Мир на Кибертроне

В Иаконе всегда что-то происходило — все-таки он был автоботской столицей и, пожалуй, самым населенным и быстро восстанавливаемым местом на всем Кибертроне сейчас, — но все же можно было подгадать время и место так, чтобы побыть в одиночестве в самом центре города. Время — самое начало всеобщего звездного цикла, когда меха только торопятся в свои раздаточные, чтобы неспеша поприветствовать друг друга и подзаправиться перед тем, как отбыть на работу. Место — аллея памяти, на возвышении у транспортной развязки. Отсюда вели гладкие темные линии дорог, недавно выложенных заново и постоянно подновляемых, и можно было уехать на все четыре стороны света, конечно, если у тебя были колеса. Аллея памяти, строго говоря, была тремя концентрически расходящимися кругами аллей. В центре стоял бассейн, залитый уже помутневшей, блестящей водой, а по краям дорожек стояли памятники и скамьи. После окончания рабочих циклов здесь собирались меха, чтобы обсудить новости и как-то занять те груны, когда еще рано было уходить по своим отсекам. Но Айр Рэйд приходил сюда не для того, чтобы пообщаться. Он привычно устроился около памятника Альфа Триону, которого никогда не видел живым, но почитал, как великого трансформера. Трансформера, не только освободившего Кибертрон от рабства и создавшего Оптимуса Прайма, но и бывшего в какой-то мере создателем гештальта аэроботов. Альфа Трион не передал им ни байта своей мудрости, зато пожертвовал собственной Искрой, чтобы они могли жить. Посеревшая от пыли статуя смотрела на Иакон голубыми линзами; тот, кто проектировал ее, наверно, воспользовался какой-то расхожей голограммой, потому что древний трансформер в задумчивости стискивал свою бороду, будто не зная, как отнестись к тому, что видит. А может быть, он просто задумался о чем-то своем, уже непостижимом для ныне функционирующих. Айр Рэйду тоже было о чем подумать. Он и приходил сюда лишь в те циклы, когда, по меткому выражению Слингшота, «чувствовал зов далеких звезд». Нельзя было сказать, что Айр Рэйду не нравилась та работа, к которой применяли аэроботов, пока десептиконы шарахались по галактике и не стремились захватывать родную планету. Но рутина, повторявшаяся из цикла в цикл — новые и новые квадраты разрушенных городов и мертвые пустыни; дезактивы в пыльных коридорах обесточенных зданий, рассыпающиеся в прах даже не от прикосновения, а от вибрации пола под ногами; сливающиеся воедино в памяти высокие башни надземных уровней, абсолютно пустые и за миллионы аноциклов уже позабывшие, что когда-то в них звучали голоса и шаги трансформеров; пронзительно свистящий ветер, изредка так неожиданно хлопавший какими-то деталями ближе к вершине здания, что иррациональная жуть пробирала до самой Искры и долго еще заставляла оглядываться на каждый шорох — вся эта работа, несмотря на любопытные находки и приятно будоражащий нейросеть риск, приедалась и раздражала, особенно в такие свободные циклы, когда нечем было заняться. Понятно, что нужно было не только перезаряжаться, но и обрабатывать себя антикоррозионными средствами, антифризом, вовремя заходить на осмотр к ремонтникам, проверять свежезамененные детали в окрестностях самого Иакона (а то заклинит посреди трансформации где-нибудь на другой стороне планеты, и что тогда делать?), да и развлечься всем хотелось, и они не должны были лишаться отдыха из-за того, что на Айр Рэйда вновь накатили меланхолия и жажда чего-то непонятного. Он перепробовал, казалось, все, что увлекало других трансформеров и помогало им занять время — слушал музыку и учился танцевать у Джазза, придумывал свои проекты украшения жилища аэроботов (никто не дал ему реализовать самый впечатляющий проект и снести перекрытия над их комнатой отдыха — ну и что, что там было пять уровней, зато у них было бы небо прямо над головами!), отрабатывал фигуры пилотажа над Ржавым морем, рискуя разбиться и медленно уходить в небытие в полном одиночестве… Когда только закончилась война, Айр Рэйд