***
В небольшом помещении царил полумрак, освещаемый лишь мягкими лучами ночного светила. Локи сидел в кресле, обитым тёмно-зелёным бархатом, в одной руке он держал полупустой бокал вина, изредка делая небольшие глотки. Перед асом в изумрудной дымке летали обожжённые кусочки бумаги. Они постоянно перемещались в воздухе, выстраиваясь то одним, то другим образом. Неожиданно мужчина почувствовал всплеск сильной магической энергии. Определить её владельца не составило труда, слишком уж ярко выраженной была магия. Локи незамедлительно встал с кресла и, поставив бокал на столик, вышел на балкон. Применив довольно простое заклинание левитации, мужчина пересёк несколько балконов и оказался в покоях Эстер. Казалось, что в комнате прошел настоящий йотунхеймский ураган, что не на шутку удивило Локи. Может быть, всплеск магической энергии стража почувствовать не могла, но звук выбитых стёкол и грохот мебели, они точно должны были услышать. Что ж, ответ на данный вопрос нашелся сразу же. Пару дней назад, когда произошел неприятный разговор с Герд, Локи наложил на комнату так называемое тихое заклинание, благодаря которому ни один звук не мог быть услышан за пределами комнаты. Всего парой движений заклинание было отменено, а трикстер в который раз убедился в силе и надёжности своей магии. Мужчина подошёл к лежащей на полу Эстер. Если бы не пара осколков в руке, то с уверенностью можно было сказать, что она в порядке, по крайней мере, внешне, чего не скажешь о Квасире. Выглядел нрасти, мягко говоря, ужасно, и ему незамедлительно нужна была медицинская помощь. Локи раздражённо цокнул языком и вытащил из кармана свиток телепортации. Ему совершенно не хотелось тратить такой ценный предмет на принцессу и её дружка, но иного выхода трикстер не видел. Ас привык искать во всём выгоду для себя, а очередное спасение Эстер могло неплохо сыграть ему на руку. По крайней мере, Локи оправдывал свои действия именно так, отгоняя подальше мысли о действительных причинах. Оказавшись в своём кабинете, Локи щелчком пальцев зажёг свечи, положил девушку на диван, а Квасира на рабочий стол, после чего приступил к лечению последнего. Он вытащил все осколки, обработал раны заживляющими мазями и влил в нрасти крововосстанавливающее зелье. Ас продезинфицировал щипцы и уже собирался приступить к лечению Эстер, как в комнату ворвалась разъярённая Фрейя, сейчас более похожая на самую настоящую фурию. Она на неимоверно быстрой скорости подлетела к трикстеру с чётким намерением дать тому пощёчину. Локи среагировал моментально и перехватил руку ванки за запястье, отводя подальше от своего лица. Фрейя замахнулась второй рукой, но она также легко была остановлена трикстером. В полнейшей тишине раздался звук удара щипцов о деревянный паркет. Принцесса Ванахейма нещадно пилила Локи взглядом, как будто пытаясь прожечь в том дыру. Весь её внешний вид так и говорил о распирающей изнутри ярости: брови были нахмурены, губы поджаты, а пышные груди постоянно вздымались из-за тяжёлого дыхания. Трикстер, в свою очередь, оставался невозмутимым, никто бы не смог догадаться о чём он сейчас думал. Локи вопросительно приподнял бровь, будто спрашивая: «И что это значит?». Фрейя дёрнула руками, вырываясь из хватки мужчины, который легко отпустил её. Принцесса сделала тяжёлый вздох и, расправив плечи, вновь попыталась ударить Локи. Как и ожидалось, трикстер опять ловко перехватил руку девушки. — Мы это уже проходили, — усмехнулся Локи. Кажется, это ситуация его забавляла. — Что тебе нужно? — Что мне нужно?! — на повышенных тонах спросила Фрейя, резко выдёргивая руку из хватки Локи. — Ты мне лучше скажи, что