Из разных миров

— И ты действительно думаешь, что это сработает? — внутри Локи кипела ярость, но он старался оставаться спокойным и не высказывать Тору всё, что он думал о его рискованном и обречённом на провал плане. — Да, если бы у нас была армия из таких как ты, Тор, то тогда что-то да получилось бы. — Каждый ас в моей армии лучший, они ничем не уступают мне, — бесполезно парировал король Асгарда. Локи раздражённо выдохнул и нервно потёр переносицу. Взгляд трикстера метнулся к стоящим рядом Фрейе и Фрейру. Стоило сказать, что Фрейру план Тора очень даже нравился, а вот его сестра придерживалась стороны Локи. Великая четвёрка одновременно склонилась над картой близлежащей к дворцу территории и уже битый час спорила о том, чей план был лучшим. Тор активно настаивал на стандартной тактике — свинфилкинге, включающей в себя создание некого клина, внутри которого маги и лучники охранялись окружившими их рукопашными воинами и кавалерией. Локи же хотел несколько видоизменить это боевое построение, так как было очевидно, что противник будет использовать против них такое же. Каждый, хоть несколько осведомлённый в военном деле, полководец знал, что в таком боевом порядке было одно слабое место — фланг. Где-то спустя полчаса обсуждений Тор согласился сделать несколько свинфилкингов, которые должны были крыть фланги друг друга. Вот только солдаты, стоящие по бокам этой своеобразной линии, оставались без защиты. И именно из-за этого момента в кабинете Тюра сейчас разгорелся жаркий спор. Сам хозяин поместья, в котором укрывались асы и ваны, вышел из комнаты в первые десять минут обсуждения, просто не выдержав царившей здесь напряжённой атмосферы. — Тор, я прошу, подумай о жизнях солдат. Лобовая тактика сейчас не сработает, у нас намного меньше воинов, — попыталась убедить аса Фрейя. — Каждый из них готов умереть в бою! — как один воскликнули Тор и Фрейр. — Я верю, но мы хотим выиграть этот бой, а не умереть всем вместе, — ванка передвинула пару фигур на карте в сторону, после чего произнесла: — Нам нужно разместить здесь подвижные батальоны кавалеристов, чтобы они совершали постоянные атаки на фланг противников. Ярый спор был прерван неожиданно открывшейся дверью. Внутрь вошла Сиф, державшая на руках какой-то пёстрый свёрток, из которого еле выглядывала маленькая круглая головка ребёнка. Тор среагировал моментально и подорвался к двери. Он забрал из рук жены ребёнка и помог ей сесть на стоящий рядом диван. Сиф родила первенца около месяца назад, поэтому уже могла спокойно передвигаться и ухаживать за ребёнком, запрещая это делать служанкам и бесчисленному количеству няней. Вот только Тор категорически отказывался верить в то, что его жена уже полностью оправилась после тяжёлых родов, и считал своим долгом вечно поддерживать её за плечо и везде сопровождать. — Вам не кажется, что ребёнку от всех этих криков станет дурно? — вмешалась Фрейя, которая вместе с остальными наблюдала за супружеской парой. — Пусть привыкает, ему в этой семейке ещё расти, — хмыкнул Локи, после чего потерял всякий интерес к асам и продолжил рассматривать карту, стараясь придумать такое решение, что смогло бы удовлетворить обе стороны. — Сигюн должна вливаться в тонкости военного дела с младенчества, ведь когда-то она станет таким же великим воином, как и я, — бахвалился Тор, качая дочку на руках. — Не думаю, что она сейчас что-то сможет запомнить, — тихо рассмеялась Сиф, влюблённым взглядом наблюдая за мужем и ребёнком. — Я хотела поучаствовать в вашем обсуждении, но вот оставлять Сигюн с теми надоедливыми служанками нет желания. Тор был отправлен в другой конец кабинета со спящей Сигюн на руках, а его место заняла Сиф. Она выслушала оба плана и, внеся свои коррективы, поддержала идею Фрейи и Локи. Когда все тонкости и детали были обсуждены, влюблённые асы удалились, вскоре их примеру последовал Фрейр, оставляя Локи и сестру наедине. Трикстер пару раз задумчиво обошёл стол с лежащей на нём картой, а Фрейя села на диван, уже держа в руках непонятно откуда взявшееся вино. Ещё пару