***
— С днем рождения! — громко протянула Джойс с счастливой улыбкой, вынося торт. Уилл улыбнулся ей со своего места за столом, рядом с ним сидели Эл и Хоппер. — Готовы петь? — обратилась она к ним, Уилл притворно закатил глаза. — Нельзя задувать свечи, пока мы не споем. Ему пришлось страдать от легкого смущения, пока отчим, мама и сводная сестра пели ему. Несколько мгновений он просто смотрел на мерцающие огоньки именинных свечей. Уилл никому не говорил, но он уже давно перестал загадывать желания. Они никогда не сбывались, так что он не видел в этом смысла. Этот год вряд ли отличится от всех остальных. Он устало вздохнул про себя, прежде чем быстро задуть пламя и снова нацепить на себя улыбку. — Давай я принесу тарелки, и мы поедим торт, — предложила Джойс, сфотографировав Уилла за столом. — А потом подарки! Несколько лет назад Уилл случайно узнал, что его мама не могла позволить себе устраивать из его дня рождения настоящий праздник с кучей подарков. Это был еще один секрет из его многих секретов, который он ей не рассказывал – однажды, когда ему должно было исполниться двенадцать, он подслушал ее телефонный разговор с бабушкой. Он слышал, как она плакала, потому что не могла позволить себе подарки. Несмотря на возраст, Уилл был достаточно смышленым, чтобы понять, что тогда все его подарки были от бабушки с дедушкой. Хотя сейчас с финансами дела обстояли намного лучше, Уилл так и не мог просить чего-то значительного для себя. Поэтому целая куча подарков, сложенных на столе, казалась ему слишком большой. — Это все мне? — уточнил он, переводя взгляд с Хоппера на маму. — Конечно, малыш. Сегодня же твой день рождения, — Хоппер с мягкой улыбкой потрепал Уилла по голове. — И тебе исполняется шестнадцать всего раз в жизни, — это напомнило Уиллу о словах Дастина. По мере того, как заканчивался день и приближалась та самая полночь, Уилл все больше жалел, что просто не может пропустить свой день рождения. Семейный ужин занял не так много времени. Они съели по куску торта и затем смотрели, как смущенный Уилл открывает подарки, продолжая говорить, что это слишком или вы не должны были так тратиться. Там были новые художественные принадлежности от них двоих, одежда лично от Джойс, деньги только от Хоппера, а также наушники и новый чехол для телефона от Эл. Конечно, ему понравилось все, что он получил. Вскоре к нему пришли друзья, каждый со своим подарком. — Надеюсь, мы не испортили вечеринку, миссис Байерс, ой, я имел в виду миссис Хоппер, — Дастин быстро спохватился, заметив позади нее Джима. Джойс рассмеялась. — Все в порядке, Дастин. И нет, мы как раз заканчивали. Если вы поторопитесь, то даже сможете получить торт, его осталось много! — Шоколадный? — в глазах Дастина ярко светилась надежда. — Конечно, — ухмыльнулась Джойс. — Уилл, и не уходи, пока не откроешь подарки от друзей! — Мам, уже почти шесть, — проворчал Уилл, глядя на входную дверь. Как будто только силой мысли он мог оказаться по ту сторону. — Да ладно, это займет всего пару минут, — Лукас приобнял его за плечи. — Сделаем это супер быстро. Уилл вновь сел за стол. Часть его ненавидела получать подарки, в основном потому, что это всегда было слишком приятно, слишком лично для него, и он никогда не мог найти правильных слов, чтобы поблагодарить своих друзей за это. Вообще за все, что они делают для него. Макс вручила ему полную корзину его любимых лакомств и конфет. От Лукаса он получил еще художественные принадлежности, а от Дастина – подарочную карту. Уилл мило улыбнулся и поблагодарил их всех. — Я же говорил, это как-то безлично – купить ему подарочную карту, — Лукас пихнул Дастина локтем. — Нет! Это классно, правда! Мне нравится выбирать вещи самому, это здорово, спасибо, Дастин, — быстро проговорил Уилл, не желая, чтобы друг почувствовал, что подарил ему плохой подарок. Все медленно перевели взгляд на