Молчание

глаза наверх, вопрос, почему же ты?

                     — У меня какое-то странное предчувствие, — делится Тарани, с хрустом ломая печенье с предсказанием пополам и вынимая из него тоненькую бумажку, на которой аккуратным каллиграфическим почерком было выведено «Не упустите судьбоносную встречу», усмехается, но всё равно прячет предсказание в карман на пиджаке. — Ещё пару дней назад миссис Никербокер просила меня провести экскурсию новенькой, которая так и не появилась в школе. Я не знаю эту девушку, но у меня присутствует странное чувство тревоги. — Я тоже слышала о ней, — кивнула Ирма, скучающе подпирая голову рукой и с ухмылкой поглядывая на обиженную Корнелию, обещавшую молчать в присутствии Лэр весь этот день, — когда ждала у кабинета госпожи Рудольф, чтобы забрать дополнительное задание для подготовки к тесту. Она вместе с Никербокер говорила о том, что новенькая попала в аварию, едва въехав в Хитерфилд. Её мать осталась невредимой, чужая машина влетела в ту сторону, с которой сидела Вилл. — Вилл? — переспросила Корнелия, которую переполняло любопытство, не подвластное даже её статной и железной гордости, не замечая того, как Ирма хмыкнула, сжимая пальцами край своего предсказания, которое она зачитывала некоторое время назад: «Маленькие победы будут окружать вас в этот день». — Ты слышала её имя? — Очевидно, да, — съязвила Лэр, комкая бумажку, задумчиво прикусывая нижнюю губу и пытаясь вспомнить тот момент разговора, в котором было упомянуто имя.       Между тем Тарани, оглянувшись в сторону кухни, чтобы узнать, не возвращается ли к ним Хай Лин вместе с её заказом, который девушка предусмотрительно сделала для того, чтобы порадовать уставшую маму после работы. Неожиданно Кук заметила почти опустевший зал «Серебряного Дракона», что было очень странно для места, в котором есть десятипроцентная вечерняя скидка по четвергам, и чуть улыбнулась, когда, распахивая перед собой двери, из кухни к их столику заспешила Хай Лин, а следом за ней медленно и статно шла маленькая старушка Ян Лин, приветливо улыбаясь и неся на раскрытых ладонях маленький красный чайничек. — Добрый вечер, девочки, — произнесла женщина, опуская на стол свою ношу и бегло оглядывая подростков. — Вас всё также четверо, — заметила она, чуть хмурясь. — Неужели не завели новые знакомства в этом году? — Корнелия хотела взять с собой Элион Браун, бабуль, — улыбчиво и мягко произнесла Хай Лин, приседая на своё место рядом с Ирмой и передавая Тарани пакет с едой, — но она не смогла. Её родители наняли кучу репетиторов в этом году. — Что ж, — как-то скованно пробормотала Ян Лин, опустив взгляд в пол на несколько секунд, — у нас нет больше времени, поэтому, боюсь, пока придётся действовать без пятой.       Девушки переглянулись между собой, хмурясь и обмениваясь взглядами. Ирма, живо обхватив рукой локоть Хай Лин попыталась что-то выяснить, но девушка лишь мотала головой на любопытные тихие вопросы, наблюдая, как её бабушка торопливо добирается до двери в ресторанчик и переворачивает табличку «открыто» на «закрыто», возвращаясь. — Бабуль? — взволнованно позвала Хай Лин. — Миссис Лин, что-то произошло? — подхватила Ирма. — Я должна рассказать вам кое-что, девочки, — сказала женщина, возвращаясь к подросткам и останавливаясь перед их маленьким столиком. — Вы, должно быть, замечаете, что с вами происходит нечто странное. Хай Лин, помнишь, как вчера ты уронила цветы в своей комнате?       Девочка нахмурилась, не понимая того, что говорит её бабушка, но потом морщинка над переносицей стала медленно разглаживаться. Хай Лин вспомнила, как носилась по комнате в поисках рисунка, чтобы показать его своей бабушке, а потом, когда она разозлилась и сжала кулаки, сильный ветер распахнул окно, скидывая с подоконника горшочек со старой засохшей лилией. Молодая китаянка снова нахмурилась. — Но, бабуль, это ведь была чистая случайность, — улыбнулась Хай Лин, но Ян легко качнула головой, снова отходя в сторону и возвращаясь с той самой засохшей лилией в пластмассовом голубом горшочке.       Приблизившись к девушкам, женщина поставила его прямо перед Корнелией, которая вопросительно вздёрнула бровь. — Попробуй помочь ему снова расцвести, Корнелия, — проговорила Ян Лин, и девчонки покосились на неё с искренним недоумением, а затем заинтересованно обратились взглядами к Хейл. — Это такая глупость, — качнула головой блондинка, но, чтобы не расстраивать бабушку Хай Лин, которая из всей этой компании кажется ей более приятной, всё равно вскинула руку над горшком и встряхнула пальцами, с восторгом и удивлением наблюдая, как стебель выпрямляется и нежные белые лепестки, пышущие свежестью и утончённой красотой, тянутся к ладони навстречу.       Девушки приблизились, зажимая Корнелию, и восторженно разглядывая цветок. Тарани даже прикоснулась к нему кончиком пальца и сдавленно вскрикнула, бросаясь в сторону, когда горячий маленький огонёк стал поедать нежный лепесток, как прожорливая гусеница. Ирма спохватилась первой, не теряясь из-за понимания того, что Кук создала огонь своей рукой, как все остальные, и схватилась за бутон, обнимая его ладонями и желая перекрыть огню доступ к воздуху. Спустя пару секунд Лэр ощутила влагу на своих руках и увидела, как вытекает вода из плена её ладоней, впитываемая землёй из горшочка.       