Цена спасения

После ухода демона, ангел почувствовал себя лучше и хуже одновременно. С одной стороны, из магазина исчезла удушливая тёмная аура, а с другой — одиночество оказалось ничем не лучше. Парадоксально, но хотелось побежать на улицу и вернуть демона назад. «Это всё демоническое влияние...», — уговаривал себя ангел, пока бродил вдоль книжных полок, пробегаясь пальцами по корешкам книг, но мысли то и дело возвращались к недавней сцене, а взгляд приковывал снегопад за окном. Что, если, сам того не желая, Азирафаэль обидел Кроули? Да… Тот определённо выглядел обиженным и страшно злым. Казалось, ещё секунда, и он вцепится кому-нибудь в горло. А эти его глаза? Разве можно доверять существу с такими жуткими глазами? Не удивительно, что он прячет их за стёклами. Мысль, что Кроули — демон, больше не доставляла дискомфорта. А вот свою ангельскую сущность Азирафаэль пока принимать не спешил. Он пытался восстановить в памяти хоть какие-то фрагменты, но натыкался лишь на белый лист с единственным ярким пятном — сегодняшним днём. Память брала начало с момента сегодняшнего пробуждения. Шесть часов назад ангел разлепил глаза и обнаружил себя в кровати на втором этаже книжного. Он не успел даже как следует удивиться, как в спальню ворвался незнакомец, точно сошедший с глянцевой обложки журнала о современной моде… Хотя, откуда Азирафаэлю знать о журналах? Но откуда-то эта информация была в его голове, а вот о рыжеволосом незнакомце там не было ни слова, поэтому, когда тот попытался приблизиться, Азирафаэль дёрнулся и, выставив перед собой руки, крикнул: «Стой где стоишь!» Тот, кто позже представился как Кроули, застыл на пороге спальни. Очки не давали угадать эмоции, но что-то стремительно менялось в его хищном лице. Может, он заметил, как испуганно смотрел на него ангел? До самого вечера Кроули рассказывал разные случаи из их биографии, приправляя их язвительными комментариями и долгими взглядами. Он вальяжно передвигался по магазину, словно это был его второй дом, хотя, по его словам, исключая последний месяц, он никогда не оставался тут даже на ночь. Ангел отчётливо ощущал истинную сущность Кроули. Его жилистое тело окружал невидимый ураган из хаоса, печали и страха, которые он вселял во всё, к чему приближался, а прежде всего в ангела. Демон. Да, наверное, так и есть. Но что ему было нужно от Азирафаэля? Потеря памяти — не его это ли рук дело? Если бы существовала возможность связаться с небесами… Но Азирафаэль даже не был до конца уверен, что имеет к ним отношение. Ведь, в отличие от Кроули, он не мог призывать предметы, и глаза у него были совсем человеческие, разве что слишком светлые. А ещё этот лишний вес… Разве, будь он ангелом, не смог бы избавиться от такой ерунды, как несколько лишних килограмм? А потом случился этот разговор про «друзей», и Кроули, разбив бокалы и махнув рукой, растворился в сумерках… Не было похоже, чтобы он собирался возвращаться. От этой мысли на душе становилось уныло, но Азирафаэль настойчиво гнал хандру прочь. Зачем ему было скучать по кому-то столь опасному? Они словно вышли из разных миров! Им будет лучше друг без друга, тем более, один Бог знает, что у демона на уме. Поэтому, оставшись в одиночестве, Азирафаэль решил как следует оглядеться. Может быть ключ к разгадке лежал под самым носом, и осталось просто его обнаружить? Азирафаэль начал с книг. Его взгляд как раз зацепился за одну со смутно знакомым названием. Он вытащил её, раскрыл на случайной странице и тут же едва не выронил из рук. На него смотрело изображение змеи, придавленного к земле крылатым ангелом. У змея были точно такие же глаза, как у Кроули. «Повергнутый искуситель», — гласила подпись. Закрыв магазин и забравшись в кресло, ангел углубился в чтение.