даже побывал на всех нейтральных планетах, куда мог долететь с имеющимся запасом энергона. Ох, как долго бубнил Силверболт, когда у пропустившего не один десяток медосмотров Айр Рэйда отвалился хвостовой фюзеляж при посадке! Ну, теперь Айр Рэйд был умнее и знал, что от кислотных дождей на некоторых астероидах слишком быстро ржавеет и разрушается металл. А вот насчет остального Силверболт ругался зря — Айр Рэйд не был дураком и кубы в себе не таскал, он заранее добыл крепкий бак для концентрированного топлива, который удобно хранить в кокпите. Но все хорошее, к сожалению, рано или поздно заканчивалось, и интересные места наскучили Айр Рэйду. Он видел храмы и музеи, заправки с коктейлями, от которых в несколько раз ускорялись мысли или усиливались ощущения, кварталы азартных игр и отполированных до сбоев в оптике интерботов… но все это было не то, а цикл уходил за циклом, и даже мудрый Альфа Трион, за все функционирование ни разу не покидавший Кибертрона, не мог ничего подсказать. В конце концов, он был всего лишь памятником. Смотреть то на мчащиеся далеко внизу разноцветные машины, то на многозвездное, не закрытое сейчас серыми облаками небо, тоже скоро наскучило. Таким уж был характер Айр Рэйда, и, проведя на аллее Памяти едва ли половину груна, он вскочил и легко оттолкнулся, взмывая в небо. Прогуляться по Иакону было бы здорово и помогло бы убить еще грун или два, но этот город не предназначался для пешеходов — неудивительно, ведь почти все его жители обладали колесами, обычно четырьмя, но бывало, двумя, или шестью, или больше… Задумавшись над тем, какое максимальное количество колес было бы удобным для трансформера, Айр Рэйд ничего толком и не рассмотрел на мелькающих далеко внизу улицах — едва заметил массивную коробку военной базы под собой и заложил крутой вираж, чтобы лихо приземлиться прямо перед входом. В отсеке ждали неразобранные кристаллы из трех последних вылазок в руины Тайгер Пакса. Ярко-розовое пятно промелькнуло перед оптикой, и Айр Рэйд вздрогнул от неожиданности, когда миниатюрный самолетик приземлился на толстые лапки прямо посреди стола, на котором валялись обертки из-под энергоновых конфет и детали какой-то сломанной штуки, которую аэроботы нашли в прошлом орбитальном цикле и так и не сумели починить. Конечно, внезапный гость в личном отсеке немного напрягал (в памяти живо всплыли воспоминания о резкой боли, которую могли причинять эти изящные блестящие рожки) — но Айр Рэйд здраво рассудил, что гибрид самолета и динобота уже мог воспользоваться своим оружием, задолго до того, как открылась дверь. — Ну и что ты хочешь? — полюбопытствовал Айр Рэйд, усаживаясь за стол и впервые вблизи разглядывая странное создание. Существо перебирало лапами, пытаясь то царапнуть честплейт острыми рожками, то потереться об него носовым фюзеляжем, и негромко издавало непонятные звуки, настолько быстрые, что различить слова было невозможно. Если в этом ворчании вообще были слова, конечно. Кажется, существо сообразило, что Айр Рэйд совсем ничего не понимает, и отскочило к центру стола. Наступив лапкой на валявшиеся провода, оно несколько раз пошевелило их, издав неприятно пронзительный писк, и распахнуло маленький кокпит. — Соединиться напрямую? — наконец догадался Айр Рэйд, и существо радостно заверещало, торопливо укладываясь почти на краю стола. — Праймус, ты только не упади! Потребовалось время, чтобы выбрать верные разъемы и установить достаточно широкий канал связи (и кто так проектировал это существо, что ему нужно только скоростное соединение с огромной пропускной способностью?). Количество непонятных данных, сопровождавших картинку, не просто приложенных к файлу, а связанных с разными участками изображениями, совсем сбило Айр Рэйда с толку, но не успел он рассердиться, как помехи исчезли, оставив чистое видео. Только одна из записей была кристально ясной и не требовала серьезного обдумывания — существо явно намекало, что его нужно заправить, и подобрало видео, где этот процесс