минут в комнате царила ненапряжённая тишина, прерываемая лишь размашистыми шагами Локи. — Что ты хочешь понять, сверля эту карту со всех сторон? — спросила принцесса Ванахейма, делая маленький глоток из бокала. — Я рассматриваю варианты, а не сверлю карту, — Локи резко остановился и облокотился руками о стол. — Я понимаю, что ты хочешь спасти её, но… — Раз понимаешь, тогда не мешай мне думать, — перебил Локи, но Фрейя успела заметить, как пальцы трикстера сжали край стола ещё сильнее. — Думать о чём? О том, где появится храм или о том, как ты упустил Эстер? — уверенный и твёрдый голос ванки сумел вывести трикстера из состояния душевного равновесия. Она прекрасно знала на что давить и делала это отлично. — Зачем ты мне это говоришь? — потемневший взгляд Локи метнулся к Фрейе. Та стойко его выдержала и, оставив бокал на столике рядом, подошла к асу. — Ты убьёшь Слоринелл и Фаирда, это непреложная истина. Вот только будешь ли контролировать себя при этом? Битва уже совсем скоро, тебе нужно наконец-то понять, что в том, что Эстер украли у тебя из подноса нет твоей вины, — Локи оттолкнулся от стола и, повернувшись спиной к ванке, подошёл к окну. Сложенные за спиной руки в замок и слегка сгорбленные плечи выдавали состояние трикстера с потрохами. — Ты вёл себя как дурак раньше, это да. Но в том, что сделала Слоринелл нет твоей вины. Она могущественная волшебница, глава рода Нир, поэтому когда она ослабнет после призыва Мектигстрома ты должен убить её быстро и холодно. — Я знаю. Ты говоришь очевидные вещи. — Они очевидны для твоего мозга, а не сердца. Ещё раз обдумай это и то, что ты скажешь Эстер, когда мы спасём её. Звук закрывшейся двери позволил Локи наконец расслабиться. Вечные пререкания с Тором и душевные терзания не способствовали хоть какому-то отдыху. С давних времён единственным спасением для Локи была тишина и сопровождающее её одиночество. Трикстер всегда был таким. Запереться в комнате после пустякового упрёка от отца? Запросто, ведь Тору такого же замечания не сделали. Увидеть, что брат, Сиф и троица воинов занимаются на тренировочной площадке? Уйти в другой конец двора и почитать в одиночестве, ведь в компании им хорошо и без него. Стоять рядом с Тором, когда им воздают почести за успешно выполненное задание? Не прийти на пир и остаться в библиотеке, ведь он не достоин восхвалений. Локи всегда считал своё подобное поведение отдыхом от мирской суеты, напрочь отказываясь анализировать свои чувства, а потому просто принимая всё как должное. Только после всех пройденных вместе с Эстер испытаний трикстер наконец-то решил заглянуть на дно своей души и посмотреть каждому живущему там монстру в глаза. А глаза эти были темнее ночи, настолько пусты и безжизненны. И Локи задумывался — давно ли он стал таким и почему раньше боялся посмотреть правде в глаза? Да, эти монстры были страшны, они рычали, злились, разрывая когтями свою плоть, купались в собственной крови и крови врагов, но все они были заперты на самый толстый и крепкий замок. Смотря на это, Локи задумывался ещё раз — кто их запер? Был ли это он сам или кто-то помог ему, всучив в руки эти замки и ключи вместе с ними. Открывать подобную клетку означало сойти с ума и стать таким же, но почему-то некоторые клетки уже были пусты и никакие разъярённые монстры по сердцу не бегали. Они исчезли, растворившись во мраке и забирая с собой очередную тёмную страницу истории с лаконичным названием «Локи». Как говорилось ранее, трикстер не любил анализировать свои собственные чувства и эмоции, считая это бесполезной тратой времени и нервов. А потому он и не мог точно понимать, что некоторые клетки невозможно открыть самому, а некоторые не способны открыть другие. Прошлое, настоящее, будущее — всё взаимосвязано, также как и эти монстры в клетках. Одно вытекает из другого и превращается в третье, открывать это всё нужно постепенно, начиная с истоков. И именно через некоторое время решится главный вопрос — что случиться с уже слегка приоткрытой самой первой клеткой, давшей начало самому естеству Локи.

