Из разных миров

Очередное возвращение Эстер из темноты в реальный мир прошло на удивление спокойно. Голова не раскалывалась, а во всём теле ощущалась невиданная раннее лёгкость и спокойствие. Альвийка немного приподнялась на локтях, осматривая — как она секундой позже поняла — свою комнату. Доротея сидела за столом, на котором разлёгся Квасир с пером в лапах и чернильницей рядом, а перед ним лежали пергаменты. Некоторые были чисты, а некоторые исписаны ровным и аккуратным почерком. Нрасти что-то внимательно писал, а Доротея с интересом смотрела то на магическое существо, то на написанное Квасиром. Последний, как будто что-то почувствовал и развернулся всем корпусом к принцессе. Буквально через секунду нрасти взял один из пергаментов, что лежал чуть поодаль от остальных, и тот в буквальном смысле растворился в воздухе. Спрыгнув со стола под удивленный взгляд Доротеи, Квасир подбежал к кровати и запрыгнул на неё, радостно виляя хвостом. — Ты проспала один день, — начал нрасти, подходя ближе к принцессе и устраиваясь на соседней шелковой подушке. — Мы уже начали волноваться, хотя твой друг сказал, что беспокоиться не о чем. — Мой друг? — удивлённо вскинув брови, спросила Эстер, не особо обращая внимание на первую фразу Квасира. Смутные сомнения закрались в голову девушки, ведь она отчётливо помнила всё, что с ней произошло в поместье Горвдилла. — Я имел в виду принца Локи. Эстер лишь помотала головой с беззаботной улыбкой на лице. Интересно было бы услышать реакцию самого принца на то, что он — друг принцессы Альвхейма, да и, в принципе, чей-то друг. Девушка откинула светлое одеяло и встала на ноги, ощущая какой-то непонятный прилив сил и радости. Эстер всегда излучала внутренний свет, одаривая окружающих широкой и искренней улыбкой, но сейчас это проявлялось, как никогда прежде. Принцесса чувствовала себя легко и беззаботно, что не могло не радовать как её саму, так и находившихся в комнате. Так как и подруга Эстер, и Квасир серьезно переживали за её внутренне и физическое состояние. Альвийки поприветствовали друг друга, после чего Доротея сорвалась в гардеробную, начиная там копошиться в поисках платья и аксессуаров. Принцесса же села за стол, осматривая пергаменты, лежащие на нём. Судя по содержимому, Квасир и Доротея общались. В основном нрасти рассказывал о своей жизни и каких-то забавных историях, которые Эстер уже были известны. Отложив пергаменты, принцесса приступила к завтраку. Когда альвийка съела пару тостов и выпила чай, из гардеробной показалась Доротея с желтым приталенным платьем. Сейчас Эстер была как никогда благодарна подруге за то, что она выбрала легкий и простой наряд, в котором будет удобно ходить и не придётся каждый раз подбирать подол платья. Доротея положила одежду на диван и заправила кровать, прогнав с неё Квасира, который тут же запрыгнул на стул рядом с принцессой. — Скоро придёт Локи — он хотел с тобой поговорить, — как ни в чём не бывало сказал нрасти, наблюдая за резкой сменой всевозможных эмоций на лице собеседницы. Сначала Эстер обрадовалась, потом насторожилась, почувствовав, как сердце вырывается из груди. Маленькие ладошки, которые держали фарфоровую чашку, задрожали, и, чтобы не разлить оставшийся чай, она отставила чашку в сторону. На девушку нахлынули воспоминания о произошедшем. Она явно что-то натворила, причём не что-то хорошее. Последним, что помнила Эстер, был взрыв, который наверняка разрушил всё вокруг. Всё же, тогда в поместье был не только Горвдилл, но и прислуга, которая ни в чём не была виновата. На Эстер неожиданно нахлынуло понимание, её как будто окатили холодной водой. Глаза принцессы удивлённо распахнулись: в них можно было заметить отчётливое отрицание, а на дне плескался страх вместе с разочарованием. Принцесса встала из-за стола, громко отодвигая стул и на ватных ногах прошла в ванную. Эстер умылась холодной водой, смотря на себя в зеркало. Ничего не изменилось, только волосы были спутаны и взлохмачены после сна, а глаза погасли, переставая излучать внутренний свет. Альвийка не знала, сколько она так простояла, полностью закутавшись в свои мысли и отгородившись от внешнего мира. Девушка пришла в себя только от настойчивого стука в дверь и обеспокоенного