***
- Туда! – Мияко указала на узкую улочку меж домов, за которыми начинал виднеться лес. Эйс резко свернул, потянув за собой и девушку. Они бежали от все прибавляющихся стражей порядка достаточно долго, пытаясь запутать их, бегая меж домами, мелкими лавками, сараями и телегами с товаром. Повезло еще что поблизости не было более опасных людей, сражаться здесь и сейчас было нельзя: могли пострадать невинные люди. Пробегая по закоулку, Мия заприметила телегу с наставленными бочками. Тихо усмехнувшись, девушка махнула рукой. Бочка, стоявшая в середине, завалилась и повалила за собой все остальные, преградив самураям дорогу. Эйс же был настолько увлечен побегом, что не замечал маленьких фокусов со стороны его спутницы. Сейчас он полностью был сосредоточен на просчете наиболее безопасного маршрута до корабля. Он искренне надеялся, что ничего не случилось и ребята из второй дивизии пиратов Белоуса не перегнали корабль в другое, более безопасное место. Выбежав из деревни беглецы направились в бамбуковою рощу: меж близко растущего друг к дружке бамбука скрыться было проще, но и бежать быстро не получалось. В любом случае, погоня значительно отставала и уже в скором времени двоица выбежала на опушку леса и только укрывшись под корнями гигантского дерева, позволили себе отдохнуть. Оба дышали тяжело, у Мии ужасно болел бок и не отошедшие от передвижения по воде, ноги. Они молчали до тех пор, пока Эйс не рассмеялся, качая головой. - Ну ты даешь, - произнес он, вытирая пот со лба, – ударить стражника по голове тарелкой, вырубить его и уже потом – испугаться. Мияко смутилась, но все же улыбнулась. - Да вы тоже, Эйс-сан, сказать на всю рамённую о том что вы – пират, - девушка подняла взгляд на лучезарно улыбающегося парня. – да вы просто невероятный храбрец. - Скорее дурак забывший где нахожусь,- усмехнулся парень. – В любом случае, хорошо что мы отбились от преследователей. - Не думаю что это надолго, - поникла Мия, опустив взгляд и смотря на свои руки. В голове всплыл рассказ Кеншина о личном отряде-ниндзя. Это были настоящие профессионалы своего дела: генерал рассказывал, что они его дополнительные глаза и уши, разбросанные по всей стране. Они следят за городами, деревнями, чуть ли не за каждым человеком и докладывают обо всем подозрительном, устраняют неугодных. И если верить рассказам Кеншина, то после поднятой в городке шумихи – они точно найдут их. - Ты о чем? – нахмурился парень. - После поднятой шумихи скорее всего пришлют «воинов тени». Особый отряд предназначенный для собирания информации, выслеживания и ловли таких преступников, как мы. - Не думаю что разбить тарелку о голову самурая – это серьезное преступление, - улыбнулся Эйс. - Меня будут искать чтобы отправить под венец к генералу, - Мия сказала это таким тоном, будто её не замуж хотят выдать, а похоронить заживо. Вздохнув, девушка продолжила более обычным тоном. - А вас – чтобы отправить к сёгуну и публично казнить, - досадно усмехнулась она. - Действительно, - язвительно отозвался комдив, невольно коснувшись своей шеи, как бы проверяя на месте ли она, - выйти замуж куда хуже, чем если тебя казнят. Мияко удивленно посмотрела на юношу и невольно улыбнулась. - Извините, не хотела вас задеть. Эйс задорно подмигнул: - Значит на меня еще и повесят похищение невесты? - улыбнулся он, а затем более задумчиво добавил,– кстати, за кого ты замуж собралась? - Я – ни за кого, - вздохнула она, юноша же скептически поднял бровь. – Работала себе спокойно, а потом меня выкупил один мужчина, который для меня как старший брат…Поставили перед фактом что я буду его женой, - девушка подняла взгляд на внимательно слушающего Эйса. – Я испугалась , разозлись настолько, что…решила убежать. - Если ни за кого ты не собираешься, быть может тогда за меня пойдешь? Ты красивая, милая... Мияко почувствовала как её щёки загорелись и налились румянцем, глаза девушки изумленно смотрели на парня. Эйс расхохотался, чем смутил девушку еще больше. - Не бойся, я тебя не трону. Во всяком случае, пока сама не попросишь. Они какое-то время сидели молча, девушка нервно теребила перекинутую через плечо косу и поглядывала на парня. Эйс же, в свою очередь, неотрывно смотрел Мию, изучая её взглядом. - А поговорить и объясниться с ним не пробовала? - внезапно спросил он. Мия в ответ покачала головой: - Это бесполезно. Если Кеншину