***
Он сидел рядом с Китом, пытаясь сосредоточиться на речи человека, что сейчас высказывался. Конечно, ничего не вышло, потому что Макклейн понятия не имел, кто это делал. Парень знал этот голос, он был уверен, что знает этот голос и эту проклятую фразу, но разум не мог вспомнить лицо: он отказывался это делать. А Кит сидел так близко, что невозможно было обращать внимания ни на что, кроме его присутствия. Лэнс внезапно встрепенулся, когда подросток начал говорить. — Э-э, да. Хм, что это значит? У парня перехватило дыхание, и в голове пронеслось: «Что? О чём он говорит?» Ханк переспросил, а Макклейн повернулся к Киту с немым вопросом: «Именно. О чём ты говоришь?». Когане взглянул на него, потом снова на Ханка. Лэнс солгал бы, если бы сказал, что его желудок не скрутило. — Ну, знаешь, это. Что оно значит? — поинтересовался мальчик. «Вау, спасибо за объяснение». Лэнс прищурился на профиль Кита, заметив, какие длинные у того были волосы. Подросток поймал себя на том, что сдерживает смех. «Это маллет… Боже, у моего краша есть маллет, — подумал он, а затем его глаза слегка расширились. — Моего… краша?» — Эта чёртова фраза. «Тише, Лэнс» или как-то там, блядь, ещё. Что она значит? — спросил Кит после того, как Ханк произнёс… что-то. Парень замер, напрягшись; выпрямился на стуле в ожидании ответа от своих… друзей. — О! Это просто наша шутка, ты не поймёшь, — отмахнулась Аллура. Макклейн моргнул. «Шутка… шутка. Грёбаная шутка». — Ага, — присоединилась Пидж. — Мы используем это выражение, когда Лэнс слишком много говорит… «Слишком много болтаю… я болтаю… слишком много». — …или когда он дерьмово шутит. Или, знаешь, говорит что-то неадекватное или неуместное. «Дерьмово шутит… неадекватное… неуместное. Неуместное… неуместное… Я не уместен». Половина Лэнса ожидала, что Кит кивнёт головой и прекратит разговор, может быть, даже согласится с тем, что говорила Пидж. Тридцать процентов надеялись, что он этого не сделает. Остальные двадцать всё ещё витали в облаках, не обращая внимания на происходящее. — Ладно, тогда… почему вы так часто этим пользуетесь? — поинтересовался Когане. Кубинец покосился на него. «Что? Он это серьёзно? Он… Он…» Затем Пидж заговорила, за ней — Аллура. Парень не слушал их, пока не подал голос Ханк. — Без обид, приятель, но иногда с этим приходится иметь дело. В блестящий момент словесной ассоциации Лэнс понял, о чём они говорили. «Я много говорю. Это слишком тяжело…». Он едва не рассмеялся, чуть не заплакал. Вместо этого студент предпочёл молчать и смотреть на стену позади Аллуры и Ромелль. — Ну, эм, Лэнс на самом деле не очень много говорит. Он вроде тихий, — заметил Кит. Макклейн снова повернулся к нему. «Я… что? Что? — он отключается, глядя на волосы мальчика. — Я тихий… Я не… Я… что?» Студент начал бессознательно раскачиваться, постукивая пальцами по столу. Мысли вихрем проносились в голове, затуманивая глаза. «Маллет, грёбаный маллет. Он… маллет. Знает… он знает… грёбаный… маллет. Он знает… О боже… он знает…» Кит тыкнул Лэнса в бок; часть подростка пришла в себя, часть осталась в астрале. Он не слышал, что ему говорили — только шуршание фантика батончика с мюсли. «Ох…» Макклейн только улыбнулся в ответ и принял еду, вскрыл обёртку и запихнул половину в рот. «Шоколадный… он всегда приносит шоколадный». Парень доел батончик и положил фантик на пустой поднос Ханка. Его руки опустились, чтобы похлопать по бёдрам, когда Лэнс попытался сосредоточиться на том, о чём беседовали другие. Но, конечно, как и всякий