Из разных миров

Эстер пару раз повернулась вокруг своей оси, наблюдая, как подол сиреневого платья причудливо поднимался, открывая вид на нижние полупрозрачные юбки и бархатные туфли с закрытыми носами. Ещё раз внимательно осмотрев своё отражение в зеркале, альвийка провела руками по поясу из золотых и серебряных камней. Принцесса так и не определилась, нравиться ли ей подобное решение ванахеймских дизайнеров. Эстер впервые надевала пояс и была рада, что хотя бы с ним у неё появлялось некое подобие талии. На заднем фоне испуганно вскрикнула Бенгта и попросила принцессу присесть за туалетный столик. Кинув последний взгляд на своё отражение, Эстер поняла, что так взбудоражило фрейлину. Стоило альвийке сесть на мягкий пуфик, как Бенгта сразу же начала заправлять выпавшие светлые пряди обратно в высокую причёску. Эстер без интереса наблюдала за действиями фрейлины через зеркало на столике. Взгляд против воли зацепился за диадему принцессы Альвхейма, что покоилась на большой бархатной подушке приглушённого красного цвета. Взяв аксессуар в руки и придирчиво осмотрев со всех сторон, Эстер передала диадему фрейлине, и та принялась закреплять украшение на голове принцессы. Через пару минут альвийки покинули покои принцессы. В коридоре уже ожидали четыре девушки, одетые в одинаковые наряды серебряного цвета, что сочетались с камнями на платье принцессы. Фрейлины присели в глубоком реверансе, тем самым выражая почтение, практически граничащее с обожествлением. Все девушки старались как-то выделиться среди других, делая множество комплиментов касательно внешности или наряда принцессы и восхваляя каждое её слово. Эстер была точно уверена, что подобное отношение к ней было вызвано лишь тем, что она являлась особой королевских кровей, а это, несомненно, огорчало принцессу, которая хотела, чтобы хоть кто-то мог разглядеть в ней нечто большее. Рядом с главным залом Эстер и фрейлины разделились. Девушки сразу направились в зал, чему принцесса была невероятно рада, ведь наконец-то её уши смогли хоть ненадолго отдохнуть от вечных комплиментов и восхвалений. Возле отдельного входа в главный зал уже стояли Вестар и Эспен. На удивление они молчали и смотрели в разные стороны. Король Альвхейма стоял, скрестив руки на груди, и от его позы веяло напряжённостью, которой, к слову, казалось бы пропитался весь воздух вокруг. Принц в отличие от отца облокотился о стену и разглядывал что-то на улице. Эстер подошла к отцу и поклонилась, чем заслужила лишь мимолётный взгляд в свою сторону, не выражавший ничего, кроме безразличия и отстранённости. Вестар же был более склонен к беседе и расплылся в натянутой улыбке, стоило сестре подойти к нему и поклониться. — Как всегда, выглядишь прекрасно, сестрёнка, — произнёс Вестар вместо приветствия и вновь отвернулся к окну. — Благодарю, — Эстер встала напротив брата, пытаясь понять, что он так тщательно выискивал на улице, но спустя пару секунд не обнаружила ничего интересного и перевела взгляд на альва. Вестар сегодня не стал изменять своему стандартному внешнему виду. На нём красовался белый камзол с длинными рукавами. Пара верхних пуговиц была расстёгнута, демонстрируя светлую льняную рубаху. Светлые волосы были как всегда взлохмачены, а на голове красовалась серебряная корона, которую Вестар надевал только на самые важные празднования. Корона альвхеймского принца выглядела намного скромнее головного убора короля, но, тем не менее, была так же украшена разноцветными драгоценными камнями. — У вас что-то случилось? — спустя минуту вполголоса спросила Эстер. Принц еле заметно кивнул, даже не взглянув на сестру. — Из-за чего на этот раз поссорились? — А насчёт чего мы чаще всего ссоримся? — альв сложил руки на груди и перевёл взгляд на собеседницу. — Обычно у вас две темы для споров, — через пару секунд обдумываний ответила принцесса. — Женитьба и будущая коронация. Но, учитывая твои взаимоотношения с Герд, я практически уверена, что сегодня поднималась тема женитьбы. — И в кого же ты такая умная? — беззлобно ухмыльнулся Вестар и посмотрел за спину Эстер. Девушка чуть повернула голову, смотря, как к ним приближалась королевская семья Асгарда. Альвийка совершенно не обратила внимание на Тора и Сиф, смотря только на Локи. Трикстер изменился с момента их последней встречи в Альвхейме, и Эстер была уверена, что это была единственная причина, по которой она так нагло его рассматривала. Теперь