Шесть демонов Какаши Хатаке

      — Господи, это рай! — девушка активно носилась по небольшой торговой улочке, лавируя между людьми и перебегая от одной лавки к другой.       Тихиро чувствовала детскую радость от пребывания в новом месте. Запах вкусной и вредной еды, множество сладостей на прилавках маленьких магазинчиков… всё это казалось давно забытым сном.       Солнце почти опустилось за горизонт, когда шиноби пришли к конечному пункту: небольшому курортному городку — к югу от Конохи.       — Ты правда никогда не была на горячих источниках? — Рок Ли только и делал, что поспевал за воодушевленной куноичи на правах личного «конвоира».       — Нет. Ты забыл? — девушка резко развернулась к шиноби, назидательно подняв указательный палец к небу:       — Я же трудоголик, который и света не видел дальше медицинского отдела.       По правде, она лукавила. У Тихиро времени на посещения источников было полно, но вот Момо каждый раз уговаривала «сестру» оставаться в деревне и воспользоваться местной купальней. Тогда Огава-младшая никак понять не могла, почему они почти никогда не покидали деревню. Теперь же… Тихиро понимала. И от напоминания о недавних событиях сердце невольно сжалось. Девушка отчаянно не хотела отдаваться грусти и тоске. Не сейчас. Не здесь.       — О-о-о! Тогда я покажу тебе все прелести здешних мест! — неожиданно прямо перед лицом Огавы появился большой палец юноши, а сам Рок встал в достаточно забавную позу.       Тихиро рассеянно захлопала глазами:       — Что это? — еле сдерживая прилив смеха, произнесла девушка.       — Ты про что? — не менее рассеянно захлопал глазами Рок.       — Ты так встал!.. Ну!..       — А, это «поза хорошего парня»! — казалось, он выдал это со всеми своими гордостью и позитивностью.       И всё же, реакция Огавы была крайне ожидаемой: девушка впервые за долгое время заливисто рассмеялась, всё прокручивая в голове одну мысль: «Ну, где он увидел, чтобы хорошие парни так стояли?»       Ли довольно долго пытался понять причину смеха Огавы, но, в конце концов, смирился. Вместо бессмысленных вопросов, парень провел Тихиро прямо по небольшой площади, словно опытный гид, показывая и рассказывая, где можно было достать самую вкусную еду. На вопрос «А где тут можно потанцевать?», Рок задумался:       — Скорее всего, это — уже в гостинице.       Решив, что не стоило отсутствовать в поле зрения джонинов слишком долго, Тихиро и Рок направились в номер.       Помещение было обставлено крайне скромно: три низких деревянных кровати, столько же тумбочек, одна небольшая лампочка на потолке. Ароматы свежести и соли, витавшие в уличном воздухе, сменились на запахи старого дерева и ветхости.       «Прямо, как в кабинете госпожи Хокаге», — невольно пронеслось в мыслях Тихиро.       — Долго же вас не было, — Какаши, сидевший на одной из кроватей, встретил вошедших необычайно хмурым взглядом.       — Что-то сл?.. — не успела Тихиро даже закончить свой вопрос, как из ванной комнаты вылетел, словно поток южного душного ветра, Майто Гай, встав в середине комнаты, — …училось.       — Независимо от сложности и опасности миссии нужно уметь развлекаться! Верно я говорю, Ли?!       — Верно, Гай-сенсей!       — Тогда айда отмокать в горячей воде!       — Ай-да, Гай-сенсей!       Теперь уже два потока «Ветров юности» буквально выпихнули не особо сопротивлявшихся — Тихиро и сама этого хотела; для Какаши спорить с настойчивым другом было слишком напряжно — шиноби из номера.       Мужская купальня оказалась, на удивление, пустой. Помимо небольшой компании шиноби, вместе с ними в воде «отмокали» всего несколько ну-очень-старичков, судя по суровым карьерам морщин — на их телах.       — А давно мы не находили времени для такого просто отдыха, а, Какаши? — Гай, бесконечный источник энергии, наконец, находился в покое.       Если бы не находился, то небольшой бассейн с паром точно бы превратился в несчастную лужу: Хатаке был в этом свято уверен.       — Если эта миссия закончится успешно, думаю, таких моментов будет куда больше, — как обычно меланхолично отозвался Какаши, погружаясь в воду по самые плечи.       