Из разных миров

Эстер бежала по коридору, стены и пол которого были покрыты скользким синим льдом. Стук каблуков о ледяную поверхность неприятно отзывался в голове, отвлекая от более важных мыслей. От долгого бега дыхание сбилось, сердце стучало как бешенное, грозясь вот-вот вырваться из груди. Но принцесса продолжала бежать, сама не понимая почему. В пятидесяти метрах от входа в главный зал девушка обнаружила тела стражников. Кровь на белоснежной броне ярко контрастировала с окружающей обстановкой. Эстер зажмурилась, не в силах смотреть на ещё недавно живых ванов. Принцесса поскользнулась, но годы обучения идеальной осанке и равновесию не прошли даром — она смогла удержаться на ногах. Распахнув глаза, альвийка кинула мимолётный взгляд под ноги, с ужасом отмечая тёмно-красное пятно и такого же цвета низ юбки. Страх и злость текли по венам Эстер, подталкивая к необдуманным действиям. Она схватила валяющийся под ногами кинжал и поднесла его на уровень глаз, осматривая. Ладонь сразу же окрасилась в ярко-кровавый цвет, но девушка не обратила на это внимание. Наспех вытерев оружие о платье, принцесса ринулась дальше по коридору. В руках Эстер крутила кинжал, пытаясь понять, как его правильно стоило держать. Яркий свет, вырвавшийся из зала, неприятно резанул глаза, дезориентируя всего на пару секунд. Но этого хватило, что бы принцесса, потеряв видимость, споткнулась о мёртвое тело и с грохотом завалилась на мраморный пол. Кинжал, выпущенный из рук, откатился на пару метров в сторону. Ладони неприятно засаднили, как и локти, принявшие на себя основной удар. Тело буквально на секунду пронзило током, и Эстер зашипела от боли. Она приподняла голову, в надежде проанализировать окружающее пространство. Осмотревшись, принцесса поняла, что перед ней лежала упавшая колонна, которая закрывала видимость на центр зала. Девушка успела уже тысячу раз поблагодарить норн за то, что она не ударилась головой об эту самую колонну. Эстер подползла к краю обломков, стараясь практически не задействовать руки, и выглянула из-за своего укрытия. В центре зала стояли Тор, Сиф, Локи и кто-то непонятный, внешне напоминающий Герд. Вот только у этого существа была светло-голубая кожа со странными рисунками, чем-то похожими на зажившие шрамы. Красные, как кровь, глаза с неприкрытой неприязнью осматривали всех вокруг, а руки, сжимающие Ларец вечных зим еле видимо подрагивали. Асы были облачены в боевую броню. Локи сжимал в руках удлинённые кинжалы, а Сиф — искусно сделанный меч. Тор, в свою очередь, стоял в нарочито расслабленной позе без какого-либо оружия. За спиной асов расположилось множество стражников, их лица были скрыты шлемами, но Эстер видела, насколько им было страшно. Переведя взгляд за спину Герд, принцесса поняла, что силы уж очень сильно не равны. На стороне «Новой надежды» было втрое больше стражи. Фрейлина резко подняла руку, и предатели за её спиной ринулись в бой. В зале поднялся шум из воинственных и предсмертных криков, которые разбавлялись звуками соприкосновения стали со сталью. Не в силах смотреть на погибающих бойцов, Эстер перевела взгляд в сторону трона. Там, на постаменте, стояли ледяные статуи. Приглядевшись, принцесса с ужасом узнала в одной из них Фрейю, а в других остальных членов королевских семей. Сердце пропустило удар, а из глаз полились слёзы. Едва слышимые всхлипы потонули в какофонии звуков. Эстер прислонилась лбом к холодному полу, на котором блестели капли от слёз. Тело рвалось на части изнутри, принося невыносимую боль и парализуя. Собственный крик оглушил принцессу. До скрежета сжав зубы, Эстер, чуть шатаясь, поднялась с пола. Как по щелчку пальцев перед девушкой