Мой нежный демон

      Мое следующее пробуждение произошло уже ближе к вечеру. Не обнаружив в комнате Сульфуса, я на все еще подкашивающихся от слабости ногах целенаправленно отправилась в ванную. Водные процедуры, хоть и тяжело, но прошли без приключений, и через двадцать минут я была свежа, чиста и конечно же жутко голодна. Желудок громко голосил о том, что про него забыли, и теперь срочно требовал еды, причем в немалых количествах. Отказывать своему организму в столь малой просьбе я не собиралась, поэтому нужно было срочно выбираться поближе к людям. Оставив волосы влажными, ибо после расчесывания сил на их сушку у меня уже не было, завернулась в длинный белый махровый халат и медленно вошла в комнату, где меня терпеливо ждала Лора. Всегда идеальный образ моей любимой свекрови, стоявшей с прямой спиной около камина, сейчас портили серые тени под глазами и напряженно сжатые пальцы рук, которые тут же расслабились, едва я попала в ее поле зрения.       — Раф! — воскликнула Лора и, преодолев расстояние между нами быстрым шагом, крепко меня обняла, а затем отстранилась на расстояние вытянутых рук, чтобы совершить быстрый, но тщательный осмотр моей персоны. — Совсем ведь исхудала! Как ты себя чувствуешь?       Ну да, кто о чем говорит, а свекровь в первую очередь о хорошем питании. Прямо как моя мама. Эта мысль вызвала у меня слабую, но искреннюю улыбку. После всех случившихся со мной потрясений я была безумно рада видеть Лору и ее неподдельную заботу. Для полного счастья оставалось повидаться с остальными и узнать о последних событиях, но самым главным для меня сейчас была еда.       — Нормально. Только есть очень хочется, — пожаловалась я.       — Рамиша обещала с минуты на минуту принести ужин, — успокоила меня Лора, бережно усадив на кровать. Сама женщина расположилась в кресле, в котором еще не так давно спал Сульфус. Интересно, где он сейчас?       — Сульфусу, по делам, пришлось покинуть империю, но к ночи он обещал вернуться, — словно угадав мои мысли, начала вводить меня в курс дела свекровь, при этом как-то странно улыбаясь. — Да не переживай ты, все с ним будет в порядке.       — Когда я видела его днем, он выглядел… ужасно, — поделилась, вспомнив его усталый вид и шелушащиеся, обожженные руки. — Какие дела могут быть в таком состоянии?       — Ну, как только Сульфус увидел, что ты пришла в себя и твоей жизни ничего не угрожает, он тут же привел себя в порядок и исчез в портале, чтобы разобраться с наиболее срочными делами, — пояснила чем-то чрезвычайно довольная Лора, от былой напряженности которой не осталось и следа. — Когда у моего сына есть стимул, он всегда совершает практически невозможное. Ты к этому еще привыкнешь.       Все дальнейшие расспросы с моей стороны прервал негромкий стук в дверь, и на пороге возникла Рамиша с тележкой, полностью заставленной только что приготовленной едой. Изумительный запах, моментально заполнивший комнату, вызвал у меня такое чувство голода, что на мгновение я забыла обо всем на свете.       — Леди, вы очнулись, — радостно улыбалась девушка, подкатывая ко мне все это кулинарное великолепие. — Леди Аметист и Топаз просили их сразу же позвать. Вы позволите?       — Ага, — даже не раздумывая, согласилась я и с жадностью принялась за поджаренное мясо с хрустящей корочкой, заедая его белой фасолью с овощами.       Мои вкусовые рецепторы просто взорвались фейерверком наслаждения от непередаваемого вкуса, поэтому, несмотря на набитый рот, я не могла не выразить своего восхищения кулинарным творениям поваров.       — М-м. Это так вкусно!!!       — Ешь, чудо наше прожорливое, — ухмыльнулась свекровь, настроение которой возрастало с каждой последующей минутой. Я же последовала ее совету, параллельно раздумывая над событиями последних дней. Надеюсь, мне все-таки объяснят, что же со мной произошло и как с этим бороться, потому что пережить подобное еще раз у меня не было ни малейшего желания. Да и окружающие, я полагаю, также будут не в особом восторге, если от моего огня еще хоть кто-нибудь пострадает.       Когда с едой было покончено, а ароматный кофе с нотками апельсиновой цедры и мяты был благополучно допит, в комнату ураганом ворвались Аметист с Лазарусом и Топаз с Адамом. Аметист, одетая в изумрудное платье длиной по щиколотку и с распущенными волосами цвета спелой пшеницы, сейчас напоминала сказочную нимфу с поблескивающими от слез глазами. Ее же спутник, не в пример девушке, был собран и спокоен.       Топаз была одета в золотое платье до колен с собранной косой напоминала подруга лучик солнца.       — Ну наконец-то ты пришла в себя, — как-то ворчливо поприветствовала меня Топаз, усаживаясь рядом и осторожно меня обнимая. — Мы так за тебя волновались…       А затем еле слышно шмыгнула носом. Зная характер Топаз, проревела она из-за меня немало часов, и от осознания этого на душе стало еще теплее и приятнее.       — В общем, не делай так больше, — тихо закончил за Топаз Лазарус, который уселся рядом со мной с другой стороны и положил свою руку мне на плечо.       Взгляд его непривычно серьезных глаз скользнул на одетых в странные серые балахоны до пола магов, которые стояли около Лоры и о чем-то еле слышно переговаривались, а затем на губах демона расплылась широченная улыбка, которая исчезла так же неожиданно, как и появилась.       — А чего все такие счастливые? — не вытерпела я, напряженно разглядывая своих посетителей.       И если подруга, с которой мы сейчас сидели в обнимку, подозрений не вызывала, то вот в остальных у меня такой уверенности не было. Зная их умение коллективно хранить от меня секреты, я могла ожидать всего чего угодно. Например, еще одного предсказания или еще чего похуже.       Видя, как мое состояние стремительно приближается к панике, Адам ободряюще улыбнулся, а после того как демоны расселись по только что появившимся креслам, мягко заговорил:       — Не переживай, на этот раз действительно все хорошо.       Остальные присутствующие активно закивали в подтверждение его слов, а он продолжил:       — Из всех нас ты первая кто смог открыть свою силу страж. Раф ты смогла выпустить свою силу.       По тому, как замерли остальные, от меня ожидали как минимум удивленного возгласа, а как максимум — глубокого обморока от нежданно свалившегося на мою голову счастья, но я опять всех разочаровала. Поэтому я решила задавать вопросы по порядку.       — Разве мы не должны были вместе выпустить эти силы?       Адам рассеянно развел руками:       — Должны, но в этот раз Сатана, видимо, решила изменить это правило.       — Как бы то ни было, мы все очень за тебя рады, — вмешался Лазарус и, прежде чем я успела задать свой следующий вопрос, многообещающе поднял правую руку в мою сторону ладонью вперед и замер, прикрыв глаза.       Я решила пока помолчать, с интересом взирая на демона в ожидании чуда или каких-либо объяснений. Первые секунд десять ничего не происходило, а затем почувствовала тепло, которое мягко коснулось моего тела и осторожно проникло внутрь. С тем огнем, что охватил меня в саду несколько дней назад, оно не имело ничего общего, и все же стало не по себе, когда этот шар тепла прошелся по мне сверху вниз. Но не успела я толком испугаться, как все закончилось, а Лазарус опустил руку и открыл глаза.       — Что ж, все признаки верны. Твое тело полностью подстроилось под новые способности, — резюмировал демон, а для особо «умных», то бишь меня, пояснил:       — То, что ты испытывала последние четыре дня, было своего рода превращением в стража.       Четыре дня?! Новая способности?! Мои глаза, наверно, округлились от удивления, потому что Лазарус понимающе улыбнулся и продолжил свой монолог:       — Теперь ты легко можешь управлять огнем без какого-либо вреда для собственного здоровья и жизни окружающих тебя людей. Огонь, исцеление, зарождение новой жизни — это лишь небольшая часть того, что нам известно.       — Но, главное, это долголетие, — перебила его Лора, и я сразу поняла, почему улыбка не сходила с ее лица все это время.       Теперь, как мать, она могла облегченно выдохнуть и больше не бояться, что через каких-то тридцать — сорок лет Сульфус уйдет вскоре вслед за мной.       — Совершенно верно, — подтвердил ее слова Адам. — Стражи живут десятки тысячелетий, поэтому теперь нам можно не переживать за скорую старость нашей сестры и не искать способов продления ее жизни.       Откровенно говоря, новость меня не столько порадовала, сколько напрягла, ведь с открывшимися способностями и увеличенным сроком жизни приходила еще и огромная ответственность. А учитывая, как долго отсутствовало предыдущие стражи, с появлением новых начнётся самый настоящий ажиотаж, и сил мне потребует очень и очень много. Однако немного поразмыслив, я поняла, что длинная жизнь, проведенная рядом с любимым демонов и близкими друзьями, этого определенно стоит, да и помогать другим мне всегда нравилось, только вот возможностей было мало. Поэтому, расслабившись, задала самый главный вопрос.       — А как мне пользоваться своими новыми способностями? Может быть, найдется какая-нибудь обучающая литература?       Задумавшись на некоторое время, Адам отрицательно покачал головой.       — Нет. Все стражи, что существовали до нас, были чрезвычайно скрытны, когда дело касалось их возможностей. Все, что мы о них знаем, является результатом их помощи окружающим, а также нашими личными наблюдениями.       — И что же мне делать?       — Экспериментировать, конечно, — неожиданно по-мальчишески подмигнул мне Адам, но потом стал совершенно серьезен. — Однако только после того, как полностью восстановишься.       — И желательно подальше от любопытных глаз, — посоветовал все еще серьезный Лазарус. — Не думаю, что лишняя шумиха сейчас пойдет тебе на пользу.       — Тут я с тобой полностью согласна, — поддержала предложение Лора. — Думаю, к тому моменту, как Раф поправится, Сульфус уже закончит с делами и можно будет отправить их в наш старый дом в горах. О его существовании мало кто знает, а значит, там они будут в полной безопасности, и Раф сможет нормально потренироваться.       — Что думаешь? — поинтересовался у меня Адам.       При одной только мысли о том, что у меня будет возможность провести наедине с Сульфусом несколько дней и нас никто не станет отвлекать, предвкушающе улыбнулась. Ведь нет ничего лучше чистого воздуха, прекрасного вида на горы и любимого демона рядом. М-м… Поскорее бы! Однако озвучила я это несколько другими словами:       — Ну это определенно лучше, чем сидеть здесь взаперти.       — За процессом твоего выздоровления будет следить Наавир, поэтому слушай все его рекомендации, — предупредил демон земли, поднимаясь на ноги. — А у меня есть еще несколько важных дел, поэтому вынужден вас покинуть. И, Раф, надеюсь, ты меня поняла — никакого использования своих новых сил до полного восстановления!       — Хорошо, — согласилась я, наблюдая, как неторопливо демон направляется к двери. А потом неожиданно вспомнила о своих татуировках. — Адам, подождите! Что за татуировки на мое руке? Это что-то значит?       Развернувшись, демон внимательно посмотрел на меня каким-то многообещающим и в то же время грустным взглядом, а затем ответил:       — Это благословение Сатаны Раф.       