Мой нежный демон

      Проворочавшись всю ночь, я заснула только под утро, и в итоге поспала всего два часа. Проснувшись с жуткой головной болью, не прибавившей мне настроения, долго лежала, уставившись в потолок. Когда я не спустилась к завтраку, ко мне заглянула Аметист, застав в размышлениях уже у окна в одной пижаме. Мне доложили рано утром, что девочки приехали. Она пригласила прогуляться по набережной вместе с ней и Топаз, однако я не была настроена на разговоры, а уж тем более на прогулки, и, сославшись на плохое самочувствие, отправила подругу одну. Не хотелось портить ей настроение своими проблемами, слушать утешения или, не дай бог, оправдания в пользу Сульфуса. Еще разревусь, чего доброго, а слезы теперь у меня попадали под полный запрет. Не хватало еще, чтобы я страдала по демону, который так цинично хотел меня использовать. Далее пожаловала леди Вайт с приглашением на чай, которое я холодно отвергла. Из категории «союзников» она перешла в категорию «буду терпеть, куда деваться», но вот дружить я с ней точно больше не собиралась. Ну и напоследок пришла служанка, которой я твердо, но вежливо заявила, что мне ничего не нужно и я хочу побыть одна. Тихо прикрыв за собой дверь, девушка удалилась. А я взяла первую попавшуюся книгу и стала читать.       Быстро сбегав в туалет, я обратно залезла в свое нагретое гнездышко и собралась продолжить чтение, когда меня прервал очередной стук. Дверь открылась, и передо мной возник дворецкий с небольшим подносом на одной руке и с Счастливчиком под мышкой. Молча поклонившись, он опустил моего кота на пол, а поднос оставил на прикроватной тумбочке и удалился. Есть мне совершенно не хотелось, а вот душа нуждалась в ласке и тепле моего пушистого звереныша, который, увидев меня, быстро поспешил к кровати. Нагнувшись и подняв кота, я нежно поглаживала ее шелковистую шерстку, почесывала пузико и щекотала розовые подушечки. В ответ мне радостно похрипывали и смешно отмахивались лапками, пытаясь избежать щекотки. Счастливчик не задавал не слова ведь прекрасно понимал что сильнее меня расстроит. Наигравшись с Счастливчиком, вернулась к чтению, предварительно спустив на пол проказника, который сразу же устремился на исследование новых территорий. Книгу, которую я читала рассказывала о перемещениях между мирами под замысловатым названием «Порталы. Параллельные миры. Законы перемещения». И если в «Богах» я уяснила почти все, за исключением некоторых терминов и каверзных формулировок, то здесь меня ждал полный провал. Я честно пыталась понять, о чем идет речь, однако попытки прочитать один и тот же абзац несколько раз не приводили меня к успеху. Бесконечные незнакомые слова, непонятные формулы и невразумительные графики заставили мой мозг просто вскипеть!       Убрав книгу, я решила немного размяться, а заодно и отдохнуть от научной литературы. Счастливчик мирно посапывал, уютно свернувшись на мягком ковре, поэтому меня никто не отвлекал. После наклонов в стороны и приседаний начала отжиматься. После всех упражнений я собиралась пойти в ванную, но замерла в шоке в моём кресле сидел молодой демон с рыжими волосами с красными глазами, как у вампира и офигенными чертами лица словно передо мной стоял парень из модельного бизнеса. Рога были небольшого размера цвета лавы как и крылья. Серые джинсы с белой рубашкой смотрелись на нем очень стильно, да и в целом выглядел он сильным, холеным и уверенным в себе. Эх, что за мужики тут вообще? Куда ни плюнь, одни красавцы-спортсмены! — ААААА!!! — заорала я, что есть мочи. — Тихо!!! Не ори, это я, Счастливчик. — пытался успокоить меня сексуальный парень.       В итоге мне закрыли рот ладонью. И просили успокоиться. Когда я всё-таки пришла в себя я не могла поверить, что это мой кот. — Но как? Как ты смог превратиться в демона? — Твои эмоции повлияли на это: я принял их и смог вернуть свой нормальный облик. — Ну нечего себе, — я была в полном шоке. — Все пыхтишь? — скучающим тоном спросил Счастливчик.       Уселась в одно из кресел. Счастливчик последовал моему примеру, лениво вытянув длинные ноги. И хотя он больше не был моим домашним любимцем, та грация, присущая только кошкам, у него, несомненно, осталась. Может, это было от его животной сущности, но так или иначе, она придавала ему определенный шарм. Я состроила самое недоверчивое выражение лица, что только было у меня в запасе, вызвав смех у кота. — Ладно, признаюсь, я в курсе, что вчера вы сильно поругались с Сульфусом. Причем начало ссоры проходило при свидетелях. Некий Костемнис и его сын Рафус сегодня были представлены как главы других королевств. Не сказать, чтобы очень приятные типы, но что поделать, — развел руками Счастливчик. — В общем, они жаждут личного знакомства с повелительницей, имеющей такой горячий нрав.       