Это только начало!

Библиотека Алфеи всегда славилась своими фолиантами и горами книг, которые также были необходимы во время обучения фей, приходящих за ними, для, как и выполнения домашних заданий, так и индивидуального прочтения. Флора, как примерная ученица, порой брала столько учебников, что унести в руках было невозможно. Её подруги тоже от неё не отставали. Даже Стелла, которая от силы приходила только за двумя книгами, ибо уроки у Гризельды ожидали желать только лучшего. Запах старой и пожелтевшей бумаги окружал фею природы со всех сторон. Целые горы положенных друг на друга книг скрывали девушку, сидящую за столом, которая склонилась над одним из фолиантов. Такими темпами, и она скоро от библиотеки будет держаться подальше и несколько месяцев обходить её десятой дорогой. Множество букв и слов рябили уже в закрывающихся и покрасневших от усталости глазах. Девушка каждый раз тёрла их, массировала напряжённые виски и попивала из стоящей рядом кружки крепко заваренные зёрна кофе, чтобы не заснуть прямо на столе, а добраться до своей тёплой и уютной кроватки, конечно же, после того, как она найдёт нужное. Но с каждой минутой противостоять сну становилось намного сложнее. Однако… Ей надоело бездействовать, надоело чего-то ждать! Крики о помощи не утихали, даже когда она крепко спала, видя при этом множество кошмаров, в одном из которых приснившаяся Кристалл умоляла спасти природу, что, в конечном итоге, и стало концом в её сдержанности, как сообщила она уже утром подругам, которых разбудила ни свет ни заря. Флора не обещала, что у неё всё получится, но сказала, что обязательно попробует что-то сделать. Тем более что появление во сне принцессы Линфеи её сильно обескуражило. И, можно сказать, что она согласилась не потому, что плюнула на свою обиду и простила умершую девушку за то, что она увела её самую большую ошибку в жизни, чьё имя Гелия, под которым скрывался их враг, а потому, что действовала из-за своих же принципов, как хранительница Линфеи и как фея природы и растений. Несколько, грубо говоря, часов убитого времени Винкс провели в библиотеке своей школы в поисках нужной им информации. Конечно, у Флоры были идеи, что можно сделать, но!.. Во-первых, она не знала, получится ли у неё или нет. Во-вторых, не было никакой гарантии, что тем самым она не навредит природе ещё больше или вообще её не убьёт. Несмотря на все их безрассудные риски, благодаря которым феи не раз попадались в ловушки и неприятности, что, порой, это могло стоить им жизни. Сейчас же фее природы не хотелось рисковать. Ведь одна ошибка может ей стоить слишком дорого. Ошибаться ни в коем случае было нельзя. Пускай и на ошибках учатся. Но это другой случай, чтобы проверить их правдивость и противоречия. Один единственный, но при этом подозрительный кулон на цепочке, не так давно отданный ей Рокси, навёл среди Винкс и профессоров множество вопросов и фактов, которые предоставила она на всеобщее внимание. Свершилась такая долгожданная победа над Авелем, которую все ждали сильнее, чем даже победу над тем, кого изгнали в этот мир много лет назад, но и того же после забрали обратно. Что теперь будет с Даркаром, оставалось загадкой и для личных рассуждений. Его же соратник оказался повержен навсегда Камнем Света, который являлся светлой частицей Тёмного Феникса и который вдруг исчез, словно исполнил свой долг. Оказывается, вот для чего воин тамплиеров оставил его им, а не забрал со второй частью, но, наверное, с последней их встречи с ним! Видимо, он знал про Авеля и знал, как его можно было уничтожить, каким-то образом догадавшись, что он сбежал и не погиб, после того, как его хозяин ушёл в свой мир. «Ну и хорошо!» — на этом решила Флора, несколько минут прижимаясь к спине Гантлоса, но не отпускала его, да и тот особо не был против. Авель, Гелия — это не столь уже важно. Только воспоминания о нём не приносили особо положительных эмоций. Всё равно мысли о духе воздуха задевали что-то в её душе, продолжая причинять ей душевную муку. Его слова цепляли и причиняли боль на тех местах, где недавно зажили раны. Он издевался, напоминал о прошлом, говорил острые и колючие слова всем. А девушке так и хотелось стереть в порошок его насмешки, а следом и его самого. И в итоге стёрла и его, и его насмешки. Как и хотела. Как и мечтала. И вот она, казалась, победа, но… Но Авель умел давить на старые раны с профессиональной точностью прямо в цель, причиняя немыслимую душевную боль. И Флора была уверена, что, несмотря на радость, многие сейчас думали не об этом, а о своих ошибках в прошлом о своих страхах и переживаниях, которые так любезно показал и предоставил им в своей новой иллюзии дух, желая морально добить врагов, а после и физически. И… Она немного отпрянула от мага, немного подрагивающего от явных внутренних ненависти и ярости, и пыталась взглянуть на его хмурое, раздражённое и перекошенное лицо. Кто мог знать, о чём думал сейчас Гантлос, тяжело дышащий; ноздри его трепетали от каждого вдоха или выдоха, что она даже слышала это, особо не прислушиваясь. — Ты… в порядке?.. — прошептала она. Слишком глупый вопрос вышел… Неужели Флора не нашла ничего путного для расспроса?! Конечно, он был не в порядке, а вне себя от переполняющего его гнева внутри себя, рискующее вырваться даже сейчас наружу! Девушка услышала его глубокий вздох, и он повернул голову. Она встретилась с его безумно сверкающим взглядом, что внутри болезненно что-то ёкнуло, руки, обнимающие мужчину, чуть подрагивали, но не собирались отпускать, и фея только крепче сжала его плащ. Флора, словно зачарованная, приоткрыла губы и медленно, раз за разом, приближала раскрытую ладонь к его лицу, пока нежно не коснулась кожи, испустив тихий вздох. Изучила пальчиками его щёку, квадратный подбородок, тонкие губы, провела по ним, очерчивая контур. Щёки её залились румянцем, когда она встретилась с ним взглядом, так как хотела узнать его реакцию. Узнала! У неё ноги подкосились, дыхание перехватило, губы за сию секунду пересохли. Его взгляд был томным, затуманенным, но глаза по-прежнему оставались с красным оттенком, и, кажется, сейчас сверкали уже далько не от гнева. Она не боялась этого взгляда, особенно этих глаз, которые показывали ту самую звериную агрессию, когда он так яростно и практически насильно удерживал её в кольце своих рук и был готов кидаться и всех рвать, как только кто-то к ним подходил. Напротив, в ней пробудилось любопытство, и зародилась мысль, прикасаться к мужчине и проверять не невинную реакцию на эти невинные прикосновения. Проведя по пересохшим губам язычком, она быстро провела ладонью вверх, коснулась возле глаз, веки которых закрылись. Протяжно вздохнув, девушка коснулась и их, нежно провела по веку, наблюдая, как трепещут от этого ресницы, а затем опустилась вниз. Было так волнительно, что она неосознанно прикусила губу. Глаза мужчины вновь открылись, но на этот раз они были прежнего, карего оттенка, и они оба встретились взглядом. Почему этот мужчина так сводит её с ума? Почему заставляет делать что-то немыслимое, чего она никогда прежде в своей жизни не делала? Почему она… влюбилась в него? И была ли это на самом деле любовь? Её сердечко то стучало сильно, то замедлялось. Щёки ну никак не становились прежнего цвета, а казалось, что от смущения просто горели. Внутри словно что-то перевернулось. Какой-то скачок, что после чувствовалось успокаивающее тепло, и как в животе порхают бабочки. Хотелось, чтобы он всегда смотрел на неё таким взглядом. Чтобы он был рядом и не смел уходить. Если это не любовь, то тогда что это? Безумство? Одержимость? Но ведь разве человек ради своей любви не пойдёт на безумные поступки, и разве он на долгое время забудет о любимом им человеке? Совсем не к месту фею и мага привлекло тихое покашливание со стороны, что им пришлось обернуться. Это оказалась пытающаяся не смотреть на них Рокси, которая переминалась с ноги