Местная богиня меня еще и благословила? Странно. Нет, я, конечно, ей безумно благодарна и за выбор меня в качестве избранной, и за отказ Сульфусу в его просьбе, но… Как-то слишком много внимания к моей скромной персоне от самой Сатаны. Быть может, Адам ошибается и это ровным счетом ничего не значит?       — Думаешь? — немного скептически спросила я.       — Точно знаю, — уверенно отрезал демон и вышел из комнаты.       Не доверять словам Адама повода у меня не было, поэтому пришлось принять данное объяснение как истинную правду. В конце концов, благословение должно быть редким даром богини этого мира.       — Может, ты хочешь отдохнуть? — отвлекла меня от размышлений подруга. Девушка уже успела сходить в ванну за устройством для сушки волос и расческой и теперь ждала ответа, прежде чем заняться моей все еще влажной шевелюрой.       — Нет, — отказалась я. — Лучше расскажите, как общественность отреагировала на смерть Глиссы и где теперь Лефина.       — Понимаешь, то, что осталось от Глиссы… — брезгливо сморщила нос свекровь, — в общем, это больше походило на воняющие угли от костра, чем на труп, и, хорошо подумав, мы решили не афишировать смерть этой писклявой дамочки, а объявили ее и Лефину в розыск за измену семье повелителей Демонской Империи.       — Так Лефина исчезла?! — Я даже вскочила от негодования, но на меня тут же строго цыкнула Аметист, Лазарус усадил меня обратно. Вот ведь спелись-то.       — Как только ты потеряла сознание, Сульфус прямо из сада отправил за ней своих людей, но той уже и след простыл. — зло прищурив глаза, свекровь начала нервно постукивать длинными ногтями красивой формы по подлокотнику кресла. — Родители Лефины давно умерли, а братьев и сестер у нее не было, поэтому никто сначала и не заметил ее отсутствия, а потом уже стало поздно. В общем, теперь ее ищут наши лучшие агенты, но результатов пока нет.       — Вот ведь гадина! — прошипела я возмущенно. — Прислала свою пучеглазую подругу, чтобы отравить Счастливчика и угрожать мне, а сама быстро собрала вещички да сбежала! И вот есть у меня подозрение, что, зная характер своей подруги, Лефина так и предполагала — обратно Глисса уже не вернется!       — То есть она догадывалась, что ее подруга умрет, но все равно отправила Глиссу сюда? — потрясенно переспросила Аметист, замерев на некоторое время.       — Думаю, да, — утвердительно кивнула я. — Сама посуди, даже если бы я не разозлилась и не спалила Глиссу, а осталась простой слабой ангелеской, то ее поймали бы Сульфус и Адам либо сразу же объявили в розыск. Сомневаюсь, что ей удалось бы далеко уйти.       — Зря ты ее все-таки убила, — неожиданно резюмировал Лазарус, пересевший в освободившееся кресло. — Возможно, если бы Глисса поняла, что Лефина ее подставила, она бы рассказала обо всех их планах, и мы смогли бы поймать эту стерву.       — Если бы ее не спалила Раф, я лично разорвала бы эту сучку на куски, — кровожадно заявила Лора, порвав удлинившимися уже почти когтями мягкую кожу кресла.       И если остальные восприняли это спокойно, то я, ни разу не видевшая выходящую из себя свекровь, с любопытством смотрела на нее во все глаза. Заметив мою реакцию, Лора лишь криво усмехнулась, но начавшуюся трансформацию прекратила.       — Мне всегда не нравились две эти пигалицы. Одна постоянно бегала за Сульфусом, вторая ей во всем помогала и стелилась перед остальными мужиками. Надо было давно отослать их куда-нибудь подальше!       — Это точно, — с чувством поддержала ее Аметист, сжав руки в кулаки. — Встретилась бы сейчас мне эта Лефина…       — И думать об этом забудь, — резко перебил ее Лазарус. — Она сильная и хитрая демонесса, которая успешно скрывается от лучших сыщиков, а это значит, что кроме Глиссы у нее еще были сообщники. Вполне возможно, не обошлось тут и без других демонов, поэтому вам, — Лазарус обвел нас, женщин, строгим взглядом, — не стоит лезть в это дело.       — А я великий страж! Как эти сучки посмели обидь мою лучшую подругу?! Отравить Счастливчика?! Да таких убивать сразу надо!!! -злилась подруга.       — Любимая успокойся и забудь про эту идею. Не лезьте в это дело! — договорил Лазарус.       Возмущаться или протестовать мы не стали, так как знали, что он здесь полностью прав. Единственное, что зацепило меня в речи брата, так это возможное наличие других демонов в сообщниках у Лефины. Помнится, я читала, что первый повелитель демонской империи с помощью клятвы подчинил себе всех сильных демонов, дабы избежать дальнейших беспорядков и волнений. Так как же получилось, что Лефина смогла переманить их на свою сторону?       — Все просто, — незамедлительно пояснил Лазарус, едва я озвучила свои мысли. — Те демоны, что дали клятву подчинения роду повелителя, нарушить ее уже не в силах, а вот демоны, которые появляются на свет неожиданно в самых обычных семьях, такой клятвой не связаны. Мы, конечно, отслеживаем новичков, обучаем их в школах магии и принуждаем их принести клятву подчинения, однако бывают и те, кого вовремя не нашли. И хорошо, если демон ничему не научился, но, если он встретил того, кто смог открыть ему мир магии, тогда мы получаем весьма серьезную угрозу. Разумеется, такие случаи довольно большая редкость, но, думаю, не стоит вычеркивать данный вариант из наиболее допустимых.       — А есть ли возможность отследить демона-одиночку? — поинтересовалась Аметист.       — Увы, мы можем лишь почувствовать ряд сильнейших заклинаний независимо от расстояния, но, как правило, когда они происходят, становится уже слишком поздно.       — То есть нам остается только ждать, пока что-нибудь не случится?       — Вам делать ничего не надо. Мы сами во всем разберемся, — договорил Лазарус. Быстро поцеловав Аметист и бросив на меня строгий взгляд, демон ушёл из комнаты.       — Долго не сидите, Раф нужно больше отдыхать, — наставительно произнес Наавир, и мужчины поспешили скрыться за дверью.       — Куда это они?       — В кабинет к Лазарусу, полагаю, — не задумываясь, ответила Аметист. — Они там последние два дня почти все время пропадают. Вчера так вообще пришлось едва ли не силой забирать Лазаруса, чтобы он хоть немного отдохнул.       — И чем они там занимаются?       — А вот этого никто не знает, — пожала плечами свекровь. — Лазарус, как и Адам, редко раскрывает свои планы до определенного момента. Но из личного опыта могу сказать, что дело у них, похоже, довольно серьезное.       Помолчав какое-то время, вспомнила про необычное поведение друга. Довольно непривычно было смотреть на спокойного, собранного мужчину, который всегда был веселым, открытым и безумно обаятельным. Поэтому я просто не могла не поинтересоваться:       — Мне показалось или Лазарус стал чересчур серьезным и собранным?       — Он винит себя в том, что случилось с тобой после похорон Счастливчика, — тяжело вздохнув, нехотя призналась Аметист. — Считает, что был слишком беспечен, и теперь, когда на нем лежит ответственность за защиту огненного стража, должен стать более серьезным. Вот и решил сосредоточиться на поимке Лефины и ее соратников.       — В ситуации со мной, кроме Лефины и Глиссы, никто не виноват, — твердо произнесла я, забираясь под одеяло и откидываясь на подушки. — Хотя думаю, ответственное отношение к своему будущему принесет Лазарус только пользу. Кстати, о будущем, какие планы у вас двоих?       Старательно изучая намотанную на палец длинную прядь шелковистых волос, Аметист смущенно покраснела.       — На самом деле у нас было не так много времени, чтобы все обсудить. Но вчера Лазарус спросил, не хочу ли я поехать с ним, когда все закончится, на его новые земли.       — И что ты ему ответила?       — Сказала, что подумаю, — сообщила подруга, нерешительно пожав плечами. — Мне сейчас трудно что-либо решить. Я привыкла, что вы все находитесь рядом, а без вас мне будет ужасно трудно. Да и в качестве кого я с ним поеду?       — Ну уж точно не в качестве очередной подружки, — ехидненько так фыркнула Лора. — Девочка моя, хватит уже комплексовать! Он на тебя не то что насмотреться не может, дышать боится, а ты все придумываешь какие-то отговорки. Нет, помучить его, конечно, необходимо, чтобы ценил и потерять боялся, но сильно тоже с этим не затягивай.       — А это мысль, — улыбнулась Аметист, в глазах которой все еще сквозила некоторая неуверенность. — Просто мне до сих пор сложно поверить, что такая девушка, как я, может зацепить такого демона, как Лазарус.       — Дурында ты, подруга, — вынесла я свой ласковый вердикт, укладываясь поудобнее. — Ищешь проблему там, где ее нет, и никто тебе не поможет, пока ты сама все не осознаешь. Сравни на досуге его отношение к другим женщинам и к себе и, возможно, получишь нужные тебе ответы.       — Хорошо, — согласилась девушка, вставая и бережно подтыкая уже страшно зевающей мне свешивающееся с края одеяло. — А теперь закрывай глазки и спи, Раф. Спокойной ночи.       Возмущаться насчет такого уменьшительно-ласкательного обращения мне было лень, поэтому я просто послушалась совета Аметист и, прозевав женщинам прощание, опять уснула. Мое непрекращающееся ворчание, готова спорить, достало уже всех и каждого в этом дворце, но я совершенно ничего не могла с собой поделать. Практически постоянный постельный режим, нарушаемый лишь редкими прогулками строго в сопровождении Сульфуса и Лазаруса, честно говоря, быстро довел меня до ручки. Нет, конечно, сначала забота и внимание дорогих мне людей были весьма приятны, но, просидев в четырех стенах три дня, я только волком не выла от скуки и нетерпения. А все потому, что один особо «умный» демон расценил мое состояние как крайне слабое и велел поваляться в постели еще какое-то время. Я, разумеется, сразу же сделала себе заметку отомстить Наавиру после отмены своего заточения, но на данный момент с такой несправедливостью ничего поделать не могла. Благо мой любимый, правда пока даже не подозревающий об этом, мужчина обещал, что еще чуть-чуть, и мы уединимся в том самом доме в горах, о котором мне рассказывала Лора. Только вот это чуть-чуть давно уже закончилось, и теперь я терроризировала Сульфуса, практически не переставая. Принцу же следовало отдать должное, ибо на мои провокации и нытье он старался не обращать внимания, а занимался исключительно накопившимися делами Империи. А их, как оказалось, было немало, ведь за все то время, что я провалялась без сознания, он ни разу не покидал пределов комнаты, боясь даже на минуту оставить меня одну. Я честно предлагала свою помощь хотя бы в бухгалтерии, но меня в очередной раз проигнорировали, зато заставили хорошо поесть. И хотя аппетит у меня был вполне нормальный, Сульфус не отступал и по мере возможности запихивал в меня все съестное, что только было поблизости. Одиночество моего заточения скрашивали Аметист и Топаз со все еще серьезным и собранным Лазарусом, любимая свекровь, развлекающая меня смешными рассказами из детства Сульфуса, местные фильмы по телевизору и конечно же книги. Сначала мне хотелось изучить какую-нибудь информацию по стражей, но, к сожалению, ничего нового я так и не узнала, поэтому пришлось довольствоваться обычной художественной литературой. Кстати, в одном из рассказов я случайно узнала, что означают татуировки моего демона. Оказывается, бамбук в Демонской