голоса Доротеи, который сообщил, что принц Локи уже ожидает за дверью. Ещё раз быстро оглядев себя в зеркале, Эстер заметила свой потерянный и настороженный взгляд. Принцесса сделала несколько вдохов и выдохов, пытаясь привести частое дыхание в порядок, и натянула на лицо улыбку, которая даже примерно не была похожа на искреннюю. Открыв дверь в спальню, Эстер заметила, что Квасира в комнате уже не было, а Доротея стояла около туалетного столика с множеством кистей и косметики. Через десять минут принцесса была готова к выходу в свет. За всё время, проведенное за сборами, девушки не проронили ни слова. Доротея была слишком занята макияжем, а Эстер не хотела ничего объяснить. Конечно, она понимала, что рано или поздно ей придется обсудить всё с подругой, но сейчас у принцессы не было ни малейшего желания. Коротко поблагодарив Доротею, альвийка вышла в коридор. Локи стоял около окна, облокотившись об одну из многочисленных колонн, а рядом с ним на мраморном высоком подоконнике сидел Квасир с пером и уже немного исписанным пергаментом в лапе. На лице принца нельзя было прочитать ни одной эмоции: пустой взгляд, чуть поджатые губы и нарочито небрежная поза. — Ваше Высочество, — Эстер поприветствовала принца, присев в книксене, и тут же перевела взгляд на открытое окно, где вдалеке виднелись тёмные верхушки деревьев. В ответ Локи учтиво кивнул, но всё-таки спросил: — Как ты себя чувствуешь? Принцесса всего на секунду перевела взгляд на лицо Локи, опешив от такого прямого вопроса, а после уставилась на Квасира, с интересом наблюдающего за разговором. Сначала девушке показалось, что она ослышалась, но вся поза трикстера говорила о том, что он ждёт ответа. А Эстер была наслышана, что ждать принц не любит. — Как никогда хорошо, — альвийка скрестила руки за спиной, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Девушка не могла оставаться спокойной и уверенной, когда на неё смотрели испытывающее и насмешливо. — Что ж, тогда тебе повезло, — хмыкнул Локи. В его взгляде кое-что изменилось, но Эстер не могла этого заметить, так как вновь с напущенным интересом рассматривала сады, виднеющиеся из окна. — Первый выброс магической… — Как вы можете такое говорить?! — девушка перебила принца и наконец-то подняла взгляд на него. Разум упорно твердил, что разговор с трикстером в таком тоне может закончиться плохо, но принцесса не обращала на это внимание. Ей жизненно необходимо было выплеснуть эмоции. — Я убила всех тех людей! Убила своими руками, вот этими руками, — Эстер помахала ладонями перед лицом Локи, который, на удивление, спокойно стоял и выслушивал её гневную тираду. — Я… я не должна была получать эту силу, я не м-могу её контролировать. Она опасна! Девушка обречённо обхватила своё лицо холодными руками. Сейчас ей очень хотелось расплакаться, но она держалась из последних сил, собрав всю оставшуюся, совсем не железную, выдержку. Эстер почувствовала, как на её плечо запрыгнул Квасир, и ободряюще погладил мягкой пушистой лапкой по прижатой к лицу ладони. Убрав руки от лица, альвийка коротко улыбнулась Квасиру и взяла того на руки, начиная методично поглаживать нрасти по спине. Ладони девушки, как и плечи, немного подрагивали после прошедшей истерики. — Если бы те асы остались в живых, они бы всё рассказали общественности. Тогда нам бы пришлось несладко. Мне не привыкать, но вот тебе точно было бы плохо. Голос Локи никак не изменился после выслушанной тирады. Он был всё таким же холодным и спокойным. По коже Эстер пробежали мурашки от сказанного принцем; со стороны выглядело так, будто трикстер раньше уже холоднокровно лишал кого-то жизни, а новые убийства его совершенно не волновали. Принцесса не понаслышке знала, какой ас жестокий, но сейчас с каждым его словом, она убеждалась в этом всё больше. — Я бы как-то пережила вечность в тюрьме или постоянные насмешки, — голос Эстер звучал надломлено и тихо. — Но лучше бы те асы остались в живых. Трикстер неоднозначно покачал головой, было видно, что затевать спор на такую тему ему совершенно не хотелось. Локи оттолкнулся от колонны и подошел ближе к собеседнице, которая настороженно уставилась на него. — Как знаешь. Но, пожалуй, дам тебе совет — не думай об этом. Эстер лишь молчаливо