Встречаться с ними мне совершенно не хотелось, ибо вспомнила, как они что-то говорили вчера, но не обратила на них внимания. На тот момент меня интересовал только Сульфус, и никто больше. — Нет. Не хочу. Иди промяукай, что в следующий раз я всенепременно уделю им время, но сегодня точно нет. — Раф, хватит хандрить, — начал обрабатывать меня Счастливчик, включая свое мужское обаяние. — Как поссорились, так и помиритесь. Ну, у всех бывают разногласия, и это абсолютно нормально! А ты тут голодовку устроила и в комнате заперлась. Нашла, из-за чего переживать. За тебя ведь все волнуются! Одна леди Вайт только на стены кидается, пока ты тут рассиживаешься.       Обсуждать с кем-либо вчерашний инцидент, а уж тем более со свекровью, мне категорически не хотелось, поэтому я просто перевела тему в безопасное направление. — Тут столько красивых демонесс. Так и охота каждую поиметь. — мечтательно произнёс демон. — Смотри, не увлекайся, — решила предупредить я друга. — Демонессы здесь намного коварнее, чем твои кошки дома. — Не переживай, Рафулька, все под контролем!       Вот ведь знает же, что я терпеть не могу, когда меня так называют! Нелюбовь к уменьшительно-ласкательным склонениям имени мне привили еще в школе. — Я предупредила, а ты уже сам думай… блохастик!       Отомстила коварная я, вспомнив тот единственный случай, когда очередная подружка этого Казановы наградила его блохами. Избавиться от них мы смогли только после трех процедур купания со специальным шампунем. Ну и крику же тогда было! Причем исключительно Счастливчика. Орал он прямо-таки дико всякий раз, как я заманивала его в ванну разными вкусняшками, ибо по-другому идти туда он просто отказывался. — Раф! — мрачно предупредил бывший кот, выразительно показывая мне большой кулак, видимо тоже вспомнив столь далекие события. — Блохастик? — натурально удивилась, приподняв брови. — Вредина ты ангельская, — проворчал он себе под нос, скрепив пальцы рук в замок, когда понял, что меня этим не напугаешь. — Казанова ты хитропопая, — вернула я. — Почему сразу хитропопая? — удивился он. — Ну как же. И к Аметист клинья подбиваешь, и про местных дамочек не забываешь, — при упоминании о девушке Счастливчик выказал поразительное внимание. — Ты, мне, подругу не трогай, у неё уже есть парень! За неё он тебе рога по отшибает.       Глаза моего кота на долю секунды недобро блеснули. Сидя все также вроде бы лениво, он все же был немного напряжен. В последующие несколько минут счастливчик молчал, видимо обдумывая полученную информацию. — Что ж, твою мысль я уловил, — согласился он со мной, все так же задумчиво глядя в пол. — Она к тебе еще сегодня не заходила? — Была с утра, звала на прогулку по набережной. — сначала ответила, а потом заподозрила неладное. — А что? — Просто интересуюсь, — с самыми честными глазами ответил мне котяра.       Пусть у него сейчас физиономия поменялась, но я-то с ним несколько лет прожила и знала все его фокусы. Поэтому решила сразу брать быка за рога. — Аметист тебе нравится? — Аметист?! Нет, конечно! — категорично так возразил Счастливчик. — Я рада, что она тебя отшила даже в облике кота, — расплылась я в счастливой улыбке.       Все-таки приятно, когда находятся женщины, способные дать по носу таким, как он. — Ну, не совсем… — многозначительно произнес кот, не подозревая о своей скорой и трагической смерти от моих рук. — Что ты с ней сделал, подлец хвостатый?! — угрожающе тихо осведомилась я, поднимаясь с кресла. — Эй, ты чего такая дерганая? — Вскочил следом за мной демон. — Ничего плохого я твоей подруге не сделал! Ну лизнул её разок, чего угрожать-то сразу?! — Я тебе, гаденыш, еще даже угрожать не начинала! — начала медленно подходить к своей жертве. — Лизнул он ее… — Да тебе и озвучивать ничего не надо, я все по глазам твоим бешеным вижу, — выставил руки вперед счастливчик.       Смотрелось это довольно комично: немалых размеров демон в страхе пятится от миниатюрной ангелессы, едва достававшей ему до уха. Не привык еще, бедняга, к своему новому телу. Наверно, думает, сейчас возьму газетку и начну гоняться за ним по всей комнате с криками: «Плохой, наглый котяра!» Я довольно улыбнулась запуганному коту и остановилась у того кресла, в котором он недавно сидел, чем окончательно добила его психику. — Ты вообще нормальная?! Лыбится еще… — Не-а, — зачем скрывать правду от друзей? Все равно узнают. Усевшись в кресло, все также нахально улыбалась. — Вот смотрю на тебя и понимаю — хорошо я тебя воспитала. Качественно так.       Поняв мой намек, Счастливчик вспыхнул. Хоть не я одна тут краснеть буду. — Не приду я к тебе больше! — Надувшись на меня, как мышь на крупу, он решительно направился к двери. — Пойду лучше в образе кота погуляю, чем с тобой тут препираться. Да поем потом, а ты сиди тут, голодай! — Овощ в помощь, — милостиво благословила я. — Что? — споткнулся Счастливчик. — Хрен с тобой, говорю!       