империи символизирует стойкость, силу, надежность, а главное, верность! И последнему факту я была, несомненно, рада больше всего. Каждый день с очередной проверкой здоровья ко мне наведывался Наавир и после всегда одних и тех же глупых советов уходил весьма довольный собой. Знал бы он, чего мне стоило себя сдерживать, дабы не прибить его на месте, убегал бы быстрее. Сульфуса я видела лишь за обедом и уже вечером, когда он возвращался со своих собраний или с очень важных встреч. Как и обещал, он пересмотрел свое расписание, чтобы перед сном у нас оставалось немного времени на совместный досуг. Увы, о том времяпрепровождении, которого мне так хотелось, тут даже и речи не шло, потому что, опять-таки со слов демона, нужно было набираться сил, а это меня просто убивало! Правда, и самому принцу по ночам приходилось весьма несладко, но он стоически терпел временное воздержание, тяжело дыша и пожирая глазами мое облаченное в откровенные наряды тело. Такая маленькая месть приносила мне пусть небольшую, но все-таки радость. Уж слишком свежи были воспоминания о тех мучениях, что я испытывала во время наших уроков танцев. По вечерам мы валялись на кровати или на полу перед горящим камином и потягивали… чай. Алкоголь мне этот изверг тоже категорически запретил. А вот отвар из собранных в саду принца трав оказался невероятно полезным и на удивление вкусным. Впервые я чувствовала себя с Сульфусом так легко и спокойно, не боясь открыться ему чуточку больше, чем обычно. Мы больше не скрывали своих эмоций, искренне упиваясь каждым мгновением, проведенным в обществе друг друга. Дразнящие поцелуи, осторожные ласки и тихий шепот, рассказывающий обо всем на свете и ни о чем, иногда сменяющийся веселым смехом или грустным вздохом. Вечером третьего дня я в очередной раз пыталась выпытать у Сульфуса все подробности тех дней, что была в беспамятстве, начиная с похорон Счастливчика. Вальяжно развалившись на мягком ковре рядом с любимым, я лениво дожевывала вкуснейшую вишневую пироженку, которой меня решила побаловать Ирика, и изредка запивала ее уже прохладным чаем из трав под довольным взглядом демона. Страх располнеть от сладкого на ночь сейчас сменило желание набрать хотя бы килограмм от потерянных мною шести. — Ну расскажи, — выпрашивала я, бросая на Сульфуса просящие взгляды. — Может, сделать это, когда ты полностью поправишься? — Сделал еще одну попытку уйти от разговора он, пристально изучая мою татуировку. — Да здоровая я! — возмутилась, в который раз уже пытаясь доказать свою правоту. Однако мне все равно не особенно верили из-за рекомендаций одного зловредного демона. Надувшись, спрятала рисунки, опустив длинные рукава своей тонкой полупрозрачной рубашки, и сделала обиженную мину. — Угу, заметно, — иронично отметил демон и рассмеялся, когда я полностью съела всю пироженку, которая была весьма немалых размеров. Полагаю, угощение предназначалось нам обоим, но Сульфус щедро отказался от него в мою пользу, поэтому чувство стыда меня не мучило совершенно. Подождав, пока я вытру салфеткой сладкие пальцы и допью холодный чай, он сразу же притянул меня к себе и нежно чмокнул в нос. Сопротивляться мне не хотелось, поэтому я только обиженно засопела ему в грудь, на которой так удобно сейчас расположилась моя голова, и всем видом показывала высочайшую степень моей обиды. — Ну хорошо, — наконец неохотно сдался Сульфус, тяжело вздохнув. — Только учти, если мой рассказ тебя расстроит, а самочувствие ухудшится, твое заключение продлится еще на несколько дней. Поцеловав его в обнаженную мускулистую грудь, согласно кивнула и принялась слушать. — Оставив тебя одну, я направился к Адама, который ожидал меня у входа в общий сад. Демон предоставил отчет, в котором сообщалось, что в результате ряда проведенных анализов в крови у Счастливчика был обнаружен яд из сока ягод хаттая. Эти запрещенные в империи плоды весьма редки, и тем, у кого их обнаружат, грозит смертная казнь. И не важно, из какого ты рода и каковы твои заслуги перед этим миром, приговор одинаков для всех без исключения. Потому-то хаттая найти практически невозможно, а если кому «счастье» и улыбнется, то стоят они немалых денег. Поэтому сразу стало ясно, что это был кто-то из приближенных ко мне людей, часто бывающих во дворце и не раз наблюдавших за Счастливчиком. Я планировал незамедлительно начать небольшое расследование, но сначала нужно было позаботиться о тебе. Поначалу мне хотелось дать тебе немного больше времени, чтобы побыть одной, но погода становилась все хуже, и я отправился за тобой. Еще издалека мы с Адамом услышали чужой смех, а затем и те ужасные слова. Глисса оскорбляла и унижала тебя, наслаждаясь происходящим, а ты… ты просто молчала. — В голосе его зазвучала такая сталь, что, будь эта пучеглазая жива, он бы, несомненно, убил ее собственными руками. — Мы тут же помчались к тебе со всех ног, но, завидев нас, ты словно активировала скрытые внутри тебя силы и легко отбросила на землю Глиссу, которая отлетела от тебя шагов на двадцать! Если честно, я был так шокирован увиденным, что застыл на месте и наблюдал за твоими дальнейшими действиями. А ты уверенно и невероятно быстро устремилась к перепуганной Глиссе, совершенно не обращая ни малейшего внимания на непогоду вокруг себя. Пару раз недалеко от вас била молния, но ты ее словно не замечала и не отрывала взгляда от своей жертвы. Когда простым движением руки ты внезапно кинула всполох огня на платье Глиссы, я осознал, что происходит что-то невероятное, и поспешил к тебе, но меня тут же остановил Адам. Он заявил, что сейчас нам лучше не вмешиваться, так как его быстрое сканирование твоего тела дало странные результаты, и для окружающих это могло быть крайне опасно. За этими разговорами мы пропустили полную трансформацию Глиссы в волчицу, но зато хорошо успели рассмотреть, как ты молниеносно швырнула в нее огромный шар полыхающего огня, который поглотил ее плоть в считаные секунды. А потом ты упала… — Обняв меня покрепче, словно я куда-то исчезну, Сульфус продолжил свой рассказ еще более напряженным тоном: — Знаешь, в тот момент мне было глубоко плевать, убьешь ты меня или нет. Я так испугался за тебя, что бросился вперед со всех ног и практически добежал, когда ты кое-как смогла подняться. Огонь уже активнее распространялся по твоему телу, а волосы были будто охвачены огнем, и это была самая страшная картина, которую я когда-либо видел. Пошатываясь из стороны в сторону, ты повернулась и протянула ко мне свою пылающую руку, а затем снова начала заваливаться на землю. Я едва успел поймать тебя, как ты потеряла сознание, и с этого момента моя жизнь превратилась в ад… — А что было потом? — тихо спросила, когда неожиданная пауза затянулась. — Когда я был ребенком, мама часто говорила, что каждый ее день проходил в диком страхе за нашу с братьями жизнь, — хмуро усмехнулся Сульфус. — С годами она, конечно, успокоилась, но тогда я совсем не понимал, почему она боится, и списывал это только на то, что она женщина. Но в тот момент, когда ты пылала у меня в руках, а твое тело выгибалось от боли и никто был не в силах тебе помочь… я наконец осознал, что же такое настоящий страх. Первые сутки ты горела непрерывно.Я пытался поглотить огонь, но раз за разом терпел неудачу. На второй день Наавиру каким-то чудом удалось ненадолго убрать внешнее пламя с твоего тела, но погасить его полностью он так и не смог, поэтому ты все равно испытывала боль. Когда огонь начал распространяться с новой силой, я решил, что все становится только хуже и ты вот-вот умрешь, поэтому нужно было попробовать вернуть тебя обратно в Энжитаун. Сама слышала, как Сатана отказала в моей просьбе, но зато твое самочувствие резко улучшилось. Ты больше не выгибалась от боли и не горела, а лишь крепко спала, совершенно не реагируя ни на какие раздражители. — Вспомнив звук ужасного погрома, который устроил Сульфус, подумала о том, что тогда я была слишком счастлива, чтобы реагировать на что-то другое. — Твой сон продлился почти два дня, а затем ты пришла в себя, и я наконец-то смог вздохнуть спокойно. — И ты тут же сбежал из столицы, — грустно улыбнулась, забравшись сверху на любимого демона, чтобы подарить ему быстрый, но нежный поцелуй. — Я не мог оставить тебя одну, пока сам не удостоверился, что с тобой все в относительном порядке. Глаза Сульфуса внимательно изучали мое лицо, а одна рука ласково убрала за ухо упавшую прядь более ярких, чем раньше, светлых волос волос. Затем уже обе его руки притянули к себе ближе с явным намерением повторить поцелуй, но уже более основательно. — Спасибо, — прошептала я и, счастливо вздохнув, с восторгом встретила твердые губы, сдаваясь на милость своему повелителю. А на следующий день мы перенеслись в горы. После очередного утреннего осмотра Наавира и его согласия на наше перемещение события вокруг меня закрутились просто с немыслимой скоростью. Впервые за последние несколько дней я завтракала на свежем воздухе в компании друзей, наслаждаясь теплыми лучами солнца и слушая вполуха последние наставления и советы. После еды Сульфус отправился быстро разобраться с последними вопросами, оставив меня на попечение Лоры и подруг, которые помогли мне в подборе вещей, подходящих для прохладного горного климата. Справились мы на удивление быстро, и, когда через полчаса муж зашел ко мне в сопровождении магов, дабы открыть портал, у моих ног стояла средних размеров сумка со свитерами, плотными штанами, двумя парами сапог и ботинок, а также нижним бельем и косметичкой. Не забыла я и о подарке для Сульфуса все это время пролежавшем в моей гардеробной. Так как я пока не знала, сколько необходимо мне вещей, мы договорились со свекровью, что, если мне что-то понадобится, она незамедлительно переместит это с помощью Адама. Наобнимавшись с женщинами и со скривившимся больше для виду Лазарусом, я вложила свою руку в ладонь Сульфуса и смело шагнула вперед. Свет, не такой яркий, как в предыдущие разы, и теперь вполне терпимый для моих глаз, окутал нас со всех сторон, а затем мы словно помчались с невероятной скоростью, стоя на одном месте. Рядом с Сульфусом я чувствовала себя вполне уверенно и защищенно, поэтому спокойно смотрела по сторонам, надеясь увидеть хоть в этот раз что-нибудь особенное. И буквально через несколько секунд я все-таки получила то, что так хотела, — откуда ни возьмись в портале стали возникать еле заметные разноцветные сгустки, которые становились все больше и больше, постепенно меняя свой цвет с одного оттенка сразу на несколько, при этом хаотично двигаясь. И я бы не сказала, чтобы это было как-то по-особенному красиво или вызывало восхищение, просто складывалось впечатление, что вокруг тебя крутятся акварельные краски, смешанные явно нездоровым художником. Скептически выгнув бровь, я вопросительно уставилась на Сульфуса. — Немного терпения, — посоветовал он, с насмешливой полуулыбкой наблюдая за моей реакцией на происходящее. Приготовившись к тому, что либо ничего не произойдет, либо я этого в очередной раз просто не замечу, замерла, когда эти необычные смазанные пятна прямо на моих глазах стали формироваться во вполне нормальные, а главное, понятные картинки с действиями! Это походило на огромную вереницу видеороликов, которые неожиданно