волосы Локи еле доходили до плеч и были слегка зачёсаны назад. Лицо стало ещё бледнее, а скулы острее. Под глазами залегли глубокие тени, ярко выделяющиеся на фоне общей бледности. Зелёные глаза смотрели на всех без интереса, холодно, но где-то на их дне можно было заметить раздражение и злость, что внешне он не высказывал. Тёмно-зелёный плащ развевался за спиной, контрастируя с полностью чёрным кожаным камзолом без всяких узоров и металлических вставок. Эстер не назвала бы подобный наряд подходящим к коронации — образ выглядел до глупости простым и незапоминающимся, в отличие от платья принцессы, которое будут обсуждать после праздника ещё не одну неделю. Хотелось бы Эстер так же беспечно относиться к своему внешнему виду, но сознание услужливо напомнило, что она будущая невеста, а потому всегда должна выглядеть привлекательно и богато. Альвийка, поймав себя на том, что уже несколько секунд неотрывно разглядывала трикстера, отвела взгляд и развернулась всем корпусом к асам. Сиф решила себе не изменять и надела красное свободное платье с золотыми рукавами и такими же закруглёнными наплечниками. Наряд Тора — его излюбленный красный плащ и металлическая броня — идеально сочетался с нарядом его спутницы. Хотя в данном случае стоило бы сказать наоборот — именно Сиф дополняла своего мужа и уравновешивала во всём, стараясь не теряться на его фоне, что, понятное дело, было довольно сложно. Раненое сердце пропустило пару ударов и рассыпалось на части, когда Локи даже не взглянул на Эстер. Альвийка поприветствовала всех асов и решила вернуться к разговору с Вестаром, чтобы хоть как-то отвлечься. Боковым зрением принцесса увидела, как Тор и Сиф подошли к Эспену и завели непринуждённый диалог, а Локи отошёл в сторону и облокотился о колонну рядом со входом в главный зал. — Так отец против твоих отношений с Герд? — предположила альвийка, пытаясь успокоить не вовремя участившееся дыхание. — Это мягко сказано, — Вестар опустил уголки губ, а на дне его глаз новыми красками заиграла печаль и обречённость. — Он запретил мне иметь любые отношения с асами, кроме деловых. — Почему он настроен настолько категорично? — Хотелось бы мне знать, — принц пожал плечами. — Столетняя тьма уже давно позади, много лет прошло, но такое чувство, будто отец до сих пор держит обиду на Асгард. Хотя он сильно изменил своё отношение после коронации Тора. Эстер серьёзно задумалась, о чём свидетельствовали чуть поджатые губы и взгляд куда-то в сторону. Конечно, она знала всё о самой долгой и кровопролитной войне между Альвхеймом и Асгардом, также была наслышана о жестокости Одина в те года и огромных потерях со стороны альвов. Но принцессе казалось, что все конфликты остались в прошлом, всё-таки прошло около тысячи лет. Асы сильно изменились с тех пор, особенно в плане менталитета и отношения к другим высшим мирам. Дальнейший разговор был прерван появлением Фрейи, Фрейра и Хенрики. Эстер ожидала увидеть Ньёрда, но тому, видимо, было совсем плохо, а потому коронацию будет проводить главный советник Ванахейма. Через несколько минут раздался звук горна, а ещё через пару секунд глашатай объявил: — Его Высочество Вестар Эспенсон и Её Высочество Эстер Эспендоттир! Двери в главный зал отворились, что на мгновение ослепило принцессу. Вестар, заметив секундную заминку сестры, сам положил её руку в свою ладонь и повёл в зал. Главный зал Ванахейма практически ничем не отличался от своего собрата в Альвхейме. Такое же вытянутое помещение с множеством белоснежных колонн, украшенных золотым орнаментом, и постамент с троном, вылитым из чистого золота. К трону вела широкая, такая же золотая, лестница без перил, которая была украшена красным ковром. Собственно, это и было единственное отличие между залами в Ванахейме и Альвхейме. В мире светлых альвов уделялось намного меньше внимания трону и его окружению. Эстер с братом вышли перед лестницей, ведущей к трону, и, поклонившись гостям, заняли одну из последних ступенек. Через пару минут настало время появиться Фрейру, который сегодня был при всём параде. Его белоснежный камзол с золотыми вставками и символом Ванахейма произвёл настоящий фурор на представительниц женского пола, которые взорвались аплодисментами, стоило принцу ванов появиться в зале. Фрейр встал около самого трона и нервно поправил застёжки на камзоле. Фрейя ободряюще сжала ладонь брата и, подарив ему самую искреннюю и