Книги. Не смотря на довольно активное детство, я всегда любил читать, а в пещере Старика и заняться-то особо было больше нечем, так что на целую гору купленной литературы я взирал с некоторым (совершенно здоровым!) энтузиазмом.
Приняв решение хотя бы попробовать стать искателем приключений, если даже только затем, чтобы я потом мог с чистой совестью сказать Старику, что его план не сработал, я не стал откладывать дело в долгий ящик, и приступил к ознакомлению с этим миром, городом и окрестностями самым безопасным и невинным способом из возможных — с помощью книг.
Конечно, на некоторые мои вопросы ответил Миах, на другие — Нааза, причем в данных мне ответах отчетливо прослеживалась разница перспектив, но всё же я не мог целыми сутками осаждать их с расспросами и отвлекать от дел по «Синей Аптеке».
Я немного волновался, что не смогу разобрать местную письменность, но, к счастью, какая бы магия не позволяла мне понимать устную речь, распространялась и на тексты.
Итак, боги звали этот мир просто — «Нижний мир». Помимо людей, дворфов и эльфов, в нём проживали многочисленные виды зверолюдей, а также хоббиты, которых здесь звали почему-то паллумами. Ах, да, как я мог забыть. Ещё амазонки. В смысле, не как культура, а как отдельный биологический вид. Странно, да? Быть может, за их создание ответственно какое-нибудь божество радикального феминизма?
Как бы то ни было, но с незапамятных времён (во всяком случае, насколько хватает источников, которых за 1000 лет сохранилось немного) разумные расы противостояли угрозе монстров из Подземелья. Изначально на месте Орарио находилась крепость, призванная не позволить монстрам выбраться наружу — задача, с которой та справлялась с переменным успехом. В те времена плечом к плечу вместе со смертными героями сражались и могущественные духи, олицетворение сил самой природы и любимые дети богов, но даже их совместных сил было не достаточно, и монстры периодически прорывались наружу.
В какой-то момент стало очевидно, что однажды концентрация монстров вне подземелья превысит все разумные пределы и цивилизации придёт конец… и вот тогда-то боги снизошли на землю. Не всем скопом разом, правда — тот же Миах, например, спустился в мир смертных всего несколько лет назад. Тем не менее, мотивы у большинства из них были довольно схожи — развлечься.
Серьёзно, они этого даже не скрывают. Они пришли не для того, чтобы спасти мир, но просто потому, что им стало скучно на Небесах, где, по словам «моего» бога, заняться было совершенно нечем, кроме монотонной отправки душ навстречу посмертию.
На мой вопрос, кто же занят душами смертных сейчас, Миах слегка виновато улыбнулся и признал, что оставшиеся наверху небожители вынуждены работать за десятерых каждый.
Вот такая вот фигня.
Большинство богов того времени не очень-то заботила судьба смертных в целом, да и какого-то конкретного плана у них не было, кроме желания хоть как-то разнообразить своё статичное существование смертными страстями.
Но, всё же был в числе первых из сошедших богов один, который осознавал угрозу, исходящую из Подземелья. Уран. Да, я уже заметил, что боги здесь имеют аналоги из Земной мифологии — но сейчас не об этом. Так вот, это именно Уран придумал концепцию Фалны — особого благословения, передающего смертному частицу божественности небожителя. Это он создал Гильдию с целью контролировать Подземелье. Это он предложил превратить крепость над Подземельем в Орарио — город Авантюристов.
Идея была довольно проста — по взаимному соглашению боги не используют свои силы в мире смертных. Отчасти чтобы ничего тут ненароком не поломать, а отчасти просто потому, что «так интереснее». Когда бог даёт смертному Фалну, то между ними заключается своеобразный договор — смертный становится сильнее, а у бога появляется источник средств к существованию. Причем Фална — это не автоматический механизм, и она требует постоянных обновлений для того, чтобы превратить накопленную за определённый период «экселлию» в реальную силу Авантюриста, так что просто кинуть небожителя после получения Фалны будет бессмысленно, не говоря уже о том, что рано или поздно любой смертный умрёт и, быть может, предстанет перед судом того самого бога, которого некогда обидел.
Подземелье в этой схеме являлось не только самым быстрым способом получить «экселлию» (очки опыта, блин!), но и источником дохода для Авантюриста и, соответственно, его божества. Каждый монстр имел в своём теле магический камень, которые затем скупались Гильдией и продавались по всему миру, как универсальный источник магической энергии.
Теперь, тысячу лет спустя, Гильдия является самой богатой и могущественной организацией в мире, а Орарио стал всемирно известным городом-государством, в который со всего света стекаются желающие стать Авантюристами разумные всех рас и профессий.
Из того самого, первоначального состава богов мало кто дотянул до сей поры — большинство из них по тем или иным причинам было вынуждено вернуться на Небеса. Всё же тысяча лет — это много. Тем не менее, Нижний мир не имел недостатка в стремящихся насладиться своим бессрочным «отпуском» небожителях. Многие из них имели базу в Орарио, но и по всему свету их было рассеяно немало, вплоть до того, что существовали целые страны, контролируемые богами, являющимися одновременно и правителями, и объектами поклонения.
