Из разных миров

Эстер шла чуть поодаль Локи, не выпуская из поля зрения его спину. Ей казалось, что стоит только на секунду отвлечься и трикстер сразу же испариться. Принцесса пыталась хвататься за него, как за спасательный круг в бездонном океане отчаяния, но прикасаться не рисковала. Сейчас, когда Локи стало известно о чувствах нерадивой помощницы, Эстер боялась, что любое её слово или жест могло быть неверно истолковано трикстером, что привело бы к ужасающим последствиям. Даже после того, как Локи спас альвийку, она продолжаться бояться его, его действий и поступков, а особенно слов. Локи был непредсказуемым и, пожалуй, это завораживало. А смесь из неприкрытого восхищения и страха, от которого сжимались все внутренности, действовала на альвийку словно яд, растекающийся по венам и дарящий мимолётное чувство всесилия. Ведь, зачем переживать по пустякам, если ты знаешь, что в итоге всё равно умрёшь? В таком состоянии можно позволить себе всё и Эстер этим успешно пользовалась, хотя где-то глубоко в душе всё еще содрогалась от осознания, что Локи может свернуть ей шею за долю секунды. Они шли по тёмным коридорам, в которых больше половины магических сфер уже давно потухло. Спина Локи, обтянутая чёрным камзолом, то и дело пропадала в тени. Эстер боялась потерять аса из виду, а он, в свою очередь, так ни разу не обернулся, видимо, будучи полностью уверенным в том, что принцесса следовала за ним по пятам. Когда Локи скрылся в очередном тёмном участке коридора, Эстер не выдержала. Она обернулась назад, туда, где над потолком еле-еле светили сферы. Потребовалась лишь полминуты, что бы собрать всевозможные близлежайшие сферы и объединить их в одну. Коридор озарился ярким жёлтым светом, буквально на секунду ослепив Эстер, глаза которой уже привыкли к темноте. Принцесса обернулась назад и сделала пару шагов, неотрывно наблюдая за сферой, летящей рядом. На пути неожиданно возникло препятствие. Девушка вскрикнула и отскочила назад, с удивлением обнаруживая перед собой Локи. Тот стоял, скрестив руки на груди. Тонкие губы растянулись в беззаботной усмешке. Эстер вздрогнула, когда вспомнила другую сторону его улыбки — кровожадную, вселяющую животный ужас. Еле совладав с внезапно вспыхнувшими эмоциями, альвийка сказала, первое, что пришло на ум. — Это очень мило с Вашей стороны, что Вы решили меня подождать, — Эстер тут же захотелось приложиться головой о ближайшую стену. — Тебя и на секунду оставить нельзя, сразу же найдёшь проблем себе на голову, а заодно и мне, — Локи облокотился о ту самую стену из недавних мыслей принцессы. — Ну что Вы, обычно я приношу проблемы только себе. Не помню, когда это я впутывала Вас. А если уж говорить откровенно… Обычно я впутываюсь в проблемы из-за Вас,— альвийка судорожно покраснела и опустила взгляд в пол, понимая, какую глупость сейчас произнесла. Вот сейчас Локи уйдёт, махнёт на неё рукой и больше не вспомнит. Пожалуй, всё-таки стоило приложиться головой обо что-то твёрдое, может, тогда мозги бы на место встали. — Каждый раз, когда я решаю проблемы самостоятельно, непонятным мне образом всегда появляешься ты, — Эстер услышала приближающиеся шаги. В следующую секунду чужие пальцы сомкнулись на подбородке, приподнимая. Зелёные глаза с озорным огоньком изучали лицо принцессы, отмечая свежие ссадины и чужую кровь. — Но, знаешь, мне так даже нравиться. Вместе всегда веселее, а Тор в последнее время не горит желанием участвовать в моих авантюрах. Вот только Тор может за себя постоять, а ты нет. Приходиться отвлекаться, ведь если в один прекрасный момент тебе кто-то свернёт шею, отвечать