Если подумать, то пар — как раз то, что ему сейчас было нужно. Мышцы, вымученные долгим отсутствием сна и постоянной нагрузкой, приятно ныли от тепла. И Какаши с облегчением чувствовал, что сегодняшней ночью уснет спокойно.       — Так, что госпожа Цунаде успела узнать? Ты так и не поделился информацией, — Гай закинул руки на бортик бассейна, наблюдая за тем, как распаренный Ли неумолимо клевал носом.       — Ты же слышал, наверняка, про этот клан? — кивок стал сигналом к продолжению:       — Из того, что сказала мне Пятая, клан Тихиро погряз в гражданской войне, в ходе которой Тёмные пришли к власти, полностью уничтожив Светлую линию. Затем этот клан пропал из вида. Похоже, что они просто вырезали сами себя.       — И в чём тогда сложность? Я уже на себе проверил: Тихиро — первоклассный медик.       — Если верить Старейшинам, клан имеет связь с Сенджу, — плечи Какаши напряглись, но мужчина улыбнулся одними глазами: с маской он не попрощался даже в купальне. — Но мне кажется, что подозрения госпожи Цунаде — лишь её предосторожность.       — Да, — протянул Гай. — Но этот голос… Не думаешь, что девочка просто так сильно переживает после случившегося?       — Я думал об этом… — Какаши поднялся из воды, закутывая бедра в мягкое белое полотенце. — Пойду пройдусь.       Телу помогала тёплая вода, а вот душу постирать было нельзя. Это не одежда, которую даже после долгой носки можно было всего лишь окунуть в отбеливатель. И Какаши, как никто, это понимал.       Несмотря на приятное расслабление в каждой клеточке, сын Белого Клыка чувствовал себя уставшим.       Взяв в автомате бутылочку холодного чая, Какаши неспешным шагом направился к веранде. Тёплый летний ветер, объявший ещё не до конца высохшее тело, приятно холодил кожу и, казалось, невесомой рукой отгонял все непрошенные мысли. Думать стало легче. Вместе с ветром пришёл и слабый, по-весеннему свежий запах, смешанный с горечью табачного дыма.       Тихиро сидела на краю резного чугунного ограждения, свесив ноги. Её волосы теперь были собраны в высокий ленивый пучок, выпускавший тонкие пряди в почти детской манере. Казалось, присутствие Какаши девушка просто не заметила. И мужчина, надеявшийся погрузиться в свои мысли, уже хотел развернуться и уйти в номер, как вдруг замер от тихого девичьего голоса:       — Тоже чувствуете себя не в своей тарелке, да, Какаши?       Какаши удивляла эта неуверенность по отношению к нему. Тихиро каждый раз, словно забывала о том, что с джонином не следовало обращаться так уважительно.       Поняв то, что с уединением придётся несколько повременить, мужчина подошёл к перилам сбоку от девушки и облокотился о них. Тихиро едва заметно дёрнулась, осознавая то, что ещё влажная кожа чужого тела находилась в относительной близости от её плеча. В тонких пальцах она держала догоравшую на ветру сигарету.       — Нет. Но твои сомнения мне понятны, — Тихиро в который раз отметила то, насколько красивым и гармоничным казался голос джонина в ночной тишине. — Рядом с моей командой тебе бояться нечего. Я не позволю тебе погибнуть.       И то, как Хатаке сказал это. То, как сверкнули его глаза в темноте ночи… Тихиро поверила в него безропотно. Какаши Хатаке выглядел человеком, который способен сдержать свои обещания любой ценой.       — Да дело не в том, что я чего-то боюсь… — девушка неуверенно поерзала на своём импровизированном сидении из собственного жилета: пауза, образовавшаяся между ними, давила на плечи. — Просто, наверное, я ещё не смирилась с тем, что всё это реально. Но…       Тихиро добродушно улыбнулась краешком губ, смотря в чужое лицо в тени страха и сомнений:       — Я благодарна, что именно ты пошел на эту миссию, хотя у тебя и других забот — по самое горло.       Какаши на мгновение удивлённо вскинул брови. Он всматривался в округлые, потемневшие от слабого освещения, но все такие же искрящиеся глаза девушки. В какой раз она уже благодарила его за незначительные мелочи? Послышался тихий смешок. Улыбка на губах мужчины отразилась в тёмных, отражавших свет от неярких фонарей, глазах.       — Погоди, — Тихиро в миг стала какой-то задумчивой, с любопытством рассматривая нижнюю часть лица мужчины. Так по-детски. — Ты даже в купальне не снимаешь маску?       Хатаке помотал головой, переводя взгляд с девичьего лица на сверкающее звёздное небо. Так вот, что отражалось в голубой синеве…       — А зачем, вообще, эта маска? — по-ребячески настырный вопрос заставил Какаши вспомнить любопытного лиса.       А Наруто ведь за столько лет так и не узнал то, как выглядело лицо его сенсея без маски. И от того почему-то становилось тепло на душе. Сейчас-то Какаши уже не нужен был своему ученику. Он стал куда сильнее и уже давно превзошел джонина. Что уж там — любого шиноби. И для достижения этой силы ему даже не нужно было красть чужие техники.       Пусть хоть эта тайна будет интриговать Узумаки.       — Чтобы такие любопытные, как ты, задавали вопросы.       Его лицо было крайне серьёзным, но голос выдавал нотки озорства. И это теплом отзывалось в душе Тихиро, смотревшей на мужчину, возможно, слишком долго. Какаши старался не замечать тепло чужого взгляда на своей фигуре. Это всё казалось очень странным. Непривычным.       Оголенные плечи будто светились под светом слабой луны и холодных отблесков звёзд.       Интересно, они всё такие же холодные?       — Знаете, — после затянувшегося молчания, Тихиро посмотрела вслед задумчивому взгляду джонина. На её лице вновь заиграла приятная загадочная улыбка. Улыбка за которой словно птица, таилось невиданное Хатаке знание. — Вы действительно хороший человек.       Шаг вперед.       Какаши уже понял, что Тихиро — одна из тех людей, которые с трудом сдерживали свои мысли. А даже если Огава и пыталась, они всегда были написаны на тонких чертах лица. Но фразы, которыми кидалась девушка, пугали прямотой и наивностью. И Какаши невольно поймал себя на мысли, что именно ради таких людей и строился Новый мир шиноби. Ради того, чтобы такие цветки не погибали бутонами. Не обрастали шипами.       — Ты много обо мне не знаешь, — в голосе, оттаявшем от несерьёзности разговора, вновь появился колючий холод.       — А мне и не надо, — Тихиро говорила решительно, словно была уверена в своих словах больше, чем сам Какаши. — Мне достаточно просто чувствовать это. Может, вы и посмеетесь, но… мне кажется, что я не ошибаюсь.       И поэтому меня так к тебе тянет.       Тихиро мотнула головой, краснея от понимания того, что такая двусмысленная фраза могла залететь в голову. Конечно, тянуло: как к человеку.       Какаши уловил перемену в девичьем настроении и хмыкнул, понимая, что могло смутить Тихиро. Всё же, молодой девушке явно было некомфортно рядом с мужчиной, у которого оголён торс. А он так опрометчиво об этом забыл.       Шаг назад. Хатаке кивнул в сторону яркого света за спиной, отошёл от девушки и уже за её спиной произнёс:       — Не ходи одна. Мы на миссии, так что в любой момент может случиться всё, что угодно.       Тихиро задумчиво кивнула, кажется, пропуская слова джонина мимо ушей, но вдруг резко развернулась:       — А ключи от номера мне у кого взять?       — Какого номера? — удивлённо вскинул брови Какаши, складывая руки на груди.       Этот жест отчего-то заставил Тихиро пропустить один нужный вдох. Она закашлялась.       — Ну, от моего номера. Я же должна где-то спать?       — Мы все спим в одном номере, — казалось, Какаши приходилось объяснять очевидные вещи, судя по тому, каким дежурным стал его тон.       Тихиро качнула головой, молчаливо соглашаясь. Мысль о том, что джонины просто не хотели переплачивать за отдельный номер крепко засела у неё в голове.       — Тихиро-ча-а-ан! Какаши-сенсе-э-эй! Вот вы где! — прибежавший Ли, поправил протектор на поясе, и воинственно произнес:       — Сейчас тут проходит фестиваль. На первом этаже скоро начнется праздник. Пойдём?       — Да?! То-то я думала, почему они столько музыкальных инструментов несли! — Тихиро, словно маленький ребёнок, побежала в сторону Ли, хватая того за руку. — Идём!       — Не расслабляйтесь! Вам нужно выспаться, — но джонина так никто и не послушал: ему оставалось лишь с улыбкой смотреть на то, как легкомысленно смеявшиеся девушка с юношей удалялись от него.       