на ногу и косо поглядывала исключительно только на саму фею природы. — Флора, можно тебя… на минутку? — прошептала та и отошла на несколько шагов, отвернувшись от них. Девушка перевела взгляд на тёмного мага и виновато улыбнулась, чуть приподняв уголки губ, когда увидела его вмиг посерьёзневшее лицо, но он медленно, очень медленно, убрал свои руки, словно не хотел её отпускать. Да и сама фея не спешила как-то уходить, пока маг не кивнул на ожидающую её подругу. Флора подошла к не находящей себе место подруге, которая от явного волнения кусала губы и в своей руке что-то держала, судя по свисающей вниз тоненькой цепочки, что первое попалось в её подозрение, после недоумения о поведении феи животных. — Что случилось, Рокси? — спросила она, подойдя ближе. Та только упорно закивала и протянула ту самую вещь на раскрытых ладонях. Это оказался кулон, который, как сообщила ей подруга, та нашла его в замке Даркара, но самую главную причину, почему она рассказала, так как сила, что в нём была скрыта. И сама форма кулона тоже, что заставило её обратиться именно к фее природе. — Всё это странно, но мне кажется, что тот, кому он принадлежал, интересовался или даже любил растения, а может и питал страсть к самой природе, — сказала Рокси теорию ещё страннее, чем сам кулон. Девушка аккуратно, поджав губы, взяла его в руки, и сразу ощутила ветер на своей коже, шелест листьев, которые, как оказалось, видела только она, как они кружились вокруг неё. — Вы это слышали? — вдруг с восторгом прокричала Стелла… Воспоминания оборвались, когда устало и обречённо вздохнувшая Муза, громко захлопнув фолиант, положила в стопку прочитанных материалов, как выстроенная ими «башня» рухнула. — Ой-ёй, — начала кусать ногти Текна, прикрыв уста ладонью и поглядывая по сторонам. — Нам… конец! — пискнула Стелла, уже представляя свою смерть в самых страшных подробностях. Как вдруг послышались шаги цокающих каблуков. Им точно конец! Быстро думая, что делать, Блум одной пришло в голову, как восстановить «башню» из выстроенных в стопку книг, но разделить их на три более маленьких, чтобы уж точно ничего не упало. В этот момент шаги приблизились, и показалась строгая и явно недовольная шумом в своей обители мисс Барбатея, которая при виде испуганных и застывших в различных позах фей недоумённо моргнула. — Что за шум вы устроили в запретной секции? — вспомнила о причине своего прихода библиотекарша, поправив очки. — Помните, девочки, что с древними фолиантами нужно обращаться с особой осторожностью и аккуратностью. — Хорошо, — в один голос ответили феи и покивали головами, сказав и сделав всё на автомате. Мисс Барбатея, довольная таким дружным ответом, не заметила в нём подвоха и ушла. И девушки вздохнули от облегчения, получив резкий упадок сил из-за жуткого страха. А точнее из-за того, что с ними могли сделать, если бы они вовремя что-нибудь и не придумали. — Фух, — вытерла со лба испарину Лейла. — П-пронесло! — промолвила, не отойдя от паники, Стелла. Принесло? Нет, им просто повезло! Мисс Барбатея не выносит халатного отношения к своим любимым атрибутам, особенно когда некоторые ученицы умудряются загибать листы, или же те оказываются просто помятыми или даже порванными. К запретной секции она питает не меньше чувств, а даже больше, и хранит там фолианты как зеницу ока, что не позволяет на них не то чтобы смотреть, дышать запрещает. Поэтому когда Винкс получили допуск от директрисы Алфеи, кажется, женщина даже помолилась, прикрыв глаза рукой. Не то чтобы феи не были осторожными и аккуратными, просто накопилась такая гора книг, что, не выдержав, развалилась, но они вовремя исправили ситуацию, да фолианты не порвались и не помялись, что их и спасло от неминуемо смерти. Ненужные книги с ненужной информацией смело отправились обратно на полки стеллажей, а нужные, только три, остались на столе перед глазами Флоры. Одна была о истории самой Линфеи, другая уже про источники магии многих планет в Волшебной Вселенной, а другая про волшебные артефакты. Каких только вариантов не было насчёт такого маленького кулончика, который принёс много неразберихи. Некоторые считали, что в нём таится какая-нибудь тёмная сила, а некоторые утверждали, что это обычная побрякушка. Но сила в нём была, и это уже не факт, когда неожиданно он начал поблёскивать и светиться, опровергнув последний вариант в том, что это просто девичье украшение.

***

Ночь пришла быстро, и девушки, покинув запретную секцию, усталые и утомлённые большим количеством информации в головах, потопали к своим кроватям и рухнули на те, быстро провалившись в страну Морфея. Но несмотря на поиск, фея природы спала неспокойно, а крутилась из стороны в сторону, и вновь увидела её во сне. Всё было как в прошлый раз. Вокруг ничего, лишь ярко-белая пустошь, в середине которой стояла, оглядываясь по сторонам, Флора, и она, мёртвая принцесса Линфеи. Та парила по воздуху перед ней с еле заметной улыбкой на мертвенно-бледном лице. Глаза лишились привычного цвета и жизни в них. Разорванное по колено синее платье с вырванными кусками ткани. Мало того, что кожа вписывалась под цвет наряда, так образ погибшей девушки заканчивали многочисленные раны с кровоподтёками, от которых тошнота стремительно пробивалась к горлу. — Флора, ты должна спешить, — настойчиво начала Кристалл, подлетев к девушке достаточно близко. — Что? Фея природы на всякий случай сделала шаг назад. Мало ли что придёт в голову погибшей принцессе Линфеи. Может, она вообще сейчас накинется на неё? Кто знает этих духов? Хотя Дафна тоже когда-то была бестелесным духом, но всегда помогала и приходила на выручку младшей сестре, и её тоже когда-то убили. — Пока не стало слишком поздно, — с поникшими нотками в голосе промолвила та, по всей вероятности не собираясь давать ответ. — Кристалл, что «не стало поздно»? — с досадой воскликнула Флора, сжимая руки в кулаки. — Куда мне спешить? Принцесса Линфеи будто поняла всю нетактичность в торопливости девушки, отправляя последнюю неизвестно куда, и даже не сообщила, что нужно делать ей. Они обе несколько мгновений смотрели друг на друга. Одна настойчиво и с явным возмущением, что ей не говорят более развёрнутой информации. А другая — несколько растерянно вытянула лицо, а потом вздохнула и прошептала: — Ты должна как можно быстрее восстановить жизнь Линфеи, а затем и на всех планетах. Такой ответ точно устроил в голове Флоры настоящую катастрофу, стирающую стереотипы. — Ведь ты… ты умерла… — промолвила она, находясь, как в полном шоке, так и в ужасе. — Как это сделать? Это же ты источник жизни! — Флора сжала руки в кулаки. — Как можно восстановить жизнь, если нет того, кто её поддерживал и из-за смерти кого и произошла гибель? — Этот кулон, — спокойно ответила Кристалл, указав на украшение, которое девушка надела на шею. — Он хранит в себе мою энергию, которую… я туда поместила перед тем, как пришёл тот доспех и… — она замерла, вспоминая ту участь, что с ней случилась. — И убил меня. — Поместила? — удивилась Флора. — Что это значит? Сочувствие и жалость всегда были частью любой феи, ведь помимо радости, она должна испытывать сострадание. И так было всегда. Благодаря этим чувствам, настоящая фея не теряла свою человечность, какими бы не были обстоятельства. Перед Флорой парила девушка, на которую без слёз и не взглянешь, а при виде неё всё внутри словно скручивается, что подкатывала тошнота. И фея искренне сочувствовала её участи, которая с той произошла. Но сейчас расспрашивать о том, что с ней сделал Даркар, судя по появлению доспеха, которого приметила Кристалл, было не нужно. Тем более что духу сложно вспоминать о произошедшем. Да и она особо не настаивала на беседе с подобной темой общения. — На протяжении всех своих лет я знала, что это я источник жизни на всех планетах, — начала рассказ принцесса Линфеи, отведя взгляд в сторону, рассматривая, казалось, бесконечную глушь вокруг