* * *
Последние дни выдались нелёгкими. И нервы и тело были на пределе, поэтому после Совета, Клык покинул средоточие своих потенциальных врагов и отправился к своему Прайду. Обратная дорога пролегла мимо небольшой искристой реки, вода в которой сулила отличный отдых после насыщенного дня. Убедившись в том, что поблизости никого не наблюдается кроме здоровенного старого термитника, человек снял с себя все снаряжение, одежду, оружие и шумно вошел в реку, охая и пыхтя от удовольствия. Плавая кругами и ныряя, он понемногу приходил в себя и избавлялся от лишних тревог и волнений. Угнетающие мысли в голове постепенно растворялись, а их место занимал шум воды и блеск граней небольших волн. Процесс шел как нельзя лучше, но стоило ему потерять бдительность, как кто-то большой и тяжелый прыгнул ему на спину и всеми четырьмя лапами отправил ко дну на несколько секунд. Уже почти всплыв, Клык отчетливо слышал заливистый смех Луны и ее очертания сквозь толщу воды. Решив повременить со всплытием, человек подплыл к ней вплотную со спины и как заправский борец, обнял львицу и опрокинул ее. Запланированный одиночный недолгий заплыв быстро перетек в совместные игрища в воде с брызганием друг в друга водой и метанием клочками зеленой подводной растительности. Веселье и радость мягко затопили сознание, и казалось, что время остановилось. Быстро забылись все тревоги и печальные мысли, обгладывающие разум подобно стервятникам пустыни. Теплая вода и по-настоящему тропическое солнце грели тело, а эти озорные изумрудные глаза все той же маленькой львенки, грели душу даже сильнее огня от костра холодной дождливой ночью. Спустя примерно час, стало заметно темнее - солнце садилось. -Все, квакуша, пошли. Хватит отмокать. - Ухмыльнулся Клык под конец, и стал выходить из воды. Его вещи лежали почти у самого края берега. Расстелив их на траве, он лег на них с одной стороны, оставив место для Луны на другой. Выходя из воды, львица стала неистово отряхаться, избавляясь от лишней воды. Клык наблюдал, как ее шерсть менялась; из грязно-серой, она вновь стала светло-серебристой. Будто полная луна. Похожая на ежа, она рухнула рядом и все еще посмеиваясь, принялась обсыхать на закатном солнце. Человек молча смотрел на нее, положив голову на руки. -Что? - Вопросилась Луна. - На мне водоросли остались? Убери, пожалуйста. Клык протянул к ней руку и просто стал гладить ее по голове и загривку. Львица немного удивилась, но быстро расслабилась. - Ты так... Выросла. – Едва выдавил он из себя, поглаживая её за шею. Серебристая львица немного смутилась от этих слов: – Ну, знаешь... – Отвела она взгляд. – Это было странно, быстро я... – Нет, я не о том. – Перебил её Клык. – Не просто выросла, а и повзрослела очень быстро. И стала так похожа на свою мать. Только глаза... Зелёные. Луна вся напряглась и волна дрожи прокатилась по ней, но она улыбнулась: – Да, зелёные. – Ответила она тихо. – Точ в точ как у тебя... Казалось бы, она хотела сказать что-то ещё, но Клык вдруг отстранился, однако, отпускать не стал: – Но у меня карие глаза!.. – Ответил он. – Да нет же. Вон, смотри – зелёные. Послушавшись её, сталкер поднялся и подошел к реке. Там он посмотрел на своё отражение в зеркальной глади, попутно осознавая что не видел его с тех самых пор, как оказался здесь. Ужас и шок тяжёлыми молотами опустились на его разум, словно на раскалённое железо, отдавая громким звоном по всем закоулкам сознания. На него смотрело лицо совершенно незнакомого человека; парень, совсем молодой, которому нет и тридцати, с угольно чёрными волосами вместо русых и пронзительными зелёными глазами, вместо тёмно-карих. Но он даже не шелохнулся, на его лице не дёрнулся ни один мускул, он сидел как статуя собственного вида и казалось что оглох. Лишь с выкрика Луны, он пришёл в себя. Он посмотрел на неё обезумевшими глазами. – Это не моё!.. – Негромко воскликнул Клык. – Это не я! – Тише-тише... Что это значит? Человек схватился ладонями за лицо и лихорадочно ощупывал каждый сантиметр, не отрывая взгляда от отражения на водяной глади, которое его разум напрочь отказывался называть своим. – Лицо! Оно не моё! Такой поворот напрочь выбил Луну из