Мой нежный демон

      Перемещение до больницы заняло намного меньше времени, чем до нашего дома в горах, поэтому мы успели разглядеть лишь яркие точки, которые тут же сменил яркий белый свет. Очутившись в небольшом кабинете доктора Варпина, где из мебели находились лишь стол, кушетка у стены и две мягкие скамейки, наконец смогла разглядеть свой новый образ в крохотном зеркальце, висевшем на стене.       Отразившаяся в нем девушка была почти мною, в такой же одежде, только с более блеклой внешностью: тускловатые светло-голубые глаза, русые волосы с отдаленным намеком на золотой оттенок и бледная кожа, которая у настоящей меня за последнюю неделю успела неплохо загореть и покрыться веснушками. Близкие люди, увидев такие изменения, приглядевшись, все-таки узнают, а вот чужие, думаю, ни за что не догадаются. Вспомнив о своих татуировках, решила не проверять их наличие, опасаясь прихода посторонних людей, поскольку была твердо уверена, что лилии на руках мало у кого встречались в этом мире. — Ясного дня, леди, — отвлек меня от зеркала уже знакомый голос седовласого мужчины, который сейчас стоял, склонив голову.       Одетый в длинный белый халат, достающий почти до пола, он напоминал мне обычного врача из моего мира. — Меня предупредили о важности сохранения вашей тайны, поэтому будьте уверены, никто не узнает о том, что теперь вы не только наша будущая королева, но и маг вечного огня. Однако позвольте выразить благодарность от меня и от всех пациентов нашей больницы… — Доктор Варпин, подождите, — прервала я демона, решительно выставив руку вперед. — Во-первых, я еще ничего не сделала и даже не знаю, получится ли у меня помочь хоть кому-то из ваших людей. А во-вторых, если мы и дальше хотим сохранять нашу тайну, вам лучше обращаться ко мне… Аметист!       Озвучила первое имя, пришедшее мне в голову, и оглянулась на изумленную подругу. Послав ей извиняющийся взгляд, мило улыбнулась. — Как скажете, — активно закивал доктор Варпин. — Прошу вас, располагайтесь. С кого хотите начать?       Хороший вопрос. Может быть, с детей или сначала будет лучше потренироваться на взрослых? — Давайте начнем с тех, кому осталось меньше всего, — мудро рассудила Лора, успевшая комфортно расположиться на одной скамейке вместе с подругами и Лазарусом.       Кир же встал недалеко от окна, профессиональным взором проверяя комнату на возможные угрозы. — Замечательная мысль, — тут же едва ли не подпрыгнул доктор, направляясь к двери, ведущей, скорее всего, в коридор. — Сейчас скажу персоналу, чтобы привезли сюда первого пациента.       Осознание того, что сейчас от меня будет зависеть судьба демона, мгновенно заставило меня дико занервничать и быстро заходить по комнате. Ощущение, что меня ждал самый страшный экзамен в моей жизни, не сдав который, я никогда не смогу себя простить, все сильнее проникало в мой разум, явно не добавляя спокойствия. — Волнуешься? — понимающе спросил брат, наблюдая за моими нервными хождениями взад-вперед. — Есть такое, — честно призналась, вытерев о брюки резко вспотевшие от страха ладони. — Такая ответственность, а я ведь ничего толком-то и не умею! — Для всех этих демонов ты последний шанс на спасение, — верно заметила свекровь, а затем, встав со своего места и подойдя ко мне, бережно обняла. — Конечно, твои опасения небезосновательны, но постарайся расслабиться и отдаться своим ощущениям. А в случае чего мы тебе обязательно поможем. — Спасибо, — благодарно улыбнулась и отстранилась ровно в тот момент, когда распахнулась дверь.       В комнату торопливо зашел доктор Варпин, а затем попридержал дверь, чтобы два крепких санитара вкатили каталку, на которой лежал практически высохший демон, укрытый лишь белой простыней в мелкий цветочек. Наголо выбритая голова и совсем бледные рога, еле заметное дыхание и невероятная бледность кожи, натянутой на высоких скулах, — все указывало на то, что мужчина уже не жилец. Молча отпустив санитаров, бросающих на нас любопытные взгляды, доктор Варпин начал рассказывать: — Перед вами представитель демонов заклинателей по имени Диргус. Вчера ему исполнилось всего лишь шестьдесят два года. Для человека его происхождения — это пока еще юношеский возраст. — Судя по тому, как расстроенно нахмурилась Лора, перед нами и вправду лежал совсем еще молодой человек. — Поступил к нам два месяца назад с редким диагнозом — резкое иссушение. Лечащие его врачи полгода боролись за его жизнь, но, к сожалению, у них так ничего и не получилось. Мы не знаем, сколько ему еще осталось, но, по моему мнению, завтра-послезавтра — это крайний срок. Он уже три дня находится в глубокой коме. — Бедный мальчик, — вздохнула свекровь, погладив того по лысой голове, а затем перевела на меня взгляд своих печальных глаз. — Я мельком видела его несколько раз во дворце на каких-то праздниках и никогда бы не подумала, что с ним может случиться такое несчастье. — Хотя бы попытайся, вдруг это спасет ему жизнь, — тихо попросила Топаз, которую тоже задела эта история.       Сделав глубокий вдох, подошла к каталке максимально близко и, не касаясь Диргуса, провела над ним руками. Что нужно делать, я пока даже не представляла, поэтому решила довериться своей интуиции и тому чувству нетерпения, которое возникло в случае с Сульфусом.       Странно, но от мужчины исходил такой холод, какой я не испытывала даже дома в самые лютые морозы. Поежившись, передернула плечами, а затем, растерев руки, послала слабый импульс тепла, который был незамедлительно поглощен умирающим телом. Усилив напор, я не стала медлить и, приложив обе ладони к груди мужчины, ощутила, как энергия огня плавно переходит через мои руки и наполняет молодого медведя. Когда оставалось еще совсем чуть-чуть, в Диргусе словно открылась энергетическая дыра, которая моментально выпила все тепло, что я успела влить ранее. И передо мной опять лежал безумно холодный полу труп. — Что за черт! — выругалась, обходя своего пациента с другой стороны.       В тот момент, когда я проходила около его головы, ощутила то самое чувство нетерпения и неосознанное желание прикоснуться. Интересно. Дотронувшись до лба Диргуса, почувствовала, как раскалилась ладонь, причиняя мне легкую боль, а пациент на каталке дернулся и жалобно застонал. Кажется, я на верном пути. Закрыв глаза, отдалась на волю своим чувствам, которые заставляли меня усиливать температуру все сильнее и сильнее, а вместе с ней и отдавать свою силу.       Удивляло, что в воздухе еще не чувствовался запах паленого мяса, но, по-видимому, так и должно было быть. В тот момент, когда огонь перестал идти по моим венам, а энергия, которую я в избытке передала, пульсировала внутри моего пациента, распахнула глаза, чтобы увидеть уже немного румяного демона. — Пить, — неожиданно еле слышно произнес молодой демон, с трудом пошевелив правой рукой. — Сатана! У вас получилось! Вы исцелили его, — громко воскликнул доктор Варпин, заставив меня вздрогнуть, и тут же подбежал к каталке.       