The masters and the mistresses are walking into the hall They are smiling and laughing and showing that they are tall (last night of the kings — van canto)
Pov Нэд Гамильтон мл. Оказавшись там где нужно, я некоторое время не мог понять, где мы оказались. Потому что это место не было похоже на город. Скорей всего на его развалины: кругом разрушенные и сожженные дома, небо заволокло копотью, а земля почернела от впитавшейся в неё крови. — По-моему мы слегка сбили с курса, — предположила Илона, осматриваясь вместе с Валерием и Дарьей по сторонам. — На город это не очень похоже. — Сам ничего не понимаю, — растерянно говорил другой Нэд, смотря на то, что осталось от его города. — Я же точно представил, куда мы отправляемся. Похоже, ваш камень так же барахлит, как и мой. Потому что это место больше похоже на старый Тристрам, после того, как его разрушили демоны. — Нет друг мой, к сожалению, мы в правильном месте, — печально сообщил я, указывая на табличку на входе в город, на которой латинскими буквами была видна надпись «Ак…ат». — Видимо твой город постигла та же участь, что и тот Тристрам, о котором ты сейчас говорил. — О нет, — ужаснулся тёзка и внезапно куда-то побежал. А мы все побежали за ним следом. Добежав до одного из сгоревших домов, другой Нэд остановился, а после издал уханье совы. Мы, было подумали, что он от горя сошёл с ума, но когда из-под обломков послышалось ответное уханье, он начал быстро разгребать завалы, а мы все ему в этом помогали. Когда же мы убрали основную часть обломков, из маленькой дверци в доменной печи вылезла чумазая и растрёпанная девочка лет шести, в оборванном платье, босая и с длинной палкой в руках. Заметив нас она зарычала и не раздумывая кинулась на нас, но другой Нэд её остановил: — Калипсо, стой! Это друзья. Они решили помочь мне в моей миссии, — мягким голосом сообщил девочке он. Отчего девочка бросила палку, а после кинулась ему на шею и разревелась горючими слезами. Когда успокоилась, другой Нэд продолжил: — Что здесь произошло? — спросил он её. — Огром… ный… д… де. мо… н, — с трудом и по слогам произнесла она. Видимо от ужаса у неё временно пропал дар речи. Я уже встречался с подобным явлением, когда ходил в рыцарские походы. — Город уничтожил демон? — предположила Илона. Калипсо кивнула и снова начала лить слёзы, видимо ужас того, что она видела, ещё не скоро забудется. — Но, если так, то где тела людей? — задумался Валерий, осматриваясь по сторонам. — Каких-либо останков не видно. — Жители успели сбежать? — вставила слово Дарья. Девочка покачала головой. — Ко. ко. ко-го с.съе-л с к-ко-стя-ми. Ос-стальных за… за-брал, — пояснила она. — Но куда? — спросил тёзка. Девочка посмотрела по сторонам и указала направление, куда примерно увели пленников. После чего мы дали малышке поесть, успокоили и после того как она уснула прямо в седле Бреда, мы отошли в сторону, чтобы обсудить то, что узнали. — Клянусь всеми силами, я уничтожу того, кто это сделал и насажу его голову на пику, — поклялся другой Нэд, крепко сжимая кулаки. — Повезло, что она успела спрятаться, — подметила Илона, смотря на спящую девочку, которую убаюкивали Валерий и Дарья, не давая Бреду сильно дёргаться. — Бедная девочка: в один момент никого, кроме отца не осталось. — Вообще-то я её брат, — поправил её мой тёзка. — Отец наш пропал, незадолго до рождения Калипсо, уйдя на войну с войсками Вестмарша, да так и не вернулся. После чего я и стал главой семьи, заботясь о матери и сестре. До тех пор, пока меня не призвал на службу мой учитель Аккан и я не начал свой бесконечный поход в поисках источника зла. Как оказалось напрасно. — Сочувствую собрат, — честно