Когда Лэр отвела руки от цветка, девочки стали внимательно рассматривать здоровый мокрый бутон с чуть подпаленным лепестком, который сохранил на себе тёмное пятнышко гари. — Это… какой-то фокус? — осторожно уточнила Тарани, поднимая взгляд на Ян Лин и поправляя очки, сползшие на кончик носа. — Это ваш дар, девочки, — ласково возразила китаянка, приподнимая уголки губ. — Хай Лин владеет стихией воздуха, Корнелия — стихией земли, Ирма — стихий воды, а ты, Тарани, стихией огня. Вы обладали силой с самого рождения, но именно сейчас, когда миру нужна ваша помощь, Кондракар принял решение открыть вам большую их часть, — Ян Лин сунула руку в карман своего халата и, прежде чем Ирма успела выдумать то, что хотела произнести со скептической ухмылкой, вытащила из него пылающий розовый амулет. — Это Сердце Кондракара, то, что помогает Стражницам перевоплощаться в случае необходимости, и то, что должно принадлежать пятой Стражнице, которую вам предстоит найти самостоятельно, девочки.       Подростки замерли, рассматривая переливающееся Сердце, и не понимая, как верить во всё невероятное, что происходит с ними сейчас. Даже Лэр подрастеряла немного своего скептицизма, но не удержалась от любопытного вопроса: — Откуда вы всё это знаете, миссис Лин?       Ян снова улыбнулась и присела рядом с Корнелией, опустив Сердце на середину стола. — Я сама когда-то была Стражницей воздуха, Ирма, — начала она. — Это было давно, но я прекрасно помню тот день, как встретилась с другими Стражницами. Мы были непохожи друг на друга, как и вы, — она выразительно посмотрела на Корнелию и Ирму, которые откровенно не ладили весь вечер, — но нас связала крепкая дружба на долгие годы, — женщина тихо вздохнула. Хай Лин заметила тень печали в лице своей бабушки и хотела спросить об этом, но та продолжила: — Мы помогли многим за все те годы, но не успели помочь с проблемой, которая лишь разрослась с течением времени в настоящую беду. Помимо нашего мира, девочки, существует множество разных миров, которые Стражницы Завесы обязаны защитить в случае опасности, и сейчас таким миром является Меридиан. Уже несколько лет им управляет жестокий тиран в лице князя Фобоса, взошедшего на престол незаконно престолонаследованию Меридиана, после того, как истинная наследница пропала. В последние годы он стал совершенно неконтролируем, и поэтому Кондракар дал вам совсем мало времени до того, как вы должны стать Стражницами Завесы. Обычно это происходит после того, как Стражницы становятся совершеннолетними, но сейчас ситуация не позволяет медлить. Вы должны помочь жителям Меридиана. — Но, — после секундной паузы вмешалась Корнелия, наблюдая за пылающим Сердцем, — если мы все олицетворяем четыре стихии, то зачем нам пятая? — Пятая Стражница управляет Сердцем Кондракара, — ответила Ян Лин. — Только она может активировать ваши силы полностью и запечатать порталы, которые открываются между нашим миром и Меридианом. — То есть, нам нужен балласт, который только активирует наши силы, но никак не может помочь? — дёрнув бровью, нагло уточнила Ирма. — Стражница, владеющая Сердцем, имеет и без того большую власть, — спокойно отвечала Ян Лин, но Тарани подметила то, как дрогнули её губы. — Кондракар принял решение не открывать полную магию пятой Стражницы… некоторое время, — Ян улыбнулась в конце искусственной улыбкой, что было хорошо заметно, и поспешила сменить тему, прикасаясь к Сердцу: — Вы должны найти пятую Стражницу, ту, которая будет приближена к вам больше, чем все остальные. Для этого я дам вам Сердце: когда вы узнаете настоящую Стражницу, оно запульсирует сильнее и даже станет теплее, — женщина подняла амулет со стола и передала его близ сидящей Корнелии на ладони. — Но я должна просить вас ещё об одном деле, которое не требует отлагательств… В подземные тюрьмы замка Меридиана попал лидер повстанцев, людей, которые пытаются бороться с тиранией Фобоса. Он прибыл на Землю через один из порталов, но был задержан приспешником князя Фобоса на моих глазах. Я должна просить вас помочь ему выбраться, потому что, как бы этот мальчишка не выворачивался, князь заставит его говорить, а после расправится за мятеж. Кроме того, он сможет стать вашим проводником по Меридиану, когда это понадобится. — Но, бабуль, — осторожно вмешалась Хай Лин, — ты ведь сама сказала о пятой Стражнице… — У нас нет времени, — с сожалением произнесла Ян Лин. — Калеб находится в плену уже сутки, больше ожидать мы не можем. И, пока вы не обнаружили Стражницу, мы вынуждены пойти другим путём… После одного случая, когда мы лишились Стражницы Сердца и были вынуждены справляться самостоятельно, мы втроём поделились с Сердцем своими жизненными силами, что помогло раскрыть его для нас на несколько часов. И я предлагаю вам сделать то же самое сейчас, — женщина чуть придвинулась к Корнелии и накрыла амулет на её руках своими ладонями. — Обхватите наши руки, закройте глаза и позвольте Сердцу вобрать в себя немного силы. Думаю, оно будет действовать дольше с помощью моей магии.       