придётся мне. — Тогда я постараюсь не приносить Вам проблем, — прошептала Эстер, не в силах оторвать взгляд от таких притягательных зелёных глаз. — Но и закрываться в своих покоях я не намерена, когда дело идёт о безопасности всех Девяти Миров. — И в кого же ты такая неусидчивая? — Ни в кого. Квасир говорит, что это Вы плохо на меня влияете. — И тебе это, конечно же, нравится? Я для тебя эдакий тёмный принц, чьё ледяное сердце может растопить лишь одна ничем непримечательная дева. А потом мы будем жить в счастье и радости, править королевством и умрём в один день. Ты такая наивная, Эстер, — хмыкнул Локи и отошёл на пару шагов назад, разворачиваясь. Через мгновение трикстер уже растворился в темноте коридора. Ледяной голос продолжал эхом стучать в голове Эстер, которая стояла на месте, не способная двигаться. Осознание приходило медленно, а цепи, обвитые вокруг тела, с каждой секундой стягивались всё сильнее. Они впивались в кожу, принося боль и расковыривая незажившие раны. Кровь вытекала из них с последними крупицами самообладания. Эстер сорвалась вперёд. Созданная сфера без отсутствия концентрации погасла ещё на середине разговора, а потому петлять по извилистым коридорам приходилось в кромешной тьме. Наконец-то в еле освещённом коридоре принцесса заметила Локи. Тот шёл быстро и не оборачивался, хотя точно слышал приближающийся стук каблуков. Не раздумывая, принцесса схватила трикстера за руку, вынудив остановиться. Локи развернулся, с интересом уставившись на альвийку, которая ожидала праведного гнева или злобных выкриков о её бестолковости. На удивление, трикстер оставался хладнокровен, ожидая дальнейших действий. Сейчас страх отступил, оставляя место лишь злости. Эстер надоело, что все вокруг считали её несостоявшейся личностью, не способной принимать самостоятельные решения. За семьсот двадцать лет чаша терпения была заполнена до краёв. Как бы странно не было, но самый большой вклад внёс трикстер, умудрившийся за месяц знакомства вывести принцессу из состояния душевного спокойствия. — Я не наивная и не глупая, как Вы постоянно меня называете. Я прекрасно оцениваю все риски, на которые иду и принимаю их. Если я умру, то скорбеть будет разве что казна Альвхейма, которая не пополниться после очередного удачного бракосочетания. Я это понимаю и принимаю. Не жалуюсь, когда в очередной раз обнаруживаю себя без сознания в покоях, не жалуюсь, когда меня принижают по всем фронтам, не жалуюсь, когда Вы в очередной раз называете меня глупой. Я не жалуюсь, но я злюсь. Очень сильно злюсь, когда такой как Вы мните, что понимаете других и читаете как открытую книгу. Вы заявили мне, что во мне нет никакой загадки и, что я вам неинтересна. Но вы продолжаете общаться со мной, просить об одолжениях, неоднократно спасаете меня, а потом ещё вдобавок отвечаете на поцелуи и сами перехватываете инициативу. О, а ещё Вы любите просто уходить от разговора. Как я должна на подобное реагировать? Резко наступившую тишину нарушало лишь глубокое тяжёлое дыхание, которое эхом отбивалось от высоких стен коридора. Растрёпанная и покрасневшая Эстер замерла. Она всё также неотрывно наблюдала за Локи, но в её глазах уже не было прежней злости и уверенности. Страх постепенно заполнял итак уже переполненную чашу терпения, которая, как оказалось, не опустошилась после гневного монолога. С резким хлопком спина Эстер встретилась с холодной стеной. Только недавно появившиеся синяки запылали с большей силой. Длинные пальцы сомкнулись на подбородке, но не спешили поднимать его. — Может быть, хочешь ещё что-нибудь сказать? У нас ведь так много