T.L.K.: Тени Чернобыля.

      Лод проснулся рано. С его пробуждением ещё даже не наступил рассвет. Лев поднялся, потянулся и поглядывая по сторонам, вышел из своей пещеры. Недалеко от входа, он наткнулся на очень знакомый предмет, пахнувший человеком – Клыком. А спустя пару секунд, со стороны реки он услышал звки человеческого голоса. Что-то прикинув в голове, он взял в зубы находку и пошёл в сторону реки.       Предрассветное утро выдалось прохладным и светлым. На небе виднелись перистые облака, а само небо было холодного синего цвета. Солнце обещало вот-вот показаться из за горизонта, но явно не торопилось, поэтому, лев слегка поёживался в пути, выдыхая белесый пар.       Спустя некоторое время, он дошёл до места. У водоёма лев встретил шумно умывающегося Клыка. На человеке не было никакой защиты, лишь штаны, ботинки и свитер на голое тело, а умывался он с огромным удовольствием. С охами и вздохами, постоянно полоща горло и сплёвывая на берег.       Услышав позади себя шёрох, сталкер обернулся назад, и встретился глазами с "капитаном" охраны Эмурели.       – Ты такой щуплый... – Произнёс Лод, опустив на землю рюкзак. – Но такой опасный. И сейчас ты голый.       – Ты это к чему? – Насторожился Клык.       – Что мне мешает убить тебя прямо сейчас? Рядом никого, а кровь с себя я смою в реке.       Несколько секунд человек смотрел на него, затем снова отвернулся и продолжил шумно мыться.       – Свою кровь с себя ты долго смывать будешь. Твой отец не идиот. Ты едва избежал казни, а за нападение на меня, смерти тебе уже не избежать.       – Он рассказал тебе?       – Да, рассказал. Мне жаль твоего сына, правда жаль. Но дурак тут только ты, если думаешь что за преступление одного человека, должен расплатиться другой. – Клык наконец закончил умываться и сел напротив Лода: – Давай я расскажу тебе историю об одном человеке, который люто возненавидел сталкеров вроде меня, потому, что всего один из нас был виновен в смерти его семьи. Жил-был Полковник Марченко...       – Стой, погоди. – Перебил его лев. – Я не говорил "да".       – Да плевать. Просто слушай. Так вот. Жил-был этот Марченко со своими женой и дочерью в одном посёлке, где жили и сталкеры. И однажды вернувшись домой, нашёл своих любимых мёртвыми. За их стенкой, оказалось, жил сталкер, который натаскал к себе домой радиоактивных артефактов и подписал приговор себе и двум абсолютно ни в чём неповинным матери с дочерью. С тех пор, этот полковник взял себе прозвище Хахатушкин и начал охоту на сталкеров...       На последних словах, Клык заметил как на морде Лода появилась странная гримасса некой тяжести на душе.       – Хахатушкин. Да... Подходящее имя для него.       – Ты о чём?       – Убийца... Тот человек, чью голову ты принёс... Беспрестанно хохотал, когда убивал и утирался кровью. Его жуткий гортанный смех мне до сих пор снится в кошмарах. А когда я наконец разорвал ему ногу, только тогда он остановился. Ты ведь о нём рассказываешь?       – Да, о нём. – Вздохнул Клык. – Я просто...       – Не продолжай. Я всё понял. Если я буду ненавидеть тебя за то, что натворил тот, другой человек, стану вскоре как он. Ты прав, не сильно мы с ним отличаемся.       – Сильно, если осознаёшь это. А теперь отдай мне мои артефакты.       Только Клык потянулся к рюкзаку, как на его руку легла лапа Лода:       – Хочешь, я дам тебе ещё больше этих твоих артефактов? – Заговорчески произнёс лев, смотря ему в глаза. – В двух часах ходьбы отсюда, в Джунглях, у меня тайник. Там кучи такого добра.       Сталкер мгновенно уловил в этом предложении обман. Что-то в голосе этого зверя ему не понравилось, ибо он сам такими заманчивыми попытками договориться, отправлял бандитов у Периметра на смерть.       – И откуда они у тебя?.. – Осторожно спросил человек.       – Они иногда появляются тут, а я их собираю. Они красивые.       – "Вот ты и попался!" – Подумалось Клыку, а вслух он произнёс: – Хорошо, веди. Только идёшь впереди.       Согласившись, лев пошёл вперёд. Клык пошёл за ним, прихватив с собой свой рюкзак. Сталкер понимал, что Лод ведёт его на расправу, но виду не подавал. Дело было дрянь; всё снаряжение осталось у Луны, даже нож. С собой были лишь зажигалка, один пакетик горючего порошка и взрыв-шнуры в швах штанов. Сложив в уме всё что было, наработанный сталкерский мозг выдал примерную схему простого орудия обороны, для которой требовалась только деревянная дубинка.              * * *              Луна проснулась от холода. Открыв глаза, она обнаружила себя под раскидистым деревом, одиноко лежащей на подстилке из листьев, и укрытой довольно увесистым кольчужным плащом. Рядом тускло тлели и дымили углями остатки ночного костра, а на ветке мирно сопел Шаго.       – Клык?.. – Потянувшись и зевнув, прошептала она.       Но его не было. От позвякивания кольчуги из-за движений Луны, попугай проснулся и продрал глаза.       – Он с Лодом. Они пошли к Джунглям на Востоке. Это недалеко.       – С Лодом?!.. – Едва не выкрикнула она. – Он же убьёт его! Шаго, присмотри за вещами!       Сказав это, серебристая львица рванула на Восток, к Джунглям, видневшимся вдали. Попугай, сидевший на ветке, едва не рухнул с неё:       – Конечно присмотрю... – Прошептал птах и снова уснул.              * * *              Солнце начало подниматься прямо по пути Клыка и Лода. Человек уже успел обзавестись подходящей корягой, обмотать один её конец взрыв-шнуром и вывести фитиль к зажигалке. К обороне всё было готово.       Густая обмотка толстого взрыв-шнура способна направленным взрывом оторвать конечность крупного хищного мутанта, а уж льва попросту разорвёт на части.       Джунгли неумолимо приближались. Клык всё гадал и гадал, где же этот лев решит с ним покончить; на опушке или глубоко в чаще? Придя к густому лесу, сталкер подошёл к Лоду и положил ему на голову своё "гнездо на палочке":       – Это взрыв-шнур. Дёрнешься, и пойдёшь искать свои мозги по этим Джунглям. – Предельно серьёзно прошептал он. – Долго над всем этим думал?       Лев сначала опешил, но сходу собрался с мыслями:       – И что меня выдало?       – Артефакты рождаются только в аномалиях. Ты не мог находить их здесь!       Лев ухмыльнулся:       – Теперь буду знать. Да, ты прав, этих твоих артефактов тут нет. И нет, ты не прав – я привёл тебя не для того, чтоб убить. Альба! – Вдруг выкрикнул лев в заросли. – Выйди к нам, и принеси Ванра.       – Что?..       Через несколько секунд заросли зашевелились и из сплошной стены разномасной растительности показалась голова какой-то львицы с крохотным детёнышем в зубах. Увидев Клыка с его мудрёной дрыной, она издала странный писк и попыталась вернуться обратно, но Лод остановил её:       – Подожди, Альба. Всё хорошо. Клык не враг.       Львица обернулась и некоторое время пристально всматривалась в глаза человека, затем в глаза Лода. Через минуту, она наконец вышла на свет:       – Здравствуй, Лод. – Сухо поприветствовала она его, бережно уложив львёнка на землю. – А это кто? Похож на...       – Да, знаю. – Перебил её сталкер. – Сам знаю, на кого я похож. Что здесь происходит?       Лод прилёг перед львёнком и лизнул его в бок:       – Привет малыш. – Улыбнулся он. – Папочка снова здесь. Клык, мне нужна твоя помощь. Это мой сын – Ванр.       Вот уж чего-чего, а такого поворота сталкер точно не ожидал. От неожиданности он даже свою "палку-взрывалку" выронил:       – Эмурели сказал, что он убит...       – Да, я знаю. И для всего Совета так и есть. Но он жив... Однако, совсем не двигается. Тот, другой человек смог только ранить его спину когтями, прежде чем я выхватил сына из его лап. С тех пор он просто завял... Пожалуйста, Клык! Вылечи его! Верни мне сына!       Такое поведение для Лода было абсолютно несвойственным. Клык молчал некоторое время, не зная что сказать:       – А зачем скрывать-то?..       – А что было делать? Таков закон; убогих детёнышей положено казнить. Ванр был абсолютно здоровым, пока его не ранили. Прошу, Клык, помоги! Ты же исцелил Шаго!       Будь у него колени, лев ползал бы на них перед Клыком. Сталкер чуял его искренность и наконец увидел истинного Лода, без его обычной напускной мрачности и злобы. Видимо, таким он был для всех, кто должен был думать что он в трауре. Клык молча снял с плеча рюкзак и вытащил оттуда самую большую "Душу". Держа в руке артефакт, он сел на колено и пристально посмотрел в глаза льва:       – Я ничего не обещаю. Но если у твоего сына паралич, это должно помочь. Я ничего не обещаю.       