Девушки покорно опустили ладони на чужие руки, закрыли глаза и замерли. Через некоторое время Сердце стало теплее, и подростки ощутили, как ослабевают их организмы, но продолжили. Когда Ян Лин вытянула свои руки и обессилено прижалась к спинке стула, всё окончилось. Стражницы открыли глаза, тяжело вздыхая, а Корнелия опустила амулет на стол. — Бабушка? — взволнованно произнесла Хай Лин. — Я в порядке, милая, — вздохнула женщина, прикрывая глаза. — Вам нужно проверить свои силы в каком-нибудь укромном месте. Подождите минутку, и мы спустимся в наш подвал, — снова тяжёлый вздох. — Простите, миссис Лин, — осторожно начала Тарани. — Вы сказали, что Стражниц должно быть пять, но, когда что-то произошло со Стражницей Сердца, вы остались втроём. Что-то произошло?..               — В общем, это всё, — вздохнула Хай Лин, рассматривая меня. — Бабушка не рассказала нам о прошлых Стражницах, но сказала, что мы больше не можем тратить жизненные силы на Сердце, это может нас убить. Потом, после спасения Калеба, мы стали искать пятую Стражницу. Сначала мы считали, что это Элион, но, когда Корнелия показала ей Сердце, оно никак не отреагировало, а потом уже мы решили проверить тебя, Вилл. Мы очень рисковали тем, что назвали его твоим подарком, но, видимо, это того стоило.       Хай Лин улыбнулась, рассматривая меня, а я всё глядела на Сердце, не понимая, что сказать, не находя слов. И я смотрела в эти лица, живые, переполненные надеждой, светом, доброжелательным пониманием моего удивления…       а потом дала дёру. Кинула Сердце прямо в руки Корнелии, которой явно стоило быть лидером этой шайки малолетних альтруисток, и побежала так, как не бегала никогда. Слыша, как кричат девчонки и зелёный тролль из кустов, который говорил, что может догнать меня, что побудило только ускориться.       А теперь Тарани писала мне чересчур разумные записки на уроке математики, пытаясь достучаться, а я только комкала их, продолжая записывать примеры и пытаясь решать. Вчера мой дневник переполнился. Переполнился неразвитыми призрачными мыслями, которыми я жила до пятнадцати лет, до своих пятнадцати. Я затевала то тему чести и благородства, к которой стоит прислушаться, то тему альтруизма, которая прерывалась темой эгоизма и здравого смысла, и так и не окончила ни одну из этих тем, не привела ни одну из них к чему-то разумному. И это было обидно. Обидно было от того, что из колеи здравого смысла меня выбили девочки-подростки, которые даже не могут противостоять простому «нет». И это даже подбешивало.       Есть я, заключённая в теле Вилл Вандом, а есть сама Вилл Вандом, Стражница Завесы. С чего я вообще решила, что у меня что-то получится? Милана часто говорит, что у всех душ разная энергетика… но, даже если это так, Сердце, увы, уже отреагировало на мою энергетику. Как это вообще работает? В определённую вселенную в определённое тело вкидывает определённого человека, чтобы всё… шло своим чередом? Божий замысел и всё такое? Может, мне просто помолиться нужно?       На парту приземлилась новая записка от Кук. Хотела надменно скинуть её локтем, строя из себя каменную отталкивающую леди, но, боясь того, что госпожа Рудольф, двинувшаяся мимо, обвинит меня в баловстве, всё же взяла скомканный листочек, сжимая в ладошке и чувствуя, как впиваются острые края в кожу. Склонившись над тетрадью и изображая вид усердной ученицы, я заметила, как учитель остановился рядом на несколько секунд, а затем продолжил свой путь. К сожалению, даже будучи гуманитарием я смогла показаться этой женщине сильной в математике, и теперь всем моим действиям сопутствовало трепетное внимание. Сьюзан, конечно, радовалась, думая, что её Вилл наконец-то стала по-настоящему стараться, а вот я только расстроилась, потому что желала до самого конца своего пребывания здесь оставаться неприметной ни для учеников, ни для учителей.       Мне просто нужно спокойно дожить до того момента, когда Высший разум или что там такое вернёт меня домой. Домой. Обратно. Называй, как хочешь, но верни меня. Домой, туда, где я снова смогу погрузиться в вечное молчание. Молчать правильно, привычно и прекрасно. Хватает двух-трёх слов на языке жестов, чтобы увидеть истинное лицо человека, подошедшего к тебе, чтобы познакомиться. Ты видишь, как расширяются его глаза от ужаса, как его сковывает противная жалость, но он продолжает стоять с тобой из одной вежливости и шустро надумывает предлог, чтобы уйти.       Когда ты всю жизнь не знаешь ничего, кроме молчания, ты свыкаешься, привыкаешь, даже влюбляешься в возможность хранить свои мысли при себе, но когда ты узнаешь, каково говорить… Просто говорить. Отвечать на спонтанные вопросы, не успевать обдумывать ответ от того, что тебе не дают дополнительного времени из-за твоего недуга… Я завидую Вилл Вандом настолько сильно в последнее время, что даже начинаю просто так ненавидеть её. В своём мире я никогда не завидовала тем, кто умеет говорить, просто так. Обычно перед этим люди относятся ко мне или как к мусору, или как к хрусталю. А теперь мне хочется забрать обратно с собой голос, которым я говорю. Выдернуть Вилл голосовые связки и забрать их, как трофей.       