сменили свою хаотичность на строгий порядок, сильно напоминающий скручивающуюся внутрь спираль. Во все глаза уставившись на это волшебство, я старалась разглядеть, что же происходит на этих довольно быстро проходящих мимо нас записях, но так ничего и не смогла понять. Хотелось, чтобы оно остановилось, но получилось все с точностью до наоборот. Скорость передвижения изображений уже достигла того предела, когда они опять стали превращаться в размытые пятна и начали уменьшаться, вернувшись к изначальным размерам, а затем и вовсе исчезли. Остался лишь яркий свет и мы. Неожиданный порыв ветра заставил меня удивленно заморгать и поежиться от утренней прохлады. Я даже не заметила, в какой момент мы оказались перед небольшим двухэтажным каменным домом, одиноко стоящим посреди смешанного леса. Большие деревянные окна и двери, покатая черепичная крыша и грубый серый камень, кое-где поросший зеленым мхом, создавали невероятный, сказочный вид. И пусть тут не было такой роскоши и шика, как во дворце, все здесь казалось мне таким домашним и родным, что я тут же влюбилась в это уединенное место, тишину которого нарушали лишь трели певчих птиц. — А теперь посмотри, что находится у тебя за спиной. Сильные руки легли на мои плечи и бережно повернули, чтобы я в очередной раз затаив дыхание могла полюбоваться невероятной красотой природы Демонской империи. Оказывается, мы стояли всего в паре метров от берега самой настоящей узкой горной реки! Чистая прозрачная вода неторопливо журчала среди серых камней самых всевозможных размеров, а чуть вдали, справа от нас находился небольшой водопад. Всего метра полтора в высоту, но и этого хватало вспенившейся воде, чтобы разогнаться и с шумом упасть вниз. Идеально. — Кажется, это место станет для меня самым любимым во всей империи, — выдохнула я, всматриваясь в водную гладь. — Уверен, так и будет. — Взяв за руку, Сульфус направился к дому, уводя все еще непрерывно оборачивающуюся назад меня. — Раф, идем уже в дом. На улице прохладно, а ты так и не переоделась. Хочешь простыть в своем легком платье и проваляться все эти дни в кровати? Мм. Опять заботится обо мне. Приятно… — Раф! — раздался уже более грозный голос над самым моим ухом. — Да иду я. Иду, — счастливо рассмеялась, глядя в недовольное лицо демона. — Хотя идея с кроватью мне тоже очень нравится… Тихий звериный рык, мое неожиданное перемещение на руки к Сульфусу, а затем грубый, властный и невероятно сладкий поцелуй, от которого я тут же потеряла голову. Через несколько секунд меня уже совсем не беспокоил прохладный горный воздух и не отвлекала красота природы. Я всецело отдалась тому необузданному желанию, что мгновенно заполнило все мое тело, принося с собой хорошо знакомый жар и животное нетерпение. Запустив пальцы в густые и жесткие волосы Сульфуса, я поглаживала его затылок, пока наши языки вступали в очередную битву, в которой никогда не будет проигравших. Счастье, любовь, нежность, огромная потребность и самая чуточка безумия буквально взорвали душу, и теперь меня было не остановить. Только не сейчас. — Раф… — Так горячо любимые мною губы упорно пытались оторваться и что-то сказать, но я была непреклонна. Впрочем, как и губы. — Только не пугайся… — Не дождешься ты от меня испуга собственного желания!.. — Родная, ты опять начинаешь гореть. Что?! Я попыталась резво спрыгнуть с рук Сульфуса, но он удержал меня, а затем уверенно заявил: — Раф, тебе нужно успокоиться. Быстро рассматривая обнаженную кожу рук, которая пока еще только начинала дымиться, я старательно пыталась не удариться в панику. Сатана! Неужели опять?! — Посмотри на меня, — твердым, но тихим голосом попросил Сульфус. А затем, чтобы привлечь к себе мое внимание, опустил на землю и пару раз достаточно сильно встряхнул. Когда я подняла на него испуганные глаза, черты его лица смягчились, а тон стал более ласков. — Не паникуй. Дыши. Медленно. Вот так, вдох через нос, выдох через рот. Давай же, девочка… Пока я пыталась проталкивать в себя холодный воздух, заметила, как нижняя губа Сульфуса опухла, а затем, не выдержав, лопнула, и большая капля ярко-алой крови потекла по его подбородку. Наблюдая за ее скольжением, я испытала такой ужас, что едва не сбилась с ритма. — Не думай об этом, — прошептал демон, ласково улыбнувшись, отчего образовалась еще одна огромная капля. — Это ведь такая ерунда. Главное, что мы вместе. Ты и я. Навсегда… а теперь дыши. Нежность, сквозящая в его голосе, и слова, наполненные для меня особым смыслом, постепенно делали свое дело, и паника начала отступать, а вместе с ней исчезли дым и внутренний жар. Бережно потрогав ладонями мое уже порядком остывшее лицо, Сульфус облегченно выдохнул и крепко прижал к своей мощной груди. — Что это сейчас было? — Голос немного охрип, и получилось как-то надрывно и неприятно, но Сульфус это, похоже, нисколько не смутило. — Раф, ну ты же должна была знаать. — Его губа все еще кровоточила, и мне почему-то безумно захотелось дотронуться до нее хотя бы пальцем. — Маги огня взрывные, темпераментные и слишком эмоциональные. Вот и получилось, что наш поцелуй тебя зажег. Раньше бы мне такая формулировка определенно польстила, но в данной ситуации она вызвала лишь неприятную дрожь, заставившую меня неосознанно передернуть плечами. Приняв это движение на свой счет, Сульфус аккуратно отстранился, давая мне немного личного пространства, и я тут же потянулась к ране на его губе, которая все еще немного кровила. — Мне хочется, — ответила я на его невысказанный вопрос и прикоснулась указательным пальцем к оборванному краю тонкой кожи. По венам прошелся мягкий сгусток тепла, чем-то похожий на тот, которым меня недавно сканировал Наавир, а затем он сосредоточился прямо под моим пальцем, постепенно вливаясь в Сульфуса и принося мне удивительное внутреннее спокойствие. Через десять секунд, когда тепло неожиданно закончилось, а желание прикоснуться к ране пропало, я убрала палец и в шоке уставилась на абсолютно здоровую губу! — С первым успешным исцелением тебя, — поздравил меня демон, демонстрируя эластичность и прочность заживленной кожи. — Но как? — только и могла выдавить я, все еще находясь в шоке от произошедшего. Ведь одно дело читать о способностях других людей и не особо воспринимать полученную информацию всерьез, а другое — собственными руками залечивать рану, не используя стандартных медицинских средств, и испытывать при этом странное чувство удовлетворения. — Как раз за этим мы сюда и переместились, — напомнил мне Сульфус, снова беря меня за руку. — Здесь ты сможешь в полной мере ощутить собственные возможности и научиться ими управлять, не боясь привлечь чье-либо внимание. Ну кроме моего, конечно. А теперь пошли в дом. Преодолев три каменные ступени, Сульфус потянул на себя простую кованую ручку, и широкая деревянная дверь бесшумно отворилась, открывая нам вид на плохо освещенное помещение. Получив легкий толчок в спину, поспешила зайти внутрь и, хлопнув в ладоши, зажгла верхний свет. — Располагайся, а я пока включу отопление, — кивнул мне Сульфус на мягкий диван по центру гостиной, а сам, скинув мою сумку с плеча в угол, поспешил удалиться. Я же пока решила осмотреться. Небольшая гостиная, отделанная деревом, была совмещена сразу с прихожей, а сбоку располагалась дверь, ведущая в коридор. Мебели было немного — два дивана, тумбочка с торшером, низкий деревянный столик, кожаный пуфик, а также два больших кресла, стоящих прямо у огромного, закрытого тяжелыми портьерами окна. У соседней стены был сложен камин из идеально белого камня с удобной широкой полкой, на которой стояли высокие подсвечники. Мягкие вышитые подушки, картины в широких деревянных рамах и неяркий узорчатый ковер с коротким ворсом придавали комнате домашний уют и тепло. Подойдя к окну и раздвинув шторы, закрепила их широкими петлями, впустив яркий солнечный свет, а затем выключила светильники еще одним хлопком. С огромным удовольствием рассматривая горные хребты, кое-где покрытые шапками белоснежного снега, я поняла, что сам дом находился прямо в ущелье, окруженный со всех сторон цепью возвышенностей и лесом, но это совершенно не мешало солнечным лучам свободно сюда проникать. — Шикарный вид, правда? Сульфус уже вернулся и теперь встал около меня, окидывая привычным взором окружающее нас великолепие. Одетый в бежевый свитер крупной вязки с длинными рукавами, черные джинсы и удобные кроссовки на толстой подошве, он отлично вписывался в окружающий нас интерьер, практически излучая домашнюю теплоту. Сразу же захотелось прижаться и проникнуть ладонями ему под одежду, чтобы ощутить быстрое биение сердца и мощь натренированных мышц. Правда, как бы мне ни хотелось, делать я этого не стала, боясь причинить боль своим расшалившимся либидо. Прикасаться к Сульфусу я не могла, поэтому вовсю наслаждалась, разглядывая глубокие темно-серые глаза, правильной формы нос и губы, растянувшиеся в искушающей улыбке и обнажившие здоровые белые зубы, которые иногда легонько прикусывали особо чувствительные места… Так, что-то опять меня не в ту степь потянуло. — Вид просто чудесный. — Еле вспомнила, что от меня все еще ждут ответа. Кивнув, демон подхватил сумку и указал наверх. — Пойдем, выберешь комнату, в которую заселимся, а после можно перекусить и пойти прогуляться. Идея мне понравилась, и мы потопали наверх по красивой резной деревянной лестнице. На втором этаже компактно расположились четыре спальни и кабинет. Комнаты оказались практически одинаковые, различаясь лишь цветом обивки мебели, поэтому, не задумываясь, я выбрала первую от лестницы. Деревянная двуспальная кровать, мягкий коврик около нее, светлое кресло в углу, две тумбочки и большое, так же как и внизу, зашторенное окно напротив двери, ведущей в ванную комнату. Пока я разбирала сумку, Сульфус перенес свои немногочисленные вещи из комнаты дальше по коридору и аккуратно разместил их в шкафу. — Ты переодевайся, а я пока настругаю нам закусок, — предложил он и, поцеловав меня в нос, резво покинул комнату, едва я начала расстегивать первые пуговички на платье. Горько вздохнув над своей нелегкой участью, отогнала плохие мысли и облачилась в плотные эластичные штаны, вязаную тунику до середины бедра, которую я перехватила широким ремнем на талии, и аккуратные сапожки на сплошной подошве. Расчесав волосы, заплела тугую косу и закрепила ее конец резинкой, которую мне наколдовал Наавир еще несколько дней назад. Демон заверил, что сжечь ее практически невозможно, а значит, в случае очередного моего возгорания волосы не будут рассыпаться огненной волной по спине и плечам. Взглянув на себя в зеркало, осталась довольна. Несмотря на некоторую худобу вследствие превращения, туника сидела на мне как влитая, подчеркивая высокую линию груди. Розовые, припухлые от недавних поцелуев губы, легкий румянец и бирюзовые глаза, казавшиеся сейчас особенно большими, усиливали эффект беззащитности и женственности моего неожиданного образа. Спустившись вниз, легко нашла кухню по аппетитному запаху, который витал сейчас по всему первому этажу. Едва я зашла в помещение, как Сульфус, направляющийся к холодильнику, остановился и, не отрывая от меня пристального взгляда потемневших глаз, тяжело сглотнул. Словно в замедленной съемке, я наблюдала, как напряглись жилы на мощной шее, а широкая мужская грудь начала быстро вздыматься. Надо ли говорить, что после этого кровь в моих венах практически закипела, и только усилием воли я смогла сдержаться, чтобы не кинуться и не сорвать с него одежду? У-у-у, надо срочно подумать о чем-нибудь другом! Например, о еде, вон как вкусно пахнет горячими бутербродами и кофе. Черт, не помогает! — Немного утешает, что не я один схожу с ума только от одного твоего вида, — вернул меня в реальность низкий голос Сульфуса, который продолжил свой путь и достал из холодильника сливки. — Давай перекусим и выйдем на улицу. Там мне как-то спокойнее.