***

Всё небо заволокли густые серые тучи, не пропускающие ни капли света. Дул лёгкий холодный ветер, гонящий тучи по бескрайнему небу и обдувающий лица солдат. Не смотря на огромное скопление высших, на плато царила удручающая тишина — близилась великая битва и каждый хотел насладиться последними минутами спокойствия перед отправлением в вечно шумную и пьянствующую Вальгаллу. Изредка можно было услышать тихие перешептывания между магами в арьергарде. Они служили разведкой для основных войск и с помощью магических сил отслеживали малейшие толчки земли и сгущение воздуха, которые могли бы дать информацию о приближающихся силах противника. В этой же толпе магов находился Локи вместе с Квасиром. Трикстер выслушивал неменяющиеся уже пять часов доклады, а нрасти сидел рядом в своеобразной медитации, с помощью которой должен был определить точное местоположение Эстер. — Эй, Локи, — заорал Тор, подбегая ближе к брату. — Ты уверен, что это то место? — Его вычисляли одновременно пятнадцать магов и я. Как ты думаешь? — Локи был раздражён с самого утра и совсем не скрывал этого, огрызаясь практически на каждого. А ещё трикстер не любил, когда он оказывался неправ, а конкретно сейчас всё к этому шло, ухудшая итак плохое настроение. — Мы здесь уже пять часов стоим, а их всё нет, — Тор задумчиво почесал затылок, после чего выдал: — Может, мы к ним на встречу пойдём? — Ты точно мастер военного дела? — трикстер посмотрел на брата как на самое тупое существо во Вселенной, одновременно с этим раздумывая, все ли асгардские генералы были такими же толстолобыми. — У нас самая выгодная позиция и… — Идут! Они идут! — одновременно воскликнуло несколько магов. — Удачи, брат, — вмиг став серьёзным, Тор положил ладонь на плечо Локи и крепко сжал. Трикстер ответил сдержанным кивком. Все маги засуетились, разбегаясь по своим позициям, а Тор подпрыгнул на несколько метров вверх, после чего приземлился перед центральным свинфилкингом и начал отдавать приказы. Локи же оставался стоять на месте, взглядом сверля горизонт, который был закрыт широким холмом. Через пару минут на этот холм начало подниматься едва различимое пятно. Учитывая расстояние и скорость передвижения армии, они будут здесь через сорок минут. — Сорок минут! — закричал Локи, усиливая свой голос с помощью магии. Тор у подножия холма кивнул и начал отдавать команды на перегруппировку войск, чтобы занять всю ширину фронта, ведь уже сейчас было видно, что у противника было намного больше воинов. Время для трикстера тянулось до безумия медленно. У подножия царил настоящий хаос — солдаты бегали с одной позиции на другую, Тор и Фрейр спорили о нужном и самом действенном расстоянии между двумя свинфилкингами, а Фрейя позади Локи командовала магами, отдавая приказы насчёт подготовки совместных заклинаний. Во всём этом хаосе трикстер надеялся услышать лишь один голос — голос Квасира и текст на бумаге, говорящий о том, что он обнаружил Эстер. Прошло десять минут, двадцать, тридцать; армия Слоринелл остановилась в пятисот метрах от холма, на котором стоял Локи. А нрасти всё ещё молчал, хотя, если бы Эстер находилась в тылу вражеских войск, Квасир уже мог бы почувствовать её точное месторасположение. Ситуация обретала плачевные нотки, но трикстер не отчаивался и продолжал анализировать все возможные варианты. Наиболее вероятными оказались следующие: банальный и глупый — Слоринелл вместе с Эстер просто опаздывали, хороший — место вызова Мектигстрома находилось за войсками Тора и вражеской армии сначала нужно было прорвать отличнейшую оборону, плохой — место вызова Мектигстрома не в пределах этого плато, какая-то крыса просто разболтала все планы врагу и эта битва лишь отвлекающий манёвр. Самый последний и худший вариант, к счастью, казался наименее правдоподобным. Это плато лучшие из лучших магов вычисляли исходя из местоположения четырёх реликвий и межпространственных теорий. Проведённые линии сходились именно на этом плато и ошибки в этих рассуждений быть не могло. По понятным причинами Локи по несколько раз лично всё перепроверял и вычислял. Раздался звук горна, вот только он звучал со стороны вражеской армии и означал лишь одно — битва началась. Предатели двинулись вперёд, одновременно с этим в небе над Локи и стоящими рядом