От злости ладонь сжимается сильнее, и я вспоминаю о записке, аккуратно расправляя его. Тарани просит дождаться её и других Стражниц у входа в школу после уроков. Пишет, что там ещё будет много людей, если это меня утешит. И я понимаю, что нам просто нужно поговорить, выговориться и популярно всё друг другу разъяснить. Мне уж точно.       Я повернула голову в сторону Стражницы огня и кивнула ей, снова отворачиваясь.                     Я сразу заметила Стражниц, стоя во дворе и лениво комкая края толстовки Вилл, которую, кажется, следует носить только при избыточном весе. Цепкий недовольный взгляд Корнелии схватился за меня первым, когда она спускалась по ступенькам, идя чуть впереди и непременно расцениваясь мной как самопровозглашённый лидер шайки девочек с крылышками. Потом за меня взялась Ирма со своей напускной решительностью, когда Тарани и Хай Лин по-прежнему старались выглядеть дружелюбно и спокойно. Девушки поравнялись со мной. Мы оглядели друг друга, как умели, как пытались, затем Хай Лин тихо предложила: — Отойдём немного в сторону.       Не найдя в этом подвоха, прошла со Стражницами пять шагов, но потом замерла на месте, вызывая недовольство и заставляя девчонок вернуться обратно. Я старалась делать всё, чтобы наш разговор был недолгим, импульсивным и кончился решением в мою пользу. — В общем, Вилл, — произнесла Лэр, скрещивая руки на груди, — мы подумали, что вели себя неправильно, свалив всё на тебя так резко. Извини, но у нас не было времени носиться с тобой.       Извинилась так, как будто сделала большое усилие для того, чтобы не врезать мне. Люблю таких людей. Они заставляют меня чувствовать себя обычной. — Но и ты поступила неправильно, — прибавила Хейл, поджимая губы. — Убежала и даже ничего не сказала. Как маленькая. — Корни, — живо произнесла Хай Лин. — Вилл, мы всего лишь хотим… — Ты владеешь Сердцем, — серьёзно перебила Ирма свою подругу, — но у тебя нет других способностей. А нам нужно бороться и закрывать порталы. Бабушка Хай Лин дала карту, на которой отображаются порталы, когда к ней подносишь Сердце. И, фактически, ты нужна только для того, чтобы превращать нас и открывать и закрывать порталы. Мы хотим, чтобы ты делала это и не лезла дальше.       Я изумлённо оглядела всех четверых, замечая, как Хай Лин стеснительно улыбается, а Тарани краснеет, опуская голову. Не понимаю, почему они приняли такое решение. Камон, это ведь Вилл Вандом! Та же Блум из «Винкс», тоже лидер и рыжая. Так почему?       Опомнилась поздно. То, что ухмыляются победно две Стражницы благодаря моей растерянности, привело в ужас, и я попыталась снова стать внешне нечитаемой. — Хорошо, — киваю, пытаясь действительно быть безразличной и не показывать своих смешанных чувств. — Как будем действовать? Сердце и карту вы будете держать у себя? Обменяемся номерами? — Сердце и карту мы хотели отдать тебе, но чуть позже, — осторожно заметила Кук. — После того, как мы… — Уберём возникшее напряжение, — кивнула я. Тарани кивнула в ответ. — Но мы будем общаться, как прежде, Вилл, — улыбчиво сказала Хай Лин. — Не хочешь пойти с нами в новый букинистический магазин? Корнелии нужен учебник по истории и симпатичный продавец. С нами идёт Элион.       Книжный магазин. Магазин Седрика с разными волшебными книжками, из которого Стражницы должны попасть в библиотеку Фобоса и в котором запросто может стоять какая-нибудь книжка «Вы оказались в чужом теле? Как вернуться назад для чайников». Найти спасение и избавить Стражниц от блуждания по Меридиану и побега от какого-то зелёного чудовища. — Да, я пойду.                     По пути в магазин разговор у меня клеился только с Тарани, которая рассказывала про историка, потерявшего её работу и несправедливо поставившего двойку. Все остальные, кроме Элион, были ощутимо напряжены. Даже Хай Лин, которая первой кинулась уверять меня в том, что мы подружки.        До того, как Браун нашла нас в школьном дворике, Стражницы любезно рассказали, что, когда я сбежала тем вечером, они бесстрашно направились в мэрию драться с неизвестным, но нашли только разбросанные документы людей, которым сейчас должно быть пятнадцать-шестнадцать лет, и выдвинули мысль о том, что змейка ищет меня, Стражницу Сердца. И это предположение одновременно смешило и настораживало. Вилл, кажется, похищали, из-за чего она оказывалась с Калебом в яме. И, если меня похитят сейчас, что мне делать в тюряге без бунтаря с бульвара, который там свой и всё знает?       В магазин я вошла уже с плохим предчувствием, и, когда увидела Седрика во всей его человеческой красе, увы, не смогла расслабиться. Он был так реалистичен, что от одной мысли о том, насколько реалистичная из него выходит змея, страх завязался тугим узлом внутри. Чувствую себя маленькой Джоди рядом с террариумом, которой родители предлагают сделать фото на память.       