живой и мёртвой девушек. — И пока я была жива, то гибель никогда не ставила природу под угрозу. Но также мне было известно, что скоро за мной придут те, кому это не понравится, чтобы от меня избавиться, и… — Ты знала, кем именно был Гелия? — ни с того ни с сего спросила вдруг фея природы, в упор глядя на духа умершей. Её серьёзный взгляд заставил Кристалл, переведя на неё взор, с сожалением улыбнуться одними уголками губ и покачать головой. — Нет, Флора. Я такая же, как и ты, с которой играли, пока не заманили в ловушку. Услышанное заставило в голове девушки сложится пазл. Пазл из полученных в мозг слов, построив, кажется, самую верную догадку. — Могу поспорить, что он использовал внушение, — гневно ответила она, сведя брови. Если она только не ошибается, и если только Кристалл не обманула, что с ней также играли в игру на эмоции и чувства. Хотя, если Авель с ней и её друзьями подобное вытворял, то такой как он вполне мог внушить ещё и принцессе Линфеи в голову всё, что ему заблагорассудится. К тому же, у Кристалл не было смысла лгать. — Это уже не важно, — ответила ей девушка, вывив из размышления. — Я-то уже мертва, — она оглядела себя и улыбнулась фее природе. — Да и, как мне стало известно, и он теперь тоже. — Да, ты права, — кивнула в лёгком замешательстве Флора, немного покраснев. — Так… что именно ты хотела мне сказать? — Ещё в детстве я научилась скрывать свою силу под печатями, что не раз спасали меня от смерти, — продолжила рассказ принцесса Линфеи. — Но я также знала, что в один момент ничего мне не поможет, — спокойно поведала та. — Один мой учитель показал мне способ помещать магию в любой предмет, каковым стал этот кулон. А когда мне схватили и поместили в клетку, я смогла запечатать свою энергию в него, который после смерти нашла Рокси. И ты должна воспользоваться им, чтобы остановить гибель и вернуть природе процветание. На этой ноте сон улетучился, и Флора резко раскрыла веки, с тревогой оглядываясь по сторонам. Она немного привстала с подушки и бросила беглый взгляд на часы, которые показывали почти пять утра. Глубокий вздох, и девушка поднялась, мельком глянув на спящую Блум и храпящего Кико, подошла к окну. Флора облокотилась на подоконник и грустно осмотрела пролегающий за двором такой уже родной школы лес, который скоро будет напоминать безмолвную пустыню. Боль и гнев смешались в водоворот противоречивых эмоций, но которые при этом вписывались в состояние феи. Она крепко сжала пальцами подоконник и сказала: — Ждать больше нельзя…

***

Несколько часов и упорных уговоров Флора всё-таки оказалась на Линфеи. Одна. Вот почему ей пришлось долго уговаривать подруг остаться в Алфеи и долго отговаривать их от мысли идти вместе с ней. Всё было бы ничего, но ничего не сработало, поэтому фея природы, можно сказать, сбежала на родную планету. Конечно, это было неправильно по отношению к близким подругами, но она не могла подвергнуть тех опасности на Линфеи. Она не знала, что будет ждать фей на её родной планете, а рисковать ими ей не хотелось. Неизвестно, как продвигаются обстоятельства здесь. Флора втянула в лёгкие воздух и тут же закашляла от запаха пыли, гнили, что из глаз хлынули слёзы, а тошнота уже комом стояла в горле, отчего она прикрыла плотно сжатые губы ещё и рукой, всеми силами сдерживая рвоту. Она старалась дышать не так часто, чтобы не стало хуже от едких запахов смрада. Голова кружилась, слабость охватывала онемевшее от оцепенение тело, ноги подкашивались, но девушка сделала нерешительный шаг, стараясь смотреть себе под ноги, но не замечая при этом голую и засушенную землю. Кулон, который она так сильно сжимала в ладони, впивался прямо в кожу, чуть поблёскивая, как бы «подмигивая» ей. Кристалл сказала, чтобы она его использовала, так как там хранится её энергии и сила, с помощью которых можно восстановить жизнь на планетах, но главная проблема, из-за чего жизнь угасает, находится здесь, на Линфеи. И это уже было не предположением, а полная уверенность. Фея упорно продолжала идти, чувствуя, куда нужно двигаться, поэтому старалась не обращать внимания на сжимающую её боль и идти быстро, порой, ускоряясь на бег. Её благая цель подталкивала и придавала уверенности, так что сдаваться девушка даже не думала. Она не знала, что её будет ждать впереди, но не собиралась останавливаться. Конечно, она если не приняла помощи подруг, то попросила той у родителей, но ей бы тогда пришлось направляться назад. Да и сам дом находился далеко. От того она просто потратит время, да ещё и принесёт лишние проблемы родным. Хоть она и одна, но в её руке самая настоящая надежда жизни, чья сила заточена в небольшое девичье украшение, а это означало, что ей было сейчас не страшно. Флора ощутила всю важность своей миссии, где не было место посторонним чувствам. Хрусть! Флора даже подпрыгнула, услышав этот звук за своей спиной. Она замерла на месте от неожиданного страха, делая свои догадки, что произошло. Буквально секунду назад она ощущала себя иначе, но сейчас этот странный звук сбил её с толку, решая морального равновесия. Хрусть! Повторный звук заставил сжаться, кусать губы и бегло, немного оборачивая голову, кидать взгляды себе за спину. Хрусть! И на этот раз ближе к ней, а следом раздались шаги. Это, можно сказать, стало последней каплей для выдержки девушки, которая со всех ног побежала вперёд, кружась между сухими деревьями, даже не замечая, как ветки царапают её кожу. Она огляделась назад, судорожно заметила тень и побежала в разы быстрее, не смотря себе под ноги, потому иногда спотыкалась. Ей казалось, что за ней идут по пятам и дышат прямо в затылок, потому не могла остановиться. Да и где было прятаться, чтобы её не заметили? Сердце билось в груди быстрее, лёгкие уже болели, воздух начал душить. Она на мгновение прикрыла глаза, не убавляя бег. Тело ещё не отошло после прошлых приключений и вновь давало о себе знать сильной болью в ногах. Глаза она открыла, как… Зрачки от увиденного расширились, а сама фея резко стала останавливаться, чтобы не упасть. Перед ней образовался самый настоящий обрыв. К несчастью, нога подвернулась. Она упала на землю и проехалась по той кубарём, больно ударившись плечом, и… Сердце замерло в груди и кажется, что после подскочило к горлу. Её ноги свисали в пропасть, руки судорожно нашли опору в виде той же земли, в которую она вцепилась пальцами. Девушка поджала губы и немного посмотрела вниз, где была видна речка, но высота немаленькая, а рисковать не хотелось, но, похоже, её желание никто не собирался слушать, потому что постепенно она скользила в пропасть, пока полностью не стала свисать над той. Слёзы потекли по её щекам, руки дрожали, но она ими намертво вцепилась. Конечно, это было бесполезно. Если она уже дрожит, то совсем скоро руки сами собой у неё разожмутся, и она упадёт вниз. И не было гарантии, что Флора успеет трансформироваться. Девушка зажмурилась, тихо шмыгнув носом. Нет, она себе не такое путешествие по своей же планете представляла. Она, конечно, знала, что там будет опасно, но никак не представляла, что всё закончится вот так, практически не начавшись. Ей по душе было погибнуть в героической борьбе со злом, а не от удара об землю из-за своего страха. Девушка даже не кричала и не звала на помощь. Тут всё равно никого нет, кроме того, кто за ней следил, а, не зная о его намерениях, опасно надеяться, что её и вовсе не столкнут вниз или же оставят в живых. Флора оказалась в безвыходном положении. Руки стали медленно скользить, постепенно разжимаясь. Они невыносимо болели и дрожали. Девушка чувствовала, как под ногти забивается земля, но продолжала держаться за неё уже побелевшими пальцами. «Это конец», — подумала она, закрыв глаза. — «Умирать, наверно, больно…» Так трудно поверить, что с ней такое произошло. Неизвестная тень, побег, обрыв и сейчас… она кое-как держится, уже спокойно думая о том, чтобы разжать руки, но её