магами разошлись тучи и показалась формула заклинания в виде круга с нарисованными внутри символами. Совместные заклинания, которые сотворили несколько магов были разрушительны, однако, у них был один существенный недостаток — отсутствие эффекта неожиданности. Во время самой подготовки заклинания формула не видна, но, когда готовые чары нужно направить в одно определённое место, маги рисуют эту самую формулу заклинания, служащую лишь ориентиром. — D-6 — защитное два, — послышался громкий голос Фрейи. Обычно магов делят на группы, каждая из которых отвечала за определённые заклинания и сектора защиты или атаки. Такие группы заранее готовят заклинания, а лидер магов лишь отдаёт приказы, называя сектор, заклинание и его форму с размером. Также произошло и сейчас — группа магов, ответственная за защиту сектора D-6, обрисовали формулу заклинания на холме, и в небо устремилась платформа полупрозрачного голубого света. В этот же момент в ответ с неба повалил красный луч непрерывно текущей энергии, но он ударился об платформу и буквально через пару секунд испарился. — А-6 — атакующее три. B-5 — защитное один. Фрейя продолжала отдавать приказы. Её окружило ещё несколько магов, которые докладывали об увиденных формулах заклинания и секторах. Принцессе ванов приходилось не только передавать полученные сведения боевым магам, но и успевать думать о том в какой сектор врага следовала бы ударить. Под вспышки молний, огня и сильные порывы ветра две армии сошлись в битве. С помощью заклинания Локи детально мог осматривать поле боя и сейчас он искал лишь одного — Фаирда. Тот нашёлся буквально через пару секунд. Он сражался в первых рядах, но не шёл по центру как Тор и Фрейр, что, к слову, было странно. У трикстера не было времени задумываться над подобным решением муспеля, поэтому он просто спрыгнул вниз и умчался в самую гущу сражения. Локи без особых усилий прорвался к Фаирду, на ходу убивая нескольких асов, что так захотели снискать себе славу после убийства великого и ужасного трикстера. Король Муспельхейма сражался одновременно против двоих асов. Он двигался быстро, используя не только свой меч, но и магию, что, в отличие от Эстер, не стало для Локи сюрпризом. Фаирд ногой ударил врага по груди и, выигрывав время, совершил разворот, размашистым ударом снося голову второму асу. Кровь брызнула на лицо мужчины, но тот лишь облизался, разворачиваясь к следующему противнику. Оклемавшийся воин с криком двинулся на короля, он удачно парировал тяжелые удары муспеля, но через мгновение был сожжен огнём, вырвавшимся из меча Фаирда. Мужчина поднял взгляд и увидел стоящего перед ним в паре шагах трикстера. — А ты знаешь, что кража чужих невест в Муспельхейме карается смертью? — первым начал король, наставляя на врага меч и приближаясь ближе. — Всегда знал, что муспели ещё те аборигены, — на лице Локи расцвела широкая кровожадная улыбка. Его зрачки расширились, практически полностью скрывая изумрудную радужку, а в руках появились удлинённые кинжалы. Трикстер первым кинулся к королю, в последний момент уклоняясь от его атаки. Локи оказался за спиной Фаирда и попытался ударить того в шею, но муспель успел отскочить в сторону, в развороте нанося ещё один удар. Трикстер успешно парировал атаку, два оружия с характерным звоном соприкоснулись. На украшенном кровью лице короля расцвела нахальная ухмылка, а сам он всё сильнее надавливая мечом на кинжалы аса. Локи не стал мериться силами с Фаирдом и, ослабив хватку, резко наклонился, проводя кинжалами в сантиметре от ноги муспеля. Казалось бы, ас промазал, но в этот момент его оружие засветилось изумрудным светом и вырвавшаяся энергия полоснула по ноге короля вместо кинжалов. До боли стиснув зубы, Фаирд покосился в сторону, но даже пропущенный удар ни на миг не поколебал решимость короля. С искривлённым в гневе лицом он ринулся вперёд, нанося своему противнику удар за ударом. Локи еле успевал парировать тяжелые и размашистые атаки. Клинки со звоном соприкасались, разбрасывая в сторону искры металла и праведного гнева обоих оппонентов. И вот последний удар из серии атак муспеля наконец достиг своей цели — меч полоснул по плечу трикстера, оставляя кровоточащий глубокий порез. Но Локи даже не дрогнул, казалось, что пропущенный удар