*Ров Кейлин*
- ... если я всё верно понимаю, то вот этот переключатель отвечает за активацию движителя... - Квиберн щёлкнул пальцем по тумблеру активации резервного двигателя автожира. Двигатель зашумел, работая на холостом ходу. - Я оказался прав. - Хах-хах-хах! - зычно рассмеялся Эурон, хлопнув Квиберна по плечу. - Мы летим отсюда! Подальше от этого поганого места! Хочу на Летние Острова! В пучину проклятого Уизли с его островом! - Мы же договорились. - напомнил Квиберн. - Мы договорились. - подтвердила Арья. - Д-х-оговор... - проговорила восставшая одичалая. Эурон шагнул назад, подняв руки в знаке капитуляции. - Уели, сухопутные! - улыбнулся он. - Но сами подумайте! Можно жить полноценной жизнью и в Лисе, у меня там есть несколько хороших знакомых, которые должны мне, а если мы продадим эту штуковину какому-нибудь богатею, то не будем нуждаться ни в чём до конца жизни! - Не похоже на тебя, Эурон. - прищурила глаза Арья. - Давно хотел вам сказать, что решил прекратить такую жизнь... - Эурон сел на резиновое колесо автожира. - Я был пиратом, разбойником, исследователем, налётчиком, даже королём! Четыре раза терял вообще всё, и каждый раз поднимался ещё выше! Но, знаете, мне уже не шестнадцать лет... Старые раны, лишения - они заставляют задуматься о жизни... Да и после всего, что мы тут пережили, неужели вам не хочется хоть немного отдохнуть? - Ты боишься Уизли. - сделала вывод Арья. - Я никого не боюсь! - прорычал Эурон, вскакивая с колеса и хватаясь за рукоять меча. - Или очень не хочешь к нему. - поправила формулировку девочка-убийца, незаметно спустив из рукава рукоять метательного ножа. - Квиберн говорит, что он тебя, скорее всего, просто убьёт. Кстати, за что? Чего такого ты сделал, чтобы целый король желал тебе смерти? - Эх... - Эурон убрал руку с меча. - В своё время, годы назад, я совершал налёты на его земли, убивал его крестьян, то есть, фермеров, увозил их инструменты, ценности, женщин... - Инструменты? - усмехнулась Арья. - Зря смеешься. - не поддержал её Квиберн. - Очень качественные инструменты, из такой стали, какую не зазорно и для меча использовать... В те времена, о которых говорит Эурон, они стоили на вес серебра. - Я продолжу? - недовольно поинтересовался Эурон. - Ну и, было дело, помогал его врагам в некоторых военных кампаниях. - Ха-ха, некоторых?! - у Квиберна было хорошее настроение, на памяти Эурона он рассмеялся в третий или четвертый раз за всё время знакомства. - Да ты участвовал во всех кампаниях против Уизли! - Но и он тоже мне крови попил! - начал защищаться железнорожденный. - Сжёг мой родной остров! - Про это я слышала. - кивнула Арья. Эурон сел обратно на колесо. Лицо его выражало печаль. - Трудно поверить, что все места в Вестеросе, где я хоть когда-нибудь был, обезлюдели и вымерзли... - потянуло его на философский лад. - Пучина поглоти этого Короля Ночи... - Он с морем не в ладах. Маловероятно, что его когда-нибудь засосёт в пучину. - Квиберн жестом подозвал одичалую. - Скорее всего, он и нас переживёт, и даже наш прах. - Когда отправляемся? - поинтересовалась Арья. - А ты вообще уверена, что Квиберн может управлять этой штуковиной? - Эурон похлопал по каркасу автожира. - Я не умею. - предварил её вопрос Квиберн, вручая одичалой крышку от отсека для хранения грузов. - Не подумала. - Арья присела на другое колесо автожира. - Что будем делать? - Всю мою жизнь я учился. - ответил на это бывший мейстер, сунув руку в отсек для грузов. - Если мы хорошенько поищем в башне, особенно записи, то есть ненулевой шанс, что найдём какую-нибудь инструкцию. Из того, что я слышал о Уизли, он очень уважает подробные инструкции, которые позволяют не только ремонтировать его механизмы, но и даже обучать ими пользоваться. Эта полость пуста, думаю, нужно поискать в этих ящиках под местом седока. Поднимать сиденье они научились через сорок с лишним минут, ещё десять минут потребовалось чтобы переворошить всякие непонятные инструменты, тряпки, детали и прочее. На самом дне обнаружилась искомая инструкция. - Общий язык. - заключил Квиберн, прочитав на обложке слова "ИНСТРУКЦИЯ ПО РЕМОНТУ И ЭКСПЛУАТАЦИИ ЛЕТАТЕЛЬНОГО АППАРАТА АР-1". - Так, это некие характеристики... Ничего не понятно. Цифры какие-то... А! Это, видимо, различные особенности аппарата, возможно важные при полёте. Правда, не понимаю, что и в чём здесь измеряется. Свежий подход, никогда