Из разных миров

Эстер шла по тропинке между разных садов по направлению к дворцу. Квасир семенил рядом, рассказывая принцессе дальнейший план действий. Нрасти был уверен, что лучше всего будет рассказать Хенрике о том, что у её дочери проявилась магия и чтобы после она приставила к ней профессионального учителя. Обучение у Фрейи явно нельзя было назвать полноценным, особенно учитывая, что через пару дней та вернётся в Ванахейм. Хоть альвийка не хотела никаким образом пересекаться с матерью, а уж тем более просить её о чём-то, но дожидаться момента, когда её магия полностью выйдет из-под контроля, не хотелось ещё больше. Она не только могла поджечь что-то, но также и убить кого-то. Стоило Эстер переступить порог арки, ведущей в коридор дворца, как на неё из-за угла сразу же вылетела Доротея. Она что-то спешно говорила о бале в честь праздника Вечного огня, и что принцессе необходимо там присутствовать. Альвийке захотелось стукнуть себя по лбу за то, что она забыла об этом бале — выговора от матери ей точно не избежать. Принцесса быстро переоделась в пышное платье оранжевого цвета, расшитое различными зачарованными камнями красного оттенка, и после направилась в бальный зал. Высшие существа, которые стояли рядом со входом, обернулись в её сторону и поклонились в знак уважения. Другие совсем не заметили принцессу, появившуюся на празднике, и все также продолжали танцевать и пить различные напитки из золотых бокалов. На троне, что находился на возвышенности, Эстер заметила отца, который о чём-то беседовал со своим советником Дрепдонтом, а рядом с ними стоял Горвдилл, придирчиво осматривающий зал. Девушка попыталась как можно незаметнее пройти к столам с закусками, чтобы немного подкрепиться и при этом не наткнуться на мать или — ещё хуже — на принца Фаирда. К сожалению, многие гости обращали на неё внимание, присаживаясь в книксене или же просто склоняя головы. Эстер также всех приветствовала и перекидывалась парой слов. Такое внимание к её персоне не осталось незамеченным, и буквально через пару минут перед девушкой появился принц Фаирд собственной персоной. — Добрый вечер, Ваше Высочество, — поклонился огненный великан, подходя к принцессе ближе. Принц был одет в чёрный камзол с красными металлическими вставками. Его огненного цвета волосы находились в легком беспорядке и были похожи на настоящее пламя. — Приветствую вас, — Эстер присела в книксене, всё также оставаясь на месте и натягивая на лицо радостную улыбку. — Я рад, что наконец-то смог увидеть вас. Выглядите великолепно, — Фаирд улыбался во все тридцать два. Он подошёл почти вплотную к принцессе, заставляя ту отступить на пару шагов назад. — Правду говорят, что на красоту принцессы Альвхейма можно смотреть также бесконечно, как и на огонь. От таких слов Эстер буквально на секунду опешила и перестала отходить назад. Конечно принцесса слышала много комплиментов о своей незаурядной внешности, но подобное ей говорили впервые. Фрейя была права, когда говорила, что принц Муспельхейма умеет располагать к себе не только богатством, но и словами, которые лились из его уст без лишней напыщенности и гадкой улыбки. — Вы мне определённо льстите, — принцесса немного покраснела от сказанных принцем слов, но не растерялась и также продолжила стоять с высоко поднятой головой и счастливой полуулыбкой. — Лесть — удел моей сестры, но никак не мой. Я всегда говорю чистую правду, — с этими словами Фаирд обошёл принцессу и встал около неё, смотря сверху вниз с такой же счастливой улыбкой. — Прогуляемся? Эстер коротко кивнула и обхватила локоть принца. Альвийке, мягко говоря, было неудобно держаться за Фаирда — тот был выше неё практически на две головы, и даже каблуки не помогали хоть немного сбавить разницу в росте. — Её Высочество Иттан прибыла с вами в Альвхейм? — поинтересовалась девушка о принцессе Муспельхейма. — К сожалению, нет. Она сейчас слишком занята хозяйством и детьми. Причём настолько, что даже не навещает свою семью. — Это довольно прискорбно. Я слышала, что для огненных великанов семья