колеи. А самого Клыка всего трясло. Серебристая львица не смогла на это просто так смотреть и подойдя к нему, толчком головы уложила его на лопатки и дала увесистую пощёчину: – Хватит! Приди в себя! Но это помогло мало. Клык вдруг поник, и слёзы ручьями хлынули из его глаз, которые тут-же были закрыты рукой с татуировкой. – Слушай, прости... – Прошептал он тихо. – Я в истерики не впадаю обычно. Но... Со мной явно случилось нечто странное. Это... Лицо... Я не такой. Я старше да и вообще. Ты лучше иди спать. Я скоро приду, надо обмозговать всё хорошенько. Луна вздохнула: – Хорошо. Не задерживайся и не засни тут. Сталкер остался лежать на тёплом вечернем берегу и думать. Гадать о том, что же произошло с ним в аномалии, в чьи руки он мог угодить и за каким чёртом он "кому-то там мог понадобиться"? Всё что он знал о жизни перевернулось с ног на голову... Да и эти слова Сухаря о некой особе, которой Клык нужен. На этой мысли кулаки сталкера сжались так сильно, что кости затрещали в кистях. – Мразь!.. – Зашипел он, роняя слёзы. – Зачем Миралу было убивать?!.. С**а! Эти вопросы не давали ему покоя и волнами накатывали на его разум, словно желая смыть остатки рассудка. Человек наконец убрал руку с лица и посмотрел в небо; прямо над ним, своим серебристым светом озаряло ночь круглая луна. А рядом с ней ярко мерцала крошечная искорка – звезда, которую одна белая как снег львица звала своей сестрой. – ...ты всегда читала меня как раскрытую книгу. – Тяжело проговорил человек. – Знала меня лучше, чем я сам себя знал. Как? Откуда? И почему я ничего не могу вспомнить, а ты... А может, ничего и не было? Может... Да... Наверное, так и есть. Прости, Мирала. – Ты думаешь, что нас определяет только то, как мы выглядим? Этот голос заставил Клыка вернуться на землю. Он вскочил и увидел перед собой янтарные глаза Эмурели. – И давно вы здесь?.. – Спросил он, приняв сидячую позу. – Достаточно, чтоб понять твою беду, Клык. Ну, и Луна поделилась... Не всем, но суть я понял. – Лев прилёг перед ним в позе сфинкса и его взгляд изменился, он будто в самую душу заглянул. – Посмотри на меня, человек. У меня огромная власть и следовательно – большая ответственность. Я могу направлять жизнь в Королевствах и создавать новые. – К чему этот разговор, Эмурели? Может просто оставите меня с моими мыслями? – Я хочу сказать, как бы ты не выглядел, это неважно. Главное то, на сколько ты зрел внутренне и какую способен взять ответственность на себя. – Не поняли вы сути, ни капли. Я не из этого мира, мой мир там. – Ответил сталкер, указывая в сторону откуда виднеется красное марево. – И чтобы спасти его, я принёс в жертву свою жизнь. Так я думал... Но я пришёл в себя здесь, в этом цветущем Раю. Живой и здоровый, с новым снаряжением, татуировкой и... Как теперь выясняется – с новым лицом. Как подумаю, крыша едет. Слова Клыка заставили Эмурели крепко задуматься. Он нахмурил брови: – Я не вижу в этом ничего страшного, а наоборот... Удачу. Кто-то заметил твой подвиг, кто-то очень могущественный. И видя твою силу духа, наградил тебя вторым шансом. – Ответил он. – Посмотри вокруг, может тебе дали шанс стать кем-то бОльшим чем ты был раньше, может хотят чтоб ты повторил свой поступок... – ...опять прыгать в объятия Смерти? – Нет, не обязательно. Может ты наш спаситель, и за этим тебя направили сюда? Но вот только... Не похож ты на спасителя. Ты похож на того, кто замыслил недоброе... Что случилось? – Совета это не касается, так что... Всё в порядке, Ваше Высочество. –Не похоже чтобы всё было в порядке. Знаешь, что бывает с теми, кто ищет крови? Вот она. Особенность этого льва – сканер в работе. Клыку не нравился его взгляд, он был как у следователя; пронзительный, холодный. Он словно ощупывал каждый уголок его разума. – Нет. – Ответил он тихо. –Они находят её... Всегда. Сказав это, лев поднялся и пошёл к себе, оставив человека додумывать и переваривать услышанное. Но что-то было не так... Взгляд этого существа явно давал понять, что Эмурели не сказал ему абсолютно ничего что могло бы его вразумить. Вывод был понятен –Клык жаждал мести! –Эмурели!.. – Окликнул человек льва. – Вы когда-нибудь теряли близких? Старейшина