Мой нежный демон

      Несмотря на все ночные приключения, проснулась я опять на рассвете. Первые солнечные лучи, только-только появившиеся из-за горизонта, умело разгоняли ночные сумерки. Спавший рядом со мной демон тут же вызвал ужасно глупую, но такую счастливую улыбку. Сладко потянувшись всем телом, перевернулась на бок, а затем приподнялась на локте и во все глаза уставилась на сурового принца Демонской империи.       Во сне он выглядел моложе. Густые брови сейчас не были нахмурены, длинные ресницы почти касались щек, а черная грива волос небрежно переброшена через плечо на подушку. Легкая щетина на щеках и волевом подбородке делала его еще более сексуальным, чем обычно. Одеяло же благополучно сползло до талии, давая возможность насладиться действительно широкой грудной клеткой, мощными плечами и рельефными кубиками пресса. Идеальное тело, которое я совершенно бесстыдно исследовала руками и губами, не пропуская ни единой клеточки смуглой кожи, еще несколько часов назад.       В голове моментально пронесся целый калейдоскоп картинок сегодняшней безумной ночи. Сульфус был неутомим. Каждый наш взлет был ярче и интенсивнее предыдущего, отчего приходилось кусать свои губы и плечи демона, чтобы не разбудить все три этажа. Мои отметины до сих пор виднелись на коже любимого, и, рассматривая каждую из них, я почти наверняка могла вспомнить, при каких обстоятельствах она появилась. Безумная ночь.       Кстати, именно благодаря ей я наконец узнала, где находятся брачные татуировки Сульфуса. Как оказалось, расположились они на мощных икрах моего повелителя и представляли из себя ярко-зеленый… бамбук! Почему именно это растение? А вот понятия не имею, но обязательно спрошу об этом у Лоры, причем сегодня.       Я бы могла пролежать так целую вечность, нежась в горячих объятиях этого демона, но пора было вставать. Вчера вечером Лазарус назначил Костемнису встречу на рассвете в общем саду, и я просто обязана была там присутствовать. Ведь, по сути, из-за меня случился весь этот сыр-бор, а значит, на мне и будет лежать ответственность, если с котом что-нибудь случится. Максимально тихо вылезла из-под одеяла и опустила ноги на пол, намереваясь беззвучно встать, чтобы, не дай бог, не разбудить Сульфуса. Может быть, и стоило бы ввести его в курс дела, но мне хотелось, чтобы он все-таки выспался, потому что все последние дни он пахал как проклятый, окончательно разгребая накопившиеся дела. Однако моим планам и в этот раз не суждено было сбыться, потому что едва пятая точка оторвалась от матраца, как я оказалась на середине кровати, а надо мной нависла гора из стальных мышц с полусонными золотыми глазами и хитрой улыбкой Чеширского Кота.       — Привет, — прошептала я, наблюдая, как твердые губы склоняются ко мне все ближе и ближе, а потом просто чувствуя невероятную нежность от их прикосновения.       — Ты куда-то собралась? — спросил Сульфус, а мир вокруг меня встал с ног на голову.       Точнее, это меня перевернули, удобно уложив поверх груди и надежно зафиксировав руками, чтобы не убежала. Соскользнув немного ниже, чтобы хорошо видеть лицо любимого, довольно улыбнулась, услышав тихий вздох. В любой другой ситуации обязательно бы закрепила полученный результат еще парой подобных движений, но в этот раз я, к сожалению, должна спешить. Надо бы, конечно, как-то сказать об этом Сульфусу, но дело было в том, что я немного остерегалась его реакции на события, которые произошли на балу в его отсутствие. И поэтому решила поведать только выборочную правду.       — Я хотела встретиться с друзьями, чтобы узнать, чем закончился вечер.       Правая бровь тут же взлетела вверх, как бы показывая всю абсурдность моего заявления.       — Не думаю, что они проснутся в такую рань. У нас как минимум есть еще час.       — А через час все, конечно, уже будут на ногах, — беззлобно съязвила я.       — Конечно, — серьезно так кивнул Сульфус, заставив меня замереть от нехорошего предчувствия.       Но тут же отвлек движением своих рук по моей спине вниз ровно до того места, где начиналось кое-что другое. Крепко сжав это что-то, закрепил полученный эффект глубоким поцелуем.       Поняв, что еще немного и мозг опять начнет плавиться, возмутилась таким поворотом событий. — Сульфус, так нечестно!       Неохотно выпустив меня из своих цепких объятий и позволив вытянуться рядом и положить голову ему на грудь, он обнял меня одной рукой, а другой укрыл нас одеялом.       — Извини, опять увлекся, — усмехнулся демон, чмокнув меня в макушку. — Просто ты такая сладкая, теплая и наконец обнаженная в одной постели со мной…       Глупая улыбка опять растеклась по моему лицу, собираясь выдать меня с потрохами, но теперь, когда я услышала эти слова, это было уже не важно. Самым главным было то, что мы чувствовали одно и тоже. Что все мои мысли оказались только страхами, и ничем больше. Но у меня все-таки осталась пара вопросов, ответы на которые я была просто обязана получить, поэтому, выводя пальцем невидимый узор на груди Сульфуса, начала допрос:       — Где ты был те три дня, что отсутствовал во дворце?       Тяжелый вздох. Похоже, правда давалась ему тяжело.       — Всю ночь я летал по лесу, надеясь выгнать из себя злость и ярость, переполнявшие мою душу. А днем честно пытался напиться и забыть тебя, — начал Сульфус, прижав к себе еще теснее. — Не хотел думать о нашей ссоре, о том, как побоялся рассказать тебе правду, ожидая подходящего момента, и в итоге все получилось только хуже; перебирал в голове разные варианты, но уже ничего не мог поделать. Я рассчитывал, что алкоголь притупит то чувство, что разрушало меня изнутри, но так и не смог опьянеть. Когда же наступил вечер, меня так сильно потянуло к тебе, что я еле дотерпел до наступления ночи. — В моей душе тихо поднималась радость, ведь получается, он тоже по мне скучал! — А оказавшись в твоей комнате, увидел, как ты лежала на полу, такая одинокая, несчастная и жалобно бормотавшая что-то во сне. Не смог удержаться и перенес в кровать, тихо успокаивая, наслаждаясь твоим запахом и теплом, а в награду ты прошептала мое имя.       — Так ты действительно приходил ко мне той ночью? — с надеждой спросила я, приподняв голову, чтобы рассмотреть лицо Сульфуса. Демон грустно усмехнулся и кивнул.       — И на следующую ночь тоже. Еле дождался, пока уйдут твои друзья, а ты заснешь.       