хмыкнула. Понятное дело, ему легко об этом говорить, но вот самой принцессе будет явно непросто следовать такому совету. Одна лишь мысль о том, что она сделала, приводила в животный ужас. Девушка совершенно не боялась последствий, она прекрасно понимала, что заслужила всё, чтобы с ней сделали бы, узнав что она натворила. — А сейчас идём, — трикстер махнул рукой в сторону лестницы и быстрым зашагал по коридору. Принцесса засеменила следом, продолжая всё также поглаживать шерстку Квасира. Неожиданно нрасти поднял голову, уткнувшись лицом в ладошку хозяйки. — Не переживай, всё наладится, — Эстер улыбнулась, потрепав Квасира за одной парой ушей. — Если захочешь поговорить об этом — я всегда рядом, — нрасти вновь опустил голову и перевернулся набок, чтобы видеть, куда они идут. Коридоры сменялись один за другим, на пути девушки попадалось множество гостей. Многие смотрели на альвийку приветливо и дружелюбно, но были и те, во взгляде и словах которых читалась надменность и хорошо скрытая враждебность. После встречи с такими гостями сердце Эстер практически останавливалось, а руки отказывались слушаться свою хозяйку, которой казалось, что все вокруг знают, что она сделала, знают, что за её напущено искренней улыбкой скрывается убийца. Через несколько минут альвийка подошла к открытой высокой двери, ведущей в одну из многочисленных гостиных на втором этаже. Локи ждал принцессу около входа и, заметив её, кивнул в сторону комнаты, давая знак зайти. Эстер прошла мимо трикстера и удивлённо уставилась на всех находящихся внутри. Тор, Вестар и Фрейр сидели на диване у окна. Король Асгарда активно жестикулировал, переводя взгляд то на одного, то на другого принца, которые внимательно слушали его и учтиво кивали. Сиф и Фрейя сидели на креслах возле камина в тишине. Громкий хлопок двери привлёк всеобщее внимание к альвийке с Квасиром на руках. Принцесса чуть развернулась к Локи, дабы скрыться от пронзительных взглядов, и заметила, как дверь на секунду охватила зеленоватая дымка. — Дорогая, присядь, — Фрейя указала на кресло рядом с собой, призывая сесть. Эстер послушно опустилась рядом с кузиной. Неприятные слова трикстера в библиотеке тут же вспыхнули в сознании, но альвийка постаралась их отогнать. Подумать об этом можно позже, ведь сейчас нужно сосредоточиться и понять причину, почему все здесь собрались. — Брат, объяснишь, почему ты вырвал нас с завтрака? — раздался нетерпеливый громкий голос Тора. Трикстер встал на середине комнаты и кинул раздражённый взгляд на короля Асгарда. Локи терпеть не мог в брате две вещи: его беззаботность и нетерпеливость. А когда в голосе Тора одновременно смешивались две эти эмоции, принцу приходилось прикладывать все силы, чтобы не высказать брату всё, что он о нём думает. — Во время Дня Рождения Эстер я услышал странный разговор между Горвдиллом и Дрепдонтом, — принцесса вздрогнула от упоминания своего имени. Локи называл её по имени впервые. — Неважно, о чём он был, отношения к делу это не имеет, но именно этот разговор стал отправной точкой в моих подозрениях. Мне удалось подслушать ещё пару их обсуждений. Если говорить коротко, то они вступили в террористическую организацию под названием «Новая Надежда». Они хотят свергнуть нынешнее правительство Девяти Миров и установить свои законы. Пробравшись в поместье Горвдилла, нам удалось обнаружить чертежи магических бомб и места, где их разместили. Я наложил оповещающие чары на эти места, они сработали буквально тридцать минут назад, но личность террористов мне не удалось установить, — Локи образовал из воздуха несколько чертежей, которые тут же переместились ко всем представителям королевских семей, кроме Эстер. — На этих пергаментах изображены те места, где находятся бомбы. Они должны взорваться через час, но, так как мы немного нарушили планы террористов, взрыв может случиться в любое время, — трикстер вновь образовал из воздуха два свитка, один из них подлетел к Тору, второй — к Фрейе. — Эти свитки открывают телепорты в безлюдные места каждого мира. Как ими пользоваться, вы знаете. Вопросы есть? Все находившееся в комнате молчали. Их лица изображали высокую степень задумчивости и, в некоторой степени, даже недоверчивости. — Только один вопрос, — первой