появился советник Транд. Он, с плохо скрываемым ужасом, уставился на ярко-жёлтые глаза принцессы. Её тело будто светилось изнутри, а на коже проступали золотые вены. За спиной вана лежал никем нетронутый кинжал. Эстер сделала едва заметный пас рукой, и кинжал медленно поднялся с пола. В тот же момент, Транд вытащил меч из ножен. — Вижу, сдаваться ты не собираешься, — прошипел ван и направил меч на принцессу. — Думаю, что живой ты не нужна. С этими словами Транд рванул в сторону альвийки, замахиваясь для удара. Эстер сделала ещё один пас рукой и, не выпуская кинжал из поля зрения, направила его в свою сторону. Кинжал рассёк воздух и вонзился в шею советника, протыкая насквозь. Пару капель крови брызнули на лицо альвийки. Эстер отошла в сторону как раз в тот момент, когда ван начал заваливаться вперёд. Из его рта текла кровь, пачкая белоснежный сюртук, но вряд ли сейчас ему было до этого дело. Тело с характерным звуком рухнуло, окрашивая пол вокруг себя в тёмно-красный цвет. Принцесса подошла к Транду и, на удивление, легко вытащила кинжал. Приподняв свою юбку, Эстер сделала пару надрезов, укорачивая платье до колена. Руки подрагивали, грозясь уронить кинжал. В голове настойчиво звучала фраза Локи, сказанная через день после проникновения в поместье Горвдилла. Тогда трикстер сказал не думать об убийствах — если они совершаются, то они необходимы. Девушка замерла, только сейчас осознав, что она вновь лишила кого-то жизни, но в этот раз намеренно. Отсутствие душевных метаний, всего два паса рукой и высший мёртв. Эстер закрыла лицо руками, не в силах смотреть на быстро растекающуюся лужицу крови под ногами. Но тут же резко убрала руки, решив, что душевные переживания можно отложить и на потом. А сейчас она должна помочь, чем сможет. И ещё желательно вернуться целой и невредимой, что бы можно было выговориться Квасиру. Он наверняка волнуется. Принцесса осмотрелась вокруг. Битва продолжалась и, на удивление, сторона Тора выигрывала. Взгляд метнулся к Локи, который умело сочетал магию иллюзий и атаку кинжалами. Обманув своего противника, трикстер оказался за его спиной и лёгким движением руки перерезал тому горло. Не тратя ни секунды, ас ринулся к следующему противнику, вновь с лёгкостью побеждая его. За этим можно было наблюдать вечно. Локи действовал быстро и расчётливо. Все его движения были отточены до автоматизма, вселяя в Эстер чувства страха, смешанное с неприкрытым восхищением. Принцесса помотала головой, сейчас ей стоило явно думать не об этом. Нужно было разморозить Фрейю и остальных, а для этого необходимо найти Герд. Фрейлина стояла около лестницы, ведущей к трону. В руках она всё также сжимала Ларец, которым замораживала любого противника, сумевшего к ней прорваться. Эстер прекрасно понимала, что в лобовую атаку идти бессмысленно. Здесь нужно было действовать хитро. Набросав в голове нечёткий план, принцесса начала двигаться по краю зала, прячась за перевёрнутыми столами и каменными обломками. Оказавшись в паре метрах от Герд, Эстер начала собирать потоки света в своей ладони. Сконцентрировав достаточное их количество, принцесса резко выскочила из своего укрытия и выпустила сферу в фрейлину. Сгусток энергии пролетел в паре сантиметров от её лица и яркой вспышкой взорвался за спиной, так и не ослепив Герд. Альвийка юркнула обратно за укрытие, осознавая своё безвыигрышное положение. Оставалось всего два варианта: бежать или сражаться. Эстер уже достаточно бегала от проблем в своей жизни, когда-то должен был настать момент встретиться с ними лицом к лицу. А сейчас главной проблемой принцессы была Герд, и её надо было устранить. — Так-так, милая Эстер наконец-то решила