В эту минуту он, казалось, открылся мне чуточку больше, чем обычно, позволяя увидеть его с совершенно другой стороны.       — Ты, наверно, думаешь, что я безвольный дурак?       — Нет, — слишком горячо возразила, думая сейчас лишь о том, как мы с ним похожи. — Если ты дурак, то я вообще полная идиотка!       Увидев, как победно зажглись глаза Сульфуса, поняла, что сейчас сказала! Я же практически призналась в том, что он мне небезразличен, и вместо того чтобы злиться, безумно по нему скучала и мечтала о его объятиях! Мучительно покраснев, попыталась отодвинуться, но кто бы мне это еще позволил! Не придумав ничего лучше, закрыла лицо ладонями, лишь бы не видеть это довольное лицо. Язык — мой враг! Через мгновение мои руки оказались прижатыми Сульфусом уже над головой, а сам он опять нависал надо мной, не давая и шанса от него спрятаться.       Решив не смущать меня еще больше, он прибегнул к старому и абсолютно безотказному способу. К поцелуям. Нежные и поверхностные сначала, они плавно перетекали в глубокие, дикие, безрассудные. И если раньше муж покорял меня своей властностью с самого начала, то теперь мы были на равных. Ну или почти. Тихий стон вырвался из моей груди, когда мы опять увлеклись и наши ласки стали более откровенными. Но, как это ни прискорбно, первым все-таки отстранился Сульфус. Прижавшись к моему лбу своим и закрыв глаза, он тяжело и учащенно дышал.       — У нас слишком мало времени, — пояснил демон свой поступок, когда разум ко мне уже почти вернулся.       — Мы куда-то спешим?       Откатившись, Сульфус повернулся на бок и, приподнявшись на локте, серьезно на меня посмотрел.       — У меня очень важная встреча, и я хочу, чтобы ты меня сопровождала.       А как же Лазарус и Костемнис? Не могу же я пропустить их драку? В том, что эти двое будут биться, уже даже не сомневалась.       — А давай я сначала быстро сбегаю по своим делам, а потом…       Рука принца легла на мои губы, не давая мне закончить мысль.       — Раф, Лазарус на этой встрече тоже будет присутствовать.       А как связан мой друг и встреча Сульфуса? Получается, что…       — Так ты все знаешь?!       Резко села на кровати и уставилась на демона во все глаза.       — Конечно, я все знаю, — самодовольно фыркнул Сульфус, очень напоминая в этот момент свою мать. — Меня только неприятно удивляет тот факт, что ты не захотела рассказывать мне об истинной причине своей спешки.       Ну что тут сказать.       — Раф, я жду, — строго спросил Сульфус. И как только ему удается переключаться так быстро? Еще каких-то пять минут назад мы оба теряли голову в объятиях друг друга, а сейчас он спрашивает с меня словно с нашкодившего ребенка!       — Понимаешь, ведь… В общем, это я виновата в том, что все так случилось!       — Ты? — переспросил Сульфус и тоже сел повыше.       — Ну да. Ведь если бы я повела себя по-другому, то, возможно, смогла бы избежать этой некрасивой сцены. И вообще…       Когда руки моего любимого в очередной раз притянули меня к себе, в голове возникла мысль, что на встречу мы точно опоздаем.       — Глупышка, — выдохнул мне в волосы демон, а потом заявил таким твердым и категоричным тоном, что я тут же ему поверила. — Ты ни в чем не виновата! Это ведь моя война, а ты просто попалась под руку Костемнису как очередной козырь против меня. То, что ты сделала вчера в зале, достойно лишь похвалы, а не осуждения.       — А как же Лазарус?       Демон мягко улыбнулся.       — Лазарус мой брат и никогда не бросит меня в обиду, а для него ты стала сестрой он тебя всегда будет защищать. Того, кто не побоялся бросить вызов одному из сильнейших демонов нашего мира, не страшно сделать другом. Но очень опасно стать его врагом.       Из уст Сульфуса это прозвучало очень сильно, и, когда я вспоминала вчерашние события, меня переполняла гордость за Лазаруса. Кто бы мог подумать, что это бабник и извращенец станет не только другом, но и моим защитником? Главное, чтобы Костемнис ему не навредил.       — Он точно не пострадает?       — Абсолютно, — спокойно заверил меня любимый и, потянувшись, встал с кровати. — А теперь давай собираться.       На утренний туалет, макияж и облачение в голубое приталенное платье длиной до колен у меня ушло двадцать минут. Сульфус покинул меня почти сразу, потому что в моей спальне его одежды не было, а принимать вдвоем душ было весьма опасно. Пока собиралась, в голову пришло еще несколько вопросов, которые задала принцу, когда он пришел, чтобы меня забрать. Ждали нас не в зале, как я изначально думала, а на одной из площадей империи, куда мы должны были попасть через портал из библиотеки, поэтому минут десять у нас еще было.       — Сульфус, ты сказал, что еле дождался, пока уйдут мои друзья и засну я. Как ты понял, что уже можно прийти? Следил за мной? Его улыбка стала обворожительной.       — Аметист, наверно, рассказывала тебе о том, что со временем мы научимся полностью воспринимать эмоции друг друга и наступит полная привязка. Так вот с той ночи, когда я умчался из твоей комнаты, я с каждым днем чувствую тебя все лучше и лучше. Неужели ты вчера совсем ничего не ощущала?       Попыталась вспомнить… А ведь точно!       — Так та тревога и злость были твоими эмоциями, а не моими?       — Ага. — Довольный вид демона сбивал меня с толку.       — И это тебя радует?       — Разумеется. — На меня посмотрели, как на неразумное дитя, и, если бы не нежность во взгляде, я бы обязательно обиделась. — Ведь это значит, что наши растущие чувства взаимны.       И опять я покраснела, а Сульфус рассмеялся.       — Тогда последний вопрос. Когда ты убежал в ту ночь, в саду тебя ожидала Лефина. Ты… был с ней?       От былой веселости не осталось и следа. Шагнув, Сульфус взял меня за руку и посмотрел прямо в глаза.       — Я не был с этой женщиной с той самой ночи, когда сбежал из дома и я увидел тебя. Помнишь наш разговор в беседке, где я пообещал тебе, что между мной и Лефиной все кончено? — Я кивнула в знак согласия. — Я никогда не нарушаю своего слова.       В коридоре нас снова ждал Кир. Вежливо поздоровавшись со своим телохранителем, направилась в библиотеку, держа Сульфуса под руку. На эту встречу он опять надел строгий костюм и сделал хвост, а лицо его было сосредоточенным и серьезным.       Мы вышли из портала на огромной площади, битком набитой народом, и поднялись на что-то вроде сцены, где нас уже ожидали. Лора, Адам вместе с Топаз, Аметист в обнимку с Лазарусом, еще несколько демонов из приближенных и много-много солдат, одетых в одинаковую чёрную форму.       