И под мой веселый смех Счастливчик снова превратился в рыжего кота и вышел из комнаты. Ужасно не хотелось думать о Сульфусе и о том, что я вчера узнала, но мыслями то и дело возвращалась к нему. С одной стороны, я понимала, что, рассказав мне о сути предсказания с самого начала, он рисковал. С другой, учитывая возникшую между нами любовь, — узнать такую новость от его любовницы было весьма неприятно. Хотя была ли с его стороны вообще эта любовь? Где гарантия, что все это не четко продуманный план? Да и где он сейчас? Все еще со своей Лефиной? Спросить у кого-либо мне не позволяла гордость, а мучиться не имело смысла. Но все же я изводила себя мыслями, как эти двое проводят время в объятиях друг друга. И когда я только успела стать ревнивой невестой? Прошлая бессонная ночь давала о себе знать, и глаза стали слипаться, однако до кровати мне было идти безумно лениво, поэтому я просто растянулась на пушистом ковре, подложив руку под голову. Вполглаза смотря на ночной город и изредка пролетающие звезды, я наконец уснула.       Мне снилось, что я лечу высоко в небе среди серых облаков, сквозь которые мелькает искомая мною земля. Холодный ветер бьет в лицо, а солнце ярко слепит, и это еще больше мешает моему обзору. Я пытаюсь опуститься ниже и рассмотреть, что же там, внизу, правда, у меня получается достаточно плохо. Такое ощущение, что если я еще хоть немного снижусь, то тут же начну падать. Но все же раз за разом делаю попытки, и мне наконец удается рассмотреть, что же находится внизу. А там война… Страшная картина — дворец Сульфуса разрушен, повсюду бегают демоны и что-то кричат, машут мне руками, но я их не слышу. Опускаюсь еще ниже, но неожиданно столбы огня и дыма прицельно рвутся мне навстречу из каких-то огромных пушек, заставляя быстро маневрировать в воздухе, пытаясь избежать столкновения. Мне надо срочно кого-то найти, надо уберечь от опасности, а я даже не знаю кого. Спустившись на землю, быстро бегу в сторону дворца сквозь бешеную толпу, которая мчится мне навстречу, беспорядочно расталкивая людей локтями. Черные обгорелые деревья, разрушенные ступеньки и распахнутые настежь парадные двери, через которые видно улицу, заставляют меня ускорить и без того резвый бег. А внутри никого нет. Я хожу по уцелевшим комнатам и ищу, ищу. Когда последнее помещение оказывается пустым, моя душа начинает болеть, словно я потеряла самого близкого мне демона, словно именно я виновата в случившемся.       Не дав мне погоревать об утрате, здание начинается рушиться — камни падают с уцелевшего потолка, а стены покрываются широкими трещинами, поднимая пыль и мелкую крошку, забивая легкие. Ищу выход, но, как назло, ничего не вижу. Встав на четвереньки, ползу на ощупь, раня руки и ноги об острые обломки, размазывая по полу свою густую липкую кровь. Дворец дрожит и грозится вот-вот обрушиться окончательно. Я понимаю, что мне уже не выбраться и это конец, но по инерции ползу вперед. Не хочу умирать! Так много еще не сделано и так мало сказано!.. Внезапно я слышу свое имя. Чей-то приглушенный голос без устали зовет меня. Я пытаюсь крикнуть в ответ, но почему-то не могу. Лишь тихий хрип вырывается из моего горла. Голос раздается все ближе, заставляя ползти быстрее, уже не обращая внимания на боль и нарастающую слабость. Еще чуть-чуть и… твердые руки поднимают меня с пола и прижимают к мускулистой груди. Я не знаю, кто это, но рядом с этим человеком мне спокойно и уютно. Кажется, это именно тот, кого я так долго искала. Хочу сказать, что надо бежать, иначе мы погибнем, но не могу. Лишь объятия становятся сильнее, а знакомый голос шепчет: — Тшш, не бойся. Все будет хорошо, родная.       И я заставляю себя поверить этому уверенному голосу. Открываю глаза и вижу, что мы уже наверху какой-то горы. Солнце больше не слепит, а ветер согревает теплом, и постепенно исчезают все страхи и боль. Мои руки целы и на них больше нет крови, а напротив меня стоит он — Сульфус. Его золотые глаза наполнены теплом, а руки протянуты ко мне, словно приглашая. И я знаю, что не смогу сказать нет. Слишком долго я его искала, и слишком больно мне было от мысли, что он погиб. Улыбнувшись, я делаю всего один крохотный шаг навстречу и сразу же оказываюсь в его нежных, горячих объятиях и окончательно успокаиваюсь.       Я наивно полагала, что весь следующий день проведу вдали от всех в своей комнате, продолжив изучение книг. Однако у остальных были свои планы на мой счет. Начнем с того, что проснулась я в кровати, укрытая одеялом, и это сначала поставило меня в тупик. Поразмыслив, решила, что ночью, видимо, замерзла, вот и доползла во сне до тепла. Завтракать мне опять не хотелось. Но организм надо было питать, поэтому я выпила стакан яблочного сока и сжевала пару виноградин. Умывшись, переоделась в хлопковые серые шорты и легкую белую майку. Волосы я просто расчесала и оставила распущенными. На этом моменте в комнату опять без стука ворвался Лазарус, который без лишних слов схватил меня за руку и потащил за собой. Поведение его меня не удивило, а скорее заинтриговало. — Где горит? — уточнила я, когда мы быстрым шагом направились по коридору в сторону лестницы.       