ответил я. — Я сам потерял многих своих друзей, когда ходил в походы и знаю, какого это — терять тех, кто тебе дорог. Обещаю, мы непременно спасём всех жителей и отомстим демону за то, что он сделал. — Спасибо, друзья мои, — улыбнулся другой Нэд. — Однако для этого нам нужны все силы, какие мы только можем получить. Пошли, я отведу вас в наше священное место, где и зародился наш орден. И мы направились за ним следом, придерживая Бреда за поводья, чтобы тот случайно не разбудил девочку, спящую у него в седле. Pov Илона — Слушай, — шепнула другому Нэду я, пока мы шли к таинственному месту силы, — ты ведь говорил, что из другого города. Как тогда твоя семья оказалась здесь? — Один из великих воплощений зла, старший из трех братьев демонов, Мефисто, владыка ненависти, завладел умами и желаниями верховных жрецов Закарума и те, своими неразумными действиями, привели наш город в упадок. Тех, на кого не распространялась власть бога ненависти, собрали всех, кого удалось спасти и направились на поиски нового дома. Им и оказался Аккарат, который принял нас, как равных. А позже тут зародился орден крестоносцев, под руководством нашего учителя Аккана, память о котором будет жить здесь вечно. А так же о его великом деле, которое он не успел доделать при жизни, — пояснил другой Нэд, проверяя, как там чувствует себя его сестра. К тому моменту, как мы направились к священной земле крестоносцев, малышка выспалась и теперь вела себя как вполне обычный ребёнок, её возраста — смеялась, веселилась и играла с Дашей и Валерием. Которые, всеми силами пытались хоть, как-то отвлечь девочку от мрачных мыслей. Бедная девочка. Даже не представляю, что ей удалось тогда пережить, вспоминая нашу первую встречу с демонами. Надеюсь, что у неё не будет психологической травмы на всю жизнь, из-за расшатывания и без того неокрепшей детской психики. — Что мне действительно непонятно, — продолжил тёзка моего Нэда, — так это то, каким образом демоны обнаружили это место? Аккарат же был защищён сильным заклинанием магического покрова, которое наложили на город сильнейшие чародеи Санктуария, — когда никто ничего не понял, он пояснил. — Санктуарий, это древнее название нашего мира, после того, как падший ангел Инарий, влюбился в Лилит — дочь бога ненависти Мефисто. И с помощью камня мироздания им, а также ещё некоторым беженцам от Вечного противостояния Небес и Преисподней, удалось создать свой мир, назвав его Санктурий. Здесь у них и появились дети, которых позже стали называть Нефалемами. Силам первых нефалемов могли позавидовать как ангелы, так и демоны и тогда Лилит решила раз и навсегда закончить Вечное противостояние, сделав из нефалемов свою личную армию. Но когда другие не поддержали её идеи, то дочь бога Ненависти, придя в неконтролируемую ярость убила всех своих последователей. Инарию всё же удалось остановить свою бывшую возлюбленную, но тем самым он подверг Санктуарий обнаружению, как и другими ангелами, так и демонами. Тогда падший ангел решился на крайние меры — он осквернил камень Мироздания и с того момента каждое последующее поколение нефалемов было слабее предыдущего. В результате чего в скором времени из некогда почти неуязвимой и всесильной расы, нефалемы превратились в обычных людей. В которых всё же ещё есть часть от ангелов и демонов. Чем и воспользовался в своё время бывший архангел мудрости Малтаэль, практически истребив человечество. Именно поэтому осколок чёрного камня души нужно непременно уничтожить и не допустить, чтобы тот попал в руки, как ангелов, так и демонов. Потому что обе стороны уже давно приняли решение, что нефалемов нужно уничтожить. Только один голос