такого не встречал... - Ты это, ближе к сути там читай! - нетерпеливо посоветовал Эурон. - Читаю. - кивнул Квиберн. - Замена двигателя в полевых условиях нас не интересует, прочистка неких поршней... По-хорошему, надо бы всё проверить, перед тем как лететь через Закатное море... Но это ладно, время ещё есть. Так, это можем пролистывать, тут про какие-то клапана, подшипники и прочие непонятные вещи, будем надеяться, что всё это работает исправно. Вот! Предполётная подготовка. Это значит, что аппарат надо готовить к полёту. Вы подождите немного, я прочитаю всё внимательно, а потом скажу, что надо делать. Эурон решил довериться квалификации Квиберна, поэтому не стал возмущаться. - Я тоже хочу почитать инструкцию. - Арья подошла поближе к некроманту. - Тогда пошли внутрь, холодно тут стоять. - пригласил её Квиберн. Три часа, до самого заката, бывший мейстер изучал инструкцию, которая ссылалась на предыдущие страницы, из-за чего всё-таки пришлось изучить небольшую книжечку от начала до конца. - Да уж... - Квиберн захлопнул инструкцию и аккуратно положил её в свою торбу. - Не томи, рассказывай! - поторопил его Эурон, который весь извёлся, ожидая, пока тот дочитает. - Основные моменты я понял. - начал некромант. - Необходимо вывести автожир на взлётную полосу, которую нужно будет очистить от снега. Взлёт совершается посредством... Ну, это вы лучше увидите, чем услышите. Управлять я им всё ещё не умею, но научусь в полёте. - Звучит рискованно. - покачала головой Арья. - Да, определенный риск присутствует. - не стал отрицать Квиберн. - Правда, здесь отдельным пунктом обозначено, что требования к квалификации низкие. - Теперь скажи это так, чтобы я понял. - попросил Эурон. - Он хочет сказать, что не нужно долго учиться, чтобы управлять этим механизмом. - пояснила Арья. - Именно это я и хотел сказать. - подтвердил Квиберн. - А теперь... Я видел в подвале башни лопаты. - Предлагаешь махать лопатой как какой-то крестьянин? - возмутился Эурон. - Можем, конечно, подождать, пока снег сам растает... - усмехнулся Квиберн. - Ладно, - недовольно пробормотал Эурон. - Где надо делать весну(1)? - Сойдёт любая прямая дорога. - ответил Квиберн. - Желательно подлиннее, так как я совсем не уверен, что смогу взлететь с первого раза. - Ты уж постарайся...*Королевство Зимы*
- Русе, отправляйся к северной богороще и сожги марионеток столько, сколько сможешь. - дал распоряжение Эддард. - Сотня с пламеметателями ждёт тебя с твоими людьми у северных ворот. В настоящий момент шел очередной военный совет, на котором уже в который раз пытались решить неразрешимую проблему деблокады Винтерфелла. Уизли передал сведения, что консулаты не являются основными целями неизвестного противника, так как он стремится уничтожить именно город Кейлин. Пламеметатели - это духовые ружья, стреляющие шариками с зажигательной смесью, показавшие себя очень эффективными против старых марионеток. Старые марионетки - марионетки, просуществовавшие достаточно долго для того, чтобы плоть мумифицировалась и поддавалась огню. Когда воюешь с каким-то врагом, начинаешь разбираться в его сильных и слабых местах. Опыт боёв с марионетками позволил сделать вывод, что они существенно теряют в силе на определенной стадии, когда плоть коченеет, но это проходит со временем, а затем ещё и становятся уязвимее для огня, когда ткани иссыхают. Опять же, всё зависит от условий, в которых находится марионетка. Самое жуткое зрелище в жизни, какое видел Эддард - несколько человеческих детей-марионеток, покрытых тиной и медленно гниющих. Видел он также и марионетки-"основы", когда среди растительных жгутов проглядывают белые кости. Такие марионетки плохо горят, но взамен проседают в массе, что влияет на силу удара. В общем, противник опасный, но с ним можно бороться. Пусть каждый потерянный воин вернется в виде марионетки, но перед этим он убьет десятки. Если его как следует оснастить и подготовить. Пламеметатели не сравняли шансы людей против марионеток, но позволили хотя бы влиять на что-то - снижать концентрацию на важных направлениях, уничтожать крупные скопления и так далее. - Не смотри на меня так, Русе. - Эддарду не понравился изменившийся взгляд Болтона. - Это кто-то должен делать, тем более твои люди лучше всех к этому подготовлены. - Зачем? - задал вопрос Русе. - В назначенное время на рощу сбросят груз с саженцами, ваша задача будет усилить богорощу новыми чардревами и обеспечить её безопасность, пока они не войдут в силу. - объяснил король. - Кому, как не тебе, я могу доверить такое задание? Русе несколько десятков секунд смотрел на короля немигающим, ничего не выражающим взглядом. - Хорошо, Ваше Величество. - кивнул он.*Северная роща. Недалеко от Винтерфелла*