И я хочу тебе кое что показать. Развивать эту тему я не стала, решив, что так будет безопаснее, и молча принялась за еду. Наверное, со стороны все выглядело достаточно мило и романтично. Уютный домик в горах, красивый мужчина бросает горящие взоры на смущающуюся женщину, которая пытается скрыть румянец за большой чашкой, однако на деле все обстояло совершенно иначе. Я злилась. Все мои планы полетели в тартарары только из-за того, что я мечтала поскорее очутиться в объятиях любимого человека и выпустить свои чувства наружу! Ну почему так «посчастливилось» именно мне?! Когда с едой было покончено, а посуда вымыта и убрана на свои места, мы вышли на улицу. Из-за разных часовых поясов здесь было еще утро, тогда как империю мы покидали в обеденное время, и за тот час, что провели в доме, солнце поднялось гораздо выше, отражаясь теперь от белоснежных шапок, в которые были одеты верхушки окружавших нас гор. В теплой одежде прохладный ветер почти не чувствовался, и я мысленно поблагодарила Лору за ее советы. Замечательная у меня свекровь! — Прогуляемся? — предложила, махнув в сторону водопада, и быстро спрятала руки за спиной. — Конечно, — согласился Сульфус и скептически приподнял бровь, заметив мой жест, но озвучивать никак не стал. Чувствовала я себя, надо признать, глупо, но и касаться демона мне не хотелось. Точнее, хотелось, и даже очень, однако… Для начала мне нужно было хоть немного разобраться в том, что со мной происходит, дабы не навредить Сульфусу еще сильнее. И пусть у него была хорошая регенерация, а у меня способности к исцелению, рисковать тут не стоило, ибо лично мне с лихвой хватило инцидента с губой. Так мы и шли недалеко друг от друга, разглядывая высокие деревья, дикие цветы, вокруг которых кружились мелкие насекомые, а также разбросанные тут и там камни всевозможных размеров и причудливых форм. Добравшись до места, где вода срывается вниз, постояли какое-то время, любуясь красивым местом и вслушиваясь в шум водопада, а затем полезли наверх по земляному склону, заросшему невысокой лесной травой. Первым конечно же взобрался Сульфус, а затем подал мне руку, так как мои сапожки оказались совсем неприспособленными для лазанья по таким местам. С опаской протянув ему свою ладонь, уже через секунду я стояла рядом. Попытка вернуть свою конечность обратно успехов, разумеется, не принесла, и когда я взглянула в лицо Сульфусу, пытаясь настоять на своем, то тут же утонула в золотом омуте его чуть прищуренных глаз. Потянув на себя, он прижал меня к своей груди, заставив прочувствовать, как наши тела идеально подходят друг к другу. А затем уверенно, но о-о-очень медленно склонился к моему лицу. — Не бойся, — прошептали его губы за секунду до того, как прижались к моим. Осторожно, едва касаясь, чтобы не спугнуть, он дарил мне практически целомудренные поцелуи с легким кофейным вкусом, не претендуя ни на что больше, словно показывая, что я могу расслабиться и довериться ему полностью. Не в силах сопротивляться, сдалась, позволяя своему телу прижаться теснее и ответить на поцелуй, который постепенно становился все глубже и чувственнее. Тихие вздохи, нежные прикосновения рук, налившаяся от желания грудь, интимно прижатая к литому телу Сульфуса, и полное расслабление. Я находилась в объятиях этого невероятного демона в потрясающе красивом месте, где внизу шумела вода, а над нами пели десятки разных птиц, создавая удивительную мелодию жизни. И мне во что бы то ни стало захотелось передать свои ощущения Сульфусу, разделить их на двоих, чтобы он, так же как и я, ощутил не только желание моего тела, но и те чувства, которые вызывало у меня происходящее. Отдавая всю себя, я уже не сдерживала свое внутреннее пламя, которое больше не приносило страха и боли, а дарило лишь чувство спокойствия и тепла. Когда мы наконец оторвались друг от друга, переводя сбившееся дыхание, я неожиданно увидела, что нас обоих охватил сгусток еле заметного ласкового огня, не причиняющего никакого вреда даже нашей одежде. — Умничка, — подарил мне еще один короткий поцелуй Сульфуса. — У тебя получилось отдаться своим чувствам, но не навредить себе. — И тебе, — прошептала я, все еще рассматривая уже почти прозрачное пламя, через которое окружающий нас мир казался слегка размытым. — И мне, — улыбнулся Сульфус, а потом подмигнул. — Главное, почаще тренируйся. — Да я только за, — призналась и тут же вскрикнула от неожиданности, когда меня закружили, уверенно балансируя между камнями, которых здесь было гораздо больше, чем у дома. — Не хочешь пробежаться? — хитро спросил он, поставив меня на один из высоких камней так, что я стала даже чуть выше его. С этого ракурса Сульфуса я пока не видела, поэтому, обняв любимого за шею, склонилась, чтобы получить еще один поцелуй. — Идея интересная, но, боюсь, подходящей обуви у меня здесь нет, — вытянула ногу, обутую в сапог, наглядно подтверждая свои слова. — А тебе она и не пригодится, — заинтриговал меня демон, отходя чуть в сторону и начиная быстро раздеваться. — Ты будешь сверху. Учитывая, каким многообещающим тоном это было сказано и что при этом снималось, я почувствовала, как закололо подушечки пальцев рук от желания прикоснуться к обнаженному идеальному телу, стоящему сейчас прямо передо мной. И не только прикоснуться, но и поцеловать, взять и не отдавать уже никому… — Это случится, — твердо сказал Сульфус гипнотизируя меня своим потемневшим взглядом и одновременно делая несколько шагов назад, — но позже, а сейчас давай немного разомнемся. И в следующее мгновение передо мной уже стоял огромный волк, черная шерсть которого красиво блестела под яркими лучами солнца. Он слегка опустил свою огромную голову, словно показывая, что его не стоит бояться, а я подумала о том, что, если бы я не знала что это мой демон точно бы убежала, не разбирая дороги. Ну или попыталась бы. Сделав один-единственный шаг вперед, он приблизился ко мне настолько близко, что его большой черный нос уткнулся прямо в мое плечо, и я почувствовала горячее дыхание даже сквозь теплую одежду. А затем волк улегся у моих ног и нетерпеливо мотнул головой назад. Я была в шоке мой демон обрёл ещё один сильный дар. Дар оборотня. Тут до меня стало доходить, чего же хотел от меня Сульфус. — Я буду ехать верхом на тебе? Все-таки решила уточнить. Так, на всякий случай. Ответом мне было легкое кивание головы и взмах хвоста. Ну ладно, сам предложил, и если что, я его за язык не тянула! Вся в предвкушении, спрыгнув с камня, для начала ласково погладила немалых размеров морду волка. Слегка почесав за ухом, зарылась в мягкую шерсть на загривке, а уже только потом осторожно забралась на крепкую спину. Сидеть на ней было удобно ровно до того момента, как Сульфус поднялся на лапы и сделал первый пробный шаг, а я поняла, что это не на лошади в седле кататься! Мамочка, забери меня отсюда, я еще жить хочу-у-у! Но было поздно. Тихо рыкнув на мой испуганный писк, даже не поворачивая ко мне головы, волк уверенно двинулся вперед, сразу заставляя меня приноровиться к его медленным и размеренным движениям. С каждым последующим шагом я держалась все увереннее и спокойнее и где-то через сотню шагов смогла окончательно расслабить пальцы, которыми с самого начала бездумно вцепилась в шерсть Сульфуса. Обняв животное за шею, немного пригнулась вперед, чтобы соприкосновение наших тел стало максимальным, и только потом мы ускорились… Определенно те десять занятий верховой езды, что я брала еще три года назад, помогли мне достаточно уверенно чувствовать себя сейчас. Через пять минут быстрого шага мы плавно перешли на бег, и мир вокруг нас засверкал более яркими красками. Нет, он не смазался и был по-прежнему хорошо различим, однако теперь я воспринимала его иначе. Казалось, я парю над землей, словно птица, упиваясь каждой секундой своей свободы и окружающей нас красотой природы, которая открылась мне совершенно с другой стороны, ранее недоступной. Холодный ветер ласкал разгоряченное лицо, а когда я подняла голову, то увидела поразительное ярко-голубое небо, проглядывающее сквозь верхушки деревьев, мимо которых мы проносились уже просто с огромной скоростью. И если бы я была чуточку смелее, то, возможно, раскинула бы руки в стороны, отдаваясь тому безумству, что сейчас полностью захватило мою душу, но чувство самосохранения было сильнее. А мне за глаза хватало и этих ощущений. Движения черного как ночь волка были уверенными и сильными, будто его мощные лапы каждый день пробегали по этому пути, заранее зная о каждом возможном препятствии. Ни разу не споткнувшись, Сульфус легко перепрыгивал через заросшие высокой травой овраги и камни, заставляя меня быстро отвлечься от созерцания нашего пути, просто доверившись его инстинктам. Мы уже почти обежали по кругу всю долину, когда от одной из гор откололся крупный кусок породы, и начался самый настоящий камнепад! Земля задрожала. Находясь практически на том месте, куда пока еще сыпалась мелкая крошка от раздробленных камней, мы попали в самый центр опасности! Остановись Сульфус сейчас, я бы вылетела с его спины вперед и угодила прямо под очередной завал без единой надежды на благополучный исход, поэтому мне пришлось вцепиться всеми конечностями и буквально вжаться в переходящее на новую, сверхбыструю скорость животное. Года три назад я смотрела по телевизору программу про обвал в похожих горах, его случайно засняла группа исследователей, и отнеслась к такому событию довольно спокойно и обыденно. Мало ли где и что случается? Но сейчас все было по-другому, ведь это происходило с нами на самом деле! Несмотря на поднявшуюся в воздух пыль, я отчетливо различала, как огромные камни, кое-где все еще покрытые землей и травой, несутся вниз прямо на нас, грозясь вот-вот настичь наши напряженные тела и оставить от них только мокрое место. Но затем время вокруг нас словно замедлилось, а мы выпущенной из лука стрелой промчались в каких-то жалких сантиметрах от реальной смертельной угрозы! В этот момент мне казалось, я макушкой чувствовала стремительно приближающуюся каменную глыбу! Когда воздух перед нами только-только стал относительно чистым, позади раздался страшный грохот от обрушившейся на землю многотонной горной породы, который эхом прокатился по всей долине, а впереди опять возникла каменная пыль. Мелкая крошка забивала глаза и нос, заставляя едва ли не фыркать от постоянного желания чихнуть. Не останавливаясь, Сульфус помчался по направлению к дому, плавно сбавляя скорость, но не стал у него тормозить, а с разбега нырнул прямо в реку, поднимая сотни брызг. Холодная вода мгновенно сомкнулась над моей головой, а я автоматически задержала