удерживали от этого решающего поступка мысли о друзьях, обещание, данное Кристалл, и… Гантлос… Внутри всё сжалось от боли. Она ещё магу не рассказала, что чувствует к нему. Не говорила с того самого момента, когда подруга показала ей кулон. Видела мельком, но старалась прятаться, когда замечала его в поле зрения. «Как глупо…» — горько усмехнулась она, сожалея о содеянном. Зачем было избегать? Что толку скрываться свои чувства в себе, не делясь с другим? Конечно, человек так устроен, что всегда надеется на будущее и не думает, что его жизнь может в любой момент вдруг взять и навсегда оборваться. Флора точно также откладывала свои слова на потом, но сейчас, будучи на волоске от смерти и не в силах ничего поменять, очень жалела об этом. Флора открыла влажные от слёз глаза и подняла голову, как вдруг они резко расширились. Она увидела протянутую ей руку, подняла взгляд выше и обомлела, когда увидела, кто пришёл ей на выручку. — Давай руку, — гневно крикнул Гантлос. Ждать, пока фея сообразит, он не стал. Цокнув, мужчина сам схватил девушку и резко вытащил из обрыва. Она от шока тяжело дышала, а истерика давила на нервы, кое-как переминала с ноги на ногу, поднимаясь вверх, и сразу рухнула на землю. Девушка подрагивала от пережитого страха. Дрожащие руки, красные и онемевшие от перенапряжения, как и всё тело, с едва заметными ранами и царапинами. Сама фея выглядела не лучше. Волосы растрёпаны в разные стороны, выбивающиеся из высокого хвоста. Лицо в ссадинах. Глаза блестели от слёз. А походный костюм, состоящий из тёмно-зелёной с рукавами по локоть кофты и каштановых довольно свободных штанов, низ которых был заправлен в высокие сапоги, потрепанный и весь в грязи. От этого жалкого вида без слёз на девушку не глянешь. А его вид пугал сейчас не меньше, чем её мысль соскользнуть и упасть в пропасть. — Гант… — растерянно начала была она, начав оправдываться. Схватив её за плечи, отчего фея зажмурилась, маг потянул на себя. Девушка была готова к сильной встряске или даже удару, но никак к тому, что он её обнимет. Флора замерла на месте от неожиданности, широко раскрыв глаза. Её лицо загорелось от смущения. Мужские руки обхватили её талию, а тем временем она и не знала куда девать свои. То ли обвить в ответ, то ли ничего не делать и сидеть, замерев на месте, подобно скульптуре или статуи. — Ган…тлос… — запинаясь, промолвила она вновь. — Молчи, — сквозь зубы сказал он, но обнял её крепче. — Почему вечно тебя и твоих подружек тянет в какие-то истории? Глупая девчонка! А если бы я не успел? Ты бы точно свалилась. — Я… я думала, что за мной… кто-то следит, и… убежала… Я не знала, что здесь… обрыв. — Это я следил за тобой, — резко ответил маг. Девушка положила дрожащую ладонь ему на грудь и отпрянула, чтобы изумлённо посмотреть на лицо мужчины, в котором отражались противоречивые эмоции: суровость и испуг. У неё даже в груди что-то ёкнуло от мысли, что он беспокоился… за неё. От этого то ли плакать хотелось, то ли прыгать от счастья, но всё решили стекающие по щекам слёзы. — И чего ты ревёшь, сырость тут разводишь? — изогнул бровь маг, поглядывая на неё с неким любопытством. — Просто!.. — не удержалась и выкрикнула та. — Я… чуть не упала… А ты… спас меня… Гантлос протяжно вздохнул. С рычанием. И наблюдал, как девчонка льёт перед ним слёзы. Видимо, от пережитого шока, ужаса и выброшенного адреналина, что она едва ли не полетела вниз. А тут он как раз в этот миг нарисовался. Прям герой, Дракон тебя побери! Не то чтобы маг не был рад, что подоспел в тот миг, когда её руки были готовы разжаться. Честно говоря, он тогда даже перепугался. Вроде в один миг видел её, а в другой она уже исчезла из его поля зрения и едва ли не погибла. Несмотря на этот поступок, он не горел желанием быть героем. — Перестань реветь, — свёл брови он. Не мог спокойно смотреть на эту фею, которая пролила перед ним сейчас не один литр слёз и намерена пролить ещё столько же, ну не мог! Это невыносимо видеть! И это его и злило. Только вот было непонятно: злится Гантлос на себя, за свой неконтролируемый страх, или на Флору, за её беспечность и манию к героизму. На этот раз девушка не отреагировала на его слова, а заплакала, кажется, только сильнее и громче. Маг не выдержал и, схватив не ожидавшую подобное девушку за предплечья, хорошенько встряхнул, чтобы привести в себя. Наконец-то, она успокоилась, глядя на него. Но намеревалась опять заплакать, как было заметно по дрожащим губам, что зуб о зуб ударялся. Ну нет! — Так! Хватит, — выставил он перед собой руки. — Успокойся и прекрати реветь, — более тише добавил маг. Девушка глубоко выдохнула, глядя на него и неаккуратно, даже как-то лениво, смахнула ладонью слёзы. Действительно, она что-то чересчур расчувствовалась, словно в первый раз была на краю гибели. Хотя, наверное, к такому невозможно привыкнуть. Мужчина не сводил с неё взгляд и удовлетворённо кивнул, следом за чем-то ей же мотнул головой, возвращая на лицо суровую маску. С каких-то это пор он стал нянькой? Да и что он, собственно говоря, тут делает? С каких-то это пор он стал считать себя должным фее природе, но, услышав от её подруг, которые едва ли дверь не снесли, новость, что та сама отправилась на Линфею, не остался равнодушным и отправился следом. Найти-то её было не проблемой, тем более что предположительные координаты ему стали известны от тех же подруг этой девчонки. Но как это странно было видеть, когда девушка быстро дала от него дёру, оставив его удивлённо и немного гневно смотреть ей вслед. Он тут, можно сказать, пришёл на помощь, а она сбегает, даже не посмотрев, кто это! Конечно, это можно было назвать предостережением или инстинктом самосохранения, но, в таком случае, где они было раньше? До того, как девчонка решила сама -сама! — отправиться на Линфею? А потом пропасть, что раскинулась на пути девушки, едва ли не упавшей в её объятия. Вот тогда его сердце действительно ушло в пятки, словно сам Гантлос полетел вниз. Вдруг Флора неожиданно забегала глазами по сторонам, пока предположительно ею потерянная вещь не оказалась лежащей рядом с магом. Тот проследить за её взглядом и заметил кулон с цепочкой, взял его в руки. От скрывающейся внутри него силы он нахмурился, но отдал его фее, глядя на неё так, говоря о том, что ей нужно объясниться. — Это кулон Кристалл, — сжимала в руке вещь девушка. — Она принцесса Линфеи и хранительница источника жизни природы, — она отвела голову. — Точнее, до сих пор была бы им, если бы Даркар её не убил, — подняла взгляд на мага. — Она заточила свою силу в этом кулоне и попросила меня… во сне! Помочь спасти природу. — И ты не смогла пройти мимо, я полагаю, — ещё больше нахмурился Гантлос, находя подобную мысль, как бросаться пекло самой, неразумной. — Как обычно… — Дело уже не в том, что я не смогла пройти мимо, — уверенно проговорила Флора, положив руку на грудь в районе сердца. — Я изначально собиралась помочь природе, но не знала с чего начать, — пожала плечами, поджав от едкого чувства стыда губы. — А Кристалл подсказала, что мне делать, поэтому я, больше не медля, отправилась сюда, но… — тут её осенило, и она подозрительно посмотрела прямо в карие глаза. — Что ты тут делаешь? Маг снял с себя шляпу, вздохнул, следом за чем провёл по светлым волосам. — Это ведь девочки, да? — сказала она, так как это оказалось первой догадкой, но других и не было. Кроме Винкс никто не знал, где она. Разве что Кико. Но он-то говорить и не умеет. Поэтому оставались только подруги. Они, наверное, в Алфее всех подняли на уши, а тут им, скорее всего, попался на пути Гантлос. Не то чтобы она была против или как-то злилась на девочек, которые отправили ей помощь в виде мага. Просто это вызывало множество эмоций с мыслями о том, почему именно он, и до того, почему это её сейчас так смущает. — Гантлос, — произнесла она, вдруг резко схватив его за руку, который явно не ожидал подобного. — Помоги мне.