хоть криво, но отражался в зеркальной поверхности. Топлива Айр Рэйду было не жалко. Странно было то, что существо обратилось именно к нему. Перед оптикой начали всплывать белые глифы на черном фоне, заполняя виртуальный экран так быстро, что через несколько нанокликов места на нем уже не осталось. Айр Рэйд улыбнулся, разобрав текст — существо пыталось объяснить, что диноботы рассердятся, узнав о состоянии Старскрима, или не рассердятся, но точно пойдут выяснять, какого шарка он не заправляет «свое потомство», и в итоге может получиться что угодно, но никак не порция топлива. Но, к сожалению, в самой ситуации смешного было мало, и больше всего нервировало то, что надо было что-то делать. Хотя бы потому, что больше никто из известных Айр Рэйду трансформеров не пошел бы узнавать лично, как там Старскрим и не нужна ли ему помощь — а бросать его вот так тоже нельзя, как бы Айр Рэйд к нему ни относился. Да никак уже не относился, чувства, если это вообще можно было так назвать, давно уже перегорели, оставив мерзкие воспоминания о собственной глупости. Вновь побежали светящиеся глифы по черному экрану — просьба прекратить подачу и благодарность. Рассоединившись, Айр Рэйд не удержался и очень бережно погладил тонкое розовое крыло. Существо улеглось посреди стола и замерло, забавно подергивая рожками, и, кажется, не собиралось покидать отсек, хотя дверь до сих пор была распахнута. Оно было симпатичным, и наблюдать за ним было интересно и ново, но сброшенные по прямой связи кадры вновь и вновь непроизвольно всплывали в памяти. Айр Рэйд думал, что хорошо усвоил урок, вынесенный им из той неприятной истории — никогда, Праймус упаси, никогда не лезть в чужие отношения, какими бы дикими и жуткими они не казались со стороны. Это непрестанно твердил Силверболт, все те долгие груны, когда они вместе ремонтировали тот склад боеприпасов, где Старскрим чуть не покалечил Айр Рэйда. Это до сих пор слышалось в ехидных шутках собратьев по гештальту, которым не надоедало поддразнивать невезучего влюбленного. Он окончательно это понял, когда увидел в первый раз, как Старскрим таскает на совещания своего динобота. На нейтральных планетах была мода на полуразумных тварюшек, вроде киберлисиц, их часто водили с собой по заправкам, кормили с руки энергоновыми сладостями… Примерно так и выглядело явление Слэга в зал, где собрались, кроме Родимуса Прайма, Ультра Магнуса и Капа, все летающие меха. Вот только Слэг был больше киберлисицы раз в пять, и его рогатая голова торчала над столом, а тяжелый взгляд синих линз все время останавливался на Айр Рэйде, который старался молчать и вообще в ту сторону даже не поворачиваться. Но совсем не смотреть на Старскрима было сложно — именно на этом совещании он яростно критиковал все идеи Силверболта, и от высокого голоса стоял противный звон в аудиодатчиках, пока Слэг не мотнул зубастой пастью, прикусывая бело-синий манипулятор в локте. Айр Рэйд тогда не сдержался и фыркнул, не к месту подумав, что эти эмоциональные размахивания прямо перед носом вызывают у примитивного динобота условный рефлекс. А потом, выходя из зала, Айр Рэйд испытал острое желание вернуться обратно под каким-нибудь благовидным предлогом — в углу, у поворота на лестницу, эмоционально вздрагивали красно-белые крылья. Старскрим тихо шипел ругательства, а Слэг не просто молчал, но даже пытался оправдаться. — Но они злились, — неуверенно возражал он, и, насколько Айр Рэйд видел с этой точки, чуть ли не забился в угол, подобрав под себя шипастый хвост. — Да мне налить! — вновь повысил голос Старскрим. — Какая разница, что чувствуют эти идиоты?! Неожиданно ощутив злость — на себя, на Старскрима, даже на Слэга — Айр Рэйд упрямо пошел к лестнице. Он не думал, что этим двоим было важно, что кто-то их слышит, но почему-то они замолчали, и стоило труда не ускорить шаг, чувствуя даже спиной одинаково неприятные взгляды. — Проведи меня в этот ваш подвал, — решительно сказал Айр Рэйд, и слишком резко отодвинул