воздух в легких, и, оторвавшись от волка, начала всплывать на поверхность. В том, что Сульфус умеет плавать, я как-то даже не сомневалась, поэтому сразу погребла к суше, благо река была узкая. Плюхнувшись на короткую зеленую траву, покрывавшую большую часть берега, прикрыла веки, перевела дыхание и тут же поморщилась, когда спиной ощутила несколько острых мелких камней. Странно, но, несмотря на низкую температуру горной реки, мне абсолютно не было холодно благодаря адреналину, все еще будоражившему мою кровь. По резкому всплеску воды поняла, что выплыл Сульфус, и открыла глаза. В три мощных гребка, уже в своем человеческом виде, он достиг берега и обнаженным развалился рядом со мной, притянув к себе под бок. Широкая грудная клетка активно поднималась и опускалась, а сердце билось так быстро, что поначалу я даже испугалась! И вот тогда меня начала бить крупная дрожь. То ли от пережитого страха за наши жизни, то ли от непривычно холодной воды, но мои зубы едва ли не чечетку отбивали, а ледяные руки практически не слушались. Глядя на обнаженного Сульфуса, мне становилось еще холоднее и хотелось прижаться к его телу, но я понимала, что моя насквозь промокшая одежда тепла ему точно не принесет, впрочем, как и мне. Когда я уже подумала сходить за теплым одеялом, Сульфус раскрыл глаза и резко сел, глядя на меня. Нахмурился, а затем, ни слова не говоря, начал сосредоточенно избавлять меня от отяжелевшей от воды одежды. Под холодными порывами ветра он безжалостно стянул с меня все до самой последней вещи, а затем, перетянув на себя, заставил обвить его руками и ногами и сжал до боли в ребрах. Его кожа показалась мне такой горячей в сравнении с собственным заледенелым телом, что я постаралась раствориться в исходящем от демона тепле, даже не пискнув в крепких его объятиях. Наоборот, с радостью приняла его силу, подставляя свои искусанные от страха губы для такого же дикого, как и сам Сульфус, поцелуя. — Давай же, — прохрипел он в перерывах между поцелуями. — Зажгись, — чуть шершавые ладони властно прошлись по моей спине и опустились на ягодицы, заставляя неосознанно прогнуться вперед, — подари мне свой огонь, любимая… Ему не нужно было просить дважды. Секунда, и нас охватило мягкое, согревающее, полупрозрачное пламя, которое не пропускало сквозь себя ни единого дуновения холодного ветра, словно отгораживая нас от всего остального мира и давая возможность насладиться нашей близостью. Время разговоров и сомнений ушло прочь, уступая место чувству взаимного притяжения. Наконец оно вырвалось на свободу, полностью отключив наш разум. Быстрые, напрочь лишенные какой-либо нежности ласки доводили до безрассудства, а тихие гортанные стоны лишь подстегивали на дальнейшие эксперименты. Крепко сжав мои бедра, Сульфус, дав мне некоторое время насладиться собственным доминированием, включился в игру, и правила тут же переменились. Несмотря на то что я находилась сверху, теперь именно он стал главным в нашем дуэте и начал подводить меня к той черте, за которую я так хотела переступить. Жесткие, нетерпеливые движения на грани сладкой боли стремительно несли меня вперед под аккомпанемент собственных громких криков и мужского приглушенного рыка в мое плечо. Почувствовав, что еще чуть-чуть и я взорвусь от дикого напряжения, отстранилась и остановила свой взгляд на золотых глазах, которые в этот момент потемнели настолько, что я с трудом могла различить их черные зрачки. Усилив и без того мощные движения, Сульфус намотал мою косу на руку и несильно потянул назад, поменяв угол проникновения. Стоило ему это сделать, как волна непередаваемого, не изведанного ранее наслаждения одновременно накрыла нас обоих, заставляя вздрагивать снова и снова. На короткий миг мне даже показалось, что наши души стали единым целым, отчего мое сердце переполнила вся невысказанная любовь к этому демону. Потерявшись в своих ощущениях и эмоциях, я пришла в себя, уже лежа поверх Сульфуса, который все еще тяжело дышал, обнимая меня обеими руками, словно боялся, что я могу куда-то исчезнуть. Еле заметное пламя все еще согревало наши тела, но звуки окружающего мира постепенно начинали пробиваться в мое сознание. Шум деревьев под порывами ветра, журчание реки у самого берега, пение птиц недалеко от нас и тихий шепот Сульфуса: — Люблю тебя… Больше жизни люблю и никогда не отпущу… — Черт! — в сердцах выругалась я, когда раздался приглушенный пищащий звук духовки. Впервые решила порадовать любимого демона завтраком в постель — и такая неудача. Мало того что слышимость здесь прекрасная, так еще и слух у некоторых просто волчий! Поэтому даже не удивлюсь, если сейчас сюда примчится Сульфус узнать, что произошло и почему я вылезла из постели в такую рань, а затем утащит обратно наверх. Отключив духовой шкаф, аккуратно достала противень с горячими пышными булочками с сахаром и вдохнула вкуснейший аромат свежей выпечки. Надеюсь, мои старания оценятся по достоинству, ведь не зря же я столько времени провела у плиты. А если нет, сама все съем! Шучу, конечно. Столько мне точно не съесть, хотя после вчерашней ночи аппетит у меня прямо-таки зверский! Переложив выпечку на большую квадратную тарелку, подошла к окну, чтобы еще раз полюбоваться красотой горного пейзажа и только-только встающим из-за горизонта солнцем. Несмотря на включенное отопление, по утрам в доме всегда было немного прохладно, но, учитывая мои нынешние способности, никакие холода мне уже не страшны. Вот и сейчас, стоя босой на голом деревянном полу, в одной лишь футболке Сульфуса, достигающей почти до середины бедра, чувствую себя вполне комфортно. А ведь нужно было всего лишь научиться правильно управлять температурой собственного тела и потоками тепла! Вообще-то за эти дни я освоила много нового — научилась обогревать воздух в помещении, зажигать огонь одним взмахом руки, а также управлять открытым пламенем. Что интересно, сам огонь не наносил мне никакого вреда. Наоборот, словно разумное существо, ластился к моему телу, даря невероятное чувство единства и уверенности в своих силах. И за все это мне стоит благодарить только Сульфуса! Истинного демона огня. Он еще предлагал потренироваться в исцелении, например, сломав себе руку, но я категорически отказалась, обещая набраться опыта при лечении больных в клинике доктора Варпина, к которому я решила направиться сразу же после нашего возвращения в столицу. Так что, если бы не выматывающие занятия с любимым, я бы ни за что не смогла добиться таких грандиозных результатов за какие-то семь дней. Сатана! Целая неделя невероятного, сказочно-фантастического счастья! Стоит ли говорить, что, услышав слова любви, которых я в тот момент ну никак не ожидала, у меня совсем голова пошла кругом, и я вывалила на демона все-все свои чувства?! Правда, увидев самодовольную ухмылку Сульфуса, сразу же пожалела о своей чрезмерной эмоциональности, но заострять на этом внимание мне никто не дал. Подхватив меня на руки и не прерывая нового поцелуя, отключающего какие бы то ни было мысли, демон двинулся в сторону дома. Очнулась я уже под теплыми струями душа и намыливающими руками Сульфуса, которые не пропускали ни единого сантиметра моей кожи, заставляя закипать в венах кровь и молить о его всепоглощающей любви… А вечером того же дня, когда постоянно прерывающийся поцелуями и смелыми ласками ужин уже подходил к концу, я тихо спросила принца, есть ли какие-нибудь строгие правила моего прихода к нему, дабы предсказание Сатаны все-таки сбылось. После того как челюсть Сульфуса соизволила-таки вернуться на свое законное место, мне все подробно объяснили и даже наглядно показали. А затем наступила эта фантастическая ночь. Даже сейчас, при одном только воспоминании о ней у меня слегка кружилась голова, а щеки неизбежно начинали пылать. Нежные прикосновения вездесущих рук, горячие поцелуи, неторопливые движения наших тел под мои неосознанные всхлипы и тихий шепот слов любви, которые потоком лились из наших ликующих сердец, напоминали скорее сказку, в которую я так боялась поверить, нежели реальность. Сильные собственнические руки, внезапно сомкнувшиеся на моей талии, заставили вздрогнуть от неожиданности и помогли возвратиться на грешную землю. — А чем это у нас так вкусно пахнет? — промурлыкал Сульфус, прикусывая мочку моего уха. — Моя невеста, оказывается, умеет готовить? Вывернувшись в его объятиях, оказалась лицом к лицу с еще немного сонным женихом, золотые глаза которого излучали счастье и желание, точнее, голод. Правда, сейчас это был другой голод, и утолить его обычная еда была уже не в силах. Только я могла спасти любимого. — Мой принц голоден? Шаловливо провела руками по обнаженной груди Сульфуса, спустившись по идеальным кубикам пресса вниз, и остановилась лишь на поясе его штанов. Неразборчивое бурчание сквозь крепко сжатые зубы стало мне лучшей наградой. — Яичница, салат, кофе, булочки, — продолжала издеваться я, покрывая легкими поцелуями мощную шею демона, прекрасно зная самые чувствительные точки его мощного тела. — Или принц желает начать завтрак с… меня? — А я-то думал, ты уже никогда не предложишь, — включился в игру Сульфус, подхватывая меня и усаживая на столешницу стоявшего рядом столика. Стащив футболку одним резким движением, он оставил меня в одних тонких кружевных трусиках с шелковым бантиком сбоку, увидев который, он задышал чаще и тяжелее. Я же довольно улыбнулась такой реакции и, облизнув губы, под пристальным взглядом почти черных глаз спустила с бедер Сульфуса его спортивные штаны. — Какой аппетитный у меня сегодня завтрак, — прохрипел любимый и взял инициативу в свои руки, начиная ласкать губами мою грудь, в то время как его руки потянулись к кокетливому бантику. — Мм… Еще и красиво упакован. Интересно, что там под ним? — А ты развяжи и узнаешь, — уже простонала я, выгибаясь, чтобы быть еще ближе к горячему языку и легонько покусывающим нежную кожу зубам. — Обязательно, — согласился со мной Сульфус, почему-то оказавшийся на одном уровне с моим лицом. — Только, по-моему, ты кое-что забыла. — Что? — Уже не особо соображала я, вглядываясь в него замутненным взором. — Поцелуй, конечно, — прошептал в мои губы повелитель и обрушился на них голодным, жадным ураганом, словно не он часов шесть назад терзал их снова и снова, пока они не опухли и не поменяли свой цвет на ярко-красный. Почувствовав уже знакомую воронку страсти, которая затягивала нас в водоворот диких эмоций и ощущений, полностью расслабилась, окончательно позволяя отключиться разуму от происходящего. Постанывая от удовольствия, руками я ласкала это шикарное мужское тело, принадлежащее только мне… — Кхе, кхе, — раздался чей-то громкий ненатуральный кашель из гостиной, заставивший резко расцепить наши объятия и стремительно соскочить со столешницы. — Это мама, — прохрипел Сульфус, натягивая штаны и помогая мне надеть футболку. Сердце яростно стучало в груди, напоминая, что еще какую-то минуту назад мы были заняты совершенно другим, более приятным делом. Приложив ладони к горящим щекам, чтобы хоть как-то их остудить, постаралась собрать сбившиеся мысли в одну кучу, но пока получалось плохо. — Продолжим завтрак чуть позже, — многообещающе сказал Сульфус, вставая сзади меня. Я уже направилась в соседнюю комнату, чтобы узнать, чем