И, чёрт возьми, именно этот персонаж мультика оказался чертовски красивым. Настолько красивым, что Корнелия и Элион сразу же настойчиво обступили его, подойдя ближе всех нас остальных, а я невольно залюбовалась, смущённо опуская взгляд. Да, это определённо мой тип: невероятно красивый злодей, которого хочется, как в фанфиках, покорить своей серостью и испортить его, сделав влюбленной нюней. Теперь мне даже интересно увидеть реалистичного Фобоса: светлые длинные волосы, лицо с правильными чертами… Одно «но» так это то, что под его красивым лицом скрывается демоническая сущность.       Оглядев нас, Стражниц, которые даже ухом не повели на его появление, Седрик остановился на мне несколько удивлённым взглядом. Не понятно, Седрик прочекал канон мультсериала или в него тоже кто-то вселился? В любом случае это стало неважно, когда мужчину облепили Элион с Корнелией, а я, как и все остальные, направилась вперёд, расхаживая между огромными стеллажами с книгами.       Книг было так много, столько разных, что ориентироваться было трудно даже при помощи указателей. Тем более Седрик совершенно не подумал над тем, чтобы назвать отдел «Магия и другие секреты Меридиана». Сначала прошлась между рядами книг жанра «фэнтези», не найдя ни одной подозрительной книги, а потом последовала за девчонками. Всё-таки это они отрыли ту книгу-телепорт, а, значит, где-то в том же месте должно быть что-то хоть отдалённо похожее на то, что я ищу. — Странные книги, — заметила Хай Лин, когда мы с ней замерли у одной полки, рассматривая большие пронумерованные сборники без определённого авторства и определённых целей. Просто «Сборник номер 1», «Сборник номер 2», что насторожило. — О, а здесь вообще буквы странные! — выкрикнула китаянка.       Я обернулась, наблюдая, с какой жадностью чужая рука тянется к золотистым манящим буквам, обхватывает корешок, тянет на себя… — Не трогай!       Мой крик потонул в оглушающем всплеске, который оглушил нас на пару секунд перед перемещением. Даже вспомнила немую беспомощность из прошлой жизни, немой крик тёплой лиловой ночью… — Что произошло? — живо поинтересовалась Корнелия. — Мне показалось, или какой-то звук… — Это не тот же магазин. Книги другие, проход шире, — дала наводку, даже не поднимая глаз. Руки вдруг стали подрагивать от напряжения. — И правда, — задумчиво согласилась Тарани. — Тогда где же мы? — спросила Ирма. — Где-то… В другом мире, — неуверенно произнесла Хай Лин. — Может, мы найдём выход, если пойдём дальше? — О Боже, я снова бросила Элион! — досадливо спохватилась Корнелия, запустив руки в свои волосы. Если бы я не видела её все эти дни в школе рядом с Браун, то решила бы, что она хорошая актриса. — И Рик! Он-то не знает, что в его библиотеке находится какой-то портал!        Святая наивность и ни грамма подозрений. Значит, жизнь ещё не вносила в их судьбы ничего серьёзного. Значит, полные счастливицы. — Нужно выбираться отсюда, — решительно подвела итог Ирма.       И вскоре мы действительно начали путь, но только после того, как Кук нашла в своих вещах какую-то ниточку, расплетая её с каждым шагом всё больше, чтобы мы не могли потеряться. Я шла позади всех, чувствуя себя чуть комфортней и постоянно озираясь по сторонам, разглядывая книжки. Я пыталась не терять надежды найти что-то, тем более в библиотеке Фобоса можно выцепить что-нибудь так, чтобы Седрик не стал мне препятствовать и, к тому же, бесплатно. Сьюзан, конечно, пихает в карманы деньги ежедневно, но как-то стыдно тратить их все разом, когда ты даже не являешься её дочерью. — Девочки, — тихо зашептала впереди меня Хай Лин, и я сразу навострила уши, потому что обращение явно не касалось меня. — Мало ли, что может поджидать нас здесь… Может, стоит сразу отдать Вилл Сердце? — Ты что? — зашипела Корни, любимая моя Корни. — А вдруг она бросит нас при первой же возможности? — Вот именно, вместе с Сердцем! — поддержала Ирма.       Я остановилась перед полкой, как зачарованная, рассматривая тоненький зелёный гримуар, на котором блёклыми буквами манили заветные слова «Перенос душ. Вечная жизнь». Оглянувшись на Стражниц, которые беззаботно-бессовестно болтали обо мне, не замечая моей остановки, я решилась действовать быстро и точно, не жалея. Стащив рюкзак с плеча, раскрыла его и, не раздумывая, вбросила внутрь книгу. Когда я уже сделала спокойный шаг вперёд, нагоняя Стражниц, раздался грохот, а после проход стал медленно уменьшаться. — Что произошло? — удивилась Тарани, когда я погнала за ними с решительным и небесполезным криком «Бежим, блять!» Мат вырвался сам собой, если честно, а тело начала бить нервная, дёргающая дрожь. — Книга упала! — почти прорычала от страха, толкая медлительных подростков вперёд. — Сейчас нас раздавит!       Мы понеслись также быстро, как и мои воспоминания. Весь вечер в лифте. Одна. Жмущая на кнопку вызова диспетчера и не умеющая даже промычать что-то. Крик, застрявший в горле, и солёные слёзы, пропитавшие рукава блузки.                     