Народ, тихо переговаривающийся между собой, тут же замолчал, ожидая слова принца, который вышел на середину сцены, все также держа меня около себя. Ничего себе встреча! Да это целое выступление перед миром!       — Народ Демонской Империи! — уверенно заговорил Сульфус без микрофона, но его голос громко и четко слышался над всей площадью. — Я собрал вас здесь, чтобы представить вам свою невесту Рафаэллу и огласить ряд важных решений.       Сзади послышались четкие шаги нескольких демонов, которые к нам быстро приближались. Я хотела было обернуться, но Сульфус предупреждающе сжал мою руку, а через несколько секунд увидела двух солдат, ведущих Костемниса в наручниках. Ого! Когда же они успели? А главное, за что?       — Глава Ларезианского королевства Ваксан Гор Кунай Уво Костемнис обвиняется в оскорблении семьи повелителя и приговаривается к возвращению в своё королевство и запрет их народа на въезд в нашу империю. — Удивленные возгласы раздались кое-где из толпы, полностью подтверждая и мои чувства, но на Сульфуса они не произвели никакого впечатления, и он продолжил: — Приговор будет исполнен сразу же после нашей встречи.       Все те же солдаты увели обратно Костемниса, который на мгновение бросил на меня горящий злобой взгляд желтых глаз.       — В случае любых дальнейших инцидентов с участием этого демона он будет изгнан демонами в Пустынный мир без возможности вернуться!       Теперь уже испуганные восклицания нарушили тишину после произнесенных слов. А мне стало страшно. Что за Пустынный мир и почему его все боятся? Опять раздались шаги, и я с ужасом заметила, что это Лазарус! Сопровождаемый солдатами, он гордо вышагивал без наручников с самым серьезным выражением лица. А его-то за что?! Сульфус ведь говорил, что он не пострадает!       — Перед вами последний демон ночи. Пардакас Вальтариз Иокар Лазарус Вайт (от автора: Что я только что написала?) не побоялся бросить вызов главе Ларезианского королевства, чтобы защитить мою невесту и вашу будущую королеву! — Небольшая пауза, но и ее хватило, чтобы собравшийся народ начал громко аплодировать новому герою, а меня отпустил прежде сковавший страх за судьбу Лазаруса. — И я как-никак горжусь что это мой брат!       Поклонившись нам с Сульфусом, демон вернулся на свое место также в сопровождении солдат.       Уходили мы с Сульфусом все тем же порталом, что и пришли, но уже не одни, а с друзьями. Остальные приближенные направились к ожидающим их машинам. Как только мы оказались в библиотеке, молчание нарушило сразу несколько голосов.       — Какой кошмар! — переживала подруга.       — Так ему и надо, рогатому козлу! — Это уже была Лора.       — Да ты, Лазарус, теперь знаменитость! — смеялся Адам, никак не комментируя приговор Костемниса.       А я молчала. Слов было слишком много, поэтому рот благоразумно решила не открывать, а просто обняла своего любимого. Изо всех сил, крепко-крепко. А меня опять поцеловали в макушку.       — Ты довольна? — спросил Сульфус, обнимая в ответ.       Утвердительно кивнула и отошла от него, улыбаясь. Он не просто решил проблему с Костемнисом, а доказал всем и каждому, что покарает любого вздумавшего меня обидеть! Защитил Лазаруса от возможной смерти от рук сильного демона. Признал его заслуги перед целым миром!       — Пойдемте уже завтракать, — предложила свекровь, беря мага под руку. Спорить с Лорой никто не стал, ибо есть хотелось всем без исключения. Разбившись на пары, мы, весело болтая, спустились вниз, где нас почему-то встречали неожиданно собравшиеся слуги. Всего я насчитала девятнадцать демонов во главе с дворецким, и все они были, мягко говоря, расстроены.       Удивленно взглянула на Сульфуса. Неужели и здесь будут какие-то изменения? Но мой демон также изумленно взирал на слуг в ожидании объяснений.       С подозрительно опущенной головой вперед медленно вышла необычно помятая Ирика. На руках у нее мирно спал Счастливчик, он совершенно не обращал никакого внимания на собравшуюся толпу.       — Леди, — прохрипела Ирика, а у меня от ее тона сердце сорвалось на такой бег, что стало очень больно. Когда женщина подняла свою голову, я окончательно поняла, что случилась беда, потому что лицо ее было опухшим от слез. — Нашего Счастливчика отравили.

***

      Мягкий теплый свет разгонял вечерние сумерки по самым дальним уголкам сада для слуг, когда наша небольшая процессия двинулась к старому дубу. Узкие каменные дорожки под ногами еще были совершенно сухие, но я была уверена, что это ненадолго. Природа сегодня была с нами абсолютно солидарна в своем печально-грозном настроении и готовила свое прощание. Небо заволокло тяжелыми тучами, и каждые две-три минуты оно озарялось многочисленными кривыми росчерками молний, а затем, уже немного опаздывая, раздавались сильные раскаты грома, заставляющие женщин всякий раз вздрагивать от неожиданности. Ветер постепенно набирал обороты, обещая еще вступить в свои права и показать все, на что он способен. Надвигалась буря. Жителей о возможной угрозе предупредили еще несколько часов назад, и теперь они сидели по домам за закрытыми окнами и дверями. Все, кроме семьи и друзей повелителя, а также нескольких его слуг.       — Тебе не тяжело? — в десятый раз уже встревоженно спросил Сульфус, идя рядом со мной.       — Нет.       Разговаривать с кем-либо мне сейчас совершенно не хотелось. В голове метались мысли лишь о моем любимом коте, о его жестокой и несправедливой кончине. Счастливчик. Мое доброе солнышко, который всё время меня успокаивал, защищал и оберегал. Он всегда меня поддерживал когда мне было плохо. Который только недавно стал нормальным демонов. Мой Счастливчик.       