***

Наблюдая, как фея очень даже бодро и навеселе идёт вперёд, как порой от сухого леса прижимает руки к груди, как шарахается от каждого хруста и едва ли не прыгает к нему на руки, он либо усмехался, либо закатывал глаза. Эта «прогулка» по Линфеи у него вызывала, к удивлению, даже положительные эмоции. Не зря всё-таки согласился. Почти не думая. Где-то через пару секунд, когда она его попросила. Когда он стал таким послушным, что пошёл на поводу одной из Винкс и отправился вместе с ней? Даже перенёс её через глубокий обрыв, где девчонка едва ли с жизнью не попрощалась и через который нужно было перейти. Но, как галантный, чёрт возьми, джентльмен, каковым он сроду не являлся, подхватил Флору на руки, когда та собиралась превращаться. Он, кажется, свихнулся, раз так поступил, а мог сам перелететь обрыв и ждать на другой стороне девушку. Почему так не сделал? А Дракон его знает! Эта невинная фея своими махинациями смешила его, а на его смех она имела наглости кидать на него предупреждающие взгляды, лёгенько бить или даже огрызаться, а то и вообще при неудачной попыткой толкнуть его, рухнула вместе с ним на землю. Правда они оба оказались в очень щекотливой позе. Он просто лежал и насмешкой смотрел прямо в зелёные глаза девушки, которая нависла над ним, расставив руки меж его головы, а одно колено оказалась между его расставленных ног. — Оказывается, ты не столь невинна, как хочешь казаться? — томным голосом произнёс он, просто отправив её в долгий нокаут одними словами. Очень нечестное противостояние! Девушка отскочила от него, как ошпаренная. Если до этого она не сильно понимала свою позицию, то теперь кровь ударила в мозг, а внутри почему-то всё скрутило, стало по какой-то причине жарко. Может, именно поэтому ей казалось, что лицо у неё просто горело, и она приложила к щекам холодные ладони, стараясь охладить кожу. Как казалось ей, но на самом деле, она просто прятала своё лицо. — Вы, феи, и не такие уж и хорошенькие, а в некоторых из вас скрываются существа и похуже нас. Маг сказал это с неким скрытым смыслом в своих словах, который знал только он сам. Девушка чуть раздвинула пальчики и заметила, как тот уже стоял на ногах и надел на голову шляпу, недавно упавшую рядом, когда так неосторожно толкнула мага, при этом умудрилась обо что-то споткнуться. Флора полностью убрала с лица ладони, глядя на мужчину, ожидающего её шага, куда им нужно идти. Девушка, словно очнувшись, нерешительно указала в правую сторону. Он кивнул и пошёл первым, а затем побежала и она, понимая, что сильно отстаёт. Она смотрела ему в спину, на эти плечи, что скрывались за плащом, тело… Щёки вновь налились кровью, а сама она была готова чем-нибудь себя ударить, чтобы о подобном больше не думать, пытаясь отвлечься на что-нибудь другое. «Думай!» — настойчиво говорила она сама себе. Ей пришла в голову одна мысль, которая стояла уже много лет под большим вопросом с момента встречи с магами в первый раз. Она сама себе кивнула, решившись на такой весьма смелый шаг. — Гантлос, можно спросить? — Спрашивай, — буркнул тот, не оборачиваясь, но с уверенностью шёл вперёд, словно это он их вёл, а не она. Он ломал на пути сухие ветки, поэтому девушка каждым раз зажмурила глаза, всеми силами стараясь это игнорировать. Но при этом была ему благодарна, ведь ей не приходилось от них уворачиваться или страдать от оставленных ими царапин. — Чёрный Круг… — произнесла она, сжав руки в кулаки. — Почему он был создан и почему вы начали охоту на земных фей? Рука, которая тянулась к следующей ветке на пути, застыла прямо в воздухе. Сам мужчина тоже остановился, широко раскрыв глаза. Уж чего-чего, но такого вопроса он ну никак не ожидал услышать. Что угодно, но только не его! Он незаметно мотнул головой, словно стирая воспоминания. Рука его вновь пришла в действие и сломала ветку, когда он только её схватил. Злился. Гневался. А затем продолжил путь дальше, как ни в чём не бывало. — Как я уже сказал, феи не такие хорошие существа, какими кажутся, несмотря на их светлую силу, — холодным, отстранённым тоном ответил Гантлос. Такие слова заставили девушку сжаться и обнять себя руками. Они твёрдо ей говорили, что маг не собирался ничего отвечать. Но желание узнать его оказалось сильнее, чем личные предостережения. К тому же, уж слишком таинственно сказал мужчина, будоража женское любопытство. — Феи, — аккуратно проговорила она и, побежав за ним, старалась идти в шаг с ним. — Они вам что-то сделали, не так ли? Маг резко остановился, что девушка не ожидала и врезалась ему в спину. Она ахнула, зажав ушибленный нос, теперь понимая, что бывает с тем, кто его сует, куда не требуется. — Это было давно, — тихо ответил мужчина, вздохнув. — Я не собираюсь ворошить прошлое, — более чётко сказал он, теперь ещё сжав от напряжения руки в кулаки, что костяшки побелели. — Но я ничего о тебе не знаю! — с возмущением и обидой воскликнула она. С таким выражением он к ней обернулся, что любой бы другой либо выклянчивал прощение и умолял о пощаде, либо бежал от него сейчас, сломя голову. Глаза яростно сверкали — огонь в них горел. Ноздри трепетали от глубоких вдохов и выдохов. Губы исказились в зловещем оскале, что не сулил ничего хорошего. На лицо опустилась мрачная тёмная маска. Девушка только поджала губы, тяжело вздохнула, но, не сводя взгляда, стараясь скрыть напряжение. — Разве это должно иметь значение? — хмыкнул он, и выражение его лица стало каким-то равнодушным и безразличным к происходящему. Внутри Флоры всё сжалось. Но ей нужно было ответить. — Да, — промолвила она, закрыв глаза, а через секунду их открыла. — Для меня да! Настойчивый вопрос требовал особого настойчивого ответа. Гантлос окинул с ног до головы подозрительным взглядом уверенную в своих словах девушку, а после повернулся к ней спиной. Она зажмурилась. Ощутила какую-то внутреннюю боль из-за недоверия к ней и понимающе кивнула, кажется, самой себе. Всё-таки это личное дело всех магов. Она открыла рот, чтобы извиниться, но совсем неожиданно Гантлос заговорил: — Будучи детьми я, Огрон, Анаган и Думан… — он сжал дрожащие руки в кулаки. — Мы потеряли родителей. — Это… — ахнула девушка, уже понимая, что затронутая ею тема будет неприятным воспоминанием не только для мужчины, но и для неё теперь тоже. — Это сделали феи?  — На протяжении многих лет наши семьи принадлежали к тёмным колдунам и колдуньям, которые существовали и жили бок о бок рядом с феями. Изначально всё было в норме, не было никаких ярких споров и противоречий. Такая идиллия продолжалась до тех пор, пока феи не начали строить из себя каких-то богинь, возвышаясь над нами, так как могли повелевать людскими сердцами, отчего и становились сильнее. — Вера людей в фей, — задумчиво проговорила Флора. — Да, — кивнул маг, лишь на секунду посмотрев на неё. — Я уже не помню, почему так произошло, но… Однажды феи схватили в плен многих колдунов и колдуний и их всех убили. И мы это видели. Но самое ужасное, что всё это они делали, по их словам, во имя добра и спокойствия всей Вселенной. От услышанного сердце феи природы кровью облилось. Потерять родных и видеть их смерть заставит не только пожелать мести, но и ожесточить сердце. Теперь суровость и душевная черствость магов была оправдана. — Когда мы остались одни, феи решили истребить ещё и нас, но нас спас Иллидис. Он когда-то был лидером Чёрного Круга, — усмехнулся шокированному лицу девушки мужчина. — Да, это так. Он, можно сказать, заменил нам отцов, учил магии, мощным заклинаниям. Мы стали истреблять многих земных фей во имя теперь уже нашей справедливости. — А что случилось с Иллидисом? Его убили… феи? — Да, — сказал тот с такой коварной ухмылкой, отчего девушка судорожно сглотнула. — Не без нашего участия. Флора сжалась на месте, не решаясь что-либо ответить. Но бесконечное женское любопытство брало вверх, так как у неё появилась возможность узнать прошлое Гантлоса, пускай и услышать о его преступлениях. — Он пытался убить Анагана и Думана, потому что на тот момент времени те были слишком слабы, чтобы стать охотниками. А как считал Иллидис, от слабых нужно избавляться в первую очередь, нежели от тех же фей, так как они бесполезны. Огрон вызвал Иллидиса на бой, где одержал победу. Иллидис оказался повержен, но не убит, а покалечен. После мы его «подкинули» к ногам земных фей. Что с ним было дальше — известно, разве что, только одному Дракону. А на его место пришёл Огрон, который продолжил дело его предшественника. Ну, а дальше, думаю, тебе говорить не нужно. Девушка только вздохнула. Конечно, знала. Чёрный Круг под главенством Огрона постепенно стал лишать сил и забирать крылья земных фей, наводя свои порядки на Земле. Флора провела рукой по лбу, чувствуя скопление испарины. Вновь вздохнула. Ей стало по-настоящему жаль магов, ведь по сути они стали теми, кем сейчас являются, не из-за своих высоких амбиций, а из-за фей. Девушка даже ощутила вину и на себе, ведь она тоже является феей. — Спасибо, что рассказал, — промолвила она, посмотрев в его глаза. В них не отражалось боли, но фея упорно чувствовала, что боль была. Просто за много лет мужчина научился скрывать её лучше, чем она. Ведь по щекам её уже готовы были стекать слёзы, которые она с большим усилием сдерживала. Ноги сами сделали два шага к нему, и девушка обняла его, крепко прижимаясь. — Эй! — буркнул Гантлос, глядя на макушку. — Прости… — промолвила она. — Мне не нужно было спрашивать… Как ты сказал, не нужно ворошить прошлое, и да… Я с тобой согласна, — Флора подняла взгляд. — Я бы тоже, наверное, пошла по пути мести, если бы феи так поступили с моими родными. Но он резко сказал: — Идём.