тишину нарушила Фрейя. — Ты постоянно говорил «мы». С тобой был кто-то ещё? Локи ничего не ответил, лишь перевёл настойчивый многозначительный взгляд на Эстер. Спустя пару секунд все шесть пар глаз уставились на альвийку. — Я… я помогала, — поняв, что все ждут от неё ответа, тихо произнесла девушка, опуская глаза и скрывая их за густыми чёрными ресницами. Принцесса не видела реакции других, но что-то ей подсказывало, что они были ошарашены. Только Вестар напряжённо выдал: — Вот это ты даёшь, сестрёнка. — Я думаю, всем нам стоит поторопиться, — наконец-то произнесла Сиф, вставая с кресла. — Обсудить всё можно и потом. — Ты мне всё расскажешь, — шепнула Фрейя на ухо кузины и, чмокнув её в щеку, поднялась за остальными. Спустя некоторое время, в комнате остались только Вестар, Эстер, Локи и Квасир, также вставшие со своих мест. — Вы сейчас направитесь к отцу, скажите, чтобы всех эвакуировали, — Вестар собрался уже возразить, но был остановлен едва ощутимым толчком в бок от своей сестры. — Квасир, ты со мной. Будешь помогать. Локи развернулся и быстро пропал в коридоре. Нрасти ободряюще провёл хвостом по руке принцессы и, спрыгнув, побежал вслед за трикстером. Альвы также не стали терять время и направились в кабинет отца. Кабинет короля Альвхейма был необычайно светлым и просторным, хоть чем-то и напоминал кабинет Горвдилла. По бокам комнаты точно так же тянулись книжные шкафы, но кресла стояли в центре комнаты, развернутые к столу Эспена. Альв стоял около окна с кубком в руке и раздражённо глядел на дверь, но, стоило ему увидеть своего сына, только образовавшаяся складка меж бровей тут же разгладилась. Король отставил кубок на подоконник и сел за рабочий стол, складывая перед собой руки. Роль рассказчика взял на себя Вестар. Во время его монолога эмоции на лице Эспена сменялись с огромной скоростью. В итоге король напряжённо кивнул и вышел из кабинета, даже не удостоив взгляда свою дочь. Эстер почувствовала, как брат ободряюще сжал её плечо. Слова сейчас были не нужны. Конечно, принцессе было обидно, что её отец так к ней относиться. И сколько бы лет не прошло, сколько бы раз она не твердила себе, что уже привыкла, такое отношение продолжало расстраивать и приносить боль. Вдруг в голове девушки промелькнули мысли о Локи и слухах, касающихся отношения Одина к нему. Конечно, Эстер знала, что прошлый король Асгарда не являлся родным отцом трикстера, также она прекрасно понимала, что ситуация с родителями у неё с принцем разные, но, всё же, ей захотелось спросить у Локи, как он справлялся с безразличием отца. Пожалуй, после такого вопроса её будут с распростёртыми объятиями ждать в Хельхейме. Но такой исход совсем не пугал альвийку, даже наоборот — подогревал интерес. Спустя некоторое время брат и сестра разделились. Эстер решила направиться к Квасиру, а Вестар — к отцу. Главный винный погреб находился прямо под бальным залом Альвхейма. Это помещение состояло из множества хитро переплетённых коридоров с разнообразными стеллажами для всевозможных видов алкогольных напитков. Стоило принцессе войти внутрь, как она сразу же поежилась, хватаясь за плечи и методично растирая их ладонями. В погребе было достаточно темно, и только свечи, встречающиеся раз через полтора метра, освещали путь девушки. Заметив приглушенный зелёный свет за одним из стеллажей, Эстер направилась туда. За поворотом обнаружились Локи и Квасир. Они с помощью магии перемещали одну из магических бомб, которая, к слову, никак не отличалась от других деревянных бочек, хранящихся в погребе. Когда бомба оказалась в портале, нрасти наконец-то обратил внимание на альвийку. — Сколько ещё осталось? — поинтересовалась девушка, подходя ближе и наблюдая за тем, как Локи направлялся к порталу. Принц сказал непонятные для Эстер слова и провёл ладонью, после чего портал закрылся и в его руке оказался свиток. — Две, — ответил Квасир, поворачиваясь к трикстеру, и засеменил за ним следом. Принцессе не оставалась ничего, кроме как последовать за ними. Спустя две минуты ещё одна бомба отправилась в портал. Оставалась последняя, но возникла проблема. Оставшуюся бомбу охватило красноватое свечение, означавшее, что бомба уже приведена в действие. Принц быстро открыл портал, но