Снова набежавшие слезы я уже перестала замечать, давая им спокойно скатиться по щекам и впитаться в теплую толстую вязаную кофту с длинными рукавами и высоким горлом. И плевать на данное самой себе обещание, что больше никаких истерик и соплей, ведь когда сердце рвется от боли на части, очень трудно удержать себя в руках. Перед глазами опять пронеслась утренняя сцена в холле, когда опухшая от слез Ирика сообщила о смерти Счастливчика. Неподвижное животное нашли у дверей моей комнаты. Слуги попытались ей помочь, но было уже поздно. Видимо съев что-то отравленное, мой пушистый комочек счастья помчался прямиком ко мне, чтобы я помогла облегчить его боль, но меня, увы, в тот момент не было…       Что я испытывала в тот момент? Боль? Чувство потери? Шок? Злость? Наверное, все вместе, а еще пустоту. Ту самую, которую с таким трудом выгнала всего несколько лет назад и вот она снова здесь. Со мной. Старая знакомая, которой нигде не рады. Когда идущие впереди нас люди разошлись по сторонам, открывая вид на старый раскидистый дуб, я увидела под ним небольшую выкопанную ямку и горку земли рядом. Счастливчик, завернутый в светлую плотную ткань, так что выглядывал один только носик лежал у меня на руках. Это был его последний путь. Под многочисленными взглядами, подойдя к маленькой яме, встала на колени и аккуратно положила нашего любимца, нежно погладив на прощанье холодный носик, который потом плотно закрыла тканью. Слезы полились быстрее и чаще, но я не рыдала. Я молча оплакивала свою потерю, все еще стоя на коленях, не в силах подняться и уйти.       Тяжелая рука Сульфуса легла на мое плечо, мягко сжав в знак поддержки и понимания, а потом помогла встать. Обняв за плечи, любимый медленно отвел меня в сторону скамейки, стоявшей совсем рядом, и усадил на нее, давая возможность и другим попрощаться с Счастливчиком.       Лора, Аметист, Топаз, Ирика, Рамиша и даже вечно непробиваемый дворецкий в этот момент обливались слезами, совсем не стыдясь своих чувств. Остальных пришедших женщин по именам я не знала, но не раз видела их на кухне и на других этажах. Все они были опечалены неожиданно случившейся бедой.       Демоны вместе с Лазарусом и Адамом помогали женщинам отойти к столь удачно расположенным скамейкам и прийти в себя, в то время как дворецкий принялся закапывать могилу. Маленькая фляжка переходила из рук в руки, принося небольшое успокоение. О том, что в ней было, я знала не понаслышке, потому что каких-то полчаса назад едва не силой Сульфус залил в меня пару глотков этой обжигающей горло настойки. Подействовала она почти сразу, чему я даже не удивилась. Мой ничего не евший за весь день организм моментально впитал алкоголь, входящий в ее состав. Но облегчения мне это не принесло.       Положив свою голову демону на плечо, я мокрыми от слез глазами наблюдала, как все постепенно стали уходить, предварительно положив по цветку на то место, где теперь покоился мой Счастливчик. Все еще обнимающий меня Сульфус ничего не говорил, за что я была ему крайне благодарна. Не дай бог мне услышать хоть одно утешающее слово, как стена моего относительного спокойствия падет и начнется жуткая истерика, которая сейчас буквально раздирала меня изнутри.       Последними уходили Аметист и Лазарус. Демон бережно обнимал рыдающую девушку, мягко гладя ее по плечам и что-то тихо-тихо шепча ей на ушко.       Когда ветер подул сильнее, я отодвинулась от сидящего рядом со мной Сульфуса. Демон, чьи волосы сейчас нещадно трепал ветер, молча взирал на меня грустными глазами, под которыми залегли темные тени. Он ведь так и не смог отоспаться за последние дни и теперь был не в лучшей форме. Сначала бал, потом Костемнис, наша ночь, ранний подъем, перемещение на площадь и… Счастливчик. А днем он вообще не отходил от меня ни на шаг.       — Оставить тебя ненадолго одну? — угадал мои мысли любимый.       Получив утвердительный кивок в ответ, нежно поцеловал меня в лоб и ушел. А я осталась сидеть. Небо продолжало озаряться яркими вспышками и грозно грохотало, ветер пригибал к земле низкие кустарники и длинную траву, а дождя все не было. По-хорошему бы следовало уйти в дом, но мне не хотелось.       Услышав чьи-то шаги, даже не обратила на них никакого внимания. А когда кто-то уселся на другой край моей скамейки, повернула голову, чтобы взглядом встретиться с Глиссой. Писклявая брюнетка с выпученными глазами сидела и в упор смотрела на мое лицо, которое сейчас наверняка не было эталоном красоты и утонченности. Когда ее наглые глаза закончили бесстыдно исследовать каждую деталь моего внешнего вида, она наконец заговорила тихим, но от этого не менее высоким голосом:       — Я слышала о вашем горе, леди. Примите мои искренние соболезнования.       В том, что они были искренними, очень даже сомневалась, но, по сути, мне было все равно. Я гадала, с какой целью в такую погоду сюда пришла эта женщина. Последний раз, когда мы с Счастливчиком уединялись в саду во время дождя, у меня был неприятный разговор с Лефиной, но сейчас она не могла появляться во дворце после вчерашних и сегодняшних событий. Но возможно, что именно Лефина отправила сюда Глиссу?       — Зачем вы пришли? — требовательно спросила я женщину.       Соблюдать какие-либо церемонии у меня не было ни сил, ни желания, поэтому мой вопрос застал Глиссу врасплох.       — Вы очень грубы, — упрекнула она меня, почему-то напоминая растерянную рыбку-телескоп.       — Другого отношения к себе вы пока не заслужили, — пожала я плечами. — Отвечайте на вопрос.       На мгновение женщина недовольно скривилась, еще раз подтверждая мою догадку. Видимо, все пошло не по плану, и теперь ей придется импровизировать. Интересно, что она задумала? Вон как хищно заулыбалась.       — Моя подруга Лефина передавала вам огромный привет, — ехидно поведала мне Глисса, нагло положив свою вытянутую руку на спинку скамейки и закинув ногу на ногу. Ее самонадеянный вид заставил меня напрячься. — Вчера вы причинили ей боль своим поступком, а сегодня утром просто разбили сердце, ведь они с Костемнисом были очень близки. Именно поэтому она и попросила меня побаловать вашего любимца запрещенными ягодами. Глупое животное так радовалось угощению! Жаль, что я не осталась посмотреть на его дальнейшую реакцию. — Жесткий высокий смех этой курицы был еще отвратительнее ее голоса. — Лефина сказала, что так она поступит со всеми близкими вам людьми, если ее коснутся еще какие-то дальнейшие преследования.       — Вы так легко сознаетесь в содеянном, — обманчиво спокойным тоном ответила я, наблюдая за счастливым лицом Глиссы.       Истерика уже прекратила биться внутри меня, уступив место быстро разгорающейся ярости и непередаваемому желанию жажды крови. Ее крови на моих руках. — Не боитесь, что я могу вас, например, убить?       Ответом мне опять послужил ее мерзкий смех. Смеялась эта стерва, надо сказать, от души. Но где-то глубоко внутри мне даже нравилась ее реакция на мои слова. Что-то во мне безумно хотело, чтобы она захлебнулась этим своим писком раз и навсегда.       — Убить? Меня? — наконец фыркнула Глисса, насмешливо следя за моей реакцией, а точнее, полным ее отсутствием. — Я сильная демонесса и оборотень. А кто ты? Обычная ангелесса без особого дара? Избранная Сатаной, что должна родить сопливых детей нашему принцу? Единственное, что ты можешь мне сделать, так это утопить в своих слезах!       Привычный жар, распространяющийся огненной лавой по венам, заставил поморщиться от резкой боли, но Глисса приняла это на свой счет.       — О, не сдерживай себя, дорогая, — съязвила брюнетка, бесцеремонно потрепав меня по плечу, но тут же убрала руку, прижав ее к прохладной скамейке. — Какая ты горячая! Леди заболела? Какое горе!       Напряжение во мне нарастало, а от жара немыслимо разболелась голова и стало тяжело дышать, но ярость, достигшая апогея, питала своей энергией, придавая сил. А пучеглазая все не унималась:       — Рафаэлла! Похоже, твои родители не очень-то тебя и любили, раз назвали таким ужасным именем. — Всем своим видом она показывала, какое немыслимое удовольствие ей доставляло говорить все эти гадости, а я была совершенно не против. Ведь ее слова еще раз доказывали правильность принятого мною решения. — Неудачница от рождения! С такими же неудачниками-друзьями и дохлым любимцем!       Когда позади хохочущей стервы показался увеличенный в размерах Сульфус и злой Адам, я поняла, что если не начать действовать прямо сейчас, то уже никогда не смогу лично отомстить за Счастливчика.       Услышав их шаги, Глисса заткнулась и вскочила со скамейки, намереваясь сбежать, но я была быстрее. Схватив ее за руку, что есть силы швырнула на землю спиной вперед шагов на пятнадцать, отчего демоны впали в ступор.       Упав, Глисса принялась отползать назад, безнадежно портя свое красивое платье и испуганно смотря на меня во все глаза. А я медленно шла к своей жертве, безразлично наблюдая за ее слабыми попытками скрыться от обычной ангельской ярости. Молния, упавшая в нескольких метрах от нас, также не произвела на меня никакого впечатления, как и резкий запах дыма, ударивший в нос. Сейчас я хотела задать трепку этой мерзавке, которой доверилась моя добрая девочка.       — Что с тобой? — закричала во весь свой писклявый голос еще более пучеглазая, чем обычно, брюнетка.       Теперь настала моя очередь рассмеяться. Зло, жестоко и предвкушающе. До этого момента даже не подозревала, что так умею. Впрочем, я никогда и не испытывала тех эмоций, что пылали сейчас в моей душе. Когда мне оставалось до нее шагов пять, женщина предприняла последнюю попытку.       — Спасите меня! — прохрипела сорванным голосом Глисса, уперевшись спиной в одну из скамеек. Ползти ей больше было некуда. — Ты сумасшедшая! Ты же горишь!       Я горю? Что за чушь? Протянув руку вперед, увидела небольшое пламя, свободно гуляющее по моей обнаженной коже. Интересно. Больно было совсем лишь чуть-чуть, но одежда на мне начинала дымиться все сильнее. Неужели моя ярость в этом мире может материализоваться в огонь?! Резко разжав кулак все той же вытянутой руки, я наблюдала, как большой сгусток пламени вырвался из него и попал прямиком в Глиссу, отчего низ ее платья начал активно разгораться.       — А-а-а… — раздался тонкий писк этой мерзавки, когда она руками попыталась сбить огонь.       Поняв, что вряд ли ей получится справиться с быстро разгорающимся пламенем, в мгновение ока женщина обратилась в чёрную волчицу, которая, грозно зарычав, обнажила длинные острые клыки. Слегка пригнувшись к земле, Глисса медленно двинулась на меня. Дуреха! На что она рассчитывала? Что ей удастся уйти от меня и остаться в живых? Вот уж нет. Больше я своих врагов оставлять в живых точно не буду! Сделав несколько шагов назад, чтобы было удобнее бить, приготовилась к последнему, завершающему ее жизнь удару. Словно в замедленной съемке я равнодушно смотрела на полет волчицы от земли к моему горлу.       Раскрыв свою пасть, Глисса так стремилась к своей цели, что совершенно не думала ни о чем другом. А зря. Когда волчице оставалось до меня меньше половины пути, я резко вскинула обе руки и послала мощнейший ослепляющий удар огня, подпитываемый яростью и злостью, жар которого опалил мои щеки. Вены, казалось, скрутило в такие тугие узлы, что ноги подкосились, и я упала на колени под жалобный и невероятно писклявый визг умирающего животного. Запах горелого мяса и шерсти мгновенно заполнил весь сад, вызывая у меня ужасную тошноту. Подняв глаза, я едва смогла рассмотреть уже еле тлеющий комок чего-то черного. Глисса была мертва, а значит, моя месть свершилась.       Осознание случившегося особой радости не принесло, но зато я почувствовала некоторое облегчение от того, что эта гадина больше не будет портить другим жизнь. Боль все еще удерживала меня на коленях, заставляя кусать губы до крови, а огонь становился все сильнее и сильнее, постепенно перебираясь с рук на плечи. Очередная вспышка света, озарившая все вокруг, и первые тяжелые капли дождя с шумом начали падать на землю. Все также сопровождаемая вспышками молний и раскатами грома, попадая на мою кожу, холодная вода совсем не гасила пылающее пламя моей ярости, но зато приносила некоторое облегчение. Правда, и оно было недолгим.       Я не понимала, что со мной происходит. Казалось, моя месть свершилась, и огонь, гуляющий по мне, словно по сухой деревяшке, должен был бы уже уйти. А он даже не собирался прощаться, наращивая свои территории все больше и больше, отчего мне хотелось выть во всё горло и царапать землю. Но я должна была подняться с колен!       Превозмогая жуткую боль во всем теле, встала, пошатываясь из стороны в сторону. Хотела оглядеться в поисках Сульфуса и Адама, которые еще совсем недавно были здесь, но собранные в простой хвост волосы неожиданно рассыпались по моим плечам и лицу в прямом смысле слова огненным водопадом. Похоже, резинка все-таки не выдержала температуры и сгорела.       — Раф!       Далекий крик Сульфуса заставил меня стряхнуть с лица пылающие, но совершенно не сгорающие волосы и обернуться. Он был почти рядом. Все еще на грани обращения, мой демон тяжело дышал и не отрывал от меня напряженного взгляда. В тот момент, когда я потянулась к нему в надежде найти спасение в его надежных объятиях, силы покинули меня окончательно, и я опять начала падать. Ловкие руки Сульфуса поймали безвольное тело у самой земли, и последнее, что я запомнила, — полные боли и растерянности глаза этого всегда уверенного в своих силах бесстрашного демона.       — Помоги мне… — тихо прошептала я.