Увлекшись процессом лечения, совсем забыла об окружающем меня мире и теперь постепенно приходила в себя. Пока доктор с помощью Аметист осторожно поил очнувшегося от комы Диргуса, Лора усадила меня на скамейку и вручила бутылку с каким-то соком и булочку с шоколадом. — Ешь, — коротко сказала она своим не терпящим никаких возражений тоном, но в глазах ее плескались гордость и радость за мои успехи. — А ты молодец, — похвалил меня брат, пока я тяжело работала челюстями, пополняя запас питательных веществ в своем уставшем организме.       Все-таки лечение прошло для меня тяжело, но слабость в конечностях, легкое головокружение и сильная усталость определенно того стоили. Пока доктор Варпин вместе с санитарами, что ждали за дверью, отвозил молодого медведя в его палату, я положила голову на плечо подруги, глаза которой блестели от невыплаканных слез. — Может быть, на сегодня с тебя хватит? — обеспокоенно спросила она, видя мое состояние. — Нет, — решительно отказалась я, поднимаясь со скамейки и открывая небольшое окно. — Давайте хотя бы самых тяжелых попробую вылечить, а там можно и домой. — Самые тяжелые здесь все, — вступил в разговор все время до этого молчавший Кир. — Пожалейте свой не привыкший к таким нагрузкам организм. — Правильно. Рассчитывай свои силы, — согласился с ним Лазарус, легко входя в роль моего личного врача-надсмотрщика. — Если переусердствуешь, то в ближайшие дни Сульфус опять оставит тебя дома.       Иными словами, на меня просто нажалуются! Угроза демона тут же достигла цели, ибо сидеть взаперти мне совсем не улыбалось, поэтому, когда доктор вернулся с новой каталкой и уже откровенно вылупившимися на меня санитарами, которых он тут же выпроводил, я спросила: — Есть кто-то еще из тяжелобольных или это последний?       Окинув меня внимательным взглядом, доктор утвердительно кивнул. — Думаю, на сегодня это самый сложный пациент, находящийся на грани между жизнью и смертью.       На этот раз передо мной лежала женщина в возрасте трехсот четырнадцати лет, поступившая в больницу всего две недели назад. Многодетная мать по имени Санкира, муж которой перепробовал все возможные и невозможные способы лечения, угасать на глазах семьи не хотела и твердо решила умирать здесь. Диагнозом стал внезапный рост внутренних органов, остановить который никто так и не смог. Сейчас женщина металась на каталке в бреду, морщась от постоянной боли, которую уже не сдерживали даже самые сильные лекарства. В полную противоположность Диргусу, Санкира была красной и вспотевшей от жара, а также ужасно опухшей.       Не торопясь с лечением, я медленно сканировала тело пациентки вытянутыми руками. Голова, шея, плечи и грудь не вызывали никаких чувств, кроме жалости, но, когда я добралась до живота, жуткое нетерпение едва не выкрутило мне руки от желания прикоснуться здесь, вот там и там. Глубоко вздохнув, начала с первой точки, к которой меня неимоверно тянуло. Положив обе руки рядом так, чтобы полностью закрывать больной участок, стала наблюдать за происходящим, давая своей силе полную свободу действий. Сначала меня охватило знакомое мягкое пламя, которое плавно перетекло и на тело Санкиры, а затем из меня огромным потоком полилась энергия огня, заполняя сияющую жуткой чернотой брешь. Когда с ней было покончено, я приступила к следующей, полностью повторив все те же действия, что и с предыдущей. Добравшись до третьей, поняла, что рано радовалась, ибо она и являлась главным врагом женщины и распространяла болезнь по всему телу. Собрав все силы, послала мощный поток огня, словно прожигая энергетическую дыру, а затем, хорошенько ее прокалив, перекинула остатки своей энергии, после чего женщина тут же затихла. Похоже, теперь она просто спала. — Спасибо… Аметист, — тепло поблагодарил меня доктор Варпин, когда вернулся из палаты все еще не пришедшей в себя Санкиры.       Бедняжку так накачали обезболивающими препаратами, что сегодня она уже точно не очнется. Впрочем, это было даже хорошо, ведь после такой болезни нет ничего лучше здорового и крепкого сна. Надеюсь, с новостью о ее выздоровлении здесь затягивать не станут и обрадуют родных Санкиры. — То, что вы сегодня сделали, — продолжил доктор, — настоящее чудо! Да и сами вы подарок Сатаны, на который мы уже и не смели надеяться. Огромное вам спасибо! — Рада, что смогла помочь, — вежливо ответила, даже не пытаясь улыбнуться. Сил едва хватало на то, чтобы сидеть ровно и не завалиться на бок. Посмотрев в окно, только сейчас увидела, что день давно закончился и совсем скоро в свои права уже вступит ночь. — Как видите, сегодня я больше не смогу никого принять. — Понимаю, но, надеюсь, вы появитесь у нас снова? — со страхом, который он сейчас даже не пытался скрывать, спросил меня доктор. — Конечно, — успокоила его я, все-таки выдавив из себя некое подобие улыбки. — Можете не сомневаться.       Коротко попрощавшись, попала в портал, удобно расположившись на руках своего телохранителя, который бросал на меня сердитые взгляды зеленых глаз, всем своим видом показывая явное неодобрение. Я же совершенно не обращала на него внимания, радуясь своему первому настоящему опыту исцеления больных. И пусть ругаются и грозятся запереть во дворце хоть до самой старости, теперь меня уже точно ничего не остановит! Вот с такой уверенностью в себе и своих силах я вернулась во дворец и была абсолютно спокойна ровно до того момента, пока нас не встретил Сульфус… — Это что такое?! — отчитывал меня любимый, сложив руки на груди и пытаясь давить на меня своим авторитетом. Я же расслабленно лежала на нашей кровати, изображая морскую звезду, и с удовольствием разглядывала напрягшиеся бицепсы, соблазнительно натянувшие рукава рубашки. — Раф, когда я отпускал тебя в больницу к доктору Варпину, ты обещала мне, что будешь максимально осторожна! И что же я вижу по возвращении моей невесты домой? Уставшую и обессиленную от лечения самых сложных пациентов обманщицу! — Я не обманщица, — слабо запротестовала, поджав под себя ноги, ибо, отдав почти всю свою энергию, ощущала легкий холод. — Ну конечно, — фыркнул Сульфус, скрываясь в ванной.       Вернувшись меньше чем через минуту, уже обнаженный, он стал бережно снимать с меня одежду, все еще ругаясь на мое легкомысленное отношение к себе. — Хочешь опять сидеть дома и жаловаться на безделье? Нет? — Показательно изумился, заметив мое отрицательное движение. — Тогда, может, объяснишь, как получилось, что ты даже на ногах стоять не можешь?!       