взять бомбу никак не получалось. Тогда ас скомандовал: — Живо уходите отсюда, — мужчина закрыл портал и положил свиток в карман камзола. — Но вы же погибнете! — воскликнула Эстер, напряжённо наблюдая за чуть сгорбившейся фигурой принца, стоявшего к ней и Квасиру спиной. — Идите, — сквозь зубы прошипел Локи. Альвийка еще пару секунд смотрела на то, как трикстер вычерчивает какие-то руны в воздухе. По его позе можно было сказать, что ас сосредоточен и что он утратил всякий интерес к своим спутникам. В его мыслях были лишь крючковатые руны и повторение уже давно отработанных движений. Квасир нетерпеливо дёрнул Эстер за подол платья, призывая последовать словам Локи. Принцесса взяла нрасти на руки и, кинув последний взгляд на аса, умчалась в сторону выхода, молясь норнам, чтобы она не потерялась в этом лабиринте. Когда альвийка только ступила на лестницу, раздался звук взрыва. Попадали стеллажи, раскалывались деревянные бочки и стеклянные бутылки, создавая ужасную какофонию звуков. Эстер тоже откинуло взрывной волной, но она успела зацепиться за стену и не упасть лицом на каменную лестницу. Бросив обеспокоенный взгляд на Квасира, покоившегося на его руках, Эстер ни секунды не раздумывая, развернулась и бросилась внутрь погреба. На полу можно было заметить осколки деревянных бочек, плавающих в отвратительно пахнущей оранжевой воде. Принцесса бежала, стараясь избегать упавших стеллажей и при этом не сбиться с курса. Квасир направлял её, периодически подсвечивая дорогу, так как многие свечи либо погасли, либо вовсе разлетелись на мелкие кусочки. Эстер нашла Локи, лежавшего в воде, которая постепенно окрашивалась в красноватый оттенок. Девушка упала на колени перед телом трикстера, Квасир спрыгнул следом и приложил пушистую лапку к шее, нащупывая пульс. — Он ещё живой. Я отправлю сообщение, а ты постарайся оттащить его к выходу. Нрасти выхватил из кармана принца мокрый пергамент с чертежом погреба и магией высушил его. В руке Квасира оказалось перо и он быстро что-то написал, после чего пергамент растворился в воздухе. Тем временем Эстер кое-как взвалила на себя руку принца и, сгорбившись, потащила его к выходу. Локи был тяжелым, но альвийка, полностью находясь под впечатлением от всего произошедшего, не обращала на это внимание. Скорее всего, всё дело было в магии, именно поэтому девушка не ощущала веса принца и тащила его практически налегке. Нрасти последовал за ними, перепрыгивая с одной деревяшки на другую. Когда принцесса посмотрела на длинную лестницу, ведущую из погреба на кухню, она глухо зашипела сквозь зубы, обречённо прикрыв глаза. Дотащить принца наверх у девушки совершенно никак не получится, только если взять того за руки и пытаться как-то волочь по ступенькам. За неимением лучших идей, было решено так и поступить. Нрасти пытался помочь с помощью магии хоть как-то облегчить задачу подруге, но за сегодняшний день Квасир истратил практически весь свой запас магической энергии. Но стоит отдать ему должное — Эстер стало хоть немного легче. Практически на самом верху лестницы появился Вестар, который тут же подлетел к сестре и забрал из её рук Локи. Пока принцесса двигалась к лекарям вслед за братом; на них бросали удивлённые и обеспокоенные взгляды, что не было так уж и странно. Трикстер был весь в крови и отвратительно пахнущей жидкости. Альвийка же была в чуть разодранном на подоле, мокром платье, а на боку виднелись разводы от чужой крови. Арли, главная целительница Альвхейма, сразу же попросила уложить принца на кровать и начала раздавать указания своим подчинённым. Одна из альвиек принялась снимать с принца камзол, другая же скрылась в подсобке, пока Арли открывала баночки с приятно пахнущими мазями. Вестар взял сестру за руку, пытаясь увести из помещения, но Эстер лишь отрицательно помотала головой. Губы принцессы были твёрдо сжаты, она напряжённо смотрела за действиями целительниц и сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, когда одна из альвиек принялась наносить мазь на порезы принца. Что-то внутри Эстер скреблось о грудную клетку, пока она смотрела, как аккуратно и заботливо чужие пальцы касаются голой груди трикстера. Подобное открытие не на шутку испугало принцессу, которая сразу