Неожиданно они остановились, заговорщески переглядываясь. Уж это точно не понравилось бывшему гению Шарингана. Какаши почувствовал неладное. Но прежде, чем он успел сказать о том, что не собирался в это ввязываться, его с двух сторон схватили под руки и повели за собой.       Какаши устало выдохнул, полностью капитулируя.       — Намёк-то я понял, но дайте хоть одеться.       Сказано — сделано. И вот уже Тихиро, беззаботно улыбаясь, кружилась в танце. Рядом пытался попасть в ритм Рок, но выглядело это настолько нелепо и комично, что даже никто и не пытался сдержать улыбки и смеха. Гай же твердо решил не уступать своему ученику и также подорвался с места, принявшись танцевать рядом с Ли. На двоих они достаточно быстро сообразили робо-танец.       Большой зал, представлявший собой веранду, почти дымился от тепла юных пьяных тел. Как оказалось, всё же, это место пользовалось популярностью среди молодёжи, хоть купальни и указывали на обратное. Слышались громкие крики, радостный смех и хлопки — группа ребят, которые только недавно получили свои протекторы, громко топали ногами, отплясывая только им известный танец. Какаши же старался находиться как можно дальше от эпицентра «юности» и смотрел за всем со стороны, словно одинокий волк.       Хатаке с удивлением отмечал то, насколько он был далёк от таких проказ. Танцы, музыка, развлечения… Книги — вот его развлечение. Собственно, чтением Какаши и занялся, изредка бросая беглые взгляды на тонкую фигуру и белый искристый след от длинных волос. Тихиро полностью отдалась танцам: она кружилась, словно лист на ветру. И это непроизвольно привлекало внимание.       Весенний свежий ветер вновь опалил щёки мужчины, и рядом с ним буквально упала запыхавшаяся Тихиро.       — Как можно быть таким угрюмым, когда такая музыка играет? — девушка приложила ладони к заалевшим от долгих танцев щекам.       Какаши хмыкнул:       — Танцы — явно не мой конек.       Тихиро скептично приподняла бровь, указывая в сторону робо-танцоров. Гай выкрикивал что-то вроде «Моя юность только наступает!», а Ли вторил своему сенсею безоговорочно, словно соревновался с ним в игру «кто хуже отпляшет». Вокруг них собралась толпа радостно хлопавших зевак.       — Сомневаюсь, что вы станцевали бы хуже…       Какаши почти виновато прищурился.       «Почему делают они, а стыдно мне?..»       — Или вы слишком стары для этого, а, Какаши-сама?       Девушка улыбалась настолько нагло и самодовольно, что казалось, ее лицо вот-вот должно было просто треснуть от ехидства. Какаши наигранно коснулся спины и демонстративно покашлял:       — Ты попала в самую точку.       Тихиро тихо хихикнула, отворачиваясь и прикрывая улыбку ладонью.        Какаши не сдержал ответной улыбки.       

***

      Новый день — новый путь. Тихиро, проснувшаяся первой, несмотря на вечернюю усталость, чувствовала, что полна сил. Впервые за долгое время она смогла спокойно уснуть. И причиной тому послужила жадность джонинов или их лишняя осторожность: не важно — она ощущала то, что находилась в полной безопасности. И, видимо, поэтому смогла избавиться и от ночных кошмаров.       — К концу следующего дня мы уже пересечём границу со страной Чая, — Гай, вертевший в руках небольшую карту, отмечал текущее местоположение отряда.       Тихиро, теперь спокойно шедшая позади, от чего-то виновато потупила взгляд. Первый день пути и отдых в курортном городке прошли настолько спокойно и гладко, что девушка невольно начала сомневаться: а действительно ли этот «голос» был как-то связан с её происхождением? Несмотря на то, что Какаши потратил немало сил на объяснения и краткий пересказ разговора с Цунаде, Тихиро сомневалась.       Она больше не слышала его, а беспокойные сны, преследовавшие её всю неделю после смерти и похорон Момо, теперь казались просто блажью воспалённого рассудка.       — Тихиро, не знаешь, сколько нам ещё идти? — Какаши, шедший впереди девушки, обернулся в её сторону.       