Всего лишь служанка

      Элиз почти привела дыхание в порядок, но сердце еще бешено колотилось. Так хорошо ей не было еще никогда. Поцелуи, прикосновения, ласки Кэтрин — Элиз прокручивала все в голове раз за разом, просто не в силах остановиться. Разгоряченное тело отзывалось сладким, тянущим желанием даже на мысли, отчаянно требуя продолжения. Кэтрин определенно знала, что делает, и была в этом до невозможности хороша. Элиз с трудом удавалось сдерживать стоны, иначе ее услышали бы даже в соседнем крыле поместья. Она, конечно, попыталась доставить Кэтрин такое же удовольствие, но не уверена, что у нее получилось. По загадочной улыбке не удавалось понять, о чем именно та думает.              Подперев голову рукой, Кэтрин лежала рядом. Ее пальцы нежно, почти невесомо скользили по животу Элиз, рисуя невидимые, замысловатые узоры; ее нога вальяжно устроилась на ногах Элиз. К Кэтрин тянуло просто невыносимо, и будь ее воля, Элиз провела бы в постели рядом с этой невероятной женщиной целую вечность.              Однако пьянящая пелена страсти постепенно сходила, и в голову начинали лезть не самые приятные мысли. А также осознание того, что действительно произошло только что. В коридоре, когда Кэтрин оказалась так близко, разум словно окутало туманом. Элиз мало понимала, что творит, полностью отдавшись во власть Кэтрин. Ведь противостоять ее чарам, привлекательности, красоте вряд ли вообще возможно. Никто бы не смог устоять перед ней.              Элиз все еще не могла мыслить ясно, но откуда-то вдруг появилось ощущение неправильности происходящего. Она только что занималась любовью с женщиной. Это противоречило всему, что она знала о мире, о природе, об отношениях. Разве это правильно, что людей одного пола может так тянуть друг к другу?              — Что-то не так, дорогая? — Словно прочитав ее тяжелые мысли, Кэтрин придвинулась ближе и слегка коснулась губами щеки.              Элиз закрыла глаза от удовольствия, но не спешила с ответом. Как она могла сказать, что невероятное, ни с чем несравнимое удовольствие, испытанное ею, которое ей доставила Кэтрин — неправильно? Да и какая, к Дьяволу, разница, если ей так хорошо? Пусть они совершили грех, пусть придется гореть в Аду — это того стоило!              — Тебе понравилось? — промурлыкала Кэтрин и слегка прикусила мочку уха.              — Да, — не сдержав стон, выдохнула Элиз.              Она почувствовала, как касающиеся кожи губы Кэтрин растянулись в улыбке, и потянулась к ним. Та охотно ответила на поцелуй, и все мысли мгновенно улетучились, оставив только жгучее, пульсирующее желание. Элиз не хотелось, чтобы это заканчивалось, но Кэтрин отстранилась и заглянула в ее глаза:              — Тогда почему мне кажется, что ты хочешь что-то сказать?              Закусив губу, Элиз молчала, всеми силами стараясь скрыться от проницательного взгляда.              — Ну же, дорогая, ты можешь рассказать мне все. — Кэтрин нежно провела ладонью по щеке Элиз и осторожно развернула ее лицо к себе.              Противиться зеленым глазам, в которых плясали огоньки от горящих в комнате свечей, Элиз не могла.              — То… что мы сделали… — неуверенно, запинаясь, начала она, — так ведь не должно быть.              — Почему? — Бровь Кэтрин изящно изогнулась, снова вызвав волну неконтролируемого, запретного желания.              Но Элиз был необходим этот разговор, поэтому она выдохнула и продолжила:              — Две женщины не должны… Ну… — Что-то не давало ей вслух назвать вещи своими именами.              — Что? Получать удовольствие от близости?              — Д-да, — дрогнувшим голосом, ответила Элиз. Наверное, она слишком сильно наслаждалась тем, что они делать не должны. — Это против природы.              Прищурившись, Кэтрин несколько долгих секунд рассматривала ее внимательным взглядом, потом слегка усмехнулась:              — А кто, как не природа, создал нас такими? Некоторые люди просто рождаются другими. В этом нет ничего плохого и неправильного. Ни я, ни ты не виноваты, что нас тянет к женщинам. Такое бывает.              — Но вы замужем.              — Мой брак — всего лишь выгодная сделка. Титул и деньги семьи Максвеллов, не более.              Вздохнув, Кэтрин заметно помрачнела. Похоже, ее тяготило такое положение дел, но ей приходилось играть роль, прятать истинные желания. Элиз боялась подобной участи для себя.              — И каково это? Я бы не смогла провести жизнь с нелюбимым человеком. — Она взглянула на Кэтрин, побоявшись, не переступает ли черту, задавая слишком личные вопросы.              — Ты еще так молода, дорогая. — Та слегка улыбнулась, как показалось, снисходительно, потом нежно убрала выбившуюся из прически и упавшую на глаза прядь волос Элиз. — Когда-нибудь ты поймешь, зачем это и тоже выйдешь замуж. Я же… Я уважаю Терренса, он — достойный человек, но наши отношения скорее деловые, чем семейные. У нас есть договоренность, что мы оба делаем то, что желаем, и не задаем лишних вопросов.              — Так ваш муж знает, чем вы занимаетесь с женщинами? — Элиз даже рот открыла от удивления.              Она и представить себе не могла, что такие отношения вообще существуют. Ее родители любили друг друга, были счастливы вместе. А когда мать умерла, отец даже мысли не допускал о том, чтобы жениться снова. Элиз хотелось именно таких отношений в будущем, как в романах о любви, которые они читали с Кейти.              — Он не знает всех подробностей, о женщинах тоже. — Кэтрин пожала плечами. — Но да, он в курсе того, что я провожу время с другими. Как и он сам.              — И вы никогда с ним?.. — вырвалось у Элиз прежде, чем она успела подумать и прикусить язык.              Ее щеки вспыхнули от стыда, и она отвела взгляд, но Кэтрин, похоже, совсем не смущали подобные разговоры.              — Только ради наследников, — спокойно ответила та.              — А почему барон не привез их сюда, чтобы научить, как вести дела? Мой отец всегда берет с собой Джонатана и Далтона.              — Некого брать, — слишком резко отозвалась Кэтрин и несколько отстранилась. — Я не хочу говорить об этом.              Элиз нахмурилась, но решила не продолжать явно болезненную тему. Судя по всему, с их детьми могло что-то случиться, а Элиз не хотелось расстраивать ее еще больше. Она придвинулась ближе, коснулась губами щеки Кэтрин и прошептала:              — Простите, я преступила границу. Просто мне хочется узнать вас лучше.              — Мне действительно пора, дорогая, — смягчилась та и, быстро поцеловав Элиз в лоб, выбралась из постели.              Элиз не могла оторвать от Кэтрин взгляд, наблюдая за тем, как она неспешно разминала мышцы, потом искала свою сорочку и надевала ее. Изящные изгибы тела, грациозные движения — на это Элиз готова смотреть вечно. Она старалась запомнить каждую деталь, чтобы потом представлять в голове — как она сжимает грудь, поглаживает живот, обхватывает бедра и ягодицы. Элиз нервно сглотнула, ощутив нестерпимое желание вернуть Кэтрин в постель.              — Дорогая, поможешь мне? — Та обернулась и довольно улыбнулась, заметив, как жадно рассматривает ее Элиз.              — Конечно, — дрожащим голосом ответила она и неуклюже сползла с кровати.              Стоя спиной к ней, Кэтрин держала в руках платье. Рукав сорочки упал, немного обнажив плечо. Элиз не смогла удержаться и поцеловала его, потом еще и еще. Прижалась обнаженным телом к спине Кэтрин и, уткнувшись в шею, глубоко вдохнула. От невероятного запаха ее волос ноги едва не подкашивались.              И как вообще ее можно отпустить? Элиз бы все отдала, чтобы провести с ней целую ночь, но отголоски разума подсказывали, что это невозможно. Сделав глубокий вдох, чтобы привести мысли в порядок хоть немного, она помогла Кэтрин с платьем.              — Дорогая, думаю, тебе тоже стоит одеться и поправить прическу, — ловко собрав волосы, сказала та.              — Зачем? Мне не нужно идти через все поместье, я в своей комнате, помните? — хмыкнула Элиз.              — Чтобы твоя камеристка выполнила свои обязанности. Ты же не хочешь, чтобы поползли слухи.              — Кейти не станет распускать слухи!              — Это хорошо, что ты доверяешь ей, но я бы не стала рисковать. Слуги любят пошептаться друг с другом, уж поверь мне.              — Кейти не такая! Она моя… подруга. — Может, это прозвучало слишком обиженно, но Элиз на самом деле считала ее таковой.              — Дорогая, — взяв ее за плечи, вкрадчиво проговорила Кэтрин, — она тебе не подруга, она — прислуга. И ничто не сможет это изменить. А ты должна быть очень осторожной, когда открываешься кому-то.              — Но вы сказали, что в том, что женщинам нравятся женщины, нет ничего плохого.              — Это так, — кивнула Кэтрин и мрачно вздохнула, — но далеко не каждый готов это принять. Дорогая, сейчас наказывают только мужчин за подобные связи, но все может измениться.              — Наказывают? Как? — с ужасом спросила Элиз. Оказывается, она еще столького не знала о мире — отец оберегал ее от многого.              — А как ты думаешь? — Кэтрин хмуро посмотрела ей в глаза, но Элиз ничего не ответила — и так понятно, что никакого наказания, кроме казни, быть не могло. — Именно поэтому ты должна убедиться, что девушка, с которой ты захочешь отношений, готова к этому.              По спине пробежался холодок от одной мысли, что людей могли повесить или расстрелять только из-за того, что они любили друг друга. Элиз даже думать не хотелось, что было бы, если кто-нибудь, особенно отец или братья, узнал бы о том, что они делали с Кэтрин. Но даже несмотря на страх, ей не хотелось останавливаться — слишком тянуло к запретному удовольствию. Пусть и придется скрывать правду о себе. Кэтрин же смогла научиться так жить.              — А вы были уверены, что я готова? — поинтересовалась Элиз. — Когда…              — Дорогая, — сверкнув лукавым огоньком в глазах, усмехнулась Кэтрин, — тебе это было нужно. Твой взгляд буквально кричал об этом. Думаешь, мне были так интересны портреты этих чопорных стариков на стенах? Я ждала тебя и знала, чего ты хочешь, просто еще не осознаешь этого. Кто-то должен был тебе все объяснить.              Наверняка у Кэтрин было немало таких же молодых и наивных девушек, поэтому ей не составило труда понять желания Элиз гораздо раньше ее самой. Впрочем, она не жалела ни о чем. Каждая секунда, проведенная с Кэтрин, доставила ей невероятное удовольствие. Оставалось только надеяться, что им удастся повторить еще.              Элиз решила послушаться Кэтрин и привести себя в порядок. Она, конечно, доверяла Кейти, но все же, наверное, будет лучше не оставлять почвы для двусмысленных суждений. Кэтрин одобрительно кивнула и помогла надеть платье, затем ловко управилась с корсетом — похоже, делала это далеко не впервые. Потом она немного поправила прическу, и в итоге Элиз выглядела почти так же, как до того, как они вошли в комнату вдвоем. Окинув ее отражение в зеркале, Кэтрин улыбнулась.              — Вот так намного лучше. Ты очень красивая, дорогая, — шепнула она и оставила легкий поцелуй на обнаженной шее.              Элиз резко развернулась и, выпалив: «Вы тоже, Кэтрин», прильнула к ее губам. Впервые она назвала ее по имени вместе со стонами наслаждения, извиваясь под искусными ласками — сейчас это звучало странно. Но Элиз безумно нравилось.              — Мне правда пора, дорогая. — Кэтрин с явной неохотой отстранилась. — В следующий раз сначала позволим Кейти выполнить всю работу, чтобы не тратить время.              — Будет следующий раз? — переспросила Элиз, чувствуя себя невероятно глупо. И чем она вообще могла заинтересовать столь потрясающую женщину?              — Если ты захочешь.              — Я буду ждать с нетерпением, — выдохнула Элиз, борясь с желанием снова прильнуть к ее губам, и осторожно добавила: — Кэтрин.              Та тепло улыбнулась и, быстро поцеловав ее в нос, направилась к двери. Когда Кэтрин скрылась из виду, Элиз коснулась кончиками пальцев носа, потом губ, тут же растянувшихся в довольной улыбке. Ей казалось, что она все еще чувствует запах парфюма Кэтрин, ощущает ее прикосновения и поцелуи. Элиз понятия не имела, как пережить завтрашний день и дождаться вечера, чтобы снова встретиться с ней в комнате.              Не переставая думать о Кэтрин и незабываемом времени с ней, Элиз направилась к комнате Кейти.       