поддерживающую улыбку, отошла немного в сторону. Гости расступились, образуя коридор, через который шли трое ванов. Главный советник держал красную подушку, на которой покоилась корона Ванахейма. Двое других мужчин несли такие же подушки, но чуть меньше. На каждой из них лежал золотой наруч, украшенный драгоценными камнями, которые образовывали две половинки герба Ванахейма. Мужчины подошли к лестнице и низко поклонились, выставляя вперед главные атрибуты короля ванов. Главный советник направился в сторону Эстер и протянул ей подушку. Принцесса взяла корону, которая оказалась довольно тяжёлой, и вышла в центр лестницы. Девушка подняла руки, демонстрируя всему залу свою поддержку и уважение будущему королю. Через пару секунд альвийка вернулась на своё место и положила корону на подушку. Когда все представители королевских семей продемонстрировали корону залу, главный советник наконец-то подошёл к Фрейру. Старший ван передал подушку одному из своих подчинённых и после развернулся к залу. Он произнёс речь, которую требовали традиции, и спустя минуту корона уже красовалась на голове Фрейра, стоявшего на одном колене, тем самым выражая уважение к своему народу и свою ему преданность. Другие советники надели наручи, и бывший принц Ванахейма, а уже король, сел на трон, перед этим сомкнув запястья. Драгоценные камни на наручах образовали целостный герб Ванахейма. Все присутствующие в зале поклонились новому королю. — Для меня огромная честь возглавлять и представлять наш народ во всех Девяти Мирах. Века правления моего отца нельзя было назвать полностью спокойными, однако, уже несколько сотен лет Ванахейм процветает. Никакие войны, либо же конфликты не могут сломить наш дух! Так было всегда, и так будет дальше. Вы увидите мою преданность ванахеймскому народу, она будет проявляться в каждом моём слове и решении. Я, как и мой отец, всегда буду ставить нужды народа превыше своих, и, поверьте, так будет до скончания веков! Так давайте же отпразднуем это знаменательное событие. Пусть вино и эль будут литься рекой! Затихший зал тут же оживился, одни гости начали собираться вокруг столов с закусками, а другие выходить в центр зала. Эстер спустилась по лестнице и встала на нижней ступени, ожидая, пока к ней подойдёт Фрейя, но та была слишком увлечена разговор с Фрейром и, видимо, спускаться в зал полный гостей не собиралась. — Ваше Высочество Эстер, — раздалось откуда-то сзади. Альвийка повернула голову, но, увидев принца Фаирда, сразу же развернулась всем корпусом. — Ваше Высочество Фаирд, — девушка исполнила реверанс, слегка опустив голову. — Рада видеть вас вновь. — Аналогично, — принц улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов, и протянул локоть, за который Эстер схватилась как за спасательный круг. Альвийка была не готова провести весь вечер в присутствии фрейлин, которые вновь начнут осыпать принцессу неуместными комплиментами и обсуждать каждого мимо проходящего аристократа. Общество Фаирда было приятным Эстер, с ним можно было обсудить что угодно, ведь принц оказался на удивление начитанным и не был чересчур скован этикетом. Эстер провела два часа в компании принца Муспельхейма. Они обсуждали множество вещей, в основном разговаривая о семье и традициях. Альвийке было интересно послушать об одном из средних миров, которыми она в принципе никогда раньше не интересовалась. Фаирда можно было слушать часами — его низкий бархатный голос занимал все мысли принцессы, не оставляя места для переживаний и мыслей о Локи, которые принесли бы только разочарование и неуверенность в себе. — Прошу меня простить, моя сестра очень хотела, чтобы я потанцевал с ней. Она так давно не была на балах, очень сильно хочет вспомнить, каково это. — Её Высочество Иттан тоже здесь? — неуместно поинтересовалась Эстер, стараясь подавить разочарование в своём голосе. Девушка и так знала ответ, но пыталась всячески убедить себя, что ей послышалось. — Да, она прибыла сюда вместе с мужем. — Тогда не буду Вас задерживать, — грустно улыбнулась принцесса, сильно сжимая в руках хрустальный бокал. На секунду показалось, что он вот-вот треснет. — Я молнией туда и обратно. Всё-таки не хочется, чтобы мою прелестную спутницу украл какой-то ас, — Фаирд поставил свой бокал на стол и виртуозно поклонился альвийке. — Найдёте меня на левом балконе, — напоследок сказала Эстер, склоняя голову. — Непременно, — донеслось со стороны