раззадорил его лишь сильнее. Трикстер кувырком уклонился в сторону, одним кинжалом успевая заблокировать неожиданную атаку короля, грозившуюся прийти аккурат по шее. Неожиданно оружие из второй руки Локи исчезло и переместилось за спину Фаирда. Выполнив широкий пас рукой, ас с помощью магии кинжалом ударил муспеля по плечевому суставу. Трикстер быстро поднялся на ноги, упиваясь промелькнувшей на лице короля болью. Удар Локи пришелся по одному из самых слабых мест правой руки, и теперь Фаирду, будучи правшой, было очень проблематично использовать свой меч. Это принуждало его к продолжению боя с помощью магии. Перекинув меч в левую руку, разъярённый муспель буквально наугад бросил его в противника. Локи, не без помощи магии, с лёгкостью схватил меч в воздухе, перед этим убрав собственные кинжалы. Трикстер отпустил меч Фаирда и тот остался левитировать в паре сантиметрах от груди аса. Сконцентрировав магию в своих ладонях, король выпустил вперёд шар огня. Неожиданно из меча начали вырываться хаотичные языки пламени, послужившие для Локи своеобразным щитом. Выпущенное заклинание муспеля поглотилось огнём, исходящим от меча, а искрящееся вокруг пламя разбушевалось ещё сильнее. — Спасибо, что облегчил мне задачу, — ас ухмыльнулся, начиная атаковать противника серией своих разрушительных заклинаний. — Как ты можешь управлять Ирмиумом?! — орал до чёртиков разгневанный Фаирд. Он успешно блокировал все атаки Локи, иногда успевая контратаковать, но вся выпущенная им магия огня с лёгкостью поглощалась мечом Ирмиумом. — Живой меч сам выбирает себе хозяина. Помнишь? От царившего на поле боя запаха крови и пота уже становилось дурно, а от ярких вспышек летающих по небу заклинаний начинала кружиться голова. Предсмертные крики и агония заполонили всё плато, раньше бывшее обычным утопающем в цветах полем. Теперь же все цветы были истоптаны тяжелыми подошвами и залиты реками непрерывно льющейся крови. Казалось, что эта кровь успела добраться даже до неба, иначе нельзя было объяснить, почему раннее серое небо начинало приобретать тёмно-красные оттенки. Где-то вдалеке сверкнула молния, а за ней ещё одна. Она быстро перемещалась по полю боя, сея за собой смерть и неся заслуженное наказание всем предателям. Невозможно было счесть количество высших, чьей последней увиденной в жизни картиной оказалась несущаяся на них смертоносная молния. Но вот уже в небе засверкала молния, а вскоре послышался и гром. Из кроваво-серых разводов на небе полился дождь, но каждому воину казалось, что то была вовсе не вода, а самая настоящая кровь. Небо, тучи, природа — всё оплакивало ушедших сегодня из жизни доблестных асов и ванов, готовых отдать свою жизнь за собственные идеалы. «Она здесь» — неожиданно послышался голос Квасира в голове Локи. Сердце трикстера пропустило удар, а взгляд всего на мгновение посветлел, скрывая за собой одинокий луч надежды. Множество иллюзий аса сейчас надвигалось на Фаирда и, если бы взгляд муспеля не был застелен клокочущей внутри него яростью, то он смог бы увидеть, как после сообщения нрасти копии Локи всего на мгновение замерцали. Но король до безумия упивался этим боем, считая его чуть ли не самым важным сражением в своей жизни. И правда, этот бой был таковым, ведь самая главная битва та, где ты умрёшь. Уловив момент, когда Фаирд повернулся спиной к Локи, ас телекинезом направил меч Ирмиум на муспеля. Оружие настолько легко насквозь пронзило короля, будто на том не было даже миллиметра брони. Фаирд с грохотом упал на землю, пачкая лицо в крови и грязи. Трикстер не мог терять время — он в одно мгновение подскочил к муспелю, вытащив меч, ногой перевернул противника на спину. То ли дождь, то ли текущие из чёрных глаз слёзы размазывали кровь и грязь по лицу Фаирду. Но даже не смотря на поражение и жалкий вид, падший король смотрел прямо в глаза своему врагу, одним взглядом призывая уже наконец позволить ему отправиться в Хельхейм. Локи схватил меч двумя руками и занёс его над сердцем муспеля. — Знай, Эстер всегда была моей. Горящий меч пронзил сердце своего предыдущего хозяина. Фаирд не издал ни единого звука, навечно замерев с открытыми глазами, полными вызова и ненависти. Эти эмоции были теми, что подпитывали его душу на протяжении всей бренной недолгой жизни.