Майка, ожидая увидеть, что приготовил он. — Уилл, мне жаль, но я случайно оставил твой подарок в своей комнате. Я обязательно принесу его завтра, — извиняющимся тоном сказал он, потирая затылок. — В твоей комнате? Но я думал… — начал Дастин, но его прервал еще один толчок. — Ой, — он прищурился и посмотрел на Лукаса. — Прекрати это делать. — Все в порядке, Майк. Ты все равно не должен был мне ничего дарить. Я могу подождать, — успокоил его Уилл, для него это действительно не имело значения. Он был просто счастлив, что друзья были рядом с ним. Он обратился к маме и Хопперу. — Теперь мы можем идти? — Да, да, идите и развлекайтесь, — Джим похлопал Уилла по плечу, когда тот пронесся мимо него. — Возвращайся в десять, у тебя завтра школа. — Уилл, ты поедешь со мной? Мама Дастина одолжила ему машину, чтобы нам опять не пришлось лезть в пикап вчетвером. А девчонки могут поехать с ним или Лукасом, — спросил Майк, уже направляясь к своему потрепанному автомобилю. — Ладно, Дастин все равно включает ужасную музыку, а ты позволяешь мне выбирать самому, — Уилл усмехнулся, устраиваясь на соседнем сиденье. Он чувствовал, что атмосфера между ними изменилась. Что-то было не так. Майк казался сдержаннее обычного и в целом выглядел так, словно о чем-то напряженно думал. Поездка до аркады была короткой и почти молчаливой, они практически не разговаривали, вместо этого сосредоточившись на музыке. Майк припарковался у задней стены здания и заглушил двигатель. Но прежде чем Уилл успел взяться за ручку двери, Майк остановил его. — Эй, Уилл? — тихо позвал Майк. — Да, что такое? Все в порядке? — Уилл обеспокоенно посмотрел на него. — Конечно, да, я… я, ну… на самом деле я не забыл твой подарок. Я хотел отдать его лично тебе. Это немного глупо, но я просто не знал, что подарить, — Майк то и дело запинался, пытаясь объяснить все своему другу. — Майк, твои подарки никогда не будут глупыми. Ты можешь дать мне камень, и я все равно буду рад, — Уилл засмеялся, подарив Майку ободряющий взгляд. — Ладно, я просто надеюсь, что тебе понравится, — Майк нервно улыбнулся. Не став больше томить, он вытащил из кармана маленькую коробочку и передал ему. — Н-но ты не должен притворяться, если тебе не понравится, потому что это глупо и… хорошо, просто открой ее. Уилл осторожно снял крышку и удивленно ахнул. Внутри находилась красивая серебряная цепочка, к которой была прикреплена маленькая темно-синяя звездочка, обрамленная тем же серебристым цветом. — Майк, это прекрасно, — сказал Уилл, пытаясь понять, почему он получил такой подарок. — Ну, это только часть набора. У меня луна, — он протянул руку к воротнику рубашки и вытащил свою цепочку. — Я знаю, что мы, вероятно, слишком стары для парных дружеских украшений, и это вообще как-то… по-девчачьи? Но я хотел подарить тебе что-то особенное и никак не мог выбрать, поэтому… — Майк, стой, мне все нравится! Серьезно, это самый лучший подарок. Он великолепен, — прошептал Уилл в ответ, в глубине души радуясь, что уже начинало темнеть. Он надеялся, что Майк не заметит, как покраснело его лицо и затуманились глаза. — Уилл, послушай… обещай мне, что ты не купишься на весь этот бред с метками. Я знаю, ты получишь свою сегодня, но, куда бы я ни посмотрел, повсюду я вижу людей, которые пытаются найти свою половинку или которые думают, что только потому, что у кого-то есть такая же метка и связь с ними, это автоматически делает их подходящим для них человеком, — Майк вздохнул. — Это меня злит, потому что это абсолютная чушь, и я помню, как был разочарован и зол, что Эл не моя родственная душа, я не хочу того же для тебя. Обещай, что не изменишься, когда получишь метку? Уилл почувствовал, как его грудь тяжело сжалась, а глаза угрожающе наполнились слезами, вовсе не от счастья из-за чудесного подарка. Родственные души. Он не мог выразить словами, как сильно он хотел