Выгодное сотрудничество

Это что нахрен такое было? Минуты две он недвижно сидел со шлемом в руках. Внизу сменилась музыкальная композиция, донося до слуха замысловатый джазовый напев. Бен очнулся, вернул будильник на место, ругнувшись, влез обратно в лаковые туфли, стоптав задник одной из них, и выбежал из комнаты. На первом этаже никого не было, двор также был пуст. Соло распахнул калитку, вырвался на улицу и увидел, что уже на перекрестке Рей усаживается на заднее сиденье желтого такси. Он набрал воздуха, чтобы окликнуть, но дверца закрылась и машина тронулась. Бен остался посреди проезжей части, наполовину голый и более, чем наполовину, шокированный произошедшим. А вообще — плевать! Хакс тут свечку не держал. Завтра скажет ему, что все было. Несмотря на кратковременный сон, Бен гордился собой, что смог утром выделить время для пробежки. Он сидел в своем офисе, бодрый и готовый к перепалке с Хаксом. Каждый понедельник мистер Сноук, нанятый родителями исполнительный директор, проводил планерку. Как сын владельца и генеральный директор, Бен не был обязан их посещать, в отличие от Армитажа, который должен был заявиться с минуты на минуту. Хакс не имел обыкновения опаздывать. Без стука он вломился в стеклянную дверь, всклокоченный и уставший. — Ты просто отвратительно повел себя вчера! — Не понимаю, о чем ты, — невинно возразил Соло. — Почему Я обязан выслушивать от Гвен недовольство ТВОИМИ поступками? — Хакс активно жестикулировал. — Арми, это не у меня проблемы с твоей девушкой, а у тебя, — улыбнулся Бен. Хакс надулся. — Что ж, я надеюсь, ты искупишь свою вину в пятницу, — нравоучительно бросил Армитаж уже в дверях. Ебучий-колючий! Как? Как он мог забыть, что у Хакса день рождения?! У него же долбаный 35-летний юбилей, на который Бена пригласили заранее! Соло поднялся с кресла и стал мерить шагами кабинет, как заключенный. Эмилин Холдо, его секретарь, оторвалась от компьютера, проследила через стеклянную перегородку за его телодвижениями, и, не проявив ни капли сочувствия, вернулась к работе. Вот угораздило его бодаться с Фазмой накануне торжества! Так, а что, если он не придет? Нет. С Хаксом они какие-никакие друзья, на вечеринке нужно появиться. Бен подошел к окну. А что, если…? Да! Что, если он придет уже с девушкой? Не полезет же эта холостая подружка в драку из-за него. Бен рухнул обратно в кресло, достал телефон и открыл список контактов. Анна. Не пойдет. Анна уже замужем. Белла. Точно нет. Белла посчитала их спонтанный секс проявлением истинной любви. Уж лучше вероятно неподходящая ему Натали, чем абсолютно точно двинутая Белла. Брайс. Нет. Они с Фазмой знакомы. Шапочно, но женскую солидарность никто не отменял. Бен отбросил мобильник. Да что ж за напасть! А если обратиться в службу эскорта? Он ни разу не пользовался их услугами, но, по слухам, девушки там красивые и воспитанные. Нет. Эскортницу Фазма раскусит с полпинка. Он попал. Неужели нет никакого выхода? Например… Да. Вот оно. Гениально! Рей! Гвен видела, как они вместе ушли из бара, если он появится с ней на юбилее, будет выглядеть так, будто она его постоянная девушка. Рей не понравилась Фазме, это же очевидно! Идеально. Только есть проблема — у Бена нет ее номера. Более того, он не знает ее фамилии, не знает, где она живет, кем работает, вообще ничего. На экране компьютера всплыло уведомление о входящем электронном письме, но Соло его проигнорировал, достал из принтера чистый лист и взял перьевую ручку. Необходимо вспомнить детали прошлого вечера, все, что он успел о ней узнать. 