Из разных миров

За окном звучало прекрасное пение стелсов, которое вскоре прервали громкие аплодисменты гостей. Эстер открыла глаза и привычно потянулась на кровати. Она отбросила одеяло и с плохо скрытым удивлением уставилась на Фрейю, которая спала в противоположной части комнаты на диване. Повернув голову в другую сторону, принцесса обнаружила Доротею, расставлявшую еду и напитки на столе около окна. Со спины она казалось напряжённой: всё тело вытянулось как по струнке, а руки периодически подрагивали. — Доротея, доброе утро, — поприветствовала подругу Эстер. Девушка сперва вздрогнула, а потом резко развернулась на каблуках. Её лицо одновременно изображало глубокую степень облегчения и непонимания, что не могла не заметить принцесса. — Что случилось? И почему здесь Фрейя? — Ваше Высочество, хвала Одину, что вы очнулись. Мы... мы думали, что вы уже не проснё… — Доротея замолкла на полуслове, стремительно направляясь к Эстер. — Что значит «не проснусь»? — удивлённо спросила принцесса. — Его Высочество Локи принёс Вас сегодня ночью без сознания и позвал меня. Он запретил звать Её Величество Хенрику, но разрешил позвать Фрейю со словами: «Она разберётся». В голове Эстер со скоростью молнии пролетали обрывки вчерашнего дня. Вот она скачет в сторону леса иллюзий на Тальни, змея, волк, Локи, лодыжка и какие-то странные существа. «Видимо, они высасывали из меня жизненную силу, а принц Локи меня спас», — подумала альвийка. — Я понимаю, что меня принесли без сознания, но это же не значило, что я могла не проснуться. — Если бы всё было так просто, Ваше Высочество, — вздохнула Доротея, судорожно заламывая пальцы. — Вы не дышали, и Её Высочество Фрейя не понимала, что с вами происходит, пока в покои не пришёл Квасир. Он что-то написал на бумаге, после чего ваша кузина сказала, что не стоит волноваться. — Так, это странно, — согласилась Эстер. — Главное, что всё хорошо. Давай пока не будем будить Фрейю, а я позавтракаю, — принцесса встала с кровати, и Доротея сразу же принялась заправлять постель. — Какое у меня сегодня расписание? — Её Высочество Фрейя постаралась освободить Вас ото всех приемов, и у неё это почти получилось. Поэтому сегодня у вас запланирован лишь бал, - на одном дыхании выдала Доротея. — В честь чего бал? — поинтересовалась принцесса, усаживаясь за стол, на котором уже был разложен завтрак. — В честь праздника Вечного огня, который огненные великаны отмечают лишь раз в шестьсот шестьдесят шесть лет. Ходят слухи, что Его Высочество Фаирд приготовил вам подарок. — Подарок? — раздался третий сонный голос с другой стороны комнаты. — Доброе утро, — хором поздоровались альвийки, из-за чего через пару секунд залились неприлично громким смехом. В таком виде Эстер видела Фрейю впервые. Ее волосы растрепались, макияжа не было, а на щеке красовался красный след от подушки, на которой нитями был вышит герб королевской семьи Альвхейма. — Дорогуша моя! — воскликнула ванка, стоило ей окончательно проснуться. Фрейя подскочила с места и практически побежала к кузине. Она расцеловала альвийку в обе щеки, не переставая улыбаться. — Я так за тебя рада! — Из-за подарка от принца Фаирда? — предположила принцесса, пытаясь отстраниться от ванки. — Да нет же! — Фрейя наконец-то отошла от Эстер и села за стол напротив. — В тебе проснулась магия! Вилка, которую альвийка держала в руках, с характерным звуком упала на тарелку. Глаза Эстер округлились, словно золотая монета, а дыхание участилось. Принцесса с удивлением смотрела на ванку, которая как будто сияла изнутри. Казалось, что эта новость понравилась ей больше, чем самой альвийке. Эстер попыталась что-то сказать, но вырвались лишь нечленораздельные звуки, никак не собирающиеся в предложение или хотя бы слова. Рука принцессы потянулась за бокалом вина, что стоял