бы, чтобы Майк был его второй половинкой, но слушать, как он говорит о том, что не выносит просто идею о родственных душах, было непросто. Даже если он знал, что его метка никогда не будет соответствовать метке Майка. — Майк, я обещаю. Это ничего для меня не значит, я все равно никогда не найду свою вторую половинку, — он покачал головой. Конечно же, он не стал добавлять часть о том, что, даже если бы он это сделал, он не думал, что сможет полюбить ее так же сильно, как уже любил Майка. — Меня не волнуют родственные души. Майк вздохнул с облегчением и кивнул. — Хорошо, я просто… Я не хотел, чтобы ты тоже в это втянулся. Это не имеет значения. Нахер родственные души, — сказал он с игривой улыбкой. — Я более чем счастлив без нее, и ты увидишь, что будешь так же счастлив без своей. Уилл ничего не сказал, а вместо этого снова вынужденно улыбнулся и просто кивнул в знак согласия. — Теперь, когда мы закончили, я бросаю тебе вызов побить рекорд Макс. А еще мы бежим наперегонки до двери! — крикнул он, уже распахнув дверцу пикапа и быстро вылезая из него. Уилл поспешил догнать его.***
Вечер прошел почти так же, как и ожидалось. Конечно, это было весело, но в то же время обыденно. Ему не удалось побить рекорд Макс, но он оставил довольно хорошие результаты в других играх. Они съели попкорн с сырными крендельками и отлично провели вместе большую часть времени. Уилл определенно солгал бы, если бы сказал, что совсем не устал, когда наконец вернулся домой около десяти. Быстро попрощавшись с друзьями и еще раз поблагодарив их за подарки, Уилл с Эл зашли в дом. Они рассказали Джиму и Джойс о прошедшем вечере, а потом отправились готовиться ко сну. Прежде чем забраться в постель, Уилл с трепетом надел ту цепочку, которую ему подарил Майк. Может быть, они все-таки смогут быть чем-то. Шанс еще был, не так ли? Даже если они не были родственными душами, возможно, каким-то образом он и Майк могли бы стать чем-то большим. Однако Уилл не стал задерживать эту мысль в своей голове. Он не мог так сильно надеяться, только чтобы потом также сильно разочароваться. Они были друзьями, даже лучшими друзьями. Он должен быть доволен этим. А когда он проснется утром, у него на теле появится всего лишь одна метка, которую он будет игнорировать. С этой мыслью он позволил себе заснуть. Утро следующего дня было таким же, как и любое другое – его разбудил будильник, он быстро выключил раздражающий сигнал и снова закутался в одеяло на еще пять минут. Ну, до тех пор, пока внезапно его не пронзило какое-то чувство. Чувство, которое – он каким-то образом знал – было не его собственным. Это было похоже на зеркало, будто чьи-то эмоции отражались в нем. Шок. Но Уилл быстро разделил его. Он мгновенно проснулся и принялся обыскивать себя в поисках метки. Сначала он осмотрел ноги, но они были такими же, как и прошлой ночью. Потом он посмотрел на руки – все по-прежнему. Поэтому он стянул пижамные штаны и проверил бедра. Все еще ничего. Затем он снял пижамную футболку и посмотрел на живот, но там тоже не было никаких следов. И, наконец, его глаза остановились на груди. Там. Там была метка. И когда Уилл разглядел ее, он удивился, как его сердце сразу же не остановилось. — Нет. Нет, нет, нет, — прошептал он, глядя на грудь, прямо туда, где находилось его сердце. Синие и зеленые линии изящно сливались в круговом узоре. — Майк. Он провел весь год, глядя на правую руку Майка, чтобы понять, что они совпадали. Он и Майк совпадали. Уилл должен быть счастлив, он должен прямо сейчас радостно прыгать по кровати. Но все, о чем он мог думать, это слова, которые Майк сказал ему за последние пару месяцев. Что ему больше не нужна родственная душа, что он ненавидел просто идею о родственных душах, что родственная душа разрушила его жизнь. — Нет, пожалуйста, — снова прошептал Уилл, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Сквозь