Подхватив на руки, отнес меня в соседнюю комнату, где нас ждала уже наполовину наполненная ванна огромных размеров. Аккуратно опустившись вместе со мной в теплую воду, удобно устроил у себя на коленях и прижал к своей широкой груди. Минут пять мы просидели в полном молчании, наслаждаясь, вода медленно прогоняла внутренний холод из моего тела, давая возможность полностью расслабиться и ненадолго забыться от всех проблем. — Прости, — первой нарушила мягкую тишину комнаты, оборачиваясь к Сульфусу. На меня смотрели серьезные золотые глаза, из глубины которых все равно лилось внутреннее тепло и любовь. — Знаю, я обещала, что со мной ничего не случится, но это был мой первый серьезный опыт… Наверно, я просто не рассчитала своих сил. Меня ласково обняли и чмокнули в макушку. — Можешь считать меня бесчувственным и жестоким после тех слов, что сейчас скажу, но я все равно их озвучу. — Повернув лицом к себе, Сульфус нежно провел рукой по моей влажной щеке, и этот жест сейчас абсолютно не вязался с его твердым тоном. — Мне абсолютно все равно, кто из этих людей умрет или выживет. Для меня самым важным в этой жизни стала ты и наши будущие дети, и я сделаю все, чтобы вас защитить. Это все включает в себя также и твой домашний арест, если ты еще хоть раз доведешь себя до такого плачевного состояния. Ты поняла?       Молча кивнув и по-прежнему не отрывая глаз от лица Сульфуса, мягко коснулась своими губами его, даря свою признательность и любовь. В какой-то момент мне и вправду показалось, что мои попытки лечения больных закончатся сегодняшним опытом, но, поняв, как это для меня важно, демон не стал строить из себя тирана. А еще я сердцем чувствовала, что все его слова истинная правда, и от осознания глубины чувств своего повелителя хотелось танцевать от счастья. Но так как двигаться уже была не в силах, ограничилась легкими поглаживаниями его смуглой кожи кусочком ароматного мыла. — Как прошел совет? — Тяжело, — признался Сульфус поднимая руки из воды и устраивая их на широком бортике, чтобы дать мне еще больший доступ к своему сильному телу. — Мы не хотим поднимать панику среди населения, но и делать вид, что все хорошо, тоже не стоит. Сейчас идет тщательная подготовка солдат к возможным военным действиям, а также эвакуируются небольшие поселения с северных территорий. Я хочу быть полностью уверен, что мирные жители нашего королевства не пострадают. — Думаешь, они начнут наступать именно оттуда? — спросила я, нахмурив брови. — Ведь портал можно открыть в любой точке империи, в том числе и во дворце. — Во дворце порталы могут открывать исключительно главные демоны — а это наш Адам и я, — начал терпеливо объяснять Сульфус. — Сегодня я издал указ о временном запрете перемещений между крупными городами, чтобы хоть как-то уберечь их от возможного нападения, а еще утроил охрану. Что же касается моей уверенности насчет северных территорий, то там слишком много скалистых мест, в которых можно легко спрятать немалую армию, не боясь привлечь особого внимания. А из того, что мы сегодня увидели, ясно одно — Костемнис поведет за собой огромное количество демонов, чтобы свергнуть меня и провозгласить себя новым повелителем Демонской империи. А Азай идёт за тобой чтобы забрать твои силы. — Почему вы так опасаетесь демонов из королевства Адвар? — Они берут своим количеством и умением работать в команде. Небольшие по своим размерам, а если прибавить к этому быструю регенерацию, то демоны Адвара становятся опасны для любого, даже самого сильного воина. Они мечтали поселиться на наших землях, едва мы узнали о существовании друг друга. Открытых войн между нами, конечно, не было, но пару раз наша разведка уже раскрывала сложные заговоры против семьи повелителя и его приближенных. — Увидев мой заинтересованный взгляд, Сульфус продолжил объяснять дальше: — Понимаешь, королевство Адвар не так огромен, как наш, а учитывая постоянный прирост у них населения, еще пара тысяч лет, и они начнут умирать от голода. Природа просто не сможет прокормить своих многочисленных детей, которых с каждым годом становится все больше и больше. Именно поэтому они сделают все что угодно, лишь бы Костемнис и Азай победили в этой войне. — А ты не пробовал лично поговорить с их повелителем или с кем-то еще, чтобы предотвратить возможный конфликт? — Разумеется, их предводитель скажет, что не в курсе планов своих подданных, но обязательно все узнает и, если наши догадки подтвердятся, примет соответствующие меры, — усмехнулся Сульфус, забирая мыло из моих рук и приступая к тщательному мытью уже моего тела. — Проходили, знаем. Тем более я не хочу, чтобы демоны догадывались о нашей осведомленности. Пусть это будет нашим маленьким сюрпризом.       Несмотря на шутливый тон и нежные движения его рук по моему телу, Сульфус был напряжен и сосредоточен, а я понимала, что наш разговор серьезен как никогда. Меньше всего нам хотелось военных действий, но, если не подготовиться сейчас, последствия могут быть просто ужасающими. — Как думаешь, когда они планируют нападение? — тихо спросила, чувствуя, как страх ледяной змеей обвивает мое сердце. — Две-три недели, не больше, — честно ответил Сульфус, притягивая меня ближе к себе и обнимая. — Не бойся, любимая, я никому не дам тебя обидеть. Я скорее умру сам, чем позволю хоть кому-то причинить тебе боль.       При одной только мысли о возможной смерти любимого сердце пропустило удар, а из глаз брызнули неконтролируемые горькие слезы, которые удивили меня даже больше, чем Сульфуса. — Я не хочу жить без тебя! — всхлипнула, утирая ладошкой соленые капли. — Даже не смей умирать, слышишь?! — Раф, я ни за что не оставлю тебя по собственной воле, — горячо пообещал демон, покрывая быстрыми поцелуями мое лицо. — Я слишком сильно люблю свою невесту, чтобы дать хотя бы призрачный шанс другим мужчинам завоевать ее расположение.       Рассмеявшись сквозь слезы, позволила достать себя из воды и растереть мягким полотенцем. А потом, уже лежа в постели и засыпая в объятиях любимого, почувствовала, как ладонь Сульфуса медленно спустилась на мой живот и нежно его погладила. — В следующий раз, когда ты будешь рисковать своим здоровьем ради других, — раздался в ночи тихий, но твердый голос любимого, — задумайся, что, возможно, в тебе уже зародилась жизнь нашего ребенка. Береги себя и его, родная.       Все последующие дни вмиг пролетели перед моими глазами благодаря каждодневному посещению клиники доктора Варпина в компании Лоры, подруг, Лазаруса и конечно же бдительного Кира. Теперь свою врачебную практику я начинала с утра пораньше, прерываясь на продолжительный обед во дворце в компании друзей, а заканчивала с наступлением сумерек. За день у меня получалось поработать с двумя-тремя пациентами, в зависимости от сложности случая, но каждый раз, спасибо Сатане, меня ждала удача.       