Мир на Кибертроне

Уже кликов десять прошло с того момента, как Старскрим бросился прочь из зала совещаний, едва не сбив Бластера, а Родимус так рявкнул на Айр Рэйда, что тот и спорить не посмел, сел на ближайший стул и оставил мысль догнать и успокоить. Прошло одиннадцать кликов, специально сверился с хронометром — но на Айр Рэйда по-прежнему никто не обращал внимания. — …да какого Юникрона ты вообще его слушаешь! Гримлок, ну что это за шлак — «воевали зря»?! Искрой тебе клянусь, мы не собираемся пока объединяться с Гальватроном. Но ты наверняка слышал, или даже помнишь, что в случае опасности для всех нас, всех кибертронцев, автоботы и десептиконы сражаются вместе. Пока опасности нет — такой опасности, чтобы немедленно спасаться и хвататься за любую руку помощи… — темный пол под Гримлоком заскрипел так, что Айр Рэйд рефлекторно подался назад, сквозь денты прошипев ругательство, но Родимус продолжал что-то говорить, размахивая руками и тыча в выпуклый честплейт нависшего над ним динобота. С другой стороны Бластер — Твинкаст, после пересборки он сменил имя, не назвать бы его старым нечаянно, — объединил сознание с малышкой. Между ними и Айр Рэйдом было три стула, придвинутых друг к другу вдоль стола, и на таком расстоянии сканерами легко фиксировался факт скоростной передачи данных, этот фон ни с чем не спутаешь. Мятые хвостовые стабилизаторы малышки торчали вверх, загораживая распахнутую инфопанель, но и так было видно, сколько проводов тянется из честплейта Бластера. Айр Рэйд столкнулся с его спокойно-недоуменным взглядом и торопливо опустил голову, почти касаясь шлемом предплечий, скрещенных на кромке стола. Надо же было забыть, что кэрриер вполне способен различать происходящее вокруг, какой бы интенсивной ни была инфосвязь! Айр Рэйд уставился на собственные колени и попытался снова сосредоточиться на споре Гримлока, Родимуса и Капа. Слова будто проскальзывали по аудиодатчикам — занудное непонимание Гримлока, горячное многословие Родимуса, короткие ремарки Капа, с теплой, но снисходительной насмешкой. Но суть Айр Рэйд все же уловил, уж он-то был не тупее динобота. Просто хуже соображал в клики растерянности, в клики неловкости, когда и сесть поудобней казалось невозможным, потому что значило обратить на себя всеобщее внимание. Гримлок был далеко, у торца длинного стола, тогда как Айр Рэйд сидел почти у самого центра, — но все равно нелепый корпус динобота казался огромным. Особенно рядом с Капом, прислонившимся к краю стола бампером и выпускавшим тонкие струйки пара из устройства, которое всегда таскал с собой. Они тянулись от шлема Капа к зубастой морде Гримлока, будто связывая их. Теоретически, диноботы — и Гримлок, как их лидер, — имели полное право задать Прайму или Капу вопросы о планах автоботов. Во всяком случае, на совещаниях поспорить с Праймом или уточнить направление общего движения мог любой из присутствовавших, а Гримлок регулярно на них бывал, пожалуй, не реже, чем Силверболт. Гримлок был слишком тупым, чтобы собрать кассету-шпиона, ему такое и в процессор вряд ли бы пришло… но все-таки он не возражал, когда ее собрал Старскрим. Миниатюрную и лишенную любого излучения, кроме слабого тепла. Тонкие серебристые рожки, неуклюжие и странные на фюзеляже джета диноботские лапы. Вот она нервно переступила на исцарапанной, тускло блестящей столешнице. Тихо, совсем не как прототип. — Родимус, — хрипло позвал Бластер. — Мы почти закончили, и я хотел бы кое-что прояснить… Родимус повернул к нему — и к Айр Рэйду — фейсплейт, все еще искаженный недовольством: — Да? Мы слушаем. В зале совещаний