времени, я могу ещё послушать твои истерики, — раздался холодный надменный голос, вызвавший волну мурашек у принцессы. Очистившейся от ядовитого гнева разум услужливо подсказывал Эстер, насколько она провинилась и подкидывал картинки скорейшей расправы трикстера. Может быть, одну девчачью истерику Локи мог выдержать, но две, с промежутком в день, уже вряд ли. Принцесса прикрыла глаза, полностью отдаваясь дальнейшим действиям аса. Страх подгонял бежать отсюда, ударить с помощью магии или сделать ещё хоть что-нибудь, но какое-то другое более мощное чувство заставляло оставаться на месте. — Так и будешь молчать? — над ухом раздался уставший вздох. — И почему я вообще вожусь с тобой? Хватка на подбородке ослабла, а спустя несколько секунд и вовсе пропала, оставляя чувство незащищённости. Эстер скатилась по стене, оседая на пол. Она обхватила руками колени и уткнулась в них лицом, прячась в ворохе растрёпанных волос, словно в коконе, который мог защитить от любых невзгод. Где-то на краю сознания Эстер услышала неторопливые шаги, отдаляющиеся с каждой секундой. Стальные тиски сжали сердце, принося нестерпимую боль. Слёз не было, вместо них осталась пустота, в которой отчётливо слышалось биение сердца, загнанное в клетку будто дикий зверь. Эстер не знала, сколько времени прошло. Она подняла голову, укладывая подбородок на колено, и взглянула на ночное небо, видневшееся через окно. Луна ярким пятном выделялась на чёрном полотне без единой звезды. Всё небо было усыпано огромными серыми тучами, которые грозно возвышались над Ванахеймом. Изредка можно было услышать завывания ветра, в которых Эстер слышала душераздирающие крики природы, как будто та страдала вместе с принцессой. Плеча альвийки что-то коснулось. От неожиданности девушка чуть не завалилась на бок, но всё же успела упереться рукой о пол. Перед лицом, как по щелчку пальцев, возник Квасир. Быстро осмотрев подругу, тот пришёл к самым неутешительным выводам. Нрасти махнул хвостом и в один прыжок оказался на коленях Эстер. — Рассказывай, — всего одно слово поставило принцессу в тупик. Девушка просто не знала с чего стоило начать, рассказать всё коротко или в подробностях. С их последнего разговора прошло не так уж много времени, но его хватило, чтобы уместить в себе все эти ужасные события. Спустя минут двадцать рассказ Эстер закончился. На протяжении всего монолога Квасир не вымолвил ни слова, внимательно слушая каждое слово подруги. По его мордашке нельзя было сказать о чём он думал, да и у девушки не осталось сил гадать. — Эстер, ты знаешь, что я всегда на твоей стороне, но… — Квасир выдержал многозначительную паузу, — в данной ситуации ты сама виновата. Ты прекрасно знала, что из себя представляет трикстер, но все равно ввязалась в его интриги. Ты же не глупая, ты неоднократно это доказывала, но, в то же время, ты слишком доверчивая. Нам, — нрасти сделал акцент на этом слове, — нужно будет поработать над этим. Хорошо? Квасир запрыгнул на плечо хозяйки, после чего обернул её шею, как меховой воротничок. Его мягкая шерстка приятно щекотала шею принцессы. Альвийка и правда была не глупа — из рассказов служанок, фрейлин и придворных дам у девушки сложилось определённое представление о принце Локи. Но Эстер не была бы Эстер, если бы приняла всё так, как рассказывают. Она не раз думала о потаённом смысле его поступков, о его целях и стремлениях, может даже мечтах, но всё было бесполезно. Никаких полезных выводов из этих рассуждений сделать не получилось. А потому у принцессы зародилось ненормальное чувство любопытства, блокирующее все логические доводы мозга.