Лазарус стоически молчал, но шагу прибавил, и теперь мы почти бежали. Когда оказались на первом этаже, я поняла, что направляемся в столовую. Опять, значит, заговор против меня плетут! Резко уперлась голыми пятками в пол, так как обуться мне попросту не дали. Однако моя попытка затормозить разогнавшегося Лазаруса успехом не увенчалась. А точнее, он ее просто не заметил. Двери в столовую открылись, и перед моим взглядом предстала уже знакомая мне картина: за завтраком вокруг большого круглого стола расположились леди Вайт, Адам, Аметист, Топаз, и стояли еще два свободных стула. В столовой я была впервые, но особого впечатления она на меня не произвела. Просторное светлое помещение было самым заурядным. Я старалась не крутить головой в поисках Сульфуса, но все же не удержалась. Здесь его точно не было. Хотя не очень-то и хотелось… По тому, как присутствующие моментально повернули головы в сторону дверей, нас, а точнее меня, тут определенно ждали. — Ну наконец-то, — выдохнула свекровь, придирчиво меня оглядев. — Осунулась-то как. Да еще и босиком?! — Не хотел давать ей время опомниться, — оправдался Лазарус, легко подталкивая меня к стулу.       Сопротивляться при всех мне не очень хотелось, поэтому пришлось усаживаться. Наплевав на этикет, забралась на стул с ногами, так как пол был из камня, а болеть мне пока не хотелось. Лазарус расположился между мной и Аметист, которая тоже сочувственно на меня глядела, качая головой. Вот терпеть не могу, когда меня жалеют! — Леди, вы должны поесть, — тут же принялся поучать дворецкий, а потом ко мне подлетела тарелка с закусками и чашка кофе.       Два дня назад я бы обязательно удивилась такому фокусу, а сегодня даже не обратила внимания. Повисев в воздухе пару мгновений, посуда опустилась на стол прямо передо мной. — Я уже завтракала, спасибо.       Похоже, мне не очень поверили, потому что леди Вайт позвала дворецкого, который появился почти сразу, все такой же невозмутимый и собранный. Странно, а когда мы подходили к столовой, его у дверей не было. — Раф завтракала? — Леди выпила только сок, — бессовестно сдали меня.       Они еще и следят за мной, что ли?! Все взгляды направились в мою сторону, да еще с таким осуждением, словно перед ними преступница какая-то. — Я виноград ела, — попыталась оправдаться, но мне опять не поверили. Ну и ладно.       Отпустив слугу, леди Вайт переглянулась с Адамом, который сразу же предложил «гениальную» идею, все так же попивая свой чай: — А может, ее заставить?       Мне стало страшно обидно, а точнее, страшно и обидно, потому что от этого демона можно было ждать чего угодно. Я хотела было уже пожаловаться на него Аметист, когда за меня неожиданно заступился Лазарус: — Не поможет, у нее так всегда. Проходили. — Он налил себе молока, а Аметист долил кофе, которая благодарно ему кивнула. — Сегодня или завтра ее отпустит, и опять начнет жрать за двоих. Беззлобно двинула под ребро локтем своего спасителя. В ответ меня хотели безжалостно защекотать, но нашу разборку прервал строгий голос леди Вайт. Лазарус огорченно вздохнул, поняв, что месть не свершится, а я задиристо показала ему язык. На что его прищуренный взгляд пообещал мне очень скорое отмщение. — Раф, глава другого королевства и его сын просто горят желанием познакомиться с тобой? — Я согласно кивнула. — Знаешь почему?       Конечно, догадываюсь. Все мозги себе уже сломала, размышляя, разгадали они мои слова или нет. — Они были в кабинете позавчера вечером и могли понять, кто я.       Мой ответ леди Вайт совершенно не понравился. Она сосредоточенно забарабанила изящными пальцами по столу, недовольно смотря на меня, поджав губы. Наверняка ей хотелось сказать мне пару ласковых, однако женщина сдержалась и только вымолвила: — Прошу тебя в будущем быть более сдержанной. Никому нельзя знать о том, что ты избранная.       О как! А то я не знала. — Если кто-либо и узнает, то уж точно не от меня, — честно ответила, пожав плечами. — Я узнала о сути предсказания от Лефины, которая сразу же вычислила, что я избранная Сатаной. Видимо, Сульфус как-то проболтался ей об этом, либо она просто подслушала.       Демоны понимающе переглянулись, как только я высказала свои предположения. — Все верно. Плохо, что Сульфус еще не вернулся, — посетовала свекровь, а увидев, как я нахмурилась, грустно улыбнулась. — Это, разумеется, ваши дела, но хочу, чтобы ты знала. Сульфус очень переживал, что сразу не мог сказать всей правды. Все ждал подходящего момента.       