Джонни сидел с закрытыми глазами, сердце выбивало чечётку, а на экране ноутбука были открыты результаты его аттестации. Он нажал на ссылку, но сразу зажмурился, боясь узнать правду. Наконец, сделав последний глубокий вдох, парень открыл глаза и устремил взгляд в монитор.
Дипломная работа - Зачёт.
Он облегчённо выдохнул, чувствуя, как тяжкий груз ожидания спал с груди. Теперь он знал, что сдал все предметы, а это значит, что он может, наконец, получить диплом. Его глаза скользили по строчкам, и парень улыбался всё шире, обнаруживая, что оценки в этом семестре были даже выше предыдущих. Но Ёнхо застыл в ужасе, когда увидел последнюю строчку.
Рейтинг успеваемости - одиннадцатое место.
Одиннадцатое? Грёбанное одиннадцатое? После всех бессонных ночей? Его оценки стали выше! Что значит одиннадцатое? Его кто-то разыгрывает? Сердце снова бешено забилось, и голову наполнили негативные мысли. С самого начала университета он никогда не выходил из десятки лучших. Что если это итоговые результаты? Что если его оценки были заморожены? Что если это была ошибка? В первом семестре он входил в топ три, хотя его успеваемость была ниже нынешней.
Ужас наполнил его легкие. Все его старания, усердная работа - всё обернулось прахом. Первой ошибкой было не поступить в Американскую школу бизнеса, как хотели его родители, так теперь он даже не в топе лучших учеников своего университета. Он очень уважал корейскую систему обучения, которая считалась одной из самых строгих и организованных, но американцы так не думали. У них было определенное представление о японской системе образования, но корейские учебные заведения явно не стояли рядом с их "Лигой плюща". Он знал, как сложно ему будет по возвращении. Поэтому прилагал столько усилий, чтобы оставаться в числе лучших. Тогда его будущие коллеги могли бы не заострять внимание на том, почему вместо университета Лиги плюща он выбрал какой-то случайный азиатский вуз. Конечно, он был самым престижным в Корее и уважаемым в остальных странах Азии, но на Западе были другие стандарты.
Паника начала накрывать парня, вместе с мыслями о том, стоит ли позвонить методисту и уточнить информацию. Со всегда выкладывался на полную, чтобы получить хорошие оценки, но никогда не был тем, кто участвовал во всех активностях и инициативах, чтобы оказаться на вершине. Джонни всегда снисходительно относился к ведомостям об успеваемости. Но в этот раз он не мог сидеть сложа руки. Он решил написать своему научному руководителю, спрашивая о своём месте в рейтинге и возможных известных ей причинах этого.
Ёнхо мучился в ожидании, но женщина не отвечала. Решив, что она, должно быть, занята, он засунул переживания куда подальше и вернулся к просмотру фильма, чтобы отвлечься. Прошло пару минут, когда его мобильный зазвонил. На экране светилось имя мамы, и Джонни не был уверен, что мог говорить с ней в этот момент. Долго раздумывать ему не дал его внутренний "послушный" ребенок, заставляя ответить на звонок.
- Привет, мам, - он старался звучать жизнерадостно, твёрдо убеждённый в том, что мама не должна была услышать беспокойство и тревогу в его голосе.
- Привет, сынок, - ответила она своим обычным мягким голосом, однако в нём явно различалось напряжение. - У тебя всё хорошо? - что-то в её заботливом тоне заставило грудь болезненно сжаться, отчего парень растерялся. Но быстро взял себя в руки, понимая, что матери поддержка была нужна сейчас больше, чем ему.
- Да, мам. А у тебя? - спросил он так же заботливо. А в ответ услышал шмыганье и дрожащее дыхание. Джонни едва мог вынести это: нет ничего больнее, чем слышать, как плачет твоя мама. - Ты в порядке? Что случилось? - спросил он снова, желая облегчить её боль.
- Я устала, малыш, я так устала, - рыдания женщины заставили его вновь содрогнуться, и Ёнхо был готов расплакаться следом за ней. - Отцу стало хуже, мы снова в больнице, - сквозь всхлипы произнесла она. Джонни как никогда ощутил груз вины за то, что оставил свою мать наедине с этим, и за свои сомнения в отъезде. Как он мог забыть? Его родители ждут его, они нуждаются в нём. И когда он приедет, женщина сможет наконец забыть о беспокойстве за дела компании и посвятить себя заботе о муже. - Когда я вернулась домой, он был в порядке. Даже сидел. Мы разговаривали, и казалось, что ему стало намного лучше, но потом он начал кашлять и его вырвало, - её дыхание сбилось. - Там была кровь, Джонни, так много крови, - Ёнхо задержал дыхание: перед глазами встала такая яркая картина, что его начало тошнить. - Я думала, что потеряю твоего отца в ту минуту, - женщина снова расплакалась, сразу от облегчения и беспокойства.