всегда на первом месте, — сейчас Эстер пыталась вспомнить всё, что ей рассказывали о средних мирах на лекциях и при этом не уткнуться лицом в грязь. — Верно, но у Иттан теперь две семьи. Думаю, что ей сложно выбрать, тем более, что её дети ещё совсем маленькие. Из дальнейшего разговора альвийка узнала, что принцессу Муспельхейма выдали замуж за Хермода, двоюродного брата Тора, и что сейчас Иттан живёт в южных землях Асгарда, которые славятся ценными минералами, рудами и древесиной. Многие гости обращали внимание на Эстер и Фаирда, постоянно оборачиваясь на них и после принимаясь их обсуждать. Первые несколько минут такого пристального внимания девушке было некомфортно, и она лишь сильнее сжимала локоть принца. Но потом девушка подумала, что ничего страшного в том, что их обсуждают, нет. Ведь Хенрика и Фрейя точно будут довольны, услышав подобные сплетни, а значит гнев матери немного смягчится. Пара уже около получаса прогуливалась по залу, пока неожиданно музыка не прекратилась. Эспен встал с трона, оповещая всех в зале, что сейчас будет танцевать его дочь и принц Муспельхейма в знак дружбы и уважения между мирами. Пара вышла в центр зала, где над ними парили разноцветные огоньки, окрашивая зал во все оттенки красного. Эстер и Фаирд немного отошли друг от друга и поклонились, после чего заиграла спокойная и медленная музыка. Танец начал принц, ходя вокруг своей партнёрши и пытаясь завоевать её расположение. Девушка же постоянно отходила от него, сопровождая свои действия поднятием рук и различными поворотами. Через несколько мгновений Фаирду наконец-то удалось поймать руку Эстер, и они закружились в танце уже вместе. Пышная юбка альвийки вздымалась каждый раз при повороте, показывая нижние юбки, которые были либо ярче, либо темнее основного цвета платья, что было похоже на настоящий огонь и отлично контрастировало с практически полностью чёрным костюмом Фаирда. Стоило музыке закончится, как весь зал взорвался бурей аплодисментов. Эстер стояла спиной к принцу, расставив руки в сторону, и уже собиралась развернуться и поклониться, как Фаирд поднял ёе в воздух как пушинку, пару раз повернул и поставил рядом с собой, всё также удерживая за руку. Принцесса счастливо улыбалась, смотря на гостей, после развернулась к Фаирду и поклонилась, присев в глубоком реверансе. Пожалуй, это был лучший её танец за последние годы. Несмотря на медленную музыку, движения были резкими и непредсказуемыми, что отлично подходило принцу из мира вечного пламени. Эстер импровизировала, подстраиваясь под движения Фаирда, и ей это нравилось. В принципе альвийке нравилось всё, что идёт не по правилам и имеет непредсказуемую развязку. А потому следующие действия принца не могли оставить её равнодушной. — Дамы и господа, — раздался громкий голос Фаирда, вновь привлекая всё внимание к нему и его спутнице. — Сегодня великий день для всего Муспельхейма, и то, что в этом году праздник вечного огня практически совпал с праздником Девяти Миров, явно не является случайностью. Я выражаю огромную благодарность вам и Его Величеству королю Эспену, что позволил всем нам сейчас находится здесь вместе, — Эстер стояла рядом с принцем, который всё ещё держал её крепко за руку, и внимательно слушала его, при это смотря на него, не отрывая глаз. — Я благодарен норнам, что они позволили мне встретиться с самой прекрасной и доброй девушкой, которую я когда либо видел в своей жизни, — Фаирд перевёл взгляд на альвийку, которая всё также непонимающе смотрела на него немигающим взглядом, и ещё крепче сжал её руку. — И я благодарен своему отцу, ведь без его вклада в мою жизнь, я бы не смог преподнести этот подарок самой прекрасной девушке во всех Девяти Мирах. Принц поднял свободную руку вверх и все огненные шары в ту же секунду устремились к нему, они слились в одну большую сферу и на мгновение ослепили всех собравшихся в зале. Из сферы появилось золотое колье, украшенное различными драгоценными камнями, внутри которых как будто горел настоящий огонь. — Позволите? — Фаирд шёпотом обратился к