меня проведать, — сладким голосом пропела Герд. С каждым словом голос становился всё ближе. Нетрудно было догадаться, что асинья приближалась к укрытию. Развернувшись лицом к столу, принцесса положила на него руки. Буквально за пару секунд сконцентрировавшись на магии вокруг себя, Эстер начала направлять потоки энергии вокруг стола, обволакивая его. — Вижу, ты неплохо преуспела в тренировках. Вот только с точностью у тебя небольшие проблемы. Хочешь знать, почему? — продолжала Герд. Альвийка не видела её лица, но была уверена, что весь вид фрейлины выражал превосходство. — Нет, не хочешь? Но я всё равно отвечу. Видишь ли, милая Эстер, в нынешних Девяти Мирах нас с тобой, как представительниц прекрасного пола, ни во что не ставят, — принцесса старалась не слушать голос Герд, но некоторые фразы всё равно проникали в разум, мешая сконцентрироваться на магии. — Хочешь научиться стрелять из лука? Тебе не разрешат, ведь зачем дамам подобное. Хочешь научиться владеть холодным оружием? Тоже не разрешат, потому что наше предназначение быть красивыми и готовыми выйти замуж по первому же приказу родителей. Никакому жениху не понравится натёртые рукоятью оружия ладони или накачанное тело, в любой момент готовое к битве. Я же правильно говорю, да, милая Эстер? Альвийка не отвечала. Оторвав руки от стола, она поднялась и отошла немного назад. Герд стояла практически рядом с бывшим укрытием, которое в будущем грозилось стать оружием. — Да, ты права, — ответила Эстер, не сводя глаз со стола. — И я хочу, что бы в новом Девятимирье подобного не было! — Герд перешла на крик, она разогнула руки, переставая удерживать ларец на уровне груди. — Ты же меня понимаешь, милая Эстер. Мы можем действовать вместе. — Нет, не можем. У тебя благородные цели, но кровавые методы. Я не буду помогать тебе! С этими словами Эстер резким движением выставила руку перед собой. Под воздействием телекинеза стол приподнялся над полом и полетел в сторону Герд. В налитых кровью глазах фрейлины мелькнула злость, она приподняла ларец и за долю секунды заморозила стол. Тот рухнул на пол, будучи полностью замороженным. Принцесса ринулась в сторону следующего укрытия. Ледяной луч просвистел рядом с головой Эстер, заморозив одну из немногих уцелевших колонн. Проскользнув по мраморному полу, альвийка оказалась за большим каменным обломком. Его размеры позволяли без труда выпрямиться и при этом оставаться незамеченным противником. Глаза принцессы судорожно бегали по залу, пытаясь придумать ещё один план. Эстер подумала, что было бы неплохо задержать Герд, что бы Тор или Локи разобрались с ней. Кстати, о них. Девушка подползла к краю укрытия. Выглянув из-за него, альвийка увидела, что приспешников Герд стало значительно меньше, но всё равно разница в количестве бойцов обоих сторон оставалась колоссальной. А значит, тянуть время не получится. Оставалось либо умереть, либо победить. Второй вариант нравился Эстер намного больше, но, как назло, имел наименьшие шансы на удачу. Взгляд альвийки упал на засунутый за пояс кинжал. Можно попытаться проделать то же самое, что и с советником Трандом. Но для этого надо, что бы Герд отвлеклась. — Мы можем всё ещё раз обсудить? — как можно громче сказала Эстер. Она положила кинжал у одного края укрытия, а сама подошла к другому. — Мне казалось, что говорить ты не хочешь, — прошипела Герд. — Просто я здраво оцениваю свои шансы на победу и, возможно, хочу примкнуть к «Новой надежде», — лёгкий взмах рукой и кинжал уже левитировал в воздухе. Принцесса сделала пару шагов из-за своего укрытия, становясь перед фрейлиной. — Всё же шансов на победу у меня немного. Может быть, я готова закрыть глаза на