- Держись, мам, - уверенно произнес он, ощущая, как с глаз льются слезы. - Я скоро вернусь, хорошо? На прошлой неделе купил билет и через месяц буду дома. Подожди ещё немного, ладно? - он мог представить, как она кивает в ответ. - И когда вернусь, я помогу тебе. Чем смогу, чтобы облегчить твою ношу, я со всем справлюсь.
- Да, - женщина не могла остановить слезы, и Джонни было больно слышать это. - Я подожду тебя, дорогой. Спасибо большое.
- Я люблю тебя, мам, - прошептал он нежно.
- И я люблю тебя, малыш. Скоро увидимся.
- Да, мама, скоро увидимся.
Когда женщина повесила трубку, эмоции перелились через край. Беспомощность, вина, сожаление и, в конце концов, грусть и замешательство. Парень заплакал, спрятав лицо в ладонях, сердце буквально разрывалось от боли за его мать. Которая всегда ставила его на первое место, которая всегда поддерживала его, даже когда их пути по жизни расходились.
Звонок телефона заставил его вынырнуть из мыслей. Это был его научный руководитель. Медленно выдохнув и глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, Ёнхо взял трубку.
- Джонни?
- Здравствуйте, мисс Хан, - вежливо поздоровался он.
- Я не вовремя? - наверняка, по его голосу она почувствовала, что что-то не так.
- Нет, всё в порядке, я просто немного простыл, - соврал парень.
- Джонни... Не знаю, как тебе сказать... - уже по тону её голоса и подобранным словам он понял, что оценки были окончательными. Его сердце ушло в пятки. - Твои оценки стали намного лучше, но и у остальных тоже, - объяснила она мягко, однако своим уверенным тоном обозначая, что не может никак повлиять на это. Не то чтобы Со осмелился бы просить её. - Джонни, ты и сам это знаешь, ты не... - она запнулась, не решаясь произнести правду.
- Такой умный, как остальные, - расстроенно закончил он.
Женщина тяжело вздохнула.
- Ты удерживался в топе, пока остальные не прилагали особых усилий. Но в пору финальных экзаменов даже самые ленивые взялись за учебу, и это... дало такой результат, - она снова вздохнула. - Мне очень жаль, я знаю, что ты усердно работал.
Со кивнул, принимая своё поражение.
- Спасибо, мисс Хан, - он резко опустился на свой стул, завершая звонок.
Джонни поднял глаза к потолку, заставляя себя перестать плакать. Но в итоге этот день просто разбил его. Всего навалилось слишком много. И он дал волю эмоциям. Опираясь на руки, он наклонился вперед, выпуская наружу всё, что сдерживал. Это тяготило его так долго,
слишком долго. И он позволял себе лишь переживать за других и изредка всплакнуть. Но уже очень давно Джонни не разрешал себе беспокоиться о себе самом. Он так давно не позволял себе по-настоящему скучать по родителям. И прошло так много времени с тех пор, как он позволил себе осознать, что покинет эту страну с разбитым сердцем.
Он плакал и плакал, решив не останавливаться, пока слёз совсем не останется, чтобы забыться сном и проснуться на утро снова сильным. Но сейчас он отпустил себя. Ёнхо так сильно сфокусировался на своей боли, что не заметил Тэиля в комнате. Только коснувшись его локтя, парень привлёк его внимание. Со вздрогнул, глотая ртом воздух, лицо блестело от слёз и соплей, и выглядел он ужасно и полностью разбито.
- Прости, прости, - начал извиняться старший, наблюдая за тем, как парень поспешно утирает слёзы и вытирает нос.
- Что случилось? - Джонни попытался улыбнуться, но начал икать, отчего лицо Тэиля стало хмурым. - Тебе нужна помощь? - его голос дрожал, и слёзы грозили снова брызнуть из глаз в любой момент. Мун молча протянул к нему руки, крепко обнимая. Старший стоял, поэтому Ёнхо уткнулся лицом в его мягкий живот, пока Тэиль успокаивающе поглаживал его по голове.