стул, так что тот неприятно звякнул о кромку стола. Едва освещенный лабиринт коридоров, беззвучно открывающиеся под яркими молниями разрядов двери — это уже будило неприятные воспоминания о тысячах таких же заброшенных уровней в тех городах Кибертрона, куда аэроботов отправляли на разведку. А открывшийся в конце пути длинный зал, конец которого терялся в полумраке за горами кое-как составленного хлама, выглядел просто жутко, учитывая то, что здесь видел Айр Рэйд, побывав в этом помещении несколько квартексов назад первый и последний раз. У входа было не так уж и грязно, где-то в десяти шагах от двери высилась массивная баррикада из составленных в ряд шкафов и стеллажей. Осмотревшись, Айр Рэйд не увидел практически ничего интересного — справа торчала у стены тяжеленная консоль, тусклый сенсорный экран которой покрывала пыль и разноцветные пятна; слева же остался довольно широкий проход, куда моментально нырнуло розовое создание, застрекотав на своем языке. Последовав за своим проводником, Айр Рэйд едва не наступил на что-то, покрытое слоем пыли, — пыль здесь была всюду, и на полу ярко выделялись следы ног с круглыми каблуками-турбинами. Через несколько нанокликов отыскались воспоминания, и Искра резко вздрогнула. Сквозь серый налет времени можно было различить грязно-розовые пятна засохшего энергона. Не только здесь, везде, по всему помещению. А вот этот кусок металла, валяющийся посреди особенно крупного пятна, когда-то был почти белым. Вот там, ближе к стене, лежал Старскрим, бессмысленно глядя в потолок ненормально бледными, выцветшими в нежно-розовый тон линзами, а здесь валялось измятое и выкрученное крыло. Праймус, даже Айр Рэйду было здесь не по себе, хотя его никто не запирал в этом подвале и не насиловал — что же сейчас должен был чувствовать Старскрим?! Идти вперед он почему-то боялся, не зная, что сказать, но оставаться на месте было тем более невыносимо. Алые линзы светились не так ярко, как привык видеть Айр Рэйд, но и болезненно тусклыми не были. Он замер, глядя сверху вниз на сидящего на полу меха, и неуверенно поздоровался. — Зачем пришел? — голос Старскрима был странно тихим и хриплым. — Ну… — Айр Рэйд замялся, подыскивая правильные слова. — Ты не можешь здесь оставаться! — Не тебе решать, где мне можно быть, а где нет, — немедленно огрызнулся тот, и Айр Рэйд нервно провентилировал. Он не знал, какой реакции ожидал от Старскрима, но уж точно не злости, и теперь спешно пытался сообразить, как себя вести. Аккуратно прислонившись правым крылом к шкафу, Айр Рэйд медленно и спокойно заговорил, все время напоминая себе, что личность Старскрима и их отношения здесь и сейчас абсолютно не важны. Его нужно было успокоить и поддержать, как любого другого меха, с которым случилась большая беда. Убедить, что жизнь продолжается, что не все еще потеряно, что рядом есть те, на кого можно опереться. Точнее, тот, Айр Рэйд собственной персоной. Розовое создание молчало и не шевелилось, усевшись на шкафу где-то за спиной, а Старскрим вроде бы и смотрел на Айр Рэйда, но с таким нечитаемым выражением фейсплейта, что он даже не был уверен, что его слушают. Он почти отчаялся и готов был сдаться, когда Старскрим внезапно перебил: — Так тебе мало было того, что над тобой все смеялись? Ты решил еще и меня сюда впутать? — Ну… тебе же налить, что они думают и говорят, нет? — по-настоящему удивился Айр Рэйд. — Чего ты от меня хочешь? — Старскрим резко выпрямился, проскрежетав крыльями по металлу, и теперь уже смотрел прямо в оптику. — Давай без этих красивых слов про твое автоботское благородство, бескорыстную помощь и все такое. Я все равно в это не поверю. — Я… — Айр Рэйд запнулся, остро ощущая, что это уже когда-то было, и вдобавок привело к кошмарным последствиям. — Не могу я тебя здесь оставить! — упрямо выпалил он. — Можешь мне не верить, но я от тебя ничего не хочу. Вообще ничего. Я только хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Хотя бы лучше, чем сейчас. Мне это не трудно. И