***

Девушка зашла в главный зал. Её светлые волосы были растрёпаны, лицо осунулось и выглядило чересчур уж бледным, а под красными от слез глазами залегли тёмные тени. Порванное платье открывало вид на многочисленные раны и порезы, некоторые из которых уже покрылись чёрствой корочкой. Эстер осмотрела помещение, в котором царил настоящий хаос. Тут и там валялись обломки колонн, столы были перевернуты, а некоторые и вовсе превратились в щепки, путаясь у высших под ногами. Стражники суетились, разбирая и вынося обломки из зала, а целители опрашивали и помогали пострадавшим. Взгляд альвийки метнулся к трону, рядом с которым стояли все члены королевский семей. Невозмутимый Локи держал в руках ларец и разговаривал о чём-то с обеспокоенным Тором, а ваны и альвы стояли чуть в стороне, окружённые целителями. Стоило принцессе увидеть свою кузину, как она со скоростью радужного моста метнулась к ней. Внешне Фрейя выглядела ничуть не лучше Эстер, но какой-то внутренний стержень заставлял её стоять с ровной спиной, расправив плечи, и гордо поднятой головой. Ванка ещё издалека заметила кузину и широко распахнула руки для объятий. Принцесса альвов на всей скорости влетела в объятия кузины и крепко прижалась к ней, пряча голову у неё на груди. — Тише-тише, всё закончилось хорошо, — Фрейя мягко гладила альвийку по голове и практически шептала. — У тебя всё в порядке? Вначале Эстер уверенно кивнула, но стоило всем события сегодняшнего дня навалиться на неё, как уверенный кивок превратился в еле ощутимое отрицательное покачивание головой. Принцесса хотела заплакать, но слёз не осталось. Всё что ей оставалось делать, так это тихо всхлипывать, хватаясь руками за платье Фрейи.

***

После тихой истерики на руках Фрейи и короткого бесчувственного разговора с матерью, Эстер вместе с Квасиром вернулись в комнату. Стоило голове девушки коснутся подушки, как она сразу же провалилась в сон, на границе сознания чувствуя укрывшее её одеяло. Ближе к обеду в комнату принцессы зашла Бенгта. Она разбудила Эстер и отправила в ванную. Сонная и разбитая девушка провозилась в ванной около получаса, пока фрейлина настойчиво не постучала в дверь, призывая принцессу наконец-то выйти. Время близилось к обеду, на котором новоиспечённый король должен был произнести какую-то речь, а потому опаздывать было нельзя. После еще получаса сбора Бенгта и Эстер вышли в коридор, где уже дожидались другие фрейлины, по цветовой гамме одетые похоже на принцессу. Альвийка учтиво поздоровалась со всеми и направилась в обеденный зал. Коридоры замка выглядели как никогда пустыми и тёмными, не смотря на свет яркой звезды, находившейся в зените. В обеденном зале уже собралось достаточное количество гостей, чтобы во всём помещении стоял жуткий гул, но, на удивление, здесь стояла гробовая тишина, прерываемая лишь тихим звоном столовых приборов. Расставшись с фрейлинами, Эстер подошла к своему столу, за которым сидели лишь Тор и Сиф. — Добрый день, — принцесса сделала реверанс и села на своё место, осматривая поданную еду. — Добрый, Эстер, — несколько отрешённо поздоровалась Сиф, которая как всегда не изменяла своему повседневному внешнему виду. На ней красовались кожаные штаны и льняная рубаха, практически также выглядел Тор, который, к слову, совершено не обратил внимание на альвийку. Ас уставился в одну точку перед собой и держал в руках гранённый стакан. Посчитав, что повседневный разговор заводить будет лишним, принцесса приступила к трапезе. Через пару минут подоспели все остальные, кроме принца Локи. Напряжение повисшее в воздухе было видно невооружённым взглядом. Фрейр вместе с сестрой явились последним, ван сухо поздоровался со всеми, после чего взошёл на небольшой пьедестал. Фрейя встала позади брата, скрестив руки на животе. Немногочисленные разговоры в зале затихли, и по нему эхом пронёсся громкий статный голос: — Приветствую всех высших и