Лев колебался всего секунду:       – Да, сделай это!..       – ЛОООД!!! – Вдруг раздался громовой рёв откуда-то сбоку, и серая молния буквально в мановении ока материализовалась между львом и человеком.       Практически не меняя скорости, Луна набросилась на льва и мёртвой хваткой вцепилась в его гриву. Пытаясь клыками достать до шеи, она изо всех сил оттащила его от Клыка и повалила на землю.       – Луна, нет! – Выкрикнул человек и накинулся на неё. – Хватит, прекрати!       Он обнял её руками за шею и грудь, пытаясь оттащить от Лода, но она оказалась не в пример сильнее. Через секунду в глазах Клыка загорелась белая вспышка от удара серой головы по носу, он едва не выпустил её, но сумел удержать и теперь упёрся ногами и уже прикладывал все силы, чтоб не дать ей убить "капитана" охраны.       – Убью! УБЬЮ!!! – Утробно хрипела серебристая львица. – На части порву, мразь!!!       – Луна, хватит! – Истошено орал ей в ухо Клык, чувствуя что никак не сможет удержать её. – Я здесь! Очнись! ЭТО ПРИКАЗ!!!       Как только последние слова вырвались из глотки человека, Луна остановилась в сантиметре от Лода. Проморгавшись, она посмотрела на Клыка и заплакала. А Лод поднялся и потряс головой, пытаясь прийти в себя:       – Что это было, чёрт возьми?..       – Прости её. – Тихо произнёс сталкер, успокаивая львицу. – Похоже, она тоже решила, что ты собрался меня убить.       Лев огляделся вокруг, перестав обращать внимание на Клыка и Луну:       – Альба! Альба, выходи. Всё хорошо.       На морде этой незнакомки ясно читалось недовольство, когда она снова появилась из кустов:       – Может мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?! – Закричала она. – Лод, что за дела?! Кто это вообще такие?! Ты зачем таскаешь сюда кого попало?!       – Эй-эй, Альба, успокойся. – Произнёс Лод спокойно. – Клык может исцелить Ванра. По крайней мере, я надеюсь на это.       – Я попытаюсь, но обещать ничего не могу. "Душа" лечит свежие раны, насчёт лечения старых или уже затянувшихся – ничего не знаю.       Альба тихо вздохнула:       – Где же ты раньше был, человек?..       Она отошла к зарослям и снова вытащила оттуда парализованного львёнка. Сталкер внимательно осмотрел его; лапки безжизненно болтались как верёвки, головка тоже, глаза были полуоткрыты. Однако, в них не прослеживалось и капли жизни. Ощупав малыша, Клык прочувствовал его сердцебиение и дыхание, а приоткрыв пасть, намочил палец:       – Да, похоже что всё-таки паралич. – Произнёс он. – Но ещё, очень походит на кому...       Он подобрал артефакт с земли и поднёс к Ванру со спины. "Душа" распахнулась как пасть и с хрустом вцепилась в тельце малыша. Альба попыталась помешать этому, видя как нечто странное пытается откусить от него кусок, но Лод остановил её:       – Всё хорошо, так надо.       – Я надеюсь, ты знаешь что делаешь. – Ответила она, пересилив себя.       Тем временем, артефакт стал ярко пульсировать и переливаться всеми оттенками жёлтого и оранжевого цветов. Всё это светопредставление сопровождалось низким гулом и странным звоном, исходившим из глубин этой вибрирующей аномальной субстанции. Напряжение повисшее над этим местом было столь ощутимо, что казалось оно сейчас всех раздавит.       – Клык, долго ещё? – Спросил взволнованно Лод.       – "Душа" сама отвалится от него, когда закончит исцеление. Обычно так. Лучше молись, чтоб заряда хватило... А то до следующего Выброса куковать у границы с рюкзаком придётся.       Сказав это, сталкер хлопнул себя по лбу и достал из рюкзака ещё несколько исцеляющих артефактов; ещё одну "Душу", и пару "Ломтей мяса". Приложив и их к Ванру, он оставил не закрытым только его голову, чтоб малыш мог дышать.       – Никогда бы не подумал, что так всё перевернётся в одночасье... – Прошептал Лод. – Странная штука – жизнь.       – В Зоне и не такое бывает. – Ответил Клык. – Планировать что-то бесполезно, а иногда и опасно. Главное – жить по правилам, которые узнаёшь со временем. Чем больше правил узнаешь, тем больше шансов выжить.       – Ты сам из таких мест?       – Да, Зона в моём мире – лишь островок Ада. А в вашем мире это безопасное место как островок Рая. Не скажу, что протоптал её вдоль и поперёк, но знаю о ней немало. Всё о ней простому сталкеру узнать невозможно... Да и никому, вообще-то. Разве что неким Хозяевам может быть.       – Хозяевам?..       – Есть такая байка, слух, что есть в центре Зоны некие сущности, которые управляют самой Зоной. Якобы они её как-то сотворили и теперь правят ею как Короли. Но это всего лишь байки, ничего общего с истиной. Однако и доля правды есть... До недавних пор самой популярной и любимой сказкой всех сталкеров, была байка про легендарный артефакт, зовущимся "Монолитом желаний". Якобы есть внутри большого саркофага четвёртого энергоблока, огроменный чёрный кристалл который может исполнять желания всех и каждого, кто дойдёт до него. Абсолютно любые желания. Все считали это просто легендой, пока в один миг, в Зоне не появилась группировка сталкеров-фанатиков, зовущими себя стражами "Монолита", или просто – клан "Монолит". Безумные психопаты, которые убивают всё живое у ЧАЭС, и кричат молитвы своему "богу". Тогда-то всё и началось... По Зоне пошли разговоры о том, что легендарный исполнитель желаний ни разу не сказка. Ведь, зачем защищать то, чего нет? Сталкеры группами двинулись к центру; кто-то в надежде добраться до легендарного Клондайка артефактов, а кто-то чтоб добраться до не менее легендарного Монолита желаний. Но никто из них не возвращался назад... Учёные, военные, сталкеры всех мастей и даже бандиты. Все гибли, или того хуже.       – Что может быть хуже смерти?.. – Вопросился Лод.       – У-у-у... Много чего. Поверь, Зона в этом плане горазда на сюрпризы. И повезёт, если просто убьёт... А ведь если поиграть захочет?.. В общем, через некоторое время, с северных окраин попёрли зомби. Целыми толпами. После того, как в этих ходячих трупах стали узнавать сталкеров, ушедших к центру, стало понятно, что там находится что-то что напроч выжигает мозги любому, кто подходит слишком близко. Массовые рейды к центру мгновенно прекратились. Ну, вот так пока всё и есть. Хрен его знает что там... Учёные да военные только, может быть.       Стоило Клыку закончить, как со стороны Ванра послышался лёгкий хруст. Все мгновенно обратили на это внимание – артефакты отстали от львёнка и теперь валялись рядом с ним. Клык акуратно собрал их и сложил в рюкзак. Остальные же, неотрывно смотрели на малыша. Ожидание для Лода и Альбы было хуже пытки, но ничего другого не оставалось. Примерно через минуты три, львёнок наконец моргнул, затем сжался в клубок и вытянулся в долгой потяжке, тихо хрустя тонкими косточками. Шокированные львы несколько секунд просто смотрели на него с приоткрытой пастью, а он на них. Но лев наконец подал признаки жизни; его подбородок затрясся, зубы сжались до скрежета, а из глаз хлынули огромные капли слёз. Клык абсолютно не ожидал такой реакции; суровый и злобный капитан, который совсем недавно готов был вцепиться ему в горло, теперь плакал и смеялся одновременно, как можно бережнее прижимая к себе сына. Альба же неподвижно сидела рядом и словно боялась сделать лишнее движение, но по ней было видно – она тоже была непомерно счастлива.       Клык отошёл от счастливых родителей и присел у зарослей в тени. Чувство выполненного долга грело душу даже лучше сотни грамм беленькой. К нему подошла зарёванная Луна, села напротив и просто уткнулась головой ему в грудь.       – Чего-ж ты так, детёныш?.. – Спросил сталкер, поглаживая её по загривку. – Я досмерти перепугался. Думал не смогу удержать тебя...       – Прости. – Хныкала она. – Сама не поняла, что это было. Очень испугалась за тебя, думала Лод убить тебя хочет. Такая... Такая злоба... Проняла до самых костей.       – Всё-всё, успокойся. Всё хорошо.       Луна подняла заплаканные глаза на него и встретила такой тёплый взгляд, такие добрые глаза, что бросилась к Клыку в объятия не раздумывая и секунды лишней:       – Я так испугалась, Клык! – Снова заплакала она. – Так испугалась! Думала и ты меня оставишь!       Сталкер смолчал. Лишь подтянул её к себе и крепко обнял плачущую львёнку, в теле взрослой львицы.       – Обещаю. – Прошептал он, смотря на Лода и Альбу с Ванром через её голову. – Клянусь, что никогда не брошу и не оставлю тебя одну... Я обещал это твоей матери на её могиле, и теперь обещаю тебе. Я теперь Король, и это моё слово!..