***

— Вот он, — произнесла Флора, кивнув на знакомый ей цветок. Когда-то, не столь давно, ей пришлось сразиться с силой природы, которая напала на Винкс, она спасла подруг и нашла меч. Прошло так немного времени, но, казалось, что прошла уже целая вечность, когда они все вместе искали могущественные артефакты по многим планетам, среди которых и оказалась её родная Линфея. В тот раз цветок был подвержен тёмной энергии Даркара, потому многие растения напали на них и схватили в свои сети, а теперь его сухие желтоватые листья лежали на земле и не казались такими радужными, каковыми был раньше, так как цветок подвергся экологической катастрофе. Да и всё вокруг эта катастрофа не обошла стороной. Что было раньше, просто превратилось в какую-то пустыню, где не хватало разве что песка. Всё либо высохло, либо медленно гнило. Деревья стояли голыми, лишившись пушистой листвы, и совсем сухими, словно из них выкачали воду. Когда-то бывшие кустарники стали напоминать палки. Травы вообще не было. Лишь только потрескавшаяся земля под ногами, неподалёку образовалось болото с едким запахом. И цветок напротив. — Бедный, — прошептала она, сама того не ведая, как оказалась рядом с цветком, а слёзы стекали по щекам в автоматическом режиме. Девушка медленно коснулась лепестков дрожащими пальчиками, пытаясь ещё сильнее не навредить ему. Кулон на шее несколько раз «подмигнул», из-за чего она сняла его и стала рассматривать. После вновь перевела взгляд на цветок. — Как же тебе помочь? — одними губами спросила она, надеясь всё же услышать голос природы. Цветок, хоть и потерял всю старую силу, но, по крайней мере, не погиб полностью. А это означало, что шанс, пускай и маленький, но он ещё был. Осталось только не сделать ошибку. Гантлос немного приблизился, как резко обернулся назад. С подозрительным прищуром огляделся, вдыхая воздух. Даже не используя магию, он сразу понял, что за ними следят, что ему очень не понравилось. Но кто это, а самое главное, откуда и сколько было незваных гостей, так как чувствовал не одно присутствие, он не мог понять. Стало предельно тихо, лишь только фея природы что-то бубнила себе под нос. Вновь оглядевшись по ещё одному кругу, он повернулся и направился к девушке, а затем его кто-то сбил с ног. — Гантлос! — вскочила Флора. Маг гневно огляделся и заметил тень за спиной девушки. Его сердце вновь рухнуло куда-то вниз, стоило ему понять, что Флоре вновь угрожает опасность, только теперь помочь ей мужчина мог и не успеть. — Сзади! — выкрикнул он, поднимаясь на ноги. Флора в недоумении моргнула, потеряв несколько секунд, и обернулась. В этот миг на неё неслась грозовая гарпия, целясь своими острыми когтями. Девушка от страха закрыла глаза, как внезапную гостью снесло звуковой волной, и она отлетела спиной к дереву. Флора рвано выдохнула, убирая ладони от лица. Она испуганно наткнулась на махающую головой оглушённую гарпию. Та гневно зашипела на девушку, как вдруг взлетела резко воздух, исчезая в тучах на небе. Флора сделала шаг назад, не замечая препятствия за спиной, подпрыгнула от голоса, раздавшегося над самым ухом, а после обернулась. — Почему не использовала магию? — сурово процедил мужчина. Он навис над феей грозовой тучей, пугая не меньше, чем напасть гарпии. — Я не ожидала, — пыталась оправдаться Флора, сама понимая, что причина слишком глупая. Такой ответ его явно не устроил. Он гневно усмехнулся, но тут же напрягся, ведя взором по сторонам. Всё-таки предчувствие его не обмануло. — Тогда в следующий раз ожидай подобное, потому что она здесь не одна. Словно по какому-то сигналу гарпии окружили их со всех сторон, махая внушительными крыльями. Они зловеще рычали и шипели на фею и мага, которые прижались друг другу спинами. — Что будем делать? — спросила Флора. — Как что? Пора нашинковать этих грозовых фурий, — зловеще усмехнулся тот, размяв руки и предвкушая сей процесс своей идеи. Девушка сжалась от собственной фантазии и мотнула головой, выкидывая мысли прочь. — Ну, нет, спасибо, — скривилась она. — Я воздержусь от подобного. — И что предлагаешь сделать, если не секрет? — с некой заинтересованностью спросил он, косо глянув на фею природы. — Только знай, что они прилетели, чтобы не дружить с нами, а прикончить. Гарпии повторно зашипели, когда у Флоры ноги подкосились. Видимо, не стоит делать резких движений, так как на них могут напасть, как решила девушка, отгадав повадки хищных животных. Хотя сама не понимала мир зверей, как Рокси. Она больше по растениям и деревьям в понимании их эмоций и умеет с ними общаться. — Давай без подробной информации, — сжалась от страха девушка. — У меня и так колени дрожат, — призналась она, начиная от смущения немного краснеть. — И это говоришь мне ты? — хмыкнул Гантлос, косо глянув на фею. — Кто лично прикончил Авеля? Признаюсь, никогда не видел тебя такой злой, как тогда. Теперь Флора уже не краснела, а багровела. Тогда она немного перегнула палку, потому что немного не выдержала слов духа и не удержалась. Но даже сейчас девушка не стала бы ничего менять. — Авель — это совсем другое дело. А сейчас нужно как-нибудь избавиться от гарпий, а после восстановить цветок и как можно быстрее. — Сколько приблизительно тебе понадобиться времени на это? — вдруг спросил маг, не спуская взгляда с одной из гарпий, которая медленно спускалась вниз, явно намеревающейся напасть с более близкой дистанции. — Я не знаю точно, — чуть покачала головой та. — Но чем быстрее я это сделаю, тем лучше. — В таком случае, предлагаю разделиться: ты займёшься цветком, а я беру внимание гарпий на себя. — Но если я не успею? — взволнованно крикнула фея, не заметив, как её голос после услышанного плана стал громче из-за паники. — Если я не успею потом тебе помочь? — она повернулась к нему лицо, похоже, что совсем игнорируя гарпий, сверкающих своими острыми когтями. — Они же тебя просто разорвут! — Поверь, меня много кто пытался уничтожить, убить или разорвать, — он с таким спокойствием это сказал, будто ему не в первые собой рисковать. — А теперь на счёт три мы начинаем… — он поправил шляпу, удерживая напряжённую паузу. — С разгона этих стервятников. — Что? — воскликнула она. — Три! Он хлопнул ладонями одну об другую, создавая мощную звуковую волну, в то время как гарпии одновременно ринулись на них. Волна раскидала существ в разные стороны, и, испытывая триумф, маг вновь размял руки и кинул на замершую девушку хмурый взгляд. — Что ты застыла? Твоя очередь. Флора очнулась, словно на неё вылили воду, и, бросив заикающее: — Х-хо-рошо, — побежала к цветку. Маг кивнул и оглядел раскиданных гарпий, приготовившихся на него напасть. Он усмехнулся, придерживая рукой шляпу. — Что ж, красавицы, давайте повеселимся? Существа понеслись на него, рассекая воздух на части острыми когтями. Мужчина прыгнул. От более сильной разрушающей атаки земля начала раскалываться под ногами мага, стремительно расступаясь. Гарпиям во второй раз волна пришлась не по душе, которых сносило назад, и они стали махать своими крыльями всё быстрее. Рухнув на колени, даже не думая, что расцарапает кожу, пускай и под брюками, но протрёт ткань точно, Флора быстро стала рассматривать цветок. Бегло стала соображать, что делать. Кулон, зажатый в ладони, вновь заблестел, что говорило о том, что она в нужном направлении. Трудно думать, когда мысли настроены на другое, точнее на другого. Мага, который