гостей, которые сейчас собрались здесь. Думаю, что ни для кого не секрет, что вчера произошло во дворце, но если кто-то пропустил данные увлекательные события, то я спешу напомнить вам о них, — Фрейр сделал паузу, будто собираясь с мыслями. — Террористическая организация «Новая Надежда» переступила все границы норм и моралей. Они атаковали дворец, используя Ларец Вечных Зим и дочь Лафея, более известную вам как Герд Видардоттир, — по всему залу прошлись шепотки. Видимо многие не знали всех подробностей вчерашних событий. Фрейр не обратил внимание на разговоры и сразу же продолжил, повысив голос: — Если террористы думаю, что смогут нас сломить и напугать, то они глубоко ошибаются! Девять Миров не склонятся под гнётом тех, кто не может выйти на конструктивный диалог. Я, как король одного из высших миров, даю вам своё слово — Иггдрасиль выстоит. Подобное часто происходило в нашей истории, но, как видите, мы все здесь, а значит мы победили. Победа будет наша! Все присутствующие в зале повставали со своих мест и зааплодировали. Эстер не стала исключением — она, как и остальные, оценила речь короля Ванахейма. Принцесса надеялась, что вскоре в Девять Миров и правда придёт мир. — И ещё одно, — когда гул аплодисментов затих, Фрейр сказал фразу, вызвавшую нехорошие шепотки. — Я попрошу вас оставаться во дворце ещё неделю. Во всяком случае, без специального разрешения вы всё равно не сможете покинуть его пределы. Благодарю за внимание! Возле выхода из зала принцессу перехватила Хенрика. Коротко сообщив дочери, что теперь её повсюду будет сопровождать проверенная стража, королева Альвхейма поспешила удалиться. Тяжело вздохнув, Эстер подошла к фрейлинами, после чего все девушки в сопровождении шестерых стражников отправились в свою излюбленную беседку в саду. Оказавшись в беседке, девушки сели на свои места, а стражники окружили их, оставаясь вне беседки. Бенгта приказала служанке принести чего-нибудь холодного, а после вернулась к принцессе, садясь по правую руку от неё. — Ваше Высочество, — обратилась к принцессе Рунгред, сидящая по левую от неё сторону. — Вы не знаете, почему Его Величество Фрейр запретил всем выезжать за пределы дворца? Для Эстер ответ был очевиден, правда она не учла, что о некоторых фактах знали далеко не все. Сама девушка участвовала практически во всех важных для Девяти Мирах событиях и картинка в её голове складывалась без проблем, что нельзя было сказать о других высших. — В этой террористической организации может быть, кто угодно, даже вы, — Эстер из-под опущенных ресниц осмотрела всех фрейлин. — Поэтому сейчас, на протяжении недели, всех гостей будут проверять. Правда, не знаю, как именно это будут делать. Лица фрейлин вытянулись от удивления, видимо, они действительно жили все эти пару дней в сладком неведении. И это искренне огорчила Эстер. Она надеялась, что хоть кто-то из них проявлял любопытство к происходящим во дворце событиям. Тогда бы это свидетельствовало не только об их заинтересованности в сплетнях, но и об их активном в них участии. Например, фрейлины Хенрики не могли упустить даже небольшого комара, пролетавшего мимо, и всё докладывали Её Величеству. Таким образом, Хенрика знала обо всём, что происходит во дворце. Принцесса хотела, чтобы её фрейлины делали также. Всё-таки во дворце никогда не помешают лишние уши. А ещё это было бы полезно Локи… Стоп. Эстер судорожно замотала головой, радуясь тому, что увлечённые обсуждением фрейлины, не заметили этого. Квасир чётко дал понять, что от пагубного влияния трикстера нужно избавляться. Альвийка искренне хотела следовать совету друга, но не могла. Правда, нрасти неоднократно говорил, что всё приходит со временем и в любом деле стоит запастись долей терпения. Поэтому девушке оставалось надеяться лишь на себя и своё терпение, а также на то, что со временем она перестанет думать о Локи каждую секунду. Служанки принесли