Мой нежный демон

      После событий того «знаменательного» дня, когда принц все-таки решил почтить нас своим присутствием, я поняла, что пришло и мое время вступать в игру. Моя нежная и доверчивая натура уступила место расчетливой и мстительной особе, вознамерившейся доказать Сульфусу, что не только он может ставить свои условия и усложнять другим жизнь. Нет, разрушать дворец или кого-то убивать в мои планы, разумеется, не входило, но вот подпортить жениху нервные клетки очень хотелось. Благо опыта в этом деле у меня было не занимать.       Начала я с переделки комнат для прислуги и хозяйственных помещений. И делом помогу, и месть свою осуществлю. Когда я впервые попала на второй этаж, то испытала шок. Как вообще можно было упустить такой важный вопрос? У меня всегда было понимание, что если ты работодатель, то обязан предоставлять нормальные условия труда, а в данном случае и проживания. И сколько бы ни доказывала мне Рамиша, что жилые комнаты их полностью устраивают, я была непреклонна. Узнав от Лоры, что мелким ремонтом дворца, которому более семи тысяч лет, занимался некий Хорсиц, имеющий успешный бизнес по всей Империи, я решила обратиться именно к нему. Кто как не он сможет сделать все нужные мне изменения отличного качества и за баснословно большие деньги? Назначив встречу во дворце, я ожидала мужчину в малом зале, попивая апельсиновый сок. Хорсиц не заставил себя ждать и прибыл точно в назначенное время. Полноватый коротышка, напоминающий если не колобка, то как минимум отъевшуюся свинку, он все же выглядел представительно в дорогом костюме индивидуального пошива. Эта не мужественная внешность тут же забывалась, стоило ему начать общение, покоряющее своим остроумием и отсутствием таких качеств, как снобизм, холодность и льстивость. Кроме того, демон обладал магией довольно высокого уровня. А как иначе расширять помещения в давно построенном здании? В общем, нашли мы с ним общий язык довольно быстро. Сказав, что лично займется предложенными мной изменениями, он попросил показать ему комнаты прислуги.       Несмотря на нудное ворчание свекрови о напряженной подготовке к балу, я все-таки переселила слуг в ближайшую гостиницу, и теперь второй этаж был совершенно пуст. Обойдя каждую комнату и каморку, Хорсиц принялся чертить план, учитывая все мои требования. Так появились просторные комнаты, а также небольшие кухни, включающие в себя только самую необходимую технику. Про кровати я вообще молчу. Их я заказала одними из первых. Изменился и коридор. Он стал намного шире, появилась длинная мягкая ковровая дорожка, а на стены мы повесили яркие светильники, хорошо освещающие все вокруг. Не забыла я и о замках. Теперь, чтобы войти в свою комнату, владельцу просто нужно было прижать к экрану любой из пальцев. Как сказал Хорсиц, это была наиболее эффективная система пропуска, исключающая чужое проникновение. Помня о просьбе Рамиши, мы расширили хозяйственные помещения, добавив пару дополнительных каморок для чистого и грязного белья. Заказали встроенные шкафы и наметили место под окно. Также распланировали и сделали большую уютную комнату для отдыха с книгами, настольными играми и телевизором. Теперь демоны смогут не только сидеть в своих комнатах или прогуливаться по крошечному саду, но и общаться все вместе, весело проводя время. Обсудив с Хорсицем каждую деталь, я предоставила ему полную свободу действий, особенно подчеркнув, что деньги не имеют никакого значения. И чуть ли не молилась, чтобы счет был огромным! Тогда я с удовольствием лично вручу его своему жениху. Пусть порадуется! В конце концов, это он сказал, чтобы я лично занялась переделкой второго этажа. Ха! В другой раз пусть десять раз взвесит все «за» и «против», прежде чем захочет дать мне новое поручение!       На следующий день я решила изменить сад. Не личный и даже не общий. Там все было прекрасно, зелено и гармонично. Да и вообще, если бы я взялась за них, все бы непременно поняли, что я свожу с Сульфусом счеты. А так я задумала преобразить сад для прислуги и привлекла к этому делу Адама. Он, конечно, отпирался, как мог, придумывая срочные дела, требующие его обязательного присутствия, но я была непреклонна. Будущая королева я или нет? Вот и терпите.       Начать было решено с расширения территории ровно в три раза. Потом мы, а точнее демон земли, создали небольшой прудик, засадив его по краям кувшинками и небольшими кустами камыша. Не обошлось здесь и без моей любимой глицинии. Я решила посадить ее в два ряда на расстоянии трех метров друг от друга. Ускорив рост и заставив растения зацвести, мы получили потрясающую, небольших размеров аллею из распущенных соцветий розового, лилового и ярко-красного оттенков. Далее было решено установить несколько резных скамеек и расставить фонари по трем дорожкам, которые теперь проходили по всей территории сада. А еще я попросила соорудить пару качелей, которые закрепили на толстых ветках того самого единственного дуба, который я все-таки оставила. Уж больно красивым и могучим было это дерево. Но самым важным, на мой взгляд, было то, что мы установили просторную беседку с креслами-качалками и большим длинным столом. А снаружи ее обвил ярко-зеленый плющ с большими красными бутонами. Когда мы наконец закончили, даже Адам залюбовался полученным результатом. — Раф, у тебя, несомненно, талант, — совершенно искренне похвалил меня демон.       Так за всеми делами прошло еще пять дней. Голова шла кругом от быстроты происходящего и количества забот, которые на меня неожиданно обрушились. Я просыпалась рано утром, делала зарядку, завтракала и бежала по делам. Изредка прерывалась на еду и всегда на уроки танцев, которым меня все еще обучал Сульфус. С ним я виделась каждый день, и не раз. Мы сталкивались в коридорах, на лестницах, иногда во время обедов или ужинов и постоянно в большом зале, где меня сначала пытала Лора, объясняя схемы и показывая шаги, а потом уже мои знания отшлифовывал Сульфус, неизменно доводя к концу занятий до дрожи в коленях и сумятицы в голове. Всегда вежливый и галантный, он, похоже, решил изводить меня своим неизменным присутствием, постоянно проверяя на выдержку. Обжигающие прикосновения во время танцев, тихий вкрадчивый голос у самого уха, объясняющий мои ошибки, и горящий взгляд золотых глаз просто сводили меня с ума! А еще эти его наряды, подчеркивающие безупречность фигуры. В общем, каждый раз после наших занятий я пулей мчалась к себе в комнату, чтобы принять холодный душ и остудить свои расплавленные мозги.       В свою очередь, в долгу я тоже не оставалась, облачаясь исключительно в те наряды, что подбирала мне Лора, а у нее, как известно, был непревзойденный вкус. Зная мою нелюбовь к платьям, свекровь облачала меня в узкие брюки и приталенную рубашку, в яркий синий комбинезон с короткими рукавами, юбку выше колен с кофтой, кокетливо открывающей одно плечо и конечно же в платье-рубашку с широким ремнем на талии. Самым обязательным в моих нарядах стали туфли на каблуках, которые я старалась снимать при любой возможности, чем тут же заслуживала критику и ворчание Лоры. В общем, выглядела каждый день я просто шикарно, чему была и сама несказанно рада. Сульфус виду, конечно, не показывал, но вот окружающие меня мужчины перемены точно заметили. Теперь Адам учтиво отодвигал мне стул в столовой, Лазарус делал комплименты, а Сигус и Гольд, которых я как-то встретила совершенно случайно, на мгновение потеряли дар речи, а потом каждый из них облобызал мне руку, задержавшись над ней несколько дольше, чем следовало.       В один из вечеров ко мне приехала Сариша с уже готовым для бала платьем. Они с Лорой расположились у меня в комнате и о чем-то громко беседовали, заливисто смеясь, пока я неторопливо переодевалась в ванной комнате, наслаждаясь нежностью ткани и аккуратными стежками. Выйдя к своим судьям, я довольно покрутилась, демонстрируя на себе этот чудесный наряд. Как и на голограмме, сидело платье идеально, подчеркивая мою стройную фигуру и округлые женственные формы. Скромное спереди и совершенно бесстыдное со спины, оно, несомненно, вызовет тот еще шок у окружающих, но на это я и рассчитывала. Я стану самой притягательной, но в то же время самой недоступной из всех женщин, и пусть Сульфус помучается! Аккуратно убрав платье в гардероб, а с ним нижнее белье и чудесные туфли, я вся была в ожидании бала, ведь у меня имелись просто грандиозные планы на этот вечер!       За два дня до планируемого мероприятия Сульфус с головой ушел в работу, отменив наши занятия по танцам и находясь в своем кабинете чуть ли не круглосуточно. Не сказать, чтобы я расстроилась, но все же было довольно обидно, что хотя бы под предлогом танцев не смогу прижаться к его телу и вдохнуть так полюбившийся мне мужской аромат. Как пояснила Лора, «бедный мальчик» занят важными делами, решая накопившиеся проблемы Империи, которые нужно срочно закончить еще до бала. Ведь раньше этими делами занимался его отец, но в последнее время от отца Сульфуса не было вестей. Спорить со свекровью я благоразумно не стала, ибо этим мы с ней могли заниматься часами, причем по любому поводу. Нет, мы не ссорились и даже не относили друг друга в разряды врагов или недоброжелателей, просто нам так было легко и комфортно. В первую встречу Лора предстала передо мной холодной и отчужденной, а в дальнейшем я увидела ее более открытой, женственной и чуткой. Однако теперь я знала ее как сильную, упрямую, а порой и бесшабашную женщину, которая, порой казалось, так и не повзрослела.       