* * *
В главной пещере Семейной Скалы, Муфаса собрал остатки своего Прайда для принятия одного важного решения. Широким кругом его окружали Сараби, Симба с Кову и Налой, Сарафина с остальными львятами и Рафики с Зазу на руках. Король сидел во главе этого круга, со скорбью отмечая что он мог быть больше. Он оглядел их всех; члены Прайда были практически сломлены – в их глазах он явственно читал отчаяние и беспомощность. Лев тихо вздохнул и начал: – Для нас настали страшные времена. – Произнёс он низким голосом. – Большая часть Прайда перебита, саванна умирает, а стада уходят. Боюсь, нам тоже пришло время покинуть Скалу... Я знаю, что здесь наш дом, но давайте посмотрим правде в глаза – по–другому нам не выжить. Особой реакции слова Муфасы не вызвали, потому как он высказал то, что и так у всех было на душе. – Но куда мы пойдём? – Спросила Сарафина. – Нам не придётся стать бродячим Прайдом? – Мы идём в Долину Прайдов, верно, отец?.. – Одновременно спросил и ответил Симба. – Но как же Скала? Нельзя её оставлять без присмотра!.. Вдруг её захватят? Муфаса задумался, опустив голову. Мгновение спустя, ответил пришедший в себя Зазу: – Скалу никто не захватит... – Произнёс тихо мажордом. – Некому. Все бежали или погибли. Я сам это видел и сам едва остался в живых... Но есть одно безопасное место, где всё ещё светит солнце и где нет этих проклятых воздушных ловушек. Земля Эмурели. Там безопасно и там будет проходить Совет. Молодой лев ответил, как следует поразмыслив: – Отец, нам нужно взять Клыка с собой. – Предложил Симба. – Он знает... – ...как выжить? – Закончил Муфаса. – Конечно. Приведи его. Король распорядился немедленно выдвигаться и идти на юг. Там была ближайшая к Скале граница – Муфаса не хотел терять время. И как только Прайд собрался уходить, в проходе показался силуэт человека в плотном плаще, и с капюшоном на голове. Львы мгновенно пришли в боеготовность, а львицы отошли назад, пряча за собой львят. – Нет, стойте, это мы. – Послышался голос Луны, и "противник" снял капюшон. – Это Клык! – Зачем тебе эти вещи? – Удивился Рафики, признав союзника в личине врага. Сталкер прошёл внутрь и бегло оглядев пещеру, нашёл осиротевшую голову и поднял её за волосы. – Трофей. – Угрюмо отозвался он и громко обратился ко всем, положив окровавленную часть тела в рюкзак на спине. – Значит, всё–таки идём? – Да. – Ответил Муфаса. – Нужно идти. Здесь нам долго не протянуть. – Здравая мысль. – Отозвался Клык и развернувшись обратно, вышел из пещеры первым. Снаружи он достал из разгрузки Сухаря кусок вяленого мяса и отдал Луне. – А как же ты?.. – Спросила она и неуверенно взяла угощение, но сталкер молча показал ей пачку галет. Дойдя до каменного края Скалы Прайда, Клык остановился, указывая на обезглавленный и обобранный труп врага, и вновь обратился ко всем: – Сейчас я покажу вам что нас ждёт в пути. ИХ вокруг очень много, в дороге вам это знание пригодится. – Сказав это, он поднял с земли тело, и недолго думая швырнул в, казалось бы, пустое место на далёкие десяток прыжков. «Пустое место» среагировало мгновенно, и человек отошёл оттуда назад. Завертев тело вокруг центра, аномалия перемолола и сжала его неимоверной гравитационной мощью до размера и формы небольшого арбуза, а затем в момент разрядки, кровавое месиво из мяса, крови, костей и остатков одежды разнесло метров на шесть в диаметре по земле. Всё это действо сопровождалось вздохами мгновенного страха перед этим странным и ужасным явлением. – Это оно! – Вдруг закричал Зазу. – Вихри смерти! Их вокруг правда очень много! – Ну вот. Эти ловушки зовутся аномалиями. Тукан о них уже знает. – Немного меланхолично произнёс Клык. – И пока все здесь, хочу кое-что сказать: как только мы покинем эту Скалу, вы окажетесь совсем в другом мире – в моём. Не в прямом смысле, но разницы особой не будет... Выжить будет сложно, но я постараюсь сделать так, чтобы ваши внутренности не украсили какое-нибудь дерево. Но для этого, я потребую от вас полного подчинения. С тех пор как мы сойдём на землю с этого большого камня и до тех пор, пока мы не дойдём до Совета, я – ваш Король и Господин! Мои приказы не обсуждаются, а выполняются в точности