***

Эстер, удерживаемая под обе руки стражей, вышла из портала. Холодный порыв ветра хлестанул по девичьему лицу, принося за собой резкий запах крови. Нос засвербел от этого отвратительного запаха, а к горлу подкралась тошнота. От льющегося дождя ночная рубашка неприятно липла к телу, и принцессе казалось, что она была совершенно голой и беззащитной. Где-то слева промелькнула вспышка и альвийка резко повернула голову в её сторону. Глаза девушки округлились в ужасе, смешанном с удивлением. Внизу, у подножия горы, царила самая настоящая кровавая бойня. Даже до вершины долетали предсмертные крики и скрежет лезвий. Глаза слепили резко появляющиеся и исчезающие заклинания, быстро мелькавшие по полю боя. Сердце Эстер болело, принося нестерпимую боль в груди. На глаза наворачивались слёзы, но принцесса строго-настрого запретила себе плакать. Она не заплачет ни когда умрёт, ни когда узнает, что Локи и Квасир её бросили. Она будет сильной, стойкой и будет сражаться до конца, даже если все остальные опустят руки. Именно так решила альвийка и она не собиралась отказываться от своих обещаний. Точно не сейчас, когда тысячи высших проливают свою кровь всего из-за одной женщины, возомнившей себя вершительницей судьбы. Взгляд полный праведного гнева метнулся к закрытой за длинными волосами спине Слоринелл. Маг быстро поднималась всё выше в гору и не обращала ни малейшее внимание на происходящую совсем рядом битву. Эстер искренне не могла понять, как можно быть настолько безучастной ко всему. В уме сразу же всплыла фигура Локи, но альвийка поспешила прогнать её из мыслей как можно скорее. Может, в чём-то трикстер и Слоринелл были похожи, но ас ни за что бы не поступил также как его давняя знакомая. По крайней мере, сама принцесса воспринимала это как непреложную истину. Спустя минуту Эстер, Слоринелл и двое стражников оказались на самой вершине. Там уже находился какой-то седовласый мужчина в круглых очках и странном балахоне. Он задумчиво осматривал лежащие на четырёх камнях реликвии, скрытые за разноцветными защитными барьерами. Эти камни внешне были чем-то похожи на пеньки, чьи корни уходили далеко вглубь скалы, и что-то подсказывало альвийке, что неспроста они были такой формы и лежали именно в такой последовательности. — Роккен, — позвала загадочного мужчину Слоринелл. Тот вздрогнул от звука своего имени и чуть ли не в ноги поклонился собеседнице. — Госпожа, всё готово, — Роккен выпрямился, но отчего-то не смел оторвать взгляд от земли под ногами. — Я вижу, — холодно ответила Нир и повернулась лицом к Эстер. — Вы, двое, уходите. Страже не нужно было повторять дважды. Секунда и они уже отпустили принцессу и начали спускаться вниз по скале. По всей видимости, никому не хотелось оставаться со Слоринелл дольше положенного. И несомненно у альвийки возникал вполне закономерный вопрос — кем же была эта женщина? Насколько она была могущественна, раз сам Локи её боялся, и какие цели преследовала? — Подойди, — скомандовала Слоринелл, из-под полуопущенных ресниц смотря на Эстер. От этого ничего не выражающего холодного взгляда красных глаз у принцессы пробежали мурашки по телу, но она всё же пошла навстречу Нир. — Сядь тут. От неожиданности альвийка всего на мгновение затормозила, и Слоринелл, видимо, не привыкшая ждать, сама схватила девушку за локоть и насильно опустила на землю. Эстер голыми коленями упала на кучу мелких камней. Из-за пронзившей тело боли из груди принцессы вырвался сдавленный вдох. — Молчи и не двигайся, — приказы с уст Нир в