T.L.K.: Тени Чернобыля.

      Отряд шёл не спешно, под свист холодного ветра, словно оркестр под свою музыку. Наступавший день давил на всех и угнетал их, потому как оркестр этот, был скорее похоронным.       Клык совсем недавно вывел их из средоточия аномалий, и теперь ловушек на пути практически не было, но осторожность никто не утрачивал. Сталкер всё ещё шёл впереди, внимательно осматривая путь, хотя из-за жидкой грязи, возникшей от прошедшего дождя, немногочисленные гравитационные ловушки были сразу видны по волнообразным ямам на земле. Луна шла за ним буквально в паре шагов, внимательно изучая кратеры от аномалий вместе с другими. Однако, через некоторое время, их путь лёг через высокую сухую траву со стоячей дождевой водой, и изучение аномалий заменило куда более важное занятие – Прайд понёс львят в зубах, чтобы малыши не заболели. Однако, это мелкое болото вскоре закончилось и буквально через сотню метров пошла просто сухая трава.       – Стоять! – Послышалась команда Клыка. – Привал... Отдохнём здесь.       Его голос показался всем каким-то вялым, но никто не стал перечить. Луна подбежала к нему и попыталась что-то сказать, но он просто сел, подмяв под собой траву и молча потрепал её по макушке, избавив от желания поболтать. Его внимание привлекла к себе одна из львиц, подошедшая вдруг.       – Клык, еда которую ты нам дал... – Замялась она. – Спасибо большое, но детёнышам этого будет мало. Нам нужно на охоту, ты можешь показать где...       Сталкер аккуратно и мягко зажал ей пасть, не дав договорить:       – Если смерти ищешь, ты прямо скажи. Сделаю быстро и тихо.       Стоило только всем немного расслабиться и устроиться на отдых, слова человека вновь всех лишили покоя:       – Клык... – Сильно насторожился Симба и первым развеял тяжёлое всеобщее молчание. – Что с тобой?..       – Со мной что?.. – Прошептал он почти спокойно и тут–же заорал не своим голосом: – Это с вами что?! Посмотрите на себя! Вас уже раз–два и обчёлся! Нет здесь еды, оглянитесь вокруг! Неужели ещё не поняли?! Если сами не хотите стать фаршем, делайте только то, что я говорю! Дойдёт до вас это, в конце концов, или нет?       Клык затих так–же быстро, как и начал. Услышав это, весь оставшийся Прайд долго не мог переварить услышанное. Паузу прервали странные шорохи в траве, на которые сталкер не успел отреагировать – резко выскочившие оттуда две тёмные фигуры крепко вцепились стальной хваткой ему в руки. В какой-то момент от нежданного груза человек потерял равновесие и упал на колени, накрыв собой серебристого львёнка. Непрошенные гости явно были рады встрече:       – Ого, и кто это у нас тут? – Гнусаво выкрикнул ещё один, медленно выходя к львам с подкреплением.       Прайд мгновенно закрыл собой малышей, образовав плотное кольцо вокруг них.       – Проваливайте откуда вылезли, мерзкие трупоеды! – Закричала Луна, высунувшись из-под расстёгнутых краёв плаща Клыка.       Заметив её, напавшие оттянули человека назад и уложили на спину – ногами вперёд, оставив малышку беззащитной. Не занятые налётчики взяли всех в полукруг, и один из них вплотную приблизился к Луне:       – Ну ка повтори!       – У тебя со слухом проблемы, псина? – Пропыхтел обездвиженный человек. – Подойди сюда, я тебе на ушко скажу.       Как только противник отвлёкся от львёнка, сталкер со всей силы выпрямил обе ноги ему в морду. Резкий скулёж и хруст сломанных костей в черепе разнеслись по местности и попавший под удар пёс отлетел на метр и упал замертво у лап Муфасы. Воспользовавшись буквально секундным смятением остальной стаи, сталкер сгруппировался и резко вылез из плаща. За долю секунды он оглядел всю полянку, схватил Луну и отскочил к львам.       – Это кто?       – Гиены. – Ответил Симба сквозь глухой рык и тоже приготовился к бою.       Хищный оскал, нервное хихиканье и выпирающие рёбра ясно намекали на то, что договориться с ними не получится - гиенами двигал сильный голод. Как только Клык достал кинжал, они пошли в атаку. Сходу человек насчитал десять противников; первый прыгнул на него и в воздухе просвистел костяной нож на встречу зверю. Алая кровь из вскрытого горла тут–же окропила его от груди до колен. Следующие две пары гиен приняли на себя Муфаса и Симба, схватившие их и в несколько ударов лишив чувств.       Поняв, что львиц есть кому защитить, Клык рванул вперёд и прыгнул на самого ближнего пса, попросту затоптав его тяжёлыми ботинками и не останавливаясь пошёл дальше, вонзая своё оружие абсолютно без разбора. Визг, рычание и мокрая от крови кольчуга. Тяжелый запах крови пропитал каждый метр местности и приводил сталкера в состояние некоего блаженного исступления. Он словно выпускал из себя всё своё бешенство, которое накопилось внутри, и которое нельзя было больше сдерживать. Твердость и ожесточение сверкали в его глазах, ужасая не только гиен, но и Прайд на чью защиту он встал. Удар, еще один, изуродованный зверь летит в сторону, а он поворачивался к следующему. Но спустя всего две минуты, под его клинком оказался Симба.       – Клык, нет! – Выкрикнул лев, буквально в сантиметре от острия. – Остановись!       Взгляд сталкера мгновенно прояснился, а взбешённое выражение лица сменило сильное удивление. Он резко одёрнул окровавленные руки от него и огляделся вокруг; рядом лежали поверженные гиены в лужах собственной крови, уже впитанных землёй. Некоторым повезло умереть быстро, а кое кто был тяжело ранен и лежал в конвульсиях.       – Что... Произошло? – Заикаясь спросил человек. – Что это было?       – Ты вдруг обезумел... – Ответил Рафики, стоя поодаль. Вместе с этим раздался стон среди львиц и буквально сразу последовал громкий крик нестерпимой боли:       – Симба!!!       Вопль заставил остальных вздрогнуть. Они тут же ринулись на помощь, но угрозы нигде не было. Молодой лев подбежал к упавшей на живот Нале и оглядел:       – Что случилось? – Немного запыхавшись, спросил он. – Тебя ранили?       