Развивая свой дар целителя, я ощущала, как внутренний резерв моей энергии постепенно становился все больше и мощнее, а последующее лечение проходит немного быстрее и легче, оставляя после себя все меньше губительных последствий для моего организма. Вскоре по столице прошел слух о невероятных исцелениях неизлечимо больных, которые, к всеобщему сожалению, ничего не помнили о своем лечении, а доктор Варпин лишь удивленно разводил руками и ссылался на чудо. Такое положение дел меня полностью устраивало, и я всерьез начала задумываться о постоянном сокрытии своего дара, дабы и дальше заниматься лечением от лица не известной никому Аметист. Признание, благодарность и уж тем более вознаграждение мне абсолютно были не нужны. Лучшей наградой для меня теперь стали первый спокойный вздох пациента, легкий румянец на впалых щеках и тот момент, когда человек наконец приходил в себя. Именно тогда я чувствовала себя самой счастливой во всех мирах и мысленно благодарила Сатане за такие необыкновенные способности. Как однажды сказал доктор Варпин, постоянно следивший за каждым моим сеансом, эмоции вскоре притупятся, останутся лишь желание исцелить очередное тело от рокового недуга и внутренняя гордость за свои успехи. И пока еще была такая возможность, я смаковала эти эмоции, бившие в моей душе ярким фейерверком, и щедро делилась ими с окружающими меня близкими людьми.       Хорошо помня об угрозе Сульфуса по поводу домашнего ареста, во дворец я возвращалась исключительно на своих ногах и даже не шатаясь от усталости, чему и сама была несказанно рада. Принц же теперь просто разрывался между делами во дворце, встречами в самых разных точках империи и мной. Правда, слишком много внимания я не требовала, прекрасно понимая всю серьезность сложившейся ситуации, и настаивала лишь на совместном ужине в компании друзей, который теперь уже вошел в приятную привычку. Лазарус все еще был занят своими секретными разработками. И теперь Аметист не жаловалась на охладевшего к ней демона, а с легким румянцем и ожиданием в блестящих глазах выходила из портала, где ее тут же хватали ловкие руки демона ночи и под насмешливым взглядом Кира уносили подальше от остальных. После стольких дней тесного контакта с моим личным телохранителем я окончательно убедилась, что этот сильный, уверенный в себе молодой демон с довольно симпатичной внешностью являлся профессионалом своего дела. Следуя за мной словно тень, он не вызывал у меня раздражения или дискомфорта, поэтому мы довольно скоро смогли найти с ним общий язык, беседуя на самые разные темы. Так Кир рассказал мне о том, что относится к древнему клану орлов, который считался одним из сильнейших родов среди птиц во всей империи. Однако его семья уже почти сотню лет проживает отдельно в небольшой деревне у подножия гор и с остальными из их рода не общается. А причина оказалась стара как мир. Закарий — отец Кира — в свое время решительно отказался жениться на «нужной» девушке и выбрал Харику мать Кира, за что они и были с позором выгнаны с территории орлов. Трудностей молодые не побоялись и создали большую дружную семью, которую теперь уважают не только в их деревне, но и во всей округе.       Что же касается страхов и ревности Лазаруса, к девушке Кир относился исключительно как к подруге и по старой привычке старался ей во всем помочь и поддержать. Правда, осознав всю степень негативных чувств принца ночи к себе, чтобы не накалять и без того напряженную обстановку, мудро решил держаться чуть в стороне от Аметист. После каждого трудового дня я отдыхала в саду повелителя, наслаждаясь моментами тишины и покоя, и наблюдала за мамой-уткой с ее подросшими утятами, которые проявляли ко мне все больший интерес. А еще скучала по Счастливчику. Сульфус предлагал присмотреться к другим котам, но я была непреклонна. Слишком сильны еще были воспоминания о моём любимом коте, и чувство вины, что не уберегла, глодало душу и все чаще не давало уснуть.       Иногда мое одиночество нарушали Адам, Лазарус и Лора, которые просили продемонстрировать способности в управлении огнем, давая мне лишнюю возможность потренироваться в уже неплохо развитых навыках. К ужину всегда возвращался уставший Сульфус. И с его приходом мир для меня начинал играть более яркими красками. Делясь друг с другом событиями, которые происходили с нами за прошедший день, мы каждый раз возвращались к обсуждению военного положения и редким отчетам агентов.       На десятый день нашего с Сульфусом возвращения Адам и Лазарус наконец представили нам свое секретное детище, которому посвятили столько дней и бессонных ночей. Собрав нас в кабинете Сульфуса и защитив комнату от подслушивания, Лазарус разложил на столе четыре женских кольца, вызвав у всех некоторое недоумение. — Не спешите с выводами, — предупредил нас Адам, попросив мою правую руку, надел на безымянный палец простой тоненький ободок из неизвестного мне красного металла. Такую же процедуру он проделал с Топаз, Аметист и Лорой, им достались желтый и черный цвета соответственно. — Как вы знаете, уже достаточно давно существуют небольшие универсальные порталы, которые дают нам возможность относительно быстро перемещаться по нашей империи, когда это так необходимо. Однако у всех них есть несколько серьезных недостатков — время их активации, возможность только одного полного круга перемещения туда-обратно и отсутствие какой бы то ни было защиты. Из-за высокой концентрации магии, которая используется при работе портала, сократить время мы, к сожалению, не в силах. Поэтому перед нами встал важный вопрос о создании такого портала, который смог бы не только переносить нас в нужное место, но и защищать своего владельца от вероятной опасности во время его активации. Когда нам удалось расширить энергетический запас портала, это дало нам ранее недоступную возможность совершить уже три полных круга перемещения, а также создать определенный купол, который способен выдерживать любые атаки, в том числе и магические, в течение целого часа! — Согласитесь, этого времени должно с лихвой хватить даже на самое длительное перемещение по нашей империи, — вступил в разговор Лазарус, выразительно взглянув на меня и подруг. — Еще одним плюсом в нашей разработке я считаю сам процесс активации. Зная вашу женскую эмоциональность, мы постарались сделать так, чтобы кто-нибудь еще, помимо носителя данного кольца, также мог запустить купол защиты в ожидании портала, который не только укроет вас от опасности, но и не позволит совершить роковых ошибок. — А на этом моменте остановитесь, пожалуйста, поподробнее, — не удержалась я, сидя на коленях у жениха и наблюдая, с каким самодовольством переглянулись Лазарус и Адам. — Например, Сульфус может активировать твое кольцо, — охотно пояснил Лазарус, в то же время благоразумно отходя подальше от недобро глядевшей на него Аметист. — И пока портал открывается, ты будешь защищена специальным куполом, который невозможно пробить не только снаружи, но и изнутри.       