перед Фрейей. Альвийка сделала глоток и, поморщившись, запила водой. По телу разлилось какое-то непонятное тепло, охлаждающееся лишь страхом и непониманием. — Невозможно, — через минуту заключила Эстер, продолжая пить то вино, то воду. — Ещё как возможно, — продолжала улыбаться ванка. — А ну отдай, маленькая ещё для вина с утра. Альвийка не стала спорить и без сопротивления вернула бокал кузине. Осушив стакан воды до конца, Эстер хотела позвать Доротею, но лишь по её взгляду, принцесса поняла, что она даже в большем шоке. — И что мне теперь делать? — Как «что»?! Учиться управлять и направлять магию в нужное тебе русло. — Борода Одина, — вздохнула Эстер, прикрыв глаза, про себя проклиная всё живое. Она не хотела этих сил, не хотела нести ответственность, не хотела ещё минимум триста лет проводить за обучением. «И почему это все происходит со мной?» — Вот только не говори, что не хотела обладать магией, — Фрейя недоверчиво уставилась на кузину, продолжая завтракать. — Лет в двести хотела, но сейчас — нет. — Но почему? — теперь была очередь ванки удивляться, она точно не ожидала такого поворота событий. — Тебе не понять. Ты меня никогда не понимала, — с этими словами Эстер встала из-за стола и, поклонившись, направилась в купальню. Там, улегшись на подоконнике, Квасир читал книгу, которую недавно вместе с принцессой взял в библиотеке. Выглядело это, ну, откровенно говоря, странно. Маленький нрасти сидел, сложа ноги в позе лотоса, книга он опер о стену, а его миниатюрные лапки двигались от строчки к строчке. Стоило только двери приоткрыться, как две пары ушей Квасира зашевелились, и он повернул голову в сторону принцессу. — Как самочувствие? — Ментальное или физическое? — уточнила Эстер, подходя к умывальнику. — Я из вежливости спросил, — усмехнулся нрасти, обнажая два ряда острых зубов. — Я знаю всё, что ты чувствуешь. — Ну и что скажешь в таком случае? — Скажу, что, хоть мне тебя не понять, твой выбор осуждать не буду. Попрактикуешься немного и поймёшь, что потом расстаться с магией не сможешь. — Я не говорила, что буду практиковаться, — возразила принцесса, умываясь прохладной водой, чтобы привести себя в чувство. — Подожди, — Квасир уже полностью оторвался от книги, его тело окутала серая дымка, и он подлетел к альвийке, примостившись на краю раковины. — Хочешь сказать, что ты не будешь тренироваться? — Именно это я и хочу сказать, — Эстер открыла небольшую баночку и, зачерпнув оттуда немного мази, стала наносить на лицо. — Ты какая-то странная, — заключил нрасти. — Ты не первый и не последний, кто мне это говорит. — Но почему? Что тебе так не нравится в магии? — Я хочу обычной жизни. Без приёмов, обедов, гостей и балов, без напыщенных принцев, матери и Фрейи, без тупоголов… Так, нет, это уже чересчур. Прости, вырвалось. Мне нельзя так выражаться, — затараторила принцесса, её дыхание участилось, а рука, сжимавшая баночку с кремом, сжалась ещё сильнее. «Да уж, мне точно пора избавляться от привычки так быстро разговаривать.» —Точно пора, — согласился Квасир. — Как ты? — вновь удивилась Эстер. — А, точно, опять эта ваша магия. Как же надоело. Принцесса резким движением смыла с лица мазь и вышла из купальни. Её сердце разрывали противоречия и гнев. Она пыталась подавить эти эмоции, ведь на публике нельзя показывать свои настоящие чувства, но радостное лицо Фрейи, которая мило беседовала с Доротеей, заставило гнев вспыхнуть с новой силой. Принцесса вошла в гардеробную и выбрала там самое простое платье, которое бы точно никто не одобрил, но сейчас альвийке было всё равно. Девушка распустила волосы и расчесала их, после чего надела туфли на низком каблуке и вышла в основные покои. — Ты куда? — спросила Фрейя, оторвавшись от разговора с Доротеей. — Не твоё дело, — огрызнулась Эстер. Реакция удивила всех, кто