T.L.K.: Тени Чернобыля.

      Покинув Ущелье, взору Прайда предстала ужасная картина опустошения и разрухи. Воздух потяжелел, ветер стал промозглым и холодным, а Саванна превратилась в выжженную пустошь с вырванными деревьями и раскуроченной землёй. Где-то в далеке были видны туманные местности, всполохи разрядов «Электры» и «Жарок» сверкали то там, то тут. Аномалии практически полностью покрыли всю территорию – это было видно и невооружённым глазом. Клык смотрел на это и не мог узнать местность, которую видел только вчера – первый же Выброс превратил солнечную Саванну в очень знакомое, для любого сталкера, место.       – Добро пожаловать в мой мир... – Грузно прошептал человек и сделал шаг на встречу новой, не тронутой, не исследованной – а значит и куда более опасной Зоне.       За ним, след в след, пошли и члены Прайда, отставая лишь на пять метров примерно. Шли молча, в абсолютной тишине; лишь посвистывание ветра и звон в голове после Выброса едва скрашивали мрачный, серый пейзаж свинцовых небес и пепельной земли. Растительность обрела мертвенный тёмный цвет, обилие животных сошло на "нет", и в воздухе будто висело зловещее предзнаменование скорейшей гибели этого мира. Это ощущали все.       Аномалии сверкали всеми оттенками убийственной жажды живой плоти; они будто заключённые преступники, смотрели из за решёток на чудом уцелевший львиный Прайд, ведомый человеком по узкому коридору между ними, и пытались достать их из своих клеток. Но невидимые прутья, что не дают им сойти с мест, не давали им получить желаемое. Сталкер избегал их. Применяя весь свой опыт, он старательно обнаруживал самые скрытые ловушки и находил более–менее безопасный маршрут. Львицы частенько получали заряды гравитационных ударов, поэтому имели изрядно побитый вид. К счастью, кроме сильных ушибов им доставался только отборный сталкерский мат, в поучительных целях.       Бывали места и без аномалий, где можно было немного отдохнуть и расслабить напряжённое внимание, но даже там... Даже в таких местах никто не мог, или не хотел, проронить и словечка. Все угнетённо молчали. Будто находились в неком трансе. Все были поглощены какими-то своими мыслями, своей скорбью. Не только по погибшему несколько дней назад Королю, но и по умирающему миру, что испускает дух прямо на их глазах. Потому, что было ясно – таким как раньше, это место уже не станет никогда.       Быстрые, скоротечные минуты складывались в часы, а часы – в дни. Уже шесть дней шла группа хищников по пустошам, по указке Зазу и по маршрутам Клыка. Нехватки еды практически не было – на пути было много убитых аномалиями стад буйволов и антилоп, а также львов и гиен. Редкие леопарды кусками свисали с деревьев, а гепарды... От этих худощавых созданий или не осталось ничего, или встречались только головы. А вот воды не хватало... Лишь редкие дожди спасали Прайд.       В Земной Зоне они радиоактивные из–за взрыва четвёртого энергоблока ЧАЭС почти три десятилетия назад, что разнесла радиацию по всей планете, а тут таких агрегатов быть не могло и поэтому дождь был всегда желанным. Помокнув под небольшим ливнем, Прайд снова трогался в путь. Осадки на пути были обильными, но шли не дольше часа. А аномалии за считанные минуты высушивали землю так, словно никакого дождя и не было.       Многие километры оставались позади, и никто не знал сколько ещё идти. Усталость и раздражительность стали нормой для всех. Но за то, члены Прайда научились засекать аномалии. По мере навыков, они стали помогать своему проводнику в этом деле. Львы чувствовали ловушки усами и загривком, а чутьё помогало им находить "Электры" по запаху озона. Сталкер быстро смекнул, что такая помощь будет очень кстати – своё внимание всё быстрее и быстрее рассеивалось.+       Путь до Совета занял одиннадцать дней. Вечером последнего дня, когда на горизонте показался хребет тёмно-серых гор, Прайд впервые за всё время, словно ожил. В их глазах снова показались отблески надежды. Путь был наконец пройдён, хоть и не все добрались. Оставшиеся члены словно воспрянули духом, и идти становилось заметно легче. Клык приметил, что аномалии на пути к горам практически исчезли, а ландшафт постепенно изменялся; из умирающей и усыхающей, в этом месте земля становилась такой же, как и везде всего полторы недели назад. Убедившись, что ловушек здесь нет и в помине, сталкер перешёл на бег и Прайд последовал примеру своего временного Короля. С вздохами глубокого облегчения и радости, они ворвались на этот остров прежнего, чистого мира. В этот момент их счастью не было предела – они с разбега упали в высокую траву.       – Привал. – Скомандовал Клык, видя происходящее. – Отдохнём тут до утра. Мы не знаем, что нас ждёт там... Возможно всякое. Силы нам пригодятся.       