мы обязаны обычно все понимающей Лоре, когда последовавший за мной Сульфус неожиданно остановил меня и, принюхавшись, серьезно сказал: — Мама не одна. Сходи переоденься, а я пока пойду к нашим гостям. Спорить с демоном я не стала. Учитывая его нюх, ему все же лучше знать, кто там, помимо Лоры, нас ожидает, и бегом направилась наверх. Выбрав платье, в котором переместилась сюда несколько дней назад, расчесала чуть волнистые от скорой сушки огнем волосы и убрала их в высокий хвост. Обувь надевать пока не стала, так и оставшись босой. Уже спускаясь, услышала тихие серьезные голоса Лоры и Лазаруса, активно дополняющие повествование друг друга. Похоже, в наше отсутствие случилось что-то серьезное, и теперь нам придется возвращаться. И хотя мысленно я еще уговаривала себя, что, возможно, получится задержаться хотя бы на пару дней, твердо знала, что наш короткий медовый месяц уже закончился. Отворив дверь в гостиную, утвердилась в своей правоте, увидев чрезвычайно серьезные лица наших гостей. Усевшиеся в кресла у окна, свекровь и демон ночи были напряжены и собранны как никогда прежде. Заметив меня, Лора постаралась оптимистично улыбнуться, наверное, желая немного подбодрить, но получилось у нее плохо, из чего я сделала вывод, что дела наши совсем плохи. Лазарус лишь молча кивнул головой в знак приветствия, лихорадочно покачивая ногой. Вид у него был сейчас не самый лучший — растрепанные волосы, темные круги под глазами и помятая одежда, которую, похоже, не меняли со вчерашнего дня. Видимо, ночами кто-то совсем спать перестал. — Привет, — застыла в дверном проеме, так и не решаясь войти. — У нас проблемы? Сульфус жестом попросил меня сесть рядом, и я послушно направилась к нему. Забравшись с ногами на диван, оказалась в кольце надежных рук и, расслабившись, выжидательно посмотрела на гостей, которые пристально наблюдали за нашими действиями. — Лефина объявилась, — наконец «порадовал» меня Лазарус. — И не одна, а сразу с тремя демонами. — Они вместе с Костемисом теперь открывают порталы в другие королевства, чтобы найти союзников. — Союзников для чего? — уточнила я, уже зная примерный ответ. — Для свержения власти, естественно, — нервно фыркнула Лора. — Наши агенты сейчас наблюдают издалека, боясь спугнуть изменников, поэтому нужно срочно что-то предпринять, пока Костемнис с Лефиной не нашли помощи в других королевствах. — И какова вероятность, что они отыщут себе союзников? — спросила я, впервые слыша о возможности тесного общения с другими королевствами. — Кто вообще захочет умирать за смену власти в Демонской империи? — Уверен, на сделку с Костемнисом с радостью пойдут демоны изнанки королевство Адвар, — хмуро сообщил Сульфус, бездумно поглаживая мои руки. — Они давно облизываются на наши земли, и только грамотная политика между нашими королевствами сдерживала возможный конфликт. Сейчас же у них появится неплохой шанс подробно узнать о наших сильных и слабых сторонах во всех подробностях, а также заручиться поддержкой одного из сильнейших королевств и они обязательно этим воспользуются. — Думаешь, всё Ларезианское королевство встанет на сторону Костемниса? — поинтересовался задумчивый Лазарус. — Большая его часть, не раздумывая, пойдет за своим старым главой, — кивнул демон, переведя взгляд золотых глаз на мое лицо, и невесело улыбнулся. — Нам придется возвращаться обратно. Оставишь вещи здесь или хочешь что-то захватить с собой? — Кое-что надо забрать, — вспомнила про статуэтку, которую так и не успела вручить Сульфусу. — Я быстро. Найдя в шкафу свою сумку, побросала в нее для вида несколько вещей и обулась в удобные сапожки. Не думаю, что, встретив во дворце приближенных Сульфуса, найду в них понимание своей новой привычки ходить босиком. И хотя в глаза они мне, конечно, ничего не скажут, особенно после случая на балу, зато за спиной с радостью начнут долгие обсуждения. Пройдя по нашей комнате, бросила прощальный взгляд на пейзаж за окном, надеясь вернуться сюда после того, как с Лефиной и Костемнисом будет наконец покончено. С сожалением задернув шторы, спустилась вниз и отыскала Лазаруса и свекровь уже на кухне. Рассевшись за столом, они с аппетитом уплетали завтрак, которым еще час назад я намеревалась порадовать своего демона. — Где Сульфус? — спросила, присоединяясь к трапезе. — Я здесь, — послышалось из дверей, ведущих в гостиную. — Отключал отопление и запирал входные двери. — А мы решили, что такая вкуснотища просто обязана быть съедена, — заявил мне демон ночи, кровожадно впиваясь зубами с еще теплую булочку. В эту минуту он стал тем прежним Лазарус, которого мне так не хватало в последнее время, — веселым, дружелюбным и расслабленным. — Мм… Вкуснятина! — Потом на секунду прекратил жевать и задорно подмигнул. — Оставь хотя бы немного остальным, — возмутился Сульфус, садясь рядом со мной и отнимая у брата две последние булочки. Говорить за столом о возникших проблемах как-то не хотелось, поэтому я решила найти нейтральную для беседы тему. — А почему Аметист с собой не взяли? Судя по тому, как тотчас же нахмурился и подобрался Лазарус, поняла, что тема не совсем удачная. А с подругой-то что случилось?! — Она осталась в столице, — ответила мне Лора, хитро поглядывая на демона. — Кир пригласил ее прогуляться, и я не стала говорить, что мы направляемся к вам. Пусть девочка проветрится, пообщается… — Да она с ним только и делает, что общается! — возмутился Лазарус, громко ставя чашку с кофе на стол. — Я, конечно, понимаю, он добрый и всё такое, но как же я? — А у тебя вечно дела и секретные разработки, — уела его свекровь с самым миролюбивым видом, медленно помешивая сахар в чашке с кофе. — Тем более не так часто они и видятся. — Ну уж почаще, чем со мной, — прошипел Лазарус сквозь зубы, потеряв всякий интерес к еде. — И чья в этом вина? — окончательно добила свою жертву Лора, получив в ответ лишь злобное сопение. М-да. Кажется, у друга неожиданно возник серьезный конкурент в лице моего телохранителя. И хотя я прекрасно знала, что никакой опасности для Лазаруса он не представляет, сообщать ему об этом пока не собиралась. Пусть немного пострадает, Казанова в отставке! — А Кир вроде милый, — не удержалась и подлила масла в огонь, отчего заработала сразу два неодобрительных взгляда. И если Лазарус меня обрадовал, то вот хмурый взор Сульфуса подействовал так, что я подавилась кофе и потом еще долго пыталась откашляться и прийти в себя. Закончив завтрак в дружном молчании, мы вернулись в гостиную, где нас ожидал открытый портал, в который тут же поспешили уйти Лора и Лазарус, а мы неторопливо последовали за ними. Уходить катастрофически не хотелось, но все же требовалось, поэтому, подавив тяжелый вздох, приблизилась к пространственной двери. Заметив тоскливый взгляд, которым я окинула на прощанье так полюбившийся мне дом, Сульфус притянул меня к себе и твердо сказал: — Мы еще обязательно сюда вернемся. Обещаю, — и, подкрепив свои слова нежным поцелуем, утянул меня в портал. Полагаю, в этот раз переход нам открывал сам Адам, потому что после перемещения мы оказались в уже хорошо знакомом мне кабинете демона земли. Демон, сидевший за своим столом, ожидая нас, задумчиво листал старую и потертую от времени книгу. — Тёмного дня брат, — поздоровался Сульфус, привлекая внимание демона. — О, вы уже здесь? Отлично. — Совершенно забыв про этикет, Адам стремительно направился к двери, указывая жестом следовать за ним. — Перед тем как ты созовешь военный совет, — обратился он к брату, не сбавляя шага, — я должен тебе кое-что показать. Спустившись на первый этаж, мы двинулись к кабинету Сульфусу, отвечая на искренние приветствия прислуги и заискивающие слова редких приближенных. Столкнувшись в холле с дворецким, галантно предложившим отнести мою сумку наверх, вежливо отказалась, чем заслужила удивленный взгляд жениха. — Потом, — отмахнулась я, стараясь не отстать от быстро идущего впереди нас Адама. Оказавшись внутри, демон плотно закрыл за нами дверь и, произнеся короткое заклинание против подслушивания, ни капли не смущаясь, уселся за стол Сульфуса. — Смотрите, — произнес он и расширил пальцами и без того большой монитор. — Эту запись прислали наши агенты полчаса назад. Встав за спиной демона, мы стали наблюдать за действиями, которые разворачивались на экране. Моргнув пару раз, он сначала показал сильный снегопад, а затем, уже лучше сфокусировав изображение, передал и остальные детали. Все происходило в горах, заваленных снегом. Только суровая природа и открытый портал в виде дыры, который черным пятном смотрелся на окружающей его белизне. Несколько секунд, и портал расширяется, выпуская группу из пяти демонов, закутанных в теплые одежды. Единственной женщиной, несомненно, была Лефина, которая стояла рядом с Костемнисом и, судя по активной жестикуляции, о чем-то отчаянно спорила. Остальные трое демонов, которые, кажется, и были нашими магами-отступниками, молча наблюдали за происходящим. Наконец не выдержав напора своей подруги, отстраненный Сульфусом король Ларезианского королевства согласно, но несколько нервно кивнул. А затем один из магов шагнул обратно в портал, чтобы уже через минуту возвратиться с еще одним демоном. Коротко стриженный смуглый мужчина не очень высокого роста был одет лишь в тонкие черные штаны и смотрелся на фоне остальных слишком маленьким и хрупким. Однако, судя по нервному скрипу зубов Сульфуса и активной радости Лефины, представлял немалую опасность для нашей империи. Поговорив несколько минут, незнакомец, абсолютно не обращавший внимания на холод, пожал руку Костемнису, а затем вернулся в портал, который был тут же закрыт одним из магов, после чего из вида скрылись и наши изменники. Когда экран погас, в кабинете наступила тяжелая, гнетущая тишина, и мне безумно захотелось ее чем-нибудь заполнить. — Кто это был? — спросила, поворачиваясь к Сульфусу. — Это был Азай он изменил вид, но его демонские глаза остались, — ответил за него Адам, вставая с кресла. — Думаю, ты и сам понимаешь, что ситуация чрезвычайно серьезная наш главный враг объединился с этими чертями. — Сульфус кивнул. — С твоего позволения, я хочу поприсутствовать на военном совете. — Хорошо присутствуй на совете брат — ответил Сульфус, но с места так и не сдвинулся. — Не исключено, что у наших врагов и здесь есть союзники — Согласен, — снова кивнул любимый, вызывая у меня своим поведением беспокойство. — Я созову срочный совет уже через час. Не опаздывай. — Разумеется, — согласился Адам и покинул комнату, оставив нас наедине. Сульфус все еще продолжал стоять, напряженно глядя в одну точку, когда я подошла и осторожно обняла его за талию, спрятав свое лицо на его широкой груди. Словно очнувшись, любимый резко выдохнул и на мгновение сжал меня в болезненных объятиях, которые тут же ослабли. — Раф, я хочу, чтобы ты была максимально осторожной, — серьезно заявил Сульфус, заглядывая мне в глаза. — Мы удвоим охрану, и из дворца тебе пока лучше никуда не выходить. — Но я хотела посетить клинику доктора Варпина, — напомнила, смотря на любимого просящим взором. — Это может быть слишком опасно. — Обещаю, что возьму Кира, а еще попрошу твою маму и подруг меня сопровождать, — все еще упрашивала я. — Пойми, мысль о том, что есть шанс спасти хоть чью-то