стало непривычно тихо — ни кассеты, ни кэрриер практически не издавали естественных для любого живого меха шумов, да и остальные, похоже, не нуждались в усиленной вентиляции. Кроме самого Айр Рэйда. В тишине Кап скрежетнул дентами по сай-гаре, выпуская белые клубы пара. Они снова потянулись к Гримлоку, видно, тот и в спокойном состоянии всасывал больше воздуха, чем двое колесных. А сам Гримлок, наклонив темно-серую голову с ярко-голубыми линзами, пялился на Бластера с удивительно дурацким, но вместе с тем неприятно хищным выражением морды. Ровные ряды крупных острых дент сейчас были хорошо различимы. На середине стола топталась малышка, маленькое яркое пятно на сером фоне. Ее почти накрывала тень Бластера, который все еще опирался руками на стол, чуть наклонившись. С тихим шелестом закрылся маленький кокпит, пряча беззащитные детали. — Ну что… — Бластер замялся, выпрямился, нервно потер ладонью сжатый кулак. — Как ни прискорбно, в этом корпусе она проживет не более квартекса. Дело тут не в синхронизации, как я понял, она регулярно синхронизируется со многими меха, включая диноботов, технически довольно любопытное решение, поскольку обычные кассеты крайне зависят от кэрриера… дело вот в этом, — Бластер поднес ладонь к тонким торчащим рожкам, почти что их коснувшись. — Слишком мощный апгрейд. Айр Рэйд тупо уставился на прямоугольное кассетное отделение, такое гладкое, что на желтой поверхности отражались потолочные лампы. Остальная обшивка Бластера после пересборки обрела густой синий оттенок, и в оптику в первую очередь бросалось это яркое пятно. Особенно сейчас, когда Бластер опустил голову, будто пытаясь спрятать линзы. Они все равно светились слишком интенсивно — некомфортной, холодной голубизной. Малышка на столе снова затопталась, переставляя неуклюжие лапки, и Айр Рэйд попытался передать ей свое сочувствие. Наверное, она и в самом деле могла заметить такое. — Если это апгрейд, почему его просто нельзя снять? — с раздражением уточнил Родимус. — Неточно выразился, — ответил Бластер. — Насколько я могу судить, ее нейросеть автоматически перестроилась квартексы назад, и предсказать, к чему приведет демонтаж этой системы, невозможно. Я постараюсь разобраться, что тут можно сделать, но обещать ничего не стану, поскольку никогда подобного не видел. Айр Рэйд, ты не возражаешь, если я на время ее заберу? Как будто Айр Рэйд имел хоть какое-то право возражать. Он не ожидал подобных вопросов и потому растерялся. — Я? Нет, я не против, — наверное, он должен был почувствовать облегчение, но не мог отыскать в Искре ничего, кроме отупелой пришибленности. Он обернулся на Родимуса, который подался вперед, опираясь левой ладонью на стол. Фон отсюда не чувствовался, но весь корпус Родимуса выражал агрессивное напряжение, будто он в любой момент мог — в лучшем случае — рвануть с места, оглушая визгом покрышек. Казалось, даже его тень на тусклой поверхности стола нервно вибрировала. Нет, Айр Рэйд не считал Родимуса плохим лидером… но почему при взгляде на него неизбежно вспоминался спокойный, всегда уверенный в себе и в следующем шаге Оптимус Прайм? Конечно, Старскрим мог вывести из себя кого угодно, и Гримлок тоже, но все равно, разве такая реакция достойна Прайма? И, если честно, от Старскрима Айр Рэйд ожидал гораздо, гораздо худшего. Старскрим не замыкался в своем дурацком, ничем не подкрепленном высокомерии, ядовито огрызаясь на любой вопрос и порой даже на взгляд. Старскрим не верещал, не пытался никого оскорбить, Праймус, он и голос не повысил ни разу! Да, он впрямую обвинил Родимуса в сотрудничестве с