ты не будешь ничего мне должен, — добавил он, тщетно пытаясь придумать еще какие-нибудь аргументы. Праймус, со Старскримом всегда было сложно. Наверно, после этой ужасной истории с диноботами он уже всех подозревал в желании сделать из него интерфейс-игрушку. — А с чего ты взял, что Силверболт и Родимус Прайм адекватно к этому отнесутся? — кажется, Старскрим имел в виду что-то другое, не то, что кто-то может вернуть его к диноботам или в этот подвал (что само по себе было дико и немыслимо), но выяснять подробности Айр Рэйд не решился. — Я все улажу, — постарался сказать он максимально уверенно. — А если они подумают что-то не то, это будут их проблемы. Пойдем? — У меня уровень энергии меньше пяти процентов, — передернул крыльями Старскрим. — Тебя заправить? — не успел Айр Рэйд сделать шаг вперед, как чуть не оглох от протестующего вопля. Посмотрел на выставленные вперед в попытке загородиться руки и яростно вспыхнувшие линзы и торопливо заговорил: — Если ты потерпишь немного и не уйдешь в офф, я принесу тебе куб. Слышишь меня? Едва дождавшись настороженного кивка, Айр Рэйд поспешил в комнату отдыха, перескакивая через ступеньки. Перед оптикой крутились, как зацикленные, кадры испуганных красных линз, неотрывно следящих за его движениями, и только поэтому он едва не врезался в Файерфлайта, чудом удержав полный куб энергона. — Извини, — торопливо бросил Айр Рэйд и умчался, не дожидаясь реакции. Он все объяснит потом, кстати, неплохо бы еще придумать, как именно это объяснять… но сейчас он должен был успеть к Старскриму до его отключения. Вот ведь упрямый идиот, не мог сказать сразу! Айр Рэйд не успел еще толком осознать, что с ним теперь будут жить два меха, которых совершенно обоснованно опасались все автоботы — распахнул перед Старскримом дверь своего отсека, указал на стул, пробормотал что-то и выскочил в коридор, где застыл, пытаясь собраться с мыслями. Наверно, стоило установить вторую платформу, но просить ее у диноботов… Нет, должен был быть более простой выход. Где-то же берут платформы, когда они ломаются. К счастью, Силверболт ответил быстро и, не слишком удивившись, объяснил, как добраться до склада. Вот только протащить через два уровня в одиночку эту платформу было нереально. Когда на пути попался Слингшот, Айр Рэйд запоздало вспомнил, что так и не придумал никаких объяснений. Не то что разумных и приличных, а вообще никаких. Он смущенно отвел взгляд, злясь на Старскрима, что тот, казалось, даже замедлил шаг. Понятно, что пятиться, спуская тяжелую железную платформу с лестницы, надо было осторожно, но застрявший в коридоре согештальтник нервировал — надо же было ему отправиться на другой уровень именно сейчас! — Вы теперь вместе жить будете? — поинтересовался Слингшот, и Айр Рэйд мысленно выругался. — Завидуй молча, — моментально ответил Старскрим. — Ни квинта ж себе самомнение, — пенопокрытие выскользнуло из рук, и смех Слингшота сменился яростными проклятиями. — О Праймус, — охнул Айр Рэйд и вцепился в платформу, пытаясь стащить ее с упавшего меха. Старскрим, вместо того чтобы помочь, отскочил в сторону и на укоризненный взгляд лишь криво улыбнулся. Хорошо хоть, обошлось содранной краской. Казалось, всем было безмерно любопытно появление нового жильца в отсеке Айр Рэйда. Как только была установлена злополучная платформа — даже стол, на время вынесенный в коридор и поставленный на бок, пока что служил насестом розовому существу — примчался Силверболт и с порога начал спрашивать, отчего это Старскриму не отдали отсек покойного Скайдайва. — Вы что, не могли определиться с этим сразу?! Я теперь должен еще раз все перетаскивать?! — от такого напора оба аэробота умолкли и переглянулись. Айр Рэйду даже показалось, что командир ему сочувствует; сам же он все больше убеждался, что протягивать десептикону (пусть бывшему, все равно!) руку помощи оставалось такой же идиотской идеей, как и три с лишним квартекса тому назад. Силверболт тем временем шумно провентилировал и оттеснил