раз, когда он пытался это сделать, у него не получалось. Разум был слишком занят нерешительными мыслями о, ну… Ките. Ките, который ни разу его не заткнул. Ките, который всегда был таким милым. Ките, который просто… «Он вроде тихий». Лэнс должен был почувствовать облегчение, оказаться на седьмом небе от счастья. Но, похоже, это не так. Мысль о том, что существовал кто-то такой наблюдательный… ужасала. Когане издал разочарованный звук, заставив парня с любопытством посмотреть на него и задуматься: «Он в порядке?» — М, ладно… — начал тот, отводя взгляд от Лэнса. — Хочешь… — брат Широ замолкает, опустив глаза и нервно оглядываясь. Смуглый подросток пришёл в замешательство. Кит снова отвёл глаза, и Лэнс почти обернулся в попытке понять, на что он смотрел. — Э-э, я имею в виду, эм, не хотел бы ты… выпить со мной кофе позже? Макклейн замер. «Типа это свидание? Свидание-свидание?» Мальчик с маллетом ждал ответа, выглядя напуганным. Примерно то же чувствовал и Лэнс, который лишь кивнул и нервно улыбнулся. Он всё ещё не был уверен, чего пытался добиться Когане, но это не могло оказаться чем-то плохим, верно? Младший посмотрел почти с облегчением: по всей вероятности, Кит считал, что ему откажут. Но почему Лэнс должен был ответить «нет»? — В том кафе, что дальше по улице, звучит неплохо? — спросили его, застенчиво улыбаясь. Макклейн просиял и кивнул.***
Это случилось два урока назад, включая этот. Был чётный день, так что кубинец не видел друга с обеда. — Лэнс, — позвал его Кит и слегка потряс за плечо. — Прозвенел звонок, ты в порядке? Тот ошеломлённо поднялся со своего места, небрежно кивнул и стал складывать вещи в сумку. Кит стоял рядом и ждал. Высокий парень отступил назад и махнул рукой в сторону двери. Другой коротко кивнул и вышел из помещения в сопровождении Лэнса.***
После десяти минут неловких раздумий о том, как добраться до места («У меня есть ключи Широ, но нет прав… и разрешения. У тебя есть права? А разрешение? Ладно, это круто, ты можешь вести машину. Я сойду за двадцатилетнего, верно?»), мальчики прибыли в кафе Ями — симпатичную, уютную кофейню, которой управляла небольшая латиноамериканская семья. Кит не заглядывал сюда раньше, но, судя по шагам Лэнса в сторону входа, тому было знакомо это место. Когда Кит последовал за другом, над дверью зазвонил колокольчик, и аромат какао с ванилью наполнил их ноздри. Центр магазинчика был заполнен маленькими столиками на двух человек, а вдоль стен выстроились кабинеты, рассчитанные на шесть персон. В углу имелось небольшое пространство, где стояло несколько диванов с пуфами у ног. Кит глубоко вздохнул, довольный атмосферой кофейни. Лэнс повернулся к нему, указывая на один из кабинетов; младший кивнул. — Я закажу. Хочешь кофе или чай? — спросил он, зная, что Макклейн лучше всего отвечает на вопросы «то-или-другое». Тот только смущённо улыбнулся и пожал плечами. Кит, казалось, понял намёк. — Тогда я тебя удивлю. Когане пожал плечами и подошёл к стойке. Он быстро оглядел витрину с пирожными, перед тем как подошли бариста. У них были короткие вьющиеся волосы и тёмно-карие глаза, а на бейдже красовалась надпись «Лаур». — Здравствуйте, что бы вы хотели сегодня? — сладко спросили они. Кит моргнул, изучая меню, прежде чем заговорить. — Один маленький чёрный кофе и Эрл Грей, пожалуйста. И два пирожных с помадкой, — сказал он, переступая с ноги на ногу. Лаур кивнули, взяв маленький стаканчик и маркер в руку. — А вы кто? Кит на секунду заколебался. Всего на секунду. — Большой