же поспешила отвернуться. Девушка покраснела и сама потащила брата к выходу, даже не обратив внимание, как молодое растение около окна вспыхнуло желтым пламенем. Когда Эстер вошла в свою комнаты, Квасир уже находился там. Он растянулся на кресле и мирно спал, видимо, уставший от всего, что сегодня произошло. Девушка не стала его будить, хотя очень хотелось рассказать о своих смешанных чувствах и понять причину подобного. А нрасти, как никто другой понимал принцессу, хотя встретились они буквально четыре дня назад. Эстер наблюдала за спящим Квасиром, находя невероятно умилительными то, как чуть приподнимается его грудь при выдохе, смешно шевелиться пушистая лапка с интересным окрасом и иногда дёргаются уши. Ворвавшаяся в комнату Доротея с ужасом оценила внешний вид принцессы и сразу же побежала наполнять купель. Эстер же сняла грязные туфли и ожидала подругу, так как расшнуровать платье самостоятельно не представлялось возможным. Как оказалось чуть позже, праздник Девяти Миров не отменили, а потому альвийке пришлось вновь наряжаться. Всё время подготовки к балу на девушке не было лица. Она витала в своих мыслях, пытаясь найти хоть какие-то ответы, касательно своих чувств, но перед глазами то и дело появлялись чужие тонкие пальцы, касающиеся голого торса трикстера. Доротея прекрасно видела потерянное состояние подруги, но не задавала вопросов, за что Эстер была ей невероятно благодарна. Квасир так и не проснулся, поэтому принцесса отправилась на праздник в одиночестве. Подойдя к входу в главный бальный зал, Эстер заметила своих родителей и кузину с кузеном. Асов среди них не было. Подойдя ближе, принцесса присела в книксене и поздоровавшись со всеми, взяла Фрейю под локоть, уводя в сторону. — У вас всё в порядке? Получилось? — взволнованно спросила альвийка, глядя на непроницаемое лицо ванки. Эстер впервые не видела на лице кузины привычной улыбки и румянца. — Мы не смогли убрать все бомбы, — ответила Фрейя, смотря куда-то за спину альвийки. — Оставшиеся три или четыре разрушили половину зала, мы с братом еле смогли убежать. — Главное, что всё в порядке, — Эстер подошла ближе к ванке и заключила ту в крепкие объятия. Фрейя положила руки на спину кузины, а голову той на плечо. — Есть ещё кое-что. Отец чувствует себя хуже, через месяц коронация Фрейра. — Всемогущий Один! — воскликнула альвийка, ещё крепче сжимая в объятиях кузину. — Всё наладиться, вот удивишь. Всё будет хорошо. Принцессы ещё с минуту простояли вдали от родственников, каждая из них думала о своём. Фрейя беспокоилась об отце и событиях, произошедших за последние пару часов. Эстер, в свою очередь, пыталась выкинуть из головы Локи. Она была ошарашена тем, что трикстер, прекрасно понимая, что может погибнуть, остался в винном погребе, пытаясь спасти неродной ему мир. Альвийка старательно пыталась объяснить себе причину такого поведения, но ничего толкового ей в голову не приходило. Вестар окликнул девушек и они нехотя разорвали объятия, направляясь к родственникам. Раздался шум горна, и Фрейя взяла под локоть Фрейра, входя в зал. Второй звук горна предназначался для принца и принцессы Альвхейма. Эстер ухватила брата за локоть и натянула на лицо совершенно неискреннюю улыбку, посчитав, что для гостей она будет лучше серьёзного лица и отсутствующего взгляда. — Его Высочество Вестар Эспенсон и Её Высочество Эстер Эспендоттир! — разнеслось по всему залу; заиграла торжественная музыка. Брат с сестрой вошли в залитое закатным светом помещение. Они шли по импровизированному коридору, по бокам которого стояли гости из высших и средних миров. Когда дети королевской семьи проходили мимо них, девушки приседали в реверансе, а мужчины с уважением склоняли головы. Эстер и Вестар поднялись по мраморной лестнице, ведущей к трону, и поклонились гостям, после чего заняли место с другой от Фрейи и Фрейра стороны. Через пару секунд в зале появился Эспен вместе с Хенрикой. Они также прошествовали к трону с гордо поднятыми головами и поднялись на пьедестал. — Сегодня великий день для всех Девяти Миров! — начал Эспен, когда музыка закончилась. В зале стояла гробовая тишина, прерываемая лишь громким голосом короля. — Мы отмечаем сплочённость всех наших миров, дружбу и