Мы сидели у костра вместе. Под одним пледом. Прижавшись к друг другу. И потому совесть нещадно колотила меня изнутри по самому больному из-за той книжки и огромных стеллажей, которые расплющили бы нас, если бы не находчивость Тарани, скинувшей книги на пол и организовавшей нам приличный проход. Но этот гримуар должен того стоить, я уверена. И так хочется убедиться в этом прямо сейчас, но я лишь терпеливо дожёвывала маленькую булочку, в которую заставил вгрызться мой урчащий живот, и так пострадавший из-за страха наткнуться на Стражниц в столовой, и ждала того зелёного монстра с псом и цепью. Сердце грело лишь то, что у Стражниц сейчас есть я и им не придётся коротать время на дереве до появления Вилл. Неожиданно почувствовала толчок в плечо, обернулась и увидела Корнелию, которая на пальцах держала Сердце Кондракара. — Держи, — сказала она. — Мы решили отдать его тебе на экстренный случай. — И ещё карту, — спохватилась Хай Лин, — но уже на Земле. Это ведь твоя обязанность: закрывать порталы.       Я попыталась выглядеть дружелюбно, принимая Сердце в руки, но в воображении чётко отразилось, как я лазаю по помойкам в поисках порталов, а потом меня сжирает какое-нибудь меридианское чудовище в подворотне. Спасибо, не нужно, но озвучненный ответ сократился до одного «спасибо». Мы снова хрупко замолчали, думая о своём. Лично я уже представляла, как раскрываю книгу на нужной странице, а потом возвращаюсь домой, когда угощавшие и развлекавшие люди вдруг заметались из стороны в сторону, повторяя «Охотник идёт! Охотник здесь!». Началось, скоро мы… Но ведь портал сюда открылся, когда прибыли Вилл и Калеб. Как мы попадём на Землю? Чего мы сидели, если нужно было искать выход? Чёрт, проглядела, чёрт…       Но каяться было некогда, потому что нашу уже робкую идиллию нарушила тонколапая рычащая собака, бежавшая впереди своего хозяина… Тот, кого звали Охотником, был жутковатым ещё в мультфильме, но теперь… Будто череп, обмазанный вязкой зелёной слизью, придерживающей нижнюю челюсть на острых зелёных зубах… — Вилл, быстрее! — спохватилась Ирма. — Выстави Сердце вперёд и скажи «Стражницы, мы едины»! — Наша идея! — ещё успела не без гордости заметить Хай Лин, когда я, робко следуя указаниям, выставила вперёд кристалл и неуверенно проблеяла: — Стражницы, мы едины! — не понимаю, как такие слова можно произносить пафосно и гордо.       Свет кристалла ослепил меня, а в следующую секунду я ощутила себя эмбрионом, укутанным в тепло и защиту. Не открывая глаза, я выпрямилась в ярком чувстве, чувствуя, как из лопаток тянутся маленькие крылышки, и меняется одежда. Ощущение… странное. Кажется, как будто на лопатках нарастают дополнительные крепкие трепещущие косточки, а одежда рвётся на лоскуты и после сшивается, преобразовываясь. Когда я открыла глаза, то поняла, что наряд Вилл был поистине монашеским, если сравнивать его с нарядом Хай Лин, юбка которой шла прорезями с двух сторон едва не до самого пояса на талии, а так… вполне неплохо, в живую смотрится, конечно, не так, как в мультфильме, но не менее зрелищно.       Когда Охотник понёсся на нас, все взмыли в воздух легко и грациозно, кроме меня. Естественно бросать рюкзак с книгой на земле не хотелось, и я схватилась за него, как цербер (всё-таки не зря же стеллажи стали сдвигаться), а затем, едва понимая, что творю, попыталась напрячь свои новые кости. Я подумала о спасительном взмахе крыльев и, очень тужась, взлетела, стремительно набирая высоту, когда зелёное чучело едва не схватило меня за ногу своей цепью. — Попробуй расслабиться, Вилл, — крикнула Хай Лин, отбивая цепь потоком воздуха и заставляя её закрутиться вокруг руки чудовища.       Прижимая к себе рюкзак, я замерла в воздухе выше всех Стражниц, чувствуя, как едва трепещут крылышки за спиной, и опасаясь того, что не смогу контролировать их слишком долго. Почему всё должно быть так сложно? Почему нельзя было при трансформации получать не крылья, а пропеллер с ручкой, за которую нужно потянуть, чтобы взлететь. И, опять же, можно поворачиваться к врагам спиной, но, нет, это же детский мультик!       Спустя две минуты боя, за которым наблюдала, почувствовала себя чуть неловко. Я вот всегда буду так за ними наблюдать, пока нахожусь здесь? Нет, конечно, приятно висеть в воздухе с рюкзаком и ничего не делать, но всё равно неправильно. Хотя почему неправильно? Вилл бесполезная сейчас, так зачем лезть в неприятности лишний раз? Вон девчонки отлично справляются с этим чудовищем и его зверушкой, вон портал открывается и выскакивают Калеб с зелёным гоблином-карликом… Портал. Мы спасены, портал.       Решив, что всё уже идёт к своему завершению, я с трудом и мысленным приказом (ну, а вдруг в этом весь секрет?) полетела ближе к порталу, но не учла того, что довольно сильно снизилась. Пока Калеб и Корнелия игрались с бешеной собачкой, а другие отлично промахивали, не учитывая вертлявые движения Охотника и боязные оры маленького существа, просившего забрать его и называвшего себя Бланк, я вляпалась в проблему. Цепь обвилась вокруг ноги и потянулась вниз так резко, что я легко поддалась этому, не выпуская из рук рюкзака. — Вилл! — закричала Ирма, посылая на Охотника воду, но, вместо того, чтобы искупаться, он умело крутанулся, занося цепь в сторону, и заставил искупаться меня.       