***

За ночь возле кресла выросла приличная стопка книг. Азирафаэль мог с уверенностью сказать — всё это он когда-то читал. Воспоминания о содержании той или иной книги всплывали в памяти, стоило пробежать глазами первую строчку. Ангел и сам не заметил, как пролетела ночь и настало утро, но почему-то он не ощущал ни усталости, ни голода. Может, Кроули всё-таки был прав, и он не просто человек? В дверь постучали, заставив ангела вздрогнуть. Боясь увидеть на пороге демона, он подошёл к двери. Но за ней его ждала седая старушка с лучезарной улыбкой. — Мистер Фелл, доброе утро! — доброжелательно поприветствовала она, когда ангел открыл ей дверь. — Уже пришёл мой заказ? «Фелл?» — мысленно удивился ангел, следуя за посетительницей. Может быть это был его шанс узнать что-то о себе? Вслух он сказал: — Нет, боюсь, заказ задерживается... Но, может быть, вы согласитесь выпить со мной чашечку чая? — Ох, это было бы прекрасно! — обрадовалась старушка, крутя головой, словно выискивала кого-то. — А где ваш муж? Простите мою наблюдательность, но я думала по понедельникам у вас традиция завтракать вместе… Ой, я сказала что-то не то? — расстроилась женщина, глядя как вытягивается лицо Азирафаэля. — Муж? — переспросил он, краснея и бледнея одновременно. Пытаясь как-то спрятаться от внимательного взгляда, он поспешил заняться чаем. — Ну да, ваш партнёр, — смущённо кашлянула старушка. — Извините, если смутила вас, но мне казалось, вы не скрывали ваших отношений с мистером Кроули… — Хгм-м… А как давно вы заметили, что мы... ну, вместе? — выдавил ангел, разливая чай по кружкам. Уши у него горели как светофоры. Неужели у них такие отношения? — Ох, дорогой мой, я же первый раз к вам зашла лет десять назад, тогда и заметила. Да и не заметить было невозможно, — она подмигнула, принимая дымящуюся чашку. — Как не зайду, вы всё время вместе. То ругаетесь, то спорите, но без агрессии, любя. А уж как вы на него смотрите, мистер Фелл, тут бы и слепой заметил! — она глупо захихикала в кулачок. — С виду такие разные, но, как спичка и коробок, созданы быть вместе. Чирк, и зажглись! — она мечтательно вздохнула, видимо вспомнив что-то из бурной молодости. — Ох, чай замечательный, мистер Фелл, но я пожалуй пойду, раз мой заказ ещё не приехал. А вы миритесь поскорее. Атмосфера тут совсем унылая, вот и вы — без улыбки. Ну, до встречи. Старушка ушла, а Азирафаэль одним судорожным глотком допил чай. Горячая жидкость обожгла горло, но ангел этого не заметил. Мысли угрожающе шипели, грозя взорваться и устроить мини апокалипсис в ангельской голове. Неожиданно эмоции Кроули предстали для Азирафаэля совсем в другом свете. Если допустить на мгновение… Если только представить, что они встречаются… О, Боже... То ничего удивительного, что демон так разозлился, ведь ангел, должно быть, страшно обидел его словами про «друзей». Пусть любви Азирафаэль и не чувствовал, но он не мог просто закрыть глаза на свою грубость. Даже если такая правда заставляла его сгорать от смущения. Что, если Кроули на самом деле не желал ему зла? Что, если он промолчал об их… гхм... партнёрстве, чтобы не шокировать потерявшего память Азирафаэля, а тот, вместо того, чтобы быть благодарным, сказал самые ужасные слова на свете! Что если демон… Любит?! Если демоны, конечно, способны любить… Нет, всё это какая-то ерунда! Бедная старушка, должно быть, ошиблась! Но если всё-таки допустить... Вина и стыд за собственную неблагодарность затопили ангела с головой. Он было бросился позвонить Кроули, чтобы извиниться, но быстро понял, что не знает его телефона. Да и вообще ничего о рыжем демоне не знает… Ангел попытался отыскать какую-нибудь информацию о прежних вызовах на телефонном аппарате, а вместо этого включил прослушку голосовой почты. «Привет, ангел! Ещё не утонул в пыли? Не забудь о сегодняшнем походе в Ритц, иначе мне придётся съесть тебя. Да-да, демоны когда голодные — очень злые!» — усмехнулся телефон голосом Кроули. Аудио сообщение было датировано позапрошлым месяцем. Ангел прослушал ещё несколько следующих сообщений, и каждый раз голос Кроули или приглашал его в театр, ресторан или оперу, или спрашивал новости про некоего Адама, или жаловался на дьявольское начальство. Приходилось признать, их отношения определённо были похожи на то, что люди называют «встречаются». Хорошо хоть, что жили они отдельно… Или и это было враньём во благо? Следующий час Ангел рыскал по всему магазину в поисках вещей, которые могли бы принадлежать демону. Слава Господу, таких нашлось немного, но всё же достаточно, чтобы сделать вывод, что Кроули был здесь частым гостем. В тумбе пылились несколько пар запасных очков, в шкафу ангел отыскал явно неподходящий себе по размеру пиджак, а в кладовке он и вовсе обнаружил спрятанное в шкатулку чёрное перо, слишком большое, чтобы оно могло принадлежать птице. Хотя… бывают же огромные птицы? Такие, пахнущие серой и дымом? Нет, дальше обманывать себя было попросту невозможно. Кусая губы, Азирафаэль попытался сделать ответный звонок по сохранённому в телефоне номеру, но его встретил только автоответчик. «Привет, это Энтони Кроули. Ты знаешь, что делать. Делай это стильно!» Гудок. — Кроули, привет… это Азирафаэль. Извини за вчерашние слова, я… Мне так жаль... Перезвони мне, пожалуйста, — голос у ангела звучал жалобно и виновато. Он чувствовал себя последней сволочью. Словно издеваясь, ещё несколько покупателей в течении дня спрашивали про Кроули, а потом с важным видом делились советами по отношениям. Ангелу было до того тоскливо, что хотелось плакать. Было невыносимо думать, что он оттолкнул и обидел единственное близкое существо, даже если сам он его не помнил. «Я должен был догадаться! Должен был вести себя осторожнее! Какой же я дурак…» — тоскливо думал Азирафаэль, сидя вечером на диване с бокалом вина. Но тут дверной колокольчик звякнул, заставив Азирафаэля подскочить на месте. На пороге стояла долговязая фигура в чёрных очках.