1. Она — фанатка «Звездных войн». Круто, но бесполезно. На форумах поклонников саги он уже несколько лет не сидел, и не факт, что там зависала она. 2. Парень изменил ей с мужиком. Информативно, но тоже ничем не поможет. 3. Сестра ее подруги провела их в клуб через служебный вход. Вот. Это уже кое-что, зацепка. Можно начать с «Господства». Бен отложил ручку и наконец открыл почту. Логово разврата по выходным, богемный клуб в будни превращался в унылое местечко. Народу было примерно раз в десять меньше, музыка играла тише. Бен едва дождался девяти вечера, убивая время поездкой после работы домой, горячим душем и переодеванием в точно такой же, только свежий, костюм с рубашкой. В зале он сначала оглядел каждого посетителя, и, не встретив знакомых лиц, направился к барной стойке. — Что вам налить? — вежливо поинтересовался бармен. — Минералки, — Бен положил на столешницу двадцать баксов. — На всю сумму? — пошутил сотрудник клуба. — Нет, один стакан. Сдачи не надо. Скажи, вчера тут работал Дэн… — Да. Мы через день посменно работаем, — бармен подвинул к нему стакан, — Дэн будет завтра. — Ясно. Слушай, я вчера на этом самом месте с девушкой познакомился. Невысокая, шатенка, ямочки на щеках, глаза зеленые, в черном платье, зовут Рей. Ты ее раньше тут не видел? Бармен задумчиво протирал шейкер. — Не, не знаю такую. — Она сказала, ее через кухню сюда пустили. А можешь у девчонок своих спросить? — Кухня тоже работает посменно. Спрашивать лучше тоже завтра. Но нас шеф песочит за такие выходки, сильно сомневаюсь, что кто-нибудь из них признается. — Засада. Ладно, спасибо. Бен просидел на диванчике до полуночи. Недосып не позволил остаться подольше. Маниакально разглядывая каждого входящего, он постепенно убеждался в бесперспективности своей затеи, но сдаться — значит, проиграть. Вечер вторника успехами тоже не радовал. Дэн вышел на работу, но сказал, что Рей видел в воскресенье первый и последний раз. Подтвердил опасения, что никто на кухне добровольно не сознается, что нарушает пропускной режим, но посоветовал дождаться окончания рабочего дня и подкараулить девчонок у служебного входа — расспросить лично и вне стен клуба. Смена кончалась в три часа ночи. Бен взял кофе. В машине, что ли, пока поспать? На соседний стул кто-то уселся. — Младой члове-ек, а не угостите девушку коктейлем? Бен медленно повернул голову. Ну, откровенно говоря, рядом сидела отнюдь не «девушка», в расширенном значении этого слова. Даме было «слегка» за сорок, он умел такое определять. Собеседница была в коротком красном платье, с желтыми волосами, тяжелой искусственной грудью четвертого размера и накачанными губами. Почему женщины думают, что огромный рот — это сексуально? Это же глупый стереотип, что во время орального секса бОльшая площадь соприкосновения повышает остроту ощущений. Надутые губы почти полностью лишены чувствительности и по опыту напоминают скорее мокрые резиновые складки. Лучшие минеты в жизни ему делали девушки с маленькими, аккуратными ротиками. А девушку напротив выдавали ее руки. Ногти длинные и красные, а кожа на ладони сухая и сморщенная, суставы болезненные. — Извините, но нет. Я кое-кого жду. *** Новая неделя на скучнейшей из возможных работ в почтовом департаменте Северного Голливуда началась для Рей как любая предыдущая. Разница была лишь в сильных внутренних противоречиях, отобравших у измученного сознания надежду на крепкий сон. Вместо стандартных, как у всех нормальных людей, метаний вроде «ум с сердцем не в ладу», Рей страдала от споривших в ее голове голосов, транслирующих противоположные друг другу мнения, и