Мы так же продолжали выбираться на ее остров. Иногда, когда Аметист и Топаз не могли к нам присоединиться, даже вдвоем. Никто не знал, куда пропадали невеста и ее свекровь, и мы этим обстоятельством определенно наслаждались. Так здорово было попасть прямо из дворца в уединенное место с возможностью поваляться на солнце и поплавать, хотя бы на пару часов. Мышцы мои только что не пели от счастья, когда я заплывала настолько далеко, что остров становился крохотным и почти еле заметным. Свекровь тоже плавала достаточно хорошо, уверенно рассекая воду руками. В ее возрасте, который, по моему мнению, был довольно преклонным, она не только потрясающе выглядела внешне, но и тело ее оставалось сильным и подтянутым, чему я постоянно удивлялась. Когда же спросила Лору, как ей это удается, она заливисто рассмеялась. Оказалось, все сильные демоны благодаря заложенной в них генетике имели не только высокую продолжительность жизни, но сохраняли отменную физическую форму и практически не старели. Что же касается Аметист, девушка серьезно увлеклась изучением географии. Выяснилось, что ее манили неизведанные территории, и теперь она просто грезила путешествиями. А началось это с тех самых пор, когда подруга впервые побывала на острове Лоры. Огромнейшая библиотека Сульфуса помогала ей в изучении других континентов, народов, их населяющих, и местных обычаев. В те редкие минуты, когда мы оставались вдвоем, девушка увлеченно рассказывала о местных морях, удаленных островах и загадочных пустынях. С Лазарусом я их больше не видела. И хотя демон все свободное время проводил либо в компании магов, либо занимаясь физическими упражнениями, доказать чистоту своих намерений он так и не смог. После ссоры в моей комнате эти двое словно забыли друг друга, изредка кивая в знак приветствия, иногда же и вовсе не замечая. А я уж было понадеялась, что у них как-нибудь все сладится, но, видимо, ошиблась. Да и вообще теперь мы редко собирались все вместе, разбившись на группы или вовсе оставшись в одиночестве. От этого мне становилось немного грустно, и только мысли о предстоящем бале давали надежду, что скоро все будет так, как и раньше.       Топаз всё время проводила на улице изучая местную фауну. Иногда я видела её и Адама целующихся в беседке. Адам помогал своей девушке не только развивать свой дар. Эти двое постоянно проводили время вместе. А вечером болтая с подругой в её комнате, мы обсуждали предстоящий бал. Один раз я спросила почему она не хочет прийти на урок танцев, на что подруга ответила, что ей это не надо её уже давно научил Адам танцевать.       В это долгожданное утро меня подняли гораздо позднее, чем обычно. Я привыкла вставать едва ли на рассвете, и у меня появилось стойкое ощущение, что день почти закончился, а мы еще так ничего и не успели. Еще накануне я полночи просидела с Лорой, в очередной раз вбивая в свою голову азы придворного этикета, который я уже не только вызубрила, но и успешно освоила на практике. Не сказать чтобы во всех этих правилах было что-то чрезвычайно сложное, но запомнить пришлось довольно большое количество информации, поэтому мы разбили ее на части, а затем внимательно прошлись по изученному материалу. На столике уже стояла чашка кофе и очередное кулинарное творение Ирики в виде творожного пирожного с ягодной прослойкой, а Рамиша бегала по комнате и что-то возбужденно трещала без умолку о прекрасном дне и только что прибывших гостях.       После обновления второго этажа слуги прониклись ко мне уважением, если не сказать полюбили. Ирика начала активно баловать сладким, каждый день создавая что-то новое, но не менее вкусное, чем предыдущее. Рамиша едва ли не дифирамбы мне пела, ходя по пятам и восхищаясь каждой мелочью. Остальные благоговели издалека. Нет, было, безусловно, приятно, что мои старания оценили, однако наиболее острое удовлетворение я почувствовала, когда вручила Сульфусу счет за оказанные работы. Вернее, сначала удовлетворение почувствовала, а потом недополучила. Но обо всем по порядку. Он сидел в своем кабинете уже полдня, так и не позавтракав. Как сказал Лазарус, брат был ужасно занят и никого не принимал, но это меня не остановило. В конце концов, кому как не невесте разрешается беспокоить жениха, даже когда он сильно занят? Громко постучав, вошла в кабинет и наткнулась на недовольный взгляд Сульфуса. — Я же просил меня не беспокоить, — проворчал он, уткнувшись обратно в экран.       Выглядел он, откровенно говоря, плохо. Под глазами залегли синяки от недосыпа, лицо осунулось, а волосы были спутаны и небрежно закреплены в хвост. Оценив, насколько он устал, сердце жалостно защемило в груди. — Сульфус, когда ты в последний раз спал? — требовательно спросила я, на что тот лишь раздраженно махнул рукой. — Ты должен прерваться хотя бы на пару часов! — Раф, тебе заняться больше нечем? — раздраженно буркнул демон, даже не оторвав взгляда от экрана, на котором он то пролистывал, то увеличивал текст. — Ну, так как работы на втором этаже закончились, осталась лишь подготовка к балу, зубрежка этикета и всякая ерунда по мелочи, — отчиталась я, плавно переходя к цели своего визита, и уселась на самый дальний от жениха стул. — Второй этаж уже готов? — удивленно переспросил Сульфус, все-таки переведя на меня внимательный взгляд уставших золотыми глаз. — Ага. — Быстро вы управились. — Пришлось оплатить за ускорение работ, чтобы к балу все было готово, — довольно улыбнулась я. — Ясно, — кивнул Сульфус и задал вопрос в лоб: — Так зачем ты здесь? — А что, я не могу просто навестить на работе жениха? — съязвила я. — Конечно, можешь, но не хочешь, — точь-в-точь повторил мой тон Сульфус. — Так какова истинная цель твоего визита? — Ничего ведь от тебя не скроешь, — проворчала себе под нос, протягивая ему счет, который представлял из себя обычную пластиковую карту, поэтому я еще даже сама не знала, во сколько нам обошелся ремонт.       Усмехнувшись, Сульфус забрал у меня карту и провел ею по боковой части монитора узкой стороной сверху вниз. На экране моментально возникли столбцы с цифрами и буквами, которые увеличивались по мере загрузки информации. Лицо демона из бледного и уставшего быстро превратилось в красное и удивленно-злое. Перепроверив все дважды, Сульфус откинулся на спинку кресла и в ожидании уставился на меня. — Что?       Он не ответил. А я непроизвольно поежилась под таким злым взглядом, хотя внутри у меня все ликовало от осуществленной возможности насолить Сульфусу. Уверенно встретившись с ним глазами, спросила еще раз: — Что не так?       На этот раз демон снизошел до ответа. — Думаю, для тебя все так, а вот для меня… — Сульфус начал тщательно подбирать слова, но потом, видимо, плюнул на это дело. — Раф, когда я сказал «ни в чем себе не отказывай», то не предполагал, что ты потратишь такое количество денег!       О-о-о, да! И это еще только начало! Будешь знать, как строить из себя деспота! И как бы мне ни хотелось сейчас прыгать от счастья, пришлось якобы удивленно похлопать глазами. — Ой, а много вышло, да? — прикинулась я наивной дурочкой. — Да что ты! — включился в игру Сульфус, еще раз махнув рукой. — Сущие пустяки! На эти деньги мы всего лишь могли отстроить еще половину дворца! — Ну я пойду?       Попробовала сбежать, ибо вот таким Сульфус мне никогда не нравился. Я как-то плохо представляла, чего от него можно было ожидать, а неизвестное лично меня всегда пугало. — Куда? — удивленно спросил он. — Посиди с женихом, доставь ему удовольствие… своим присутствием.       Что-что, а паузу он сделал удачную, ничего не скажешь. И если бы не вся эта ситуация, я бы обязательно подумала над столь заманчивым предложением, однако сейчас мне надо было уходить. Причем срочно. Аккуратно поднявшись, мило улыбнулась. — Ты ведь сильно занят, — затараторила я, медленно отступая к выходу под взглядом прищуренных глаз. — Я и так отвлекла тебя от важных дел. Да и у меня есть планы. — Когда до двери оставалось всего ничего, быстро рванула к ней и едва ли не прокричала: — До встречи за ужином!       Подлетев к своему спасению, со всей силы рванула ручку на себя. Не открывается! Черт! Как вообще такое возможно?! Подергав что есть силы еще пару раз, испуганно замерла, услышав довольный смешок у самого уха. Чувство дежавю охватило меня, и я поняла, что история повторяется. Так, главное не паниковать и не делать ни одного шага назад! Правда, в этот раз делать мне ничего и не пришлось. Сильные руки резко развернули меня спиной к двери, в которую я вжалась что есть мочи, а потом приподняли мой подбородок, заставив посмотреть на мужественное, немного заросшее черной щетиной лицо. Я судорожно сглотнула, а тело пронзила дрожь, когда его губы растянулись в хищной усмешке, а глаза хитро сощурились. — Зачем же так спешить? — спросил Сульфус таким искушающим тоном, что я ощутила, как невольно напряглись соски.       Его указательный палец мягко лег на мою нижнюю губу и аккуратно прошелся по всей ее длине, вызывая уже привычный для меня жар. — У меня есть срочные дела, — прошептала я еле слышно, пытаясь отодвинуться еще дальше, но места уже не было. — Я думаю, они подождут, — все тем же тоном произнес Сульфус, пожирая меня взглядом.       Рука его тем временем скользнула на подбородок, нежно погладила шею и остановилась в районе сердца, замерев лишь на мгновение. А затем уверенно обхватила грудь и начала ее мягко поглаживать, отчего я резко вскрикнула, пытаясь вырваться из этой чувственной ловушки. Именно этот крик и стал моей главной ошибкой, потому что рот тут же накрыли требовательные мужские губы, разбивающие мою защиту на мелкие осколки. Сатана, как же я скучала по его поцелуям! И хотя в них не было привычной нежности, дикая жажда, стремление слиться воедино и страсть сводили меня с ума, заставляя теснее вжиматься в это невероятно твердое, сильное и бесконечно желанное тело. Его руки хаотично скользили по моей груди, словно наконец вырвались на свободу и могли творить, что только захотят, а губы и язык не останавливались ни на мгновение, наступая и завоевывая. Прижавшись ко мне всем телом, заставляя подрагивать от удовольствия, он дал мне почувствовать всю мощь его огромного желания.       Я призывно потерлась о его бедро, ибо произнести что-либо вслух не было ни сил, ни возможности. Но он меня понял. Подхватив под ягодицы и заставив обвить его руками и ногами, он двинулся к столу, распихивая стулья, стоящие у него на пути. Губы, ранее не отрывавшиеся от моих ни на секунду, спустились на шею, покрывая ее жадными поцелуями, заставляя вцепиться в его широкие плечи, чтобы не растечься лужицей прямо на этом столе. Пальцы спешно расстегивали маленькие пуговички на моей рубашке, освобождая и без того чувствительную грудь. А затем он толкнул меня назад, заставляя лечь, чтобы дерзкие горячие губы смогли добраться до моих напрягшихся сосков. Выгнувшись дугой, я застонала, а мои руки нетерпеливо вытащили его рубашку из брюк и принялись за ширинку. Тихий рык огласил комнату.       Неожиданный стук в дверь заставил меня едва ли не спрыгнуть со стола, но сильные руки тут же удержали меня на месте. Ловко застегнув ширинку, Сульфус закрыл меня своим телом, повернувшись к вошедшему лицом. — Тёмного дня, принц, — раздался уже знакомый мужской голос. — Кажется, я опять не вовремя? — И тебе темного дня, Костемнис, — раздраженно вздохнул Сульфус. — У тебя, похоже, появилась новая способность — приходить, когда тебя совсем не ждут.       