сейчас находился в комнате, в том числе и саму альвийку, ведь девушка разговаривала так впервые. — Дорогуша, я понимаю, что сейчас твои эмоции бьют через край, но попытайся успокоиться, — Фрейя встала со стула и подошла к кузине. Ванка взяла её за плечи, мягко поглаживая. — В противном случае — магия выйдет из-под контроля и непонятно, что может случиться. — Не трогай меня, — сквозь зубы прошипела Эстер, убирая руки Фрейи и отстраняясь от неё. — Ты всегда делала со мной, что хотела, и управляла мной. Всё, что ты делаешь, идёт на пользу тебе, а не мне. Так вот, теперь я буду распоряжаться своей жизнью сама, и никакие родители, а уж тем более ты — не будут выбирать за меня! Альвийка говорила это всё на повышенных тонах, крепко сжимая кулаки и твёрдо смотря в глаза кузины. Плечи Эстер подрагивали, а сердце отбивало бешеный ритм. Лицо Фрейи сначала погрустнело, а потом приобрело нотки удивления. Девушка направилась в сторону выхода из покоев, продолжая кипеть от злости на всех. Но крик Доротеи остановил принцессу, и та замерла в паре шагов от двери, которая резко распахнулась, и в комнату ворвалась стража. Эстер обернулась и увидела, как часть её кровати окутал яркий огонь. Девушка медленно переводила взгляд со своих ладоней на кровать, которую стража сейчас тушила водой. Принцесса сделала пару шагов назад и плюхнулась на диван, немигающим взглядом смотря на постепенно пропадающий огонь. Как только стража потушила огонь, она начала расспрашивать Фрейю и Доротею о том, что здесь случилось. Но Эстер не слышала ответа, все звуки доносились до неё как сквозь толщу воды. В голове стоял туман, который постепенно начал очищать разум девушки от отрицательных эмоций. Когда стража вышла, к Эстер подбежала Фрейя, она опустилась на колени и взяла альвийку за руку, нежно поглаживая тыльную сторону ладони. — Как ты? — обеспокоенно спросила ванка. — В порядке, — принцесса моргнула пару раз, как будто возвращаясь в сознание. — Мне определённо нужны тренировки.

***

Несколько часов Фрейя и Эстер просидели в самом любимом саду принцессы светлых альвов. Фрейя долго и нудно объяснила кузине важнейшие правила самоконтроля. После чего альвийка попыталась поджечь хоть что-то, но у неё ничего не получилось. — Так, есть два варианта, почему у тебя ничего не получается. Первое: ты плохо концентрируешься. Второе: огонь — не твоя стихия, — сказала Фрейя спустя сорок минут безрезультатных попыток Эстер. — С концентрацией у меня всё нормально. Я очистила мысли, почувствовала потоки магии и всё остальное, что ты мне говорила, — попыталась заверить кузину альвийка. — Так что, я больше склоняюсь ко второму варианту. После минуты размышлений Фрейя решила направиться в библиотеку за книгами для новоиспечённых магов и попросила Эстер поесть хоть что-нибудь с утра. Принцесса молча кивнула и подозвала Квасира к себе. Пушистый зверек материализовался на руках альвийки буквально через пару секунд. — Фрейя отправила меня в Большой Зал на ужин, но у меня есть идея получше. Ты же помнишь, о чём я говорила с принцем Локи? — Твой ход мыслей начинает нравится мне всё больше, — усмехнулся Квасир, если лёгкое поднятие уголков рта и обнажение мелких зубов у нрасти, можно было назвать усмешкой. — Ты со мной? — просто спросила Эстер, как будто она замышляла поход в библиотеку, а не кражу артефакта из Хранилища. — Без меня ты точно пропадёшь. После этих слов принцесса вместе с нрасти отправились в направление совершенно противоположное Большому Залу. В этой части замка практически никого не было, лишь изредка встречались стражники, которые не смели спрашивать принцессу о том, что она здесь забыла. По дороге к Хранилищу Эстер кратко изложила план, придуманный буквально за пару минут. Квасир сказал, что сможет помочь принцессе с тем, что она задумала.