Холодная вода заструилась по крыльям, которые чуть отяжелели, заставляя меня совсем потерять своё неуверенное управление, и стремительным истребителем понестись вниз к зелёной страшной морде. Но не выпустить рюкзака из рук. Через мгновение в голову пришла такая странная и спонтанная мысль, что я даже не смогла обдумать её, закидывая на одно плечо рюкзак и выставляя вперёд одну руку. Была не была, главное сделать хоть что-то сейчас. — Квинтэссенция!       Из руки вырвалась хлипкая молния, вызывая в конечности такую боль, как будто её шарахнуло самой настоящей шаровой молнией, но, прежде чем зависнуть в воздухе благодаря Хай Лин несомненно, я увидела, как валится на землю Охотник и как дерево благодаря Корнелии подхватывает его, обвивая. Падая уже со сравнительно малого расстояния на мокрую траву, я сразу же хватаюсь за больную руку, зажимая её между коленями, чувствуя, как пропадают крылья, и замечая, как передо мной на траве оказывается Сердце. — Чёрт, — тихо шиплю. — Чёрт… — Вилл! — раздаётся голос Тарани, а затем слышатся шаги. — Что ты только что сделала? Ох уж эти рациональные и логичные вопросы! — Как ты? Болит? — интересуется уже Хай Лин. Пять баллов ей за сострадание, конечно, но отвечать просто нет сил сейчас.       Больно, как же больно. Как будто кость горит изнутри, разъедаемая ласковым тягучим ядом, выливающимся наружу. С большим усилием сажусь на земле, надавливая пальцами на локтевой сустав, и смотрю вверх, на заинтересованно склонившиеся ко мне лица. Калеб, стоявший прямо передо мной и пока «незнакомый» мне, присел на одно колено и живо схватил меня за руку, заставляя зашипеть. — Не перелом, — сухо заключил он на моё злое шипение. — И сустав не выбило. Точно больно? — с подозрением продолжил он, и я уставилась на него с двойной злостью, уже чувствуя, что наше общение не будет таким спокойным, как по канону. — Да, — выдавила грубо, настолько грубо, что даже Ирма, видимо, предчувствуя неладное, деловито опустила руку на плечо Калеба и обратилась ко мне: — Так что же ты сделала, Вилл?       Вариантов было два: говорить правду или косить под дурочку. Но, так как болела рука, а не голова, то я с лёгкостью честно соврала: — Это странное слово пронеслось в голове… Никогда не слышала его прежде, и, поэтому решила, что это какая-то… подсознательная помощь.       Я опустила взгляд, растирая свою конечность быстрыми движениями и избавляя её от стихающей боли окончательно. Плевать мне, поверят или нет. Главное скорее вернуться в комнату Вилл, открыть книгу и найти выход. Робко пошевелила пальцами, не чувствуя горячей боли, подняла с земли Сердце и подняла взгляд, наблюдая за Охотником, который довольно ловко пытался управиться с деревом. — Нужно уходить, — сообщила, подпрыгивая на ноги. Нужно же казаться лидером, которым по канону стала Вилл.                     В квартире, валясь с ног от усталости и нетерпения прочесть книгу, я всё же нашла в себе силу для того, чтобы сначала добраться до ванной, и даже не пожалела об этом. По правой руке, из которой ранее вырывалась молния, по запястью расползлось странное тёмное пятно, расцветая прямо по линии тонких венок. Оно струилось внутри, а от прикосновений расходилось в стороны и побаливало. Это взволновало и даже напугало, но, не имея никаких аргументов для того, чтобы противоборствовать страху незнания последствий, я решила игнорировать его с помощью эластичного бинта и легенды о неудачной физкультуре. И зачем я только влезла? Даже если бы я попала в руки к зелёному уроду, то Стражницы всё равно справились бы с ним. Да ещё и так подставилась перед Кондракаром. Они же там наблюдают вроде как-то, ещё примут меня за старую ведьму со второго сезона и убьют.       Корить себя за необдуманный поступок стала недолго. Нетерпение разлилось по телу, и я понеслась в свою комнату, где бросила рюкзак, за книгой. Вытащив из кучи учебников нужную вещь я сильно удивилась: гримуар выглядел немного больше, чем раньше. Быстро перевернув его в своих руках, я всмотрелась в название и раскрыла глаза ещё в большем изумлении. Все слова, которые я без труда читала в библиотеке на английском, теперь были написаны на непонятном языке. В спешке распахнула книгу где-то в середине, ещё на что-то надеясь, но нет! Как разговаривать так на английском, а как писать так сразу на меридианском или каком там языке! И что вообще за штучки такие? Я же не стала на один момент спецом в меридианском. Чёрт! Чёрт, только зря подвергала всех опасности, только зря заработала это странное пятно на руке!       Развернувшись и желая кинуть этот гримуар куда-нибудь на пол, я даже не сообразила, когда он вывалился из рук сам. Передо мною стояла статная высокая фигура, уже видимая мной за этот день, и я даже не знала, стоит ли в принципе думать о том, как умело я прячусь от проблем и живу в шоколаде, по договору обязанная только закрывать порталы да превращать Стражниц? Стоит ли вообще думать о том, что у меня за всю жизнь никогда не было такого насыщенного дня? Даже настолько насыщенного года, как этот день, не было. — Тебе не с-следовало брать эту книгу, — произнёс Седрик. Ох уж эта его «с», ох уж этот комнатный полумрак, только всё усложняющий. — Убьёшь меня? — спросила прямо. Быть может, Седрик сейчас изгонит меня из Вилл Вандом обратно, раз сама не решилась. — У меня приказ доставить тебя живой. Если, конечно, не станешь сопротивляться, — спокойно произнёс мужчина и, будто бы решив окончательно запугать меня своей змеиной сущностью, высунул кончик языка изо рта и заявил: — Твой запах изменился.