Я же тем временем быстро приводила себя в порядок и дрожащими от желания и адреналина в крови пальцами застегивала мелкие пуговички. Нашла же, что надеть на встречу с Сульфусом! Еще раз пригладив волосы руками, выглянула из-за спины мужа как раз в тот момент, когда Костемнис произнес: — Я, пожалуй, дождусь аудиенции снаружи. — Нет, нет, я уже ухожу! — Остановила гостя, боясь еще хотя бы на мгновение остаться наедине с Сульфусом. — Леди, вы, как всегда, ошеломительно прекрасны, — промурлыкал Костемнис, намереваясь поцеловать мою руку, но тут же остановился, заметив угрожающий взгляд Сульфуса.       А я, мило улыбнувшись, поспешила в свою комнату, где только ледяной душ десять минут спустя остановил меня от желания вернуться в кабинет жениха и утащить его наверх в спальню. — Леди Раф, вы в порядке? — Вернула меня из воспоминаний Рамиша, с волнением всматриваясь в мое лицо. — Может, позвать леди Аметист и Топаз или вашего жениха?       Вот только его мне сейчас здесь и не хватало. — Нет, Рамиша, спасибо, — улыбнулась я девушке. — Просто сегодня бал, и я немного волнуюсь. — Все будет чудесно, вот увидите, — поддержала меня служанка и поспешила на кухню, где уже с самого утра все с головой были погружены в работу.       Вообще, все, что можно было сделать заранее, выполнили еще вчера и позавчера, но, несмотря на все эти приготовления, дел бедным поварам предстояло немало. Поговорив с Ирикой еще неделю назад, я узнала, что рук на кухне для такого мероприятия точно не хватит, и предложила нанять дополнительный персонал в помощь. Ирика лично занялась отбором, который проходил в несколько этапов и закончился пополнением нашего штата прислуги на шестнадцать человек. Приняв душ и почистив зубы, я как раз досушивала волосы, стоя в одном полотенце, когда в мою комнату без стука кто-то вошел, а потом раздался голос Лоры: — Раф, выходи, у нас еще очень много дел! — Сейчас, только волосы высушу, — крикнула я в приоткрытую дверь. — Выходи, тебе их все равно мочить придется, — настаивала свекровь, и мне пришлось подчиниться.       Выйдя в чем была и с частично мокрой головой, тут же попала в руки Лоры и подруг, которые, даже не дав одеться, быстро потащили меня в апартаменты свекрови, где нас уже ждал открытый портал. — А куда мы? — только и успела спросить перед тем, как меня ловко выпихнули из дворца.       Через минуту я открыла глаза в комнате, отделанной светлыми деревянными панелями и освещенной одними свечами, расставленными на узких полках под самым потолком. Из мебели здесь стояли три высоких лежака с толстой периной сверху и маленький диванчик в углу с кофейным столиком. Мягкая ненавязчивая музыка, настраивающая на полное расслабление, звучала откуда-то сверху. Прямо как в наших спа-салонах, подумала я, а потом в комнату вошли три высокие плотные женщины и низко поклонились. — Мы в одном из домов красоты, — неожиданно ответила на мой немой вопрос Лора, заставив меня резко развернуться. Они с Аметист и Топаз только вышли из портала, и теперь мы были все в сборе. — Дорогие гости, мы рады приветствовать вас в нашем скромном заведении, — заговорила одна из женщин, указывая нам на лежаки. — Прошу вас, располагайтесь, но предварительно избавьтесь от одежды. В ближайшее время она вам не понадобится. Последовав ее совету, я стянула с себя полотенце и улеглась на широкий удобный лежак, погрузившись в легкую дремоту. Для начала мне аккуратно помассировали все тело, не забыв также про лицо и кожу головы. Далее намазали каким-то ароматным маслом, а после укутали в целлофан и накрыли легким одеялом. Мы пролежали так какое-то время под веселую болтовню свекрови и подруг, и нас отправили в душ, а оттуда в сауну, где я забралась на полку пониже, так как жару переносила всегда не очень хорошо. Надышавшись горячего воздуха и распарив все поры, мы искупались в небольшом бассейне с теплой водой. А после нас с подругами отправили на эпиляцию. Сама Лора с нами не пошла, объяснив это тем, что данную процедуру проходила еще в молодости, и волосы у нее до сих пор не растут, зато, пока нас нет, она сделает себе маникюр. Я тут же загорелась идеей раз и навсегда распрощаться с бритвой и кремами для удаления волос, поэтому чуть ли не вприпрыжку шла за нашими массажистками. Поначалу, конечно, немного побаивалась здешнего метода избавления от лишней растительности, учитывая срок его действия, но, как оказалось, зря. Обмазав нужные места густой субстанцией зеленоватого цвета, которая моментально высыхала и сильно стягивала кожу, нас тут же окатили прохладной водой и быстро начали растирать жесткой губкой. Было, конечно, немного больно, но чего только не вытерпишь ради красоты! В общем, через полчаса мы с подругами, весьма довольные процедурой, сидели на диване в длинных белых халатиках и попивали чай с плюшками, ожидая возвращения Лоры с маникюра. — Нервничаешь? — спросила меня Аметист с изумлением поглаживая кожу лица после всех пройденных нами процедур. Я и сама была в восторге от полученного результата, все гадая, заметит ли эти изменения Сульфус. — Есть немного, — нехотя призналась, пожав плечами.       Заметив мои сомнения, подруга все поняла правильно. Аккуратно положив свою ладошку на мои руки, она тихонько сжала их, словно желая меня подбодрить. — Не знаю, что происходит между тобой и Сульфусом, но уверена: бал расставит все на свои места, — высказала свое мнение девушка, чуть грустно улыбнувшись, и я тут же вспомнила о Лазарусе. Подруга явно переживала из-за той ссоры, но виду не показывала. — Очень на это надеюсь. И это нужно не только нам с Сульфусом, но и вам с Лазарусом. — На мои слова подруга лишь махнула рукой. — Что? Я же вижу: ты переживаешь, он места себе не находит. Быть может, стоить дать ему еще один шанс? — Раф, ты на чьей вообще стороне? — изумилась Аметист, резко отставив от себя кружку с недопитым чаем.       Поняв, что не смогу ничего доказать, а лишь испорчу нам обеим настроение, пошла на попятную: — Ни на чьей, разбирайтесь сами. — Оставшееся время в ожидании Лоры мы просидели молча.       Когда вернулась свекровь, нас отвели на маникюр, педикюр, укладку и макияж. Времени на все ушло часа два с половиной, если не больше, но зато, когда увидела себя в зеркале, поняла, что это того стоило. Такой красивой я еще никогда себя не видела. Недалеко от меня так же крутились Топаз с Аметист, рассматривая себя со всех сторон. И только Лора оставалась собранной и серьезной. — Дома на себя налюбуетесь, — поторопила нас свекровь, забирая чек на оплату.       Вернулись мы буквально за час до начала бала. Все еще одетые в халаты, мы с подругами быстро пробежали по коридору в сторону своих комнат, где нас должны были ожидать служанки, чтобы помочь с нарядами. Уже подходя к двери, я остановилась и посмотрела на подруг. Тепло улыбнулась. Они тоже. А потом, не сговариваясь, мы крепко обнялись, уже смеясь и позабыв все обиды. Пожелав друг другу удачи, разбежались по своим спальням, чтобы через полчаса встретиться на этом же месте. В комнате уже ждала Рамиша с платьем наготове. Увидев меня, девушка радостно заулыбалась. — Какая вы красавица! Принц теперь точно из-за вас голову потеряет! — Надеюсь, что так оно и будет, — усмехнулась я и убежала в ванную облачаться в новое нижнее белье.       Как и обещала Сариша, бюстгальтер грудь держал просто отлично. И это несмотря на отсутствие бретелей и застежки. Как вообще такое было возможно, я так и не поняла, но главное — результат. Натянув на себя чулки, вышла из ванной, где на меня аккуратно, чтобы не задеть высокую прическу и макияж, надели платье. Сунув ноги в удобные туфельки на высоком каблуке, прошлась по комнате, покрутившись перед Рамишей. А потом зашла в гардеробную, где стояло огромное зеркало в пол, давая возможность хорошо себя рассмотреть.       Волосы мне завили крупными волнами и красиво собрали их наверху, закрепив яркой заколкой в форме бабочки, крылья которой были украшены драгоценными белыми и желтыми камнями. По просьбе Лоры оставили один из завитых локонов свободно свисать у виска, отчего у меня стал еще более загадочный и дерзкий вид. Макияж нанесли не броский, но вечерний. Коричневые, бежевые и белые тени, мягкая подводка на верхнее веко и удлиняющая тушь. Губы накрасили красной помадой, которая, как мне сказали, продержится и после целой ночи любви, увлажнив ее таким же стойким прозрачным блеском. Немного румян на скулы, пара капель потрясающих духов со сладким запахом глицинии и шикарное длинное белое платье. Скромный вырез на груди манил и притягивал к себе взгляд ничуть не хуже, чем самые откровенные декольте, а затянутая в ткань тонкая талия подчеркивала стройность и изящество фигуры. Я была молода, красива и скромна. Ну до того момента, пока не поворачивалась боком или спиной. Тогда я становилась еще соблазнительной и невероятно притягательной. — Леди Раф, — прошептала Рамиша, рассматривая меня со всех сторон. — Вы сразите всех в этом наряде! — Мне не нужно сражать всех, — приоткрыла я свои планы, медленно входя в комнату и поправляя низ платья. — Мне нужно покорить только одного демона, чем я и займусь. — И кто же этот счастливчик? — раздался хрипловатый мужской голос, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности.       Резко подняв голову, увидела стоящего прямо передо мной Сульфуса, рассматривающего меня своими горящими золотыми глазами. Судорожно вздохнув, попыталась придумать какой-нибудь остроумный ответ, но в голову ничего не шло, поэтому, вспомнив старый совет мамы: «Не знаешь, что соврать, скажи правду», — честно ответила: — Ты.       Такого правдивого ответа на свой вопрос Сульфус, похоже, не ожидал, поэтому застыл, все еще блуждая по мне голодным взглядом. Решив воспользоваться моментом, пристально уставилась на него, подмечая каждую деталь его безукоризненного внешнего вида. Выглядел он сегодня просто фантастически! Высокое сильное тело было облачено в черный классический костюм, подчеркивающий мощь груди и длину сильных ног. Яркая белая рубашка оттеняла и без того смуглую кожу, а широкий атласный галстук в тон пиджака завершал идеально продуманный образ. Волосы, убранные в аккуратный низкий хвост, перехвачены черной лентой, практически неразличимой на его густой гриве. А гладко выбритое лицо, каждый раз поражавшее своей мужественной красотой и скрытой силой, заставило меня затаить дыхание. — Ты прекрасна всегда, но сегодня превзошла саму себя, — наконец вынес свой вердикт Сульфус после затянувшейся паузы.       