Если бы не грядущие военные действия, я бы, возможно, и посмеялась над такими сугубо мужскими рассуждениями о нашей эмоциональности и роковых ошибках, но в данной ситуации мне стало еще тревожнее, чем обычно. Ведь получается, что они заранее продумывают возможный вариант нашего перемещения в более безопасное место, но… без них. Иначе зачем вообще активировать портал другим бессмертным, когда можно оставить данное право лишь за его владельцем? — Мне не нравится ход ваших мыслей, — честно призналась, окидывая демонов пристальным тяжелым взглядом. — Я понимаю, вы хотите нас защитить, и очень за это благодарна, но заставлять нас оставаться в стороне в момент вашей опасности — не самая хорошая идея. — Нас это тоже не особо радует, но мы должны быть готовы ко всему, — устало поддержал Сульфус, успокаивающе поглаживая меня по спине. — Ваша идея мне нравится. Осталось лишь запатентовать ее, прежде чем отдавать в производство. Надеюсь, вы уже испробовали этот портал на себе? — Разумеется, — утвердительно кивнул Адам. — Все попытки по перемещениям смело взял на себя Лазарус. — посмеялся Адам. — Что?! — подскочила со своего места как ужаленная Аметист. — Ты рисковал собственной жизнью, чтобы протестировать эту штуку?! — Солнышко мое, успокойся, — кинулся к ней демон ночи, наплевав на собственную безопасность. — Со мной ведь ничего не случилось. Вот он я, живой и здоровый. — Ты и ночами перемещался? — допытывала Аметист, сверля его сердитым, но обеспокоенным взглядом. — Ночами он обычно возвращался своим ходом или через другие порталы, — хохотнул Адам, который, казалось, и не замечал реакцию своей подруги. — А вот когда его выкинуло посередине океана… — Лазарус, — как-то слишком по-кошачьи прошипела Аметист, — я тебя сейчас сама убью! Назревающий скандал мудро прервала спокойная Лора, которая рассматривала свое простое колечко без каких-либо камней и плетений. — А мужские кольца еще не готовы? И как они работают? — Остальные кольца будут готовы уже через несколько дней мама, — ответил Адам. — Обычно портал настроен на одну конечную точку, поэтому мы решили выбрать ваш дом в горах, так как он является наиболее безопасным местом хотя бы на первое время. Если повернуть кольцо два раза против часовой стрелки, то вызывается портал. А если после этого слегка сдавить его пальцами, активируется сам защитный купол. Запомните? — Конечно, — фыркнула Аметист, все еще находящаяся в кольце рук Лазаруса, который отпускать ее, похоже, не намеревался. — С этим понятно, — завершил наше небольшое обучение Сульфус, задумчиво разглядывая двух демонов, которые теперь всегда стояли у него на столе и были, несомненно, его гордостью. — Теперь о новостях.       Все тут же расселись по своим местам, напряженно ожидая продолжения. — Как уже ранее обсуждалось, мы не можем отправить все войска быстрого реагирования на северные территории, оставив тем самым остальных жителей империи без должной защиты. А объявить военное положение — значит, признаться нашему врагу, что мы в курсе его планов, и поднять волну паники среди мирного населения. Полагаю, сотни тысяч солдат должно хватить для первой волны демонов, поэтому я отправил их в покинутые местными жителями дома, которые были эвакуированы под предлогом сильнейшей снежной бури, надвигающейся с севера. Еще одна сотня будет наготове и по сигналу переместится порталами в нужные нам координаты. Род сильнейших демонов оборотней поддержит нас в битве против демонов Ларезианского королества, так же, как и роды медведей, леопардов и гиен. — То есть такое огромное количество народа уже знает о наших планах? — удивленно спросила я, повернувшись к Сульфусу лицом. — Не боишься, что кто-нибудь из них может проболтаться? — В курсе событий только самые сильные демоны, достойные моего доверия, — успокоил меня принц. — И нет, не боюсь. Королевство Костемниса всегда играл не по правилам и нажил себе слишком много врагов. — А как быть с женщинами и детьми из этого королевства? — Мы пощадим детей и тех, кто не будет участвовать в военном столкновении. Остальных отправим в Пустынный мир без права возвращения обратно, — жестко изрек Сульфус, а остальные с каким-то прискорбием склонили головы.       Перед глазами сразу возникла картина, когда мы стояли посреди площади, переполненной народом, который действительно испуганно отреагировал на упоминание Пустынного мира при вынесении наказания Костемнису. — Я уже второй раз слышу об этом мире, но все забываю о нем расспросить. Почему все так боятся туда попасть? — Шесть тысяч лет назад мы, демоны, совершенно случайно нашли довольно необычный мир, — нахмурившись, ответил мне Адам, который все еще находился рядом с непривычно притихшей Лорой. — Полностью покрытый пустынями и мертвыми землями, он оказался заселен лишь самыми неприхотливыми растениями и животными. Из-за трудного добывания воды выжить в нем было практически невозможно, но и это оказалось не самым страшным. Жара, частые смерчи и ураганы, а также абсолютная блокировка магии и перехода в свою вторую сущность не давали ни единого шанса в одиночку и без подручных средств соорудить нормальное жилище, пригодное для существования в таком климате. По этой причине Пустынный мир решили использовать как высшую меру наказания для преступников, совершивших ужасные злодеяния. По приказу повелителя наши рабочие за самый короткий срок отстроили там подземные бункеры, к ним подвели питьевую воду, благо подземных источников там оказалось в достаточном количестве. Вещи первой необходимости, одежду и медикаменты мы до сих пор отправляем туда через порталы раз в два-три месяца, а пропитание осужденные должны добывать себе сами. Именно поэтому даже временная ссылка в Пустынный мир — самое ужасное наказание, которое только может быть для любого жителя Ада. Ведь жить демону без магии, а остальным без своей второй сущности равносильно тому, что лишиться рук и ног одновременно. — Ничего себе, — только и вымолвила я.       А ведь картина и вправду вырисовывалась не самая радужная. Только представив, что мои способности исчезнут и я больше не смогу ощутить всей мощи своей силы и уже привычного родства с огнем, мне действительно становилось неимоверно страшно! А что бы я испытала, если бы уже родилась такой и, прожив так какое-то время, этого лишилась? Ужас? Боль? Желание умереть?       