T.L.K.: Тени Чернобыля.

      Ночь. Прохладный ветер гонял по травяным тропам листья и лепестки, резво забредал в глубины любой попадающейся на пути пещеры и зарослей. Молодой лев сидел у входа в жилище своего господина и прислушивался в голоса слышимые изнутри, но им завладело не желание шпионить – лишь желание получше узнать что происходит.       – У нас проблемы, Ваше Величество!.. – Доложил дозорный слегка возбуждённо. – Мы видели у входа в Долину огонь. Не пожар. Рядом лежит Прайд и... Похоже, человек. Нужно устранить угрозу, пока не поздно!..       Как только из пещеры послышался шум крыльев, лев поспешил отойти от неё. Секунду спустя оттуда вылетел дозорный стервятник.       – Лод, – раздалось из пещеры. – Зайди ко мне!       Лев направился на зов Эмурели. Его жилище было немаленьким, а туннель, служивший ему входом, был не очень длинным, но и малыми размерами не отличалась. Чтобы не заставлять хозяина ждать, он устремился туда быстрыми перебежками.       – Слушаю, мой повелитель. – Сказал он, дойдя до места.       – Ты ведь слышал посыльного?..       – Да.       – Возьми Кома и Ниру. Отправляйтесь на место и убейте человека, пока он не добрался сюда.       – Но хозяин. Как мне помогут пантеры, если это существо не смогли убить шесть Прайдов?       – Эти пантеры – мастера тихих убийств. Группу львов враг заметит издали, а так... Всё можно провернуть незаметно и тихо. Если будут малейшие трудности, отступайте. Я пока подготовлю отряд для окружения.       Лод ненадолго задумался, но мысль была верной:       – Слушаюсь!       Он вышел из пещеры и устремился к дереву, что росло недалеко. На низко висящей ветви дремали две чёрные, как сама тьма, пантеры. Услышав Лода, Ком и Нира спрыгнули вниз:       – Для нас есть дело? – Поинтересовалась Нира.       – Да, – ответил лев. – Надо убить человека.                     * * *                     Путь был не долгим, и занял у них совсем мало времени. Огонь от костра был замечен издали быстро, и поэтому немногим не дойдя до места, они приникли к земле:       – Нам нужно подойти к ним с подветренной стороны. Ты, – шёпотом приказал Лод Нире. – Обходи их справа! А ты слева! Сначала понаблюдаем за ними... Атаковать только по моему приказу! Вперёд!       Две пантеры разошлись в разные стороны, сделав большой крюкообразный обход, а Лод проползя ещё некоторое расстояние, остался лежать. Как только ловушка сомкнулась, со стороны врага послышались какие-то звуки. Две чёрные тени по обе стороны приникли к земле и буквально сравнялись с ней. Убедившись в безопасности пути, они продолжили путь. Спустя некоторое время, лев и две пантеры практически вплотную приблизились к ним. Все трое были готовы к атаке, как вдруг Лод заприметил нечто чрезвычайно странное; Прайд спал совершенно спокойно, львицы и львята выглядели грязными и потрёпанными, но совершенно невредимыми. Вдобавок, на груди того, кого им было приказано убить, совершенно расслабленно спала маленькая серая львица. Человек подходил по всем описаниям, которые дали выжившие, но на кровожадного убийцу он не был похож.       Спрашивая Лода что делать, Ком повернулся к нему. Промедление было рискованной затеей.       – "Этого не может быть!.." – Думал он. – "Прайд захвачен". – А вслух шёпотом произнёс: – Прыгайте одновременно. Нира, хватай малышку. Ком и я, убьём человека. В атаку.                     * * *                     Клык проспал всего три часа. Сказывалась близость с Зоной, где человек быстро учится спать практически с открытыми глазами и всего по нескольку часов, как бы сильно не устал. Иначе не могло и быть – долгий сон такая же смертельная опасность, как аномалии и мутанты.       Костёр потух, сожрав положенное дерево ровно посерёдке, и оставив края нетронутыми. Поэтому сталкер, не вставая, лениво пнул остатки дров на угли, и вскоре огонь снова разгорелся. Посмотрев на Луну, Клык заметил, что и она не спит:       – Разбудил?.. – Тихо спросил он. – Прости. Засыпай, до утра ещё долго.       – Угу, – вздохнула она и прикрыла глаза, как только рука сталкера мягко легла на её макушку.       Через мгновение, округлые уши малышки навострились и развернулись назад. Клык заметил это и быстро пересчитал Прайд настолько незаметно, насколько позволял капюшон – все были на месте.       – Что ты слышишь?.. – Едва слышно прошептал он.       – Шаги. – Так-же тихо ответила Луна. – Кажется, нас окружают. Кто-то небольшой, их едва слышно.       – Много?       – Двое или трое. Пока, слышу двоих справа и слева.       Едва маленькая львица закончила свой первый в жизни отсчёт, из высокой травы по бокам, резко выпрыгнули две тени. Адреналин тут-же хлынул в кровь Клыка, и буквально на долю секунды время словно замедлилось практически до полной остановки. Этих миллисекунд хватило, чтоб руки сталкера рефлекторно выпрямились с чудовищной, даже по его собственным меркам, скоростью и раскрытые ладони врезались во что-то очень холодное и мокрое. Напавшие были мгновенно нокаутированы и отлетев, упали на львиц. Прайд был разбужен тотчас.       – В чём дело?! – Послышалось от подскочившего Симбы.       В ту же секунду со всех сторон послышался рёв как минимум двух десятков львов. Львицы быстро спрятали детёнышей в центр круга и встали в оборону. До противника было метров двадцать, но что это расстояние для таких громадных хищников? Окружение быстро смыкалось. Клык приготовился к бою, мягко оттолкнув Луну к рюкзаку позади себя и достав "Пустынного орла" из плаща. Через секунду сталкера вдруг осенило:       – Луна, голову мне! Быстрее!       Львёнка не сразу поняла о чём он, но жест указывающий на рюкзак всё прояснил. Она резво схватила край мешка и потянула на себя. Из горловины тут-же выпала окровавленная и зловонная голова убитого Сухаря, а следом и разномасные артефакты. Схватив за волосы вонючий кусок плоти, сталкер поднял это на вытянутой руке и сделал три громоподобных выстрела в небо.       – Я убил вашего врага!!! – Заорал он в возникшей тишине что было сил. – И привёл Прайд Короля Муфасы на Совет!!! Я не желаю вашей смерти!!!       Наступило резкое гробовое молчание; все слышали только треск костра и гулкое сердцебиение своих сердец. Клык всё не опускал голову Сухаря, чтоб нападающие львы убедились в его словах.       – Покажи нам своё лицо... Клык!.. – Послышалось из зарослей.       Стоило человеку снять с головы капюшон, позади него раздался громкий хлопок и две секунды спустя, он пришёл в себя в трёх метрах от места небольшого взрыва. Повернувшись назад, он ощутил странное покалывание по всему телу, и увидел яркий алый шар света диаметром около двух метров. Свет был настолько ярким, что весь Прайд попятился назад, не в силах поднять глаз на это явление. Клык же напротив – смог привыкнуть к этому свету и взглянул на шар. В центре этой аномалии угадывался тёмный силуэт маленького львёнка, словно зародыша в яйце:       – ЛУНА!!! – Истошно завопил человек и хотел было броситься к ней и хоть голыми руками достать её оттуда, но сомкнувшиеся челюсти Симбы и Сараби на его запястьях не дали ему совершить эту ошибку. – Пустите меня! Живо от...       Но он не успел даже докричать это. Красный шар, так похожий на закатный солнечный диск, сжался вокруг Луны и спустя секунду волной плазмообразной субстанции разлетелся по округе, лишая сознания всех и каждого, кто находился рядом.              * * *              Хаки привело в чувства очень знакомое касание по голове. Такое тёплое и нежное... Львёнок открыл глаза и обнаружил себя лежащим в лапах той, кого и не думал больше увидеть:       – Мама?.. – Вопросил он, протерев глаз лапой. – Мама!       Лия тут же прижалась к сыну, громко плача и поливая его слезами:       – Хаки, сынок мой! – Прошептала она сдавленно. – Здравствуй!       Малыш обнял её и крепко прижался к ней, абсолютно не желая больше отпускать. Краем глаза он заметил, как ещё две львицы, которых все считают мёртвыми, обнимают Мику и Айка. Лия, Ренда и Айа буквально ревели от счастья побыть со своими малышами снова, но остальной Прайд, Клык и какие-то чужие львы валялись без сознания.       – Мам, почему нам сказали что вас убили? – Глотая слёзы, спросил Айк. – Почему Симба нам врал?       Остальные львята вопрошающе посмотрели на своих матерей, мысленно задавая им тот же вопрос. Львицы переглянулись, им было тяжело просто говорить об этом:       – Он не обманул вас... – Ответила Айа и снова заплакала.       И тут львят словно осенило:       – Вы призраки... – Прошептал Мика и поднявшись, встал перед лежащей напротив Рендой.       Айк и Хаки последовали его примеру. Они стояли напротив своих матерей – все трое, не веря в услышанное. Львята смотрели в их глаза и видели только прежнюю теплоту и нежность, что и раньше.       – Мне грустно без тебя, мама... – Произнёс Айк, вытирая слезинку.       Львицы поднялись и сели перед ними:       – Мы знаем. И поэтому, простите нас за эту боль. – Ответила Айа.       – Но мы всегда будем с вами, и всегда будем вас любить.       – Никогда не забывайте этого. И проживите свою жизнь счастливо!       С последними словами, три львицы вдруг стали терять свою плотность, и начали колыхаться, словно утреннее марево над влажной землёй. С каждой секундой они становились всё прозрачнее и прозрачнее:       – Пришла пора прощаться, дорогие наши!..       Львятам дважды говорить не пришлось. Они вскочили и мёртвой хваткой обняли своих мам, не желая расставаться с ними ещё хотябы чуть-чуть. Но всё же, это "чуть-чуть" прошло, и они упали на траву, понимая, что рядом нет никого. Лишь ветер донёс до них эхо последних слов ушедших матерей:       – Мы любим вас...                     * * *                     Клык пришёл в себя утром от похлопываний по щекам. Медленно открыв глаза, он увидел перед собой цветастую морду Рафики.       – Эй, вставай. – Разбудил его голос старика.       Придя в себя, сталкер первым делом огляделся в поисках Луны:       – Где она?.. – Вяло спросил он и попытался встать, держась за голову. – Где Луна?       Морщинистая рука старого Рафики легла ему на грудь:       – Успокойся. Она жива и здорова. – Ответил он спокойно.       С этими словами, бабуин оставил недоумевающего человека сидеть у потухшего кострища, а сам поковылял к высокой траве и поманил кого-то оттуда. Пару секунд спустя, оттуда показалась голова молодой светлой львицы. Она внимательно смотрела на Клыка, ожидая его реакции, и через мгновение предстала перед ним целиком. Увидев её, сталкер буквально обомлел; его руки медленно опустились и мелко затряслись:       – Мирала?.. – Прошептал он дрожащими губами. – Мирала, ты...       Но стоило ему упомянуть это имя, львица подбежала к нему и крепко обняла за шею:       – Нет... – Прошептала она сдавленным голосом. – Я – Луна.       Сталкер немного отстранился от неё и наконец смог разглядеть.       – Луна? Ты... Как?..       – Я не знаю. Помню только как ты отлетел почему-то... А дальше, только как все лежали без сознания.       Клык поднялся на пошатывающихся ватных ногах и посмотрел на Прайд, выходящий из тех-же зарослей:       – Никто ничего не видел?.. – Спросил он тихо.       Все молчали. Было ясно, что ничего не было ясно. Сталкер сел обратно и снова обнял подросшего львёнка.       – Всё будет нормально. – Легонько улыбнулся он, смотря в её изумрудные глаза. – Мы и с этим разберёмся.              ****                     Прайд тронулся в путь, как только Клык убедился что все живы и здоровы. Сам он, по обыкновению, пошёл впереди, но на этот раз все члены группы вели себя более расслабленно и непринуждённо, хотя и держались рядом. Через полсотни метров от места привала, высокая трава закончилась и перед Прайдом открылся вид на спуск с гористой местности, а в низине находилась гигантская Саванна. Абсолютно не тронутая тем адом, что творился позади. Громадный, в десяток с лишним километров, кратер, напоминающий вулканический, вокруг которого возвышались высочайшие зелёно-голубые горы. В самой Саванне раскинулись несколько обширных озёр, связанных серебристыми нитями извилистых рек, проходившие через зелёные пастбища и джунгли. Луга и поля были полны разных животных, коих человек не был в состоянии сосчитать. Прайд был шокирован; прежним была не только земля, но и небо. Тяжёлые тучи, что закрывали полностью солнце в остальных местах, здесь словно огибали участок неба над этим местом, натыкаясь на препятствие как морские волны огибают остров.       – Добро пожаловать на Земли Совета Прайдов. – Послышалось снизу. – Моё имя Лод, я – глава стражи Старейшины Эмурели.       К ним поднимались трое довольно крепких на вид львов. Клык узнал этот голос:       – Да, хорошо же вы встречаете гостей. – С нотками злости ответил он.       Незнакомцы остановились, и сталкер встретился глазами с Лодом.       – Я прошу прощения за попытку убить тебя, Клык. – Как-то натянуто извинился лев. – Ты по всем описаниям походишь на разыскиваемого убийцу, который истребил шесть Прайдов в долине. Вот только лицо... Без шрамов. Пока что.       Волна вздохов прошла среди львиц, все были шокированы этой вестью. Судя по всему, Сухарь уничтожил много семей, пока искал свою цель.       – Ага, только попробуй. – Клык уже перестал скрывать своё недовольство. – Мигом пулю поймаешь!..       Лев и человек стояли в полушаге друг от друга, и смотрели один на другого с абсолютно нескрываемой ненавистью. Хотя Клык, скорее, оборонялся.       – Достаточно! – Раздался чей-то громовой приказ позади этой троицы. – Лод, успокойся!       Глаза льва в ту же секунду опустились и он отошёл от Клыка:       – Да, конечно.       Когда трое так называемых стражей расступились, к человеку подошёл четвёртый. Крупный, с тёмно-серой гривой из-за седины, и глазами, по которым можно было сказать, что этот старик повидал многое. Однако, ещё кое что смутно знакомое заметил Клык в этих глазах; взгляд, который буквально высверливает душу насквозь, прямо как у следователя.       – Добрый день, Клык. – Поприветствовал он тихо человека.       Сталкер понятия не имел о том, кто перед ним, но что-то подсказывало ему, что этот лев не так прост, как кажется – Лод подчинился сразу.       – И вам добрый день.       – Но где же Король Муфаса? – Вдруг спросил старый лев. – Разве это не его Прайд?       – Муфаса погиб на пути сюда. – Ответил Рафики, сделав шаг вперёд. – Он пожертвовал собой ради нашего спасения.       Повисла гнетущая тишина. Было видно, что слова мандрила огорчили незнакомца.       – Скорбные вести, шаман. Со смертью каждого Короля мы слабеем перед грядущей угрозой. Муфаса должен был стать следующим старейшиной, после того, как передал бы сыну Власть. Но... Эх... А Симба жив?       – Да, жив. – Снова взял слово Клык. – Я привёл его... И всех членов его Прайда.       Симба молча вышел вперёд.       – Прими мои соболезнования, юный принц. – Сказал ему старый лев. – Я лично знал твоего отца. Его гибель – большая трагедия для всех нас.       – Спасибо за эти слова. – Ответил молодой принц, тяжело проглатывая ком в горле.       – Чтож... Позвольте вас проводить. Следуйте замной на место проведения Совета. Вас давно ждут.       С этими словами, старик развернулся и пошёл вместе со стражей вперёд, и только Лод задержался на секунду. Успев обменяться с Клыком взглядами, этот лев оставил в душе человека странный осадок. Словно предупреждение; "берегись".                     * * *                     Шли молча. Страже было приказано идти последними, на всякий случай. Дорога была каменистой и мало походила на дорогу вообще, поэтому сталкер взял всех львят на руки и Прайд зашагал быстрее. Малышку Киару в куске прорезиненого рукава, он прицепил к стальной раме опустевших гранатодержателей за пазухой, поэтому она не болталась из стороны в сторону и крепко спала. Видя это, незнакомец был удивлён.       – Что?.. – Смутился Клык, видя как лев смотрит на него.       – Нет, ничего. Просто... Это так необычно, видеть человека так близко и... Вообще...       Сталкер начал догадываться, откуда растут ноги у этих слов:       – Это всё из-за Сухаря, да? Из-за него я кажусь чудовищем, и из-за него Лод готов сожрать меня заживо?       