решал судьбу нашего мира. И им был архангел справедливости Тираэль. Который, дабы не принимать непоправимых решений, решил сложить с себя полномочия и стал обычным смертным. Но он пропал, как раз сразу после того, как Малтаэль был побеждён, а нефалемы, включая меня, получили силы, которыми обладали их прародители. Но это ничего нам не дало. Мы, как и прежде, всё ещё простые смертные. Только более сильные и живём на порядок дольше. Но нас также, как и простых людей, можно ранить и даже убить. Чем и могут воспользоваться те герои, которым надоело быть на стороне добра. — Ясно, — кивнула я. — Но раз это место, куда мы сейчас идём, настолько защищено, то не мог кто-нибудь из твоего ордена открыть демонам чёрных ход, чтобы те проникли сюда? — В другое время я бы с тобой не согласился, дорогая, — вставил слово мой Нэд. — Но учитывая то, что я не так себе представлял прошлое нашего ордена, в данный момент, ни в чём не могу быть уверен. Другой Нэд задумался и пожал плечами. — Даже не знаю, кто мог бы пойти на такой низкий поступок, — честно ответил он. — Потому что в нашем ордене предательство всегда каралось самым суровым методом — смертью. — Видимо, кого-то даже это не останавливает, — с ужасом сказала я, указывая похоже на место силы, состоящее из шести длинных серых камней с насечками на них, в центре которого была свалена просто гора трупов. Причём у кого-то не хватало рук, у кого-то ног, а с некоторых тел просто была содрана кожа. И, похоже, что все эти несчастные были как раз жителями этого города. От подобной картины меня, Валеру и Дашу стошнило, Другой Нэд взял на руки сестрёнку, не давая ей смотреть в сторону братской могилы, а мой рыжик, стиснул зубы и побелел от нарастающей злости. — Кто бы это не сделал, он пожалеет, что родился на свет, — пообещал мой Нэд. — Как можно было совершить такое зверство, ещё и в святом для крестоносцев месте? — пыталась понять Даша, стараясь не смотреть в сторону трупов. — Скорей всего, это предупреждение для нас, — предположил Валера, следуя примеру Даши, не смотря в сторону места массовой казни. — Мол, как в «Божественной комедии»: «оставь надежду всяк сюда входящий». — Не знаю, о какой комедии ты говоришь, но мне нужно похоронить их всех, как подобает обычаи, а после провести нужный ритуал силы, — пояснил другой Нэд. — Мы с тобой, брат мой, — поддержал его мой Нэд, положив руку на плечо. И пока оба Нэда вырыли глубокую яму, Валера, Даша и я отвлекали Калипсо от мрачных мыслей, играя с ней. После чего оба крестоносца и я с Валерой (хоть это и далось мне с ним очень не просто из-за резкого трупного запаха), свалили тела в яму и подожгли, прежде чем засыпать землёй. — Сжигать нужно, — пояснил другой Нэд. — Потому что, учитывая прошлый опыт, тела ещё могут восстать из мёртвых. А мне бы не хотелось продлевать их страдания. После того, как огонь догорел, мы засыпали, что осталось и приступили к зарядке камней телепортации, а также черпания энергии из места силы. — На этих мегалитах древним языком выцарапаны слова кодекса посвящения в рыцари-крестоносцы самим Акканом и мы чтим этот кодекс до сих пор, — пояснил другой Нэд, затем громогласно произнёс. — Я рыцарь-крестоносец обращаюсь к древнему рыцарскому кодексу, дабы принять в наши ряды новых воинов света! — слова на камнях, а так же руны на камнях телепортации, вспыхнули, синим пламенем и другой Нэд обратился к нам. — Повторяйте за мной, друзья мои, — затем торжественно продолжил. — Крестоносец присягает доблести! — громогласно говорил он. — Крестоносец присягает доблести! — повторили все мы. — Его сердце знает лишь добродетель! — Его сердце знает лишь добродетель! — Его