ваши методы, зная, что цель оправдывает средства её достижения. А, может, я лучше проведу остаток дней в темнице. Но умирать я точно не собираюсь, — контролировать свою речь и перемещать кинжал оказалось сложнее, чем думала Эстер, поэтому она говорила медленно, растягивая слова. — Убивать тебя мне и правда не хочется. Асинья кивнула. Сощурив глаза, она придирчиво осмотрела принцессу, пытаясь найти мельчайшую подозрительную деталь. Герд не обратила внимание на тон альвийки, которая обычно говорила быстро, часто путая слова. Фрейлина решила списать это на эмоциональное потрясение. — Значит, хочешь узнать цели «Новой надежды» или мои личные? — Давай начнём с твоих, — заведя руку за спину, Эстер передвигала кинжал в воздухе, ориентируясь чисто по своей памяти. Всё же сейчас она не могла отвести взгляд от Герд и наблюдать за оружием. Это явно вызвало бы подозрения. — Что ж, думаю ты прекрасно видишь, что я асинья лишь наполовину. Моя мать, Лаувейя, была прекрасной женщиной, второй по красоте после Её Величества Фригг, её любили все. Вот только сама Лаувейя полюбила не кого-то из высших, а короля Ётунхейма — Лафея. Она прекрасно понимала, что в Асгарде её никто не примет, и убежала в Ётунхейм, где жила с Лафеем душа в душу. Асы как всегда всё истолковали неверно и подумали, что ётуны начали красть асинь. Из-за этого Асгард объявил войну. Когда Один вместе со своей армией вторгся в Ётунхейм, их встретила Лаувейя и всё объяснила. Один казнил её на месте за предательство и пошёл уничтожать Ётунхейм. Не мог же великий Один признать, что оказался не прав. Оказавшись во дворце Лафея, Один украл Ларец вечных зим, после чего покинул Ётунхейм, объявив всем высшим мирам о своей победе. Лафей не смог смириться с потерей любимой и не мог видеть меня, ведь я была напоминанием об его жене. Он отправил меня в островную часть Асгарда к двоюродному брату моей матери, — Герд сделала паузу и через пару секунд спросил: — И вот теперь, услышав мою историю, как ты думаешь, чего я хочу? — Равноправия? — Верно, но между кем и кем? — Между всеми. Все жители Девяти Миров вольны сами выбирать свою судьбу и никто не смеет их упрекать за сделанный выбор, — Эстер бросила мимолётный взгляд за спину Герд. Кинжал был в паре сантиметров от её горла. — Мисс Видардоттир, нам необходимо отступать! — раздался чей-то громкий голос. Фрейлина резко развернулась, из-за чего кинжал полоснул её по шее. Эстер растерялась всего на пару секунд. Когда она уже была готова направить его в сторону Герд, та одним точным движение отбросила его в сторону. Асинья вновь развернулась к принцессе. Из тонкой раны на шее текла кровь, но Герд это будто не волновало. Она выставила руки перед собой и активировала ларец. Ледяной луч стремительно направлялся к Эстер, которая стояла на месте, будучи не в силах сдвинуться с места или хотя бы уклониться. Неожиданно перед лицом альвийки возникла чья-то широкая спина. Почему-то ожидаемого превращения в ледяную статую не последовало. Принцесса подняла голову. Ярко-красные глаза всего на секунду взглянули на неё, после чего их обладатель кинулся к ошарашенной Герд. Оба противника двигались настолько быстро, что ещё не пришедший в себя мозг Эстер не мог различать размытые фигуры. Кто-то дёрнул альвийку за руку и, перекинув через плечо, направился к выходу из зала. Принцесса почувствовала, как что-то металлическое упиралось ей в живот, и только тогда смогла прийти в чувство. Судя по внешнему виду неизвестного, тот являлся стражником. А факт того, что сейчас они стремительно двигались в сторону выхода из дворца, не оставлял сомнений. Тот, кто нёс Эстер, был участником «Новой надежды». — А её зачем ты