Старик тихо вздохнул, перепрыгнув большой камень на пути:       – Дело не в вашем сходстве, я полагаю. Просто, Лод хотел убить его сам. Он почти смог это сделать... Но враг схватил его новорождённого сына, и истекая кровью, сбежал. До этого, этот... Сухарь убил много кого. И искал он тебя, Клык. Постоянно кричал и звал тебя. А когда сбежал, Лод и половина стражи отправились следом за ним. Сына он нашёл убитым у самой границы Долины... Каким же надо быть чудовищем, чтоб так растерзать новорождённого?.. После этого, его словно подменили.       – Мне жаль вашего внука.       Этими словами Клык будто выбил землю из-под лап льва. Старик не мог сообразить что сказать минуты три пути.       – Ты очень проницателен, человек. – Ответил он наконец. – А может, это я стал слишком стар. Но, всёравно, спасибо.       Шедшие следом львицы молчали, временами оглядываясь и рассматривая незнакомые окрестности, иногда перекидываясь короткими фразами друг с другом. Луна шла позади и вертела головой как юла:       – Здесь очень красиво! Это ваши Земли?       – Нет, не мои. – Ответил лев. – Это Королевство покойного Короля Рыкова. Он пал от когтей этого... Сухаря... Точнее, был ранен когтями, а добит этим. – Эмурели указал на "Пустынного орла" на поясе Клыка. А как, кстати, погиб сам...       – Я отрубил ему голову, – перебил Клык собеседника. – Забрал все его вещи и скормил тело аномалии. Вы их тут вихрями какими-то зовёте...       – Вихревые ветра или Вихри смерти. Да, главное – его больше нет. Это чудовище многих здесь убило... Король Рыков и Король Муфаса были хорошими друзьями. Вот только, из Прайда Рыкова никого в живых больше нет. Кроме Мажордома.       Все сразу затихли. Сказанное сильно подорвало всем настрой и, видя это, Клык решил сменить тему разговора:       – Расскажите мне о Совете. – Попросил он. – Мне нужно быть к нему готовым?       – Ах да. Точно! – Лев словно что-то вспомнил. – ШАГО!!!       Вдруг, откуда ни возьмись, появился большой яркий, но изрядно потрёпанный, попугай и сел перед ним:       – Я здесь! – Громко крикнула птица.       – Шаго – бывший Мажордом Рыкова. Теперь он служит Совету, хотя и подглох немного. Но, за то, такой гонец всегда доведёт послание громко и чётко. – Пояснил старик и начал орать послание прямо у головы глухого попугая. – ШАГО, ЛЕТИ НА СОВЕТ И ПЕРЕДАЙ ВСЕМ, ЧТО МЫ ВЕДЁМ ЧЕЛОВЕКА – АТАКОВАТЬ НЕЛЬЗЯ!!! ЭТО ДРУГОЙ ЧЕЛОВЕК!!!       – ЧТО?! – Испугался Шаго. – ЧЕЛОВЕК?! ГДЕ ЧЕЛОВЕК?! Ах эээтот... ХОРОШО!       И шумный попугай попытался улететь, но Клык шустро выпустил львят из рук и схватил его двумя руками. Тот попытался вырваться, сильно хлопая крыльями, но пальцы быстро его обездвижили.       – Ааааа!!! ТРЕВОГА!!! УБИВАЮТ!!!       На ор несчастного птаха сбежалась бравая тройка из стражи:       – Отпусти Мажордома, Клык!       – Сейчас, только...       Сталкер сунул его подмышку и снял с себя рюкзак. Достав оттуда "Душу", он приложил артефакт к голове Шаго и аномальное образование тут же схватило бедную птицу мёртвой хваткой.       – Аааа!!! Я ТЕПЕРЬ ЕЩЁ И ОСЛЕП!!! ААААА!!!       У бедолаги началась натуральная паника. Тем временем, "Душа" закрыла собой большую часть головы попугая вместе с глазами, оставив тому возможность только дышать и истошно орать. Спустя примерно две минуты всеобщих слуховых мук, артефакт сам отцепился от Шаго и Клык снял его.       – Ну что? Как ощущения? – Поинтересовался человек.       Бедный Шаго, втянувший шею от ужаса и зажмурившийся, открыл глаза и оглядел всех. Минуту он не мог понять, что произошло.       – Я... Я слышу... – Впервые шёпотом произнёс он. – Я слышу!       Радости попугая не было границ. Он изо всех сил схватил крыльями голову сталкера, как руками, и благодарно прижался к ней мягкими перьями.       – Ладно, всё, хватит!.. – Вяло отбился от него Клык, ухмыляясь и посадив себе на руку. – У тебя работа, вообще-то.       – Да, точно! Шаго теперь ваш должник!       Когда Мажордом улетал, Лод подал голос:       – Что это было?..       – Я вылечил его.