Полагаю, бессмертны, привыкшие постоянно использовать магию и свою вторую сущность, сходят с ума от подобного существования! Не знаю, как остальным, а мне стало очень жаль всех тех несчастных, кто подвергся такому жестокому наказанию. Впрочем, это чувство никак не распространялось на Костемниса и Лефину. Думаю, нашему миру пойдет только на пользу, если эти двое поменяют свое постоянное место жительства. Тяжелое молчание, все это время царившее в кабинете, было прервано резким пищащим звуком, а затем на экране Сульфуса возникло окно, которое просило какой-то пароль. Введя необходимый ряд символов, демон увеличил экран так, чтобы всем хорошо была видна очередная запись от агентов. Впрочем, как только перед нами оказалась ехидная физиономия Лефины, лично я сильно засомневалась, что это снимали именно наши люди. Женщина, расслабленно сидевшая в зеленом бархатном кресле, свободно откинулась на его спинку и несколько секунд просто молчала, словно давая возможность рассмотреть ее получше. Легкий полупрозрачный халатик, тонкая цепочка на груди, распущенные волосы, находящиеся в легком беспорядке, и победный блеск в наглых глазах, которые так и излучали высокомерие и злобу. — Тёмных, Раф — насмешливо поприветствовала Лефина, чем ввела меня в некоторый ступор, ведь я почему-то была уверена, что это послание будет адресовано Сульфусу. — Помнишь мое предупреждение о твоей внезапной кончине, после которой я стану новой повелительницей? Так вот, мы решили, что это время пришло. — Изящно передернув плечом и капризно сморщив носик, демонесса говорила об этом, как о какой-то незначительной прихоти. — Настоятельно рекомендую прийти ко мне добровольно, если, конечно, не хочешь потерять кого-нибудь еще из своих близких. Например, любимую стерву-свекровь, с которой вы так мило спелись, или своих подругу. Я слышала, они тоже жалкие ангелочки? — презрительно фыркнула женщина, поигрывая каким-то кулоном. — Что за мерзкие создания! Хотя чего еще можно ожидать от такой, как ты?! Так вот, если ты все-таки не желаешь открытого портала с моими воинами прямо во дворце, то лучше выслушай меня очень внимательно. На северных территориях, куда вы не так давно отправили моего льва, есть тихое местечко под названием Ледяные скалы. Одевайся теплее, милочка, потому что я буду ждать тебя там завтра на рассвете, и можно даже с друзьями. Ведь чем больше народу, тем веселее, не так ли?       Лефина подмигнула и подняла кулон так, чтобы теперь его можно было нормально разглядеть. Обычный прозрачный камень сиреневого цвета на тонкой цепочке не вызвал у меня никаких эмоций ровно до того момента, пока не последовали объяснения. Соблазнительно облизнув надутые губки, женщина издевательски усмехнулась, обращаясь уже не ко мне: — Помнишь его, Пупсик? Это тот самый портал, настроенный на главный зал, который ты мне вручил еще год назад. Какая ужасная оплошность с твоей стороны! Надеюсь, ты тоже почтишь нас своим присутствием, чтобы… сдохнуть у меня в ногах на пару со своей ангелеской!       Пропитанный сумасшедшей злобой и ненавистью крик, закончивший ее монолог, был настолько неожиданным, что я резко вздрогнула и неосознанно прижалась к стремительно увеличивающемуся в размерах Сульфусу еще теснее. — Да что она себе… — А я говорила, что ее надо… — Ты не забрал у нее… — Тварь! — громко прорычал над моим ухом любимый, быстро, но аккуратно ссадивший меня со своих колен на кресло и напрочь заглушая остальные возмущения. — Я убью ее собственными руками! Разорву на куски, заставлю кричать от боли, захлебнуться собственной кровью…       Разъяренный Сульфус с горящими глазами сжимал и разжимал кулаки, абсолютно не обращая внимания, как отросшие когти безжалостно ранят кожу на ладонях и на ковер льется его собственная кровь. Только Сатане было известно, каких усилий ему стоило стоять на одном месте, а не крушить налево и направо все подряд. Вздрагивая от ярости, которая клокотала в его груди, Сульфус был страшен как никогда прежде, а я поняла, почему именно он был принцем и следующим королём Демонской империи. Прежние сила и мощь, которые исходили от него в спокойном состоянии, не составляли и десятой части той энергии, что била из него сейчас, подчиняя своей воле и внушая панический страх. Не знаю, как остальным, а мне в этот момент захотелось спрятаться под столом и закрыть голову руками, чтобы только не видеть этих ужасающих перемен, которые с ним произошли.       Словно почувствовав мое состояние, Сульфус закрыл глаза и глубоко задышал, стараясь хоть как-то успокоиться и прийти в себя. Получалось плохо, поэтому, бросив эту бесполезную затею, он присел рядом со мной на корточки и потерся своей щекой об мою ледяную ладонь. Несмотря на то что я сидела в высоком кресле, принц все равно возвышался надо мной мощной скалой, подавляя не только своими размерами, но и духом. И хотя его все еще трясло от злости, глаза уже перестали гореть желтым цветом, а огромное тело остановило свой дальнейший рост. — Не бойся, — раздался тихий полустон-полурык. — Никогда меня не бойся. Только не ты. Пожалуйста…       Медленно кивнула, не в силах произнести ни звука, и криво улыбнулась. Шок постепенно проходил, оставляя после себя некоторую настороженность и одновременно удивление собственному страху. И пусть я не видела Сульфуса в таком состоянии раньше, могла бы сама догадаться, что боятся и уважают его здесь не за один только статус и положение. Подавшись вперед, обняла любимого, стараясь хоть как-то его успокоить. Облегченно вздохнув, он уселся обратно в свое кресло, которое жалобно скрипнуло под таким весом, обнял меня в ответ. — Прости, — тихо произнес он уже нормальным голосом, уткнувшись носом мне в макушку. — Я тебе одежду кровью испачкал…       Вспомнив о порезах Сульфуса, осторожно взяла его ладони в свои. Из-за быстрой регенерации кровь уже остановилась, однако сами раны еще не успели затянуться, и я послала через себя мягкую волну энергии и тепла. Несколько секунд, и на его коже не осталось ни единого следа, а я наконец перевела взгляд на остальных. После внезапной вспышки принца маги и Лора сидели так же, как и прежде, а вот подруги становились всё злее.