альвийке, которая не могла пошевелиться от нахлынувших на неё эмоций. Еле выдавив из себя короткий кивок, принцесса на ватных ногах повернулась к принцу спиной, убирая светлые волосы вперёд. Фаирд надел на шею принцессы колье, которое приятно согревало кожу. От горячего дыхания принца Эстер покрылась мурашками, что не осталось незамеченным её спутником. Когда принц застегнул колье, девушка вновь повернулась к нему. Сейчас альвийку совершенно не смущало, что вокруг них сейчас множество гостей, которые пристально наблюдали за разворачивающейся сценой. Для Эстер существовал лишь Фаирд, колье и она сама. Принц взял её руку и поцеловал, не отрывая взгляда. Зал вновь взорвался бурей аплодисментов, от чего девушка вздрогнула, опуская руку и наконец-то возвращаясь в реальность. Боковым взглядом Эстер заметила, как одобрительно на неё смотрят отец и мать, стоящие около трона. — Мы также безмерно благодарны Его Высочеству Фаирду за присутствие в такой важный для Муспельхейма день рядом с нами, — раздался громкий голос Эспена, эхом прокатившейся по всему залу. — Я надеюсь, что наши миры будут продолжать дальнейшее сотрудничество не только в экономическом и политическом плане. А сейчас продолжим праздник! Вновь заиграла музыка, множество пар вышло в центр зала, начиная танцевать. Фаирд взял девушку за руку, уводя в сторону столов с закусками под пристальным взглядом всех гостей. Сейчас внутри Эстер разгорался настоящий пожар из самых различных эмоций, начиная от радости и заканчивая глубоким потрясением. Девушка смотрела на Фаирда, не понимая, что происходит с ней, и пыталась найти хоть какой-то ответ на его лице. Но видела лишь улыбку и горящие глаза, в которых крылись непонятные для неё эмоции. Принц подвёл Эстер к самому крайнему столику. Только тогда девушка смогла окончательно успокоить бьющееся сердце и участившееся дыхание. Фаирд протянул альвийке бокал с вином и взял такой же себе. — Вы хорошо себя чувствуете? — поинтересовался принц, заметив отсутствующий взгляд своей спутницы. — Да, конечно, — чуть охрипшим от долгого молчания голосом ответила Эстер. — Просто это было так неожиданно. Мне не хватит слов описать то, как я вам благодарна и за танец, и за подарок. — Не стоит благодарностей, вы действительно заслужили это, — вновь улыбнулся принц, чуть отпивая из бокала. Эстер было приятно общаться с Фаирдом, они не обсуждали политику или другие серьёзные темы. В основном беззаботно болтали о своём детстве так, будто они не члены королевских семей, а давние знакомые. Иногда можно было услышать громкий смех девушки или хохот наследника Муспельхейма, совсем не соответствующие правилам этикета, но сейчас их это совершенно не заботило. Спустя некоторое время к паре подошёл Вестар вместе со своей спутницей. Принц Альвхейма попросил Фаирда на пару слов, и они отошли в сторону. — Рада наконец-то с вами познакомиться, Ваше Высочество, — поклонилась черноволосая девушка. Она была одета в красное, довольно обтягивающее платье с оголёнными плечами и такого же цвета бархатные перчатки. Лицо этой девушки показалось Эстер смутно знакомым, будто она видела его совсем недавно. Но принцесса не обратила на это внимание, ведь сегодня перед ней мелькало множество лиц. — Меня зовут Герд Видардоттир, я с островной части Асгарда. Мой отец является троюродным братом Его Величества Тора. — Приятно познакомиться, мисс Видардоттир, — поклонилась в ответ Эстер. — Я как-то видела вашего отца, смею сказать, что вы совсем непохожи. — Вы не первая, кто так говорит, — приветливо улыбнулась Герд. — Наверное, я копия своей матери. Не могу сказать точно, так как никогда её не видела. — Сочувствую, — прикрыв глаза, выдохнула принцесса. — Не представляю, каково вам было жить без материнской заботы, — на последних словах Эстер еле удержалась, чтобы не скривиться от своего лицемерия, она ведь точно также, как и Герд, не знала материнской ласки. — Моя ситуация не стоит ваших переживаний. Как любит говорить мой отец: «Никогда не представляй, как было бы при другом раскладе, а то станет ещё хуже».