остановился: – Ты знаешь. – Да, внука. Неужели вы сами не хотели разорвать его убийцу? Старик молча смотрел вперёд и думал. – Я... Я не знаю. – Так "да" или "нет"?! – Прикрикнул сталкер. – Представьте на секунду, что я – это он. Что бы... Клык не успел закончить, как рёв Эмурели разорвал ночную тишину, а сам старейшина налетел на него и повалил на обе лопатки. Сталкер решил не сопротивляться. – Да что ты можешь знать о моих чувствах, щенок?! – Вдруг заорал старик, всё сильнее прижимая его к земле. – Я любил своего внука даже сильнее чем сына! Я едва не убил Лода за его провал!!! За то, что он упустил твоего сородича, мой сын едва не был приговорён к казни!!! Если ты ещё хоть раз напомнишь мне об этом, клянусь! Я РАЗОРВУ ТЕБЯ В КЛОЧЬЯ, ЧЕЛОВЕК!!! Ряд желтоватых острых зубов то и дело мелькал перед лицом Клыка, а слюна всё капала и капала на его грудь и шею. Но ему было не страшно: – Так "да", или "нет"?.. – На этот раз тихо спросил он у Старейшины ещё раз, лёжа в позе распятого Иисуса. – ДА! Я хотел убить его! И хочу до сих пор! И видя тебя, я вижу его лицо! Его уродливое, разорванное лицо! Каждый шрам, каждую гримасу его рожи я теперь буду помнить до конца своей жизни! Но сделав это, отдавшись своему гневу, я опозорил бы память всех Старейшин, живших до меня и жалел бы об этом поступке даже после смерти! Но если ты ещё хоть раз влезешь в мою душу, я себя уже не сдержу! Ты доволен ответом?! Лицо Эмурели было перекошено от гнева и ненависти, а клыки и когти обнажены, предвкушая свежую кровь. – Эмурели!.. – Прикрикнул Клык, чуя нешуточную опасность. – Эй, старик! Прекращай, хватит! Лев готов был вцепиться ему в глотку, как вдруг затряс головой и зажмурившись, отошёл. – Прости, Клык. – Сдавленно прошептал он, сидя к нему спиной. – Я не знаю, что на меня нашло... Никогда такого не было. Человек поднялся и принял сидячую позу, потирая ссадины. Минуты три он молча смотрел в спину поникшему старику. – Вы никогда не убивали, так? Готов поспорить, добычу вам приносят, а казнить вам не приходилось. Это называется жаждой крови, она присуща всем хищникам. Вот только в вас она не утолялась никогда, а всё время подавлялась. Сходить бы на охоту... Вам бы... Надо бы. Хоть разок бы. – Не могу. В этом вся суть обязанностей Верховного Старейшины – табу на убийства и вечный самоконтроль. Мы – эталон непорочности. – Непорочности? У вас же сын есть. – Да не в том смысле. Грубо говоря, Старейшина – Король Королей. В моей Власти все Земли Долины Прайдов и их правители, я могу вершить судьбы и делать с этим всё, что пожелаю. Но, чтобы эту Власть не потерять самому и не лишить всех Верховной Власти, я не могу убить никого, кто родился здесь и принадлежит этой Долине. Ни на охоте, ни на казни. Ты прав, я жажду крови, но не моя плоть, а моя душа. Но стоит мне пролить хотя бы каплю, и всё... Мои дни, как Старейшины, сочтены. А вместе с тем, и дни всех Королевств, ибо начнутся конфликты, распри и всё перерастёт в войны между Прайдами. И нашему миру конец. – Выходит, единственного кого вы можете и хотите убить... – ...это ты. Верно, человек. Ты не принадлежишь этому миру, поэтому я могу убить тебя в любой момент без зазрения совести. Ты жив лишь потому, что уничтожил убийцу шести Прайдов, десяти Старейшин Совета и моего внука. Никогда этого не забывай, ты жив лишь по случайности. С этими словами, Эмурели ушёл во тьму, и на сей раз не остановился. А Клык остался, переваривая его слова и делать выводы. Минут через десять, он смыл с себя песок и пыль, и пошёл спать – день выдался нелёгким.Глава 16: Совет Прайдов.
16 июля 2019 г. в 21:52
Старый лев практически всю дорогу рассказывал об этой земле. По его словам, выходило что, территория проведения Совета, на удивление, небольшая.
– Вся местность, вся эта благодатная земля была поделена на множество Королевств многие годы назад. – Говорил он. – Отдаленных земель, таких как у покойного Муфасы, довольно мало. В основном все живут по соседству, рядом. Совет проводится на пересечении границ трёх самых больших Королевств, которые принадлежат Икару, Тангуа и Дилану. Это ничейные земли, тут нет власти, и поэтому именно тут проводится Совет.