меч защищает беспомощных! — Его меч защищает беспомощных! — Его Сила поддерживает слабых! — Его Сила поддерживает слабых! — В его словах только, правда! — В его словах только, правда! — Его гнев уничтожает нечестивых! — Его гнев уничтожает нечестивых! — Да будет дух его освящён! — закончил другой Нэд. — Да будет дух его освящён! — одновременно произнесли все мы. Слова древнего кодекса и руны на камнях телепортах, ещё раз вспыхнули и тут же погасли. При этом я ощутила явный прилив сил и энергии, словно залпом выпила три банки энергетика. Интересно, раз я теперь такая же сильная, как, например Нэд, значит, я смогу, наконец, не прибегать к его помощи, когда меня, донимают хулиганы, и сама могу им навалять? Эх, такую бы силу мне, да год назад, когда я из-за трех упырков песка нажралась, то они бы сами у меня тогда этот песок ведрами бы жрали. Вдруг звенящую доселе тишину прервали чьи-то аплодисменты. Обратив внимание в сторону звука, мы заметили ещё одного крестоносца, только в сильно искорёженных доспехах и мятом шлеме. Не знаю, кто это может быть, но нужно быть предельно осторожными, хоть он также как и оба Нэда был одет в доспехи крестоносца. Мало ли где он их взял? Pov Нэд Гамильтон мл. Незнакомец прислонился к одному из мегалитов и отчего-то нам хлопал. Не знаю, кто это мог быть, но точно ничего хорошего от него ждать не следует. — Ну, здравствуй, Нэд, — приподняв забрало, заговорил с моим тёзкой незнакомец. — Не ожидал? Мы все разом посмотрели на другого Нэда, у которого лицо стало белым, как простыня, а его рука потянулась к мечу. — Бернард? Не может быть? Ты же пропал без вести лет пять назад, во время нашего похода с целью найти источник скверны и очистить его? — не верил свои глазам тёзка. — Как ты выжил? — Скажем так… мне помогли, — вкрадчиво ответил Бернард, снимая шлем, под которым мы увидели его изуродованное шрамами и какими-то татуировками лицо, а также два маленьких рога, растущих изо лба. — А я получил невероятные силы, чтобы вернуться сюда и отомстить. — Как ты мог так поступить? — холодно поинтересовался другой Нэд, готовясь атаковать. — Ведь это место было твоим домом. А эти люди были твоей семьёй. — Хватит! — громко прошипел Бернард, отчего у меня и остальных сильно зазвенело в ушах. — Я долго думал над тем, чем учили в нашем ордене и пришёл к выводу, что всё, что нам преподносили наши учителя, было не более чем ложью. И тут я понял, что лучше перейти на другую сторону, чем откинуть копыта за нашу, так называемую веру. — Что ты несёшь? — ужаснулся другой Нэд. — Мы все должны были сражаться и искоренять зло, а не примкнуть к нему! — А где был орден, когда меня бросили умирать в осаждённом демонами городе? — не своим голосом спросил Бернард, а из его глаз стали исходить снопы искр. — Именно — вы бросили меня подыхать, когда могли вернуться и спасти. Но никто тогда не пришёл. Поэтому, когда я выжил благодаря тёмным силам, которые пощадили меня, в обмен на вечное служение на них, то именно в тот момент я вернулся в город, уничтожил тут всё и вырезал всех жителей подчистую, — внезапно он обратил внимание на сестру Нэда и хищно облизнулся. — Но как я вижу, не всех. Ну ничего, сейчас я устраню эту досадную оплошность. Внезапно внешность Бернарда кардинально изменилась: мускулатура увеличилась в размере, он отрастил себе длинные когти и острые зубы. А его горящие чёрным пламенем глаза, источали первобытную ярость и желание убивать. Причём некоторые из татуировок начали также странно светиться. Признаться честно, таких метаморфоз даже я не ожидал, а Илона и остальные просто обняли друг друга и что-то бормотали себе под носы. Наверное, молились. Однако