***

      — А вы… Вы делали это раньше?              Вопрос повис в воздухе на какое-то время.              Кейти высвободила свои руки и отступила на шаг, словно в попытке себя защитить.              — Да, — честно ответила Элиз.              Больше она не могла, да и не хотела ничего скрывать от Кейти. Однако действовать все же необходимо осторожно — похоже, ту очень потрясло сказанное. Впрочем, это неудивительно, Кейти всегда старалась следовать правилам, лишь иногда поддаваясь на уговоры Элиз и соглашаясь на несвойственные ей авантюры. Наверняка она считала немыслимым, чтобы незамужняя девушка кого-то целовала.              — С… женщиной? — пряча смущенный взгляд и, похоже, боясь своих собственных вопросов, неуверенно спросила Кейти.              Элиз совсем не была готова к подобному разговору, но ей хотелось расставить все по местам, раз и навсегда решить, что делать дальше. Она безумно боялась потерять Кейти, боялась, что их общение больше никогда не выйдет за рамки или еще хуже — та и вовсе захочет уйти.              Несмотря на сомнения и страхи, Элиз кивнула, и удивленные глаза Кейти расширились еще больше. Ее дыхание участилось, и, отступив еще на шаг, она замотала головой. Она не могла принять этого, и Элиз хотелось объяснить ей, что на самом деле в этом нет ничего страшного. Как когда-то это сделала Кэтрин.              — Кейти… — Элиз хотела приблизиться к ней, но остановилась, решив, что это лишнее. Та и так тряслась, словно осиновый лист, не стоило усугублять еще больше.              — Нет… Это неправильно. — Кейти продолжала качать головой. — Это против воли Бога. Так не должно быть. Девушки не должны…              Она тараторила так быстро, что Элиз едва разбирала слова. И никак не могла решить, что делать дальше — стоит ли продолжить убеждать Кейти или, наоборот, отступить. Определенно, та еще не готова даже мысли допустить о чем-то подобном.              — Мисс Лейтер, — выдохнула Кейти, избегая смотреть на Элиз, — если вы не против, мне нужно… Мне нужно… Дорота просила… Помочь…              Она явно старалась придумывать на ходу, но получалось весьма плохо — слишком взволнована. Коря себя глупость и поспешность, Элиз кивнула:              — Конечно, можешь идти.              Едва услышав эти слова, Кейти буквально вылетела из комнаты. Тихо скрипнув, дверь медленно закрылась за ней. Какое-то время Элиз стояла неподвижно и просто смотрела на нее. В голове мелькнула мысль, что так же закрылась и какая-то дверь в ее жизни, но она тут же попыталась избавиться от нее.              — Дьявол, — вздохнув, прошептала Элиз.              Она не знала, как все исправить. Ей хотелось догнать Кейти, рассказать все о прошлом, о своих чувствах, но Элиз запретила себе это делать. Кейти нужно время, чтобы подумать, осознать, понять, как именно она относится к их поцелую. И Элиз даст его ей.