взаимопомощь. Альвхейм, как и я, рад принимать вас всех сегодня в этом зале… Эспен ещё что-то говорил про политику и экономические отношения, но Эстер не слушала. В её голове были только мысли о королевской семье Асгарда и причинах их отсутствия. Альвийка корила себя за то, что не поинтересовалась об этом у Фрейи, но после подумала, что, наверное, поступила правильно, не став докучать итак поникшую кузину своими расспросами. — Сегодня в честь такого великого праздника, первый танец достанется нескольким парам, которые мы с моей женой выбрали специально, дабы показать сплоченность всех наших миров! Итак, первой парой будет мой сын и прекрасная Герд Видардоттир из Асгарда. По залу пронеслись хлопки, и Вестар спустился к гостям и Герд, стоявшей в центре образованного круга. — Следующей парой будет моя дочь вместе с Его Высочеством Фаирдом из Муспельхейма. В голове принцессы пронеслись воспоминания о недавнем балу, и на её лице против воли расплылась широкая улыбка. Она спустилась к Фаирду и встала напротив него, ожидая объявления следующих пар. Фрейя встала в пару с альвом из лесов Лранда, а Фрейр с асиньей из восточных земель Асгарда. Все гости, как и те, кому выпала честь исполнить первый танец на великом празднике, были довольными своими парами. По залу пронеслись первые аккорды, девушки встали во внутренний круг, а парни во внешний. Партнёры поклонились друг другу, и начался танец. Поначалу музыка была медленной, но со временем становилась всё быстрее и быстрее. Партнёры менялись парами, но в итоге всегда приходили к своим самым первым спутникам. Эстер была немного расстроена, сегодня она не почувствовала того прилива разносторонних эмоций, что испытывала на празднике Вечного Огня, так как пар было много и нужно следовать чётко заложенной ещё в детстве инструкциям и движениям, дабы не сбить остальных. Когда музыка кончилась, зал взорвался бурными аплодисментами. Все пары, кроме Фрейи и её партнёра, поспешили скрыться в толпе, освобождая место для остальных танцующих. Фаирд утянул Эстер практически к самому крайнему столу с закусками. Взяв два бокала, парень протянул один из них альвийке, и та неприятно поморщилась, поняв, что в кубке находилось вино. После сегодняшнего происшествия, Эстер всей душой ненавидела вино, а перед глазами то и дело вставала картинка, как трикстер лежал в луже собственной крови. Фаирд сначала завел непринуждённую беседу, вновь призывая погостить в Муспельхейме, а после начал расспрашивать о том, что сегодня произошло. Эстер сухо и коротко отвечала на все его вопросы, не особо вдаваясь в детали. Парень будто и вовсе не замечал опустошенного настроения своей спутницы, продолжая весело улыбаться и задавать вопросы. Неожиданно музыка прекратилась, и по залу разнёсся звук горна. Двери в зал отворились, представляя всем королевскую семью Асгарда. Каково же было удивление альвийки, когда глашатай объявил, что Его Высочество Локи тоже прибыл на праздник. Из-за того, что Эстер вместе с Фаирдом стояли вдалеке от толпы и дверей, она не могла рассмотреть асов. Тогда, оставив принца Муспельхейма в одиночестве и вручив ему кубок полный вина, девушка стала пробираться к трону отца. Оттуда она уже смогла полностью рассмотреть асов, которые встали перед троном короля Альвхейма и поклонились ему, вставая по разные стороны. Королевская семья Асгарда даже сегодня не изменяла себе в выборе наряда. Сиф была в пышном платье насыщенного красного цвета с глубоким декольте, а Локи выбрал свой излюбленный темно-коричневый камзол с золотыми и изумрудными вставками. И только Тор сегодня отличился. На нем не было привычной серебряной брони, вместо нее ас был одет в черный камзол с металлическими вставками. — Думаю, многим из вас известно, что сегодня в высших мирах планировалась ужасное преступление, — начал король Альвхейма, когда зал перестал приветствовать асов. — Но благодаря моей дочери и Его Высочеству Локи Одинсону, ужасный террористический акт был предотвращён, и никто не пострадал. Многие из вас согласятся, что такая верность всем Девяти Мирам и сплочённость, как никогда символизирует принципиальность и важность сегодняшнего праздника. Поэтому я попрошу выйти Его Высочество Локи и Эстер в центр зала. Во время произношения