- Что случилось? - спросил Мун тихо, и при звуке его голоса сердце Джонни снова переполнилось эмоциями оттого, что он был не один. Со не смог сдержать рыданий, прижимаясь к парню и комкая в пальцах кофту на его спине. Он буквально разваливался на части, горько плача.
- Ох, малыш, - прошептал Тэиль, поглаживая ладонью его спину в попытке успокоить. Но Ёнхо продолжал плакать, и каждый всхлип был ещё более душераздирающим, чем предыдущий.
- Тэиль-хён, - сквозь всхлипы позвал он.
- Я здесь, я здесь, - дрожащим голосом прошептал старший.
- Это больно, - пробубнил он, и, сказанные вслух, эти слова, наконец, заставили его осознать реальность.
- Отчего тебе больно? - спросил Мун. Джонни почувствовал влагу на своем плече, но не сразу понял, что Тэиль тоже плачет. Оторвавшись от парня, он поднял взгляд на его блестящее от слёз лицо. - Скажи мне, отчего тебе больно. Я хочу избавить тебя от этого... Пожалуйста, - он обхватил лицо Джонни ладонями, стирая с него дорожки слез.
Ёнхо хотел сказать ему, но решил, что это было слишком глупо. Поэтому лишь покачал головой.
- Скажи мне, пожалуйста, - снова попросил старший.
- Нет, это глупо, - отмахнулся парень, вновь прислоняясь лбом к животу Тэиля, чьи руки лежали на его плечах.
- Если это заставило тебя плакать, то это не глупость для меня, - уверенно произнёс Мун почти с раздражением в голосе. - Если это причиняет тебе боль, это не глупость.
Джонни колебался, раздумывая над его словами. Но всё же решился. Он рассказал, как его посредственные способности в учебе подвели его в итоговом рейтинге, рассказал об отце и его состоянии, и о матери и её жертвенности. Он рассказал о своём чувстве вины, но ни слова о том, что скоро улетает домой. Несколько раз его речь прерывалась всхлипами, и Тэиль тут же протягивал руки, обнимая его и успокаивая. Младший поднял голову, смотря на его хмурое лицо, разделявшее его боль. Ёнхо сосредоточился на пальцах Муна, нежно рисующих круги на шее, и тёплых словах о том, что он всегда будет рядом. И тогда Со решил: время пришло. Нельзя откладывать это ещё больше. Прежде чем он окончательно утонет в чувствах к Тэилю и они станут разрушающими, он должен сказать ему - сказать всем им, что уезжает.
***
Джонни нервно тряс ногой, пока остальные сидящие за столом шумно обсуждали, какая футбольная команда лучше. Большинство не очень увлекались спортом, кроме Юты, но у Тэёна всегда начинало бомбить, когда поднимался вопрос национальной гордости. Однако Со не мог сфокусироваться на увлекательном споре, продолжая думать над тем, как рассказать им то, что давно скрывал. С чего начать? Как правильно сформулировать? Тэиль опустил ладонь на его бедро, мягко похлопывая в знак поддержки.
Ситуация довольно быстро разрешилась без его ведома, когда Тэн повернулся к нему и спросил:
- Что насчёт тебя? Что планируешь делать после выпуска? - Джонни вздрогнул, когда все взгляды устремились в его сторону.
Сделав глубокий вдох, он произнес:
- Я планирую вернуться домой.
Тэён сразу расплылся в улыбке, похлопывая его по спине.
- Молодец, сколько ты там не был? Должно быть, соскучился по Америке.
Честно говоря, он не соскучился. Сеул был в любых аспектах идеален для него, и хотя Ёнхо вырос в Чикаго, там никогда и близко не было так уютно, как в Корее.
- Долго там будешь? - Доён сделал глоток вина, тут же кривясь, когда его вкус осел на языке.
В последний раз обведя взглядом радостные, ожидающие ответа лица, он с уверенностью ответил:
- Я уезжаю туда навсегда, - ладонь на его бедре замерла, и над столом повисла тишина.
- Что значит - навсегда? - аккуратно спросил Сычён.
- Это значит, что когда я улечу в Чикаго, то скорее всего останусь там и не вернусь обратно.
***
Всю дорогу домой Тэиль не проронил ни слова, но между ними не было напряжения. Мун не смотрел на Джонни, но и не избегал его, он просто выглядел... опечаленным. Он тихо поблагодарил Со за поездку и первым зашёл в дом. Джонни последовал за ним, останавливаясь в прихожей, чтобы повесить ключи и разуться. И наблюдал, как Тэиль прошёл в свою комнату, снова не обращая на него внимания.