Тихиро покачала головой, окончательно уходя в свои мысли. Такая перемена в её настроении отзывалась неприятным покалыванием в груди джонина. Вот она, светящаяся беззаботностью, ярко улыбается, танцевала до упада и пыталась поднять настроение всем вокруг, сейчас шла позади всех, виновато опустив голову. В то же время Какаши беспокоили куда более важные вещи. Вот уже час они шли по небольшой тропинке, обходя открытые поляны, но ветра не было совсем. Даже — намека на него.       — Гай, — кратко произнес Какаши, но прежде, чем он стал объяснять ситуацию, друг кивнул.       — Я заметил.       — Что-что заметили, Гай-сенсей? — Рок, шедший рядом с Тихиро, тут же оказался рядом с Гаем, заинтересованно смотря ему в глаза.       — Прислушайся, — коротко отозвался Майто, незаметно для окружающих рассматривая местность по сторонам.       Какаши замедлил шаг, поравнявшись с Тихиро, чем отвлек её от раздумий. В голубых глазах читался немой вопрос, но Хатаке лишь покачал головой, призывая к тишине. Большая ладонь мужчины коснулась девичьих пальцев, и Тихиро невольно дернулась, Мужчина нагнулся и тихо шепнул:       — За нами следят. Не паникуй и веди себя беззаботно.       Понимая то, какую игру затеял Какаши, девушка шумно сглотнула и, сжав чужую руку крепче, шепнула:       — И как это сделать? Ты же чувствуешь их присутствие, да?       — Нет. Просто положись на нас.       — В смысле «нет»? — едва слышно повысила голос Тихиро, пугливо вглядываясь в черные глаза.       — Они скрывают свою ауру, — коротко отрезал мужчина, разрывая телесный контакт.       Гай замедлил шаг, став тихим и серьёзным: он теперь замыкал колонну. Ли — чуть впереди, всматриваясь в ветки так внимательно, словно у него были сканеры вместо глаз. Какаши поравнялся с ним.       Подул горячий, южный ветер, поднимая широкую юбку Тихиро, и девушка невольно прыгнула за спину Какаши. Словно принесенные этим ветром, материализуясь из чёрных, вороных перьев, перед отрядом появились три фигуры в чёрных плащах.       — Это ещё кто у нас? — Гай пытался всмотреться в лица, но широкие капюшоны скрывали лица незнакомцев.       — Благодарим вас за то, что сопроводили наше дитя, — раздался шелестящий, утробно-низкий мужской голос.       Тихиро вздрогнула, чувствуя, как чужая чакра стала прижимать её к земле.       — Зачем она вам? — Тихиро взглянула на Какаши.       Мужчина стоял настолько спокойно, что казалось, будто он и не чувствовал этого давления. Словно он каменная стена.       — Тебя, отброса, это не касается, — заговорил второй, медленно поднимая правую руку перед собой.       — Тише, Хоори. Не распыляйся на них, — стоявший посередине мужчина сделал два шага вперед:       — Мы не убьем вас, если Тихиро… Тебе ведь такое имя дали?.. Пойдет с нами.       — Разбежались! — хмыкнул Ли, встав в воинственную позу.       — Я покажу вам, на что способен наш клан, — мужчина глубоко вздохнул. — Хоори. Хикоко. Оповестите отца о скором прибытии нашей матери.       — Вечно ты всё веселье себе забираешь, братец Нихияки, — цокнул языком до этого молчавший юноша и вместе с Хоори растворился в воздухе, оставив лишь несколько чёрных перьев.       — Матери… — шепнула девушка, ошеломленно смотря на оставшуюся фигуру в плаще.       У Тихиро подкашивались ноги. Она почувствовала то, как давление ослабло, как стало легче дышать, как воздух разрядился. Но не могла даже встать в боевую стойку. Страшно. Ей было страшно от осознания собственного бессилия, от понимания того, что она самая слабая часть команды. Она объект для охраны, а не герой.       — Ли, — скомандовал Какаши, — отведи Тихиро подальше.       — Есть, — юноша немедленно отступил, подхватывая Тихиро под руки, и скрылся в листве.       — А-а-а, ты и есть тот защитник?.. — следя взглядом за удалявшимися фигурами, мужчина хмыкнул. Скучающе он продолжил:       — Сейчас я завершу начатое моими предками.       Какаши чувствовал то, что сегодня он должен был встретиться с чем-то ужасным. А, как известно, предчувствие его никогда не обманывало. Возможно, именно поэтому в груди так клокотало. Возможно, именно поэтому так отчаянно хотелось победить этого самонадеянного юнца в балахоне.       