Из разных миров

Королевский дворец Ванахейма грозно возвышался над огромной столицей. Его можно было увидеть из любой точки города, благодаря тому что тот находился на высоком холме и по периметру был огорожен искусственно вырытым глубоким рвом. Во дворец вело всего две дороги, которые были хорошо охраняемыми — через каждые восемь метров стояли стражники, одетые в тяжёлую стальную броню с гербами Ванахейма на наплечниках и шлемах. Эстер ехала в белоснежной карете, запряжённой четырьмя такими же белыми лошадьми. Напротив принцессы сидела её мать, которая была одета в нарядное платье жёлтого цвета. Волосы Хенрики были собраны в высокую прическу, украшенную короной, а также множеством золотых украшений. Эстер казалось, что наряд её матери был чересчур вычурным и тяжёлым. Девушка чуть покачала головой и перевела взгляд в приоткрытое окно кареты, из которого дул приятный летний ветерок, остужающий мысли и эмоции принцессы. Королевская карета чуть подпрыгивала на попадавшихся по дороге камнях. Хенрика каждый раз на это закатывала глаза и продолжала обмахиваться веером, расшитым золотыми нитками. Эстер же жарко не было, она подставляла лицо ветерку и прикрывала глаза, наслаждаясь тем, как потоки ветра приятно щекочут чувствительную мягкую кожу. Альвийка была расстроена тем, что ей запретили ехать верхом на лошади. На все уговоры дочери Хенрика говорила лишь одно: «Принцессам не положено». Каждый раз после этой фразы Эстер прилагала огромные усилия, чтобы не выплеснуть всю магию на мать, но в итоге лишь до боли сжимала зубы и кулаки, впиваясь ногтями в ладони и оставляя красные полумесяцы. Девушке сейчас очень сильно не хватало Квасира с его вечно заумными и одновременно смешными речами. Эстер давно поняла, что нрасти действовал на неё умиротворяюще, даже если просто сидел рядом и молчал. От него всегда чувствовалась поддержка, и принцесса знала, что в любой момент может обратиться к нему за помощью. Такого друга ей так всегда и не хватало, и для неё в данном случае было совершенно неважно, что Квасир был нрасти. Пожалуй, альвийка даже была рада такому исходу, ведь она часто не хотела видеть никого из высших. Карета уже около десяти минут поднималась на возвышенность, а Эсте рассматривала пейзаж за окном, словно видела его в первый раз. Ванахейм всегда нравился Эстер, хоть и был чем-то похож на Альвхейм. Вот только в мире ванов было намного больше полей, нежели лесов, а столица кардинально отличалась от столицы мира светлых альвов. Наконец-то Эстер услышала звук горна и увидела открывающиеся ворота. Карета въехала на брусчатку и начала трястись ещё сильнее. По бокам главной аллеи тянулся сад имени покойной жены Ньёрда — Скади. Для принцессы история отношений старших членов королевской семьи Ванахейма казалось до жути романтичной. Ньёрд встретил свою будущую жену в столице на главном рынке, когда она покупала мясо для ужина. Фрейя говорила, что Скади была необычайно красива, и принц ванов влюбился в неё с первого взгляда. А когда мужчина не увидел Скади на смотринах, то попросил отца послать на её поиски, хотя не знал даже её имени. Через пару дней Ньёрд встретил её на том же рынке и сделал предложение. Эстер казалось, что такая история любви как будто сошла со страниц книг, а потому до прошлого визита в Ванахейм скептически относилась к ней. Но поговорив с Ньёрдом, принцесса альвов была обязана признать, что всё рассказанное ей Фрейей было правдой. Кучер открыл дверь кареты, тем самым возвращая Эстер в реальность. Хенрика поспешила выйти на улицу и, отдав веер одной из своих фрейлин, направилась ко входу во дворец. За ней сразу же засеменили десять фрейлин, разодетые, как и королева, в свои лучшие наряды. Принцесса приняла руку кучера и также вышла на свежий воздух. Возле кареты её ждали пять девушек, одетые чуть скромнее, нежели фрейлины королевы. Эстер направилась следом за матерью, наблюдая за тем, как Хенрика, Эспен и Вестар обмениваются учтивыми кивками с Фрейей и Фрейром, которые выглядели довольно потрёпанными и уставшими. Многим гостям могло показаться, что принц и принцесса Ванахейма были вымотаны подготовкой к коронации, но Эстер знала, что это не так. Брат и сестра были расстроены болезнью своего отца и, скорее всего, его скорой кончиной. Альвийка