совокупности с её твёрдым взглядом звучали как самые настоящие угрозы. Впрочем, Эстер ничего не оставалось кроме как послушно исполнить всё, что ей сказали. Мелкие камушки впивались в ноги, царапая нежную юную кожу, но альвийка молчала. Эта мелочная боль, скорее всего, ни в какие сравнения не шла с тем, что ей придётся пережить. Бежать было бесполезно. Да и куда она убежала бы? Бежать вниз по горе бессмысленно, ведь Слоринелл успела бы остановить горе-беглянку с помощью магии. Прыгать вниз? Точное самоубийство, ведь до плато, где проходила битва, было метров пятьдесят, если не больше. — Снимай барьеры и начинай. Роккен чересчур активно закивал и начал произносить какие-то неизвестные Эстер слова. Барьеры один за другим пропадали, а из освобождённых реликвий в небо начали устремляться разноцветные лучи. Из меча Бреннендмот полился красный луч, из рога Эвайт — синий, из поножей Ухайр — фиолетовый, а из щита Фастет — чёрный. Тучи на небе разошлись, проливая так желанный всеми свет звезды Соль на поле боя. Дождь прекратился, ветер внезапно исчез, а доносящие из битвы звуки, будто вовсе пропали. И лишь одно продолжало выдавать реальное положение дел — запах крови, который словно въелся под кожу и разъедал её изнутри, приносящей болью напоминая, что не одна принцесса сейчас страдала. Слоринелл села в позу лотоса рядом с Эстер и закрыла глаза. Дальше тело альвийки двигалось на автомате. Она сама не поняла, как подскочила на ноги и побежала вниз по склону горы. За ней никто не гнался и в сердце принцессы промелькнул огонёк надежды. Но он был разбит в ту же секунду, как все четыре луча истинной энергии стихий взрезались в спину девушки. Эстер начала заваливаться вперёд, но неожиданно её тело поднялось в воздух, перемещаясь обратно в хельмовый круг среди четырёх реликвий. Стоило принцессе коснуться земли на вершине горы, как всё её тело пронзила резкая боль. Девушка чувствовала, как чужеродная энергия высасывала из неё её родную магию, чувствовала, как эта проклятая энергия соединяется воедино с магией света и чувствовала, как она утекала куда-то за пределы тела. Одновременно с этим казалось, что каждая клеточка тела лопалась, выпуская наружу хранимую магию. Пять стихий смешались внутри Эстер, создавая самый настоящий хаос. Они перетекали одна в другую, разливались по всему телу, забирая за собой всю магию альвийки, и наконец исчезали. Принцесса плакала, горькие слёзы боли и отчаянья стекали по разгорячённым щекам. Из груди вырывались крики и стоны, даже за такое короткое время Эстер успела сорвать голос, настолько сильными и безысходными были её крики. Девушка обещала себе не сдаваться и сопротивляться до последнего, но сейчас ей даже тяжело было дышать. Всё тело рвалось на куски изнутри. Альвийка облокотилась трясущимися руками о землю, впиваясь в неё ногтями и раздирая подушечки пальцев. Изо рта Эстер хлынула кровь, она тонким ручейком стекала вниз по подбородку и впитывалась в мокрую ткань ночной рубашки, оставляя за собой светло-красные разводы. Девушка продолжала харкать кровью, чувствуя, как подступавшая в горлу жидкость перекрывала возможность дышать. Всего ещё одно мгновение и наступило такое желанное упокоение. «Так выглядит Хельхейм?» — подумала альвийка, открыв глаза и рассматривая звёздное небо вокруг себя. Почему-то она не чувствовала своего тела, не могла пошевелить ни пальцами, ни ногами. Даже не чувствовала будто дышала. Неожиданно две звезды, словно два глаза, блеснули, а следом послышался голос: — Давно не виделись, Эстер.