подносы с холодными напитками и, поставив их на стол, поклонились и поспешили удалиться. Фрейлины сразу же принялись разливать сок по бокалам. Взяв бокал из рук Бенгты, принцесса хотела сделать первый глоток, но как по щелчку пальцев перед ней появился один из стражников Хенрики. — Ваше Высочество, не стоит, — высокий мужчина грубо выхватил стакан из рук альвийки. — Её Величество Хенрика очень волнуется о вас и я не могу её подвести. Так что сначала я попробую. Ошеломлённая Эстер с округлившимися глазами наблюдала за стражником, налившим себе сок в свободный стакан. Мужчина сделал глоток и замер. В беседке повисла угнетающая тишина. Не менее ошалевшие фрейлины с опасением глядели то на стражника, то на принцессу. Девушки держали в руках бокалы, но никто так и не поспешил сделать первый глоток. Спустя минут пять напряжённой тишины, стражник поставил стакан на стол и, откланявшись, вышел из беседки. — Я правильно поняла, что сэр страж посчитал, что нам могли подсыпать яд? — безэмоционально не то спросила, не то констатировала всегда спокойная и рассудительная Йелрин. Будучи всегда отстранённой и безучастной ко всему, в глазах принцессы она относилась к тому типу высших, про которых часто говорят: «в тихом омуте Хель водится». — Да, ты поняла всё правильно, — отозвалась Эстер. Она взяла раннее нагло забранный бокал и сделала глоток. Типичный вкус виноградного сока, ничего из ряда вон выходящего. — Как я и сказала раннее, к «Новой Надежде» может быть причастен, кто угодно. А работающие во дворце слуги на первом месте в списке подозреваемых. — Чувствую, что великая беда надвигается на все Девяти Миров, — неуверенно протянула Рунгерд, так и не притронувшись к соку. — Вам не кажется всё это подозрительно? — вновь подала голос Йелрин. Обычно она предпочитала молчать и говорить только, когда спросят. — Что именно? — поинтересовалась Бенгта. — Все проблемы в Иггдрасиле начались после коронации Его Величества Тора и его частого появления с женой на празднествах. К тому же не стоит забывать о Его Высочестве Локи, — фрейлины метнули обеспокоенный взгляд к Эстер. Видимо, они ещё не скоро забудут случай, произошедшей в этой же беседке. — Сложно не заметить, что принц стал более спокойным и, скажем так, остепенился. Он начала помогать брату, берёт участие в ежегодном съезде Совета и принимает активное участие в политике Асгарда. Но мы-то все помним, что делал принц раньше. Может, он и сейчас готовит заговор против правления высших, всё же он наполовину ледяной великан и ему может не нравится, что всем Иггдрасилем заправляют высшие. К тому же, он… — Хватит! — раздался стальной голос Эстер. — Ты глубоко заблуждаешься, Йелрин. Я могу вас заверить, что Его Высочество Локи никаким образом не может относиться к «Новой Надежде». Это понятно? — цепкий взгляд принцессы прошёлся по всем фрейлинам. Получив неуверенные кивки от каждой, она продолжила: — Я прошу вас не обсуждать подобное в моём присутствии. Повисла напряжённая тишина. Некоторые смотрели в пол, кто-то предпочёл спрятаться от взгляда Эстер за бокалом, а кто-то смотрел прямо на принцессу, пытаясь понять шутит она или нет. В Девяти Мирах можно было по пальцам одной руки пересчитать тех, кто доверял трикстеру. И ни одна из девушек не хотела верить, что к таким относиться их принцесса. — Ваше Высочество, — вся уверенность Йелрин улетучилась. Она вновь стала той замкнутой девушкой, которой её всегда видела альвийка. — Я понимаю, что вы проводите с принцем Локи довольно много времени вместе и имеете все основания доверять ему, но он не тот, кем хочет показаться. Вы должны понимать это для своей же собственной безопасности. Тринрест схватила подругу за руку и тихо сказала: «Хватит». Остальные фрейлины напряженно переводили взгляд с принцессы на Йелрин, пытаясь прочитать, то о чём они думают. — Йелрин, по-моему Её Высочество Эстер ясно дала понять, что не хочет