Гальватроном — но об этом, получается, вообще не знал никто, кроме самого Старскрима, диноботов и их кассеты, а ведь страшно представить, что было бы, если бы Старскрим рассказал тем же аэроботам! — Ей может понадобиться топливо, — наконец сообразил Айр Рэйд. — Я не знаю, подойдет ли ей твое. — Я не собираюсь мешать ей навещать тебя или диноботов, — Бластер, уже очевидно переключившийся то ли на собственные мысли, то ли на интенсивную инфосвязь, произнес это неприятно равнодушно. — Прекрасно! — преувеличенно бодро заявил Айр Рэйд и развернулся к выходу. — Буду ждать, а теперь… — Подожди, — позвал Родимус. — Выясни у Старскрима, когда он в последний раз видел Скэвенджера или переписывался с ним. Он пропал восемь циклов назад. — Конечно, Прайм, — ответил Айр Рэйд, уже не оглядываясь. Чтобы что-то спросить у Старскрима, надо было сперва его найти, и какого Юникрона Родимус задерживал Айр Рэйда здесь почти половину груна? С той стороны двери, прислонившись к стене и сгорбившись, стоял Сладж. После огромной туши Гримлока в непосредственной близости он казался если не маленьким, то во всяком случае обыкновенным. Но вот пялился он на Айр Рэйда странно. Или ему мерещилось? С одной стороны, когда тебе улыбается динобот, показывая денты, это не может не пугать. А с другой — что же им, и улыбнуться никому нельзя? — Сладж, послушай, куда ушел Старскрим? — Я, Сладж, видел, как он, Старскрим, пошел туда. Стоило догадаться, что тут всего один путь — к лестнице, и не в том Старскрим был состоянии, чтобы кому-то отчитываться! Он мог пойти куда угодно, но Айр Рэйд думал — хотел думать, — что Старскрим вернулся в их общий отсек. В конце концов, за все это время он ни разу не порывался куда-либо оттуда выйти. Разве что в раздаточную, куда водил его Айр Рэйд. И, может быть, в мойку, раз или два в декацикл, не чаще, когда аэроботы гарантированно отсутствовали на базе. Вот только уже в начале коридора, куда выходили двери жилых отсеков, стало ясно, что Старскрима здесь нет. За дверьми не было никого — все аэроботы собрались в общей комнате, попивая сверхзаряженное. — Будешь? — потянулся за канистрой Файерфлайт, и почудилось, будто он искренне рад видеть Айр Рэйда. Одного. А почему бы и нет? Он еще собирался с мыслями, когда Файерфлайт, принявший молчание за знак согласия, уже преувеличенно широким жестом затряс канистрой, заставляя наэлектризованное топливо пениться, а Силверболт как-то абсолютно естественно скользнул к общему хранилищу топлива и обратно, неся для Айр Рэйда чистый бокал. Все было, как сотни раз до, может, даже уютнее — не потому ли, что его мысли были заняты другим, и он не стремился ни спорить, ни что-то доказывать? Прохладное, колющее глоссу и шлюз сверхзаряженное уменьшалось в бокале быстрее, чем Айр Рэйд запланировал. Ну нет, сейчас ему нельзя допустить и самого легкого помутнения рассудка. Казалось бы, что, что можно сделать хуже, чем Айр Рэйд сделал почти декацикл назад? Как будто — теперь — были основания полагать, что Старскрима вообще легко задеть чем-то подобным… Нет, сегодня Айр Рэйд как никогда остро ощущал, насколько дороги ему Силверболт, Файерфлайт и Слингшот — и насколько за последние циклы он от них отдалился. Насколько нечего ему было им сказать. Слава Праймусу, они и не требовали ничего. Они принимали его тем, кто он есть, и разве что Файерфлайт пару раз спросил, не подлить ли ему еще, пока не выдохлось. С заботой, не с упреком, чего Айр Рэйд втайне опасался. Находись в его отсеке Старскрим прямо сейчас, таких посиделок бы точно не вышло, и Айр Рэйд жадно пытался уловить, впитать самой