отвлекал внимание существ на себя, чтобы она смогла помочь источнику Линфеи. Девушка сильно зажмурилась, закрывая уши руками. Она уговаривала себя, не думать о том, что магу могут навредить или она в определённый момент сама не успеет ему помочь. «Нет, не думай об этом! — приказывала фея природы самой себе, кусая от нервов губы. Ей сейчас не нужно отвлекаться, а решать, как помочь цветку и как использовать силу из кулона. «Как… Как это сделать?» Не зная зачем, она упёрла руки в землю, поджимая губы, словно хотела, чтобы та дала ей ответ. Неожиданный шум заставил её медленно обернуться к развившейся битве и обомлела. Гарпии окружили Гантлоса со всех сторон, и те, что летали за его спиной, первыми пришли в нападение, пока те, что были впереди, его отвлекали. И теперь маг лежал на земле, пока существа кружили над ним, как самые настоящие стервятники, готовые растерзать ради пропитания. — Нет! — воскликнула она, сорвавшись с места, и побежала к магу. Вдруг гарпии вновь распугало и откинуло звуковой волной, поднимающегося Гантлоса со зловещей аурой вокруг себя, что бежавшая к нему фея резко остановилась, широко раскрыв глаза. Рассвирепевший маг блуждал яростным взглядом по напавшим существам, пока не метнул взор на девушку. — Дей-ствуй! — с рычащими нотками растянул единственной слово мужчина, безумно сверкая глазами. Девушка быстро кивнула ему и вернулась обратно к цветку с мыслью, что всё обошлось. А у неё едва ли сердце не остановилось! Теперь же она старалась успокоить его не менее бешеный стук и себя заодно. Флора стала вдвое раз быстрее думать, потому что неизвестно, сколько маг продержится, так как сейчас он едва ли сражался в полную силу, но даже с той было недостаточно, чтобы одолеть гарпий. Мысль о том, откуда те взялись, ей тоже не давала покоя. Может, это те самые, которые напали на них в прошлый раз, а мог ли быть не так давно созданы. Тогда почему она о них не слышала? Трудно поверить, что их ещё никто не видел и не замечал. Флора мотнула головой. Пожалуй, этот вопрос она оставит на потом, и стала бегать глазами с цветка на кулон и обратно, судорожно вспоминая свой предыдущий опыт. Правда в тот раз ей помог спастись и спасти подруг Амарок. А сейчас она, можно сказать, одна, потому что Гантлос ей точно не помощник в этот вопросе. И толком не знала, что делать. Кристалл во сне сказала воспользоваться её кулон, но как это сделать? Как использовать силу, которая скрыла в нём принцесса Линфеи? Флора крепко сжала его в руке. Она чувствовала энергию. Чувствовала, как она пробирается волнами по её телу, будоража кровь. Сила в нём настолько велика, что у неё начала кружиться голова. Она закрыла глаза, всеми силами пытаясь сконцентрироваться, сосредоточиться, выпустить энергию, которая положит конец катастрофе. — Думай!.. Думай!.. — одними губами настойчиво говорила она сама себе. — Думай!.. Вдруг девушка расслабилась. Она скинула с себя напряжение. Невозможно ничего сделать или придумать, когда голова забита. Это сильно мешало. «Сконцентрироваться, сказать заклинание, уничтожить!» По её мнению, именно так на первом уроке основ контроля над Шайниксом говорила ей и остальным Гризельда. Тогда она смогла уничтожить камень, поняв свой Шайникс. Лишь поняв, что жизнь прекраснее, чем кажется. А её сила — это тоже жизнь. Жизнь природы. Зажав в руке кулон, она поднесла его ближе к губам и тихо, рвано произнесла: — Дыхание… жизни… Кулон в руке словно ожил, стал излучать из себя энергию, привлекая внимание гарпий на себя. Девушка почувствовала боль в районе груди, ощущая, как кулон стал наделять её своей силой, поднимая вверх. Но сила эта была настолько мощна, что причиняла боль и, в конечном счёте, вырвалась на свободу, соединяясь с магией феи природы, парящей над землёй. Магические волны образовались кольцами вокруг Флоры и постепенно стали расходиться в разные стороны. Ожившая энергия восстанавливала жизнь. На деревьях и кустарниках стали появляться почки, которые тут же расцвели; ветки покрылись листвой. На голой земле выросла свежая трава. А гарпий под воздействием природной энергии, в буквальном смысле, стёрло в пух и прах. Гантлос кинулся к девушке, которая от боли сжала челюсть и зажмурила глаза, из которых брызнули слёзы. Кажется, что кулон мало того, что сам обладал силой, так ещё и её забирал, поэтому через мгновение фея выронила его и упала бы на свежую траву рядом с радужным цветком, если бы мужчина вовремя не поймал её, невольно рухнув на колени вместе с ней. — Флора! Флора! — крикнул он, встряхнув девушку несколько раз. Фея слабо открыла веки и туманно, даже как-то отстранённо, посмотрела на взволнованное лицо мужчины, кое-как сфокусировав взгляд. Ей казалось, что она была сейчас настолько слаба, что трудно было долго оставаться в сознании. Ей хотелось спать, очень сильно хотелось. И её намерения поняли, поэтому ещё сильнее стряхнули. — Не спи, я тебе сказал, — процедил он, сквозь плотно стиснутые зубы. — Чёрт! Гантлос стал оглядываться по сторонам, но теперь было трудно что-то или кого-то увидеть сквозь заросли. Да, жизнь вернулась, потому это была сейчас небольшой проблемой. Он чувствовал, как кто-то приближался, а проблемой было то, что он не мог сейчас оставить девушку одну, чтобы пойти и разобраться кто это, чтобы она не заснула. А ей спать было нельзя! Дав жизнь умирающим растениям, она отдала взамен много своей силы и энергии. Она не только морально истощена, но и физически. И, уснув, она может никогда не очнуться. Потому он сейчас хоть всё опять по разрушит, но не позволит девушке и на секунду прикрыть глаза. А если и подобное случится, то он больше ничего не сможет сделать. В исцелении он ничего не мыслит и не знает, но девочка молодец, держалась. Пока держалась. Видимо, она знала, что может с ней случится, а он знал, что ей нужна помощь, и как можно скорее. Неподалёку послышался шелест листвы и посторонние шаги, и маг метнул в ту сторону зловещий взгляд, защищающе прижимая фею ближе к себе. На поляну вышли мужчина и женщина, которые удивлённо посмотрели на него, когда заметили в своём поле зрения. Что-то в их внешности показалось ему знакомым, что он с любопытством оглядел их с ног до головы, но не скрывая подозрения. У мужчины русые волосы, усы, борода. Одет в светло-зелёную рубашку с жёлтым воротником, украшенным зелёными листьями. Ноги облачены в штаны, заправленные в высокие сапоги. На поясе прикреплены колбочки с какими-то веществами. У женщины тёмно-русые волосы, завязанные в гульку, и заколотые заколкой фиолетового цветка. Кораллового цвета платье с зелёным воротником. А на плече висела небольшая коричневая сумка. Да, он определённо их уже где-то видел, но где, память его подводила. Но угрозы в них не было. Пока мужчина рассматривал его, женщина метнула взгляд на девушку в его руках и беззвучно ахнула, прикрыв ладонями рот. — Флора! — вдруг крикнула она и, узнав своё чадо, побежала к нему. — Доченька! Гантлос оторопел, наконец, признав в неожиданных гостях родителей феи природы. — Ма… ма… — кое-как прошептала та. Голоса родителей и тёмного мага начали смешиваться, что разобрать, кто из них говорил, было невозможно. Да и что они говорили, тоже было не разобрать. Перед её глазами всё начало мутиться. Веки, и без того тяжёлые, стали опускаться. И девушка провалилась в темноту, как раз в тот момент, когда отец поднёс к её губам колбу.