оформившихся к обеденному перерыву в Чувствительную Рей и Расчетливую Рей. Первая изводилась чувством вины. Бен показался ей приятным парнем, он не сделал ей ничего плохого. У него были планы на вечер, а она подала ему ложную надежду, возбудила (но это не точно) и сбежала. Расчетливая Рей твердила, что именно в этом и состоял коварный план по отмщению всего мужского рода за содомию. Что Бен — мальчик взрослый, девушки ему иногда отказывают, страдать от одной сорвавшейся с крючка рыбки он явно не будет. У него полно денег, если не очарует, то купит себе любую, какая понравится. Это просто секс, велика потеря! Чувствительная половина была не согласна, что она — «любая». Даже если вокруг все сволочи и идиоты, уподобляться им нельзя. Вчера они нашли общий язык, откровенно разговаривали, все было по обоюдному согласию, а Рей закатила истерику, ничего толком не объяснила и свалила в ночь. Бену стоило все же вернуться в клуб и подобрать себе подходящую одноразовую подружку. Расчетливая Рей обратила внимание, что толком объяснять Бену было нечего. Она сама не понимала, что творит и почему. А понять пора, что никаких моральных травм своим поведением она нанести не могла, что ему плевать с высокой колокольни, и уже сегодня он найдет, куда пристроить свой член. Дело было вообще не в Бене! — не отступала Чувствительная Рей. Ей было погано самой по себе. Пусть даже другие не считают зазорным бросить партнера без объяснения причин, ее совесть была неспокойна. Муниципальное почтовое отделение работой сильно загружено не было, Рей предавалась самокопанию до ухода домой, где поздней ночью не могла уснуть, раздираемая противоречиями. На следующий день Чувствительная Рей одержала окончательную победу и подстрекала встретиться с Беном, чтобы объясниться. Обозначилась проблема. Рей не помнила его домашнего адреса. Беверли-Хиллс большой, дома там такие одинаковые, что не ровен час вломишься к незнакомцам. Такси обратно она поймала попутное, а к нему машину Бен заказывал сам. Неужели придется пешком прочесывать улицы, в надежде опознать знакомый забор? Нужно мыслить проще. Раз он завсегдатай ночных клубов — более вероятно застать его там. Облачившись в тунику и шорты, Рей шагала в «Господство», по пути пересчитывая наличность в кошельке. Всего двести долларов. Если бы Финн тоже работал и ей не приходилось тянуть на себе арендную плату, можно было накопить хоть минимальную финансовую подушку. Бедняге Роуз придется мириться с совместным проживанием, ведь арендодатели просят оплату с новых жильцов за три месяца вперед. Боже, хоть бы вход стоил меньше двух сотен, у нее больше ни гроша! Как же дорого быть совестливой в наше время! Темнокожий охранник открыл дверь в клуб, чтобы ее пропустить. — А оплата? — недоверчиво спросила Рей. — По будням для девушек вход свободный. Бена она узнала сразу — он сидел спиной на том же месте и болтал с девушкой. Исходя из известного, парой они быть не могли, да и Рей не отвлечет его надолго. Короткий разговор, не более. Она уже подняла руку, чтобы похлопать Бена по плечу. — Извините, но нет. Я кое-кого жду. Расчетливая внутренняя Рей станцевала пируэт. Я же говорила! Ждет свою новую девушку! Забыл, как ты выглядишь и как тебя зовут! Идиотка, зачем ты сюда перлась? Она опустила руку и тихонько побрела к выходу. Уже почти возле самой лестницы наверх она услышала знакомый голос. — Рей! Бен почти догнал ее, стулья на его пути чудом не оказались сметенными на пол. — Привет! — неловко улыбнулась Рей. — Не хотела тебе мешать. — Что? А, нет! Я ее не знаю. Я пришел сюда, чтобы