* * *
– Луна!.. – Мирала никак не могла найти норку, в которой должна была прятаться её дочь. – Луна, где ты? Вдруг послышался грохот катящегося камня. Львица обернулась на звук и увидела дочь, выползающую из норы. – Мама?.. – Сонный голос сразу дал понять, что её разбудили. – Ох... Вот ты где. Ты камнем закрылась? – Да. Рафики меня чуть не заметил. А так, меня даже ты не нашла. К ним подошёл Клык, натягивая на себя свитер: – Нашлась? В этот момент что-то случилось. Клык одел свою разгрузку и не сводя пристального взгляда, подошёл к львёнку вплотную и сел на корточки. – Ты чего?.. – Малышка была в недоумении. Тем временем человек протянул к ней руки и поднял на уровень лица: – Ты... Так странно. Мы не виделись раньше? Смотря в ярко–зелёные глаза детёныша, человек по–разному косил взгляд, будто пытаясь что-то вспомнить. Будто пытаясь поймать ускользающее, словно жирный налим, воспоминание. – Мам, чего он на меня так пялится? – Луна попыталась прикрыть лёгкий испуг смешком. – Он странный такой. Мирала молчала и лишь довольно улыбалась, смотря на них. Маленькая львица поняла что бояться не стоит и скорчила рожицу Клыку, чтобы тот прекратил. Внезапно, что-то привлекло её внимание, и она посмотрела вверх. Человек, по привычке, посмотрел туда же. На огромном дереве позади них, что-то довольно ярко освещало крону оранжевым светом. Клык мгновенно признал этот свет и отдал Луну её матери. – На, подержи. Он встал и полез на дерево. – Это дерево Рафики. Туда нельзя!.. – Погрозила маленькая львица ему вслед, свисая с зубов матери. – Нам, бабаям всё... По барабану. – Пыхтя брал высоту новоиспечёный "бабай". – Нечего чужое брать. Не без труда забравшись наверх, Клык огляделся. Под кроной дерева находилась немудрёная хижина; по краям были стены из сплётшихся толстых и тонких ветвей, которые переплетались ещё и поверху. Будь дерево лысое, от дождя и солнца ветки не спасли бы, но густая листва служила надёжной защитой от подобной непогоды. Клык сразу обнаружил источник оранжевого света – свой рюкзак, открытый нараспашку. Подойдя к нему, сталкер остановился – его внимание привлекли рисунки на самой толстой ветке: – Что это?.. Множество львов и львиц, каждый из которых нарисован всего парой мазков. Но каждый по–разному. Рисунки не отличались разнообразием, только цветами. – Чего он так долго? – Заволновалась Мирала. – Клык, быстрее!.. Человек опомнился и схватив свой рюкзак с артефактами, пошёл обратно и спрыгнул с дерева. – Ты чего так долго? – Луна явно рассердилась на него. – Туда нельзя! К Рафики можно только Королю. Клык слегка ухмыльнулся, и надев рюкзак, протянул руки к ней, чтобы понести. Мгновение спустя, уши двух львиц впервые в жизни познакомились с русским матом. Луна тяпнула его за руку. – Это что такое было?!.. – Мирала была откровенно в шоке. – Чтобы я больше такого не слышала! А ты, Луна, не кусайся. Нам далеко идти. Только ссоры мне не хватало в пути. Клык потёр руку, но брать львёнка уже не спешил: – Не укусишь? – Немного недоверчиво спросил он. – Ато придётся за шкирку тебя нести. – Ты не вкусный! – Ответила малышка и показала ему язык. – С тобой многие не согласятся. – Хохотнул он и взял её на руки. Мирала посмотрела на них и печально улыбнулась: – Вы хорошо смотритесь вместе.* * *