Сильнейшими Семьями в городе на данным момент считались Семьи Локи и Фрейи, имеющие в своих рядах наибольшее число высокоуровневых Авантюристов. Семья Миаха, в которой я стал вторым участником, находилась почти на самом дне иерархии и имела в Гильдии ранг H в диапазоне от I до S. С одной стороны, это значило, что уплачиваемый в Гильдию налог был невелик, но с другой, рейтинг отображал и степень доверия Гильдии к Семье. Именно Гильдии — сами боги друг с другом предпочитали договариваться на более персональном уровне.
Признаться, лично я понятия не имею, насколько типично для божественных созданий такое поведение. Со слов Старика мне было известно о существовании как могущественных богов, почитаемых во многих мирах под одним или разными именами, так и о богах, скажем так, локального значения. Вот только из всех них более-менее подробно я был знаком лишь с двумя касающимися меня напрямую: Бахамутом, Королём Добрых Драконов, и Тиамат, Королевой Злых Драконов. Как минимум первый известен своей привычкой странствовать по мирам в облике смертного старика… но это я так, к слову.
Кроме книг по истории, я также купил несколько по географии, но не углублялся в них пока слишком сильно, хотя времени хватало… собственно, времени у меня вообще было сколько угодно.
Миах предоставил мне одну из пустующих комнат в своём доме-магазине, ранее принадлежавшую одному из бывших членов его Семьи, а оставшихся у меня денег, как я вскоре выяснил, вполне может хватить на несколько лет небогатой, но достаточно комфортной жизни в городе.
И всё же, несмотря на это, я решил попробовать спуститься в Подземелье. Не потому, что вдруг поверил в идею Старика о том, что «приключения» могут помочь мне в полной мере пробудить своё драконье наследие, и уж точно не потому, что я так уж горел желанием подвигов и славы.
Вовсе нет.
Напротив, я как и прежде с большим трудом представлял себя, человека (ну, дракона), практически никогда не покидавшего привычный город/пещеру, в роли отважного воина или первопроходца.
Но всё же… всё же я солгал бы самому себе, если бы сказал, что мне совсем не было интересно. Вот уже около двух лет у меня было моё чародейство — но не было повода применить его на деле. Теперь у меня был Статус, как в ролевых играх, и натуральный данж практически за окном, а первый опыт реального сражения пусть и был несколько неприятным, но внушил мне уверенность в собственных силах. Как тут было устоять? В конце концов, решение «спуститься и посмотреть» ещё не равносильно клятве «добраться до самого дна и замочить там краснокожего рогатого черта», верно?
В общем, как уже было сказано, я принял решение, и не видел причин медлить с его исполнением.
***
— Помни, Кортулоррулагаларгот, ни в коем случае не торопись со спуском на более глубокие этажи! — Увещевал меня Миах на пути в Пантеон — штаб-квартира Гильдии. — Подземелье коварно и не прощает ошибок. Если тебе кажется, что продвижение вперёд даётся тебе легко, то очень может быть, что впереди тебя поджидает ловушка.
— Ты говоришь так, словно Подземелье разумно? — Закинул я пробный вопрос, старательно игнорируя использование имени-которое-нельзя-выговорить.
— Разумно оно или нет, но расслабляться в нём точно не стоит.
Я уже неоднократно замечал, что Миах намеренно уводит в сторону разговоры о природе или происхождении Подземелья. Возможно, он просто не знает, но, куда вероятнее, что он не может или не хочет об этом говорить.
— Я запомню.
— Будь так добр, — кивнул он. — В Гильдии тебе выделят сотрудника, к которому ты в любое время сможешь обратиться с вопросами или за советом. Они предоставляют эту услугу без взимания дополнительной платы, так что обязательно ей воспользуйся. Главный враг любого Авантюриста — это его самоуверенность!
К моему желанию исследовать Подземелье бог отнёсся без энтузиазма, но с пониманием, и вызвался лично заверить мою личность при регистрации в Гильдии, оставив Наазу одну в магазине.
— И ещё, , Кортулоррул-
— Может, всё же Максим? — В отчаянии взмолил я.
Миах нахмурился.
— Негоже избегать собственного имени, данного тебе родителями. Поступая так, ты проявляешь к ним неуважение.
…Я мог бы много чего сказать про то, как я «уважаю» Старика, и какой из него «родитель», но это повлекло бы за собой неудобные вопросы, так что я просто смолчал.
— Но я хотел напомнить тебе о другом.
— Хм?
— Твой Статус. Ни в коем случае не показывай его. Даже Гильдия не может заставить тебя раскрыть Фалну без специального на то решения, — предельно серьёзно произнёс Миах. — Если другие боги узнают, то я даже не знаю, что они…
нет. Как раз потому, что я прекрасно знаю, что они могут натворить, нам ни в коем случае нельзя допустить подобного поворота событий.
