отрядом от двух до семи человек, хотя это должно было так же зависеть и от продолжительности предполагаемой экспедиции, и от того этажа, которого они планировали достигнуть. Сколько всего этажей я как-то не поинтересовался, но, вроде бы, до самого дна не добирался ещё никто. В конце лестницы меня ждал длинный коридор, а сразу за ним — Подземелье. Если во время спуска путь освещался специальными лампами, то внутри тусклый, но ровный свет исходил из самих стен лабиринта. Да, лабиринта. И, пусть заблудиться на относительно небольших и многолюдных первых этажах было сложно, но чем глубже вниз, тем больше и запутаннее уровни, сильнее монстры, но и ценнее дроп. Говорю же, это натуральная RPG. К сожалению, с картой или описанием монстров Аарон помочь мне ничем не смог — и то, и другое входит в монополию Гильдии и, соответственно, доступно только зарегистрированным членам и крупным Семьям, имеющим свои собственные архивы. Подозреваю, правда, что правило это при наличии денег и связей вполне можно было обойти, вот только ни того, ни другого у меня как раз и не было. Потолок в этой светящейся пещере был высоким, поверхность — ровной и удобной, а за примерно пятнадцать минут внутри я так и не встретил ни одного монстра. Всё моё внимание было поглощено запоминанием количества сделанных мною поворотов, когда я уловил тихий звук за углом, похожий на скрежет чего-то острого по камню. Осторожно выглянув за угол, я увидел причудливое существо, напомнившее мне крупную прямоходящюю собаку, или, если угодно, карликового волка-оборотня. Монстр выглядел скорее забавно, нежели действительно опасно. Тем не менее, я сосредоточился, прицелился и щёлкнул пальцами, отправляя в существо небольшой сгусток огня, слишком слабый и незначительный, чтобы быть эффективным против серьёзного противника, но вполне способный сгодится сейчас. Результат превзошел мои ожидания. Попав в цель, огненный снаряд сбил ту с ног и воспламенил густую шерсть, заставив волкоподобное создание коротко взвыть от боли и почти тут же затихнуть. При ближайшем рассмотрении оказалось, что моё чародейство проделало в теле существа глубокую рану с запеченной по краям кровью. Не самое приятное зрелище, да и запах тот ещё, но зато это оказалось куда проще, чем я думал. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что больше монстров поблизости не видно, я приступил к неприятной процедуре выковыривания магического камня из туши поверженного противника. И вот это уже отняло у меня куда больше времени и нервов, чем мне бы того хотелось. Проклятый камень всё никак не хотел попадаться мне на глаза, и, когда я всё же отыскал его и поддел мечом, то уже по самые локти был перепачкан дурно пахнущей кровью твари. Стоило крошечному камушку попасть ко мне в руку, как лежащее передо мною тело начало быстро иссыхать, пока в считанные секунды не обратилось в груду бесцветной пыли. Что ж, это объясняет, почему Подземелье до сих пор не завалено гниющими трупами своих обитателей. Дальнейшая охота прошла так же просто, даже обыденно. Помимо одиночных собакоголовых существ, мне несколько раз попадались натуральные зелёные гоблины, и однажды, забредши в тупик, на меня набросилось сразу три твари, буквально вылупившихся из стены, и мне даже пришлось пустить в дело свой зачарованный меч. Несколько раз я разминулся с проходившими мимо Авантюристами, но они намеренно игнорировали меня, как и я — их. Что-то вроде принятых в Подземелье норм приличия. В целом же, было на удивление интересно… если не учитывать пару неаппетитных моментов, связанных с издержками профессии. Забив карманы штанов магическими камнями размером примерно с ноготь каждый, я без каких-либо проблем поднялся обратно на поверхность и на второй этаж башни, где можно было обменять камни на местную монету — ещё одна монополия Гильдии, обеспечивающая ей абсолютное экономическое доминирование не только в городе, но, подозреваю, и во всём мире, если я правильно понял ценность этих штуковин. До сумерек было ещё далеко и очередь к кассе оказалась небольшой. Когда настал мой черед, то я, подражая Авантюристу до меня, выгреб из карманов магические камни в специальную нишу под разделяющим меня и работника Гильдии стеклом, которое вполне пришлось бы к месту в современных моему дому банках. — Хм? — Поднял он на меня глаза. — Раньше я вас тут не видел. Из какой вы Семьи? Да ладно! Не может же он наизусть знать всех своих клиентов? — Это важно? — Изобразил я усталость тяжелым вздохом. — Я тороплюсь. Можно побыстрее? Кажется, это сработало, поскольку клерк лишь безразлично пожал плечами и бросил несколько разных монет. — Тысяча триста вали. Забрав кровью (пусть и чужой) заработанные деньги, я поспешил удалится.