***

Утром Эстер рассказала Квасиру о том, что произошло на празднике, в том числе и о странной речи отца. Вчера, находясь в полнейшем шоке, принцесса не могла в полной мере проанализировать сказанное Эспеном, но с помощью Квасира девушка поняла, что её отец намекал на замужество с принцем Фаирдом. Нрасти пытался не сильно задевать эту тему, но Эстер сама возвращалась к произошедшему вчера, а если быть точнее, то к подарку и незабываемому танцу. Квасир с улыбкой на лице поставил неутешительный диагноз: влюбилась. Услышав подобное, альвийка тут же покраснела, закрывая лицо рукой, и попыталась объяснить, что это не так. Но её прерывающаяся от эмоций речь говорила сама за себя. После завтрака Эстер вспомнила, что вчера беседовала с Герд, и только сейчас она поняла, почему её лицо показалось тогда ей смутно знакомым. Несколько дней назад, когда принцесса подслушивала разговор Горвдилла и Дрепдонта, последний показывал портрет именно этой девушки. Ещё раз обдумав всё, что произошло, и поделившись этим с Квасиром, у Эстер в голове начала восстанавливаться цепочка событий. Но, чтобы укрепить или ослабить свои подозрения, ей нужно было поискать кое-какую информацию в библиотеке. Мистер Канскапсон — самый мудрый и старый из альвов — любезно указал ей полки, где находились книги про все аристократические семьи Девяти Миров. Как назло, самой первой книгой, что взяла Эстер, оказалась история королевской семьи Муспельхейма. Принцесса, как можно быстрее положила книгу обратно, начиная вновь краснеть при воспоминаниях о прошедшем вечере. Нрасти заметил такую резкую смену настроения, но ничего не сказал, продолжая осматривать фолианты на нижних полках. Наконец-то в руки Эстер попала книга об Асгарде и его знатных родах. Принцесса села в кресло в самом дальнем углу библиотеки и раскрыла книгу, принявшись читать. Конечно же, больше всего информации было о королевской семье Асгарда. Обнаружив родословное дерево на одной из последних страниц, Эстер, к своему удивлению, не увидела там никаких упоминаний о детях Видара. Это показалось ей очень странным, так как в родословном дереве указывался даже брак принцессы Муспельхейма и Хермода, а также их дети, хотя поженились они не так давно. Закрыв книгу и взяв Квасира на руки, Эстер подошла к мистеру Канскапсону, чтобы узнать у него, могут ли быть данные неточными. Альв придирчиво осмотрел родословное дерево асов, после чего заключил, что всё написанное является полным и обновлённым уже как пару месяцев. Коротко поблагодарив мистера Канскапсона, принцесса направилась к главному писарю. Докран Бокстарсон был уже пожилым альвом с длинными седыми волосами, завязанными в небрежную косу, и пронзительными серыми глазами. Альв был недоволен, что его потревожили, но против сказать ничего не мог. Услышав просьбу принцессы, Докран вытащил большую стопку папок с документами из шкафа и принялся быстро их перебирать. — Так-так, — альв отодвинул ненужные документы и взял одну из папок, после чего раскрыл её. — Мисс Видардоттир и правда проживает в островной части Асгарда вместе со своим приёмным отцом. Известно лишь имя её матери. Очень интересно, — Бокстарсон задумчиво погладил подбородок и перевёл взгляд на Эстер, которая в нетерпении переминалась с ноги на ногу. — Её матерью была Лаувейя. Вам известно это имя, Ваше Высочество? — Я знаю лишь то, что Лаувейя была лучшей подругой Её Величества Фригг и главной фрейлиной. — Да, верно, — одобрительно кивнул писарь и после непродолжительной паузы продолжил. — Ее убили при нападении асов на Утгард — столицу Йотунхейма. — Ходят слухи, что мисс Лаувейя является родной матерью Его Высочества принца Локи. Как вы думаете, это правда? — подобная параллель, что провела у себя в голове Эстер, ей совсем не понравилась. — Никаких точных данных об этом нет. Правду можно узнать только у самого принца, либо же у его брата. Но, как подсказывает мне мой жизненный опыт, в слухах всегда есть доля правды. Остается лишь понять, какая из них верная.