Оставив вещи под небольшим деревцем, Клык принялся корчевать сухое бревно, что вросло в грунт прямо тут. Вытащив его из законного места, он разломал его на поленья и сложил их для костра. Затем, огородил их камнями и развёл огонь. Отдыхающий Прайд к костру не торопился – в их глазах сталкер явственно читал страх. Ещё бы. Первый костёр, который они увидели, был костром Сухаря в их пещере, и теперь огонь ещё крепче связался в их умах с угрозой.       – Подходите, не бойтесь. – Позвал он их и сел. – Огонь вас согреет – ночь будет прохладной.       Первым подошёл Симба и присел у огня, затем обернулся к львицам и кивнул. Прайд быстро собрался у костра и расслабился. Сон срубил большинство практически мгновенно, особенно детёнышей. Луна умостилась на ногах Клыка и тоже уснула. Рафики развязал малышку Киару и приложив её к животу Налы, сам устроился неподалёку и вскоре был нокаутирован усталостью. Только Симба и Клык остались бодрствовать, сон не шёл.       – Ну, ты как? – Спросил человек. – У тебя всё нормально?..       Лев поднял на него тяжёлый взгляд, полный боли и тоски:       – Нет, не всё. Мне плохо.       Ответ был сухим и сдержанным, было ясно, что он всё держит в себе. Клык смотрел на него и тихо вздохнул:       – Я знаю каково сейчас тебе. Ты потерял то, что было тебе непомерно дорого, и из–за этого у тебя внутри сейчас собаки воют. Мне это знакомо... Я был таким всю свою жизнь. Стал пустым и никому не нужным человеком, как только лишился родителей двадцать восемь лет назад. Мне помогали, люди в моём посёлке были добры... Кто за деньги работку подкинет, кто просто поделится чем богат, но по сути я был для них чужим. Абсолютно. Просто сиротой. И как только у нас началось то, что сейчас творится здесь, я стал сталкером. Жить так, как я жил, было нельзя, это совершенно не то. Больше походило на выживание, а не на жизнь. Поэтому, я начал искать артефакты и продавать их. Жить стало намного легче, но всё–таки этого было мало. Внутри меня было пусто и тоскливо... Это я понял совсем недавно, потому, что считал всё это нормальным и не обращал на это своё состояние особого внимания. Год за годом я ходил в Зону и с каждым походом понимал, что мне всё мало. Это как пить рассол, чтоб утолить жажду; жидкость в тело попадает, но лучше от этого не становится. И недавно я попал сюда... Прекрасный мир, живой и дышащий полной грудью. В голове на секунду появилась мысль что я наконец помер и очутился в Раю. Но...       – А как ты попал сюда? – Перебил его Симба. – Ты из другого мира?       – Я?.. Да, похоже на то. Помню только, как полумёртвые прыгали с Сухарём в аномалию. Зелёный свет и... Резкая боль по всему телу, темнота и рюкзак полный разных артефактов.       – Вы с тем чудовищем были друзьями?! – Едва не заорал Симба.       – Нет!.. Врагами! И в том бою почти убили друг друга. Те шрамы на его теле – моя работа. А меня он заразил чем-то смертельным, и я должен был сдохнуть там, но ждать было глупо. И я бросил нас обоих в аномалию. Оба стоили друг друга... Но сейчас речь не о нас с ним. А о тебе. Ты похож на меня прежнего, Симба. И я точно знаю, что с этим надо что-то делать!.. Да, твоего отца больше нет, твоего Прайда почти нет, но ТЫ жив, твоя мать жива, твои жена и новорождённая дочь живы. У тебя хоть кто-то есть, а ты после всего с семьёй даже не поговорил, дочь не приласкал – ты их словно уже похоронил. Мирала сказала мне, что пустота, которую я ощущал, есть в каждом... Она заполняется не богатством, а тем, что может дать тебе только твоя семья. Цени свою семью, Симба, держись за них и никогда не отпускай. Иначе... Иначе, тебя эта Зона попросту сожрёт, и ты станешь как я. Огромной чёрной дырой, сталкером вокруг которого гибнет всё живое, по имени Клык. – Сказав это, человек взял льва за подбородок и взглянул в его глаза: – А теперь, встал и пошёл спать вооон туда. – Подытожил он, указывая в сторону спящей Налы и маленькой Киары. – Ты нужен им.       Симба вдруг осознал насколько человек прав. Он кивнул и встал:       – Знаешь... – Послышалось от уходящего льва. – Спасибо.       Клык ничего не сказал. Лишь кивнул в ответ и отвернулся к огню.       В Зоне костёр – едва ли не святое место для всех. Он не просто помогает расслабить нервы, но и является некой нейтральной территорией. Светлым маяком в постоянно изменяющемся тёмном мире, так похожим на штормовое море. Очень часты случаи, когда в глубине Зоны, далеко от баз, сталкеры из враждующих группировок отдыхают у одного костра и даже едят из одной банки. А пережидают ночь сидя спиной к спине с готовым к бою оружием. В Зоне, ты – сталкер, готовый уничтожить всё живое, лишь бы выжить. А твой костёр – частица того мира, откуда ты пришёл, и где ты – человек. Самый обычный, не запятнанный этой скверной, человек. И рядом с огнём большой земли, любой самый прожжёный Зоной сталкер снова становится человеком. С этими мыслями, измождённый Клык откинулся назад, на мягкую траву и провалился в забытие, прижимая тихо сопящую Луну к груди.