***

Маленький пушистый зверек на всех порах мчался к двум стражникам около Хранилища, за ним по пятам следовала Эстер, на ходу подбирая подол платья. На её лице можно было прочитать лишь одну эмоцию: страх. Глаза были заплаканные, руки подрагивали, то и дело выпуская платье из рук, что замедляло движение. — Они прямо за нами! Спасите! — кричала принцесса, подбегая к стражникам. — Что случилось, Ваше Высочество? Эстер не успела ответить, за её спиной возникло две странные фигуры, за которыми следовало множество змей. — Они хотят меня убить! Помогите! — ещё громче закричала принцесса, прячась за спинами стражников. Двое альвов не растерялись и выхватили мечи, наставляя те на незваных гостей. В ответ на это одна из фигур выпустила огненный шар в сторону стражников. Те резко отскочили в сторону, уводя за собой принцессу. — Оставайтесь здесь, Ваше Высочество. Мы поймаем тех, кто посмел угрожать Вам. Стражники направились за фигурами, которые рванули в разные стороны коридора, после чего вместе с альвами скрылись из вида. — Подойди ближе к двери, — сказал нрасти, запрыгивая к Эстер на плечо. Дверь, что вела в Хранилище, была выполнена из серебристого металла и возвышалась до самого потолка. Ручки у двери не было, вместо этого посередине был изображён герб королевской семьи Альвхейма. Стоило принцессе подойти ближе, как герб раскололся на две части и начал двигаться к краю двери. Теперь вместе него появилась небольшого размера золотая иголка. — Прикоснись к ней, — продолжил командовать Квасир. Эстер послушалась его и притронулась к иголке. Две части герба начали двигаться вверх, издавая громкие звуки, а после вновь направились вниз и соединились посередине, как и было изначально. Альвийка посмотрела на свой палец: крови на нём не было, как и следа от укола. — Кровная магия. Моя любимая, после иллюзий, конечно же, — заявил нрасти и, как только дверь с жутким грохотом открылась, спрыгнул на пол Хранилища. Эстер пошла за ним следом, осматривая просторное помещение. Хранилище было огромным и вытянутым, но походило на все остальные части дворца. По бокам располагалось множество постаментов, на которых стояли различного рода артефакты. А в самом конце находилась ещё одна массивная дверь. — Я нашёл, — крикнул Квасир, выглядывая из-за колоны, чтобы Эстер смогла его найти. Принцесса подбежала к нрасти, сидевшему на полу перед Чашей Равновесия. Он явно о чём-то думал — об этом свидетельствовали его поза и лапа, приложенная к подбородку. Сейчас Квасир походил на какого-нибудь аса или альва, но никак не на пушистого зверька. Постамент, на котором стояла Чаша, был выполнен из белого камня, а вокруг него летали мелкие сферы. — Что такое? — Эстер потихоньку начала понимать, что просто так взять чашу не получится. — Сферы — это что-то вроде сигнализации, системы безопасности, которая закроет Хранилище до прибытия твоего отца или другого члена королевской семьи. Их нужно отключить заклинанием, но каким, я не знаю, — ответил нрасти, а после пары секунд раздумий уверенно сказал. — Спроси у принца Локи. От такого заявления Эстер чуть не задохнулась. Откуда тут взяться принцу, и как вообще она может у него что-то спросить. — Просто скажи Локи, чтобы он вышел, — предвидя все дальнейшие вопросы, сказал Квасир. — Это глупо, но ладно. Ваше Высочество принц Локи, вы здесь? Когда Локи собственной персоной вышел из-за колоны, Эстер