Я надеялась, что мое лицо осталось таким же бесстрастным и спокойным, как мгновением ранее. Вот даже не сомневалась, что мать начнет защищать своего сына, однако никак комментировать ее слова не стала. Что толку сейчас спорить и брызгать слюной? Для себя я все решила еще в тот вечер. — Она может просто не встречаться с ними, — предложила Аметист, выглядывая из-за широкого Лазаруса, который сидел между нами.       Рука его уверенно лежала на спинке кресла подруги, а девушка, казалось, уже особо и не возражала. — Может, но это будет выглядеть как трусость, — тут же включился в разговор Адам. — Я давно знаю Костемниса. Хитрый, опасный, он скрывает свою хищную натуру под маской этакого добродушного простака. Еще отец предупреждал меня о его подлой натуре, когда я поехал в его дворец. Отказ Раф от встречи только подтвердит его догадки и разожжет любопытство. — А Лефина не может рассказать ему правду? — осведомилась подруга. — Нет, — отрицательно покачал головой Адам. — Только если поймет, что Сульфуса ей уже не получить. — Ну да, — подтвердила я. — Она поделилась со мной своими грандиозными планами. — Она хочет убить тебя? — иронично предположила леди Вайт, выгнув изящную бровь. — Угу, сразу после исполнения предсказания. «Ах, это будет такая горькая утрата!» — Я постаралась максимально схоже спародировать Лефину. — Что ж, этими словами она сама себе вынесла приговор, — констатировала свекровь с самым невозмутимым видом, но зато таким тоном, что у меня мурашки пошли по коже. — Глупая демонесса, — зло охарактеризовал Лефину Лазарус. — Столько лет вилась вокруг брата, желая стать его женой несмотря ни на что. — Не волнуйся, Раф, он никогда ее не полюбит, — успокоил меня Адам.       Ему-то откуда знать?!       От такой всеобщей поддержки сразу стало немного легче. Однако, помня о хитрости собравшихся, я не стала показывать свою слабость. А то с них станется, расскажут Сульфусу, как я тут печалилась и места себе не находила. — Мне абсолютно все равно, будут они вместе или нет. Давайте лучше вернемся к обсуждению встречи с королём. — Верно, — поддержала меня свекровь. — Тебе нужно встретиться с Костемнисом, но сделать это можно и в нашем присутствии.       Я представила, какая куча народа соберется, стараясь защитить меня от неприятностей, хотя на их месте должен бы быть Сульфус, сбежавший неизвестно куда и неизвестно с кем. — Вы все хотите присутствовать? О чем нам с ним вообще разговаривать? — Думаю, наше с братом и присутствие там совсем не обязательно, — высказался Лазарус, повернувшись к брату. Остальные утвердительно закивали. — Для него мы никто и к делу никакого отношения не имеем.       Значит, остаются леди Вайт Аметист и Топаз. Что ж, это лучше, чем целая толпа народа. — Решено. Я назначу встречу ближе к вечеру в общем саду, — завершила разговор свекровь и неспешно поднялась из-за стола. Положив тканевую салфетку на спинку стула, она посмотрела на нас с подругами. — Девочки, пойдемте со мной, нам с вами нужно ненадолго уединиться.       После этих слов я тут же расслабилась, поняв, что насильно меня кормить не будут, и последовала за свекровью. Мужчины же все еще оставались сидеть за столом, обсуждая планы на день, когда, не прощаясь, мы в четвером покинули столовую. Какое самое лучшее место для женщины, когда ей плохо? Никакие это не магазины и даже не спа-салон! Ни за что не догадаетесь! Нет ничего лучше небольшого, затерянного в море острова с песчаным пляжем, жарким солнцем и уютным бунгало! Но обо всем по порядку!       Когда мы покинули столовую, свекровь проводила нас в библиотеку. Там, предварительно заперев дверь и достав из кармана небольшую коробочку, она попросила взяться нас за руки. Заинтригованные, мы с Аметист и Топаз сразу же послушались, с любопытством ожидая, что же случится дальше. А дальше открылся нормальный портал, который я так жаждала увидеть еще в деревне, в виде размытого пятна. Что за ним, разглядеть не получалось, но леди Вайт торжественно пообещала, что нам точно понравится. Взяв меня за руку, свекровь уверенно шагнула в переход, ведя нас с подругами за собой. Пара мгновений, и яркое солнце ослепило глаза, заставляя закрыть их руками. Однако не узнать любимый мною шум набегающих на берег волн я не могла. Мы были на Земле! Так мы и оказались на личном острове Лоры, который подарил ей Ваатар за рождение сыновей. Вот всем бы такие подарки делали! По размерам он был не больше двух-трех квадратных километров, спрятанный с одной стороны за высокой скалой, которая спасала от сильного ветра и высоких волн. А вообще весь остров накрывал защитный купол, который поставил еще сам Крипт без чьей-либо просьбы, исключительно по собственной инициативе. Небольшое деревянное бунгало располагалось ровно посередине острова. От прикрытой крышей веранды с креслом-качалкой и мягкой скамейкой шли два входа. Один вел в спальню с большой двуспальной кроватью, телевизором, шкафом для одежды и длинным белым диваном вдоль стены. Второй вход вел на кухню с небольшим столиком на четверых, барной стойкой и кухонной техникой. Ничего лишнего. Идеально.       