тебе, — девушка указательным пальцем тыкнула в грудь аса, — нужно от Эстер? — Тебя не касается. Так, что ты здесь забыла? — трикстер отодвинул руку принцессы и наклонился, чтобы подобрать упавшие щипцы. — Ты просто невыносим, — практически рыча произнесла Фрейя. Она подошла к дивану, на котором лежала её кузина, и села на пол. Ванка взяла Эстер за руку, которая выглядела чересчур уж бледной и истощённой. — Что с ней случилось? — А ты будто не знаешь, — безразлично ответил Локи. Он вновь продезинфицировал щипцы и, взяв заживляющие мази, подошёл к дивану. — Не мешай мне. Фрейя отползла чуть в сторону, она с подозрением следила за каждым движением аса, хоть где-то глубоко в душе знала, что тот не посмеет причинить Эстер вреда. — Я вижу, что у неё магическое истощение, но я спрашиваю, что именно могло с ней произойти, чтобы вызвать такой всплеск энергии. Да ещё и настолько мощной. Мне кажется, что даже ты в своей молодости такой силой не обладал. — Скорее всего, всплеск был вызван сильными эмоциями. А вот негативными или положительными, я не знаю, — Локи намеренно пропустил последнюю фразу Фрейи, не желая возвращаться к воспоминаниям о своём обучении магии, с которыми неотрывно была связана Фригг. — Мне кажется, что ты всё знаешь и понимаешь, — с нотками презрения сказала Фрейя. — Нравится играть с юными принцессами? — А тебе нравиться играть с моими нервами? Или думаешь, что сможешь прочитать меня, как открытую книгу? — хмыкнул Локи. — Думаю, ты итак знаешь за кем победа в этой неравной игре. — Ты прав. Может, в глубину твоей души я залезть не смогу, но увидеть, что Эстер тебе не безразлична, для меня не составит труда. Закончив наносить мазь на раны Эстер, Локи поднялся на ноги и отнёс инструменты на их законные места. Развернувшись, он увидел, как Фрейя, сидя на диване, положила голову кузины к себе на колени, и нежно поглаживала её по голове. — Твоё молчание о многом говорит, — многозначительно сказала ванка, переводя взгляд на трикстера. — Я просто не горю желанием общаться с душевной больной, которая возомнила себе непонятно что и считает себя умнее других, — Локи сел в кресло и взял бокал, делая из него размеренный глоток. — О, что ты, я не собираюсь забирать твои лавры, — усмехнулась Фрейя. — Все знают, каким умным ты себя считаешь. Но конкретно сейчас ты ведёшь себя как глупый ребёнок. Думаешь, что можешь скрывать чувства от богини любви? — Может оставить этот бред для дворцовых девиц и их сплетен. То, что ты являешься богиней любви для недалёких мидгардцев, не делает тебя таковой по-настоящему. — Твои замечания неуместны. Титулы не берутся из ниоткуда, ты знаешь это, как никто другой. И, вообще, хватит переводить тему. С твоей симпатией мы уже определились, хватит обманывать самого себя, — Фрейя встала с дивана и подошла к стеллажу с бокалами. — Очень забавно наблюдать за твоими попытками манипулировать. Спасибо, что веселишь меня перед сном, — Локи ухмыльнулся, наблюдая за тем, как ванка по-хозяйски орудует в его кабинете. Она взяла бокал и налила в него вина, после чего села в кресло напротив трикстера, закидывая ногу на ногу. — Ну, согласись, попытка была хорошей, — ответила Фрейя, делая первый обжигающий горло глоток. — Ужасной, — сухо отрезал трикстер. — У тебя в молодости училась, — широко улыбнулась ванка. Она неотрывно наблюдала за Локи, пытаясь разобрать хоть одну эмоцию на его лице. — Неудивительно. Ты всегда была плохой ученицей, — Локи выдержал небольшую паузу, после чего продолжил: — Надеюсь, что ты разобралась со всеми любовными проблемами, выстроила в своей голове логическую цепочку, придумала план и так далее