с собой взял? — откуда-то сбоку раздался незнакомый голос. — Как зачем? Это же принцесса, побудет заложницей, потом убьём, — альвийка была уверена, что сейчас говорил тот, кто её нёс. — Вырубить её ты, конечно же, не додумался. — Как-то не до этого было. Высокие стены коридора сменились кустарниками и цветами. Эстер, до этого решившая сохранять холодный рассудок до последнего, начала паниковать. Сейчас её уже некому будет спасти, а сама она сделать ничего не могла. На улице уже стоял вечер, звезда Соль практически зашла за горизонт, лишая принцессу возможности использовать магию. Времени сконцентрироваться на каком-либо камне и бросить в стражника не было, а постоянная встряска мешала поймать последние лучи Соль. Эстер осталась в безвыходном положении. — Подготовь коней, а я посторожу. Стражник вместе с Эстер на плече развернулся в сторону дворца. Теперь принцесса могла наблюдать конюшню и множество всадников, покидающих пределы дворца. Заприметив недалеко лежащий камень, альвийка начала обволакивать его потоками магии. Стражник стоял спокойно и, что самое главное, молчал, не мешая концентрироваться. Спустя минуту камень размером с голову уже парил в воздухе. Отведя его на довольно приличное расстояние от мужчины, Эстер сделала пас рукой, устремляя камень в свою сторону. Тот врезался в шлем стражника, дезориентируя его. Мужчина выпустил альвийку, и она упала в траву. Локти вновь приняли весь удар на себя. Принцесса коротко вскрикнула, но всё же сумела найти в себе силы встать на ноги. Как оказалось, вдобавок к локтям пострадала правая нога, а потому бежать было довольно проблематично. Неожиданно кто-то схватил Эстер за плечо и потянул назад, припечатывая к стальному нагруднику. — Ах, ты ж тварь, сбежать думала? — раздалось у самого уха. — Раз ты у нас такая бойкая, то мы ещё поиграем с тобой перед смертью. Принцесса почувствовала, как к её горлу прижималась холодная сталь. Девушка тяжело дышала, мысленно уже прощаясь со своей жизнью. Она лишь надеялась, что Локи в итоге смог победить Герд и вернуть ларец. У Эстер больше не было сомнений касательно происхождения трикстера. Не смотря на то, что принц постоянно называл её глупой, сопоставлять факты альвийка всё же умела. Не малую роль в этом сыграли детективные романы прямиком из Мидгарда. — А меня не хотите пригласить? — напряжённую тишину разрезал стальной голос. — Я тоже люблю поиграть. Девушка вздрогнула, из-за чего меч соприкоснулся с шеей, оставляя небольшой порез. Сердце билось о рёбра с бешеной скоростью. Он пришёл, пришёл за ней. На лице растянулась улыбка, которую не мог омрачнить даже приставленный к шее меч. — Вали отсюда, трикстер. Иначе, я её убью. — Нет-нет, — из темноты показался Локи собственной персоной. Он наиграно оттопырил указательный палец и помотал им из стороны в сторону. Принц широко улыбался, но улыбка эта была жуткой, граничащей с кровожадной. — Мы же ещё не поиграли. Что-то рассекло воздух с металлическим треском. Меч стражника отлетел в сторону, а хватка на плече ослабла. Эстер рванула вперёд, сталкиваясь с Локи. Но удара не последовало — принцесса прошла сквозь иллюзию, которая рассеялась уже через долю секунды. Принцесса развернулась. Карие глаза широко распахнулись от увиденного. Рёбра стражника были неестественно вывернуты наружу, напоминая крылья орла. Сам мужчина лежал на полу, уже явно будучи мёртвым. Эстер подняла взгляд выше. Над стражником возвышался Локи в своём ётунском обличии. Кроваво-красные глаза неотрывно наблюдали за принцессой, видимо ожидая её дальнейших действий. На лице трикстера всё также сияла широкая улыбка, но вот глаза… они не выражали ровным счётом ничего. Принцесса