Закончив с осмотром дома, я было рванула к морю, но свекровь посоветовала переодеться, чтобы сразу же искупаться. Дав нам с девочками по открытому бикини без лямок, сама она удалилась сменить свой брючный костюм на закрытый купальник. Через пять минут мы дружно направлялись к берегу, который мне напоминал рекламу шоколада «Баунти». Бесконечно голубое море лениво перекатывало небольшие волны, которые падали к ногам белой пеной. Такое же нереально голубое небо с нежными облаками на горизонте будто сливалось с водой. И конечно же пальмы, растущие вдоль песчаного пляжа и пригнувшиеся к земле у самой воды. Их густая листва создавала приятную полутень, в которой можно было спрятаться от нещадного днем солнца. На одном из деревьев висел гамак из мягкой толстой веревки, так и предлагая подремать в нем после купания. Нереально красивая сказка! С веселым громким девчачьим визгом мы с девочками кинулись в море, подняв кучу брызг. Лора же предпочла остаться на берегу, удобно расположившись в гамаке. — Наслаждайтесь! — крикнула она, помахав нам рукой.       Побесившись некоторое время недалеко от берега, мокрые и счастливые, мы рванули вперед. Пройдя метров двадцать, вода скрыла меня по шею, а Аметист остановилась еще раньше из-за своего небольшого роста, с интересом разглядывая чистое дно. Я блаженно легла на воду, подставляя тело солнечным лучам. Теплая, словно парное молоко, морская вода удерживала меня на поверхности, мягко покачивая на волнах. Понежившись так некоторое время, я вспомнила про отсутствие крема от загара и начала активно плавать кролем вдоль берега, постепенно ускоряясь. Минут через пятнадцать я полностью вымоталась. Неторопливо поплавав еще некоторое время на спине, вышла на берег, где в тени одной из пальм прямо на песке сидели Аметист Топаз и Лора, о чем-то тихо разговаривая. Плюхнувшись рядом, я начала выжимать мокрые волосы, а потом перекинула их на спину, давая просохнуть. Заодно слушала, о чем беседуют женщины. — Мне кажется, будет лучше, если бал откроете вы с мужем, а Сульфус и Раф подойдут, когда уже все соберутся, — высказалась Топаз, рисуя пальцем на песке какой-то символ. — А что, бал все-таки состоится? — удивленно спросила я, наивно предполагавшая, что мероприятия отменят из-за нашей ссоры. — Разумеется, бал состоится, — фыркнула Лора, стрельнув в меня глазами.       Я так же выразительно взглянула на женщину. Ее купальник хоть и был закрытым, однако имел открытые бока и три полоски, обнажающие ложбинку полной груди. Стоило признать, что в свои годы, имея уже взрослых сыновей, Лора имела потрясающую фигуру — длинные ноги без малейшего намека на целлюлит, плоский живот и чуть рельефные мышцы рук. Везет же им тут с генами. Все как на подбор подтянутые, холеные и с хорошим вкусом. — Неужели ты думаешь, что мы сможем отказаться от всех планов из-за вашей ссоры? — поинтересовалась свекровь после моего молчания. — И как мне теперь себя вести с Сульфусом на балу? — ответила я вопросом на вопрос. — А как ведут себя остальные в таких ситуациях? — последовала моему примеру Лора, хитро прищурив глаза. — Не знаю. — Опустив подбородок на согнутые колени, я смотрела на горизонт, где море и небо сливались воедино.       На меня опять накатывала унылость и депрессия, заставляя все глубже уходить в себя. Заметив это, свекровь скомандовала: — Так, пойдемте в дом. Примите душ, а после все обсудим.       Душевая здесь оказалась одна, поэтому пришлось мыться по очереди. Свекровь предложила сделать парочку напитков, пока мы принимаем водные процедуры. Первой в душ я отправила подруг, а затем пошла сама. Через двадцать минут чистая, с высушенными волосами я зашла на кухню, где за столиком уже сидели Лора Топаз и Аметист и пили яркие коктейли из тонких высоких стаканов. Солнечные лучи сюда не попадали, поэтому Лора так и осталась сидеть в купальнике, не боясь сгореть. — Садись, — пригласила меня леди Вайт и пододвинула ко мне стакан с длинной трубочкой.       