по списку. И теперь можешь идти. Я не намерен вести светские беседы на ночь глядя. — Как скажешь, — Фрейя пожала плечами и, отставив практически полный бокал, поднялась на ноги. — Ты знаешь, что в любое время можешь поделиться со мной своими проблемами. Я выслушаю. — Ты одна из последних, с кем я буду делиться своими переживаниями, — трикстер махнул рукой в сторону двери. — Иди уже. — Раз есть последние, то есть и первые, верно? — задумчиво произнесла принцесса, полностью игнорируя желание Локи поскорее от неё избавиться. — Предположу, что на первом месте стоишь ты сам, а вот на втором, хм… Может, Эстер? — Фрейя лучезарно улыбнулась и направилась в сторону двери. — Думать, конечно, очень полезно, но не для тебя. — Я вернусь через полчаса и заберу Эстер, — сказала Фрейя, открывая дверь. — Вино, к слову, ужасное. Как ты его пьёшь вообще, — хмыкнула ванка, наконец-то покидая кабинет. Локи вздохнул с облегчением, он бесцеремонно развалился на кресле, вытягивая ноги вперёд, а локоть положил на подоконник. Трикстер с помощью магии потушил свечи, после чего перевёл взгляд на ночное небо Ванахейма, которое вызывало некое чувство умиротворения. Ночь нравилась асу намного больше, чем день. В этом времени суток царила какая-то своя особенная магия, сумевшая зачаровать всегда придирчивого Локи. Трикстер задумался. Неужели его так тяжело чем-то заинтересовать? Локи чётко знал, что ему нравилось, и в чём он был хорош. Тогда почему он не попробует что-нибудь новое? Страх перед неудачей или боязнь изменений? Почему-то именно сейчас этот вопрос встал чересчур остро. Ас уже тысячу раз успел проклянуть Фрейю за её любопытный носик и детские манипуляции. Локи совершенно не любил копаться в себе и своих мыслях. Он сам не знал, что мог найти в глубине своей души, такой чёрной и необъятной, как сама бездна. Боялся ли трикстер своих демонов? Он не знал и не хотел узнавать, считая это обычной тратой времени, которая в результате ни к чему не приведёт. Мужчина тяжело вздохнул, переводя взгляд на Эстер, чьё бледное лицо в лучах ночного светила казалось чересчур кукольным. Стоило изумрудным глазам зацепиться за розовые губы, как воспоминания нахлынули с новой силой. Трикстер ненавидел свою слабость, ненавидел привязанность, а ещё сильнее ненавидел любовь, такую обжигающую и не постоянную. Всё, что было связано с Эстер, Локи относил к категории слабостей. Он хотел забыть их поцелуи, свою поддержку, советы и слова, от которых принцесса таяла и так прелестно смущалась. Как же Локи ненавидел свою слабость. Трикстер изо всех сил пытался найти истинную причину своей неправильной привязанности к Эстер. Почему он постоянно зовёт её на помощь? Почему помогает? Почему относится иначе? Почему целует? У Локи не было ответа, а чтобы его найти, нужно было спуститься на самое дно своей души. К такому ас не был готов, а потому он решил игнорировать данную проблему, считая такое решение наиболее оптимальным. Локи чётко решил, что больше никогда не заговорит с Эстер, и не попросит помощи. Пожалуй, в одиночку решать проблему с «Новой Надеждой» и правда трудно, но трикстер был слишком упёрт и принципиален в своих решениях. К тому же, ему не впервые справляться самому. Локи встал с кресла. Оставив полностью осушённый бокал на столе, мужчина в последний раз взглянул на Эстер. Да, он чётко решил, что ставит точку.***