присела в реверансе, и фрейлины последовали её примеру. Девушка заметила, как Вестар кинул многозначительный взгляд Герд, и та улыбнулась. Эстер вдруг стало интересно, как бы отреагировал её брат, если бы знал, что изначально его фаворитка была предначертана другому. Принцесса отмахнулась от своих мыслей и развернулась к Рунгерд, одной из своих фрейлин, чтобы забрать у той Квасира. Нрасти пришлось ехать в одной карете с фрейлинами, так как Хенрика была против того, чтобы «какой-то зверёк» находился с ней в одном узком помещении. Квасир устроился на руках Эстер и смешно дёргал большим хвостом, когда девушка гладила его за ушками. Фрейя выдавила из себя вымученную улыбку, заметив такую сцену, и пригласила гостей пройти внутрь. Эстер вместе со всеми поднималась по закруглённой широкой лестнице из мрамора, которая вела к высокой, сейчас открытой настежь, двери. За ней оказался просторный холл с еще двумя лестницами. Под потолком висела хрустальная люстра, на которой горели магические сферы приятного для глаз белого цвета. Когда все гости ступили на второй этаж, Фрейр вместе с Эспеном и Вестаром отлучились в кабинет принца Ванахейма, видимо, по невероятно важным делам, не терпящим отлагательств. Фрейя развела гостей по их комнатам и объявила, что через два часа будет обед. Эстер попросила Бенгту зайти к ней через час, чтобы помочь подготовиться к выходу в свет, а после разрешила своим фрейлинам отлучиться в специально отвёденные для них комнаты. Альвийка зашла в свою комнату, которая была неимоверно похожа на её комнату в Альвхейме, и сразу же упала на огромную мягкую кровать, раскинув руки. Вставать совершенно не хотелось, но Квасир настойчиво потянул Эстер за край платья, заставляя её немного приподнять корпус вверх. — Что такое? — девушка вопросительно уставилась на нрасти, который уже успел устроиться на одной из шёлковых подушек. — Тебе нужно потренироваться, если ты хочешь достичь каких-то успехов в магии, — поучительным тоном ответил Квасир. Принцесса была полностью согласна со словами друга, но целых полтора часа в компании Хенрики знатно вымотали альвийку. Ей хотелось лечь и забыться беспокойным сном, так как её нервная система испытала довольно серьёзное, как думала Эстер, потрясение. Девушка вновь упала на кровать и, дотянувшись одной рукой до Квасира, подняла того над своей головой. — Я устала, — обречённо заявила Эстер, прикрыв глаза. Она опустила нрасти себе на грудь и начала гладить того за ушком. — Мне, конечно, невероятно приятно, когда ты меня гладишь, но сейчас тебе не удастся меня задобрить! — Квасир выпрыгнул из-под руки Эстер и вмиг оказался на полу, продолжая тянуть подругу за платье. — Если ты сейчас не попрактикуешься и не направишь магию в нужное русло, то она вырвется из тебя самостоятельно, когда ты увидишь Локи. Альвийка собиралась было возразить, но упоминание трикстера заставило замолкнуть на полуслове. Девушка то открывала, то закрывала рот, так и не решаясь ничего высказать Квасиру. В голове Эстер неожиданно стало пусто. Она прикрыла глаза, наслаждаясь возникшей темнотой, где никто, как думала девушка, не смог бы её потревожить. Принцесса уже не чувствовала, как Квасир тянул её за платье. По коже пробежали мурашки, вызванные непонятно откуда взявшимся холодом. А потом она увидела зелёные глаза. Они смотрели на неё изучающе, а так сильно полюбившейся Эстер озорной огонёк сменили холодность и надменность. Тонкие, почти белые, губы искривились в злорадной усмешке. Слабая. Наивная. Глупая. Посредственная. Беспомощная. Беззащитная. Слова сыпались отовсюду, проникая под кожу и отравляя разум. Эстер схватилась за голову, чувствуя, как обидные слова заполняют её до краёв, оставляя после себя только боль, раздирающую изнутри. По лицу потекли горячие слёзы. В центре всего этого безумия стоял надменный трикстер, который сложил руки перед собой. Он молчал, но его взгляд резал не хуже слов, продолжающих звучать в голове принцессы. Девушка обречённо упала на колени. Кровь пламенела, вены начали проступать сквозь кожу и гореть ярко-жёлтым. Альвийка подняла голову вверх, в темноте эхом раздался душераздирающий крик. Руки безвольно опустились на пол. Эстер почувствовала, как что-то острое вонзилось в ладонь, и поднесла руку к лицу. В мягкой