***

      Было жарко. Очень жарко, а еще нестерпимо больно. Казалось, я горела прямо изнутри, потому что волны обжигающей лавы распространялись уже практически по всей поверхности моего тела, заставляя скручиваться от боли в надежде найти спасение. Или смерть. Я не знала, где нахожусь, потому что попросту не могла раскрыть глаз. Хотелось, как в книжке, прошептать «поднимите мне веки», но пересохшие губы совершенно перестали меня слушать. Я утратила контроль над собственным телом, и от осознания этого стало еще страшнее. В голове метались какие-то бессвязные мысли, но это было все не то. Гул в ушах постепенно нарастал и напоминал мне все больше звук бушевавшего пламени, а волосы, частично лежавшие на моих ушах и шее, нещадно обжигали нежную кожу. Что со мной происходит?! Перед глазами встал знакомый образ перепуганной до смерти Глиссы, вжимающейся в скамейку и пискляво кричащей мне: «Ты же горишь!» Но это бессмыслица какая-то!       Очередная волна боли превращает мое тело в еще более вывернутое нечто. Видел бы меня сейчас мой инструктор по йоге, то сто процентов бы обзавидовался. И это несмотря на то, что Игорь Владимирович не только мог стоять на голове, но и выделывал с собой такое, что, если не наблюдать сам процесс, потом и не разберешься, как же он так закрутился. Между тем боль ненадолго ушла, давая моему организму короткую передышку, но мешающий дышать жар все же остался. Мне было страшно, одиноко и безумно хотелось пить. Но больше всего хотелось увидеть Сульфуса и почувствовать его спасительные прикосновения. Почему спасительные? Потому что от них мне всегда было очень хорошо, и сейчас я даже не сомневалась — они принесут мне долгожданное облегчение. Перевернуться бы, но тело все еще не слушается, а помощи, похоже, ждать неоткуда. Сульфус…       Мне снился сон, который я столько раз выпрашивала у Морфея, но все время получала лишь отказы. Похоже, сегодня старый друг решил все-таки пожалеть измученную ангелессу, потому что мне снился мой любимый дедушка.       — Дедушка, — обрадовалась я и бросилась к нему обниматься. — Я так по тебе скучала!       — Прелесть моя, — тепло улыбнулся старый пожилой ангел, а затем он взял меня за руку и повел дальше, обходя незнакомых мне людей. — Нам надо идти.       — Но куда?       — Туда, — указал ангел вдаль.       Приглядевшись, я увидела, что за нашим домом появилась огромная зеленая поляна с одними-единственными железными качелями. А через мгновение мы были уже там.       — Садись, покачаю, — предложил мне ангел. Качели были определенно не новыми. Старая краска облезла, а деревянная сидушка почти обратилась в труху, но все же я села. Слишком велико было желание вспомнить детство и насладиться обществом любимого дедушки.       — Раф, Сульфус тебе дорог? — очень серьезно спросил он, стоя рядом и раскачивая качели.       — Откуда ты про него знаешь?       — Не важно, — опять улыбнулся он, заставляя меня ухватиться покрепче.       Дорог ли мне Сульфус? Нет. Да. Не знаю… А к чему вообще этот вопрос? Какое отношение имеет мой дедушка к Сульфусу? Может, он за меня переживает? Наверно, так и есть.       — Я еще не решила, — ответила, рассматривая быстро качающееся надо мной небо.       — Неправда, ты давно уже знаешь ответ, — рассмеялся дедушка, раскачивая меня все сильнее и сильнее. Так ведь и до солнышка недалеко! Голова начинает кружиться, а руки, от усилий удержаться, жутко болеть. — Просто признайся самой себе.       Признаться в своих чувствах к Сульфусу?! Неожиданно мир вокруг меня закружился с невероятной скоростью.       — Прекрати! — кричу, но дедушки уже нигде нет. А я не могу остановиться. Мне страшно… Опять темнота и жар. Правда, боли в этот раз почти нет, зато голова все еще кружится после качелей. Стоп! Это же был сон. Так откуда у меня это непонятное чувство? Попыталась снова открыть глаза — не получилось. Попросила воды, но вместо привычных звуков раздался лишь еле слышный хрип.       — Тшш, — неожиданно услышала над самым ухом, которое все еще пекло от соприкосновения с волосами. — Я с тобой, родная. Все будет хорошо. Сульфус! Он здесь! — Брат, она без сознания и совсем тебя не слышит, — раздался вдалеке знакомый голос Адама. — Клади ее на постель, твоя регенерация не успевает за скоростью получения ожогов. Значит, он держит меня на руках? Может быть, отсюда мое головокружение?       — Плевать мне на ожоги, — тихо прорычал Сульфус, положив свою прохладную ладонь на мой разгоряченный лоб. Сатана, какое это блаженство! — Лучше помоги ей!       — Не могу, — уныло ответил демон, а потом раздался звук его шагов в нашу сторону. — Никто из нас не может. Я остановил на время само пламя, но с тлением внутри неё мне не справиться.       Некогда холодная ладонь стала нестерпимо горячей, заставив снова застонать. Скрип зубов, и меня положили на кровать.       — Где Наавир? — Голос Сульфуса был тихим и ровным, но я все равно слышала в нем нотку отчаяния и боли. Нашей общей боли.       — Он в библиотеке изучает материал о стражах более подробно.       — Позови его сюда. Скажи, чтобы пришел немедленно!       — Да, брат.       Мы остались вдвоем. Я все еще была во тьме, но знание того, что Сульфус рядом, придавало мне сил. Дышалось тяжело, а внутри у меня, со слов Адама, неспешно тлел огонь. Жажда нарастала с каждой последующей минутой, и во рту все пересохло. Сатана, как же хочется пить!       Не в силах и дальше выносить эту жажду, погрузилась в легкую дремоту, наслаждаясь осторожными прикосновениями мужчины. Тихие приглушенные голоса, которые, похоже, о чем-то зло спорили, нарушили мой полусон. А вместе с сознанием ко мне пришла и жгучая боль, моментально скрутившая меня изнутри, заставив выгнуться вверх и громко захрипеть.       — Опять началось, — простонал Сульфус, быстро подбежав ко мне. Послышался плеск, и на лоб мне опустилась мокрая ткань, а в приоткрытые губы попал долгожданный глоток воды. — Я не могу смотреть, как ее ломает!       — Брат, тебе нужно отдохнуть, — решительно заговорил Адам. — Ты уже сутки около ее постели. Иди к себе и поспи.       Мои мучения длятся всего сутки?! Сатана! Я думала, прошло не меньше недели!       — Нет.       — Но, брат…       — Я сказал нет! — зарычал Сульфус, но я даже не вздрогнула. Мне было не до этого. Неожиданно раздался уверенный голос Наавира:       — Сульфус, она превращается в стража, и мы не в силах ей помочь. Твое присутствие здесь не обязательно.       Словно в подтверждение его слов, мое тело в очередной раз выгнулось дугой, а руки что есть сил вцепились в простыни. Послышался треск разрываемой ткани.       — Я сам решу, где и с кем мне быть, — уверенно ответил Сульфус, а затем его голос стал еле слышен. — Адам, ты должен вернуть ее обратно!       — Ты хочешь вернуть Раф в Энжитаун?! — воскликнул демон.       — Да.       Дыша через раз, я отчаянно боролась с новой волной боли, крепко стиснув зубы. Обратно. А хочу ли я туда?       — Но предсказание, долгий поиск избранной, ее перемещение — все это зря? — не унимался Адам.       — Черт, я не могу позволить ей умереть, а там есть целебный источник! — все-таки сорвался на крик Сульфус.       — Но есть шанс, что она выживет, — тихо заметил Адам откуда-то издалека. Неужели он боится гнева своего брата? Громкий, язвительный и уже не скрывающий чувств смех Сульфуса разнесся по комнате.       — Мы все знаем, что этот шанс ничтожно мал, а я не могу ее потерять…       — Если ты вернешь ее обратно, то в любом случае потеряешь, — заметил Наавир.       Молчание. А затем нежный поцелуй холодных губ и хриплый шепот:       — Но она будет жить! Пусть не здесь, пусть не со мной, но она будет жива.       — Когда?       — Прямо сейчас.       Сульфус действительно твердо решил вернуть меня в Энжитаун! Значит, эта дикая боль скоро пройдет, а мы… больше не увидимся? Но я не хочу! Надо хотя бы попрощаться! Только вот как? Я ведь даже губами пошевелить не могу, не то что слово сказать. Сатана, как все сложно! Да и где для меня сейчас этот дом?!       Когда очередная вспышка жара вперемешку с болью сковали мое тело, я разозлилась. Морально мне было намного тяжелее, чем физически, и это только от осознания того, что я не хочу покидать Демонскую империю! Как я смогу прожить без моего веселого заступника Лазаруса и близких подруг Аметист и Топаз? Куда я без мудрой и хитрой свекрови? Кого еще я буду нагло эксплуатировать в своих целях, если не Адама? Да и кого мне тогда побаиваться, если не сурового Наавира? Но главное, как я дальше смогу жить без страстных поцелуев и нежных объятий Сульфуса?!       Да я с ума сойду без этого демона! Сатана, не забирай меня отсюда!       — Она снова начала пылать! — закричали у меня над ухом. Сульфус паникует?       — Становится только хуже, значит… ей осталось недолго, брат, — выделился из общего хора голосов Лазаруса. — Убери от нее руки, это же как пожар!       Громкий рык и стук чего-то тяжелого об пол. А затем тихий хрип демона, вторящий моему вскрику. Что у них там происходит?       — Сульфус, чтоб тебя! Об пол-то зачем? — возмутился Лазарус. — Я же о тебе забочусь!       — Достал, — коротко ответил демон. — Долго еще Наавир будет болтать с Сатаной?       — Я не знаю.       В наступившей тишине, нарушаемой лишь моим тяжелым дыханием и редкими вскриками, я отчаянно просила Сатану оставить меня здесь. Сознание то покидало меня, то возвращалось вновь, и я полностью потеряла счет времени. Сколько прошло? Минута? Час? День? Вечность? Мысли роились у меня в голове, а картинки проносились перед глазами, создавая фильмы из моих воспоминаний. А может, я умираю?       Смирившись с постоянной болью, уже не стремилась ее избежать. Как там говорится? Чему быть, того не миновать. Вот так, стоя на грани между жизнью и смертью, мне почему-то вспомнились слова дедушки в недавнем сне: «Просто признайся самой себе». Наверное, сейчас не самое подходящее для этого время, но другого шанса может уже и не быть. Да, мне нравились прикосновения Сульфуса. Да, я наслаждалась его смелыми поцелуями и сходила с ума от наших диких ночей. Я скучала по нему, когда должна была бы ненавидеть, и едва не запрыгала от радости, когда он наконец вернулся. А как моя душа металась в томящемся от желания теле во время уроков танцев… Кошмар! Неужели я действительно люблю этого демона?! Хотя сейчас мне уже все равно. Главное, что я люблю Сульфуса и не хочу покидать его!       Как только в напряженной тишине комнаты раздался голос Наавира, я вся обратилась в слух, совершенно забыв про дикий жар, идущий по венам.       — Воды, — попросил демон.       Быстрые шаги, и вот уже я слышу частые глотки воды.       — Рассказывай, — грозно приказал любимый, находившийся все еще рядом со мной.       Ожидание иголками впилось в мою душу, и я совершенно забыла о том, что нужно дышать, ведь сейчас решалась моя дальнейшая судьба.       — Сульфус, мне очень жаль, но Сатана отказалась возвращать Раф обратно. Облегчение накрыло с головой, вытеснив куда-то всю боль. Если бы голос слушался, я бы сейчас завопила от переполнявших меня чувств!       Но остальные, похоже, моей радости не разделяли, потому что в комнате царило молчание.       — Нам надо верить в благополучный исход! — попытался еще раз приободрить Наавир.       Опять молчание.       — Сульфус…       Устрашающий животный рык, поначалу вызвавший страх даже у меня, сменился настоящим погромом! Звон разбитого стекла, звук разлетающегося в щепки дерева и рвущий душу вой, полный боли и отчаяния. Я мысленно грустно улыбнулась. Пусть выпустит пар, ему станет только легче, а мне пора спать, чтобы выжить.       — Леди.       Тихий, еле слышный старческий голос упорно звал меня раз за разом, пока я не прогнала остатки сна и не открыла глаза. В комнате была полная темнота, и, если бы женщина не стояла так близко, я бы подумала, что все еще нахожусь в полусознательном состоянии.       — Леди, выпейте это, — прошептала чем-то знакомая мне старушка.       Хорошо разглядеть я ее конечно же не могла, но кое-что все же увидела. Невысокая, чуть сгорбленная фигура в платье сейчас протягивала мне полную чашку какой-то жидкости.       — Что это? — прохрипела еще слабым от сна и испытаний голосом.       — Шиповник, конечно.       Старческий голос стал громче и почему-то еще более знакомым.       Сразу вспомнила Марию Ивановну мою няню, которая с таким энтузиазмом рассказывала мне о пользе данного плода.       Помнится, я тогда не приняла ее слова всерьез, и как теперь оказалось, очень даже зря. Интересно, как поживает эта старушка?       — Пей давай, — поторопила меня женщина, резко переходя на «ты».       Что-то мне в ней определенно было знакомым, но вот что именно, я так и не могла понять. Послушно сделав несколько глотков, даже не заметила, как все выпила.       — Умница, — похвалила меня бабуля, бережно укрыв одеялом. — А теперь спи.       Шиповник и сил тебе придаст, и выспишься ты с него хорошо. Считай, витаминов-то в нем о-го-го сколько!       Погодите-ка! Этот голос, фигура и манера речи были мне слишком хорошо знакомы! Ахнула, поняв, кто передо мной стоит!       — Чего разахалась? Жениха разбудишь, — пристыдила меня… Мария Ивановна собственной персоной! А затем провела над моей головой открытой ладонью вниз. — Спи!       И после этого я сразу же отключилась.       Яркий свет неприятно раздражал глаза даже сквозь закрытые веки. Поморщившись, я еще глубже ушла с головой под одеяло, надеясь поспать хотя бы лишний часик. Хотя…       Интересно, сколько сейчас времени? Судя по тому, как высоко светит солнце, уже далеко за полдень. Откинув спасительное одеяло, неохотно открыла глаза и, уставившись в идеально белый потолок, моментально все вспомнила. Похороны Счастливчика, признание и угрозы Глиссы, моя ужасающая ярость, огонь и…       Быть не может! Я убила эту пучеглазую, а потом начала гореть заживо?! Бред! Осторожно приподнявшись, так как все тело нещадно ломило, села и начала разглядывать обнаженную кожу рук в надежде найти хоть какие-то доказательства своих воспоминаний.       И я сразу же их нашла! Сами руки, спасибо Сатане, оставались прежними, но вот мои татуировки в виде лилий претерпели заметные изменения. А точнее, их цвет. Теперь на месте белоснежных бутонов находились ярко-красные, с огненными прожилками лилии. Вроде бы и линии остались все те же самые, но сам рисунок в корне изменился. Стал более значимым, что ли.       Откинув одеяло, осмотрела свое одетое в короткую бежевую сорочку тело, но других изменений, к счастью, вроде бы не нашлось. А затем подняла глаза и увидела Сульфуса. Он крепко спал в том кресле, что раньше стояло напротив камина, а теперь было пододвинуто прямо к моей кровати. Склонив голову на грудь, он тихо и глубоко дышал. И если на похоронах Счастливчика он выглядел неважно, то теперь у него был просто ужасный вид! Похоже, что с того дня Сульфус не только осунулся, но даже немного похудел, так как надетая на нем футболка сидела более свободно, чем обычно.       Длинные волосы, собранные на скорую руку в обычный хвост, явно нуждались в мытье, а сильно отросшая щетина так и просила бритву. На виске виднелась еще совсем свежая ссадина, под глазами залегли черные от усталости и недосыпа тени, а на лбу появились новые морщинки. Но больше всего меня шокировали его руки! Опухшие, покрытые яркими красными пятнами, они сильно шелушились, а кое-где все еще немного кровоточили! Откуда у него вообще такие раны?!       Смутно вспомнились слова Лазаруса о том, чтобы демон убрал от меня руки, но Сульфус и слушать его не хотел. Вот ведь упрямец! Наверняка ему все еще больно от таких ожогов! Сердце сжалось от невероятной нежности к этому сильному, но такому упрямому повелителю, который теперь был еще очень любимым и бесконечно желанным демон. И хотя свои чувства обнаружила совсем недавно, скрывать я их точно не собиралась, пусть они и не были взаимны.       Возможно, мне следовало и дальше тихо лежать, дабы дать Сульфусу нормально выспаться, но я все же не удержалась и протянула руку, чтобы коснуться колючей щеки, наслаждаясь теплом его кожи и наблюдая, как быстро раскрываются полные тревоги золотые глаза. Увидев, что со мной все в порядке, тревога вмиг сменилась таким облегчением, что у меня невольно защипало в глазах. Не говоря ни единого слова, он вскочил и, подхватив меня на руки, закружил по комнате. Обстановка молниеносно смазалась от слез и скорости вращения, и мне стало не по себе.       — Сульфус, — прохрипела я, уткнувшись носом ему в шею.       Меня тут же поставили на пол, все еще крепко удерживая и не давая даже возможности пошатнуться.       — Прости, прости, — шептал он, покрывая мой лоб, глаза, щеки и губы такими жадными поцелуями, что я, несмотря на жуткую слабость, счастливо рассмеялась и прижалась еще теснее к его твердому телу. — Я так испугался за тебя! — Руки принялись гладить меня по спутанным волосам, обнаженным рукам и спине. — Сатана! Мне никогда еще не было так страшно! Я чуть с ума не сошел, видя твои мучения и понимая, что не в силах тебе помочь.       Слезы, набежавшие опять на глаза, грозились превратиться в нескончаемый потоп, а нос предательски всхлипнул.       — Тшш, — попытался успокоить меня Сульфус, осторожно вытирая первую каплю, скатившуюся по моей щеке, большим пальцем правой руки. — Все закончилось. Теперь все будет хорошо, родная.       Его слова были наполнены такими запредельными лаской и теплом, что стена, стоявшая внутри меня, пала, и все чувства хлынули наружу. Боль от потери Счастливчика, отчаяние, чувство вины, злость на себя, ярость на Глиссу и Лефину, а также страх, терзавший, когда я была на грани жизни и смерти, — все это смешалось и вылилось в жгучие слезы, оставляя многочисленные мокрые дорожки на моем лице. Верно оценив ситуацию, Сульфус подхватил меня на руки, а затем улегся на кровать, осторожно уложив поверх себя, ласково поглаживая мое сотрясающееся от рыданий тело.       Когда слезы закончились, на их место пришли слова. Под тихий скрежет зубов я рассказала о диалоге с подругой Лефины, о том удивлении, что испытала, когда увидела огонь на своих руках, и о той боли, когда все-таки убила Глиссу. Поделилась и тем, что слышала Сульфуса, братьев и его намерение отправить меня обратно. Не забыла упомянуть о дикой жажде и облегчении, когда он прикасался к моей горячей коже, о невероятном ночном визите старушки-няни и о ее напитке из шиповника. Я рассказала все-все, что тяжелым грузом лежало у меня на душе, радуясь возможности излить душу дорогому и близкому мне демону. Единственное, что оставила на потом, так это нежелание возвращаться в свой мир и свои чувства к нему, моему демону. Сейчас было не время и не место для подобных признаний.       Сульфус слушал очень внимательно и не перебивал, продолжая мягко поглаживать мое тело. В те моменты, когда мой голос срывался от избытка эмоций, к его рукам присоединялись губы, даря чувство защищенности и спокойствия, заставляя расслабиться и придавая мне сил говорить дальше. Когда закончились и слова, мы некоторое время просто лежали. Уткнувшись носом любимому в грудь, я тихо посапывала, с наслаждением вдыхая так полюбившийся мне запах его кожи, постепенно проваливаясь в легкую полудрему.       — Тебе нужно набираться сил. — Заметив мое состояние, Сульфус уложил меня спиной к себе, чтобы тут же укрыть нас обоих легким одеялом, а затем обнять своей сильной и надежной рукой. — Спи, моя огненная девочка. Я с тобой…       Усталость, накопившаяся за день, заставила покорно закрыть глаза, но перед тем как заснуть, я еще раз поблагодарила Сатану за ее выбор.