Голос у него все еще был с легкой хрипотцой, а золотые глаза поблескивали в полумраке комнаты, даже не скрывая своего восхищения. Поразительно, но рядом с этим демоном я чувствовала себя самой настоящей невестой. Красивой, волнующей и… желанной. Особенно желанной! Судорожно сглотнув, уставилась в пол, дабы удержать себя в руках и не спровоцировать Сульфуса. Помогло, но слабо. Напряжение между нами нарастало. И грозилось вылиться во что-то непристойно опасное, и я уже не знала, хочу ли этому сопротивляться. Идиллию такого прекрасного, но вместе с тем волнующе-опасного момента нарушил тихий голос Рамиши: — Я, наверное, пойду.       Девушка, ставшая свидетельницей нашего несколько странного общения, смущенно опустила голову, быстро проходя мимо нас вдоль стены. — Да, конечно. И спасибо тебе огромное, — благодарно улыбнулась я, помахав рукой. — Удачи, — прошептала одними губами служанка и быстро закрыла за собой дверь.       Немного отвлекшись, почувствовала себя более уверенно. Посмотрев на Сульфуса, который все еще стоял слишком близко и нависал надо мной, несмотря на высокие каблуки, я наконец смогла произнести то, что вертелось у меня на языке последние несколько минут. — Ты тоже отлично выглядишь, — похвалила его внешний вид, аккуратно вернув за ухо выпавшую из хвоста короткую прядь смоляных волос и радуясь про себя еще одному поводу к нему прикоснуться. — Лора приложила руку и к твоему наряду? — И да и нет, — пожал широкими плечами Сульфус потянувшись к своему правому карману. — Я одеваюсь у маминой подруги Сариши, но все костюмы выбираю исключительно сам.       Ловким движением Сульфус достал небольшую продолговатую коробочку, отделанную золотистым шелком, по внешнему виду очень напоминающую мне подарочные футляры для украшений. — Я тут вспомнил, что давно ничего тебе не дарил, — наигранно покаялся принц, приподняв красивую упаковку выше, чтобы я могла хорошо ее рассмотреть. — И подумал, что бал — отличный повод исправить это упущение.       Мой рот еще не успел раскрыться, чтобы сказать, что в этом нет никакой необходимости, как Сульфус одним движением открыл футляр, и я увидела, что находится внутри. Слова тут же застряли в моем горле, так и не найдя выхода наружу. На мягкой подушечке аккуратно лежали длинные, сделанные из драгоценного металла, по цвету очень схожего с платиной, серьги, по форме напоминающие вытянутые капли на крошечных гвоздиках. Они поблескивали изысканным рисунком из крохотных белых камушков, заставляя меня замереть от неподдельного восхищения. Такую красоту я видела лишь в витринах ювелирных магазинов с баснословными ценниками, поэтому никогда даже и мечтать о них не смела. — Нравятся? — раздался напряженный голос Сульфуса, в то время как я насмотреться не могла на столь роскошные и элегантные украшения. Крайне осторожно проведя по ним подушечкой пальца, ощутила приятный холодок. — Очень, — прошептала наконец, подняв на него глаза. — Они, наверно, безумно дорогие. — Ну, не такие дорогие, как ремонт второго этажа, — лукаво улыбнулся Сульфус, тут же перестав хмуриться, и вручил мне футляр. — Но пусть их стоимость тебя не беспокоит. Ты достойна только самого лучшего.       Я немного опешила от такого заявления. Не сказать чтобы его отношение ко мне в последние дни было плохим, но и хорошим его назвать было крайне трудно. Всегда вежливый и любезный, Сульфус, казалось, испытывал меня на прочность своим отчуждением и холодностью, вынуждая применять ответные действия. Сейчас же он стремительно шел на мировую, что никак не совпадало с моими хорошо продуманными планами. Заметив мою нерешительность, он жестом указал в сторону гардеробной комнаты. — Не хочешь их сегодня надеть? Полагаю, они отлично подойдут к твоему наряду.       Взяв из рук Сульфуса коробочку, изящной и плавной походкой устремилась к зеркалу, чтобы примерить этот шедевр ювелирного искусства. Однако стоило мне только развернуться спиной и сделать несколько шагов… как вмиг почувствовала захват мужских рук, а у самого уха раздался резкий громкий выдох. Сначала я даже не поняла, что стряслось, но почувствовав пятой точкой неожиданную твердость поразительных размеров… — Женщина, что на тебе надето?! — практически прорычал принц, утыкаясь носом мне в шею и шумно вдыхая смешанный аромат чистой кожи и глицинии.       Кажется, кто-то только что узрел мое платье с его самой экстравагантной стороны! Мурашки от взбешенного голоса и жаркого дыхания Сульфуса прошлись по моей открытой спине, а сердце лихорадочно забилось. Это была самая лучшая реакция из всех, что могли бы у него только быть! Жутко довольная собой и неожиданно появившейся возможностью пошалить, «случайно» потерлась о мужчину, еще раз с наслаждением прочувствовав всю мощь и силу его несомненной гордости. Услышав приглушенное «Сатана», внезапно оказалась на свободе и сразу же отошла на пару шагов. А потом, повернувшись к Сульфусу боком так, чтобы ему была видна не только моя открытая спина, но и линия груди, прикрытой тонкой тканью, ответила с загадочной улыбкой: — Я тоже предпочитаю выбирать себе наряды сама, — и дерзко подмигнула, чуть-чуть прикусив ярко-красную нижнюю губу.       В следующее мгновение ко мне пришло стойкое ощущение, что на бал мы сегодня не попадем! Глаза кое у кого загорелись желтым светом, грудь заходила ходуном, а загребущие руки потянулись в мою сторону только с одной целью — схватить и не отпускать. С криком бросившись наутек, я не успела пробежать и трех метров, как меня поймали! Оказавшись в ловушке из стальных рук, испуганно затихла, боясь пошевелиться. Возможно, дразнить Сульфуса именно сейчас была и не слишком хорошая идея, но все же я не смогла удержаться. Слишком велико было искушение поставить его на место, особенно после всех наших уроков танцев, когда я едва могла удержать себя в руках, чтобы не утащить его в укромный угол и… Да, да, сделать с ним именно это!       И вот сейчас мне приходилось расплачиваться за собственное нетерпение. Аккуратно развернув меня дрожащими от нетерпения руками, Сульфус впился в мои губы, сминая их и покоряя своей воле. Уверенно и властно его рот пил меня словно один из вкуснейших нектаров, заставляя схватиться за рукава его пиджака, чтобы не упасть, и совершенно забыть про подарок, который глухо упал к нашим ногам. Голова шла кругом от нехватки воздуха и дикого желания, распространяющегося внутри моего тела и поражающего каждую его клетку. Я больше не стремилась убежать, а хотела лишь теснее прижаться к этому большому телу, состоящему исключительно из одних бугрящихся под кожей мышц. Сердце бешено рвалось из груди, в то время как язык Сульфуса по-хозяйски осваивал доступные ему территории. Казалось, еще чуть-чуть, и я сорву это платье, несмотря на всю его красоту и намеченные планы! Мозг уже громко вопил SOS, в то время как тело не хотело вновь оставаться неудовлетворенным. Мысленно позвала кого-нибудь на помощь, потому что сама ни за что бы не смогла оторваться от этих безумно нежных губ и широких плеч. На этот раз Вселенная оказалась на моей стороне. Ибо дверь в комнату открылась и к нам влетела уже переодевшаяся свекровь. Правильно расценив обстановку, она немедля приступила к решительным действиям. — Сульфус, отпусти ее тотчас, или я за себя не ручаюсь, — грозно прошипела Лора, сверля сына негодующим взглядом.       Сульфус, сразу же заметивший вторжение своей матери, нехотя выпустил меня из медвежьих объятий и отступил назад, давая мне наконец вздохнуть полной грудью. — Чем ты только думал? — воскликнула женщина, взмахнув руками.       Знаю, чем он думал. И это точно была не голова, ухмыльнулась я, одновременно проверяя прическу. Судя по ироничному взгляду Сульфуса, эта мысль только на лбу у меня не отпечаталась. Но Лора, словно не замечая наших переглядываний, продолжала возмущаться: — У девочки первый бал! Весь мир хочет взглянуть на твою невесту, и именно сегодня ты решил не выпускать ее из спальни?!       Поправив разъехавшиеся полы пиджака, Сульфус молча подошел к окну и, нажав неизвестную мне ранее кнопку, настежь открыл его. Прохладный ветер, моментально залетевший в неожиданно душную комнату, принес с собой не только вечернюю свежеть, но и громкие веселые голоса, а также еле слышный гул подъезжающих машин, будто подтверждая ранее сказанные свекровью слова. Воспользовавшись моментом, я с трудом подняла серьги, развернулась и на все еще не особо послушных ногах отправилась к большому зеркалу. Бережно вдев украшения в уши, еще раз восхитилась их непревзойденной красотой и утонченностью. Смотрелись они женственно, аккуратно и чрезвычайно дорого, а с платьем и высокой прической сочетались просто великолепно. Покрутив головой из стороны в сторону, отчего серьги немного раскачались, создавая яркие блики, еще раз полюбовалась на них, пригладила волосы и двинулась обратно. Все шло по плану, размышляла я. Ну, почти.       Когда вернулась в комнату, Сульфус уже отошел от окна и теперь стоял напротив Лоры, о чем-то тихо с ней разговаривая. Похоже, мир между ними все же был достигнут, что не могло меня не радовать. Сульфус, так же как и я, уже успел успокоиться и теперь даже слегка улыбался. Первой мое возвращение заметила свекровь. Одетая в одно из откровенных пышных платьев этого сезона, что я видела еще в магазине Сариши, она напоминала мне красивую куклу Барби. Подчеркивая все тонкости женской фигуры, наряд Лоры определенно шел, но, на мой вкус, был слишком вычурным и экстравагантным, хотя каждому свое. Свои шикарные черные волосы она еще в Доме красоты попросила уложить мягкой волной набок, и теперь они отлично гармонировали с бежевым цветом ее платья, оставляя длинную стройную шею почти открытой. Окинув меня быстрым взглядом, Лора насмешливо похлопала сына по руке: — Надеюсь, ты сможешь отстоять свою невесту перед остальными мужчинами. Иначе…       Увидев меня, Сульфус благоразумно не стал приближаться, но вот руки тут же убрал в карманы брюк. А затем гневно процедил: — Если самоубийцы и найдутся, то… я всегда к их услугам!       