- Ленивец!!! - панически закричал один из гвардейцев-пламеметателей. Русе огляделся. Вокруг шла битва, марионетки наступали, но гибли под ударами мечей и от вспышек зажигательных выстрелов. Правда, делу это не особо помогало - их тут тысячи. Если в рощу удалось проникнуть без особых проблем, так как марионетки очень инертны и медленно "раскачиваются" до боевого состояния, то вот после высаживания вовремя сброшенных саженцев, начался настоящий яростный штурм. Попытки уже были и раньше - чардрева высаживали где только могли, но каждый раз марионетки реагировали остро. - Пики! - громко выкрикнул Русе, чтобы пересилить общий шум боя. - Задержите ленивца! Группа из двадцати пикинеров, стоявших в резерве как раз для таких случаев, бросилась к гигантскому существу. Ленивцы очень опасны. Точнее, они безобидны в обычной ситуации, но когда их заражает растение... Шесть метров роста, передвижение на двух лапах, длинные и острые когти, сильнейшие удары, высокая скорость, неуязвимость для мечей, плохая горючесть - идеальная машина для убийства. Этот гигант снабжен длинными и острыми когтями, которые, при его-то силище, рвут людей на части. Мех пронизан каким-то зеленым растением, которое неплохо защищает от рубящих ударов, а также препятствует возгоранию, так как очень влажное. Ленивцы стали очень быстры, поэтому в открытом поле встреча даже с одним из них может закончиться плачевно даже для крупного отряда. Впрочем, богороща укреплена, поэтому разогнаться гигантскому ленивцу негде, хоть он и остаётся опасным в толчее, но не опаснее лесного слона. А со слонами люди Русе работать умеют. Научились. Пикинеры встали перед ленивцем, отгрызшем голову какого-то бедолаги и упёрли пики в землю. Тварь заметила новую угрозу и не придумала ничего лучше, чем наброситься на неё. Пики впились в плоть, но поперечные стальные ограничители не позволили ленивцу насадиться на древки слишком глубоко. - Жгите ему морду! - приказал Русе, глядя, как пламеметатели стреляют в туловище ленивца. Огонь на голову гигантской твари перевели не все, так как команда Русе потонула в ужасном оглушительном скрипе, который начали издавать все марионетки. Это тоже их оружие. Русе согнулся в приступе оглушения, из его ушей потекла кровь. Он знал, что сейчас ничего не будет слышать, так как нечто подобное марионетки применяли при штурме Винтерфелла. Тогда были сделаны выводы - король распорядился снабжать воинов специальными затычками для ушей, но, как всегда, перед этим боем никто не обеспокоился возможностью "Скрипа". Это упущение со стороны Русе теперь обойдется десятками жизней, а возможно и вообще всеми, ведь никто не знает, как теперь пойдет бой. К чести пикинеров - ленивца они удержали, а к чести пламеметчиков - они продолжили обстреливать его огнём. - Перевести огонь на других! - как можно громче приказал Русе, но даже сам не услышал собственного голоса. Он дёрнул азартно стреляющего из лука воина, стоящего рядом и жестами указал ему на взявшегося огнём ленивца и на толпу марионеток, вступивших в схватку с северянами. Вокруг ни звука, словно Русе в подземелье Дредфорта. Темнота ограничивала обзор, но то что нужно, он видел. Численность марионеток падала, но и его воины уставали. Вечно это продолжаться не может. - Милорд, оружие готово! - доложил Хоард Луркер, младший сын из захудалого рыцарского рода, проживавшего на землях Болтонов. Хоард - один из немногих людей Севера, который служил в армии Рональда Уизли, но вернулся обратно через полгода. Не по нраву ему пришлась чрезмерная дисциплина и суровая жестокость командования. К счастью для Русе, Хоард успел за эти полгода освоить кое-какие полезные навыки, которым обучают всех солдат Уизли. Например, начальные навыки использования духовых ружей и осадных орудий. Было разумно поставить Луркера старшим выданного с британских складов пневматического орудия, стреляющего разрывными и зажигательными снарядами. Мощность орудия пугала, так как за минуту она могла выпустить двадцать разрывающих всё в кругу одного фута снарядов. Русе