и мгновенно! Я сел – вы сели, я пошёл – вы пошли, я ныряю в грязь... Ну, вы поняли. Только так и больше никак. Кто не будет слушать... Ну, вы видели. Если вы не готовы к этому, то я иду в одну сторону, а вы в другую. Вопросы есть? Реакция на такую наглость не заставила себя ждать. Едва успокоившийся Зазу снова завёлся: – Какая неслыханная дерзость!.. Да как ты смеешь?! – Нет!.. – Раздался приказной тон Муфасы, обращённого к своему Мажордому и к Прайду в целом. – Он прав! Я согласен. – Что?! Но сир! – Всё не унимался тукан. – Это же переворот! – Успокойся, Зазу. Это не переворот, а временная мера. – Ответил лев, повернувшись обратно к Клыку и слегка склонив голову: – Приказывайте, Ваше Величество. По выражению его лица было ясно, что человек не ожидал такого поворота, не ожидал принятия его слов за чистую монету. Однако и чего-то другого ждать было глупо. – Дорога будет долгой, идти будем медленно. Поэтому вот... – Клык достал из кармана разгрузки Сухаря его запас вяленого мяса и отдал всё Рафики, чтобы он распорядился кому лучше их отдать. – Съешьте это сейчас, в дороге такого шанса скорее всего не будет. Будьте готовы к тому, что еды больше может не быть и вовсе. А если что, так–же будьте готовы есть всё подряд. Идём строго за мной след в след, в пути не толпимся и не кучкуемся, но и не расходимся. Если кто почувствовал что-то необычное... Что угодно... Лучше всего – остановиться и сообщить мне громко. Ну, с богом? Ответа он ждать не стал, просто развернулся и пошёл на юг. Вслед за ним пошли и львы; первым Муфаса, следом Симба, а последними шли львицы с детёнышами. Клык сразу отстранил их от себя метров на десять назад, чтобы иметь больше места для манёвра в случае непредвиденных обстоятельств иметь шанс избежать ненужного риска. Проходя по тому, что совсем недавно являлось цветущей саванной, сталкер заметил, как Прайд остановился и развернулся назад. Муфаса смотрел строго на Скалу и тяжело вздохнул, опустив взгляд. Но практически тут–же его взгляд изменился, морда оскалилась, обнажая острые клыки и оглушительный утробный рёв разошёлся по опустевшей Саванне, словно ударная волна от направленного взрыва. И направлен этот рёв был прямо на Скалу. Мгновение спустя, такой же звук волной прокатился обратно. Такой же, но гораздо тише. Клык мгновенно обратил на это внимание, он готов был поклясться, что кто-то ответил Муфасе. – Что?.. Кто это был? Лев ответил, не оборачиваясь: – Это наш ритуал, так мы прощаемся с нашим домом. Как далеко бы мы не ушли, там всегда останется частичка души каждого из нас, и эти частички будут всегда звать нас, дабы душа наша вновь стала единым целым. Только что ты слышал, как часть моей души ответила мне – она будет ждать меня назад. Клык промолчал, понимая, что это, скорее всего, было просто резонированным от пещеры эхом или чем-то подобным. Он не воспринял эти слова всерьёз, но говорить что-то опровергающее не стал; нельзя выводить из душевного равновесия тех, кого ведёшь за собой, это может сильно снизить шансы на выживание. Пусть лучше будет хоть какая-то вера, чем отчаяние... Даже если она абсурдна. Выслушав льва, человек вновь принялся искать проходы через ловушки. Они шли вперед, не торопясь и всё чаще кругами, ибо плотность аномального поля была хаотичной. Клыку всё это не нравилось... На душе становилось тревожнее с каждой минутой, ведь он всегда был один и старался никого не водить через аномалии. А тут несколько совсем не имевших дела с этой напастью спутников. Но он не мог отступиться. Вдобавок, ему совершенно не давали покоя вопросы; откуда здесь аномалии? Кто мог намеренно именно сюда заслать Сухаря и его самого? Кто за всем этим стоит и зачем вообще кому-то понадобилась вся эта круговерть странных событий: секретному военному ведомству, частным корпорациям–гигантам? Людям ли вообще или кому-то ещё? Прокладывая тропу мимо всё новых и новых смертельно–опасных гравитационных ловушек, он всё явственнее ощущал нечто до боли знакомое... Странное чувство необъяснимой безнадёжности и обречённости, которая насквозь пронизывает каждого сталкера, переходящего границу Зоны, всё дальше углубляясь в неё.Глава 12: Новый Король.