Аметист сидя на коленях у Лазаруса, который сейчас бросал невероятно злобные взгляды в нашу сторону, но заговорить пока не пытался. — Я прошу прощения за свое поведение, — уже громко сказал Сульфус, больше адресуя свои слова мне и подругам, нежели остальным. — Что будем делать? — сразу перешел к делу Адам, обнимая злую Топаз. — Все то же самое, что и планировали, но с небольшими изменениями, — начал разъяснять Сульфус с полной уверенностью в своих решениях. — Сейчас я передам солдатам точные координаты, и мы встретимся с ними как раз недалеко от Ледяных скал. Вторую сотню, думаю, стоит поставить в круговую оборону чуть поодаль, чтобы демонов не смогли увидеть или почувствовать ее до определенного момента. Адам, я хочу, чтобы ты сопровождал ее и обеспечивал магическую защиту. Полагаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что в случае поражения первой сотни вторая просто обязана добить оставшихся в живых демонов предателей. Лазарус, ты должен отобрать с собой несколько сильных демонов, которые хорошо умеют работать в команде. Вполне вероятно, что кроме тех трех демонов-отступников, о которых мы знаем из отчетов, существует еще парочка неизвестных. Если мои подозрения не подтвердятся, то нам же лучше, но вот недооценивать противника сейчас не стоит. Со мной и с первой сотней пойдут все остальные наши союзники. Лазарус, я также надеюсь на твою поддержку. Мама, ты в военных действиях не участвуешь, чтобы в случае нашей гибели наш род остался у власти. Остальные королевства оспорить твое правление не посмеют, а тебе придется самой определить того, кому ты со временем передашь трон Империи. Ну и, как бы мне ни хотелось оставить Раф здесь, ей все же придется пойти вместе с нами, но находиться она там будет под строгим контролем Кира, — тяжело выдохнул Сульфус, закончив свою длинную речь, а все, кроме Аметист и Топаз, согласно закивали, поддерживая решение своего повелителя. — А мы? — раздались возмущенный голоса девушек, которые от злобы даже слезли с колен парней и напрочь забыла о собственном гневе. — Вы хотите оставить нас здесь?! — Мне кажется, будет лучше, если вы останетесь с мамой во дворце, — поддержал Сульфуса Лазарус, глазами прося одобрения у остальных. — Здесь вы будешь в полной безопасности. — Мы хотим пойти вместе с вами! — Топаз упрямо стояла на своем, сложив руки на груди. — Солнышко, но ведь у тебя даже нет ещё навыков боя, — упрашивал ее Адам. — Ты не то что сражаться, разглядеть-то толком ничего не сможешь… — У Раф ваших навыков тоже нет, но она идет вместе со всеми, — не дослушав, парировала Аметист, продолжая бросать на всех жалобные взгляды. — Ошибаешься, — решительно опроверг ее слова Адам. — Я собственными глазами видел, как Раф превзошла по скорости далеко не самую слабую волчицу Глиссу! И то, что Раф первой открыла силу страж, лишний раз доказывает, что она легко сможет наблюдать за происходящими событиями, а не видеть их размытыми пятнами.       Не успела девушка возмутиться, как Адам ее опередил: — Чем вы сможете помочь остальным на поле боя?       По его лицу было видно, что он не испытывал ни малейшего восторга от возможной гибели единственного близкого ему человека и всячески хотел этому воспрепятствовать. Впрочем, как и все остальные. — Мы можем помогать Раф в лечении, — тут же нашлась Аметсит. — Мы каждый день только этим и занимаемся! И пусть я не такой сильный целитель и даже не смогла ещё открыть силу страж, с лечебными амулетами первой медицинской помощи определенно справлюсь. Ты же сам меня учил! — Не думаю, что это хорошая идея, — высказалась Лора, но на этот раз с ее мнением девушки не посчиталась. — Ладно, пусть будет по-вашему, — наконец согласился Лазарус и Адам, обреченно закатив глаза. — Но все это время вы будете находиться только рядом с нами! — Конечно, будем!       Кинувшись на шею своим парням, подруги были готовы пообещать все что угодно и не могла увидеть, как эти хитрые демоны переглянулись показали нам всем рукой знак молчания, когда мы уже дружно хотели возмутиться. — Однако перед тем, как мы отправимся, мы должны у вас кое-что спросить. Полностью завладев всеобщим вниманием, Лазарус и Адам смотрели исключительно на заинтригованных Аметист и Топаз, а затем, медленно поцеловав их руки, громко спросили: — Ты станешь моей женой?       Пять секунд ступора, а затем издевательски-задумчивые выражения лица с чуть прикушенной нижней губой, которое было предназначено исключительно для бедных, уже натерпевшихся за все свои интрижки Лазарус и Адам… и вот появляется невероятно счастливая улыбка девушек, напряженные демоны заметно расслабляются. Неужели они действительно думали, что они откажут? Наивные! — Ну и каков ваш ответ? — проворчал Адам, поторапливая все еще молчавших девушек. — Конечно, я стану твоей женой, — рассмеявшись первая сказала Аметист, нежно целуя своего довольного демона. — Я стану твоей женой-со счастливой улыбкой сказала Топаз поцеловав Адама. — Но только после того, как мы разберемся с Костемнисом и Лефиной. Не хочу, чтобы наш праздник хоть чем-нибудь омрачался. — Как скажешь, любимая! Как скажешь…       Не дав никому из нас опомниться и поздравить их с таким важным событием, демоны эгоистично подхватили своих сияющих невест на руки и стремительно покинули кабинет Сульфуса. — Опять плачешь. — Я услышала ласковый голос Сульфуса и немного смутилась, только сейчас почувствовав, как по моей щеке скатывается очередная слезинка. — Просто я за них очень рада.       Понимающие улыбки показывали полное согласие с моим высказыванием, а вот Лора далеко от меня не ушла и теперь украдкой промокала уголки покрасневших глаз белоснежным носовым платком. Настроение как-то сразу у всех улучшилось, а еще совсем недавний страх отступил, и на его место пришла тихая искренняя радость за своих друзей. — Давайте уже расходиться, — предложил слегка обескураженный последними событиями Сульфус. Всем нужно хорошо выспаться перед завтрашним днем. И да поможет нам Сатана! — Согласен, — последовала его примеру Лора, подходя ко мне. — Утром я раздам некоторые из своих настоек, но здоровый сон еще никто не отменял. Сына же, думаю, пока стоит оставить одного. Так он значительно быстрее закончит со всеми делами.       Вопросительно взглянув на Сульфуса, увидела его согласный кивок. — Иди, я скоро подойду, — пообещал мне любимый, бережно поцеловав в уголок губ.       Мы стали подниматься наверх. Час был поздний, и вряд ли кто-нибудь из прислуги мог нам встретиться. Поэтому, не боясь быть подслушанными, я решила поговорить о наболевшем, а точнее, об участии подруг в военных действиях. — Не переживай, — успокоила меня Лора. — Сыновья и сам не заинтересован, чтобы девочки покидали дворец, так что, если они на это все-таки согласились значит, у них есть какой-то план. Поэтому давайте не будем оспаривать их решение… Ну, по крайней мере, до момента нашего перемещения.       Дружно согласившись со сверковью, мы все разошлись по своим комнатам в надежде хоть немного вздремнуть, ибо до рассвета оставались считаные часы.       Обжигающие губы Сульфуса неторопливо скользили по моей шее, отгоняя последние остатки сна и вызывая уже привычное томление внизу живота. Сладко потянувшись, едва не замурлыкала, когда в игру вступили еще и властные руки, которые принялись безжалостно терзать мое расслабленное тело, намеренно обходя наиболее чувствительные места и заставляя непрестанно извиваться и требовать продолжения. — Спящая красавица наконец-то проснулась, — проникновенно прошептал он, осторожно накрывая меня своим телом.       