Старскрима к стене, пользуясь его неприязнью к прикосновениям: — Послушай… мне без разницы, где ты будешь жить. Дело твое. Но запомни, если ты что-то сделаешь Айр Рэйду… — И что же тогда будет? — улыбнулся Старскрим, будто бы и не шарахнулся совсем недавно, едва Силверболт к нему шагнул. — Не надо его трогать, — вмешался Айр Рэйд, схватил командира за руку, оттаскивая назад. — Вот прямо сейчас — оставь его в покое! У него… ну… вроде как травма, ему успокоиться надо, — добавил скомканно и опустил оптику, не в силах выдерживать пронзительный взгляд друга. — Я попозже приду, и мы все обсудим, ладно? Вдобавок ко всем неприятностям с гештальтом, большая часть которых, как подозревал Айр Рэйд, была еще впереди, Старскрим не только наотрез отказался помогать с расстановкой мебели — тут и без него можно было справиться, — он вообще перестал разговаривать, забравшись с ногами на платформу, в самый угол, и уставившись в стену. — Вы так себя ведете, будто я монстр какой-то, — огрызнулся он и высоко поднял напряженное крыло, отгораживаясь им от внешнего мира. Розовое существо что-то заверещало с явно насмешливой интонацией, перепрыгивая со стола на платформу, Старскрим вздрогнул, но промолчал, только сильнее вжался плечом в стену. — Может быть, тебе правда удобней будет переехать? Я просто не подумал сначала… — попытался заговорить Айр Рэйд. — Нет, — глухо прозвучало из-под крыла. Находиться в одном отсеке с этим воплощением вселенской скорби было так некомфортно, что Айр Рэйд облегченно провентилировал, выскочив в коридор. Даже предстоящее объяснение со своим гештальтом казалось сейчас приятным и совершенно необременительным занятием. В общем, ничего страшного в этом и не было, зря переживал. Аэроботы не слишком обрадовались, это верно, но и яростно осуждать не пытались — скорее хотели подбодрить, пусть и в привычной для них ехидной манере. — Ну что, твоя звезда позвала тебя, и ты побежал? — со смехом заявил Слингшот, едва Айр Рэйд зашел в комнату отдыха. Он скользнул взглядом по фейсплейтам самых близких ему меха, боясь увидеть отвращение и презрение, но ничего подобного не заметил. — Я сам, — попытался он оправдать Старскрима. — Ну… я не мог оставить его в таком состоянии… Файерфлайт фыркнул и назвал Айр Рэйда безнадежно романтичным идиотом, и после этих слов напряжение как-то рассеялось. Нет, с ним спорили, но это было привычным — в его команде каждый имел право на свое мнение, не зря они были самым умным гештальтом. Были, в том-то и проблема. — Да почему вы решили, что он не согласится? — сердился Айр Рэйд. — Прямо сейчас он вообще не в состоянии принимать решения, да, но не будет же он вечно страдать по этому уроду! У нас что, много других вариантов?! Назовите мне хоть один! — Ты бы просто у него спросил, — тихо, но уверенно возражал Силверболт. — Я тебе сразу скажу, что Старскрим презирает и десептиконские гештальты, и наши. В культуре десептиконов это низшие существа по умолчанию, потому что поступились своим эго. — Так остальные гештальты из землеползающих, — удивился Айр Рэйд, — потому и презирает. Если бы ты был прав, то у десептиконов и триад бы не было! — В любом случае, стоило сначала спросить, — сказал Файерфлайт, и Айр Рэйд раздраженно повел крыльями. Он так и знал, что кандидатура Старскрима никому не понравится. Отчасти это было понятно, ведь объединение в общий разум Супериона невозможно было без доверия и уважения друг к другу… и в первую очередь, к командиру, которого Старскрим как раз регулярно высмеивал, не стесняясь упрекать за страх высоты и риска. Если в их триаде, просуществовавшей меньше квартекса, уже возникали неразрешимые проблемы из-за характера одного десептикона, что же станет с целым гештальтом? — Старскрим хотя бы умный, в отличие от Пауэрглайда, или Аутбэка, или еще кого-нибудь, — привел Айр Рэйд последний аргумент. — Он еще более психованный, чем я, — заметил Слингшот. — Ты вспомни, что стало с его триадами, и поймешь, что опять выдумал какую-то глупость.