на другого Нэда преобразование его друга в демона ни капельки не испугало. Наоборот, он словно воспарял духом, засветился ярким светом и увеличившись в размерах (причём его оружие и броня также стали больше), молча бросился в бой. И поначалу ему удавалось отражать атаки демона и даже переходить в контрнаступление. Но пропустив пару сильных ударов, (по голове и по корпусу), начал сдавать позиции и фактически проигрывал. Тогда я уже наконец решил вмешаться, также внезапно увеличившись в размерах, со своим оружием и доспехами, до размеров своего тёзки и ринулся ему на выручку. Когда нас стало двое против одного, демон впал в состояние безумия и атаковал в два раза быстрее. И даже пару раз поцарапал наши, с другим Нэдом, доспехи. Но даже это не дало Бернарду особого преимущества: мои друзья, перестав бояться и трястись от страха, отвлекали демона, бросая в него камни и прочий мусор, тёзка ударил демона щитом, на мгновение, оглушая того, а я тем временем одним ударом отрубил этой твари голову. Тело демона пару раз непроизвольно дёрнулось, а после просто рухнуло на землю, приняв свой прежний человеческий облик. Я с другим Нэдом перестали светиться и также стали нормального размера. Только после этого все наши друзья помогли нам сесть прямо на землю, чтобы перевести дух. — Вот видишь, — подметил тёзка. — В каждом из нас дремлет великая сила. Нужно только научиться её пробуждать. — Если бы не мои друзья, то у нас вряд ли бы, что-нибудь получилось, — подметил я, смотря на Илону, Валерия, Дарью и Калипсо, которые смущённо уставились под ноги. — Так что и вам спасибо, друзья мои. — Рады стараться, — хором ответили они. — Ладно ребята, спасибо вам за помощь, можете уходить, если хотите, а я продолжу свою миссию сам. Да, и вот ещё что — я не хочу, чтобы Калипсо пострадала, поэтому ей будет лучше отправиться с вами. А я потом её заберу… если выживу, — хмуро сообщил нам другой Нэд. Его сестра тут же бросилась к нему на шею. — Нет, братик, не уходи больше! Останься, — стала канючить она. Тёзка погладил её по голове. — Не могу, сестрёнка, — грустно улыбнувшись, ответил он. — Кто-то же должен избавить мир от зла, верно? — Тогда я с тобой пойду, — настаивала на своём малышка. Другой Нэд покачал головой. — Это тоже не лучший вариант, — пытался разубедить девочку он. — Потому что я не всегда буду рядом и смогу тебя защитить. В общем не нужно долгих прощаний, просто, всем пока… и до встречи. Но увидев, что никто из нас никуда не уходит, другой Нэд немного удивился. — Вы чего? — не понял он. — Я же сказал — вы свободны и не обязаны идти со мной. — Шутишь, что ли? — удивилась Илона и остальные. — И подвергнуть тебя неизвестно ещё каким опасностям? — Именно, — поддержал её Валерий. — Зря мы что ли все клятву крестоносца приносили, чтобы остановиться на полпути? Остальные, молча кивнули. — Так что, брат мой, придётся тебе нас терпеть, даже если ты сам этого не захочешь, — поддержал Илону я. Другой Нэд растрогался и сгрёб нас всех в свои широкие объятья. — Спасибо вам, друзья мои, — дрогнувшим голосом сказал он. — За всё спасибо. Когда с нежностями было покончено, мы вернулись к более приземлённым вопросам.Тело падшего крестоносца мы также сожгли, но не в общей могиле, а далеко за пределами этого священного места. Тёзка даже начертил защитные руны, которые защищали могилу от посягательств тёмных сил. Когда с ритуалами было покончено, мы решили продолжить сбор союзников для борьбы с пробудившимся великим злом. И теперь, с нашими новыми силами я более чем уверен, что всё у нас получится и мы, несомненно, победим в этом сражении. Не будь я воином света.КОНЕЦ ПЕРВОГО АКТА.