Пригубив напиток, восхитилась приятным мятным вкусом и сразу же выпила его полностью. Словно предвидя это, свекровь ловко достала из холодильника еще один стакан, но уже с другим напитком, и начала разговор. — Так вот по поводу мужчин. Ты думаешь, у нас с Ваатаром было все так гладко и просто? — Откинувшись на спинку стула, Лора весело рассмеялась, словно сказала что-то очень смешное. Мы с девочками подобрались поближе, поставив локти на стол, и приготовились внимательно слушать. — О, история нашей любви была как огонь, яркой, страстной, жгучей и поглотившей нас полностью. Как вы знаете, я тоже аристократка, поэтому почти все свое детство провела во дворце. Ваатар был старше меня почти на шестьсот лет, и мы редко перебрасывались с ним парой слов. Умный, красивый и сильный демон, он был самым неотразимым среди всех мужчин. Сколько же женщин за ним бегало, это было просто уму непостижимо! Все знали, что именно Ваатар будущий повелитель, и пытались с ним сблизиться и привлечь к себе внимание. Однако, я думаю, большинство женщин все же его любили. Да и как можно было не отдать свое сердце обаятельному мужчине, наделенному властью, деньгами, несоизмеримой силой? Но меня он в то время не интересовал, меня вообще тогда мужчины не привлекали. Я была слишком увлечена точными науками и экономикой, предпочитая проводить время не на балу, а в библиотеке, зачитываясь редкими экземплярами книг, доступными лишь во дворце. — Лора отпила пару глотков коктейля. — Мне было шестнадцать, когда родители отправили меня в Паалис, крупнейший промышленный город на западе, чтобы я обучалась методам управления семейным бизнесом. К сожалению, я была единственным ребенком в семье, и именно мне должно было достаться все богатство моих родителей. Я отсутствовала три года. И за это время смогла не только постичь всевозможные методы управления, но и придумала свои, подняв нашу прибыль еще на двадцать процентов. Отец гордился мной, не раз упоминая мои успехи при повелителе. И в один прекрасный момент я получила приглашение от отца Ваатара на празднование моего собственного дня рождения, который решили отметить во дворце! Мне приказано было срочно передать все дела своим заместителям и немедленно прибыть домой, где меня ждали приготовления к балу, который состоялся уже на следующий день! Представляете? Мне дали на все про все один день! — Лора выразительно посмотрела на меня.       В ответ я лишь демонстративно закатила глаза, чем вызвала смешок подруг, допивающих свои напитки. Лора достала для них новый наполненный стакан, а передо мной молча поставила тарелку с небольшими бутербродами с сыром, а потом продолжила: — Но я успела. В назначенное время за мной заехал автомобиль и отвез во дворец. А там меня встречал он. Мой Ваатар. За эти годы он ни капли не изменился, однако именно в тот день я увидела его другим. Красивым, но не зазнающимся, сильным, но не пользующимся этим перед слабыми, имеющим все, но не избалованным. Наверно, именно в тот вечер я и влюбилась в этого мужчину. Его твердая рука помогла мне выбраться из машины, а потом он застыл. Я, в отличие от Ваатара, сильно изменилась за это время. У меня наконец оформилась грудь, — гордо похвасталась Лора, смеясь. — Волосы отросли почти до талии, формы округлились, да и в целом я уже была не тем худым подростком, а молодой и прекрасной девушкой, знающей себе цену. В тот вечер я была звездой бала. Бесконечные тосты в мою честь, танцы, знакомства… и он. Ваатар словно преследовал меня! Если его кто-то отводил в сторону обсудить тот или иной вопрос, его взгляд непременно был направлен на меня. Я чувствовала его даже спиной! Так закрутился наш роман. О Сатана! Какое это было время! Мы гуляли по ночному городу, летали над морем, проводили все свободное время вместе! Бесконечные поцелуи, объятия и тихий шепот, передающий слова любви. Я была счастлива! Чувства захватили меня полностью, и я не замечала, как окружающие меня женщины стали бросать на меня завистливые злые взгляды. В один из вечеров я зашла в кабинет Ваатара, где обнаружила его в объятиях другой. Знаете, в чем ирония? — спросила нас Лора, попивая свой коктейль. Мы отрицательно покачали головами, затаив дыхание. — Это была мать Лефины — Жакаса. Она сидела на его столе, собственнически обвив руками и ногами его тело, которое еще прошлой ночью жарко прижималось ко мне. Нет, мы не занимались сексом. В то время девушка, вступившая в половую связь до девятнадцати лет, обрекала себя на позор и осуждение. А наш роман не длился и пары месяцев. Не помня себя от ярости, я выпустила свой гнев превращая меня в высшего демона. Ему тоже пришлось превратится, но он, в отличие от меня, не нападал. Он стоически удерживал меня, стараясь принять все удары на себя. Если бы не Ваатар, я бы разнесла полдворца, а так пострадали только его кабинет и половина коридора. В итоге я убежала. Не смогла больше смотреть на этого предателя, прикрывавшего своей спиной ее.       Увидев наши скорбные лица, Лора рассмеялась. — Да не переживайте вы так! Концовка нашего романа оказалась счастливой!       