Львицы подбежали к нему и увидев, что происходит, быстро позвали Рафики. Мандрил сходу оттолкнул всех, кто мог помешать и стал ощупывать живот Налы:       – О боги! – Заволновался он. – Нала, зачем было скрывать?!       – Рафики, что происходит? – Тихо спросил Симба. – Что с ней?       – Ну, похоже сейчас она станет мамой.       От этих слов волна дрожи и вздоха прошла по всем. Прайд был в ступоре буквально несколько секунд, но собрав остатки своих сил и мыслей, Сараби и Сарафина стали помогать Рафики, принимать роды. Они уложили Налу аккуратно на бок:       – Ты главное не бойся, дочка, – подбадривала мать. – Всё будет хорошо. Расслабься пока, постарайся собрать все силы и готовься.       Нала часто и лихорадочно дышала – было видно, что схватки уже начались и нужно было готовиться к родам. Муфаса и Симба встали позади Клыка, образовав втроём треугольник, чтобы защитить Налу и остальных от возможного нападения.       Стоя в боевой стойке, с ножом наизготовку, позади себя, человек слышал крики и стоны роженицы. Неведомо почему, но впервые в жизни ему было страшно. По–настоящему страшно. Это чувство было для него далёким и абсолютно чужим, потому, что раньше страх был ему попросту не нужен. Но сейчас сталкер боялся. Не за себя, не за последышей, а за ребёнка, который должен вот–вот появиться на свет. Именно так – за ребёнка, а не за львёнка или детёныша. Что ждёт его? Жизнь в кошмаре и в вечной битве за выживание среди мутантов, или скорая смерть в аномалии из–за неосторожности? Вдумываясь в это, Клык поймал себя на мысли, что больше не относится к этим львам как к животным. И уже не воспринимает себя выше их, как обычно воспринимал зверьё в Зоне ниже себя. Стоя к этому Прайду спиной, он слышал каждое слово поддержки, каждый вздох радости за одного из своих, который вот–вот принесёт в этот отравленный аномальной заразой мир новую незапятнанную жизнь. Этот калейдоскоп чувств забурлил в его душе, словно гейзер, готовый выпустить из себя тонны кипятка. Даже мир, за который он недавно отдал свою жизнь, не мог похвастать своими обитателями у которых были бы настолько крепкие узы. От нахлынувших мыслей, его руки и колени мелко задрожали.       – Это девочка!.. – Раздался вдруг голос Рафики. – Нала, у тебя дочка.       Думать и гадать было лишним, сталкер слегка повернул голову в сторону Симбы:       – Иди. – Сухо скомандовал он. – Познакомься с дочерью...       Молодой лев, от неожиданности, на секунду уставился на него, но тут–же опомнился и подбежал ко всем.       Поздравления, услышанные Симбой в этот момент и неловкие объяснения перед родителями, были настолько чистыми и искренними, что Клык ощутил растекающееся в груди живительное тепло. А новоиспечённый папаша не выдержал нахлынувшего счастья и заплакал, не скрывая слёз. Следя за окружением, человек понял, что врагов поблизости больше нет. Не поворачиваясь, он вытянул руку и сделал на рукаве плаща в районе локтя поперечный надрез и отрезал его. Затем снял этот кусок рукава с руки и достал запасные шнурки, добытые из ботинок Сухаря. После, с одной стороны рукава он проделал много маленьких дырочек ножом и проведя в них шнурок, зашил этот конец, сделав своеобразный мешочек. То же самое он сделал со вторым рукавом, чтобы задуманная вещь получилась двухслойной и тёплой. Закончив с этим, Клык принялся обдирать высокую сухую траву и тщательно перетирая её в ладонях до состояния сантехнической пакли, складировать в этот предмет. Завершив задуманное, он повернулся и едва ли не на ватных ногах пошёл в сторону затихшего Прайда. Они теперь молча наблюдали за новорожденной малышкой, которая довольно резво елозила живот своей матери. Он шёл к ним медленно и неуверенно – было видно, что этому чёрствому созданию очень неловко.       – Как назовёте-то? – Глухо поинтересовался он.       – Когда я была беременна Симбой, – вдруг промолвила Сараби. – То очень хотела дочку, и собиралась назвать её Киарой. Может, для этого имени наконец настало время?       – Киара... Мне нравится!.. – Ответила Нала. – В самый раз.       Симба прилёг рядом, не в силах отвести глаз от новорожденной малютки, а Клык присел на одно колено и положил сделанный мешочек рядом:       – Сойдёт. – Он мягко коснулся её беззащитного тельца. – Очень красивое имя. Вот... – Задеревеневшими губами сказал сталкер. – Сделал для неё. Чтоб нести в этом.       Нала удивлённо подняла на него глаза, затем посмотрела на обнажённую кольчугу на руках и улыбнулась, принимая подарок.       – Спасибо, Клык. Очень кстати.       – Нет... – Вздохнул человек, опустив голову и пряча лицо в тени капюшона. – Вам спасибо. Всем вам... И тебе, Киара. Я ведь только сейчас понял, каким я был пустым. Жил как выпитая бутылка – опустошили и живи дальше как получится. Как сумеешь. Никакого просвета в жизни не было, только потери и кошмарные твари. Но потом колодец этот, свет зелёный и... Мирала. А следом вы все. А теперь и малышка эта родилась. Маленькая и беззащитная, которую необходимо беречь. Смотрю на неё и думаю... Давно я себя таким живым не чувствовал! Таким нужным кому-то... Будто нашёл что-то что потерял давным-давно. Спасибо вам всем за то, что помогли найти это! Что бы это ни было.       Закончив, сталкер встал и побрёл к облюбованному камню. Муфаса посмотрел ему вслед и изрёк:       – Что с ним, Рафики?.. Он какой-то другой.       Мандрил задумчиво потёр свою белую бородку:       – Видимо, так выглядит человек, который когда-то утратил надежду, и теперь вновь обрёл её. Посмотри внимательно на его лицо.       Лев пристально всмотрелся в сторону лежавшего на камне человека и увидел на его полуприкрытом капюшоном лице, едва заметную улыбку, озарившую его щёки – единственное что было видно из-под плотной прорезиненной ткани.       – Боги... А ведь точно – я ни разу не видел чтоб он улыбнулся с тех пор, как появился здесь.       – Верно. Ведь как ни крути, надежда – оружие, дарованное нам Создателем для защиты от самых заклятых наших врагов: беспомощности и отчаяния.              