Остаток вечера, готовясь ко сну, Джонни прокручивал в голове эту ситуацию. Реакция друзей была нерадостной, однако позже они признали, что этого стоило ожидать.
- Когда мы только поступили, ты говорил, что тебе придётся вернуться домой, - улыбнулся Тэён.
- Думаю, мы просто забыли об этом, - добавил Юта.
Забравшись в кровать, он думал о Тэиле и его реакции. Ёнхо старался не смотреть на него, боясь, что увидит разочарование или даже облегчение. Мун никак не прокомментировал его признание, а Джонни не умел читать мысли, поэтому старался сохранять невозмутимый вид. Однако в его голове было так много всего, что он боялся вовсе не уснуть этой ночью.
Было почти три часа, когда дверь его комнаты открылась и Тэиль тихонько проскользнул внутрь, забираясь к нему в постель, вероятно считая, что он спит. Нырнув под одеяло, старший обнял его со спины, прижимаясь всем телом и заключая его в кольцо рук.
- Хён? - тихо позвал Джонни.
- Эй, - тихо отозвался парень. - Я разбудил тебя?
- Нет.
Они замолчали, не решаясь говорить что-то ещё. Странно, что такой маленький Тэиль заставлял его чувствовать себя "маленькой ложкой", но это ощущение согревало изнутри.
- Я понимаю и поддерживаю тебя, - неожиданно прошептал Мун ему в спину. - Тебе нужно вернуться домой к родителям, - Джонни грустно улыбнулся, понимая, что даже с поддержкой Тэиля, это всё равно было началом конца. - Пообещай, что будешь оставаться на связи и приедешь, как появится возможность, - с тяжёлым сердцем произнёс он, вытягивая мизинчик и тыча им в руку Со под одеялом.
- Обещаю, - Джонни вытянул свой мизинец и переплёл их пальцы.
- Я буду скучать по тебе, - добавил старший, и сердце Ёнхо забилось чаще. Была ли хоть малейшая вероятность, что его чувства к Тэилю взаимны? Узнает ли он когда-нибудь об этом? И стоит ли ему знать? Ощущая на себе его руки и губы, прижатые к спине сквозь футболку, он серьёзно задумался над этим. Может, ему стоит спросить?
- Хён?
- Да?
- Мы можем сходить поужинать на днях? Мне нужно кое-что спросить у тебя, - он едва не запнулся, сомневаясь в своём решении.
- Завтра не получится, но я свободен в субботу, - кивнул тот, утыкаясь лбом между лопаток.
- Значит, в субботу, - повторил Со. - Спокойной ночи, хён.
- Спокойной ночи, Джонни.
***
Ужин прошел прекрасно, за исключением внезапного появления сдержанного Юты и Сычёна. Парни выглядели серьёзными, что было нетипично, ведь они постоянно подкалывали друг друга и находились в своём маленьком мирке. Они прошли мимо их столика, не обменявшись ни словом. Джонни проводил их взглядом, а Тэиль, кажется, просто не заметил.
Последние холодные деньки наконец минули, и в воздухе уже пахло весной, поэтому парни решили оставить машину и прогуляться до автобусной остановки.
- Ты хотел о чём-то спросить меня? - тёмная дорожка, освещаемая лишь уличными фонарями, создавала особенную атмосферу, поэтому голос Тэиля был тихим. Он развернулся лицом к Джонни, шагая спиной вперёд.
- Эй, это опасно, - младший протянул руку, чтобы остановить его, но Мун просто сжал его ладонь, продолжая иди.
- Ты удержишь меня от падения, - улыбнулся он. - Но правда, о чём ты хотел спросить?
Джонни терзали сомнения. Он действительно должен сделать это? Рискнуть всем? Может, ему стоит просто вернуться в Америку, они останутся друзьями, не зная, имело ли значение то, что происходило последние месяцы. Но он не сможет жить в неведении. Вернуться домой, не узнав ответа - он вынесет это? Если Ёнхо хочет уехать и начать двигаться дальше, нужно расставить точки над i.
- Тэиль, - выдохнул младший, - что это?
- Что ты имеешь в виду? - Мун замедлился, испытывая такое же напряжение, как и Джонни.
- Что мы делаем? Что между нами?
Тэиль замер, страх отразился на его лице. И, будто обжёгшись, он отпустил руку Джонни.