Я выдохнула и неосознанно потянулась за бутербродом под одобрительными взглядами троих женщин. — Домой к родителям мне возвращаться не хотелось, поэтому я вернулась в Паалис и с головой погрузилась в работу. Днем я еще забывалась, а вот ночью… — Еще один выразительный взгляд в мою сторону. — Я не могла ни есть, ни спать. Все время думала о том, что произошло. Мне было стыдно за ту сцену, что я устроила. Что показала свою слабость. Я переигрывала ее сотни раз, представляя, как вхожу в кабинет, молча даю ему пощечину и с гордо поднятой головой ухожу прочь. Я оборвала все связи, не желая слушать ни друзей, ни родителей и была готова моментально сорваться в другое место, если только станет известно, что кто-то из семьи повелителя посетит наш город. Договорилась с одним знакомым магом. Он предоставил мне портал в дом моего отца у озера в горах, который мы редко посещали из-за его значительной отдаленности. Прошла неделя, когда мне сообщили, что в Паалис приехала повелительница с сыном, и я, не раздумывая, прыгнула в портал, прихватив с собой самое необходимое. Дела я легко могла вести и оттуда через своих заместителей, поэтому все также рассчитывала отвлекаться от своих проблем работой. Каково же было мое удивление, когда, выйдя из портала в месте назначения, я увидела Ваатара, вальяжно развалившегося в одном из кресел! Попытка вернуться обратно успехом не увенчалась, так как портал сразу же пропал после моего перемещения. Это была хорошо спланированная ловушка, которую я никак не ожидала. Помня свою прошлую ошибку, не стала устраивать истерик и лить слезы. Нет. Я расправила плечи, спрятала подальше чувство радости от нашей встречи и надела маску холодного равнодушия. Ваатар был обескуражен моей реакцией на свое появление. Позже он признался, что спланировал двенадцать возможных вариантов развития событий нашей встречи, однако такого он не предусмотрел. — Лора усмехнулась и довольно потерла ладони. — Он предложил сесть, все спокойно обсудить, и я согласилась, когда внутри все горело от дикой смеси жажды мести и любви. Как оказалось, Жакаса была его давней любовницей. Свидания с ней он прекратил сразу же после нашей встречи. Все это время она пыталась обратить на себя его внимание, но потом перестала, якобы смирившись. В тот вечер она пришла к нему и сказала, что приняла их разрыв. Обещала не таить зла и не вставать между нами. А потом «неожиданно» у нее закружилась голова, и она плюхнулась на стол, схватившись за голову. Ваатар подошел посмотреть, что с ней, а когда я вошла в комнату, Жакаса вцепилась в него, изображая любовные объятия. Когда я потеряла голову, он прикрывал ее, чтобы меня не обвинили в убийстве. Вот такая история.       Я не заметила, как умяла все бутерброды и выпила свой напиток. Лора накрыла мою руку своей и ласково улыбнулась. — Я рассказала все это, чтобы ты поняла, что у всех бывают проблемы. У кого-то их больше, у кого-то меньше. Да, ваша ситуация кардинально отличается от нашей, но я думаю, что, так же, как и я тогда, ты смотришь на нее однобоко. Ты не думала, что Сульфус не сказал тебе всего, потому что ты задела что-то в его душе? Ведь он боится обидеть, расстроить тебя, сделать что-то не так! Я впервые вижу его таким! Ты думаешь, Сульфус всегда такой?       Женщины переглянулись и покачали головами. — Даже Аметист знает о крутом нраве Сульфуса. Решительный, порой жестокий, идущий напролом к своей цели, он всегда добивается своего. Его отношения с женщинами неизменно сводились к одному, но он всегда был с ними честен. Я считаю, Сульфус подозревал, что Сатана может найти избранную, и поэтому не заводил серьезных отношений. И вот появилась ты. Красивая, сильная духом, добрая и с открытым сердцем, вот мой сын и не устоял, — я покраснела от такой похвалы, не зная, куда девать глаза. Лучше уж критика, ее сносить как-то проще. — Подумай, настолько ли плохо поступил Сульфус, как тебе показалось сначала. Возможно, ты найдешь в себе силы понять его, как он понимает тебя.       Мы посидели некоторое время молча, каждая думая о своем и наслаждаясь видом спокойного моря. После такого сказочного места возвращаться обратно уже не хотелось. Вот бы остаться здесь! А что? Загорю, укреплю мышцы, натащу сюда кучу литературы и буду изучать. Первой наше молчание прервала Аметист: — Так чем закончилась та история с Жакасой? Вы простили Ваатара в тот день? — В тот день нет, — улыбнулась Лора. — Сердце мое пело от счастья, а гордость твердила об отмщении. Я сказала, что мне надо все обдумать, потому что после случившегося в мои планы на будущее Ваатар не входил. — И как он отреагировал? — О-о-о… он хотел сдержаться. Прямо-таки пытался изо всех сил! — Мы дружно рассмеялись. Зная Сульфуса, я подозревала, что далеко Лора не ушла. — Правда, хватило его выдержки ненадолго. Я еще и выйти не успела, как оказалась у него на руках, а потом меня отнесли прямиком в спальню. Как сказал Ваатар, чтобы помочь мне сделать правильный выбор. — Так получается, все-таки в тот день и простили, — поправила ее Аметист.       Лора немного грустно улыбнулась. — Нет, я простила его уже ночью.