подумала, что её хватит сердечный удар. Принц вальяжно подошёл к постаменту и со всей ему присущей задумчивостью начал рассматривать сферы вокруг. — Ты знаешь слова, убирающие сферы? — спросил Локи, наконец-то обращая внимание на альвийку. Эстер лишь помотала головой, смотря на принца круглыми от удивления глазами. — Тогда придётся задействовать сложный вариант. Тебе необходимо сосредоточиться на сферах и Чаше, после почувствовать магию, что течёт в них и рассеять её. Поняла? — Но… но я не умею управлять магией! — воскликнула Эстер, уже тысячу раз пожалевшая, что согласилась на авантюру, в которой бог коварства принимал не самое последнее участие. — Это неважно, просто делай, как я сказал. Принцесса молча кивнула и закрыла глаза. Она представила, что магия находится вокруг неё, что она течёт через всё, что находится в Хранилище. После альвийка сосредоточилась на нескольких ярких узлах магии, которые она видела с закрытыми глазами, и представила, как они рассеиваются, соединяясь с другими потоками и узлами магии вокруг. «У тебя получилось», — Эстер услышала голос Квасира у себя в голове и открыла глаза. Локи держал Чашу Равновесия в руках и придирчиво осматривал её. После что-то буркнул себе под нос и сказал, что можно уходить. Уже оказавшись за дверью Хранилища, маги услышали звуки шагов приближающихся стражников. Локи успел наложить на стражников морок, будто перед ними никого нет, а сам пошёл в направлении гостевых спален. — Ваше Высочество, подождите, — попросила Эстер, не успевающая догнать принца из-за его размашистого шага. — Я могу задать вам несколько вопросов? — Слушаю, — трикстер немного притормозил, и альвийка увидела, что Чаши в его руках нет. — Вы бы не могли подождать меня тут? Мне нужно пообщаться со стражниками. — У меня ещё есть дела. Если хочешь задать вопросы, то ты знаешь, где меня найти, — после этих слов Локи ускорил шаг и скрылся за очередным поворотом. Эстер же направилась к Хранилищу, но по пути её встретили стражники, которые как раз начали искать принцессу, не обнаружив ту рядом с Хранилищем. — Ваше Высочество, вы в порядке? — Совершенно нет! — надменным голосом ответила альвийка. — Вы бросили меня одну около Хранилища, а потом пришла ещё одна фигура. Слава Одину, что Квасир сумел меня спасти. — Просим прощения, Ваше Высочество. Но вам не стоило переживать, эти фигуры оказались лишь иллюзией. Кто-то пытался вас напугать. — Больше всего в этой ситуации напугали меня вы оба, когда бросили меня и Квасира около Хранилища, — Эстер казалось, что она выглядело очень убедительно. Альвийка положила руки на талию и очень злым голосом отчитывала стражников, не ожидавших такого от вечно спокойной принцессы. — Такого больше не повторится, Ваше Высочество. — Давайте так, — альвийка сделала пару вдохов и выдохов, как будто успокаивая себе. Квасир в знак наигранной поддержки погладил её по голове. — Я не рассказываю отцу, что вы обрекли меня на возможную смерть, а вы не рассказываете о том, что видели эти фигуры или иллюзии, или что вы там говорили. Я сама узнаю, кто посмел меня напугать. Вам ясно? Стражники кивнули и, получив приказ возвращаться к службе, поклонились принцессе и ушли. — Это было великолепно, — заметил Квасир и начал хлопать маленькими лапками. — Ужас, — выдохнула Эстер. — Я никогда не врала так много. — Рано или поздно всему можно научиться. Особенно после такого успеха.