От этих слов повеяло такой явной угрозой, что я даже ни на секунду не усомнилась в его словах, мысленно пожалев всех представителей мужского пола сразу. Времени на разговоры больше не оставалось. Последовав примеру свекрови, вышла в коридор, а там, прямо у стены напротив, стоял смутно знакомый мне молодой мужчина в деловом сером костюме без галстука. Свободно повисшие руки были сложены в замок, а длинные ноги твердо расставлены на ширине плеч. Вглядевшись в него повнимательнее, отчаянно пыталась вспомнить, где же я его видела. Может, он был представлен мне ранее, а я забыла? Хотя не похож он на местных высокомерных аристократов с их извечной маской любезности. Мои размышления прервал Сульфус, выйдя следом за мной, и быстро, но чрезвычайно серьезно представил незнакомца: — Раф, с этого момента это твой личный телохранитель. Его зовут Кир. Куда бы ты ни собралась, я хочу, чтобы он всегда тебя сопровождал!       Кир низко поклонился. Сульфус крепко взяв меня за локоть, он решительно провел нас по коридору, а оттуда — на лестницу, ведущую вниз. На небольшом расстоянии за нами следовал уже полностью сосредоточенный Кир. — Главное, не волнуйся, — наставляла меня Лора, ухватившись за другую руку Сульфуса, стоило нам только начать спускаться. — Этикет ты выучила, танцуешь божественно, а выглядишь еще лучше, поэтому просто наслаждайся вечером. — Постараюсь оторваться по полной, — ответила я многообещающе, посмотрев на любимого, который все еще сверлил меня мрачным взглядом. Сделав вид, что ничего не заметила, вспомнила о подругах. — Кстати, а где Аметист и Топаз? — Аметист отправила ее вниз в сопровождении Лазаруса сразу же, как поняла, чем вы там занимаетесь. — С Лазарусом? И она пошла? — Изумилась я, совершенно не обращая внимания на язвительность собеседницы.       Учитывая, что Лора абсолютно все знала об их непростых взаимоотношениях и все равно так поступила, я еще раз убедилась, что моя свекровь — крайне хитрая и коварная женщина! Вот даже не удивлюсь, если выяснится, что все это хорошо продуманный план, дабы примирить этих двух упертых голубков. — Конечно, пошла, — самоуверенно отозвалась Лора, словно и не допускала других вариантов. — А куда ей было деваться?       И правда. Надеюсь, что хотя бы в отношении нас с Сульфусом планов у нее нет. Ну или не слишком глобальные. А то она в последнее время совсем про внуков перестала упоминать, только ходит и подозрительно улыбается. Когда наша компания достигла последнего лестничного пролета, нас уже ожидал невозмутимый дворецкий, который одной рукой без усилий удерживал поднос с тремя бокалами белого игристого вина. — Для храбрости, — пояснил мне Сульфус, вручая фужер на длинной ножке.       Пригубив шампанского, почувствовала, как маленькие пузырьки углекислого газа приятно защекотали нёбо и нос, принося с собой искру задора и веселья. Какой славный напиток это местное шампанское! И почему мне его раньше никогда не наливали? Медленно потягивая вино, я смотрела вниз, где мелькала целая толпа разодетого народа. Богато одетые мужчины и женщины неспешно обходили украшенный свежесрезанными цветами и яркими магическими свечами зал в поисках друзей и знакомых. Кто-то налегал на закуски, кто-то на вино, а были и те, кто просто стоял в стороне, томясь от скуки. Пересчитать такое количество народу было бы нереально, поэтому, прикинув навскидку, пришла к выводу, что тысячи полторы здесь точно наберется. В зале играли музыканты, исполняя тихую, ненавязчивую музыку, а несколько уже хорошо знакомых мне слуг, которых никто, кроме нас, не видел, обслуживали гостей. У одной из стен стояло высокое кресло и два пониже, по обе стороны от него. С сожалением вернув уже полупустой бокал, увидела группу людей, бросающих в сторону лестницы ожидающие взгляды, но, что странно, нас они совершенно не замечали, хотя стояли мы прямо напротив них. — Иллюзия, — пояснила мне свекровь, поправляя вырез платья на груди. — И последнее. Ничего личного и важного вслух не произноси! Даже твой самый тихий шепот с легкостью услышат в любой стороне зала.       Хорошее предупреждение. Надо будет обязательно запомнить, вдруг пригодится. — Я попросил Лазаруса, чтобы он обеспечил нам возможность обмена мыслями, поэтому с важными разговорами проблем возникнуть не должно, — сообщил Сульфус, снова беря меня за руку.       Кивнув на это, Лора начала спускаться к гостям, чтобы первой поприветствовать их, а затем уже представить нас ведь представлять должен был Ваатар. Отец Сульфуса так и не приехал на бал, что очень беспокоило Лору. Легко и уверенно преодолев все оставшиеся ступеньки, свекровь наконец попала в поле зрения собравшихся, и все тут же замолчали в ожидании приветствия. Я тоже вся обратилась в слух, потому что свою речь она только при мне раз десять репетировала, каждый раз что-нибудь, да меня. — Дорогие гости! Я рада приветствовать вас этим вечером под крышей нашего дома. — Громкий и, как всегда, немного прохладный голос Лоры, несомненно, был слышен абсолютно всем. — Долгие годы мой сын оставался один, отдавая себя лишь работе на благо Сатане. Но вот настал тот день, когда в его сердце запылало истинное чувство. И теперь я с гордостью представляю вам моих детей — принц Сульфус и леди Рафаэлла!       Затем следовал наш выход. Наверное, сейчас я должна была сильно нервничать и сделать от этого какую-нибудь глупость, но в эту минуту все страхи и сомнения, постоянно мучившие меня в последние дни, неожиданно пропали, уступив место сладчайшему предвкушению веселья и моей маленькой мести. Эйфория, пьянящая ничуть не хуже шампанского, вдруг пробудила во мне страстную, чувственную и невероятно соблазнительную особу, появляющуюся крайне редко, но запоминающуюся навсегда. Ту, которая наслаждалась мужским вниманием и восхищением и была поистине роковой женщиной. Женщиной с большой буквы. Повернув голову, я, кокетливо взмахнув длинными ресницами, загадочно улыбнулась, заставив Сульфуса насторожиться.       Игра началась.       Громкий шум аплодисментов со всех сторон, и, преодолевая последнюю ступеньку, появляемся мы. Повелители. Прямая спина, гордая посадка головы и ослепительная улыбка притягивают к себе сотни заинтересованных мужских и завистливых женских взглядов. Мягкой поступью, слегка покачивая бедрами, в сопровождении Сульфуса подошла к Лоре. Наградив каждого из нас материнским поцелуем, она, как и все остальные, отошла в сторону, приглашая нас открыть бал. Мой первый в жизни бал!       Выйдя в центр зала, грациозно присела, по всем правилам приветствуя своего партнера. Сейчас, в мягком свете магических свечей Сульфус казался мне незнакомцем. Высоким, красивым, мужественным, источающим необыкновенную энергетику силы и власти. Когда заиграла уже знакомая мне мелодия, я, вложив в руку Сульфусу свою ладонь, прижалась к нему немного теснее, чем следовало бы по этикету. Но кто за это осудит новобрачных? Тем более что мой демон был совсем не против. Наоборот, губы его изогнулись в той самой искушающей улыбке, от которой у меня обычно подгибались колени и сбивалось дыхание. А потом мы закружились в вальсе. Плавно скользя по начищенному до блеска полу, расслабленно и даже немного лениво, наши тела, едва соприкасаясь, томились в приятном ожидании. И этот момент настал. Музыка, постепенно набирающая обороты, просто вынуждала нас к незамедлительным действиям! Неутоленная страсть и желание, что сжигали нас изнутри последние дни, и поражающая душу нежность, смешанная с толикой злости, будто вырвались наружу, снося все условности на своем пути. Практически не отрывая друг от друга глаз, когда это было возможно, мы двигались, словно единое целое, четко и уверенно, забыв обо всех вокруг и наслаждаясь каждым прикосновением. Его, дерзкие — к моим рукам, талии, груди и спине. И мои, чувственные, сладкие и еле заметные, но от этого не менее ощутимые, — к его плечам, животу и спине. Без единой капли страха и сомнений я с легкостью падала назад, абсолютно уверенная в том, что меня не только подхватят, но и обязательно защитят от всех невзгод. В этот момент я чувствовала лишь бесконечную жажду. Жажду жизни, сильных эмоций и фееричного счастья. Когда музыка все-таки стихла, а поцелуй твердых губ вызвал очередной марш-бросок мурашек по моему телу, в зале стояла оглушительная тишина, которую нарушало лишь наше тяжелое дыхание. Но и оно было синхронным.       Притянув к себе, Сульфус крепко обнял меня за талию, твердо намереваясь не отпускать от себя ни на шаг. А затем мы двинулись в сторону Лоры, которая уже сидела в своем кресле и внимательно за нами наблюдала. Опять заиграла музыка. Демоны, пришедшие в себя от захватывающего зрелища, расступались, уступая нам дорогу и попутно поздравляя со свадьбой. В ответ получали сдержанные кивки принца и смущенные улыбки его невесты, то бишь меня. Стоило нам только отойти от них подальше, как гости сразу же бросались обсуждать только что увиденный в нашем исполнении танец, открывающий бал. Еще бы! Ведь если раньше у кого-то и были подозрительные мысли в неожиданной поспешности нашего брака, то теперь ни у кого не осталось и сомнения в том, что их кронпринц любит и любим! Любовь. При мысли о ней я едва не оступилась, но все замечающий и идущий рядом герой моих мыслей бережно поддержал. — Все хорошо?       Теплые губы скользнули по моему виску, вызывая привычное чувство тепла по венам. — Да.       Когда мы подходили к Лоре, рядом с ней уже стояли Аметист и Лазарус, а сдругой стороны Адам и Топаз. — У меня даже нет слов, одни эмоции! — громогласно заявила Аметист, как только мы оказались рядом, а потом порывисто обняла сначала меня, а затем Сульфуса. — Вы самая красивая пара из всех!       Глаза девушки сверкали от восторга и, полагаю, от шампанского тоже. Уж больно расслабленной и счастливой она была, да еще и в сопровождении своего спутника. Выглядела Аметист сегодня роскошно. Длинное розовое, немного пышное у низа платье ладно облегало ее стройную миниатюрную фигурку. Глубокий вырез отсутствовал, равно как и куча всяких оборок и рюшек. Также не было и рукавов. Наряд держался исключительно на пышной груди и затянутом мягком корсете. Правильный макияж, прямые распущенные волосы, уложенные на косой пробор, и большие круглые серьги в маленьких ушках. Шикарно. — Тут я с Аметист полностью соглашусь, — встрял в наш диалог Лазарус и тоже полез обниматься. Правда, только со мной, да и то под внимательным взглядом все контролирующего Сульфуса, но это демона ни капли не смутило. — Ваш танец — это нечто! — Ну не зря же меня столько дней мучили в этом зале, — рассмеялась я, усаживаясь с помощью жениха в кресло. — А почему вы не танцуете? — Я как раз собирался пригласить эту очаровательную девушку, — признался Лазарус, хитро улыбаясь и указывая взглядом на румяную от шампанского и смущения Аметист.       