найти тебя. — Меня найти? — не поняла Рей. — Да. Хочу поговорить с тобой! — Бен казался очень воодушевленным. — Я... я, кстати, тоже тебе хотела кое-что сказать. — Супер. Давай выйдем? Тут неподходящее место. — Хорошо. — Рей была заинтригована. Как и в воскресенье, они неловко мялись у входа, пока Бен настоятельно не предложил зайти в закусочную с фастфудом. Официантка приняла у них заказ, точнее, Бен заказал бургер с кофе, а Рей взяла то же самое просто за компанию. — Давай ты первая, — предложил Бен, — моя история будет длиннее. — Конечно. Я, собственно, хотела извиниться за то, что сбежала. Ну, вдруг ты там комплексами начнешь мучиться, или посчитаешь меня стервой, или будешь думать, что сделал что-то не так. Мне понравился вечер, ты был милым и терпеливым, просто я была выбита из колеи, обычно я так себя не веду. — Извинения приняты. Это все? — С его стороны это было даже немного невежливо. — Да. Это все. — Супер! — Бен улыбнулся официантке, доставившей заказ, и продолжил: — я не чувствовал себя обиженным, было только жаль, что ты не оставила мне своего номера. Рей округлила глаза. — Ты помнишь, я рассказывал про друга, который собирается жениться? — спросил Бен. — Я его видела. Рыжий такой? — Да. Арми Хакс. Он сын генерала армии ВВС, мы работаем в одной организации. Рей кивнула. — Так вот, в эту пятницу у него день рождения. Как бы я ни старался избежать участи быть окольцованным подругой его невесты, юбилей я пропустить не могу. Рей, я хочу попросить тебя, чтобы ты пошла к Арми вместе со мной. — Зачем? Почему я? — Они отстанут от меня, если я приду с девушкой. А с тобой я на их же глазах познакомился. В пятницу будет уже шесть дней, как мы «встречаемся», и это вообще-то рекорд длительности. — Бен, ты раздуваешь из мухи слона. Почему бы тебе не познакомиться с этой девушкой, узнать ее получше? Авось, она окажется не такой уж и страшной. Никогда не знаешь, где тебя найдет твоя судьба. — Она вовсе не страшная. Ни в одном из смыслов. Она — дочь успешного банкира, окончила юридический, модель, бьюти-блогер, хобби — путешествия. Не смотри так, это у нее в Инстаграме написано. Обо мне она знает только сумму банковского счета, и больше ее ничего не интересует. — Ну, по нынешнем меркам, типичная светская львица. И после секса необязательно разговаривать, можно просто музыку послушать. — Ты сама не веришь в то, что говоришь, — засомневался Бен, — уверен, после секса тебя и кляпом не заткнешь. — Так я и не блогер, — рассмеялась Рей. — Погоди, нам там при всех надо будет целоваться и все такое? — Никто не будет целоваться! Терпеть не могу кого-то лапать на людях! Просто побудешь рядом, максимум — за руки подержимся, если для тебя это приемлемо. Я понимаю, как абсурдно звучит моя просьба, но, хотя бы ненадолго, Рей, сходи со мной на вечеринку. Пожалуйста. Я могу заплатить… — Э, нет! Никаких денег. Вообще. Не пытайся даже. Я чувствую себя виноватой из-за воскресенья. Поэтому ладно, я приду. Но после — мы в расчете, и ты уже решишь эту проблему напрямую со своим другом. — Обещаю! Спасибо! Спасибо тебе большое! А на наряд деньги тебе не нужны? — Какой наряд? Там дресс-код? — Нет, приходи, в чем хочешь. Можешь даже в этом — не имеет значения. — А подарок? — уточнила Рей. — Я куплю от нас обоих. Первым сообщением от него был адрес, где пройдет вечеринка. Рей думала, что на этом их переписка завершится, но ошиблась. Бен желал ей доброго утра, а по вечерам шутливо спрашивал, не передумала ли она; рассказывал, что отмечать будут в особняке на окраине Беверли-Хиллс, что приглашены широко