Симба, Нала и Сарафина рысью мчались вдоль водопоя на восток. Рассветное солнце, поднимающееся над Землями Прайда облегчило поиски. Следы, оставленные врагами, вели львов к восточной границе – Клык и Мирала явно собираются покинуть эту территорию. – Симба, если они успеют уйти, мы сможем их дальше преследовать? – Спросила Сарафина, вникая в ситуацию. – Чья там Земля? – На востоке находится Прайд моего дяди. Если Клык проникнет туда, он и их всех перережет. Нельзя этого допустить. Дядя в опасности. – Разве он с твоим отцом не в ссоре? – Забеспокоилась Нала. – Не тёплый нас ждёт приём. – С отцом, но не со мной. Меня он... Не знаю. По крайней мере не ненавидит. Дедушка, Король Мохату, передал власть старшему сыну – моему отцу. Дядя бросил ему вызов и проиграл. В бою папа его едва без глаза не оставил. Шрам на глазу стал с тех пор памятным для него. Посмеивался даже "Слишком сильно хотел приглядывать за землями отца. Даже глаз не пожалел". Смех смехом, а похоже осадок на душе так и остался. Однажды он пропал. Целый сезон искали. Я маленький был тогда и плохо всё помню, но спустя месяц... Кажется, месяц... Прилетел его Мажордом. Такой, знаете... Прибитый такой попугай. Большой как четыре Зазу и чушь постоянно несёт про какое-то восстание бананов. Ну так вот, он прилетел и рассказал, что дядя женился на дочери Короля Пустынного Прайда. – Пустынного Прайда? – Удивились хором львицы. – Да, да. Не удивляйтесь. – Ответил Симба, не теряя следы из виду. – В Пустыне тоже живут львы. Хотя, там просто много песка и то место вполне годное для жизни, но там не так хорошо, как тут и не так плохо, как в настоящей пустыне. Львы тех краёв другие совсем. Поменьше ростом, лапы широкие, а сами не то чтобы тощие, просто очень жилистые. Как гепарды, но массивнее гораздо. Они бы там не выжили без пещер с их ключами – воды на поверхности очень мало. Они гордятся тем что способны жить там и считают себя лучше нас, потому, что мы "изнежены хорошей жизнью". Одному богу ведомо, как дядя женился на дочери Короля тех мест. Но теперь там он Король. Так... – Молодой лев остановился и поднял взор в абсолютно пустое небо, по которому медленно летела одинокая птица. – Кто это?.. Ответ последовал мгновенно: – Зазу! – Нала сразу узнала Королевского Мажордома. – Зазу летит! Тукан устало парил наверху, пытаясь удачно приземлиться рядом со львами. – Симба! Беда! – Раздался его надрывной крик издалека. – Беда! Запыхавшийся тукан едва не рухнул на землю, но лев поймал его в пасть и аккуратно положил на пожухлую траву. – В чём дело? Какая беда? Говори!.. Он едва смог перевести дыхание: – Симба! Эмурели созывает Совет Прайдов. В долине происходит что-то страшное! Я не знаю, что это. Столько смертей я ещё не видел! Стада, Прайды, Стаи... Все гибнут. Земля! Природа больна. Эмурели так сказал! Я сам это видел. Меня едва не разорвало на части. Вихревые ветра... Ветер меня чуть не убил! Понимаешь?! Там всюду смерть, куда ни пойди. Я не спал три дня. Три дня подряд я летел. Садился только у рек. У рек безопасно, и то не всегда. Начинает тянуть под воду. Глаза бедного тукана были как у безумца. Клюв и крылья мелко дрожали, а перья были так взлохмачены, что казалось будто десяток львят играли им в охоту. Симба забеспокоился не на шутку: – Отдыхай. Отдыхай, Зазу. Ты в безопасности.Тукан кажется наконец понял это, и закрыл глаза. Уснул. Лев сел на землю и прикрыл лапой морду, пытаясь понять, что же делать. Не верить словам Мажордома он не мог – Зазу никогда не лгал. Но его словам было лишь одно название – чушь. Либо он перегрелся, либо в полёте опять что-то громко пел и случайно проглотил ядовитого жука и теперь бредит. Львицы подсели к нему: – Симба... – Я не знаю. – Он опередил их вопросы. – Мир словно с ума сошёл. Столько всего на нас свалилось! Смерть львиц, появление Клыка, предательство Миралы... А теперь это! Его чуть ветром не прибило? Как это вообще понимать? В ураган попал чтоли? На небе ни облачка! Нала, возьми его и отнеси к Рафики. Только не проглоти случайно. Сарафина, и ты иди... Я один к дяде пойду. И без вопросов. Пожалуйста. Мне и одному побыть надо и лучше будет, если я сам к дяде явлюсь. Львицы переглянулись и молча исполнили приказ. Они расстались, больше не проронив ни словечка. Симба побрёл к границе, а две львицы с туканом в зубах – домой.