***

Возвращаясь к себе в комнату, Эстер столкнулась с Локи, который куда-то спешил. Конечно, принцесса знала, что трикстер не из тех, кто будет приветствовать каждого встречного, но то, как он быстро прошмыгнул мимо неё, совсем не обращая внимание, насторожило девушку. — Принц Локи, — окликнула альвийка, пытаясь обратить внимание принца на себя. Но тот продолжил идти дальше, будто и не услышал. — Ваше Высочество, постойте! — громче воскликнула Эстер, но поняв, что трикстер её не слышит, подобрала подол платья и побежала вслед за удаляющимся асом. Шаги Локи были настолько огромными, а бежать на каблуках настолько неудобно и медленно, что догнать принца Эстер удалось лишь около его покоев. Она вновь окликнула аса, и на этот раз он обернулся к ней. — Что? — раздражённо спросил трикстер, хватаясь за ручку двери. — У меня есть к вам несколько вопросов, — заметив настроение Локи, девушка пыталась говорить как можно быстрее и по делу, дабы не раздражать аса ещё больше. — Внимательно слушаю. — Когда вы собираетесь вернуть чашу? — Как только закончу со своими делами. — Можете конкретнее назвать сроки, потому что скоро мой отец спохватится, что она пропала. Так как после праздника Девяти Миров будет переучёт всех артефактов. — Я верну чашу уже завтра. Не о чем беспокоиться. — Хорошо, я вам верю, — Эстер чуть не рассмеялась от сказанного. Верить богу коварства. Если бы кто-то услышал это, то подумал бы, что принцесса окончательно потеряла рассудок. — И я ещё кое-что узнала. Помните фотографию, что показывал Горвдилл? — получив утвердительный кивок, девушка продолжила. — Вы знаете, кто на ней изображен? – Герд Видардоттир. — Верно, но Видар не является её родным отцом. Но вот имя её настоящей матери известно, — альвийка сделала небольшую паузу, собираясь с мыслями. — Её звали Лаувейя, — от сказанного на лице Локи ничего не изменилось, но раздражение в глазах принца сменилось на смесь удивления и непонимания. Трикстер открыл дверь и приглашающим жестком попросил войти внутрь. В этот момент внутри Эстер всё кричало. Нельзя незамужней девушке заходить в покои холостых аристократов, но шаги, что неожиданно раздались в коридоре, прогнали прочь все сомнения, и девушка быстро проскользнула в покои. Комната выглядела точно так же, как и все остальные гостевые: кровать, камин, диван, стол с парой стульев и две двери, ведущие в гардероб и купель. Локи прошёл к столу, где стояла чаша и множество других неизвестных Эстер ингредиентов. Заметив непонимающий взгляд альвийки, принц решил сразу же объяснить, что он делает, дабы не тянуть время. — Готовлю зелье невидимости. Но, для того чтобы зелье получилось стойким и не вызвало побочных эффектов, нужна стабилизация. Чаша в данном случае подходит как нельзя лучше. Девушка кивнула, сделав вид, что всё поняла. Но такое сложное искусство, как зельеварение, никогда не давалось ей, как бы детально она не пыталась изучать данный вопрос. — Это было лирическое отступление. А теперь расскажи, что тебе ещё удалось узнать, — Локи взял конверт с каким-то жёлтым порошком и высыпал в зелье, после чего начал размешивать. — Только то, что Видар удочерил Герд во время войны между Асгардом и Йотунхеймом. Принц на секунду замер над чашей, но после, как ни в чём не бывало, продолжил перемешивать содержимое. Неожиданно над потолком появилась сфера красного цвета. Локи раздражённо выдохнул и приказным тоном сказал взять его за руку. Принц взял чашу и, заметив, что Эстер так и не пошевелилась, сам подошёл и взял её за локоть. Раздался хлопок, всё перед глазами девушки завертелось, как в водовороте, светлые цвета комнаты смешались с чем-то зелёным. И буквально через мгновение принцесса упала на траву, довольно больно ударившись спиной. — Что... что произошло? — ошарашенно спросила Эстер, осматриваясь по сторонами и всё также тяжело дыша. Она была в лесу, с одной стороны возвышалась гора с низким входом в пещеру, а с другой росли раскидистые деревья. — Пришлось быстро уходить, так как Тор скоро бы пришел, — ответил Локи, стоявший около входа в пещеру. — А он не из тех, кто любит стучаться. Думаю, было бы довольно сложно объяснить, почему у меня в руках чаша из Хранилища Альвхейма, а под боком стоишь ты, — на последних словах принц как-то странно улыбнулся, видимо представляя себе подобную картину. — И что теперь? — поинтересовалась девушка, наконец-то вставая с травы и отряхивая платье. — Было бы логично оставить тебя тут, но мало ли что с тобой может случиться, — Эстер начала нервно перебирать складки платья, не имея ни малейшего желания оставаться тут одной. — Поэтому ты идёшь со мной в поместье Горвдилла. Только спустя пару секунд до принцессы дошло, что они сейчас собрались незаконно проникать в хорошо охраняемую резеденцию старшего советника. Девушка начала быстро перебирать в голове все возможные отговорки, чтобы остаться в лесу. Она и так украла чашу из Хранилища, за что её по головке точно не погладят, а тут ещё одно преступление, но уже в другом высшем мире. — Может мне лучше остаться здесь? — с надеждой в голосе спросила Эстер. — Не думаю. В поместье Горвдилла ты будешь под моей защитой, а тут останешься одна, — Локи развернулся в сторону пещеры. — Сейчас мы пройдём между мирами и окажемся рядом с поместьем, — после этих слов ас сделал шаг в темноту и через пару мгновений исчез. Эстер не оставалось ничего, кроме как последовать за принцем.