жизнь, не дает мне покоя! Как я смогу спокойно здесь находиться, зная, что где-то в империи умирает демон, которому можно было помочь? И как… — Хорошо. — Даже не дослушал Сульфус, криво улыбнувшись. Обняв покрепче, он погладил меня по спине и волосам, а затем вновь сурово заглянул в глаза. — Но у меня есть два условия. Первое, я приставлю к вам Лазаруса. В случае опасности он сможет быстро создать портал, который перенесет тебя домой. А второе, ты будешь находиться там инкогнито. Не хочу, чтобы слух о том, что ты маг огня, дошел до наших врагов. — Спасибо, любимый, — обрадовалась я, поднимаясь на носочки, чтобы поцеловать своего все понимающего и вообще самого лучшего демона. — Это для меня очень многое значит! — Но, если с тобой что-то случится… — угрожающе прорычал Сульфус, едва наши губы оторвались друг от друга. — Со мной ничего не произойдет, я буду максимально осторожна, — тут же заверила своего сурового принца. — Хорошо, — окончательно сдался демон и, взяв меня за руку, направился к двери. — Тогда давай я провожу тебя наверх, а сам пойду созывать совет. Кстати, почему ты не отдала свою сумку дворецкому? Точно! — Совсем забыла, — остановившись, притормозила и жениха. — Сейчас, конечно, не совсем подходящее время, но, боюсь, потом его вообще может и не быть. — Что такое? — сразу же напрягся Сульфус. — В общем, у меня для тебя кое-что есть, — смущаясь под пристальным взглядом золотых глаз, полезла в сумку. — Я купила его, еще когда была у родителей, но как-то не получилось подарить тебе его раньше… Вручив Сульфусу подарок, наблюдала, как тот разворачивает обертку, а затем глаза его резко теплеют, а губы растягиваются в искренней и счастливой улыбке. — Когда я впервые побывала в твоем кабинете, мне показалось, что здесь не хватает некоторых мелочей, создающих уют, — негромко начала пояснять свой выбор. — Поэтому, увидев эту статуэтку, решила, что она неплохо будет тут смотреться. Надеюсь, глядя на нее, ты хотя бы иногда будешь вспоминать о своей невесте… Сульфус, аккуратно водрузивший свой подарок на стол, сразу же двинулся ко мне, чтобы ловко подхватить на руки и быстро-быстро закружить по всему кабинету. А затем принялся жадно целовать, поражая меня своей странной реакцией на обычную статуэтку. — Тебе нравится? — спросила я, едва переведя дыхание. — Раф, это же парная статуэтка! Как она вообще может не понравиться?! Сульфус искренне недоумевал над моим вопросом, но, увидев, что и я его особо не понимаю, чуть прищурившись, уточнил: — Ты вообще знаешь, что она означает? Округлив глаза, отрицательно покрутив головой, замерла в ожидании разъяснений, которые тут же последовали: — Парная статуэтка животных, к которым принадлежит бессмертный, получивший ее, — это своего рода высшее признание партнерства и любви! — Но я об этом ничего не знала, — в растерянности уставилась на Сульфуса, а затем счастливо рассмеялась неожиданному повороту событий, от которого я осталась только в выигрыше. — Люблю тебя, — признался демон, с нежностью беря меня за руку и переплетая наши пальцы. — А я тебя… Не убирая с лица счастливой улыбки, позволила вывести себя в холл, а оттуда мы отправились наверх. Ведь как бы хорошо сейчас ни было, нам необходимо было заниматься делами, которые уже никак не терпели дальнейших отлагательств. Мы сидели с Лорой в ее гостиной, ожидая возвращения Лазаруса из больницы, когда, постучавшись, в комнату вошли чуть запыхавшиеся от быстрой ходьбы подруги. На улице стояла жуткая жара, поэтому на девушках были лишь платье-трансформер с шортами намного выше колен и кожаные сандалии на тонких ремешках. Распущенные волосы, ни грамма косметики на бархатной коже, яркие сияющие глаза и искреннии улыбки на полных губах. Ох, не зря Лазарус себе места от ревности не находит! — Адам сказал, что вы с Сульфусом час назад вернулись, и я сразу же направилась к тебе, — обняла меня Аметист и, усевшись рядом, подозрительно уставилась на Лору. — Почему вы не сказали, что собираешься за Раф и Сульфусом? — А это чтобы твой любимый немного понервничал, — честно призналась свекровь, наблюдая за слегка удивленной девушкой. — Лазарус нервничает? Но почему? — Аметист, срочно взрослей, — не удержавшись, рассмеялась я. — Он ревнует тебя к твоему Киру. — К Киру? — демонстративно фыркнула девушка, сложив руки на груди. — И давно у него эта ревность проснулась? — Полагаю, с тех самых пор, как ты активно начала общаться с моим телохранителем. — А что мне было делать, когда Лазарус сутками пропадал со своим братом и ничего мне не рассказывал? — возмутилась Аметист, вмиг подскочив с дивана, и начала расхаживать по комнате. — Раф с Сульфусом в горах, дедушка вечно занят, Лазарус с Адамом запираются черт знает где, ты вся в делах империи, Топаз вечно тренируется в спортзале, а я перечитала столько литературы, что голова чуть не взорвалась от полученной информации! — Глупая, мы же тебя не осуждаем, — остановила ее Лора. — Разумеется, тебе стало скучно. Лично я вообще не вижу ничего плохо в твоем общении с Киром, а Лазарус сам виноват. Кстати, где он сейчас? — Без понятия, — пробурчала подруга, усаживаясь обратно на диван. — Он передо мной не отчитывается. — Ну это пока, — заверила ее моя свекровь, хитро ухмыляясь, и резко перевела тему, став крайне серьезной. — У нас к тебе предложение. Помнишь доктора Варпина, который был на балу в честь свадьбы повелителей? — Да, — кивнула Аметист, повернувшись ко мне. — Ты же вроде говорила, что он ждет тебя в своей больнице для моральной поддержки больных? — Ждет. Вот только с моими новыми способностями я хочу попробовать заняться их лечением. — А ведь точно, — подхватила мысль Аметист. — Ты теперь запросто можешь излечить их всех! — Не факт, что всех, но попробовать определенно стоит. Так вот насчет предложения. Не хотите составить нам компанию ааа девчёнки? — Конечно, хотим, — не задумываясь, согласились подруги с огромным энтузиазмом. — И когда мы туда попадем? — Сульфус отправил Лазаруса поговорить с доктором Варпином о том, чтобы я находилась там инкогнито, дабы не давать нашим противникам лишней информации, — поделилась я. — Поэтому, как только твой парень вернется, все и узнаем. — Значит, ждем, — улыбнулась подруга, в нетерпении перебиравшая пальцами складки красивого летнего платья. Переведя взгляд на свою местами мятую одежду, я решила, что будет лучше, если все-таки переоденусь. Главное, придумать, во что облачиться. Платья и юбки отпадают сразу, поскольку мне еще слабо представляется, как будет проходить сам процесс лечения. Поэтому, наверно, следует поискать в гардеробе брюки и рубашку с длинными рукавами, чтобы заодно спрятать и лилии от чересчур любопытных глаз. Озвучив свои мысли и получив одобрение от свекрови, захватила подруг для компании. — Может, еще и косынку какую-нибудь найти, чтобы волосы спрятать? — размышляла я, идя по длинному коридору. — Ну, вообще-то мысль хорошая, — поддержала подруга. — Кроме тебя, я здесь блондинок вообще не видела. Один только взгляд на твои волосы, и многие догадаются, что перед ними сама кронпринцесса, и накрылась твоя маскировка. До моей двери оставалась еще пара-тройка метров, когда со стороны главной лестницы появился Лазарус. Завидев нас, демон чуть притормозил, а затем ускорил и без того быстрый шаг, чтобы через несколько мгновений оказаться рядом. — И ты ходила в этом с Киром на прогулку? — прошипел демон ночи, возвышаясь над подругой. Ох! Кажется, зря мы с Лорой его с утра дразнили. — Чем тебе не нравится мой наряд? — с вызовом осведомилась девушка, задрав подбородок, но в ответ получила лишь гнетущее молчание, которое оскорбило ее еще больше. — Раз тебе нечего мне сказать, мы, пожалуй, займемся своими делами и не будем отрывать тебя от твоих. — И какие у вас на сегодня дела, Рафуль? — поинтересовался у меня Лазарус, не отрывая своего чуть прищуренного взгляда от Аметист. Не хотелось вмешиваться в их ссору, но и проигноривать вопрос друга тоже не могла. — Сейчас переоденусь, и отправимся в клинику к доктору Варпину. Хочу попробовать излечить хоть кого-нибудь из его больных, — честно ответила я, не видя смысла обманывать. — То есть она идет переодеваться, а ты нет? — подозрительно благодушно спросил демон у девушки, уже совершенно забыв про меня. Почувствовав себя здесь определенно лишними мы с Топаз, сделали шаг в сторону, осторожно обходя по стеночке своих не особо уравновешенных друзей и приближаясь к своей комнате. — Да что ты прицепился к моему платью? — не выдержала Аметист, взмахнув руками. — То тебя целыми днями не найти, а то появляешься вдруг и городишь какую-то чушь! Последнее, что я увидела, перед тем как скрыться за спасительной дверью, это обозлившегося Лазаруса который без лишних разговоров взвалил подругу на плечо и, поддерживая за ноги, направился со своей добычей в сторону ее комнаты. М-да, дела. Надеюсь, Аметист не убьет нас за столь быстрое бегство с их поля боя. Через десять минут, облаченная в хлопковые укороченные брюки, свободную рубашку с длинным рукавом и косынку, закрывающую собранные на макушке волосы, мы стучались в дверь подруги, чтобы забрать ее с собой, но ответом мне была лишь тишина. — Эй, народ, вы там? — громко позвала, все же надеясь быть услышанной. — Заходи, — почти сразу послышался недовольный голос демона, после которого я неторопливо зашла в комнату. Взъерошенный Лазарус, стоящий недалеко от окна рядом с уже переодевшейся Аметист, смотрели на нас с Топаз как на врагов народа. Измятая постель, яркий румянец и чуть припухшие от поцелуев губы девушки четко давали понять, каким способом он заставил-таки переодеться свою строптивую даму. Хотя, подозреваю, одевать раздетую Аметист было для демона еще большим испытанием. — Ничего не было, — воскликнула Аметист, глядя на мою ехидную усмешку, которую я все-таки не смогла удержать. — Честно! — Не переживай, догадалась, — отмахнулась я, все еще посмеиваясь над хмурым демоном. — Идем? В наше отсутствие свекровь тоже времени зря не теряла и, собрав с собой небольшую сумку с едой, что-то обсуждала с Лазарусом все детали. — Что сказал доктор Варпин? — Как только вышел из шокового состояния? — ухмыльнулся демон, встав с дивана. — Сразу же подготовил свой кабинет для приема пациентов и с нетерпением ожидает твоего прибытия. — Разглядев мой внешний вид, Лазарус в недоумении приподнял брови. — Зачем ты надела платок? Новая мода? — Волосы спрятать, — объяснила я, немного смущаясь. — Не хочу, чтобы меня узнали по их цвету. — Может, я просто наложу на тебя иллюзию? — А разве так можно? Насмешливо закатив глаза и не дожидаясь моего согласия, Лазарус взял в руки один из амулетов и что-то прошептал. — Готово. — Хм. А ведь весьма неплохо, — критически рассмотрев меня со всех сторон, вынесла свой вердикт подруга. — Вот теперь тебя точно никто не узнает. — Что, так сильно изменилась? — Повернувшись вокруг своей оси, поискала глазами зеркало, сняв с головы платок. — Не сказать что теперь вы совсем другой человек, но узнать действительно трудно, — пояснил Лазарус, блеснув белоснежной улыбкой. Интересно, а Сульфус узнает меня под иллюзией? Надо будет потом обязательно проверить. — Ладно, хватит болтать, — поторопила нас Лора, передавая сумку сыну, и первой направилась в открывшийся портал. — Пойдемте.