коже торчало несколько окровавленных осколков. Вторая рука наткнулась на что-то мокрое и, опустив взгляд вниз, Эстер увидела тёмно-желтую жидкость. Отвратительный запах смеси алкоголя и крови тут же ударил в нос. Девушка поморщилась и еле поднялась на ноги, осматривая помещение. Такие же разрушенные стеллажи, множество осколков и плавающих прогнивших деревяшек. Альвийка заметила Локи в луже собственной крови и сразу же бросилась к нему, но на полпути одумалась и остановилась. Эстер казалось, что она твёрдо решила, что он не достоин её спасения. Но собственный подлый голос в голове заявил, что ни о какой «её помощи» и речи идти не может, ведь как какая-то посредственная принцесса могла кому-то помочь? Девушка вновь схватилась за голову, осколками в ладони зацепив щёку, на которой теперь красовался длинный рваный порез. Но Эстер этого не почувствовала, полностью сосредоточившись на головной боли и своём собственном голосе. Сначала альвийка почувствовала, как широкая холодная ладонь сомкнулась на её шее, а потом опять увидела эти чёртовы зелёные глаза. Локи стоял перед ней полностью в крови. Камзол, как и штаны, был разорван в нескольких местах, открывая вид на кровоточащие порезы. Эстер оторвалась от земли, хватаясь руками за чужую ладонь и пытаясь отцепить её от своей шеи. Но дело это было, откровенно говоря, бесполезное. Трикстер разозлился ещё больше и сомкнул пальцы ещё сильнее. Эстер не могла вдохнуть, лёгких как будто не стало, вместо них — пустая боль. Последним, что услышала Эстер, было: — Тебе никогда не удастся заслужить уважение и достичь могущества. Твоё место подле зазнавшегося мужа. Ты будешь тихой и послушной мышкой, которую никто не будет замечать, а лишь топтать и топтать. Яркий свет ударил в глаза, ослепив буквально на пару секунд. Перед лицом появился взволнованный Квасир, он гладил подругу по волосам и шептал что-то нечленораздельное на ухо, то и дело утыкаясь пушистой мордочкой в щёку. Эстер лежала на полу и тяжело дышала. В голове эхом звучали последние слова Локи, всё ещё принося боль. Через пару минут девушка поднялась на ноги, её руки были целы, как и щека. Квасир устроился на плечах принцессы, тихо причитая: — Тебе нужно больше тренироваться. Твоя магия разрушительна, нам повезло, что сегодня ты только разнесла половину комнаты и никого не убила. Сердце принцессы охватило липкое чувство стыда. Она осмотрела комнату и нанесённый ей ущерб. Кровать была перевёрнута набок, с неё упало всё постельное бельё. Все окна в комнате были разбиты, в живых остались только ставни. Диван и кресла также оказались перевёрнуты и валялись в совершенно противоположной от их нормального месторасположения части комнаты. В полной целостности остались только книжные шкафы в самом дальнем углу помещения. Быстро краснеющее лицо спряталось в ладонях. — Давай ты сейчас немного отдохнёшь, — нрасти спрыгнул на пол и с помощью магии переставил диван к камину. — Ложись, я приберусь. — Н-нет, — Эстер судорожно замотала головой, еле выговаривая слова. — Я тебе помогу. Это же я… я всё это сделала. — Ты сможешь помочь, только если ляжешь отдохнуть на час, — ответил Квасир, магией передвигая стол на своё законное место. — В таком состоянии ты ничего не сможешь наколдовать. Принцесса уже хотела продемонстрировать, чему она научилась, но в теле и правда чувствовалась ужасная слабость. Ничего не оставалось, как согласиться с Квасиром и лечь на диван. Стоило голове Эстер коснуться мягкой подушки, как девушка тут же провалилась в беспокойный сон. Настойчивое толкание в плечо разбудило девушку. Она еле открыла сонные глаза и сладко зевнула, потягиваясь. Квасир тут же появился перед лицом и сообщил, что Бенгта ожидает за дверью. Эстер нехотя встала с кровати и, сбросив туфли на пол, подошла к зеркалу, параллельно осматривая убранную комнату, где уже всё стояло на своих законных местах. Пригладив волосы и расправив слегка помятое платье, альвийка направилась к двери, чтобы встретить фрейлину. Бенгта уже была при полном параде. Рыжие, нехарактерные для альвов, волосы были распущены и спадали на спину крупными локонами. Яркие голубые глаза были слегка подведены, а на светло-красных губах играла широкая улыбка. Эстер пропустила фрейлину в комнату и закрыла за ней дверь. Бенгта с