в который раз восхитились способность Локи оставаться хладнокровным и рассудительным в любой ситуации. Ничего не обдумывая, Эстер ринулась к трикстеру. Обогнув мёртвого стражника, она обняла Локи, сомкнув руки за его спиной и прижавшись щекой к груди. — Не… — ас не успел договорить, как был стиснут в крепких объятиях. Из его груди вырвался хриплый вздох, сопровождающийся продолжением прошлой фразы: — Не прикасайся. Альвийку всего на секунду обожгло холодом. Она сильнее прижала к себе Локи, боясь опустить. Из глаз полились слёзы, размазывая кровь по лицу. Эстер поднесла одну руку к щеке, намереваясь вытереть ненужную влагу. Вокруг запястья стальной хваткой сомкнулись чужие длинные пальцы. Принцесса непонимающе уставилась на Локи, который положил её ладонь к себе на щёку. — Не обжигает? — хрипловатым голосом спросил трикстер. — Нет, — коротко ответила принцесса, вновь утыкаясь лицом в грудь аса. Эстер никогда не судила людей по происхождению или внешности, а потому ей было наплевать на то, что Локи сейчас стоял перед ней в ётунском обличии. Но сейчас она была не готова смотреть на него из-за неожиданно проснувшихся эмоциях. Принцесса покраснела, при этом глупо улыбаясь и прижимаясь к трикстеру ещё ближе, хотя казалось, что ближе уже некуда. Девушка прекрасно понимала, что не сможет совладать со своими чувствами, если посмотрит на него. А потому приходилось довольствоваться тем, что имелось. Локи взял Эстер за подбородок, сильно сжимая и доставляя дискомфорт. Принцесса зажмурилась, поддаваясь размеренным движениям трикстера. Но мужчина воспринял закрытые глаза по-своему. — Тебе противно на меня смотреть? — прошептал Локи на ухо, опаляя то холодным дыханием. В районе сердца альвийки что-то взорвалось. — Скажи мне, Эстер, я тебе противен? Принцесса быстро замотала головой, на выходе прошептав нечёткое «нет». Кожа покрывалась мурашками от размеренного дыхания аса. — Тогда посмотри на меня. Сейчас же. Почувствовав, как Локи отстранился и выпрямился во весь рост, Эстер раздосадовано выдохнула. Собрав все оставшиеся силы, девушка всё же открыла глаза. Она попыталась выглядеть уверенной, но все старания под взором трикстера разбились о ледяную стену. Принцесса против воли большим пальцем очертила острую скулу Локи, при это судорожно краснея. Она поспешила убрать ладонь со щеки мужчины. Переместив её на крепкое плечо, альвийка замерла, боясь даже вдохнуть. Она с опаской ожидала следующих действий. — Чего ты хочешь, Эстер? — Я… — решив, что хуже, чем сегодня быть не может, девушка прошептала: — Я хочу быть с тобой. Крючок спускового механизма с треском опустился, открывая клетку и выпуская накопившиеся чувства наружу. Эстер поднялась на носочки, обвивая шею Локи руками. Девушка дрожала, боясь сделать следующий шаг, но сомкнувшиеся на её талии руки подтолкнули к пропасти. Теперь, летя прямиком на дно, сопротивляться уже не было смысла. Эти чувства как камень на шее, тянущие вниз. Вопрос только в том, насколько глубока эта бездна и, когда Эстер наконец-то разобьётся. Принцесса припала к губами Локи в лёгком невинном поцелуе. Когда девушка уже собиралась отстраниться, трикстер взял инициативу в свои руки. Синие холодные губы накрыли мягкие и горячие, приоткрывая их и проникая языком внутрь. Эстер почувствовала, как камень, привязанный к шее, стал легче. Или это у неё выросли крылья? Прорезались из самого сердца, разрывая его на две части и протягивая половинку Локи. Все эмоции и чувства смешались в одно неразборчивое нечто. Трикстер переместил ладонь на голову девушки, путаясь в её волосах, одновременно с этим разжигая настоящий пожар внутри Эстер. И этот пожар потухнет лишь со смертью.