речи Эстер казалось бы не дышала вовсе, все внутренности скрутились в тугой узел, а сердце забилось как бешенное. Кровь прилила к щекам, а руки задрожали. Принцесса прошла в центр зала, где её уже ждал трикстер. Его лицо было как никогда бледно, только в изумрудных глазах горел привычный озорной огонёк, а губы растянулись в снисходительной улыбке. Принц поклонился, то же сделала и альвийка. Когда Локи подошёл ближе к Эстер, её сердце подпрыгнуло в груди и перевернулось пару раз, начиная быстро биться. Локи положил одну руку на тонкую талию девушки, а второй взял её ладонь, отводя чуть в сторону. Принцесса положила руку на его плечо, ощущая приятный холод, исходящий от металлической вставки. Лицо трикстера всё так же оставалось непроницаемым, в отличие от Эстер. Её светлые карие глаза были широко распахнуты, в них перемешались непонятное для девушки волнение вместе со сладким ожиданием. По залу разнеслись звуки арфы и флейты, оповещая о том, что танец начался. Пара двигалась медленно, Эстер подстраивалась под размашистые шаги Локи и его медленные движения. Трикстер смотрел прямо в глаза альвийки, иногда скользил по её лицу, отмечая яркий румянец и чуть приподнятые уголки розовых тонких губ. Принц заметил, что глаза девушки перестали быть полностью карими с их первой встречи. Теперь края радужки были чуть желтоватого цвета. Эстер всячески старалась отводить взгляд от лица Локи, но глаза против воли хозяйки возвращались к трикстеру. Они осматривали его мертвенно бледное лицо с высокими скулами и чистые изумрудные глаза с весёлым огоньком, что так понравился принцессе ещё в день их первой встречи, когда они общались в гостиной. Принцесса старалась отвлечься от разглядывания Локи, концентрируясь на движениях, но они и так были заучены с детства. Ноги двигались автоматически вслед за принцем, который вёл девушку. Он прогибал её в спине, поддерживая ладонью под освобождёнными от ткани лопатками. Кожа Эстер была горячей, и приятный контраст между ней и холодной ладонью нравился обоим. Пышная юбка небесно-голубого цвета вздымалась при каждом повороте вокруг своей оси, сопровождающимся чёткими и выверенными движениями обоих. Локи поднимал руку, в которую была вложена тёплая ладонь Эстер, наверх, позволяя прокрутиться. Девушка отошла чуть в сторону, не выпуская руку принца, после закрутилась, направляясь к трикстеру ближе. В итоге талия девушки оказалась во владениях аса, чьи руки обвились чуть ниже живота. Эстер оказалась развернута спиной к Локи, она ощущала его тёплое дыхание на оголенной шее, и запах лесных отваров, и вечнозелёного леса после дождя. Буквально через пару секунд девушка вновь оказалась на расстоянии вытянутой руки, но весь оставшийся танец её преследовали такие странные и, казалось бы, совсем неподходящие для трикстера, запахи. Но для принцессы они были лучшими в мире. Танец продлился ещё полминуты, в течение которой они вальсировали по импровизированному кругу. Под пару финальных аккордов Эстер ещё раз прокрутилась вокруг своей оси, вновь замерев спиной к трикстеру. По залу разнеслись громкие аплодисменты, альвийка нехотя отстранилась, когда Локи убрал руки с её талии. Девушка присела в реверансе, а ас слегка склонил голову, поддаваясь корпусом вперёд. — Я чрезмерно благодарен Эстер и Его Высочеству Локи за подаренный нам всем танец! — эхом пронёсся голос Эспена, изредка прерываемый аплодисментами. — Теперь, попрошу всех вернуться к празднеству. Принцесса как никогда прежде почувствовала опустошение, заполненное только громким биением сердца. Альвийка даже не заметила, как Локи скрылся в толпе, полностью погружённая в свои мысли. Остаток праздника прошёл как будто в тумане, Эстер изредка общалась с гостями, не выказывая никакого энтузиазма. Фаирд так и не подошёл к ней, Вестар вальсировал с Герд в центре зала, а Фрейя общалась с Сиф и парочкой других асинь. Оказавшись в своей комнате, девушка заметила Квасира на кровати за чтением. Его пушистая лапка скользила по страницам, а большие глаза внимательно вчитывались в строчки. Нрасти обратил внимание на вошедшую альвийку и оторвался от чтения. Эстер коротко рассказала о случившемся на балу и, приняв расслабляющую ванну, легла спать с широкой улыбкой на лице.