16 июля 2019 г. в 21:28
Клык очнулся спустя четыре часа от громкого шорканья и металлического скрежета снаружи. За пазухой спокойно спала Луна, поджав под себя лапки. Смотря на неё, сталкера мучало вновь обретённое чувство одиночества, которое обволокло его душу как тесный цинковый гроб, отделяя его от остального мира и нерушимым фактом своего существования уничтожая любую надежду на прежнюю жизнь. Но присутствие этого серебристого детёныша в его судьбе было тем самым огоньком, несущим свет и тепло за который цепляется любой, кого жизнь хоронит заживо во тьме и холоде кладбища отчуждения.
Человек приподнялся и приняв сидячее положение, снял с себя разгрузочный жилет и завернул в него спящую малышку – в пещере было довольно прохладно. Затем он аккуратно слез с плоского камня и решил посмотреть на источник звуков. Выйдя наружу, Клык увидел как одна из львиц тащит в зубах обезглавленное тело Сухаря за руку. Какая именно он не знал, все они были очень похожи.
– Ты куда?.. – Спросил её сталкер, выходя на свет и щюря глаза.
– Хочу Выбросить это подальше. Нечего ему тут делать!.. – Сердито фыркнула львица. – Дети и так перепуганы до смерти. Поможешь?
Человек подошёл к ней и сел рядом. Перевернув массивное тулово на спину, он распахнул его прорезиненный плащ и обнаружил нехилый набор снаряжения: пара сигнальных шашек, несколько пачек вяленого мяса и галет, громадный "Пустынный Орёл" в кобуре и запасной магазин к нему, две армейские аптечки и связку из трёх гранат "Ф–1".
– Дела... А голова где?
– Не нашла. Наверное, всё ещё в пещере где-то...
– Ладно, проехали. – Не отрывая глаз от трупа, произнёс человек.
Мародёрство Клык не признавал, но ему было ясно, что своего снаряжения будет мало. Скрепя сердце, сталкер запустил руки в разгрузку мёртвого врага и под любопытствующий, но в то же время не одобрительный взгляд львицы, стал шарить по его карманам. Спустя некоторое время, стало понятно, что проще будет снять всё целиком – вещей было слишком много. Вытащив руки Сухаря из рукавов, сталкер отложил плащ в сторону. Затем он принялся за разгрузочный жилет. Отстегнув по бокам защитные застёжки, Клык отделил его от остального и, приподняв плечи трупа, вытащил жилет и положил рядом. После этой манипуляции перед его взором открылась стёганная кольчужная броня с защитой от когтей и клыков средних мутантов, покрывающая плечи, руки, туловище и бёдра. Такие обычно носят военные сталкеры во время зачисток секторов Зоны от зверья, но на этой броне красовалась странная эмблема в виде силуэта человеческой головы, окружённого электронами и глазом на груди. Явно герб какой-то группировки, но разбираться в этом не было никакого желания, да и нужды. Кольчужные кольца были покрыты крошечными, но острыми шипами, поэтому после первого пореза сталкер стал действовать осмотрительнее. Броню он тоже решил взять себе – мало ли где она могла пригодиться. Расслабив крепёжные ремни костюма, Клык извлёк из неё труп, на который была надета теперь только полосатая тельняшка и штаны из плотной ткани.
– Ты это... – Повернулся человек к львице. – Если дела есть, ты иди. Я сам его уберу.
Она кивнула и встав, пошла обратно. Проследив за ней, сталкер взял Сухаря за руку и потащил вниз по склону к подножию Скалы. Дойдя до места, он обернулся и посмотрел на тело. После, отпустив, он принялся разбрасывать камни. Как только один из них завертелся в воздухе, он отметил границы аномалии и оставил тело возле неё. Стоило ему повернуться и пойти назад, его нога на что-то наткнулась. Посмотрев вниз, он увидел перчатку, увенчанную когтями – ту самую от которой погибла Мирала. Левую. Схватив это, сталкер сжал её в руке и в его глазах засверкала ненависть:
– Чтоб тебя черти драли, мразь!
Мгновенно с этим откровением, окровавленное оружие было брошено куда-то вперёд и с грохотом исчезло во вспышке далёкой "Элетры".