Выгодное сотрудничество

— Бен! Нет, ну только не это! Раз в месяц, а то и реже, его мать посещает планерки Сноука, и, по какому-то закону подлости, сегодня — именно такой день. Лея Соло подмигнула секретарше и элегантно вошла в его кабинет с прозрачными стенами. — Прекрасно выглядишь, — Бен поцеловал ее в щеку. — Я чертовски зла на тебя, малец! — сказала Лея. — Быть не может, — подначил Бен. — Почему, скажи мне на милость, я узнаю от Сноука, а не от собственного сына, что у тебя появилась девушка?! Ну ебать-колупать! — Потому что мы встречаемся совсем недавно, и я не планировал никому рассказывать, пока мы сами не определились, к чему все это идет. — Сноук почему в курсе? — Мы в пятницу были вместе на дне рождения Хакса. Лея засопела, убедившись в твердости аргумента. — Он сказал, что она милая, — перевела тему Лея. — Сомневаешься, что я мог выбрать достойную? — Просто вокруг тебя полно таких девушек, как…э-э… — Как Фазма, — закончил Бен. — Да. И поэтому дольше одного раза они у тебя не задерживаются. Мать его понимала. Он никогда не был с ней до конца откровенен, но она правильно чувствовала его стремления и разделяла его взгляды. — Не буду тебя отвлекать, — после загадочного молчания сказала Лея, — увидимся в субботу. Жду-не дождусь знакомства с очаровательной девушкой! — Без вариантов! Нет. Я приеду один. — Как так? Значит, к Хаксу ее взять можно, а на день рождения твоих матери и дяди — нет? — Я же сказал, мы встречаемся меньше двух недель. У Хакса была просто пьянка, мы были предоставлены сами себе. А ты устроишь допрос с пристрастием! — начал заводиться Бен. — Ничего подобного! Когда такое было?  — Да никогда! Потому что я не тащил девушек в дом! — Так «притащи»! — А если она не согласится? — упирался Соло. — Ты еще не спрашивал! Все. Вопрос закрыт. Созванивайтесь, собирайтесь, будем вас ждать. До субботы! Вот же ебаное горе. Стоило один раз затупить — последствия накапливаются снежным комом и размазывают тебя по дну безнадеги. Рей права. Он болван. С другой стороны, пора вытаскивать голову из задницы и признавать очевидное. Ему понравилось общаться с Рей. Со всеми девушками, с которыми он сводил непродолжительное знакомство ранее, он не чувствовал легкости. Наоборот, они вели замысловатую игру, каждый этап флирта был запланирован и направлен на достижение заветной цели. Эти симуляции со временем стали так однообразны, что он не на шутку удивился, когда Рей сходу рассказала всю правду о себе. С ней он не играл в ловкого соблазнителя ни секунды, общение было пронзительно настоящим, поэтому все получилось так гладко. Он был уверен в Рей. Вопрос только в том, согласится ли она опять сунуться в пасть ко льву? Ведь теперь ее не преследует абсурдное чувство вины. А денег предлагать бесполезно… Как же он ненавидит насыщенный памятными датами август! *** Она была уверена, что Бен удалит ее номер, едва захлопнется дверь его пижонского Ауди. Поэтому, услышав со склада невостребованных посылок мелодию входящего звонка, не могла даже представить, что это он. — Не занята? — Я работаю, — вместо приветствия сказала Рей. — Да, я тоже. Поужинаешь со мной вечером? — Нет. — Рей, ну хотя бы кофе давай попьем! Хочу поговорить с тобой, — мягким баритоном уговаривал Бен. — Поверить не могу! — громким шепотом сказала Рей. — Ты что, до сих пор не уладил отношения со своим другом? — Честно говоря, даже не пытался. Проблема как-то сама собой отпала. — Без сарказма рада за тебя. Но сейчас я пытаюсь искать квартиру, поэтому вечерами мне обычно некогда. — Я могу заехать за тобой, поговорим по дороге. — Точно нет! Абсолютно исключено! — Рей закрылась в подсобке и заговорила чуть громче. — Я на почте работаю, тут коллектив преимущественно