***

Локи и Эстер оказались возле дома Горвдилла, который был скрыт от любопытных взглядов зелёной листвой и высоким каменным забором. Принцесса облегчённо выдохнула, когда поняла, что телепортироваться они смогли прямо во внутренний двор и лезть по высокой стене им не придётся, но тут же замерла в страхе, когда стражник, патрулирующий территорию, подозрительно уставился в её сторону. Он подошёл ближе и заглянул за дерево, в это время Эстер аккуратно начала отходить назад, стараясь не задеть низкие ветки. Альвийку до этого момента не посещали мысли касательно того, что зелье невидимости, приготовленное Локи, могло не работать, но сейчас сомнения резко прострелили её голову, заставляя девушку занервничать пуще прежнего. Стражник шёл в её сторону очень уверенно и подозрительно сощурил глаза, смотря прямо на принцессу, но потом резко развернулся и спокойным размеренным шагом пошёл дальше вдоль дома. Принц, всё это время безразлично наблюдавший за развернувшейся картиной, облокотился о дерево и с плохо скрываемой насмешкой смотрел на Эстер, которая всё ещё немного дрожала от страха. Но, видимо Локи надоело наблюдать перед собой испуганную девчонку, и он, ничего не сказав ей, пошёл следом за стражником. Когда ас скрылся за углом, принцесса наконец-то очнулась. Её сердце всё ещё бешено колотилось, но несколько глубоких вдохов помогли вернуть ему нормальный ритм. Завернув за угол, Эстер увидела довольно любопытную картину: Локи пригвоздил плечо стражника к стене и прикладывал какую-то мокрую тряпку к его носу. Мужчина ещё пару секунд сопротивлялся, но потом потерял сознание и скатился по стене на землю. После этого принц взглянул на альвийку, которая замерла в нерешительности. Он одним взглядом приказал ей последовать за ним, Эстер повиновалась и вместе с ним вошла в здание через дверь, которая почему-то была открыта. В коридоре никого не оказалось, но с кухни, которая располагалась справа от входа, доносились чьи-то голоса, обладатели которых довольно громко гремели посудой. В голове принцессы вдруг пронеслась мысль, что её мама слугам такое с рук точно бы не спустила. Мотнув головой, будто бы это помогло избавиться от совершенно ненужных мыслей, Эстер последовала за Локи, держась за его спиной. Они прошли дальше по коридору внутрь здания. Поднялись там по каменной лестнице и прошли ещё немного до массивной деревянной двери, которая видимо была закрыта. Ас что-то прошептал, а потом замок окутала зеленоватая дымка и дверь отворилась. За ней оказался большой кабинет со множеством книжных стеллажей, возле каждого стояло по бархатному белому креслу, а в центре комнаты находился письменный стол, на котором лежали какие-то бумаги. Локи первым обогнул его и оказался с другой стороны, чтобы лучше их рассмотреть. Огромное количество чертежей было хаотично разбросано по столу, по крайней мере, Эстер не видела никаких закономерностей, только то, что на бумагах были изображены макеты зданий с разных сторон. Ещё раз внимательно осмотрев бумаги, она смогла найти чертежи одного и того же здания. То же самое удалось сделать и Локи. — Это тронный зал Асгарда, — первым начал принц, показывая бумаги, которые ему удалось найти. — Вот он сам, а это туннели под ним. — А у меня зал для пиров в Альвхейме и винный склад под ним, — сопоставив два чертежа, ответила Эстер. Потом она взглянула на бумаги в руках принца и, заметив какую-то пометку в нижнем углу, поспешила сообщить об этом. Локи пригляделся к неприметной надписи, представляющей из себя набор каких-то непонятных цифр, которые ни ему, ни альвийке ничего не напоминали. Принц сообщил, что ему лучше сделать копию и разобраться с этим позже, они всё-таки стоят посреди чужого дома. Эстер решила не отвлекать его своими вопросами, а потому направилась рассматривать книжные полки. Принцесса очень любила читать, и ей было интересно, какие