гордо поднятой головой прошла к гардеробу и скрылась в нём на целых десять минут. Эстер сидела за туалетным столиком, отбивая стопами какой-то несуразный ритм, и наблюдала за Квасиром, который развалился на своём любимом месте — на подушках. Наконец-то Бенгта вышла в основную комнату, неся в руках платье любимого светло-голубого цвета принцессы. Фрейлина помогла Эстер переодеться и приступила к укладке её волос и макияжу. Сегодня Хенрика не давала никаких указаний по поводу внешнего вида, а потому Эстер чётко решила, что никаких аксессуаров она не наденет. Через двадцать минут принцесса была готова к выходу. Она покружилась перед зеркалом и расправила летящую сзади полупрозрачную ткань, которая крепилась к спущенным на плечи рукавам. В коридоре Эстер уже ждали все её фрейлины, которые были одеты так, словно они прямо сейчас идут на коронацию. Герд держала в руках диадему принцессы Альвхейма и, заметив такой аксессуар, Эстер раздражённо выдохнула сквозь зубы. Во время сборов что-то подсказывало альвийке, что мать непременно захочет внести лепту в её наряд, и, как оказалось в результате, так и произошло. Девушка взяла диадему и надела на голову. Фрейлины сразу же начали осыпать принцессу комплиментами и она, чуть приподняв уголки розовых губ в улыбке, поблагодарила их. Девушки направились в главный обеденный зал. Стража открыла перед ними дверь, пропуская в помещение, которое уже было практически полностью заполнено гостями. Расположение столов в зале сильно отличалось от Альвхеймского, где королевская семья и их приближённые сидели среди гостей. В Ванахейме стол королевских семей находился на возвышенности, к которой вела широкая мраморная лестница. Эстер сдержанно кивала на каждое приветствие гостей, смотря только вперёд, туда, где за столом сидели все члены королевских семей, кроме Вестара и Фрейра. Локи выглядел как никогда бледным. Под глазами можно было увидеть еле заметные тёмные круги. В руках трикстер держал золотой кубок, медленно потягивая напиток и осматривая зал. По взгляду аса невозможно было понять, о чём он думает. Но Эстер видела, как он изучающее оглядывал её пару секунд, а после перевёл взгляд на Тора, который что-то увлечённо рассказывал Эспену. Принцесса поднялась по лестнице, перед этим оставив фрейлин за столом с фрейлинами Хенрики. Альвийка села рядом с Фрейей, напротив отца и матери, и была рада такому стечению обстоятельств. Асы сидели сбоку, и она их еле различала. Руки немного подрагивали, когда Эстер принялась обедать. Бросив все свои силы на то, чтобы успокоить дрожь, девушка и не заметила, как Фрейя обратилась к ней. Ванка еще раз повторила свой вопрос, но Эстер не слышала, будучи полностью сосредоточенной на своих внутренних ощущениях, вопящих о том, что для сохранности нервной системы необходимо сейчас же вернуться в комнату. Но альвийка лишь отмахивалась от этих предупреждений, она твёрдо решила, что сегодня выдержит обед и покажет, что поцелуй её никак не задел. Фрейя не выдержала и дёрнула кузину за плечо. Серебряная вилка громко упала на тарелку, на пару секунд привлекая весь королевский стол, но те практически сразу потеряли интерес и вернулись к повседневной беседе. Эстер выжидающе перевела взгляд на ванку, ожидая объяснений. — Что с тобой? — спросила Фрейя, поворачиваясь корпусом к кузине. — Я с тобой уже пару минут разговариваю, а ты меня не слушаешь. — Извини, я задумалась, — пожала плечами альвийка, чувствуя как кровь приливает к щекам. — Извиняю, дорогуша. Но, может быть, хотя бы посмотришь на меня? Эстер кинула мимолётный взгляд на Фрейю и, увидев, что за ней в паре метров сидел Локи, обречённо покачала головой. От ванки это не укрылось и она, на секунду задумавшись, предложила выйти прогуляться. Спустившись по лестнице, принцесса коротко приказала фрейлинам оставаться и после отправиться по своим делами. Всю дорогу до сада имени Скади девушки молчали. Каждая витала в своих невесёлых мыслях. Фрейя переживала за отца и одновременно была рада за брата, который с самого детства мечтал стать королём. Эстер шла, погрузившись в неоднозначные чувства. Ей хотелось быть сильной, в некоторой степени похожей на вечно уверенную в себе Фрейю. Альвийка видела поникшее настроение кузины, но ей казалось, что ванка всего лишь