женский, и так вышло, что женщины все немолоды и одиноки. Раньше на меня косо смотрели, потому что парень был только у меня, но сейчас наконец они топят меня в сочувствии и материнских напутствиях, что тоже невыносимо, но уже беззлобно. Бен хихикал в трубку. — Приедешь на своей тачке — и окончательно разрушишь мою репутацию, — закончила Рей. — Представляю, как они станут тебе завидовать! — Боже, твое самомнение размером со Звезду Смерти! Кстати! А у тебя есть Звезда Смерти из Лего, огромная такая? — Знаешь, давно хотел купить, но у меня нет времени и не с кем ее собирать. Вот же манипулятор! — Ладно. Я заканчиваю в пять, — сдалась Рей. Вечером она получила сообщение, но его можно было не читать — и так понятно, что там. Коллеги в полном составе прильнули к подоконникам и восторженно вздыхали: — Ничего себе машина! Мальчик что, заблудился? Я подъехал. Выходи. ; -) Рей шла, как по подиуму. Каждый шаг сопровождался пристальным вниманием, а тяжесть взглядов заставляла ноги путаться на ровном месте. Бен игриво снял солнцезащитные очки. — Обниматушки? — Ни за что! Ты зачем это устроил? Еще бы посигналил! Бен обошел Ауди, галантно открыл ей дверь, и Рей беспомощно взвыла. «Пробуждение вкуса» по виду был весьма дорогим рестораном, где Бена приветствовали по имени и проводили их обоих к заранее заказанному столику. — Два блюда от шефа, — заказал Бен. — Мы же кофе пришли пить, — невежливо вставила Рей. — Сначала два кофе, — добавил он аккуратному официанту, даже не заглянув в меню. — Сколько еда хоть стоит? — спросила Рей, когда официант ушел. — Я оплачу. Даже не начинай! Это была моя идея. А тебе нужно разнообразить рацион. Рей закатила глаза. — У моих матери и дяди в эту субботу день рождения, — без предисловий начал Бен. — В один день? — Да. Они двойня, — пояснил Бен. — Круто как! Значит, у вас с Натали тоже могут родиться двойняшки! Бен осуждающе покачал головой. — Хочу пригласить тебя поехать со мной в Малибу отмечать семейный праздник. — Да как так-то, Бен? Родители твои откуда о нас знают? — Помнишь, в пятницу я знакомил тебя с нашим исполнительным директором? Он рассказал моей матери. — Ну приехали! А правду маме нельзя было сказать? И раз тебе так нужна девушка — найди ее в баре, на пляже, да хоть на улице! — Боюсь, Сноук довольно точно тебя описал, — спокойно сказал Бен. — А девушку твоего типажа найти сложно, такие на меня внимания обычно не обращают. — И поделом! — поддела Рей. — Послушай, если у тебя нет планов на выходные, это отличный отдых! Дом стоит на берегу озера, там дивная природа, полная противоположность шумному городу. Да и моя семья, хоть и немного с прибабахом, но весьма добрые и приличные люди. — Не понимаю, почему ты продолжаешь настаивать. — Да мне хочется поехать туда с тобой! — выпалил Бен. — Из нас получается прекрасная команда, с тобой легко, мы нашли общий язык. Моей матери ты понравишься. У Рей потеплело в груди. Почему Финн никогда не замечал этих ее качеств? — Хочешь, я куплю тебе Звезду Смерти за это? Рей прикрыла глаза рукой. — Купальник не забудь взять, — посоветовал Бен. Скептически щурясь, Роуз наблюдала, как Рей паковала вещи. — Собралась куда-то? — Роззи, я знаю, что обещала тебе все рассказать, но я сама не до конца понимаю, в чем увязла, — призналась Рей. — Что ж, тогда удачно тебе повеселиться! Я подожду, — коварно сказала Роуз. На этот раз он приехал в кабриолете. Пафосно, аж до абсурда. По пустой утренней трассе они добрались до места за каких-то полчаса. Стилизованная под старинный особняк вилла с доступом на пляж чистейшего озера и великолепным лесным участком казалась райским уголком для любителей уединения. Во дворе уже были припаркованы пара дорогих машин, Бен