Искрой крохи дружеского, братского тепла. — Мне хватит, — решительно мотнул он шлемом, и с недовольством заметил, что в голосе все-таки прозвучали нотки и тревоги, и обиды, и какого-то неуместного, непонятно откуда взявшегося раздражения. — Пойду. А смысл сидеть, если не пить и думать о том, как бы и братьев не обидеть, и трезвый ум сохранить? Айр Рэйд шел по первому уровню непривычно медленно, и тревога, до того вяло трепыхавшаяся где-то на периферии сознания, накатывала все сильнее. Он все-таки перебрал, и теперь слишком нервничал, хотя, во имя Праймуса, какая разница, если он просто не мог потерять контроль после полутора медленно выпитых бокалов! Миновав пропускной пункт, Айр Рэйд взлетел с площадки перед воротами базы — и уже в воздухе догадался, что и не представляет, где сейчас Старскрим. Как вычислить место, куда бросится в расстроенных чувствах меха, если ничего об этом меха не знать? Подавив желание лететь, просто лететь на старыми, полуразрушенными и брошенными зданиями длинного, вытянутого с востока на запад Иакона, Айр Рэйд круто развернулся и приземлился на верх стены, отделяющей кондоминиумы автоботского города от бывших десептиконских территорий. Сейчас он не отказался бы от Матрицы — и от чего угодно другого, что могло бы подсказать, что, Юникрон побери, делать! А впрочем, не факт, что Родимусу Матрица реально помогала. Не факт, что она вообще могла давать какие-то советы, а не просто показывать образы прошлого. Древние Праймы знали, как бороться с рабством квинтессонов, но не знали, как теперь, спустя миллионы ворн войны, быть с такими же кибертронцами, мирными кибертронцами, захватившими власть на планете. Или это слишком громко было сказано? Когда эти хедмастеры только прилетели, все казалось логичным, и все понимали, почему Родимус Прайм принял такое решение. Все устали от войны. Почему все обернулось… ох, Айр Рэйд даже внятно сформулировать не мог, что его так ошарашило. В объяснениях Родимуса, долгих, обстоятельных, рассчитанных, фраг, на тупого динобота, а не на Айр Рэйда, вроде бы все было логично. Бластер-Твинкаст выяснил, что хедмастеры наращивают военную мощь, запретив это автоботам, но ведь хедмастеры теперь и сражались вместо автоботов, нет? А еще… еще Бластер следил за политическими новостями с планеты Мастер, новостями, которые никто и не скрывал, новостями, крутящимися по их холовидению. И новости эти пугали, хотя, если подумать, и на Кибертроне хватало дураков, недовольных политикой командования. Не было на Кибертроне ни инфосетей, ни общепланетного холовидения, комлинки, оказывается, не у всех имелись, какие здесь новости? Тут случайно узнаешь, что меха пропал, которого ты видел от силы десяток раз. А до этого — так же случайно, — что на Кибертроне вообще пропадают меха. Не автоботские воины, а именно нейтралы и бывшие десептиконы, хотя последних и так можно по пальцам пересчитать. Конечно, на планете Мастер будут думать, что Родимус не справляется. Конечно, их тут будут считать отсталыми, дикими и агрессивными. Особенно если представителям планеты Мастер диноботов показать, к примеру! Нет, Айр Рэйд не считал, что диноботов надо отключить или дезактивировать, но Гримлок сегодня половину груна цеплялся к Родимусу, будто так и надо, а до этого была еще нашумевшая история, когда то ли Сладж, то ли сам Гримлок, то ли оба сразу обрушили шахту, которую их послали укреплять… Старскрим, пожив с диноботами каких-то три квартекса, жутко, неадекватно изменился. Полтора квартекса — наверное, с договора о разоружении — Айр Рэйд его вообще не видел, даже мельком. Не потому