Я так и знал, что этим кончится.

Покинув гарем, вампир, не говоря ни слова, неспешно направился по главному коридору в сторону противоположную той, где, как понял Лайнелл из рассказа Урания, располагались покои Регона. Что несколько напрягало, но спросить напрямик, куда его ведут, брюнет пока не решался. Когда они свернули на одну из боковых лестниц, до Лая стало медленно доходить: - Мы… снова спускаемся в подземелья? – как можно равнодушнее поинтересовался у стражника виконт, чуть помедлив на последних ступенях. - Нет, господин велел проводить вас в свое личное хранилище, но оно действительно находится на уровне подземелий. - Хранилище? – удивился донельзя Лай, а после добавил едва слышно, впрочем, не настолько, чтобы чуткое вампирское ухо этого не уловило. – Ну, надеюсь, меня не оставят там в качестве очередного «сокровища»… - Мы на месте, – невозмутимо проигнорировав высказывание брюнета, возвестил вампир, доведя виконта до внушительных дубовых дверей, окованных литым бронзовым узором, в котором тускло поблескивали древние драгоценные камни. Лай так и застыл напротив них с открытым ртом, до того искусно они были украшены. Эльфийская работа, не иначе. - Вам чуть дальше, вглубь основного зала до каменной чаши, куда впадает подземный родник, думаю, господин встретит вас именно возле нее. - М-м-м, спасибо, – откликнулся Крейг, мужчина в ответ сухо кивнул и, по обыкновению всех уже встреченных магом вампиров, мгновение спустя исчез в неизвестном направлении. Лай глубоко вдохнул, выдохнул, снова вдохнул и вновь медленно выдохнул, и лишь после этого решительно взялся за одно из массивных, покрывшихся изумрудным налетом бронзовых колец. Двери не пришлось ни тянуть на себя, ни даже толкать – они совершенно бесшумно и легко распахнулись перед брюнетом сами собой, будто только и ждали, что его прикосновения. Лайнелл сперва опасливо заглянул в их слабо освещенный проем, мало что при этом разглядев, и, недолго помявшись на пороге, медленно, совершенно нехотя, шагнул внутрь с чувствами – точь-в-точь обреченного на заклание агнца. Помещение оказалось громадным настолько, что ни окружающих стен, ни тем более потолка увидеть не удавалось, как маг ни старался, но, судя по гулкому эху, возносившемуся куда-то ввысь, от его, в общем-то, довольно тихих шагов и отдаленного журчания воды, форму последний имел сводчатую. Идя по единственному освещенному редкими факелами и ограниченному с обеих сторон витыми мраморными колоннами подобию коридора, Лай вовсю боролся сам с собой, чтобы малодушно не плюнуть на свою фамильную гордость и не припустить, что есть мочи, в обратном направлении. Борьба шла такая ожесточенная и всепоглощающая, что он даже не заметил, как пересек весь зал и подошел к совсем не глубокой, на первый взгляд, округлой ванне, до краев наполненной водой странного фосфоресцирующего оттенка. - Древний источник, по легенде, даровавший моему предку нашу Силу и бессмертие… – раздался совсем рядом знакомый бархатный голос, а вокруг шеи обвились весьма прохладные длинные пальцы. – Пить не хочешь? Лайнелл с трудом подавил невольную дрожь и вполне себе будничным тоном ответил: - Нет, пожалуй. Мне и человеком неплохо живется. - Что ж, как знаешь, – притворно огорченно вздохнул Эвран, а потом наклонился еще ближе и шепнул интимным тоном. – А вот Кэтрин Крейг – твоя прабабка, ради бессмертия даже попытаться обмануть меня не побоялась… Лай попробовал было стремительно развернуться, шокированный подобным заявлением, но вампир жестко удержал его на месте, продолжив нашептывать ему прямо на ухо: - Да, эта дерзкая девка посмела влюбить меня в себя, заставить жениться, подарить на помолвку свой замок, а потом во время Церемонии Единения, когда я уже поднес к ее, как оказалось, лживым устам кубок со своей кровью, должно быть от волнения, просто не смогла удержать ментальный блок, до того надежно скрывавший все ее грязные планы… Буквально сбив меня с ног своим негативом… Не подскажешь, когда это все могло случиться? Ты что-то там говорил насчет тысячи лет, когда отстаивал свое право на МОЮ землю… – Шепот перешел в яростное шипение, а руки теперь сжимали тонкое, беззащитное горло чуть не до хруста, Лайнелл лишь отчаянно уцепился за них, не в силах сдвинуть их и на йоту. – Ну, так вот – Ураний наверняка обратил твое внимание на то, что в моем гареме лишь несколько безымянных и безвестных фавориток, оставшихся при мне лишь потому, что выгнать их из замка я не имею ни законного, ни морального права. Бедняжки, все они стали не удел именно с тех пор… А также на то, что, коль скоро я полностью предпочел им мужчин, среди них за все это время не встречалось ни одного брюнета, а юношей с такими, как у тебя, изумрудными глазами и подавно. Хочешь узнать, почему? Да потому что эта змея была темноволосой, словно самая непроглядная зимняя ночь, и зеленоглазой, словно в ее радужках росла и колосилась самая юная и сочная трава на всем свете… Ты же уже понял, причем здесь ты? Правильно, удивительно все же, как же в людях сильна наследственность – потому что ты вылитая Кэтрин… Лай потрясенно хрипел, силясь выдавить из себя хоть что-нибудь, но ему мешали то ли все безжалостнее сжимавшиеся на его шее пальцы, то ли он банально не знал, что можно ответить на такое… Вампир, чуть ослабив хватку, одной рукой ласкающе скользнул в роскошные смоляные локоны Лая, с первого взгляда так напомнившие ему черный шелк других волос… *** Это была словно вспышка молнии – знакомый, казалось бы, до дрожи, изящный, гибкий стан на столь же знакомой крепостной стене, плотно закутанный в летний плащ, неожиданный порыв ветра… и предательски легко откинувшийся на плечи капюшон являет орлиному взору льдисто-серых, мгновение назад безразличных ко всему глаз длинные полуночные пряди, тут же обвившие, словно десятки ядовитых змей, бледное тонкое лицо с глазами изумрудного цвета… Эврану едва удалось сдержать отчаянный крик – ЕЕ глазами… *** В очередной раз вспомнив о невесте, вампир, предсказуемо, вновь разозлился, намотал несколько локонов на кулак и резко дернул за них, вынуждая мага откинуть голову назад, на свое плечо, и впился в болезненно скривившиеся в ответ, такие ненавистные сейчас, но желанные губы, жадно завладевая ртом брюнета. Лайнелл тут же попробовал отвернуться, чтобы прервать сие грубое, нежеланное вторжение, но, разумеется, у него ничего не вышло – сильные, уже превратившиеся в ледяные пальцы жестко зафиксировали его подбородок, отчего Эвран лишь еще больше углубил этот и без того глубокий, властный, подчиняющий поцелуй. Вдруг нижнюю губу владыки обожгло несильной болью – это маг отчаянно пустил в ход зубы, показывая полное свое нежелание по-хорошему участвовать в происходящем, но этим только лишь сильнее разъярил кровопийцу.