что-то нужно, он получает это любой ценой, не особо считаясь с мнением других. Да и я оставила ему записку. Я знаю, что поступила просто ужасно, но у меня не было другого выбора. Эйс задумчиво почесал подбородок, какое-то время они молчали. - И что ты думаешь делать? – прервал он тишину. - Пока не знаю, в последнее время на меня столько всего навалилось, что хочется просто убраться отсюда подальше и жить свободно. Парень хотел что-то сказать, но не успел, прислушался и встал, отряхиваясь. Мияко удивленно посмотрела на своего спутника и тоже поднялась, отряхивая брюки. - Надо уходить. Кажется, нас нашли. – лаконично произнес Портгас, поправляя шляпу. - Эйс-сан, - осторожно начала девушка, без конца озираясь. – Можно мне с вами? Я заплачу, - девушка было полезла в сумку за деньгами, но юноша остановил её, взяв за руку. - Пойдём. – тихо ответил он, потянув Мияко за собой.***
Пальцы неверяще скользят по слегка помятому листку бумаги, осторожно обводя каждую букву, выведенную знакомым аккуратным почерком. Кеншин устало потер переносицу, внимательно вчитываясь в каждое слово. Комната Мии в «Лунной ночи» была перевернута с ног наголову: он лично осмотрел каждый уголок, в поисках хоть чего-то, хоть какой-то зацепки. Он до последнего надеялся, что Мияко просто отправили на рынок за покупками. Он ждал, долго ждал, пока мимо не прошла Чио и генерал не спросил у неё лично где Мия. Женщина удивленно хлопает глазами, смотря на мужчину как на сумасшедшего. - С самого утра я её не видела, господин Сузуки… - Кеншин-доно, - голос Юна вырывает генерала из пучины собственных мыслей. – Её нашли, она в компании пирата Портгаса ди Эйса. Мужчина в гневе сжимает кулаки, бросая на мальчишку убийственный взгляд. По телу Юна пробежали мурашки, парень съежился, будто его собираются ударить. Он терпеть не мог находиться рядом с генералом, когда тот не в настроении, а тут какая-то девчонка мало того, что столь грубо отказала, так еще и встречается со всяким сбродом. От таких мыслей парнишка поежился и поспешил привести себя в порядок и надеть маску безразличия. С самого первого дня работы у господина Сузуки Юн уяснил одну простую истину: перед хищником нельзя показывать свой страх. Тоска, смешанная с горькой обидой, убийственным ядом расползалась по телу генерала. Время словно остановилось и не двигалось более. В голове крутился последний день их встречи: он купил ей шпильку с небольшими, красивыми цветами, отделанную драгоценными камнями. Тогда он представлял, как подойдет к ней, сделает предложение, она посмотрит на него своими необыкновенными, большими и светящимися от радости глазами, а розовые губки растянуться в лёгкой улыбке, как на щёчках с россыпью мелких, почти не заметных веснушек появится румянец. И в знак согласия она робко попросит украсить её волосы этой шпилькой. Но мечты разбились о скалу реальности. Он так и не решился сделать ей предложение. Мия в тот день была настолько вымотана работой, что он просто уложил её спать, а сам сел заниматься своими делами в одиночестве. Тогда он решил сначала выкупить её, а затем уже сообщить сразу две радостные новости. Внезапные дела увели генерала сразу же, как он оформил выкуп у Оикавы. И когда он ушел эта змея испортила сюрприз и настолько напугала чем-то бедную девочку, что та только увидев его сбежала. Кеншин стукнул по столу. Юн вздрогнул, все еще стоя и смотря на генерала. - Так что прикажете? – осторожно спросил юноша. - Девчонку – поймать и привести ко мне. Пиратов по возможности изловить всех, но если не получится – не велика беда. Притащите хотя бы этого Эйса, - пренебрежительно произнес мужчина. - Это все? - Можешь идти. Юн поклонился и вылетел из кабинета. Кеншин покачал головой и накинул на плечи куртку-хаори, взял меч и направился к выходу. Он сам должен убедиться, что с его Мияко все в порядке.***