позволяла видеть ей настоящую себя. Фрейя была уверена в альвийке и знала, что та её никогда не предаст. Эстер понимала, что, насколько бы сильной ей не хотелось быть, всегда необходимо иметь за своей спиной тех, кто всегда сможет поддержать и помочь. Для альвийки таковыми являлись Фрейя и Вестар. Девушки сели на скамью перед искусственным высоким водопадом, который утопал в зелени. Ванка решила прервать тишину первой: — Ты расскажешь мне, что с тобой происходит? — вкрадчиво поинтересовалась Фрейя, вглядываясь в силуэт кузины и приготавливаясь ловить каждое изменение настроения на её лице. — Всё в порядке, — отрезала Эстер, заламывая пальцы. Она смотрела на водопад, так как боялась перевести взгляд на ванку, а потом уже более уверенно добавила. — Я справлюсь сама. — Дорогуша, просить о помощи не стыдно. Я же вижу, что ты не справляешься, — Фрейя положила руку на сомкнутые ладони кузины и крепко сжала её, демонстрируя поддержку. — Я понимаю, но в этой ситуации я должна разобраться сама, — альвийка перевернула ладонь и также обхватила руку кузину, переводя на неё взгляд. Фрейя выглядела обеспокоенно, её глаза искрились серьёзностью, а губы были сжаты в тонкую линию. Эстер слегка улыбнулась — ей было приятно, что ванка так о ней беспокоится. Но одновременно девушка чувствовала себя виноватой, так как заставляла кузину нервничать. — Я верю, что у тебя получится, — согласилась Фрейя и подтвердила свои слова резким кивком. — Но, пожалуйста, ответь мне на вопрос. Это связано с Локи? Эстер замерла, практически перестав дышать. Глаза хаотично заметались по саду, пока альвийка думала, что ей стоит ответить. Фрейя заметила душевные метания кузины, но не стала акцентировать на них внимание и объявлять вслух. — Да, — обречённо выдохнула принцесса альвов, решив, что правда в данном случае лучше всего. — Между вами что-то произошло? — получив утвердительный кивок, ванка продолжила. — Что-то серьёзное? — Для него — нет, для меня — да, — в груди чувствовалась пустота, а сердце сжалось до минимальных размеров. — Вы… эм, — Фрейя не решилась произнести остаток предложения, чтобы не давить воспоминаниями на кузину. — Да, мы поцеловались, — Эстер откинулась на спинку скамьи, закрывая глаза руками. — Извини, что давлю, но, если ты выговоришься, то тебе станет легче, — поспешила заверить Фрейя. — Я уже обо всём рассказала Квасиру, он меня поддержал. — Какая бы связь не была между тобой и Квасиром, он не сможет помочь тебе как следует, в отличии от меня. Я, как никак, более опытна в таком деле, — на последних словах Фрейя улыбнулась. Эстер убрала руки от лица и посмотрела на кузину. Теперь на её лице играла лёгкая полуулыбка. Она не осуждала кузину, полностью понимая и принимая её. Возможно, потому что ванка в молодости состояла в романтических отношениях с Локи, а может, потому что была просто наслышана о Локи и о репутации, что складывалась у него в последнее время. — Ты можешь мне всё рассказать, я тебя пойму, — более настойчиво произнесла Фрейя, перехватывая руки кузины и вновь сжимая их в своих. — Я не знаю, что рассказывать. Эстер всего на секунду прикрыла глаза, аккуратно погружаясь в свои воспоминания и стараясь обходить самые болезненные. Чувства принцессы были похожи на неугасающий ураган огромных размеров, который сметал на своём пути всё, кроме раздирающей боли. — Расскажи, что ты чувствуешь, — аккуратно попросила ванка, смотря прямо в глаза кузины. — Мне… — Эстер тяжело вздохнула, концентрируясь на ощущениях. — Мне больно. Он мне нравится, наверное… Скорее всего. Но он... он не испытывает того же. Скажи, он играет со мной? — альвийка посмотрела на кузину в ответ, вкладывая во взгляд всю оставшуюся надежду. — Сложно сказать так сразу, — убеждающе ответила Фрейя, поглаживая тыльную сторону ладони альвийки. — Нужно понаблюдать и подождать. Я сообщу, если узнаю что-то. Эстер вымучено улыбнулась. Ванка подалась вперёд, обхватывая плечи кузины и прижимая к себе. Альвийка положила голову на плечо, прикрыв глаза. Фрейя ободряюще гладила Эсер по спине, выражая всю свою поддержку. Несмотря на то, что принцесса ванов была расстроена болезнью отца, она, тем не менее, находила время для самых близких и родных и всегда готова была их поддержать даже в особо безвыходных ситуациях.