хорошо разбирался в тактике, поэтому быстро смекнул, что против Уизли теперь воевать бесполезно - уничтожит с минимальными для себя потерями. Десять таких орудий лишат практического смысла любое построение армии, в которой воины расположены ближе чем на три ярда друг от друга, а массовое вооружение солдат Уизли духовыми ружьями... С Уизли надо воевать не так. "А надо ли?" - подумалось Русе. Действительно, смертельную опасность тот начнёт представлять только если почувствует угрозу для себя, а так его всё в текущем положении дел устраивает, поэтому он живёт и даёт жить другим, причём так, как они хотят. Что говорить, Русе удивило даже то, что он позволил Эддарду уйти и основать своё королевство, но по-настоящему потрясло то, что он ДОБРОВОЛЬНО начал формировать новое королевство, в десять раз больше по размерам, чем его собственное, и поставил во главе ДРУГОГО человека! В старом Вестеросе было что-то вроде того, но обычно это происходило между родственниками и в пределах одного королевства, а не на новом континенте, на огромных неосвоенных территориях... "А-а-а..." - догадка заставила Русе улыбнуться, и пропустить начало обстрела марионеток из пневматической пушки. - "Земля не освоена и вряд ли будет освоена в ближайшие лет двести, поэтому смысла возиться с нею у Уизли нет. Не собирается же он столько прожить? А если брать человеческую жизнь, то освоить кое-как всё - значит не освоить ничего, а у Уизли сейчас есть огромный город, который будет снабжать короля Сноу, то есть, Таргариена, и тот будет полностью зависим от него. Таким образом, не имея официальной власти, Уизли будет иметь практически абсолютную фактическую власть. Ведь силён не тот, кто покупает духовые ружья, а тот, кто их производит..." Ленивец завалился на землю горящей кучей плоти и костей, пикинеры выдернули пики и начали отходить назад. Зажигательные снаряды вспыхивали среди толп марионеток ослепительными красными вспышками, поджигая тела десятками. Губительна также была плотность скопления, так как загоревшиеся марионетки теряли над собой контроль, пытаясь высвободиться из толпы и тем самым поджигая соседей. Дело пошло веселее, Русе с чувством глубокого удовлетворения наблюдал за тем, как марионетки, ещё даже не вступившие в бой, горят в химическом пламени. Болтон обстоятельно изучил выданное оружие, поэтому знал, что в снарядах содержатся какие-то вещества, смешанные алхимиками Уизли. Это не просто нефть и жир, там всё в десятки раз сложнее. Пока Русе размышлял, картина боя постепенно менялась в пользу северян. Воины стойко держались, рубя ослабленных влиянием богорощи марионеток, Русе прекрасно видел это с сопки, на которой находилась богороща. Главное неудобство пневматического орудия - необходимость тащить его по пересеченной местности, где порой нельзя применить лошадей. Также в недостатки можно причислить и тяжелые баллоны со сжатым воздухом, которые необходимо часто менять. Они весят немало, а в обозе помимо них есть ещё множество тяжелых вещей, что плохо сказывается на мобильности. Для примера: четверть обоза, который взял с собой Русе, занимали именно баллоны с воздухом. Впрочем, стоило того. Орудие существенно увеличило шансы на победу. - Какие наши дальнейшие действия, милорд? - подошел к Русе младший сын Родрика Рисвелла, которого звали Русе. - Сейчас добьём остатки и начнём укрепляться. - поделился планом лорд Болтон. - Это далеко не последняя попытка выкурить нас отсюда, будут ещё. Распорядись разгрузить колья с телег. Возьми сорок человек из резерва и приступай к строительству. Первым делом выкопайте рвы, а там и остальные присоединятся. - Будет исполнено, милорд. - поклонился юный тёзка и направился исполнять приказ. Русе вернулся к наблюдению за боем. Выучил своих воинов он надлежаще, поэтому не опасался за выполнение поставленных задач. Да и бой оказался гораздо легче, чем ожидалось. Видимо, марионетки сделали ставку на гигантского ленивца. Поэтому проиграли. Как-то незаметно битва стихла, в основном по причине того, что закончились марионетки. Уже глубокой ночью, после рекордно быстрого, по меркам Вестероса, строительства укреплений, Русе принимал доклады от командиров подразделений. Пламеметатели потеряли двенадцать человек, тридцать четыре получили ранения - в них марионетки видели основную угрозу. Простые воины потеряли значительно больше, семьдесят семь убитыми и