* * *

             Недалеко от отдыхающего Прайда, под прикрытием высокой сухой травы, сидели три львицы. С их морд не сходили тяжёлые улыбки и крупные капли слёз бежали с их печальных глаз. Они прикрывали лапами пасти, чтобы отдыхающая группа не могла услышать их и разоблачить.       – Боже, что мы делаем?!.. – Едва слышно выдохнула одна. – Почему не можем вернуться? Посмотрите на наших деток, мы нужны им!       – Айа, прошу, не надо. Мы все этого хотим, но сейчас слишком рано. Это всё, что мы можем. – С этими словами, остальные две львицы аккуратно опустили на землю изрядно подъеденную тушу небольшой антилопы.       – Нам рядом с ними больше нет места. Но из–за всего этого кошмара... Ты должна... Все мы должны просто потерпеть. А пока мы можем помогать им только так – из тени. Уходим!..              

* * *

             Едва Клык прикрыл глаза, как из камыша справа раздался шорох. Едва заметный и короткий, но сразу стало понятно, что источник уходит. Сталкер отточенным движением, на звук, метнул в кусты свой единственный нож, вспомнив об этом уже когда оружие чавкая воткнулось в кого-то и раздался чей-то стон. Человек вскочил с места и разбросав перед собой камни, пошёл проверить. Прайд тоже подскочил как ужаленный, но сталкер жестом приказал им оставаться на местах. Подходя всё ближе и ближе с "Орлом" на изготовку, Клык направил ствол в камыши и раздвинул рукой высокую сухую траву. Львы наблюдали за ним издали, но были готовы в любой момент броситься на помощь, а львицы охраняли Налу и Киару. В следующий миг человек спрятал оружие под плащ и присел на корточки с кем-то разговаривая:       – А ты ещё кто?       Перед ним сидела молодая львица, потирая ушибленный лоб лапой. Рядом с ней валялся костяной нож, а в её мокрых глазах, кроме некой горечи, явно читался удивлённый вопрос из разряда "как так?". Пребывая в замешательстве совсем немного, она подскочила и молча сорвалась в неизвестном направлении. Человек не успел даже сообразить ничего толком, как она исчезла в траве.       – Клык, кто там? – Раздался голос Муфасы.       Сталкер подобрал своё оружие в кобуру и ножны, затем просунулся в камыш глубже и пыхтя, вынул оттуда подъеденную тушу.       – Во!..