Принцесса сладко потянулась на кровати, медленно возвращаясь из цепких объятий сна. Эстер вскочила на ноги, чувствуя себя как никогда отдохнувшей. Девушка вышла на балкон и опёрлась о перила. Отсюда открывался завораживающий вид на столицу Ванахейма и простирающиеся вокруг зелёные поля. Как поняла альвийка, на дворе стояло раннее утро. Обычно, если Эстер не будили, то она просыпалась ближе к обеду, а потом оставшийся день ходила с больной головой. Но сегодня, видимо, был исключительный день. Сами норны смилостивились над ней, позволяя провести последние сутки в Ванахайме, не упуская ни минуты. Эстер полной грудью втянула свежий утренний воздух, чувствуя как её тело наполняется бодростью и лёгкостью. Неожиданно на плечо легла чужая рука. Принцесса вздрогнула всем телом, резко разворачиваясь к таинственному посетителю. Фрейя как всегда была одета с иголочки. Лёгкое струящееся фиолетовое платье подчёркивало идеальную фигуру, а распущенные светлые волосы струились водопадом по оголённой спине. Вот только что-то всё-таки напрягло Эстер, но кузина не дала ей зацепиться за эту мысль, притягивая к себе и заключая в крепкие объятия. — Всё в порядке? — обеспокоенно спросила альвийка, обнимая Фрейю в ответ. — Это ты мне лучше скажи, — спросила ванка, выныривая из объятий. Она положила ладони на плечи кузины, а её взгляд судорожно осматривал Эстер. — Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? — Да нет, всё в порядке, — ободряюще улыбнулась принцесса. — А почему должно быть иначе? — Идём сядем, дорогая, — Фрейя потянула кузину внутрь комнаты, где принцессы расселись по креслам. — Сегодня у тебя случился мощный выброс магической энергии. Ты разнесла всю комнату в щепки, а Квасир… Глаза Эстер округлились в удивлении. Альвийка помнила, как сильно не хотела получать эту силу, но, выучив пару заклинаний, смирилась и поняла, что магия может быть довольно полезной. А сейчас ещё один выброс, повлёкший за собой разрушения. Стоило Фрейе упомянуть Квасира, как сердце Эстер пропустило удар. Девушка застыла в немом ужасе, осознавая, что могла навредить своему лучшему другу. А ведь вчера перед сном они ещё немного повздорили. Принцесса решила, что ей точно нужно извиниться перед нрасти, только если он… Нет-нет. — С Квасиром всё в порядке. Он успел поставить магический щит и хоть как-то себя защитить. — Хвала Одину! — воскликнула Эстер, подрываясь с места. — Где он сейчас? — В больничном крыле. О нём заботятся одни из лучших целительниц Ванахейма. — Я сейчас же его навещу. На лице альвийки блистала смесь волнения и облегчения. Всё её тело пробивала лёгкая дрожь. Ей не терпелось встретиться с Квасиром, извиниться, пообещать тренироваться ещё более упорно, а потом… — Сядь, — стальной голос Фрейи вмиг уничтожил все планы. Девушка удивлённо замерла на месте, непонимающе смотря на собеседницу. — Пожалуйста, сядь, — уже более мягче попросила ванка. Эстер впервые видела свою кузину такой. Альвийка совершенно не умела читать эмоции других, а потому понять, что скрывалось за беспристрастным лицом Фрейи, у неё не получалось. Решив больше не заставлять кузину ждать, девушка наконец-то села в кресло. — Дорогая, — ванка выдержала многозначительную паузу, смотря на Эстер из-под полуопущенных ресниц. — Твои родители одобрили предложение принца Фаирда о помолвке. С тобой. Сердце принцессы пропустило удар, маленькая слезинка скатилась по покрасневшей щеке и девушка поспешила стереть её тыльной стороной ладони. Не прошло и пары секунд, как на Эстер нахлынула тихая истерика. Слёзы продолжили литься нескончаемым ручьём, а вытиравшие их руки подрагивали, непонятно, то ли от эмоций, то ли от магии, которая вновь грозилась вырваться наружу. Тёплые руки заключили альвийку в объятия, а чужая ладонь мягко гладила по голове. Фрейя что-то тихо шептала на ухо кузины, одновременно с этим обволакивая её своей магией, которая понемногу успокаивала Эстер.