книги хранятся у главного советника короля Асгарда. Здесь было огромное количество книг про историю Девяти миров и их устройство, примерно столько же про войны и какие-то политические сделки. Также ей удалось найти пару приключенческих рассказов и любовных романов. Возле очередной книжной полки стояло кресло, рядом с которым находился небольшой столик с книгой на нём. Заголовок гласил: «Великая война длиною в вечность». Эстер сразу же догадалась, что речь шла о войне Асгарда и Йотунхейма. Открыв книгу на том месте, где была закладка, девушка сумела прочесть о роде Нир. Принцесса, которую с детства заставляли изучать родословные аристократических семей, вспомнила, что раньше где-то слышала это название. Но, где конкретно, — она вспомнить не могла. Вдруг дверь в кабинет медленно отворилась, и в проёме показался сам Горвдилл, который сначала с неким удивлением уставился на дверь, которую, как ему казалось, закрыл ранее, а потом перевёл взгляд внутрь комнаты. По его озлобленному выражению лица, Эстер поняла, что без последствий им отсюда точно не уйти. — Ладно, принцу Локи я сейчас не очень удивлен, но Вам, Эстер, — недовольно цокнул языком, будто застать принцессу в такой компании для него было чем-то омерзительным. — А вот лично я очень удивлён вашим документам, — ответил Локи, демонстрируя чертёж чего-то, что по своей форме Эстер напомнило взрывчатку. — Я, значит, думаю, что наш доблестный советник тут занимается государственными делами, а он, оказывается, планирует подорвать тронные залы высших миров. Очень интересно, — голос принца вдруг приобрёл стальные нотки. Вместо ответа Горвдилл создал сферу и выпустил её в принцессу, всё также неуверенно переминавшуюся около стеллажей с книгой в руках, но Локи сумел создать защитный барьер вокруг неё. Советник выпустил новый поток энергии в сторону принца, но тот отскочил, а стол, в который попала сфера, откинуло в сторону трикстера. Выставив руки вперёд и сложив их перед собой, Локи направил магический поток на стол и разрезал его пополам, множество щепок разлетелось в разные стороны, в том числе задев и Эстер, и Горвдилла. Принц, пользуясь заминкой противника, успел создать пару иллюзий, которые сейчас вместе с ним надвигались на советника. Тот растерялся всего на секунду, но потом резко схватил за руку принцессу, практически вжавшуюся в стеллаж. Горвдилл приставил к её шее нож, который секундой ранее выхватил из-под камзола. Но Локи продолжал наступать так, будто жизнь принцессы его совершенно не волновало. В глазах у него зажёгся какой-то безумный огонь, а на лице расплылась широкая улыбка. От такого вида принца у Эстер кровь застыла в жилах, а в её глазах отразился ещё больший испуг. — Ближе не подходи, — угрожающе прошипел Горвдилл, сильнее надавливая на шею принцессы, отчего на коже выступило несколько капелек крови. — Ты не посмеешь, — в тон ему ответили все иллюзии Локи. — Ещё как посмею, — и с этими словами Горвдилл отвёл нож от шеи альвийки всего на пару сантиметров, а потом замахнулся, чтобы нанести смертельный удар. Для Эстер всё происходило как в замедленной съемке. Вот нож удалялся от неё, а вот он уже на её шее. Руки сами собой сжались в кулак, глаза, полные слёз, приобрели неестественный жёлтый оттенок, а тело окутало яркое свечение. Иллюзии Локи вдруг исчезли, а сам принц и Горвдилл, как пушинки, отлетели от принцессы в разные стороны. В комнате вмиг стало невыносимо жарко, а советник со страхом, перемешанным с непониманием, уставился на свою руку, которая начала покрываться уродливыми пузырями. Эстер поднялась в воздух, полностью окутанная полупрозрачной дымкой, на шее у неё отчетливо можно было заметить широкий порез, из которого текла тёмно-красная густая жидкость. Последним, что услышала Эстер, был оглушительный звук взрыва, а потом её встретила уже такая привычная за последние дни темнота.