встал рядом, взял ее спортивную сумку и повел в дом. Его родители и впрямь были милейшими людьми, вместе с еще двумя приглашенными они выстроились в холле, встречая их как почетных гостей. Бен расцеловал элегантную невысокую женщину: — Мама, это моя девушка. — Здравствуйте. Поздравляю вас, миссис Соло, — скромно сказала Рей. — Как мы рады, дорогая! — Лея бросилась целовать и ее. — Я целую выволочку Бену устроила за то, что он не хотел тебя брать! — Право, не стоило. Это была моя вина. Мы встречаемся совсем недавно, я настаивала, что будет не совсем прилично незнакомому человеку ехать на семейный праздник. Бен просто разомлел. То ли от набирающей обороты жары, то ли от ее слов. — Какие глупости, дорогая! Ты такая милая девочка! У нас будет просто ужин в кругу друзей. Здесь очень живописно, не оглядывайтесь на нас, стариков, прогуляйтесь и отдохните от пыльного города! Отец Бена типажом напоминал престарелого ловеласа, за излишние комплименты в адрес Рей Лея толкала его локтем в бок. Дядя Люк, невысокий, но крепкий мужчина с окладистой бородой держался скромно, но приветливо. Из гостей был еще друг семьи, которого все называли Чуи. Рей впервые видела человека выше Бена на голову. После обмена любезностями и благодарностями за подарок — эксклюзивное комнатное растение — Лея повела их с Беном наверх. — Я подготовила вам бывшую комнату моего сына. — Мам, я могу переночевать в гостевой, — возразил Бен. — О, не беспокойтесь! Мы взрослые, современные люди! Спите в одной комнате и ни в чем себе не отказывайте! — подмигнула Лея. Ну офигеть теперь. Когда они остались в спальне наедине, Бен виновато спрятал лицо в ладонях. — Извини за это. Я что-нибудь придумаю. — Да ничего страшного. А можно озеро посмотреть? — спросила Рей. — Разумеется. Переоденься, если нужно, и пойдем. Там есть лодка. Прохлада темно-бирюзовой воды была настоящим спасением от знойной погоды. Лея вручила сыну контейнер с ручками; поддев купальные костюмы, Рей и Бен взяли лодку и поплыли на ней к середине озера. Мышцы Бена перекатывались под обтягивающим поло во время гребли, Рей невольно залюбовалась, но вовремя себя одернула. В контейнере было красное вино, бокалы, сыр и виноград. Отпустив весла болтаться на креплениях, они распивали охлажденный алкоголь, Бен рассказывал про свое детство, про дедушку, которым восхищался. Энакин Скайуокер основал их фирму, но никто из его детей не был заинтересован в карьере бизнесмена. Под управлением Леи организация едва не пришла в упадок, но их семья нашла мистера Сноука, который, хоть и заломил чудовищную заработную плату, но вывел фирму из кризиса. Бен с подросткового возраста мечтал стать главой семейного бизнеса, всерьез увлекался строительством самолетов, и теперь его мечта осуществилась. Через пару лет Сноука планировалось отправить на пенсию и передать фирму в его безраздельное руководство. Приходилось много работать. Времени на личную жизнь просто не оставалось. Рей рассказывала о том, как выросла в детском доме, как получила субсидию на обучение, как на четвертом курсе познакомилась с бойфрендом, и что из этого вышло. Рей постеснялась купаться в озере, ведь пришлось бы оголиться, а готова к оценивающему взгляду она не была. Бен причалил к высокому пирсу. Беседуя о мидихлорианах, они направились к особняку, во двор которого въезжала машина. Когда из нее вышли два человека, Рей в панике скрылась за спиной Бена. Она придерживала его за бока: — Притворись, что меня здесь нет, — шептала Рей ему между лопаток. — Ты чего чудишь? — усмехнувшись, спросил Бен. — Я знаю этого парня! Откуда он тут взялся? — Парень? — Да! — Рей выглянула из-за спины, но мгновенно юркнула обратно. — Это его я застукала в постели моего