Клык слушал в полуха, больше обращая внимание на то, что творилось у него под ногами. Бездорожье было довольно неприятным явлением для того, кто шёл с "букетом" маленьких мохнатых комочков в руках. А вот Луна слушала забыв вообще обо всём, и совершенно не смотря под лапы. В общем, старик похоже нашёл свободные уши, и усердно по ним катался.
Прайд с сопровождением прошёл вдоль границы одного из упомянутых Королей и, наконец, достиг нужного места. Чтоб дойти, им понадобился всего час, но для сталкера это был нелёгкий час. Даже для такого матёрого. Это была большая круглая поляна, посреди которой торчала небольшая скала с ровной площадкой. Их встретили. Старый лев пошёл впереди, позади него пошёл Лод, затем Клык с Симбой, а после и все остальные, включая двух оставшихся стражей. Прайд был сильно удивлён; здесь было несколько десятков львов, они кланялись старику, пропуская его, но вместе с тем, всё их внимание было приковано к человеку, который наконец выпустил львят, а Киару вручил Нале так, чтоб все это видели. Тихие переговоры, недоверчивые взгляды и утробные подрыкивания в его сторону были хоть и неприятны, но вполне ожидаемы, однако, атмосфера явно смягчилась после тщательно продуманной сцены с детёнышами. Как только Клык с Прайдом оказался в пяти метрах от постамента, три других льва загородили ему и всем остальным подход туда:
– Ни с места, человек! – Низким, утробным голосом приказал один. – К Старейшине тебе хода нет!
– К Старейшине?.. – Удивился сталкер. – Даже так?
Видя вокруг себя бочки с порохом и не желая пускать искру, он подчинился и отошёл. Львы расположились по всей площади поляны, оставив только небольшой круг вокруг скалы. Сталкер прямо хребтом чуял опасность, которая исходит отовсюду, и которая готова была сожрать его живьём, дай только повод. Все о чем-то разговаривали друг с другом, косо смотря на единственное чужое существо в их ряду. Клык, чтоб немного успокоиться, достал давно забытую пачку сигарет. Как только бежевый фильтр лёг на его губы, он отметил что в пачке не хватает всего трех сигарет.
– Столько Королей! – Произнес Симба, оглядываясь и не переставая удивляться.
Львы сидящие неподалеку тоже с интересом поглядывали на него. Рафики объяснил:
– Да, здесь Короли всех Прайдов. А рядом с этой скалой должны сидеть десять старейшин Совета. Но их, почему-то, нет...
И вдруг они услышали за спиной голос:
– Эй, ты! Это ты человек?!
Этот голос привлёк всеобщее внимание. И внимание Клыка тоже:
– Нет, блин, я зЁбра! – Выпалил он, уже практически ополовинив сигарету, но так и не успокоившись.
И тут по телу человека пробежала странная дрожь, он понял что искра выпущена. Этот лев лишь начал набирать разгон, как окурок прилетел ему аккурат под правую бровь. Незнакомцу пришлось остановиться от резкой боли над глазом. Секунду спустя, он обнаружил у своего лба холодное касание очень знакомого предмета, а тяжёлый звук взводившегося бойка заставил стихнуть абсолютно все разговоры.
– Только дёрнись, – сжав зубы, прошептал Клык, смотря ему прямо в глаза. – И в башке скворечник!
– Хватит! – Закричал Эмурели. – Прекратить, немедленно! Клык, опусти оружие!
Несмотря на приказ Старейшины, чёрные кончики когтей неизвестного льва всё ещё были готовы к бою, поэтому Клык не спешил убирать "ствол".
– Это Совет Прайдов, так?! – Всё ещё держа "Орла" у его головы, спросил человек громко. – Я хочу сделать заявление! Всем вам!
Сказав это, сталкер убрал остатки тлеющего пепла с морды незнакомца дулом пистолета, и спрятал оружие в кобуру. Затем развернулся и посмотрел на Эмурели.
– Добро... – Ответил старый лев. – Говори.
– Я знаю... – Не совсем уверенно начал Клык, снова повернувшись ко всем. – Я знаю, что вы все, или почти все... Хотите моей смерти. Намёков предостаточно! Но я не убивал никого из вас, и не хочу вашей смерти! Я с миром пришёл!