***

Кристалл вновь пришла к ней во сне. Несколько напряжённых для Флоры мгновений, та просто смотрела на неё, не выдавая эмоций, а после благодарно кивнула ей головой, улыбнувшись уголками губ, и проговорила: — Спасибо, — а затем исчезла. Девушка взволнованно огляделась по сторонам, но на этот раз никого вокруг не оказалось. Ощущая что-то странное в зажатой руке, девушка раскрыла пальцы. В её ладони лежал тот самый кулон, который она выронила на землю. А после наступила темнота, и она словно высоко подпрыгнула. Какое-то беспокойное чувство, что что-то не так заставило очнуться… Веки её вздрогнули, ресницы затрепетали, и медленно поднялись, открывая немного затуманенные зелёные глаза. Когда взгляд сфокусировался, девушка обомлела, пребывая в состоянии шока и оцепенения, когда увидела, как напротив неё находилось лицо Гантлоса с закрытыми глазами. Самое странное и, может даже, немного интимное так это то, что они оба лежали на одной кровати в комнате, которая напоминала её комнату в родном доме. Бросая взгляды по сторонам, девушка убедилась по дизайну, что это действительно её родная комната. Всё те же зелёные обои, окно, выходящие на семейную оранжерею, и неподалёку виднелась поляна с цветами, некоторые из которых она лично выращивала в горшочках нежно-жёлтого цвета, которые сейчас стояли пустыми на настенной полке, забитой сверху донизу разными книгами по растениям и ухаживанию за теми. Рядом с окном стоял стол, на котором расположились семейные фотографии. На одной из них были запечатлены родители, на другой — они и маленькая Флора, на третьей, где уже они все изображены вместе с Миэли. Так же на столе стояла разноцветная высокая лампа, которую она узнала сразу же, потому что, будучи маленькой, разукрасила ту яркими красками. Небольшой шкаф и кровать, застеленная фиолетовым постельным бельём, и подушки-цветки. А рядом с кроватью тумбочка, на которой стоял светильник, а на том висела шляпа, принадлежащая магу. Флора повторно убедилась, что это её родная комната, а это означало, что она дома. Рядом где-то родители и младшая сестра, но… Ей не давало покое это «но». Почему и кто впустил к ней тёмного мага? Девушка смущённо сглотнула. Как так вышло, что он спит рядом с ней? И как долго находится рядом? Она стала изучать его бледное лицо, мешки под закрытыми глазами, чётко выраженные скулы, острый нос, тонкие губы и квадратный подбородок. После окинула внимательным взглядом его тускло-жёлтые волосы, и рука её дёрнулась вверх. Так хотелось их коснуться, повести по всей их средней длине, пока мужчина спал. А она надеялась, что он спит и не поймает с поличным, когда она дотронется до его волос. Жёсткие ли они, каков характер их обладателя, или мягкие и нежные? Напряжение и чувство предостережения так и останавливали её, но она, хоть и сомневалась, не смогла сдержаться. Но когда она медленно попыталась коснуться его светлых волос, едва дотронулась до них пальчиками, как маг открыл глаза. Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Он внимательно изучал её взглядом. Она бордовая от стыда с мыслью, что её поймали во время своего преступления, попыталась быстро убрать руку, но тут её ухватили за запястья, останавливая от задуманного. Девушка нервно сглотнула, чувствуя, как схваченная в плен рука начинает словно неметь, из-за чего не могла двигать пальцами. В отличие от неё, маг выглядел куда спокойнее. Такое сложилось впечатление, что его как раз таки не волновало, что она пыталась до него дотронуться, и Флору не покидало чувство, что он и вовсе не спал и знал о её намерениях. А затем что-то произошло из вон выходящее. Схваченной рукой, которой маг на данный момент управлял лучше, нежели она, он внезапно положил на свою грудь. У девушки дыхание перехватило. Его сердце билось в груди, так, что она это даже слышала. Вместе со своим, что билось в унисон с его. Это было так удивительно! Казалось, их сердца были двумя половинками одного, большого, поэтому они стучали одновременно. Она чувствовала это, слышала, и от этого испытывала немыслимое ликование, чему улыбнулась. Её блестящие от восхищения глаза встретились с его томными, предвкушающими и вожделенными. А после… Всё прошло так быстро, что, наверное, у них двоих просто снесло головы. Он навис над лежащей девушкой, которую, в буквальном смысле, повалил на спину, и укусил за нижнюю губу, заставляя их податливо раскрыться. Его губы безжалостно терзали её. Такие мягкие, нежные, как была сама фея. Его руки бродили по её осиной талии, мяли лёгкую майку, которая так мешала, что хотелось её разорвать на тряпки, бёдрам, поднимались к груди. Пока её пальчики запутывались и сжимали его мягкие волосы, прижимая к себя и вызывая стон и у мужчины, и у себя самой в унисон с его. Маг, опираясь руками по обе стороны головы девушки, отпрянул от её опухших от его поцелуев губ и провёл по ним языком. Её вкус ещё долгое время он ощущал. Её возбуждённый взгляд заставлял его забыться. Что-то прорычав, как зверь, которому попалась в лапы такая добыча, которая не сопротивлялась, а наоборот, заманивала свою ловушку. Однако теперь эта девчонка была, увы, не желанной добычей, а самой настоящей охотницей, чёрт возьми, к которой он попался в плен. Посторонние звуки исчезли. Они лишь слышали стук своих сердец, дыхание и чувствовали жар своих тел. Что, можно сказать, стало для них небольшой ошибкой, так как в дверь неожиданно постучали, а потом резко открыли. В проходе показалась счастливая младшая сестра феи, которая уж никак не могла догадаться, что увидит недетскую невинную сцену с участием своей старшей сестры. — Флора, ты… Во-о-оу-у! — закричала Миэли, прикрывая лицо руками, которое покрылось румянцем. — Я ничего не видела! — быстро оправдалась она, пытаясь на ощупь найти ручку двери, чтобы её закрыть с другой стороны комнаты. — Да и вообще там твой телефон названивает, папу раздражает. Громкий хлопок двери, а следом послышались бегущие шаги младшей сестры. Флора недоумённо моргнула и, повернувшись лицом к магу, глянувшего на неё так, словно появление Миэли его ни грамма не волновало. А вот её нет. Стыдно подумать, что подумала о них та. — Ам-м… — протянула она, вылезая из-под нависшего над ней мужчины, а следом слезла с кровати, что чуть не завалилась на пол. — Мне там… — указала на дверь, к которой медленно двинулась. — Надо! — буркнула девушка, стараясь вести себя как можно естественнее, видя, как бровь мага скептически поднялась вверх, следящего за каждым её шагом. — Телефон, папа. Ты понял… С этими словами, не дождавшись ответа, Флора буквально вылетела из комнаты следом за младшей сестрой, а Гантлос, вздохнув, провёл по волосам и хрипло усмехнулся. С этой феей не соскучишься! Вроде ещё минуту назад целовала и, в прямом смысле, соблазнила его, подобно настоящей суккубу, а после стала стеснительной девочкой, которую, судя по всему, впервые так целовали, как он.