*       Я не поняла этих слов и нахмурилась, разглядывая Седрика. Помощник Фобоса между тем приблизился и невозмутимо поднял гримуар, наблюдая за мной. Только сейчас начинаю понимать, что стою перед харизматичным злодеем в пижаме с лягушками. Прям как во сне, когда в самый романтичный момент ты слышишь храп Остина вместо прекрасных комплиментов. Чёртово двоякое отношение к Седрику диктует испаряющаяся уверенность в том, что это всё детский мультик, в совокупности с живым страхом змей. — Тебе лучше собраться и отправиться со мной, — снова раздался мужской голос, и я озадаченно вздохнула. Что лучше: притворяться потрясной и непобедимой Стражницей, размахивая Сердцем Кондракара, или повиноваться? — Мне нужно в ванную. Переодеться, — бросаю я, аккуратно подходя к кровати и подхватывая одежду вместе с рюкзаком. Всё-таки проверять, а что же будет, если Фобос получит Сердце, не хотелось.              Наш путь был молчаливым и спокойным и, к моему счастью, начался он не с окна, из которого в мою комнату пробрался Седрик. Все свои нервные мыслишки я держала при себе, но, уверена, змей упивался тем звуком, с которым скакало моё сердце от страха.       Страх развился из-за опасений за свою жизнь, за свою единственную душу, за свой разум. Как говорится: «Увидеть Фобоса и умереть». А как говорится заканчивать не хотелось. Мало ли, каким окажется Фобос в этом мире. Вдруг он всех вокруг вешает да головы рубит направо и налево за кривое слово, а вдруг добряк на голубом вертолёте? Откуда мне знать, отчего там эти мятежники на самом деле бунтуют?       Когда мы стали приближаться к замку, я невольно и с большим удивлением обратила внимание на его мрачность. Конечно, убегая из него, глядеть на всё это не было времени, но сейчас… Это же настоящий шедевр для мрачных историй о призраках и убийствах. Остроконечные башни, полуразрушенные крепости, окна-бойницы, переполненные пушками, массивные стены и нагнетающий, давящий тёмный туман вокруг. Не хватало только рва с крокодилами.       В замке, что удивительно, кипела жизнь. Работающие слуги при приближении Седрика вздрагивали, замирали и кланялись, а я натягивала на себя капюшон и опускала взгляд, боясь быть узнанной и описанной каким-нибудь другом Калеба, который итак не в восторге от трюка с квинтэссенцией. Заметив это, Седрик расценил всё правильно и уверенно произнёс: — У нас нет «ушей» и «глаз» мятежников.       А между тем мы были всё ближе и ближе к тронному залу, как я чувствовала, и как чувствовало Сердце, жаром прилипшее ко мне сквозь ткань рюкзака, в котором были только оно, карта, отданная Хай Лин, и мобильник. Набор юного дебила, который не сообразил сразу, что всё это у него могут отобрать.       Неожиданно для меня и моих страхов мы остановились прямо перед дверьми, которые Седрик храбро толкнул вперёд, открывая, а я на ватных ногах поплелась за ним, чувствуя себя мелкой мушкой, которой не избежать паутины и лап паука. Когда вошла, попыталась смотреть вокруг со странной мыслью «я не вижу — меня не видят», но в итоге всё равно пришлось перевести взгляд, когда любопытство подзадорило слабый глупый разум.       Минуточку, и это разве Фобос, настоящий Фобос? У того лицо было пофигуристей, волосы чуть темней, карие глаза и костюмчик такой симпатичный, бордовый вроде… И тут я понимаю всю свою безысходность и тупость. В который раз за день.       Это ведь Валтор. Валтор из «Винкс». У него были карие глаза, волосы потемней, это из-за него ссорились три девушки, а Фобос… А Фобоса я вижу будто бы впервые в жизни, и, кажется, моя растерянность придаёт ему только больше самоуверенности, потому что мужчина как-то даже лениво вскидывает брови и небрежно роняет голову на правую руку, насмешливо позволяя разглядывать его. Хм, вот ещё. Я нагляделась на выдуманных мультяшных злодеев ещё в семнадцать. Спасибо, обойдусь. Тем более, пока никто не командует Седрику обратиться и сожрать меня, я чувствую себя более, чем уверенно. — И чем же тебе приглянулась эта книга? — спросил Фобос, кивая в сторону своего подчинённого, державшего в руках гримуар. — Клептоманка, — съязвила, даже не думая, и продолжила дальше строить из себя бесстрашно-безмозглую. — Хватаю всё, что плохо лежит, и в карман. Увы, не лечится.       Фобос ожидаемо посерьезнел и нахмурился. Здравствуй желудок Седрика, переваривание в течение часа-двух. Прощай безошибочный вариант вернуться домой. — Я не буду играть в твои игры, — холодно заявил Фобос, рассматривая меня презрительно. — Ты подобралась к Сердцу и даже решилась украсть мою книгу. Что ты задумала, Нерисса?               _____ * — змеи распознают запахи с помощью языка, собирая частички в воздухе раздвоенным кончиком.