Ветер поднялся с такой силой, что пригнул кроны многовековых деревьев, укладывая их на небольшую поляну, на которой стояли три шиноби.       — Гай, прикрывай, — Какаши, складывая печати, направился в сторону врага.       И начался танец. Выпад — уворот, выпад — кувырок, рывок вперёд — рывок назад. Какаши следил за любым действием противника, стараясь предугадать его действия. Но Шарингана у него больше не было, и теперь парировать удары столь сильных соперников, предугадывая их, было куда сложнее.       Противник захохотал, легко уворачиваясь от атаки будущего Хокаге, подпрыгивая вверх и складывая печати одну за другой. Зависнув в воздухе, незнакомец с помощью порыва ветра с лёгкостью отбросил летевшего на него Гая, а затем легко увернулся от огненной техники Какаши. Приземлились на ноги шиноби Листа рядом друг с другом, проехавшись по земле и вспахав едва успевшую прорасти траву.       — Вы мне не ровня! — Нихияки взмыл выше, раскрывая руки.       Разгорячённый воздух за его спиной разрезали два чёрных вороньих крыла. Настолько огромных, что в них легко поместился бы ещё один человек.       — Да что это за техника… — прошептал Гай, явно ошеломленный красивым, но ужасавшим зрелищем.       — Давай как-нибудь потом у него спросим? — отмахиваясь от поднявшейся пыли, сказал Какаши.       «С противником, умеющим летать, мои атаки вряд ли справятся…» — горькая мысль заставила шестерёнки в голове у шиноби отчаянно завертеться, генерируя план боя. Но из десяти возможных вариантов «а если… то…» ничего путного так и не подвернулось. Какаши, всё же, не обладал такими запасами чакры, которые бы могли ему позволить растрачивать энергию на бег по воздуху. Он понял: если и наносить удар, то единственный и решающий.       «Чёрт. Он не обладает додзюцу, но так легко уворачивается от атак, словно предвидит их».       Нихияки ехидно хохотал:       — И что вы мне сделаете? Рождённые ползать, так пресмыкайтесь же перед моими ногами! — крылья за спиной юноши взмахнули, от чего он поднялся ещё выше, а чёрные перья превратились в маленькие копья.       Во множество маленьких копий.       — Я должна быть с ними, Ли! — девушка отчаянно пыталась вырваться из рук юноши, но тот крепко держал её за запястья.       — Наша миссия — защищать тебя. И если ты пойдёшь туда, ты будешь только мешать, — Рок казался спокойным, но в груди у него скребли кошки. Ему тоже не нравилось то, что он оставил своего сенсея без присмотра.       А Тихиро знала, на что давить.       — Мы не знаем, что там происходит! Если что случится?! Если… вдруг… что случится? — в голубых глазах заплясали солнечные зайчики и соленая влага коснулась тонкой кожи. — Я, как медик, обязана быть со своей командой!       Рок поджал губы в тонкую полоску. Он не мог ослушаться приказа, но и не мог спокойно бездействовать, когда учителя сражались с неизвестным противником.       — Ты ведь можешь скрывать свое присутствие, верно? — Тихиро активно закивала, утирая выступившие слёзы. — Значит, сиди и не высовывайся. Если нужно будет, я вступлю в сражение.       Тихиро следовала за Ли, стараясь поспевать в скорости. Как оказалось, погружённая в свои мысли, испуганная до дрожи в коленках и раздавленная пугающей чакрой девушка даже не заметила того, как далеко от места сражения она оказалась. Ли чётко выполнял приказ, и потому не потерпит безрассудство со стороны Огавы. Но девушка понимала то, что, несмотря на сковывающий страх, она всем сердцем хотела помочь.       Хотела хоть каплю быть полезной тем, кто ее защищал.       Когда показалась знакомая поляна, сердце Тихиро пропустило удар. Гай лежал без сознания, отброшенный к раскидистому дубу. Какаши же, твёрдо стоя на ногах, держался за истекавшую кровью руку. Капли алой жидкости стекали из израненной, превращенной в мясо плоти. Перед ним стояла почти разломанная каменная стена.       Земля стремительно уходила из-под ног Тихиро.       Как он мог терпеть такую боль? Как он мог стоять, когда его рука кровоточила так сильно, что ещё одно движение — и придется её заново собирать?       — Не высовывайся, — шепнул Ли и рванул на помощь к Какаши.       