А потом, словно по заказу, заиграла уже новая мелодия, и, помахав нам рукой, Лазарус утащил не сопротивляющуюся подругу танцевать в центр зала, где уже кружились несколько пар. Даже издалека смотрелись они чудесно. Высокий, притягивающий к себе взор мужчина и миниатюрная, но очень женственная ангелесса в обрезе демона плавно следовали музыке. Адам с Топаз уже давно убежали танцевать. Мысленно пожелав удачи своим друзьям, повернулась к любимому.       Тот как раз успел занять свое место, взял меня за руку и нежно переплел наши пальцы. Этот интимный жест сразу же заметили приближающиеся к нам гости. Точнее, первая их группа, состоящая из семи демонов. Как объяснила Лора еще несколько дней назад, на протяжении всего вечера к нам будут подходить приближенные, чтобы выразить свое уважение и показать всем, насколько они дружны с семьей повелителей. Это был своего рода лишний повод похвастаться перед родней и друзьями. Трое мужчин и четыре женщины гордо вышагивали с самыми воодушевленными лицами. Пышные платья с откровенными вырезами и классические костюмы отличались лишь цветом, украшениями и количеством оборок. Поклонившись, гости начали представляться, но я опять слушала вполуха, потому что руки у кого-то были слишком опытные и нахальные, а фантазии у меня бурные и неограниченные. Вежливо улыбаясь и кивая, скорее всего невпопад, все же сумела освободить свою руку и положить ее к себе на колени, намеренно не обращая внимания на гневное сопение Сульфуса.       Просидев так около часа и выслушав немыслимый поток поздравлений, пожеланий и заверений в дружбе, коим я якобы поверила, наконец получила первое приглашение на танец от Сигуса. Дождавшись, когда стоявшие около нас гости отойдут, он ловко протиснулся между теми, кто был уже на подходе, и с мальчишеской улыбкой на лице заявил: — Похоже, ваша невеста заскучала, принц. Вы не против, если я украду ее на один танец?       Мысль о том, что есть шанс избежать еще одной порции лапши на свои бедные уши, едва не выпихнула меня из кресла. Разрешения Сульфуса мне не требовалось, и все это знали, но так как вопрос был обращен именно к моему жениху, пришлось покорно ждать ответа, который последовал почти сразу: — Не против, но, думаю, нужно спросить и саму Раф.       Что Сигус и сделал, слегка поклонившись и протягивая мне руку. — Не хотите ли потанцевать, леди?       Конечно же хочу! — С удовольствием, — сдержанно улыбнулась я, попутно прилагая массу усилий, чтобы не запрыгать от радости. Это друзья меня поймут и простят, а вот гости точно задумаются над психическим здоровьем своей будущей королевы.       Вот так, оставив Сульфуса на растерзание гостям, мы двинулись вперед. В центр зала идти не рискнули, а остановились недалеко от Лазаруса с Аметист, которые так же, как и мы, решили насладиться еще одним танцем. Неспешная, почти ленивая мелодия заставила нас встать другу к другу ближе и соединить руки. Сейчас движения были чрезвычайно просты — мелкие шаги вперед и назад с редкими разворотами. Ничего сложного и пошлого. Зато, если увлечься, получалось немного головокружительно. Расслабившись в руках своего «старого» партнера, искренне улыбнулась, наслаждаясь танцем. — Вы чудесно выглядите, леди. — Благодарю, — решила немного поиграть в скромность. — Но, боюсь, это скорее заслуга леди Вайт, а не моя. — Ерунда, — сразу же возразил Сигус, уверенно закружив меня дальше. — Внешний лоск можно навести на любую женщину, но не каждая сможет стать и вполовину такой же прекрасной, как вы.       Разумеется, выслушивать комплименты приятно всегда, но с привычным мне скромным образом Сигуса это как-то не вязалось. Тем более что внутренне я сейчас чувствовала не только подозрения, но и какую-то непонятную тревогу. — А по-моему, вы все-таки преувеличиваете. — Я никогда не преувеличиваю, — подмигнул мне демон, чем окончательно сбил с толку, а затем развернул меня к остальным танцующим.       В поле зрения моментально попалась моя свекровь, которая сейчас была в паре со своим сыном Адамом. Приветливо помахав Сигусу, мне Лора… подмигнула. Так вот откуда у него такая смелость! Похоже, и здесь постаралась эта хитрая лиса. Не зря ведь она посоветовала мне наслаждаться!       Что ж, значит, буду слушать старших и получать удовольствие от вечера. Когда музыканты закончили играть, меня перехватил Лазарус, предварительно отдав свою партнершу в надежные руки Гольда, и увлек за собой под более быструю мелодию. — Как твои успехи? — поинтересовалась братец, когда самый сложный момент в танце был пройден.       Мой друг сразу понял, о чем я, и хитро мне улыбнулся. — Все идет по плану, и даже чуточку лучше!       Стало чертовски интересно, что же такого придумали Лазарус и Лора, дабы окончательно покорить сердце нашей строптивой красавицы. Одних комплиментов здесь явно будет недостаточно, хотя, если вспомнить реакцию Аметист, вкупе с шампанским шанс на успех становился немного выше. Но, зная свою свекровь, я готова была поклясться чем угодно, что только этим дело не ограничится. — Может, расскажешь?       Судя по взгляду Лазаруса, делиться он со мной точно не собирался. — Нет. Это строжайшая тайна, о которой никому нельзя знать, — подтвердил мою догадку этот вымахавший до невероятных размеров вредина.       Я решила ничего не отвечать, состроив глубоко обиженное личико. И уже через минуту мой наглый демон такой молчаливой войны все же не выдержал и сдался. — Раф, ну не дуйся!       Молчу. Изо всех сил сохраняю прежнее выражение лица, потому что метод-то работает! — Меня мама за это съест и не подавится, а потом скажет всем, что так и бы… Ай! — Ай? — переспросила я, не поняв высказывания друга. — Это она! — зашептал Лазарус прямо мне в ухо, абсолютно никого не стесняясь, а тревога в моей груди сменилась на что-то большее. — Подзатыльник мне дала!       Покрутив головой, я увидела Лору, танцующую с Адамом и абсолютно не обращающую на нас никакого внимания, поэтому перевела подозрительный взгляд обратно на своего брата. — Вот ведь врешь и даже не краснеешь! — Честное слово! — заверил меня Лазарус, подкрепив эффект честным-пречестным взглядом. — Ну-ну. Когда начался следующий танец, я уже даже не пыталась уйти. Окружающие мужчины двинулись ко мне со всех сторон. Но Гольд, передавший Лазарусу девушку практически с рук на руки, оказался первым и попросил оказать ему честь, а я не смогла отказать. В отличие от Сигуса, Гольд не пытался сделать мне комплимент, а просто молчал, при этом загадочно улыбаясь. Через пару минут я поняла, что лучше бы он расхваливал мою красоту, чем вот так пялился, вгоняя меня в краску, поэтому устроила допрос: — И что означает этот взгляд? — Только то, что каждый мужчина в этом зале мне сейчас жутко завидует. — И? — И меня этот факт немало радует, — небрежно пожал плечами Гольд, а затем тоже подмигнул! Еще один, значит! — И вы туда же, — не могла не рассмеяться я. — Не поймите меня неправильно, мне, безусловно, очень приятно, но…       Чувство сильнейшей злобы так скрутило мои внутренности, что я даже забыла, о чем был разговор. А когда появилось непреодолимое желание посмотреть по сторонам, даже не стала противиться. Повернув голову, увидела, как эта су… Лефина откровенно демонстрирует перед моим женихом почти и без того открытую грудь! И когда Сульфус только успел танцевать выйти? Вот ведь бабник!       Я, помнится, наряд Лоры называла откровенным! Чушь! Платье моей свекрови было намного скромнее того, что сейчас было надето на Лефине! Где она его только откопать умудрилась?! Р-р-р… Еще раз посмотрев на любимого, поймала внимательный взгляд его золотых, почти бешеных глаз и ощутила схожее чувство у себя. Абсолютно никак не реагируя на свою партнершу, которая руками уже внаглую наглаживала его грудь, он быстро начинал закипать. И дело, похоже, было в моих странных разговорах с партнерами по танцам. Так что же это получается? Его тут откровенно щупают на глазах у всех, а моя скромная персона еще и виновата?!       Бросив на Сульфуса один из своих наиболее презрительных взглядов, демонстративно отвернулась, чтобы подумать о самых изощренных пытках над Лефиной и немного остыть. Варианты вроде «топить» или «резать» мною даже не рассматривались. А вот обкорнать под ноль ее гриву, набить на лоб тату с одним-единственным словом «овца» и выпустить в народ — очень даже может быть! Жаль, насладиться мысленным зрелищем я особо не успела, потому что мелодия закончилась и нам с Гольдом пора было расходиться. Максимально вежливо раскланявшись с партнером, обвела толпу взглядом в поисках нового, но желающих в этот раз почему-то не было, впрочем, как и дальнейшего исполнения музыки. — Потанцуешь со мной? — неожиданно раздался голос Сульфуса прямо позади меня, отчего все внутри опять сжалось в предвкушении и злости вперемешку с дикой обидой. — Конечно, — «охотно» согласилась я, выгоняя ненужную мне обиду прочь.       Сейчас мне с лихвой хватало того дикого коктейля из растущего желания и злости, что вызывала у меня его бывшая любовница. В том, что она бывшая, у меня полной уверенности не было, но зато сейчас… Точно решила, что если еще хоть раз я увижу такие выкрутасы, то все патлы повырываю ей к чертовой бабушке!       То ли Лефина все-таки поумнела и решила больше не попадаться мне на глаза, то ли Сульфус отослал ее прочь, но этой стервы нигде не было видно. Поэтому я немного расслабилась и приготовилась к новому танцу. А потом зазвучала одна из моих любимейших мелодий. И хотя местное творчество я пока не сильно оценила, уж очень она мне напоминала песню Энрике Иглесиаса «Танцы» и была сейчас кстати. Быстрая, ритмичная, с нотками страсти, она отлично настраивала на нужный лад и являлась одной из немногих мелодий, не предполагавших каких-то определенных движений. А это значит, можно смело импровизировать и просто наслаждаться танцем. Встав напротив Сульфуса на расстоянии полуметра, призывно протянула к нему руку, плавно покачивая бедрами в такт вступившей гитаре. Судя по тому, как загорелись его глаза, ему начало определенно нравилось. А потом он, видимо, хотел прижать меня к себе, но я оказалась быстрее и отошла на пару шагов назад. Присоединив к первой руке вторую, плавно выгнулась, чуть тряхнув головой, и вот тут-то меня моментально поймали и резко потянули на себя, а потом… началось наше общее безумие.       