Десятки свирепых глаз наблюдали за каждым движением человека. Клык медленно снял с плеча рюкзак, и вытащил на свет уже практически неузнаваемую голову давно убитого врага. Он демонстративно поднял её на уровень глаз и показал всем:
– ВОТ, кто убил шесть Прайдов! ВОТ, кто был вам нужен, и ВОТ кто теперь точно! Больше! Никого не тронет! Но... – Затих вдруг Клык. – Хоть я и не желаю вам зла, я убью любого, кто причинит вред моему Прайду. – Заявил он, и отбросил наконец от себя этот мерзапакостный кусок гнилья. – Мы с Муфасой заключили договор; пока я не доведу их до этого места, для них я Король и Бог, и он принял условия! Но его больше нет...
– А как же Симба?.. – Спросил Эмурели, сидя на высоте. – Он кровный наследник своего отца. Передай Власть ему.
Глаза Клыка сами собой разыскали молодого принца в толпе.
– Молод он ещё. И здесь впервые... А я пару раз бывал на таких собраниях. Да и дочка у него на пути сюда родилась. Ему и так не сладко придётся.
– Человек не может быть Королём! – Закричал кто-то. – Это бред!
– Предлагаю проголосовать! – Объявил Старейшина. – Так как остальные старейшины мертвы, я предлагаю Вам, проголосовать. Кто против этого человека, как ВРЕМЕННОГО Короля Прайда Муфасы? И пока вы в раздумьях, уважаемые Короли, учтите, что он убил преступника, которого не мог убить никто. Я лично следил за ним от самых границ Совета и из плохого, могу сказать только то, что он плохо слушал меня и мои истории по дороге сюда. Итак, кто "против", прошу встать по мою правую лапу, а кто "за", по левую. Прошу Вас принимать взвешенное решение так, как до Вас это делали Старейшины... Мир их душам.
– "Мир их душам"! – Раздался хором всеобщий возглас.
Пока они думали, Симба не задерживаясь долго на месте, сел по левую сторону от Эмурели. На просьбу пояснить своё решение, лев ответил:
– На пути сюда, он хорошо заботился о нас, и защищал. А до этого, спас нас от убийцы. Все здесь считают его монстром, и, будь я проклят – Вы все правы! Клык – жестокий и хладнокровный убийца, я сам это видел. Он самое настоящее чудовище. Но... Это чудовище вставшее на нашу сторону, и отец доверял ему. И я ему доверяю. И готов доверить ему свою жизнь. К врагам у него нет ни жалости, ни сострадания, даже когда они сдались и молят оставить им жизнь, трепыхаясь в луже собственной крови. Но, как сказал отец, теперь он один из нас. И всегда им будет.
– И ты правда готов так слепо верить мне?.. – Тихо спросил человек, из-под своего капюшона. – После всего, что видел?
– Я не готов, Клык. Я уже верю. – Ответил Симба улыбаясь. – И именно после того, что видел. Даже отец не вселял во врагов такого ужаса, как ты... Да это было и ненужно. Но теперь времена изменились! Прайду моего отца нужен Король, который бы вселял в чужаков не уважение, а страх... Непомерный ужас, который я видел в глазах тех гиен на Болотах, и который испытал сам, когда увидел твоё окровавленное лицо искривленное в сияющей улыбке чистейшего безумия. Я хочу научиться у тебя этой жестокости, и когда тебе надоест, принять у тебя Власть и стать Королём, который защитит Прайд даже ценой собственной души.
Сталкер рассмеялся. Сначала тихо, затем всё громче и громче. Наконец его смех всех обеспокоил, ибо был зловещим и даже жутким. И вдруг он прекратился.
– Да будет так, мой принц! – Улыбаясь во все зубы, деланно поклонился человек и приложил правую руку к груди.
Клык всегда был горазд на всякие чудачества, но этот его кривой реверанс в целях привлечения внимания, был верхом шутовства. Однако, он понимал, что обрёл ученика, как когда-то обрёл его Лик, и готов был поклясться что выучит его на совесть.
Тем временем, голосование закончилось. Львов за спиной Симбы набралось немеряно, а вот справа от Эмурели не было никого:
– Единогласно! – Возкликнул Старейшина. – За сим объявляю! Клык, отныне ты назначаешься Регентом Королевства Муфасы! Отныне ты – защитник и глава его Прайда, и имеешь право участвовать в Совете, как полноправный Король! Мои поздравления, Ваше Величество.
Слушая эти слова, сталкер находился в некоем блаженстве. Странное чувство наполнило его; словно он мог сделать что угодно и когда угодно. Под конец речи Эмурели, он ожидал чего-то вроде аплодисментов, но это были львы. Громогластный рёв десятков громадных хищников едва не оглушил его и не сбил с ног. Он слушал их и понимал – прежней его жизнь не будет уже никогда!