Атака началась слишком внезапно, Мия успела отреагировать и пихнуть Портгаса в сторону. Девушка громко вскрикнула - ей в бок вонзилась стрела. Эйс выругался, подхватил её и побежал как можно быстрее в поисках безопасного места. - Не надо меня спасать,- раздраженно буркнул он. Мия слегка надулась. - Я ведь помочь хочу… - Ничего не говори, береги силы, - более спокойным, даже обеспокоенным тоном произнес командир Эйс. Псы настигали. Они бежали по следу, почти не лая - стремительные и неотвратимые. Эйс знал, что они не отстанут. Кимоно Мии пропиталась кровью - этот запах для собак, как сигнал что добыча здесь, совсем рядом. У Мияко кружилась голова, накатывала темнота, и дорога будто петляла и выворачивалась из-под ног Эйса, как бывает, когда переберешь сливового вина. В голове роились странные рассказы генерала об особом, не сильном яде: он парализует жертву и заставляет её потерять сознание. Но что было хуже, наконечник стрелы, который её ранил был из кайросеки– особого материала, блокирующего способности фруктовиков. Торчащую стрелу девушка старательно обломала и скривившись от боли, обвила руками шею Эйса. Впереди был небольшой пригорок, Эйс все больше узнавал местность, а вдали слышался шум моря и начали виднеться мачты корабля второй дивизии. Оставалось совсем немного. Главная опасность были не псы, а те, кто идет за ними. Но преследователи не найдут их, если командир второй дивизии пиратов Белоуса успеет отнести девушку в безопасное место. А со сворой он как-нибудь справится. Парень спустился с пригорка и осторожно положил девушку возле дерева. - Что вы делаете? – хриплым полушепотом поинтересовалась Мия. - Не бойся, я защищу тебя, - отозвался Портгас. На пригорок выскочил вожак своры - пес бойцовской породы: поджарый, темный, с мощными челюстями и широкой грудью. - Ну давай! - сказал Эйс. - Иди, сволочь! Вожак приглашения не понял. Или не захотел понимать. Увидев, что добыча больше не убегает, он тоже притормозил. Обогнул парня по дуге, подав отрывистым лаем сигнал прочим псам, и сел, свесив язык. Мия скептически выгнула бровь, сомневаясь что таким образом можно хотя бы себя защитить, не то что кого-то. Услышав как Портгас выругался, усмехнулась. Эйс свел ладони вместе, а когда раскрыл их, выпустил множество горящих огоньков, окруживших пса и полетевших дальше по периметру. Пёс напрягся и громко залаял. - Огненная кукла! – слова Эйса заглушили множественные взрывы, скулеж и крики. Мия не успела испугаться, яд распространился и девушка потеряла сознание.***
Казалось, от генерала исходили волны арктического холода. Но это было не завораживающее спокойствие арктической пустыни, а ужасная ярость шторма. Синие глаза генерала казались синим пламенем, оно было колючим, холодным и страшным. Искаженное лицо, поджатые в немом бессилии губы. Подходить к нему сейчас никто не решался, в гневе генерал Сузуки мог спокойно вытащить катану из ножен и убить. Он бессильно смотрел, как корабль второй дивизии пиратов Белоуса становится все дальше и дальше, становясь крохотной точкой на горизонте и как скоро исчезает. - Юн! – громко произнес мужчина. Хилый парнишка страдальчески поднял глаза к небу, моля всех богов помиловать его. «- Я ведь ни в чем не виноват» - подумал юноша, подходя к генералу. - Организуй встречу с сёгуном. Скажи, что мне немедленно нужен корабль, что нужно покинуть Вано. Это вопрос чести – думаю, господин Ороти поймёт, - мужчина говорил холодно, отрывисто, сквозь зубы. – И второе: Отправь Оикаве ястреба. Через пять дней нет никаких дел? - У вас запланирована встреча с господином Ёши... - Не важно, отмени все встречи, договорись в храме о моей свадьбе, - глаза секретаря изумленно округлились. – Сделай новые документы Оикаве. Ну? Чего встал?! – генерал обернулся, зло смотря на мальчишку. - Живо пошел! Юн закивал и не произнося ни слова бросился выполнять все поручения господина Сузуки. Девять человек из «воинов тени» резко опустились на колени. Они молчали, не произнося ни слова. - Я очень разочарован в вашей работе. Я думал, что вы лучшие и до сего дня даже не думал сомневаться в ваших способностях, - он тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться. – просто объясните мне, как вы, мастера своего дела смогли упустить хрупкую девчонку и, - Кеншин скривился. – Этого жалкого пирата?! – он вздохнул, досчитал до десяти, успокоился. - Господин, - осторожно начал один из ниндзя. – Девятый смог проникнуть на корабль. - Прекрасно, - более спокойным тоном произнес он. – Но он ни черта не сможет сделать один против сотни пиратов, не сможет выкрасть девчонку без последствий. Но хотя бы я буду знать где она и что с ней, - он устало потер переносицу. – Надеюсь со следующим заданием вы справитесь лучше, - он какое-то врем помолчал, затем пристальным взглядом осмотрел каждого из воинов. - Я хочу, чтобы вы уничтожили «Лунную ночь».