принца, который уже через мгновение скрылся в толпе гостей. Альвийка в один глоток осушила бокал с приторно сладким соком и поспешила на балкон, желая проветриться и избавиться от уже изрядно выпившей толпы. На балконе обнаружилась Герд, тихо беседующая с каким-то советником, судя по броши. Эстер посчитала, что не будет стеснять их своим присутствием, поэтому прошла к самому дальнему уголку балкона. Герд, заметив принцессу, поклонилась и, сказав ещё пару слов советнику, вместе с ним удалилась в зал. В голове девушки закрутились шестерёнки. Её беспокоил лишь один вопрос: что такого они могли обсуждать втайне от остальных. Эстер облокотилась о мраморные перила, вглядываясь в огни столицы. Девушка прикрыла глаза и закусила губу, размышляя о Герд. Безрассудное решение тут же прострелило голову. Отодвинувшись от перил, принцесса направилась в зал, выискивая высокого черноволосого советника. Но на глаза попадался лишь танцующий с сестрой Фаирд, который был выше других гостей на целых полторы головы. Раздосадовано поджав губы, Эстер вернулась на балкон. Одна сторона принцессы твердила, что её, как представительницу королевских кровей, не должны волновать разговоры посторонних, а другая услужливо напоминала, что дело касалось её фрейлины, которая, между прочим, нравилась Вестару. В итоге девушка отмахнулась от назойливых мыслей. Даже несмотря на произошедшее месяц назад, она не должна искать в каждом разговоре что-то подозрительное. Как-никак сейчас в Ванахейме большой праздник, и нужно насладиться им сполна. Через пару минут на балконе появился Фаирд с двумя бокалами в руках. Эстер слегка поморщилась, когда поняла, что в бокалы налито красное вино, но просить что-нибудь другое не посмела. Ей не хотелось, чтобы принц чувствовал себя оскорблённым и бегал за другим напитком. Так прошёл ещё час, который в основном сопровождался умиротворяющей тишиной. Принцесса чувствовала себя расслабленной, а в мыслях не было ничего, кроме пустоты. Но ведь не могло же быть всё так спокойно в жизни Эстер? Правильно, не могло. Пришедший на балкон Локи, держащий за талию какую-то асинью, вмиг разрушил чарующую и спокойную атмосферу вечера. Рыжеволосая девушка громко смеялась, пока трикстер шептал ей что-то на ухо. Эстер встретилась взглядом с Локи. Альвийка попыталась не выдать своего разочарования, но все её старания рассыпались со скоростью звука. Трикстер усмехнулся и повёл свою спутницу к противоположному краю балкона. — Он Вас тоже раздражает? — спросил Фаирд, заметив напряженное состояние собеседницы. — Что? — Эстер непонимающе уставилась на принца, на мгновение даже забыв, что стояла на балконе не одна. Смысл вопроса доходил слишком долго. — А… да. — Прекрасно Вас понимаю, — хмыкнул парень. — Тогда предлагаю вернуться в зал. — Нет-нет, — принцесса слишком активно замахала головой, чем вызвала смеющуюся улыбку на лице Фаирда. — То есть, Вы, конечно, можете идти в зал, а я уже вернусь в свои покои. — Вы себя неважно чувствуете? — улыбка принца сразу же померкла, он взволнованно уставился на Эстер, пытаясь найти малейшие признаки недуга. — Нет, просто вымоталась за сегодня. Девушкам готовиться к пирам всегда сложнее, чем мужчинам, — Эстер выдавила из себя короткую улыбку и направилась в зал, игнорируя предложение Фаирда проводить её до покоев. Принцесса не нашла в себе сил рассказать обо всём произошедшем Квасиру, но судя по отсутствию вопросов, нрасти либо и так всё понял, либо был настолько занят изучением очередной книги о магии, что не стал лезть с расспросами. Эстер переоделась в ночное платье и легла на кровать, укрываясь тонким одеялом. В мыслях витали лишь длинные холодные пальцы, сжимающие чужую тонкую талию, и наглая самодовольная улыбка. Альвийка прикрыла глаза и уткнулась лицом в подушку, пытаясь вытеснить трикстера из своей головы. Девушка вспоминала взволнованное и огорчённое состояние Фаирда, когда Эстер сообщила, что хочет уйти в свои покои. Принцессе захотелось стукнуть себя по лбу. Она чётко решила, что её конфликты с Локи не должны препятствовать времяпрепровождению с Фаирдом. Эстер точно не имела права огорчать принца своим поведением, всё-таки парень всегда был с ней добр, и она не должна разочаровать его. С мыслями о том, что завтра стоило бы извиниться перед Фаирдом, Эстер забылась беспокойным сном. Последнее, что почувствовала принцесса, было едва уловимое ощущение чего-то мягкого и пушистого.