Я наивно полагала, что смогу удержаться и не потону в плавных движениях тел, что злость окажется сильнее желания, но, как всегда, ошибалась. И хотя внутри меня что-то буйно восставало против такого развития событий, я уже ничего не могла с собой поделать. Дыша через раз, полностью отдавала ему себя, наслаждаясь тем жаром, что сейчас полыхал у меня в груди. Сам Сульфус и не думал останавливать это сумасшествие, так же, как и я, наслаждаясь происходящим. Шаг в шаг, отступить, чтобы тут же вернуться, обнять, чтобы оттолкнуть. Чувствовать этот горячий, раздевающий меня взгляд, когда я оказывалась вне зоны досягаемости его рук, и отвечать на него тем же! Волнительно! Непередаваемо! Волшебно! Обратно к креслам мы возвращались через длинный стол с напитками, где я выбрала простую воду, чтобы нормально утолить жажду. Лора все еще танцевала в зале, поэтому все три кресла были совершенно свободны. Как только мы сели на свои места, к нам тут же направилась очередная группа гостей, чтобы успеть засвидетельствовать свое почтение, пока не закончился вечер. Я уже приготовилась к очередным хвалебным речам в свою честь, когда позади толпы увидела пожилого демона с короткими седыми волосами. В силу своего возраста шел он медленно и немного припадал на правую ногу. Заставлять ждать этого демона мне совсем не хотелось, поэтому пихнула Сульфуса в бок, немало не заботясь, что об этом подумают другие. — Сульфус, — зашептала я и, когда любимый повернул в мою сторону голову, указала взглядом на замеченного мною мужчину, который потихоньку пытался пробраться к нам.       Верно поняв мою мысль, любимый одним движением руки отослал группу даже не сопротивляющихся людей назад, чтобы пропустить нужного нам демона. Когда до старика дошло, что путь свободен и его ожидают, он немного ускорился, а затем низко нам поклонился. — Прошу простить мне мою дерзость, ваше темнейшество, — начал свою речь мужчина. — Но я здесь не только для того, чтобы поздравить вас со свадьбой. Похоже, Сульфус этого демона знал, потому что нисколько не удивился и спросил: — Какие-то проблемы в больнице, Варпин? — Да, принц, и нам необходима ваша помощь.       Кивнув старику, Сульфус наконец решил представить мне своего знакомого. И хотя имя я уже услышала, хотелось также узнать, про какую больницу идет речь и в чем заключается необходимая помощь. — Раф, позволь представить тебе главу больницы для безнадежно больных в Империи доктора Варпина. Мой отец поставил его на эту должность, и никто из нас ни разу не пожалел о таком выборе. — Очень приятно с вами познакомиться, — улыбнулась я Варпину, чувствуя неудобство от того, что мы, молодые, сидим, а он вынужден стоять. — Чем мы можем помочь больнице? — Деньгами, магией и своим присутствием, леди, — честно и коротко ответил на вопрос доктор, чем тут же заслужил мое уважение. — В смысле приехать в больницу и навестить ваших пациентов? — Именно так, — утвердительно кивнул мужчина. — Понимаете, жизнь многих людей уже подходит к концу, и это, к сожалению, не всегда только такие старики, как я. Среди них есть и дети, подростки, молодые люди, юные девушки, женщины и мужчины постарше. Я считаю, что, если вы приедете к нам с визитом, это скрасит их последние дни, а также заставит отвлечься от бесконечных дум и страхов. Ведь это такая честь! — Конечно, я приеду! — даже не раздумывая, согласилась. — Благодарю вас, леди, — низко поклонился Варпин. — Только прошу вас, не затягивайте сильно с визитом. — Постараюсь приехать к вам как можно скорее, — искренне пообещала, а про себя подумала, что было бы неплохо привлечь к этому делу Лору и девочек. А что? Думаю, вместе у нас получится гораздо лучше, чем у меня одной. Нужно только продумать визит от и до. Привезти подарки, составить развлекательную программу для ребятни и взрослых. Может, устроить небольшой концерт с местными звездами в придачу? — Раф, я покину тебя на некоторое время, чтобы обсудить с доктором некоторые важные вопросы, связанные с поддержкой больницы, — прервал стремительный поток моих мыслей Сульфус, целуя мне руку. — Ты ведь не против? — А? Нет, конечно, не против. — Я ненадолго, — пообещал любимый и медленно пошел с доктором Варпином, подстраиваясь под его шаг.       Мужчины еще не вышли из зала, как ко мне уже подошел молодой незнакомец, приглашая. Отказываться я не стала. Протанцевав еще под три мелодии, случайно попала в руки к Костемнису. Одетый в идеальный белый костюм, он, несмотря на все свои сладчайшие улыбки, вызывал у меня только тревогу и панику, совсем как при нашей последней встрече, когда проказник Счастливчик отметила его не совсем обычным способом. Мысленно пожалела, что в зале отсутствует Сульфус, а значит, в случае чего, придется справляться с Костемнисом самой. Напряженно скользя по залу в руках этого мужчины, я радовалась, что он хотя бы молчит и не пытается играть в Дон Жуана, как в прошлый раз. Хотя довольствоваться этим фактом мне пришлось недолго. — Леди, — неожиданно жарко зашептал мне в ухо новый партнер. — Я окончательно пленен вашей грацией в танце, чувственностью, с которой вы двигаетесь, и страстью, с которой отдаете себя партнеру! Вы словно мечта каждого мужчины, красивая, горячая, но неприступная.       Ох какие речи! Интересно, репетировал долго? Хотя вру, совершенно не интересно. Руки его по-хозяйски скользнули по моему телу, заставляя содрогнуться. Фу! Прикосновения Костемниса мне определенно не нравились! А его вездесущие лапы вызывали стойкое желание убежать и спрятаться за Сульфуса. Вежливо попыталась отстраниться, но Костемнис не отпустил, а, наоборот, прижал еще теснее. Тревога сменилась вполне понятной злостью. — Вы подумали над моим предложением, Рафаэлла? — Интимный тон подразумевал и интимность самого вопроса. — Примете ли вы мою хм… дружбу?       Как забавно! Судя по всему, Лефина все-таки обратилась к Костемнису, и теперь они разыгрывали хорошо продуманный план. Разозлить меня танцем Сульфуса с этой почти обнаженной волчицей, а потом сделать так, чтобы все услышали о нашей «дружбе» с главой львов. Хитро, ничего не скажешь. Возможно, они рассчитывали, что без повелителя я стушуюсь и начну мямлить какие-то отговорки, чтобы хоть как-то себя оправдать, но не на ту напали! Как говорится, самая лучшая защита — нападение, поэтому, дорогие, держитесь крепче, сейчас будет больно! — Ну что же вы молчите, леди, — опять спросил меня своим мерзким тоном дамского угодника Костемнис. — Вам нечего мне сказать? Отчего же нечего? Как раз таки есть! — Дорогой… друг. — Уж что-что, а нужные паузы я тоже делать умею. — Боюсь, что моя дружба может принести вам немало боли, и поэтому я вынуждена отказаться. — И, улыбнувшись открытой доброй улыбкой, резко, изо всех сил наступила острым каблуком этому не ожидающему такого поворота событий гаду на ногу и даже прокрутила из стороны в сторону! — Не хочу вашей смерти, любезный.       Костемнис поменялся в лице. От былой вежливости и слащавости не осталось и следа! Покраснев, он в тот же миг выдернул свою ногу и зашипел от боли, сверля меня поистине злым взглядом. Несколько пар даже оглянулись на нас, пристально слушая и следя, что же произойдет дальше. — Ой, простите меня, — даже не скрывая своей радости, запричитала, на всякий случай отойдя от него подальше. — Я сегодня такая неуклюжая! Наверно, это шампанское мне так в голову ударило!       И хотя музыка еще играла, а бросать демона посреди зала было верхом неприличия, все еще мило улыбаясь, я отошла от своего красного как рак партнера и направилась в сторону танцующей недалеко от нас в паре с Лазарусом Лефины. Как они оказались вместе, я даже представить не могла, но решила обязательно выяснить это позднее. Наверно, женщина рассчитывала насладиться совсем иной сценой, потому что глаза ее были зло прищурены и едва ли не горели предупреждающим желтым светом, но мне было все равно. Я шла с четким намерением и ей размер стопы с тридцать седьмого до сорокового оттоптать. Тоже совершенно случайно.       Но, увы, моим планам не было суждено сбыться, ибо Лазарус, также наплевав на все правила этикета и бросив остолбеневшую от такой наглости Лефину, уже направлялся ко мне. Теперь этот вечер станет для нее не просто каким-то недоразумением, а самым настоящим позором! Еще бы! Где это видано, чтобы мужчина бросал свою партнершу ради другой женщины прямо посредине танца?! Было ли мне ее жаль? Да вот ни капли! Оказавшись в крепких объятиях друга, несколько раз глубоко вздохнула, чтобы окончательно успокоиться. — Ты в порядке? — спросил Лазаруса, слегка отодвигая меня от себя, чтобы внимательно всмотреться в мое лицо.       Сам же он был крайне зол, если не сказать взбешен. Одежда облепила резко увеличившееся в размерах тело, а глаза только молнии не метали. Сразу поняла, почему все так боятся демонов королевского двора и говорят о них с таким уважением. Зрелище и вправду было впечатляющим. И хотя мне уже приходилось видеть Лазаруса на пороге трансформации в высшего демона таким я его еще никогда не видела. — Да, все хорошо, — абсолютно спокойно заверила я этого неожиданно ставшего грозным мужчину       А на душе было очень приятно, что за меня заступился именно Лазарус. Мой самый настоящий и лучший друг, который еще немного и, похоже, кинется из-за меня в драку. А этого я допустить точно не могла. — Только давай без разборок при гостях?       Последовавшая пауза заставила меня несколько насторожиться, поднапрячься, но все же кот согласился. Пусть и не совсем охотно, но согласился. — Ладно, — кивнул он в подтверждение своего решения и весело улыбнулся, наверно желая меня приободрить.       А затем посмотрел поверх моей головы таким холодным и жестким взглядом, что я аж присела от этого резкого контраста его эмоций. — Завтра на рассвете жду тебя в общем саду. — Металлические нотки в голосе не оставляли никаких сомнений. — Не придешь… пожалеешь. — Хорошо, — раздалось приглушенное согласие Костемниса.       Оборачиваться на этого подлеца у меня не было ни малейшего желания, поэтому я с радостью пошла с Лазарусом прочь из навострившей уши толпы. Проходя мимо оскорбленной и еле удерживающей маску безразличия Лефины, послала ей триумфальную улыбку победителя, от которой та еще сильнее побледнела. А когда музыка так вовремя стихла, просто не смогла промолчать. — Лефина, мне кажется, ваше платье, — намеренно прошлась по ее наряду взглядом сверху вниз с тем же недоумением и презрением, что и она несколько дней назад рассматривала меня на крыльце, — просто верх безвкусицы и неприличия. Поправьте наконец грудь, она же вот-вот вывалится из вашего декольте!       