парня! И кто эта женщина? — Рей, это Эмилин, подруга мамы и мой личный секретарь. Парня впервые вижу. А ты уверена? — Уверена? Я их лица никогда не забуду! Это точно он! Почему он с женщиной? — Эмилин Холдо, помимо всего прочего, владеет процентом акций нашей фирмы. Она обеспеченная женщина и высококлассный профессионал. И она одинока, — поведал Бен. — Хорошо. Почему она с гомосексуалистом к подруге приехала? — Пойдем выясним, — предложил Бен. — Нет! — запаниковала Рей. — Мы не сможем весь вечер прятаться в ивах, — шутливо сказал Бен. — Ты не можешь. А я могу. — Не глупи. Это ему должно быть стыдно, а не тебе. Рей проклинала миг, когда она согласилась сюда приехать. Очарование полуромантичной лодочной прогулки развеялось, она превратилась в комок нервов и страстно желала оказаться в квартире Роуз в одиночестве с пледом и сериалом. Загорелого парня звали По Дэмерон. К счастью, он не узнал Рей, но внутри поселилось мерзкое чувство, что в его беспорядочной жизни это не первый такой случай, и по большому счету ему плевать и на Рей, и на Финна. Дэмерон без стыда обнимал мисс Холдо при всех, ухаживал за ней во время ужина и участвовал в общей беседе. Перед десертом все гости вышли на террасу. Воспользовавшись тем, что По отвлек телефонный звонок, Бен увел Холдо и Рей в сторонку. — Эмилин, вы давно вместе с этим… мужчиной? — с участием спросил Бен. — Пару недель, — с улыбкой ответила Холдо. — Думаю, на этот раз мне улыбнется удача начать серьезные отношения. — Уверен, что вы здравомыслящий человек, но дружеский совет: предохраняйтесь, во имя всего святого! — Бен! — Эмилин строго взглянула на Бена. — Я знаю, о чем говорю, — спорил Бен. — Он не тот, за кого себя выдает. Моя девушка в позапрошлую пятницу застукала его в постели со своим парнем. Рей, а кто, кстати, был сверху? — Дэмерон, — тихо сказала Рей. — Вы… — растерялась Холдо. — Да как это возможно? — Помните о моем совете, — заметив возвращение По, Бен и Рей оставили Эмилин со своей личной жизнью наедине. По и Холдо довольно быстро уехали. Рей не наблюдала за собой приступов комплекса вины за предостережение секретаря Бена, остаток вечера они провели во дворе, любуясь закатом. По инициативе Леи гости часто оставляли их с Беном вдвоем, так что она успела несколько раз поблагодарить его за разумное поведение. Пришло время ложиться спать. Пока Рей принимала душ в современной и мудреной в использовании кабине, Бен успел настелить на ворсистый палас несколько одеял. — Что ты делаешь? — Рей указала на спальное место на полу. — Предоставляю тебе кровать в полное распоряжение, — пожал плечами Бен. — Так не пойдет. Я лягу на пол, давай меняться! — Ты не ляжешь на пол. Ты моя гостья. Я и так уже доставил массу проблем. — Ты тоже не будешь тут спать. Это бред. Просто ложись в кровать. — Серьезно? — Бен вскинул бровь. — Места хватит! Серединка — нейтральная зона! — улыбнулась Рей. Постель и правда была большая. Они легли спинами друг к другу, Рей беспокоилась, что в ночи бессознательно уляжется Бену на плечо, что было бы, по ее мнению, постыдно. А еще более постыдно — что ей хотелось уснуть в его объятиях. Шанс-то у нее на это был. Но Бен притих и через короткое время размеренно задышал. Разумеется, он не планировал пользоваться удачным стечением обстоятельств, и наверняка отказал бы ей, прояви она инициативу. Это бы разрушило их дружбу, она бы не осмелилась. А было приятно наблюдать, как Бен знакомит ее с семьей. По непонятной причине, это выглядело так, будто он ею хвастается. Никогда в жизни никто не был так горд своими с Рей отношениями. Родители одобрили выбор Бена, вот только он никого не выбирал. Однако если это была попытка поднять ее самооценку — он преуспел больше всех.