***

Даже не смотря на то, что я специально запоминал дорогу, отыскать магазинчик Миаха вновь оказалось непросто — уж больно далеко от главных городских улиц он находился. Тем не менее, я отыскал его «Синею Аптеку» в тенях и закоулках Орарио. Уже приготовившись было открыть дверь, я вдруг услышал голос, заставивший меня с любопытством замереть на месте. — Сколько за сегодня, Нааза? — Как обычно, господин Миах, — донёсся монотонный голос девушки. — Вот как. Но ничего страшного. Я уверен, если мы будем стараться изо всех сил, то всё непременно наладится. — …Как вы можете так спокойно об этом говорить? Долг сам собой не исчезнет. — Не беспокойся о долге. В этом месяце нам будет, чем заплатить. — А в следующем? Как вы собираетесь рассчитываться с Диан Кехтом в следующем месяце, господин Миах? — Я что-нибудь обязательно придумаю. — Если бы вы не раздавали зелья за бесплатно, то и придумывать бы ничего не пришлось, — едва слышно пробормотала Нааза. — Что ты такое говоришь? — Вы знаете, о чём я! — Немного повысила она голос. — Я знаю, что у вас доброе сердце, но, пожалуйста, подумайте и о себе! Если мы снова просрочим выплаты, то у нас отберут дом. Что тогда? Почему вы так просто отпустили этого человека сегодня утром? Вы действительно думаете, что мы его снова увидим?! — Хватит, Нааза! — Вмешался Миах. — Я не мог оставить дитя умирать только потому, что ему нечем заплатить за моё зелье! Никогда не забывай, что любое добро обязательно вернётся к тебе. Вот увидишь. — Нечем заплатить? Я слышала, как вы говорили с Аароном! Не имеющий Благословения человек не мог бы использовать магию. — Возможно, в нём есть немного эльфийской крови. Такое бывает, хотя и редко. Но у него не было Фалны. — Вы смотрели? — Р-разумеется нет! Но я всё же бог, Нааза. — Я слышала, Фалну можно и скрыть. — Скрыть можно статистику, но не следы присутствия самого Благословения, и уж точно не от меня. — Но… — Нааза, хватит! Что на тебя нашло? — Я… простите меня, господин Миах. Простите, что я такая бесполезная. Теперь из-за меня вы… — Ну что ты, ты ни в чём не виновата. Для столь юной девушки ты слишком много волнуешься по пустякам. Лучше улыбнись — улыбка идёт тебе намного больше! — Господин Миах… вот вечно вы так… со всеми. Вот поэтому девушки вокруг вас всё время и вьются, а мне потом расхлёбывай! — К-какие девушки? Да нет же, ты всё не так поняла! Вот же… бисёнен. Но его слова зацепили меня. Я не мог оставить дитя умирать только потому, что ему нечем заплатить за моё зелье. Конечно, я едва ли в самом деле умер бы без его помощи, но… но, если откинуть бредовую мысль о том, что они устроили эту сценку специально для меня, то получается, что не смотря на собственное бедственное положение, он помог мне совершенно бескорыстно. Припрятанная в кармане сумма в 500 вали вдруг показалась мне откровенно жалкой. Дело было не в проповедях Старика, и даже не в воспитании, данном мне приёмными родителями, но в чём-то куда более глубоком и иррациональном. В моей совести. Я просто знал, что если швырну сейчас эти несчастные монеты, развернусь, и уйду, то ещё не раз буду вспоминать о, предположительно, настоящем боге, на чью доброту я ответил так, словно бы это был просто бизнес. Но что я мог поделать? Судя по моему сегодняшнему заработку, сумму в несколько миллионов вали я буду копить годами. И у меня самого нет ничего, кроме… я уставился на покоящийся в ножнах меч. Ну, я всё равно не умею толком им пользоваться, верно?