***

По дороге к библиотеке нрасти рассказал Эстер, что огненный шар в качестве иллюзии он не создавал, тогда-то Квасир понял, что рядом Локи под чарами невидимости. А ещё объяснил, что неважно на каком уровне Эстер владеет магией, главное, что сферы признали в ней принцессу Альвхейма и позволили забрать Чашу. Такая же магия существовала и в Хранилище Асгарда, потому Локи и сказал ей, что следует делать. Рядом с библиотекой Эстер встретила Локи. В руках он держал книгу про зельеварение, а также книгу для начинающих магов. Кажется, именно её Фрейя и хотела найти. — Фрейя попросила меня выяснить, в чём заключается твой магический потенциал. И зачем-то вручила мне эту книгу, — трикстер протянул девушке старый и потрёпанный фолиант. — Опережая все дальнейшие вопросы, обучать я тебя не буду, даже не проси. Только помогу определиться со стихией в знак нашей сделки. — Но изначально у сделки были другие условия, — возразила альвийка, сжимая в руках книгу. — Сделка заключена мной, и я меняю её условия, — усмехнулся Локи. — К тому же, я практически уверен, что понять свою стихию тебе необходимо больше. — Да, вы правы, — где-то внутри Эстер понимала, что заключать сделку с богом коварства — дело хлипкое, неизвестно, во что это потом выльется. Но итог оказался не таким уж плохим. Компания направилась в сторону любимого сада Локи, где ещё два часа выяснили, что у Эстер получается лучше всего. Самые популярные стихии Эстер не могла укротить. Тогда Локи решил пойти другим путём и спросить, как впервые у неё проявилась магия. — Я повздорила с Фрейей, и одеяло на моей кровати зажглось, — ответила принцесса, которой до сих пор было стыдно за то, что она устроила сегодня. — Когда это случилось? — Сегодня утром. — У меня есть ещё одна идея. Плохо, что стемнело, тебе придется сложнее, но в то же время и интереснее. Попробуй воссоздать лучи Соль в крохотную сферу. Эстер закрыла глаза и попыталась представить, как лучи Соль перетекают в маленькую сферу, которая излучает свет, но ничего не вышло. — Мало только представлять. Ты должна также воссоздать. Вспомни, что ты чувствуешь, когда выходишь на улицу днём, вспомни, как выглядят лучи Соль. Вытянув обе руки вперед, Эстер вспомнила, как сидела на скамье в любимом саду и грелась в лучах звезды. Но теперь альвийка попыталась почувствовать, из чего созданы лучи, и после воссоздать их в виде маленькой сферы. Когда принцесса открыла глаза, перед ней в паре метров летала сфера, излучающая приглушённый белый свет. Девушка почувствовала, как её наполняет радость и гордость, что у неё наконец-то получилось. Она развернулась к трикстеру, и в тот же момент сфера пропала. — Требуется больше концентрации, тогда ты сможешь удерживать сферу долго, и свет станет ярче, — на лице Локи нельзя было прочитать ни единой эмоции. — Что ж, свою часть сделки я выполнил, как и ты. Нас больше ничего не связывает, — с этими словами Локи развернулся и направился в сторону дворца. Радость Эстер тут же сменилась грустью и непониманием, что ей делать дальше. Через два дня наступит праздник Девяти Миров, после чего все гости разъедутся и она останется только вместе с Квасиром. Скоро ей подберут жениха и она проведёт остаток своей жизни взаперти в очередном дворце. А этого допустить нельзя было. Принцесса решила, что она должна доказать всем, что способна принимать решения самостоятельно. А для этого необходимо раскрыть заговор против короны самостоятельно или с помощью Локи. Первый вариант казался уж совсем невыполним, слишком много деталей она не знала, но их знал принц. Значит необходимо доказать Локи, что она способна за себя постоять и что ему необходима её помощь. Но как убедить в этом трикстера, Эстер ещё предстоит придумать.