С трудом разомкнув веки, натолкнулась на внимательный взгляд почти черных глаз, которые, несмотря на полнейшую темноту окружающей нас ночи, словно горели такой жаждой обладания, что, не выдержав, я тихо застонала. Звук, вырвавшийся из моей груди, был тотчас прерван все теми же наглыми губами, которые, захватив меня в плен, решительно продолжали эту сладкую вседозволенность, доводящую почти до безумия. Жаркий, страстный и непередаваемо чувственный поцелуй буквально вскружил мне голову, заставляя судорожно вцепиться в это мощное тело, требуя, прося, умоляя… Дрожа от нетерпения, я словно пылала изнутри, то и дело выгибаясь навстречу бесстыдным ласкам, которые даже и не думали заканчиваться! Казалось, Сульфус решил окончательно меня угробить, ибо неудовлетворенное желание уже смешалось с такой сладкой болью, что она отзывалась в каждой клеточке тела, полностью отключая мой разум и оставляя лишь одни инстинкты.       Когда ко мне вновь вернулись зрение, слух и способность мыслить адекватно, Сульфус уже неохотно поднимался с постели, предварительно слизав с моей нижней губы еще не запекшуюся каплю крови. Лениво улыбнувшись и совершенно не стесняясь собственной наготы, он неторопливо прошелся по комнате в поисках вещей и, натянув штаны, приоткрыл окно, впуская утреннюю прохладу. И хотя в груди еще оставалась тихая нежность, а приятная расслабленность во всем теле не давала подняться с постели, мои глаза жадно впились в эту высокую внушительную фигуру, которая сейчас была отлично видна в свете первых лучей солнца.       Его тело, казалось, состояло из одних только мышц. Широкие рельефные плечи, плавно переходящие в сильные, пронизанные сеточкой сексуально выпирающих вен руки и сужающуюся книзу мощную спину вместе с крепкими ягодицами и длинными литыми ногами не оставляли и сомнения, что передо мной стоял опасный, уверенный в своих силах хищник. Тот, кто с легкостью может убить, даже не прилагая особых усилий. Резко повернувшись, Сульфус поймал мой восхищенный взгляд и замер. Энергия, исходившая от демона, стремительно набирала обороты, но на этот раз она не пугала, скорее, наоборот, притягивала к себе словно магнит, заставляя подчиниться железной воле повелителя. Не в силах сопротивляться, выбралась из теплой постели и, скромно закутавшись в одеяло, подошла к Сульфусу, все еще не отводя от него глаз. Миг, и ненужная преграда падает к нашим ногам, а затем мужская рука притягивает меня к себе. — Пообещай, что будешь максимально осторожна, — потребовал Сульфус, твердо удерживая меня за подбородок.       Мрачное выражение золотых глаз вкупе с жестким, не терпящим никаких возражений тоном еще раз доказывали, что принц серьезен как никогда. — Хорошо, — дала слово своему суровому воину.       Посверлив меня еще некоторое время своим угрюмым взглядом, будто пытаясь удостовериться в моей искренности, Сульфус подтолкнул меня в сторону ванны, мягко шлепнув по мягкому месту. — Собирайся, нам скоро выходить. — А ты? — не могла не спросить, вопросительно глядя на полуголого демона. — Накину куртку перед перемещением, — небрежно махнул рукой Сульфус.       Наскоро приняв душ и умывшись, переоделась в заранее подготовленные вещи, а затем, больше не медля ни секунды, мы спустились вниз. Из-за раннего часа во дворце было еще совсем пустынно, и по пути нам не встретилось ни единой живой души, зато в столовой нас уже ожидали остальные участники сегодняшнего похода, включая Лору и конечно же Кира.       Судя по хмурым и слегка опухшим лицам, нормально поспать ни у кого так и не получилось, поэтому сейчас все пили крепкий кофе, чтобы хоть как-то взбодриться перед перемещением. Лазарус и Адам, одетые примерно так же, как и Сульфус, тихо что-то обсуждали, вычерчивая на столе невидимые линии и знаки. Лора и подруги, понуро сидевшие напротив друг друга, молча обменивались грустными, полными отчаяния взглядами. Едва мы с Сульфусом уселись за стол, Лора протянула каждому из нас по отдельному пузырьку. — Как и обещала. Вылейте их содержимое себе в чай или кофе и выпейте все до последней капли. — А что это? — подозрительно спросил Лазарус, понюхав доставшуюся ему жидкость. — Обычный энергетик, настоянный на лечебных травах с использованием магии, — охотно объяснила сверковь, уверенно выливая себе в кружку свою порцию. Последовав её примеру, все продолжили завтрак. — Когда будет открыт портал? — глухим голосом поинтересовалась Лора, у которой все же нервно подрагивали руки. — Минут через десять, — прикинул Сульфус, не отрывая подозрительного взгляда от Лазаруса и Аметист, Адама и Топаз.       Повернув голову в их сторону, я чуть было рот не открыла от удивления, когда подруги как-то странно начали заваливаться на бок, а из их рук вылетели уже пустые кружки. Звон от разбившейся посуды девушки, похоже, даже не услышали, ибо их глаза стали стремительно закрываться. Перехватив обеими руками своих невест, Лазарус и Адам невесело усмехнулись. — Обычное снотворное, — сознался Лазарус еще до того, как посыпались вопросы, и признательно кивнул другу. — Пошли отнесём их наверх и тут же вернёмся.       И хотя версия Лоры подтвердилась и Лазарус с помощью Адама нашели способ оставить своих невест во дворце, я не могла не предупредить о возможных последствиях такого не совсем честного поступка: — Когда они проснуться и поймут, что их обманули, боюсь, свадьба будет тут же отменена.       В ответ со всех сторон я услышала в свой адрес небрежные пофыркивания. — Девочки дали свое согласие при свидетелях, а значит, обратного пути для них уже нет, — буквально поверг меня в шок Адам. — Да, его надоумила я, — подтвердила мою догадку чудо-свекровь, заставив нас всех понимающе усмехнуться.       Сейчас, сидя за этим столом в окружении новых друзей и любимого человека, я невольно размышляла над тем, как бывают порой ошибочны наши выводы в отношении окружающих. Кто бы мог подумать, что обычно холодная и отстраненная мать принцев, которую весьма обоснованно побаиваются все приближенные во дворце, окажется такой мудрой, чуткой и любящей натурой? Ведь Лора не только приняла нас с девочками в свое близкое окружение, но и всячески помогала, даже когда мы этого не просили! И теперь, когда до встречи с нашими врагами оставалось лишь несколько минут, я просто не могла больше молчать.       Поднявшись со своего места, стремительно подошла к этой удивительной женщине, чтобы крепко-крепко обнять и озвучить бушующую в моей груди огромную волну благодарности: — Спасибо тебе за все, что ты для нас сделала!