связь он ощущал, как кто-то – нет, не кто-то, а Майк – буквально выплескивает на него свои эмоции. В основном растерянность. — Мне нужно спрятать ее, — решил Уилл, изо всех сил стараясь оторвать взгляд от метки, но понял, что не может этого сделать. На нем метка Майка. Он все еще не мог в это поверить. Он не мог позволить кому-то увидеть ее, Майк никогда об этом не узнает, а если узнает, то возненавидит Уилла. Он возненавидит его за то, что тот его родственная душа, которая разрушила его жизнь вместе со всеми шансами счастливо жить с Эл. Уилл как можно скорее стянул футболку через голову, пытаясь себя не задушить. Ему нужна была новая метка. Он слышал, как в соседней комнате зазвонил будильник Эл. Хоппер и его мама наверняка уже проснулись. Они все захотят увидеть его, а Уилл не мог этого допустить. Не раздумывая, он бросился к вчерашним подаркам и вытащил оттуда дорогой набор фломастеров. Уилл быстро украсил свою руку фиолетовым и желтым цветами. Он знал, что это выглядело как подделка, но, возможно, только потому, что он знал это, а для других это будет выглядеть реально. В любом случае, у него не было выбора. Он остановился на небрежном зигзагообразном узоре и поспешил убрать фломастеры. Никто не мог узнать, и никому не нужно было знать. Это был просто еще один секрет Уилла из большого множества. Он быстро накинул на себя одежду и присел на край кровати, будто только что проснулся. Он успел как раз вовремя, потому что через несколько минут Эл и Джойс ворвались в его комнату. — Уилл, ты получил ее? — взволнованно спросила Эл. — Можно посмотреть? — Да, да, я… получил. Да, — он медленно подтянул рукав к руке. Это было настоящим испытанием. Лицо Эл немного омрачилось, как только она разглядела метку, и на мгновение Уиллу подумал, что она выглядит так же фальшиво, какой и является на самом деле. Но Джойс лучезарно ему улыбнулась. — Она прекрасна, Уилл! Я так рада за тебя! Джим делает блинчики, чтобы отпраздновать, обязательно приходи к нам, когда будешь готов! — она оставила смазанный поцелуй на его щеке, прежде чем выйти через открытую дверь. — Ты чувствуешь ее? — Эл мягко посмотрела на Уилла. Уилл кивнул и опустил рукав вниз. — Да, но… Знаешь, сейчас меня больше волнуют блинчики. Пойдем есть? — Да, хорошо, — без возражений согласилась Эл, и выражение ее лица мигом стало более легким и счастливым. — Думаю, мне приготовили вафли.***
В школе Майк был первым, кто увидел Уилла. В тот момент, когда он заметил его, тот бежал так быстро, что у него перехватило дыхание, когда Майк затормозил перед нервничающим Уиллом. — Уилл! Ты получил ее, могу я посмотреть? — попросил Майк, напряжено осматривая Уилла. Уилл никогда не думал, что Майк так настойчиво будет просить его показать свою метку. Тем не менее, он осторожно кивнул, прежде чем снова задрать рукав и показать фальшивую метку, которую он нарисовал на своей коже этим утром. Настоящая была надежно спрятана под рубашкой. — О… я… — Майк замолчал, выражение его лица омрачилось, как у Эл. Он покачал головой. — Странно, я просто подумал… — Что? — спросил Уилл, хотя и так знал ответ. Он чувствовал, как его охватывает печаль, и пытался успокоить собственные эмоции. Он ощутил что-то грустное внутри Майка, когда связь отразила его чувство на нем. — Странно. У моей родственной души день рождения в тот же день, что и у тебя, — задумчиво пробормотал Майк. Внезапно он усмехнулся и снова покачал головой. — Просто я проснулся сегодня утром и почувствовал ее присутствие. Теперь она действительно стала для меня проблемой. В любом случае, мне надо забрать кое-что из своего шкафчика перед уроками, скоро увидимся, — сказал он, уходя и неосознанно проецируя свой гнев на Уилла. Уилл почувствовал, как его сердце снова разбивается на миллион кусочков. Однако он сделал все возможное, чтобы скрыть это, и направился к своему шкафчику.