***

В первых нескольких магазинах, куда я обратился с предложением продать своё оружие, мне отказали с порога. Возможно, причина этому кроется в моём не самом презентабельном внешнем виде, или же в том, что магазины эти располагались на тех этажах башни над Подземельем, где ценники на витринах пестрят целыми рядами нулей, но удача улыбнулась мне только на шестой раз. Как и большинство местных оружейных магазинов, над этим так же висела вывеска Ἥφαιστος», достаточно красноречиво намекая на то, какой именно Семье тот принадлежал. Ещё одно знакомое имя божества меня уже почти не удивило. За прилавком совмещённого с кузней магазина меня встретил грузный коротышка, возможно дворф, который на моё предложение коротко бросил: — Показывай. Я подошел к прилавку и обнажил сталь клинка, к которой владелец прикоснулся своими здоровенными пальцами. — Хрмпф, — выдохнул он, жуя густой ус. — Хорошая работа. Видно, мастер ковал. Только почему тогда простая сталь? Такой кузнец мог бы работать и с чем получше. Вижу, притупился малость. Недавно был в деле? …Он это всё определил одним прикосновением? — А вот чары хороши. Во всём Орарио не так много Авантюристов-кузнецов достаточно высокого Уровня, чтобы выковать подобное. Но почему я не вижу клейма мастера? — Поднял он на меня взгляд из-под мохнатых бровей. — Не знаю, — честно ответил я. — Это подарок. — И ты его вот так продаёшь? — …Одному хорошему человеку нужны деньги. К тому же, меня лично с мечом ничего не связывало, а у Старика, несомненно, полно куда более ценных сокровищ, нежели ничем особо не примечательный волшебный меч. — Кхрфм, — фыркнул коротышка. — Двадцать два миллиона. И не надо со мною торговаться — это справедливая цена. Я и так два миллиона накинул, считай, не за сам меч, а за интересную технику изготовления. Не имея возможности выяснить, насколько справедлива предложенная сумма, я решил просто доверится произведшему на меня хорошее впечатление дворфу.

***

— Добро пожаловать в Семью Диан Кехта. Чем я могу вам помочь? Большой, просторный и светлый магазин сильно контрастировал с «Синей Аптекой», да в добавок ещё и был полон покупателей. Я подошел к встретившей меня девушке и произнёс: — Я хочу поговорить с вашим богом. — У вас назначено? — Скажите ему, что я хочу обсудить долг Семьи Миаха. Она посмотрела на меня в упор. К счастью, я догадался, что вести деловые переговоры в обносках будет неуместно, и потратил чуть больше ста тысяч на добротную рубашку, куртку и алый плащ с позолоченными пуговицами, должный придать мне некоторую представительность. — Одну минутку. Как вскоре выяснилось, ждать мне пришлось не одну, не две, и даже не десять минут, пока меня наконец не пригласили в комнату для переговоров. Сам Диан Кехт сидел на диване, одетый в белую хламиду с золотым узором по краям. Седовласый старик, как и Миах, буквально излучал божественность, так что перепутать его с кем-либо ещё было невозможно. Подле него стояла красивая беловолосая девушка в бело-голубом платье — вероятно, секьюрити. — Так это тебя послал этот пройдоха Миах, а? — Громко спросил меня бог во плоти. — Я пришел сам. — Ха? Хочешь сказать, он ничего не знает? — Нет. — Разве ты не его дитя? — Уже заинтересовано полюбопытствовал Диан Кехт. — Нет. — Вновь покачал я головой. — Мы впервые встретились этим утром. — И зачем же ты тогда пришел?! — Чтобы заплатить по его долгу. Несколько секунд в помещении висела глухая тишина. Затем Диан Кехт сцепил пальцы в замок, наклонился и произнёс: — Ты хоть знаешь, сколько он мне должен? — Не знаю. Это было самой слабой частью моего плана. Мне не хотелось вступать с Миахом в перепалки и споры из-за уже принятого решения, так что точная сумма долга была мне неизвестна. — Семнадцать с половиной миллионов вали. Я еда сдержал облегченный вздох, отцепляя с пояса несколько тяжелых мешочков с монетами крупного номинала. — Всё здесь. Диан Кехт даже не взглянул на деньги, но, вместо этого, уставился прямо на меня. — Если ты не из его Семьи, то зачем ты это делаешь? Или тебе вали девать некуда? — Я продал всё, что у меня было, — спокойно сознался я. — Тогда почему?! — Он помог мне. И я решил, что тоже должен помочь ему. Что так будет правильно. Глаза бога на мгновение расширились, а рот распахнулся, чтобы набрать полную грудь воздуха. — НУ МИА-ААХ! — Вдруг взревел он. — НУ ПРОХВОСТ! А-ХА-ХА-ХА!!! Мы с сопровождающей его беловолосой девушкой встретились взглядами, и она виновато наклонила голову. В ответ я понимающе кивнул. Тяжело, когда твой босс — чудик. — Мне не охота отпускать его с поводка, — отсмеявшись, проговорил бог. — Но знаешь, это ведь дети вроде тебя делают жизнь в мире смертных такой замечательно непредсказуемой! Так что, почему бы и нет?! Амид, тащи сюда бумаги! И ты, парень, передай там Миаху, что ничего ещё не кончено, понял?! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ, МИАХ! А-ХА-ХА-ХА!!!