известные в узких кругах актеры, диджеи, модельеры и прочие бездельники. Рей спрашивала, будет ли уместным появиться на торжестве в джинсах, но, кажется, Бену действительно было все равно. Именинник забрал коллег с работы на машине, а Рей, нарядившись в повседневные, но все же приличные рубашку навыпуск и узкие брюки, забежала в алкомаркет и до места добиралась на автобусе. Дом и вся территория были раза в четыре больше жилища Бена и шикарнее во столько же раз. Забор примыкал к фасаду, Рей, подавляя нервозность, позвонила в дверь. Музыка играла очень громко, а когда ей открыли, чуть не сшибла с ног. Мужчина в жилетке на голое тело оглядел ее с головы до ног. — Вы из доставки? Мы ничего не заказывали. — Э-э, нет. Я, вообще-то… меня пригласили. Мужчина скептически прищурился, но за его спиной появился Бен, одним своим видом сводя на нет всю нервозность. — Рей, милая, наконец-то! — Ох ты ж… Выслушав корявые извинения, Бен, приобняв, повел ее в дом. Точнее, он ее не касался, руки парили в миллиметрах от одежды, но все равно чувствовалось, что они теплые. — Не против сразу познакомиться с Армитажем? — спросил Бен. — А зачем еще я проделала этот путь? — сказала Рей, но шутка понята не была. Высокий рыжий мужчина стоял в окружении красивых людей и был нарасхват. Внимание также уделяли его спутнице, рослой ухоженной блондинке с алой помадой. — Арми, Гвен, позвольте представить — моя девушка, Рей. — Здравствуйте. С днем рождения! — Рей протянула бутылку Хаксу. — Кгм… Благодарю. Винный напиток? Что ж, поставьте его… к остальной выпивке. — Мне кажется, я видела вас, — сказала Гвен. — Да! В «Господстве», — оживилась Рей, — с тех пор я переехала к Бену из Северного Голливуда. — Оу, — не нашлась с ответом невеста именинника. — Может, пойдем выпьем? — предложил Бен. — Конечно, угощайтесь, — криво улыбнулся Арми. Напитки стояли в другом зале. Рей чувствовала прожигающие лучи от взглядов на своей спине. — Нормально вышло? — недоверчиво спросила она. — Шикарно, — шепнул Бен. — Надо было попросить кого-нибудь заснять их лица! Что тебе налить? — Не очень крепкого чего-нибудь. Как здесь обалденно! — Ага, — Бен оглядел просторное помещение, заполненное дорого одетыми людьми. — Вон, та девушка — певица. Сейчас настроят звук, споет пару хитов. Точнее, зачитает. Я так понял, речитатив сейчас в моде. — Да я не слежу, — Рей приняла бокал мартини с соком. — А ей не жарко в мехах? — Общий доход людей в этом доме примерно сопоставим с бюджетом небольшой африканской страны, — усмехнулся Бен. — Рада, что и мои сто двадцать долларов суммировали, — сказала Рей. — Ты на мели? — насторожился Бен. — Да шучу. Мне зарплату дали, все в порядке. Из-за угла вышла компания из шестерых подтянутых мужчин. Они смеялись во все горло. — Ничего не принимай от незнакомых людей, — обеспокоенно посоветовал Бен. — Здесь запрещенные вещества предлагают? — Официально — нет, но богема без них не может. — А ты? — с волнением спросила Рей. — В юности поэкспериментировал, но саморазрушение — не мой стиль… Ох, бля! — Что? — шепнула Рей. — Она пришла, — Бен закусил губу. — Твоя суженая? — Не смешно. — Та мулатка? Бен, ты — болван! Она красавица! Бен посмотрел на нее с великой усталостью в глазах, потом натянуто улыбнулся. Гвен с подругой наблюдали за ними со стороны и переговаривались. — Можно я обниму тебя? — Ты — болван дважды. Сразу же заметно, что это на публику. Особенно, если ты обычно так себя не ведешь. Лучше покорми меня… вот этими канапе! — Эм-м, из рук? — не понял Бен. — Да, своей рукой. Улыбайся! — Извини, — Бен сдвинул брови