ли, что Старскрим не покидал нижних уровней? Нет, он и раньше был дерганым, шумным, будто еле сдерживавшим какую-то надрывную, истерическую злость. Он и раньше напрягался, когда кто-то подходил слишком близко. Айр Рэйд не мог утверждать, что хорошо знает Старскрима, но один факт не давал покоя: несколько квартексов назад он взорвал склад боеприпасов, едва не убил Айр Рэйда и полетел в одиночку штурмовать десептиконскую базу, и все это лишь за неуклюжую попытку, как выражаются Сайдсвайп и Санстрикер, подкатить. Почему восемь циклов назад Старскрим позволил себя целовать с пугающим, мгновенно отрезвившим равнодушием? «Ты делаешь глупость, — сказал он. — Не нужно». Он сказал и будто забыл об этом, а вот Айр Рэйд уже который цикл не мог выбросить из процессора. Колючая проволока, почти незаметная на металлических плитах стены — только там, где обнажился серый бетон, видны были темные извилистые линии, — упруго вибрировала под ногами, царапала обшивку, расползалась в стороны. Айр Рэйд запрокинул голову, разглядывая полосу звезд, спиралью нависшую над Кибертроном. Небо менялось каждый цикл — если не присматриваться, кажется, что эта спираль была на том же месте и вчера, и позавчера… но два квартекса назад ее здесь не было вовсе. А еще через сколько-то квартексов Кибертрон навсегда покинет и эту галактику. А потом что-то истошно завыло, и Айр Рэйд едва не прыгнул вниз. Прыгнул бы, если б петли ржавой проволоки не зацепились за правую ногу. Тех нескольких нанокликов, потребовавшихся, чтобы выпутаться, хватило для осознания — это фрагова сирена. Где-то здесь проходит сигнализация, которую он потревожил. Он все-таки шагнул с края, но уже осторожно, предварительно убедившись, что на этом участке стены нет колючек, способных проткнуть собой обшивку боевого меха в альтформе. Сторона была автоботская, не от себя же самих они защищались? Миновав пару мертвых вышек, щерившихся разбитыми прожекторами и пустыми бойницами из-под стационарных орудий, Айр Рэйд отыскал чистый кусок бетона, почти целый блок, с которого сорвалась пятиметровая плита обшивки. Участок, на который можно присесть без риска активировать еще одну сирену. Конечно, даже здесь могли притаиться датчики движения, но Айр Рэйд решил рискнуть. Вроде бы все было спокойно. Он сел, свесив ноги на автоботскую сторону, и наконец решился вызвать Старскрима по комлинку. Ответа не было долго, Айр Рэйд успел занервничать, но потом одно еле слышное шуршание сменилось другим так резко, что он лишь спустя пару нанокликов молчания понял, что связь установилась. — Эй?.. — неуверенно позвал Айр Рэйд. Он помнил, что и раньше Старскрим категорически не одобрял лишней болтовни по комлинку, даже когда полеты были тренировочными. Но надо же было что-то сказать! — Помнишь, ты обещал показать мне Калис? Я подумал, что, может быть, сейчас самое время, и… На самом деле, Старскрим не обещал ничего подобного, и почему именно этот Калис всплыл в оперативной памяти? Он был странным местом. Что-то вроде помеси природного заповедника со святилищем, добровольно Айр Рэйд вряд ли бы полетел смотреть на то, что от них осталось. Какой интерес смотреть на растения, либо вымершие ворны назад, либо разросшиеся и захватившие все доступное пространство? — Старскрим, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты сейчас оставался один, и мне важно с тобой поговорить, хотя, если ты против, я могу и молчать… — он снова запнулся, пытаясь — хотя бы для себя — понять, зачем вообще он это делает. Фраг, он ни с кем и никогда так не притворялся, как со Старскримом. Одно дело — приврать, чтобы