сто тридцать один ранеными - они стояли преградой между марионетками и пламеметателями, да и вообще были обречены принять основной удар. В итоге налицо у Русе было четыреста семнадцать готовых к бою воинов, что весьма неплохо, так как он ожидал куда более высоких потерь. Когда командиры покинули его шатёр, он разлёгся на лежаке и предался думам. В настоящий момент его положение было... странным. Он всё ещё лорд Дредфорта, но самого замка у него нет, там сейчас, скорее всего, сновали мертвецы. Новых земель Эддард ему не давал, так как "положение неустойчиво, необходимо отвоевать достаточно территорий, чтобы потом разделить её на наделы". Когда будет это "потом", король не уточнил. Богорощ умудрились высадить довольно много, причём большая часть из них сумела "закрепиться" и стать преградой для марионеток. Установили, что если саженцы продержатся две недели, то марионетки уже не смогут приблизиться к ним, но до этого момента они в опасности, так как твари будут стремиться их уничтожить. Для защиты новых саженцев Русе и прибыл. Новые саженцы позволят контролировать небольшой кусок территории вокруг старой рощи, но это уже довольно много земли. Очень хорошо, что основная масса марионеток жаждет уничтожить Уизли и обретается у его стен, иначе о подобных операциях не могло бы быть и речи. Скоро эта земля станет безопаснее. Нужно лишь продержаться.*Город Кейлин. Подземелье королевского дворца*
- ... имена сообщников, адреса убежищ, следующие шаги. - как автоматон повторил дознаватель Отдела Разведки. - Ничего я тебе не скажу, ублюдок! - прохрипела сплошная гематома, висящая на дыбе. Взгляд её был устремлён прямо в глаза дознавателю. Дюжий молодец в форме Отдела Разведки отлип от стены, на которую опирался, встряхнул кулаками, обмотанными лентами хлопковой ткани, и провёл серию ударов по допрашиваемому. Тот сдавленно вскрикивал от каждого удара, но взгляд не опускал. Крепкий. - Имена сообщников, адреса убежищ, следующие шаги. - в очередной раз повторил дознаватель. Мышонок молча наблюдал за процессом. Все остальные пойманные члены культа Льва Ночи как один указывали на этого человека как на старшего их группы. Серия допросов позволила установить, что подрывной деятельности они проводить не собирались, если не считать за неё организацию религиозной секты. Прибыли они только за этим, судя по всему. Но необходимо доломать старшего, чтобы удостовериться. Впрочем, даже если они прибыли только для организации секты, это их не спасёт. Король велел вести политику нулевой терпимости. Либо Старые Боги, либо никто. Вера в Старых Богов у населения крепка как никогда - сектантов заложил первый же человек, к которому они пришли со своими идеями. Мышонок и сам вполне определенно относился к Старым Богам: они работают. Не будь богорощ, являющихся ещё и источником силы короля, марионетки давно бы поглотили королевство. А если богорощи работают, есть свидетельства сверхъестественного, причём неопровержимые, то как ещё относиться к Старым Богам? Глупо отрицать их существование... и их эффективность. Подавляющее большинство религий не могут дать даже капли того, что дают Старые Боги. Лев Ночи... Культ крепкий и весьма распространенный в восточной части Эссоса. Итийцы верят в Льва Ночи и Плачущую Госпожу, но не только они. Вот, например, внешне классические браавосийцы, прибыли с торговым конвоем, но умудрились получить пропуски в город, обосновались в жилом районе, пусть и на границе с промышленной зоной, откуда пытались расширять свой культ. Пусть Мышонок и взял их в течение недели, но сам факт такой ловкой и незаметной инфильтрации говорит о том, что это не случайные странствующие проповедники, а какая-то серьезная организация. У них даже паспорта с собой были, пусть и принадлежавшие другим гражданам, которых сейчас ищут. Одного уже нашли, море принесло. Слишком всё подозрительно. Не может такого быть, чтобы была проведена такая высококлассная операция только ради того, чтобы бездарно слиться на проповедях. "А может, они хотели, чтобы я их взял?" - посетила Мышонка догадка. - "Но зачем? Надо проанализировать это. Представитель культа специально подставляется, чтобы попасть в руки спецслужбы. Я бы такое провернул только для того, чтобы..." - ПОЗОВИ РОНАЛЬДА УИЗЛИ - раздался могучий, нечеловеческий голос. Мышонок сразу понял, что это говорит допрашиваемый. Нет. Кто-то говорит через него.