и осторожно придержал нечто с морепродуктами, пока Рей откусывала кусочек. — Теперь я. Она взяла более-менее аппетитный канапе, немного подразнила Бена, затем позволила стащить начинку зубами со шпажки. Соус капнул в уголок его губ; когда Рей смахнула его пальцем и облизала, у Бена вспыхнули глаза. — А ты соображаешь, — после паузы сказал Бен. — Они смотрят? — спросила Рей. — Уже нет. — А тебя не смущает, что ты портишь другу день рождения? — взяв еще закуску, спросила Рей. — Он подшофе и счастлив, — Бен указал в угол, — это Фазма бесится. — Мы уже можем уйти? Вроде показали все, что хотели. — Еще немного, ладно? Понимаю, ты с работы устала. Я отвезу тебя домой. — Но… — Я не пил алкоголь, — Бен продемонстрировал ей стакан с апельсиновым фрешем. Они пошли во двор к бассейну. Десяток девиц и парней полезли купаться, пытаясь танцевать по подбородок в воде. Гвен с подругой тоже вышли, но держались на расстоянии. Рей заметила их через плечо. — Можешь обнять меня, — Рей повернулась к сопернице спиной. — Ладно. Бен обошел сзади и обхватил ее талию, не дотрагиваясь. Затем тихо выдохнул ей в шею и зарылся лицом в волосы за ухом. Он не касался кожи, но Рей повело назад, тело будто намагнитили. Не до конца осознавая, что делает, она подняла руку и сжала волосы на затылке Бена. Он слегка дернулся. Какая же густая у него шевелюра! — Ты дрожишь, — обжигая дыханием, прошептал Бен, — идем в дом. В зале аплодировали певице. Рей усадила Бена в мягкое кресло. — Сдвинься к подлокотнику. Я сяду на краешек, но будет похоже, что я сижу у тебя на коленях. — Зачем? — нахмурился Бен и хлопнул себя по бедру. — Я тяжелая, — возразила Рей. — Очень в этом сомневаюсь. Для качка он был довольно мягким, сидеть было удобно. Бен опустил руку на обивку подлокотника, будто ее обнимает. Официанты разносили шампанское, он взял Рей бокальчик. Внезапно толпа оживилась, начав приветствовать кого-то у входа. Бен на автомате прижал Рей к себе. — Да мать же вашу! — Кто это? — тихо спросила Рей. — Какого хера он тут делает? Это наш исполнительный директор Сноук. Неприятный тип, но сотрудников, в том числе и Арми, держит в ежовых рукавицах. Мистер Сноук поздравил Хакса, вручил ему конверт, пожал руки избранным гостям. На Бена Сноуку указала Фазма, сухой старикашка гигантского роста двинулся к месту, где они сидели. — Бен, мальчик мой, добрый вечер! — Здравствуйте, мистер Сноук, — Бен встал и пожал ему руку. — Какое очаровательное создание, — елейно бросил он в сторону Рей. — Я тоже так думаю. Рей, моя девушка. — Признаться, юная леди, впервые имею удовольствие знакомиться с девушкой Бена, — Сноук поцеловал ее руку. — Очень приятно, сэр. — Рей понятия не имела, что говорить и как себя вести. — Что ж, я слишком стар для таких мероприятий, но не поздравить мистера Хакса не мог. Пора заканчивать вечерний променад. Удачно повеселиться. Мне тоже приятно, мисс Рей. — Не буду тебя больше мучить, — сказал Бен, когда Сноук удалился. — Поехали отсюда! У Бена была спортивная двухместная Ауди. По дороге Рей думала, что, если бы он на той неделе приехал на ней в «Господство», они могли бы обжиматься в этом шикарном салоне. — Ну, теперь я знаю, где ты живешь, — припарковавшись, сказал Бен. — Ага, — улыбнулась Рей. — Я справилась? Мы квиты? — Да. Спасибо тебе большое! Это я теперь у тебя в долгу. — Не заморачивайся. Я пойду. Пока! — Рей вышла из машины, пока не начала думать или творить какие-нибудь глупости. — Ты где была? — спросила полусонная Роуз. — Роззи, я обязательно тебе расскажу, но не сейчас. — Ловлю на слове. — Доброй ночки!