не выставить себя дураком, невольно приукрасить ситуацию в желании выглядеть лучше. Такое случалось, но тогда все, в общем, понимали, что Айр Рэйд из простого упрямства цеплялся за свои слова, потому и не спорили. Вот когда в их с Силверболтом жизни появился Старскрим, став частью их триады, все изменилось. Силверболта тоже мучили все эти секреты и тайны, все эти компромиссы с совестью, Айр Рэйд хотя бы не был одинок в своих переживаниях… но Силверболт легко, с искренностью, Айр Рэйду не доступной, поверил, что Старскрим полностью всем доволен. Но ведь так не могло быть! Так не бывает, но сколько Айр Рэйд ни пытался спорить с Силверболтом, они оба не могли ничего сделать. И Старскрим, заешь его ржа, не хотел даже подсказать, как ему реально помочь, вот что злило больше всего! Отшучивался, переводил тему, молчал, как сейчас! Вот и как до него достучаться? — Встретимся там, — наконец ответил Старскрим. — Сейчас сброшу тебе координаты. Связь оборвалась — и меньше чем через клик, когда Айр Рэйд не успел еще сориентироваться, куда лететь, он увидел миниатюрный издали, но все же различимый крылатый силуэт над брошенным военным заводом. Что Старскрим там делал? Внизу мелькали одинаковые кварталы нейтральных территорий, кое-где ряды кондоминиумов оживляли высокие узкие башни. Айр Рэйд безнадежно отстал от Старскрима, но теперь уже знал, как попасть в Калис кратчайшим путем. Прямо и прямо, до конца брошенных кондоминиумов… а пропустить даже сильно разрушенный город, торчащий посреди Моря шлака, было просто нереально. Калис действительно походил на священное место — как-то так оно в представлении Айр Рэйда и должно было выглядеть. На возвышении посреди проржавевших, глубоко осевших внутрь планеты руин свивались в спирали и разбегались яркими белыми лучами то ли незнакомые символы, то ли многометровые абстрактные рисунки, которые и оценить можно было только в полете. Растения здесь разрослись, как Айр Рэйд и предполагал, но линии, не нарисованные, а выложенные из подсвеченного бронепластика, все равно были отчетливо видны. Но — только сверху, как с раздражением понял Айр Рэйд, приземлившись. Шевелящиеся, широко раскинувшие темно-бордовые ветви кустарники окружили его со всех сторон, и сияния под ногами явно не хватало, чтобы ориентироваться в этом лабиринте. Айр Рэйд зашагал вперед, по белому прямому лучу, невольно ускоряясь и напрягая серво, и с трудом заставил себя не вздрагивать, когда услышал цокот за спиной. На этих дорожках каблуки Старскрима звучали странно, будто бронепластик еле слышно, на грани восприятия звенел. — И куда ты так торопишься?! — Искал тебя, — автоматически солгал Айр Рэйд и, смутившись этого, заговорил быстрее: — Твинкаст забрал ее, конечно, он сказал, что она может летать, куда хочет, но Родимус кошмарно разозлился, ты понимаешь, после твоего ухода еще и Гримлок решил, что ему надо все объяснить с начала времен, а мне пришлось все это слушать… Он не был уверен, что Старскриму вообще это интересно, но продолжал разрушать словами холодную, напряженную тишину между ними, пока они медленно шли — с прямого луча на огромную спираль. А может, не такую уж огромную, она лишь казалась большой из-за этих фраговых растений. Пусть Айр Рэйд почти и не обращал внимания на то, куда они поворачивают, лишь изредка раздражаясь и сбиваясь с мысли, когда забирал слишком влево или вправо и вынужден был возвращаться к Старскриму, идущему одному ему известным путем, — но все-таки сложно было не заметить, что они уже четвертый раз прошли мимо пустого, будто бы выжженного участка, на котором не росло ничего.