гей. Лаур фыркнули и записали. — То же самое, — ответили они. Когане поймал себя на том, что ухмыляется, расплачиваясь за напитки. — Это не займёт много времени, кроме чая, возможно, — объяснили они, затем продолжили: — Сахар и сливки — там, — Лаур указали на небольшую станцию рядом с витриной. Мальчик кивнул и отступил в сторону, чтобы дать человеку, стоявшему за ним, сделать заказ. Он задержался возле сахара и сливок, ожидая кофе и чай. Кит подпрыгнул на носках в поисках кабинета с Лэнсом. И чуть не пропустил его, потому что теперь там сидело два человека вместо одного, но он сразу узнал браслет на правом запястье кубинца. Кит ненавидел этот браслет: он был эластичным, так что каждый раз, когда Макклейн оттягивал его, он с той же силой ударял его по запястью. Кит поймал себя на том, что смотрит на браслет, а когда поднял глаза, чтобы разглядеть второго человека в кабинете, то уставился на него. Это был Лотор. Боже мой, это был Лотор. Он сидел напротив Лэнса, а на его лице играла ухмылка. Мальчик вскипел от злости: тот флиртовал. Другой парень выглядел смущённым, раздраженным и испытывающим дискомфорт одновременно; он выглядел так, будто собирался отчитать его. «Нет. Он не может заговорить, не сейчас. Не с Лотором. Его первые слова…» — Большой гей, — поддразнили Лаур, держа кофе и чай. Кит натянуто улыбнулся, принимая напитки и маленький пакетик с пирожными, тихо поблагодарил их и быстро насыпал в чашку столько сахара, сколько смог: он любил чёрный, но сладкий кофе. Затем Кит поспешил к кабинету и сел рядом с Лэнсом, не обращая внимания на взгляд Лотора. — Вот твой чай, детка, — он улыбнулся. Лэнс вздохнул с облегчением, слегка кивнув в сторону незнакомца, который пытался приударить за ним. Мальчик с маллетом ухмыльнулся, заглядывая в глаза незваного гостя, и обнял Макклейна за плечи. — Серьёзно? — спросил человек по другую сторону стола и поднял бровь, глядя на Кита. Когане улыбнулся. — Как приятно видеть тебя здесь, Лотор. С моим парнем. А теперь, пожалуйста, отвали. Тот нахмурился. — Парнем? Ты, должно быть, шутишь, — усмехнулся Лотор, а затем оглянулся на Лэнса, который невинно улыбался. — Неужели? Кубинец пожал плечами и кивнул. Незваный гость фыркнул, вставая из-за столика. — Просто ещё одно дополнение к списку вещей, которые ты не заслужил, — поглумился он над Китом и пошёл прочь, на что тот усмехнулся. Откуда Лотор вообще узнал об этом месте? Кофейня находилась далеко от G-Tech, а большинство студентов оттуда ходили в Starbucks поблизости, во всяком случае. Как только третий лишний вышел из магазина, Кит убрал руку и отодвинулся от парня. — Извиняюсь за него, это — засранец из G-Tech, мой хулиган. Или был бы им, если бы я не наплевал на то, что он обо мне думал, — объяснил Кит, вынимая из пакета пирожное. — Между нами, он просто ненавидит меня, потому что я занял место одного из его друзей, когда поступил в G-Tech. Когане закатил глаза, пока разворачивал десерт, и продолжил. — Не моя вина, что её оценки были ниже моих. Ей нужно было, чёрт возьми, быть на шаг впереди. Так говорили в G-Tech, — пробормотал он и откусил кусочек. — И это действительно… М-м-м! В его защиту можно сказать, что пирожное было безумно хорошим. Лэнс рассмеялся над выражением лица собеседника, разворачивая свою порцию. Кит оглянулся на друга и густо покраснел: голубые глаза весело сверкали, а на правой стороне подбородка появилась ямочка. Мальчик вздохнул. Смех Лэнса был похож на успокаивающую мелодию. Кит хотел слушать его на повторе.