обсуждать эту тему, — спокойно сказала Бенгта. — Вновь поднимая эту тему, ты проявляешь неуважение. — Простите, Ваше Высочество, — фрейлина подняла взгляд на принцессу, которая казалось абсолютно невозмутимой. Только Бенгта смогла заметить её редкое подрагивание пальцев и неестественно ровную спину. — Я всего лишь беспокоюсь о Вас. Эстер молчала, прикрыв глаза. Ей потребовалась вся её нежелезная выдержка и воспитание, чтобы сейчас же не покинуть беседку со скандалом. В последнее время нервы принцессы были на пределе, и она всерьёз подумывала о том, чтобы взять у целителей бутылочку, а лучше несколько, успокоительных. — Я тебя понимаю, —дружелюбно начала альвийка. Её карие глаза искрились безразличием, и никто даже не представлял, каких сил ей стоило его изображать. — Могу тебя заверить, что я могу постоять за себя и прекрасно понимаю всю опасность общения с Его Высочеством Локи. Поэтому не стоит за меня переживать, —девушка еле выдавила из себя полуулыбку. — Я рада это слышать, Ваше Высочество. Ещё раз извините мне. Принцесса неоднократно слышала, что глаза являются зеркалом души. И сейчас, всматриваясь в глаза Йелрин, девушка пыталась найти хоть какие-то толики раскаянья, однако, натыкалась лишь на колючую ледяную стену. Всё-таки, эта фрейлина была не так проста, как изначально казалась Эстер. — Слушайте, я сегодня такое услышала, — совсем неумело перевела тему Тринрест. — Оказывается, что Его Высочество Фаирд собирается женится. — Это было понятно изначально. Всё же он уже совсем скоро станет королём Муспельхейма, — безразлично ответила Бенгта. — Всё-то ты знаешь, дорогая, — рассмеялась Рунгерд. — Может ты тогда подозреваешь, кто станет его прелестной женой?

***

Принцесса шла по коридорам вместе с фрейлинами. Стражники, в свою очередь, окружили девушек в подобии полукруга и повсюду сопровождали. Во время небольшой прогулки Эстер заметила множество аристократок из высших, кого таким же образом сопровождала стража. Это было больше похоже на конвой заключенных, нежели на защиту. Такая обстановка давила на всех — никто не знал, чего стоило ожидать дальше. Завернувши за поворот, принцесса увидела брата в сопровождении Фрейра. Стража расступилась, позволяя девушке подойти к брату, и потом опять замкнулась вокруг фрейлин. Подойдя к Вестару и кузену, альвийка исполнила реверанс. — Вечер добрый, — парни хором поздоровались. Оба выглядели напряжённо и, видимо, вели не совсем приятный разговор. — Вижу, что ты хорошо проводишь время, — Вестар кивнул в сторону фрейлин и несколько подозрительно осмотрел стоящую вокруг стражу. — Скорее пытаюсь делать вид, что всё как и прежде, — улыбнулась Эстер, разглаживая складки платья. — Прошу прощения, что отвлекла. Увидимся на ужине. — Постой, — остановил кузину Фрейр. — Принц Локи попросил передать тебе это. Девушка только сейчас заметила, что оба парня держали в руках множество свитков с характерными для их миров печатями. Вытянув из этой купы наименьший свиток, ван протянул его принцессе. Эстер слегка подрагивающими руками приняла из рук кузена свиток, попрощалась и под подозрительный взгляд брата вернулась к фрейлинами. Они не слышали самого разговора, а потому с интересом уставились на свиток в руках альвийки, но задать какой-либо вопрос не решились. Своеобразный конвой продолжил свой путь к банкетному залу. Остановившись в паре метрах от открытых дверей, принцесса приказала стражникам дать ей пройти, а фрейлинам оставаться на месте. Эстер отошла в сторону и, повернувшись спиной к стене, и развязала изумрудную ленту на свитке. Карие глаза быстро бегали по строчками, с каждым словам расширяясь от удивления все больше. Девушка чересчур резко скомкала бумагу и бросила её в ближайший факел, представлявший из себя некое подобие металлической разрисованной урны. Эстер расправила плечи и сделала пару судорожных вдохов, пытаясь усмирить судорожно бьющееся сердце.