Дружный удивленный вздох толпы и… тихие смешки! Оставив соперницу от негодования глотать открытым ртом воздух, я, счастливо улыбаясь, двинулась за моим братом, который буквально подрагивал от усилий сдержать смех. Из толпы к нам навстречу выскользнула Лора в сопровождении Адама и Аметист и Топаз с Гольдом. — Раф, я тобой так горжусь, — похвалила меня довольная Лора, аккуратно сжав мои руки. — Истинная королева!       Эти слова нашли поддержку и у остальных. — Точно! — Несомненно! — Я думаю, это стоит отметить! — предложил нам всем Лазарус.       Отказов не последовало.       Благодаря друзьям, которые на время забыли про танцы и сейчас окружали меня, даря свои улыбки и тепло, я чувствовала себя вполне комфортно под многочисленными взглядами гостей. Как пояснил Адам, все знали о прошлых отношениях Сульфуса и Лефины и с волнением ждали реакции избранницы на откровенные попытки бывшей любовницы вернуть мужчину назад. И теперь мои слова не только поставили бывшую любовницу на место, но и окончательно уничтожили ее репутацию. Похоже, не я тут одна ее недолюбливала.       Потягивая шампанское, наблюдала, как Аметист сама подошла к моему другу и обняла его за талию, отчего Лазарус удивленно уставился в ее горящие гордостью и восхищением глаза. Если у Лоры и оставались планы помочь сыну завоевать Аметист, теперь их можно было смело отменять. Неприступная стена отчуждения пала и восстановлению уж точно не подлежала. Не зря же говорят: «Что ни делается, все к лучшему». Ведь если бы не коварные планы Лефины и Костемниса, то у Лазаруса не было бы шанса показать себя верным другом и настоящим мужчиной. А значит, сейчас бы он все еще бегал за Аметист. Кстати, та подлая парочка покинула бал почти сразу, как только мы подошли к столу с напитками, и даже ни с кем не попрощалась. Какая досада!       Уйти мне удалось лишь через полчаса. Сульфус в зале так и не появился, а без него я не чувствовала той радости, что была у меня в душе еще в самом начале бала. Пожелав всем хорошего вечера, отправилась наверх. Уже оказавшись в своей комнате, некоторое время просто стояла в темноте, прокручивая в голове последние события. Вечер почти удался. Я наконец поставила Костемниса на место, отыгралась на Лефине за все те гадости, что она мне наговорила и сделала, еще раз убедилась в преданности Лазаруса и воссоединила двух влюбленных. Жаль, что почти все мои планы насчет Сульфуса пошли насмарку, но для одного вечера и этого уже немало.       Включив свет, довольно быстро нашла в телевизоре музыкальный канал, а на тумбочке у кровати бутылку все того же шампанского в ведерке со льдом. Интересно, так и должно быть? Что-то не замечала я раньше алкоголя в своей комнате. Впрочем, это не важно. Вино ведь на самом деле было очень вкусным, а значит, заслуживало повторной дегустации! Решительно открыв бутылку, от щедрот налила себе полный бокал. Кто сказал, что продолжение вечера, пусть и в одиночку, не может быть приятным? Еще как может! Выпив пару глотков, закружилась по комнате, опять думая об Сульфусе. В последние дни я почти все время только о нем и размышляла. Где он пропадал те три дня, где спит каждую ночь? Скучает ли по нашим объятиям? Этим вечером я надеялась наконец поджечь ту искру, что постоянно была между нами, получить доказательства того, что небезразлична ему, что желанна. Те два танца, несомненно, подтверждали мои догадки, но мне было нужно больше. Гораздо больше. Прижавшись к стеклу лбом, я смотрела, как за окном горели огни большого города. Демонская империя. Самое красивое место, что я когда-либо видела в своей жизни. Мимо проезжают редкие машины, люди спешат по своим делам, а я стою здесь и мечтаю… Кто бы мог подумать? Мечтаю о том, кого не знала еще четыре месяца назад! Да что там не знала, даже не догадывалась, что встречу его не в привычной для себя обстановке.       Закрыв глаза, тихо, но глубоко дышу. Хорошее вино. Мягкое, полусладкое и такое кружащее голову. Сделав еще пару глотков, я обернулась и, опершись на прохладную поверхность оконного стекла, с благодарностью приняла эту бодрящую свежесть своим разгоряченным телом. Мне хорошо. Замечательно. Одним движением руки распустив собранные на макушке локоны, тряхнула головой. Из телевизора звучала неизвестная мне мелодия. Зажигательная, немного возбуждающая, так и зовущая поддаться ее звукам, в общем, как я и люблю в таком настроении. Тело само начало двигаться, а мозг отключился. Остались только чувства, эмоции и мое второе я, которое так редко выходило на свободу. Сейчас я неторопливо двигалась, поставив уже полупустой бокал обратно на тумбочку. Раскрепощенно, непринужденно и соблазнительно. Обнаженная кожа горела, а звук от каблуков заглушала музыка, которую я сделала на полную катушку. Мягкие ритмичные движения бедер, руки медленно пошли вверх, голова откинулась назад, разворот. Волосы рассыпались по спине и плечам, мягко щекоча кожу. А я чувствовала свободу, чувствовала, как что-то поднимается в моей груди, и чего-то хотела. Чего же? Ну конечно, хотела, чтобы он был здесь, а не в своем кабинете! Здесь и сейчас, в этой комнате! Чтобы я смогла прижаться к этому самоуверенному, бесконечно упрямому, но такому потрясающему, сильному и соблазнительному мужчине! Да, мне безумно хотелось, чтобы он упал к моим ногам и остался там навсегда! Чтобы все женщины, что взирали на него сегодня в зале, испарились, и осталась только я! Может быть, это глупо, но зато так заманчиво.       Мелодия закончилась, и я открыла глаза. Не спеша, почти лениво, чтобы встретиться взглядом с этими бесконечно золотыми глазами. Такими глубокими, такими понимающими и такими… родными. Он стоял, небрежно подперев плечом стену, и смотрел на меня, на мое тело в большом шелковом платье. Вся его поза излучала лень и расслабленность, но я давно поняла, что его сущность отражают глаза. А сейчас они были напряженные, голодные, желающие только меня и конечно же чуточку злые! Не спеша, соблазнительно двигая бедрами в такт уже медленной мелодии, направляюсь к нему. Да, теперь ты мой. На этот вечер. И на эту ночь. — Потанцуй со мной, — прошу лишь одними губами.       Но знаю, Сульфус меня слышит. Он всегда все слышит. Не важно, ведь они единое целое, и сегодня я хочу быть этим целым с ними. Сульфус отрывается от стены, легко и неуловимо для обычного человеческого взгляда. Идет навстречу и смотрит так, что мурашки пробегают по моей спине. Когда между нами остается всего пара сантиметров, останавливается. Его рука ложится на мою талию, и мне кажется, что я парю. Он заставляет меня изгибаться, следовать его неторопливым движениям и музыке. Да-а-а. Это именно то, чего я хотела. Чувство бесконечной свободы и раскованности. Некого и нечего стесняться. Никаких правил и заученных шагов. Ох! Кто бы мог подумать, что Сульфус умеет так двигаться? Сильно, уверенно и пластично. Не мужчина — мечта. Моя сбывшаяся мечта. Сволочь, конечно, но такая желанная.       Обе его руки прошлись по моему телу сверху вниз. Черт! Вот это был очень подлый маневр. А если я? Неспешно провела ноготками по его шее к кадыку, усиливая напор на груди и руках. Во-о-от. Теперь ты понимаешь, каково мне? Хочешь еще? Сколько угодно. Я могу прикасаться к тебе бесконечно. Нравится? Мне тоже. Развернув меня к себе спиной, резко прижал, заставляя почувствовать. О-о-о… я чувствую. Чувствую и хочу, мечтаю с той самой ночи! Но пока еще слишком рано. Ты получил меня чрезвычайно просто, так докажи, что хочешь, что достоин. Да, я бросаю тебе вызов и, судя по резко появившимся в поле моего зрения золотым глазам, поняла, что ты его принял. Руки нежно скользнули по моей спине, а четко очерченные губы замерли чересчур близко от моих. Ты знал, что я сдамся первой, и потянусь к ним. Непомерно много воспоминаний о них, вгоняющих меня в краску. Но сегодня я не краснею. Я смелая.       И все-таки реальность лучше воспоминаний. Смелый, бесконечно чувственный и такой собственнический поцелуй с моей стороны. С твоей стороны. Мои руки на твоем теле, а твои на моем, и мы двигаемся в этом бесконечно сексуальном танце. Может, все это мой пьяный бред, но прошу, не останавливайся. А ты и не сможешь. Ты дойдешь до конца, не забыв прихватить меня с собой. Наш первый раз был потрясающим? Да, но эта ночь станет нереальной, чувственной и бесконечно сладкой. В тот раз был жар, а в этот к жару присоединилось желание не только получать, но и отдавать. Мои руки нетерпеливо снимают твою рубашку, ведь она мешает прикоснуться к твоему идеальному телу. Не можешь расстегнуть застежку на платье? Да плевать на него! Пусть оно волной упадет к моим ногам. Тебе нравится то, что ты видишь? Этот маленький кружевной комплект и чулки я надела только для тебя. Вижу, что нравится, слишком сильно потемнели твои глаза. Они скажут мне все, и теперь ты никуда не сможешь от меня скрыться. Ты горячий, но я еще горячее. Мы это проходили. Будет ли еще один знак на моем теле после этой ночи? Плевать! Лишь бы это чувство в моей груди продолжало гореть. Я говорила, что без брюк и белья тебе намного лучше? Нет? Так знай, без них ты просто великолепен! Чувствуешь слабость моих ног? Да, ты всегда все чувствуешь. Прижми меня к себе. Становится жарко. Мм… Прижми меня к стеклу. — Выключи свет.       Чей это шепот? А, впрочем, не важно.       Такой дикий контраст — жар и холод, свет от огней снаружи и темнота внутри комнаты. И ты, такой желанный, такой сильный. Моя грудь слишком чувствительна, и ты пользуешься этим.       Я кричу?       Не знаю. Мое тело больше не принадлежит мне. Оно только твое. Сделай с ним все, что считаешь нужным. Да, вот здесь. И здесь. Боже! Ты волшебник… Жесткий, требовательный и не желающий дать мне того, чего я так хочу! Ну, пожалуйста. Я ведь буду умолять тебя, если потребуется! — Сульфус… — только и шепчу вместо всех тех слов, что подсказывает мое сознание.       Приподними меня. Выше… Да, вот так! Я кричу, а моя душа торжествует, когда ты делаешь первое сильное движение. Мы слишком долго этого ждали. Это оно, то прекрасное чувство, которое сметает все на своем пути. Мне до безумия нравится это ощущение, ведь оно затягивает нас все сильнее и сильнее. Моя кожа скользит под твоими руками, но ты удержишь. Я помогу. Я хочу. Чувство, нарастающее во мне, сравнимо лишь с ураганом. Слишком сильное, слишком неконтролируемое и слишком дикое. Когда оно вытесняет из меня все, кроме бесконечного наслаждения, заставляя меня царапать эти мощные плечи, твои губы сдавливают мои, словно ставят печать. Клеймо принадлежности тебе. Но я не против…