Девушка затаилась, словно испуганный зверёк. Хотя почему «словно»? Она чувствовала себя такой незначительной. Такой слабой. Такой нуждающейся в опоре.       Ли ярким зелёным лучом без лишних слов напал на опустившуюся фигуру в мантии. Один мощный удар ногой — и противник, явно не ожидавший появления подкрепления, врезался лицом в землю.       Удар. Удар. Ещё удар. Ли уже думал, что одержал верх в этом бою, как в один миг мужчина под ним просто растворился в воздухе.       — Удивительно прыткий. И также тупо одет, как этот ненормальный… — Нихияки оказался прямо за спиной у Ли, доставая из широкого рукава кунай. — Так и сдохни же вместе с ним!       Ли успевал увернуться. И увернулся. Кунай лишь поцарапал ему щеку.       И только Рок успел развернуться для контратаки, как неожиданная боль во всем теле заставила его болезненно выдохнуть. Потеряв равновесие, юноша камнем рухнул на землю у ног пернатого.       Тихиро видела этот удар. Чётко. По позвоночнику.       — Рождённый ползать, летать не сможет, — чёрный сгусток энергии, собранный в руке был разбит о белоснежное покрывало белых перьев.       Тихиро сама не знала, как оказалась на поле боя. Но осознание пришло слишком поздно. Сложенные на автомате печати, сбитое от страха дыхание и уходившая со скоростью ветра чакра привели её в чувства. Девушка стояла перед упавшим на землю Ли.       Белое широкое крыло чакры закрыло её от следующего града ударов.       Нихияки что-то говорил, но куноичи просто не слышала. Шум от ударов и бега крови по венам заглушали все.       Какаши хватило одного мгновения, чтобы понять: девушка сама не осознавала того, что делала. И следующий удар, который готовился нанести противник мог стать последним для куноичи. Собрав последние крохи чакры для Райкири, мужчина рванул вперёд, возникнув перед Тихиро и закрыв её своим телом.       Райкири ударилось о невидимую стену плотного воздуха и развеялось множеством искр.       Время тянулось бесконечно долго… Яркие вспышки молний, растекавшиеся венами по полю боя… Тяжелое дыхание шиноби… Кровь, вытекавшая из ран…       Тихиро смотрела в широкую мужскую спину и не могла пошевелить даже пальцем.       — Довольно, — схватив руку Нихияки, мужчина спокойно смотрел на израненных шиноби.       Никто не смог понять, как появился на сцене ещё один герой. Он был без мантии: белая кожа, тёмные волосы, татуировка под левым глазом в виде пентаграммы.       Взгляд кровавых глаз зацепился за фигурку дрожавшей девушки и скользнул по худым плечам, задержавшись на белоснежных волосах.       И этот взгляд чертовски не нравился Какаши.       — Еще рано с ним заканчивать, Нихияки. Он не выполнил свою часть миссии, — яркий свет, исходивший от фигуры, больно резал глаза.       Какаши сплюнул кровь, накопившуюся во рту под ноги. Рана в плече давала о себе знать, а и без того скудные запасы чакры подходили к концу. Он чувствовал то, как горячо дышала ему в спину девушка, то, как тряслись ее колени, слышал то, как тяжело дышал Гай.       Тихиро, сдерживаясь из последних сил, потеряла контроль над чакрой и техника развеялась на множество мелких перьев. Она обессиленно дышала, не в силах даже сдвинуться с места. Ноги окаменели от накатившей усталости, и даже воздух в лёгких казался испытанием на прочность.       — Она должна сама всё узнать и прийти ко мне, как и тогда, — на тонких губах мужчины отразилась ласковая улыбка. — И быть со мной, как и тогда, и смотреть, как этот бренный мир утонет в собственной крови.       — Но, отец! Мы и так ждали слишком долго!       Яркая вспышка белого света озарила небольшую поляну.       Голубые глаза Тихиро расширились. Нихияки, сдавленно охнув, упал на землю от одного прикосновения незнакомца. Его тело глухо ударилось о землю.       Он был мёртв.       — Я буду ждать твоего решения, моя милая Рей… — незнакомец вновь встретился взглядом с голубыми, слезившимися от боли и страха глазами.       В ярко-алых зрачках — сила, кусавшая душу обжигающими порывами ветра. В следующий миг незнакомец шагнул в сторону, закрыв лицо длинной мантией и распался на множество белых огоньков.