***

Я вернулся к «Синей Аптеке» и открыл дверь, на сей раз не задерживаясь ни на секунду. Уже начинало смеркаться, и я устал. Не физически, но, скорее, морально. Никогда в своей жизни мне ещё не приходилось принимать столько сомнительных решений за раз. Коротко кивнув поднявшей на меня глаза девушке с собачьими ушками, я молча положил на стойку перед ней несколько листов бумаги. — Больше я Миаху ничего не должен, — бросил я напоследок, закрывая дверь прямо перед изумлённым лицом Наазы. Вот и всё. Возможно, скоро я и пожалею, что решил изобразить тут из себя святого Мартина, но прямо сейчас я хотел просто выбросить всё из головы и подумать о будущем. Стоит ли мне вообще оставаться в Орарио? Когда Старик соизволит связаться со мной? И, блин, где тут можно нормально пожрать? Разумеется, в этот самый момент я услышал за спиной тихий, но частый шум бегущих ног. Уже догадываясь, кого я увижу за своей спиной, я всё же повернулся. Синеволосый бог-бисёнен бегом сократил между нами дистанцию, взмахнул перед моим лицом слегка помятыми бумагами, и открыл было рот, но зашелся в приступе сухого кашля. Согнувшись пополам, он отдышался, и только затем потребовал: — Что это такое? — Разве не очевидно? — На сей раз действительно устало ответил я, внутренне коря себя за то, что не смылся отсюда быстрее. — Откуда ты взял столько денег? — Я богаче, чем могло показаться на первый взгляд, — кивнул я на свой новый прикид. Но Миах мне не поверил. Его лицо было хмуро, а голос звучал предельно серьёзно. — Где твой меч, дитя? — Дома оставил. И не называй меня «дитя». Бог или нет, но это раздражает. — Ты лжешь, — категорично заявил он. — Эм, нет? — Попробовал я. Миах покачал головой. — Боги могут видеть сквозь ложь смертных, юноша. Пытаться обмануть меня бесполезно. Серьёзно, что ли?! Мы помолчали. Затем, Миах тяжело вздохнул и поклонился мне в пояс. — Я искренне прошу прощения за доставленные вам хлопоты. Клянусь, я верну вам все вали до последней. Этого мне ещё не хватало. В теннис с ним играть я был не намерен. Тем не менее, настроен бог был явно до крайности серьёзно… и тут ко мне в голову пришла очередная сомнительная идея. Чтобы жить на широкую ногу, нужны деньги. Чтобы заработать денег, нужно спустится глубже в Подземелье. Ну, а чтобы без проблем охотится в Подземелье, мне ведь нужна Семья, верно? Быть может, это и несколько наивно, но я не думаю, что Миах уготовит мне какую-нибудь каверзу. К тому же, разве это не тот самый «поиск приключений», о котором мне талдычил Старик? — Если не хочешь просто так принять это, то возьми меня к себе. — А? — Кажется, искренне удивился он. — Для того, чтобы стать Авантюристом мне нужна Фална, ведь так? Ты можешь дать её мне? — Все боги могут… но в- ты уверен? Моя Семья не самая успешная в городе. — Я заметил, — закатил я глаза. — Но, думаю, мы договоримся.

***

Мы вновь были в той самой комнатушке, в которой и начались мои сегодняшние похождения. Я выслушал условия вступления в Семью и нашел их более-менее приемлемыми. По сути, моей единственной обязанностью являлось содержание «моего» бога, а единственный запрет заключался в том, что я не мог перевестись в другую Семью без согласия бога старой. Вся система казалась мне до ужаса странной, но, в то же время, мне и самому становилось интересно, что же из этого всего получится. — Последний шанс передумать. — Давай уже, — поморщился я. Ненавижу сомневаться, когда решение уже принято. — Хорошо, — кивнул Миах. — Тогда садись и снимай рубашку. Я подчинился, и вскоре почувствовал, как что-то влажное коснулось моей спины. — Готово, — заявил бог. — Всё? — моргнул я. — Погоди… Как, говоришь, тебя зовут? Тут я вспомнил, что так и не представился ему. Нет, сегодня со мною точно что-то не так. — Максим. — В самом деле? — Приподнял он бровь, и протянул мне небольшой клочок бумаги. Кортулоррулагаларгот Уровень 1 Сила: I0 Защита: I0 Скорость: I0 Ловкость: I0 Магическая сила: I0 Магия: Кровь Красного дракона — Арканная магия, автомагия — Что это? — Спросил я. — Твой Статус. Он будет расти, а в месте с ним и твои силы. …RPG. Я реально попал в мир RPG! Кажется, самое время начать поклоняться Бахамуту. — Так почему ты скрываешь своё имя? Я посмотрел на него. Он несколько недоуменно посмотрел в ответ. — Попробуй его выговорить, — покачал я головой. — Кортулоррулагаларгот. Я замер. — …Ещё раз. — Кортулоррулагаларгот, — спокойно, без малейшей запинки проговорил Миах. — …Вот теперь я действительно верю, что ты — бог. Как минимум — лингвистики.