Боги превыше всего ставят собственное увеселение. Я уже понял это. Даже их «законы» и «правила» на деле для них не больше, чем ещё одна игра. Стоит им приметить нечто
интересное, и некоторые из них не остановятся в буквальном смысле ни перед чем, дабы заполучить приглянувшуюся им вещь.
Моя «Кровь Красного Дракона» была именно такой вещью, и да поможет мне Бахамут, которому я даже ни разу не молился, если станет известно, что я не просто имею необычную магию, но и сам по себе являюсь самым настоящим драконом. Даже Миах не знал об этом — на его вопрос я ответил, что знаю о своей предполагаемой связи с драконами лишь со слов врага моих родителей, что, право же, было чистой правдой. Но не думаю, что даже так бог купился — лжец из меня просто ужасный. Скорее, просто решил не копаться в моём прошлом против моей на то воли, за что я и был ему благодарен.
Но вот мы и дотопали до Пантеона, оказавшегося на проверку менее внушительным, нежели я ожидал — никаких там тебе античных колонн, арок или барельефов, но только лишь скучное двухэтажное офисное здание без каких-либо выдающихся архитектурных черт.
Сама процедура регистрации не заняла много времени — я заполнил специальную форму, указав своё имя (увы, но во избежание недоразумений оно должно было совпадать с таковым на Фалне), расу (человек) и возраст (22), а так же Семью, к которой я принадлежал. На предложение приобрести стартовый набор Авантюриста ответил отказом, на персонального консультанта согласился, информацию о бесплатном доступе к гильдейской библиотеке принял к сведению.
Я был почти готов.
***
— Хмпф?! — Возмущённо фыркнул знакомый мне дворф. — И вот с этой железякой ты собираешься лезть в Подземелье?
Я удивленно посмотрел на него и взмахнул на пробу длинным мечом, взятым с подставки тут же, в его совмещённом с кузней магазине.
— И что с ним не так?
Меч как меч, как по мне. Дешево и сердито.
— Что не так? — Повёл усами бочкообразный карлик. — А то не так, что ты зашел ко
мне в оружейную, и выбрал
самый дешевый из моих мечей! У тебя стыда совсем нет?
— Я слышал, новичкам не стоит брать через чур сильное оружие, — возразил я. — Вроде бы это замедляет рост Статистики.
Для того, чтобы получать экселлию, или местные «очки опыта», нужно было не просто рубить монстров, но «переступать через самого себя». Быстрее, выше, сильнее — всё в таком духе. В противном случае роста Статистики просто не будет. Именно поэтому Авантюристам рекомендовалось подбирать оружие строго согласно их способностям и этажу, на который они планируют спустится.
— Пффф! — Шумно выразил своё мнение дворф. — Так я тебе магических мечей и не предлагаю. Я тебе просто хороший меч предлагаю. Хоть спокоен буду, что если ты и пойдёшь на корм монстрам, то из-за собственной дурости, а не моей работы!
— Но разве монстры едят Авантюристов? — Запутался я. — Мне казалось, они существуют только за счёт магических камней и ресурсов Подземелья.
Дворф вышел из-за прилавка и покачивающейся походкой подошел ко мне в плотную.
— А ну отдай, — выхватил он меч, кладя тот обратно на подставку. — Потом кому победнее продам. А то ходят тут всякие, умные больно, мастера оружие подбирать учат. Вот! Вот этот возьми.
Я принял из
рук здоровых мозолистых лап кузнеца оружие, отличающееся от предыдущего разве что немного более длинной рукоятью и более глубоким цветом стали клинка.
Ну, и ценой, конечно же.
— Семьсот тысяч? — Приподнял я бровь.
— На него пошла руда с 17-го этажа Подземелья, — хмуро заявил дворф. — Не шедевр, но до Нижних этажей он тебе прослужит. Ну, а там и чего получше тебе подберу. Если жив ещё будешь.
Я хмыкнул, оценивая клеймо «Ἥφαιστος» у самой гарды меча.
— Рановато ты меня хоронишь. Смотри, ещё тебя переживу.
— Кмпф! Что, сто лет жить собрался, Авантюрист? — Бросил он, игнорируя тот факт, что и сам также является Авантюристом.
— Пару тысяч, не меньше, — нагло усмехнулся я.
— Ага, ага, — вторил мне дворф, но затем резко сбился и осунулся. — Все вы так говорите. А потом только камень над головой, да имя на плите. Всё, давай мне мои вали, забирай свой меч и проваливай на все четыре стороны.
Уже на выходе хозяин вновь окликнул меня, тыча пальцем в мой новый дорогой плащ.
— И это, ты бы платьице своё перед Подземельем снял, а? А то как эльф какой, честное слово. Смотреть противно.
Я не выдержал и засмеялся в голос.
Нет, этот мохнатый дворф мне определённо нравится.
