Самый лучший отдел

- Я подпишу у Штольца разрешение на обыск, - сказала Грейнджер. Ее глаза горели азартом аврора, наконец напавшего на долгожданный след. Она вскочила со стула и чуть ли не выбежала из кабинета. «Она все знает», - подумал Снейп, глядя на захлопнувшуюся дверь. Он заметил изменения в поведении Грейнджер еще утром: ее обычно открытая улыбка стала напряженной и фальшивой, пару раз он ловил на себе ее настороженный взгляд. По наблюдениям Северуса, она начала подозревать, что он что-то утаивает еще после дела с подпольной лабораторией, но судя по всему, вчера случилось что-то, что укрепило ее подозрения. И Снейп даже знал, что именно. Чертов Драко Малфой. «Черт возьми!» - Северус откинулся на спинку стула и на несколько секунд закрыл лицо руками. Всё-таки выходка Малфоя вышла ему боком. Он ждал от юнца какого-то подвоха с тех пор, как они встретились взглядами в коридоре аврората в тот памятный день, когда они с Грейнджер волокли полуголого преступника сквозь толпу репортеров. В глазах Малфоя-младшего тогда читалась неприкрытая ненависть. Но все же Снейп не думал, что юнец может выкинуть что-то настолько сумасбродное. Нападать на кого-то прямо у входа в аврорат было верхом безумия. О чем Малфой вообще думал? Снейп невольно вспомнил перекошенное лицо мальчишки: «Видимо, в тот момент он вообще ничего не соображал». Малфой просто бросился на него с дикой яростью в глазах и волшебной палочкой наперевес. Возможно, Драко его выслеживал, или же в тот день Северусу особенно «повезло», но тогда юнцу удалось его удивить. К счастью, у Снейпа поучилось выбить из руки Малфоя палочку, иначе, судя по его настрою, судмедэксперт мог был лишиться нескольких частей тела. В тот момент, когда Драко, сверкая глазами, схватил его за воротник плаща, Северус подумал, что ситуацию можно попробовать обернуть в свою пользу. Судмедэксперт сильно сомневался, что без волшебной палочки мальчишка сможет причинить ему серьезный вред. Однако если Малфой ударит его, Северус сможет подать официальную жалобу. Вряд ли кто-то из авроров захочет сильно копаться в причинах их конфликта, но возможно, хотя и маловероятно, этот горе-репортер потеряет свою лицензию и получит от начальства аврората хорошего пинка под аристократический зад. Игра вполне стоила свеч. Но как на зло, Малфой-младший только бестолково тряс его за одежду, выкрикивая в лицо оскорбления. Маловато для сколько-нибудь серьезного обвинения. Снейп уже подумывал о том, чтобы разозлить нападавшего еще сильнее, но подоспела чертова Грейнджер. Это явно был не его день. Малфой все же умудрился съездить ему по лицу, и Грейнджер тут же предложила составить официальною жалобу, но теперь этот вариант отпадал. Другим аврорам можно было бы наплести что-нибудь про ссору на почве пьянства Малфоя, но с Грейнджер это не пройдет, она ведь дотошная до ужаса. Меньше всего Снейп хотел, чтобы она начала копаться в причинах их с Малфоем конфликта. Северус понимал, что с ее упорством она вполне может разузнать о нем много лишнего. Но, с официальной жалобой или без, чертова девчонка начала копаться в его прошлом. Естественно, Грейнджер надавила на Малфоя, и разумеется этот идиот ей все выболтал. Хотя, Снейп подозревал, что доблестному аврору Грейнджер и не пришлось слишком настаивать. Малфой ведь ненавидел его, он наверняка радостно поделился с Грейнджер всеми подробности биографии своего бывшего преподавателя. Признаться, Северус не ожидал такого поворота. У Драко была куча возможностей пересказать аврорату всю его запятнанную биографию в деталях и подробностях, но он почему-то решился это сделать только сейчас. Да еще рассказал не кому-нибудь, а Грейнджер! Он никогда не понимал, что в голове у этого мальчишки. Северус подумал, что Драко чертов Малфой рассказал девчонке о его связи с Нарциссой, и брезгливо дернул плечами. Ему было наплевать, осуждает его теперь Грейнджер или нет, но знать, что кто-то перемывает ему кости за спиной было мерзко. Однако гораздо больше Снейпа беспокоило то, что Малфой мог рассказать Грейнджер о его роли в войне с Воландемортом, а именно, каким образом ему удалось сделать столь впечатляющую «карьеру» в рядах Пожирателей смерти. Северус вспомнил несколько особенно ярких «эпизодов» времен второй войны, при которых присутствовал Малфой-младший, и поморщился. Конечно, Драко знал о его «подвигах» не так много, как Люциус, но и этого было достаточно. Если чертов мальчишка рассказал Грейнджер все, что знал, то она наверняка уже строит планы, как бы поскорее упечь бывшего шпиона в Азкабан. Северус глубоко вдохнул и медленно выдохнул, стараясь немного расслабиться. Он очень-очень не хотел, чтобы Грейнджер лезла в его дела. Она была хорошим аврором и честным человеком, и именно поэтому, для ее же блага, ей лучше было держаться подальше от всего этого дерьма. Снейп даже не хотел лезть в ее мысли, чтобы узнать, что она о нем теперь думает. Раньше Грейнджер явно считала, что на войне он был героем. Теперь, очевидно, это в прошлом. На душе почему-то стало мерзко. Нет, его абсолютно не беспокоило, что она теперь его ненавидит, просто… Снейп тяжело вздохнул. Шрам на шее неожиданно кольнуло. Чертыхнувшись, Северус потер его пальцами, но боль не утихала. «Этот день становится все лучше и лучше», - мрачно подумал он, поспешно расстегивая ворот рубашки и доставая баночку с мазью из ящика стола. Нужно было успеть обработать шрам до возвращения Грейнджер. ** Снейп втянул голову в плечи и засунул правую руку поглубже в карман плаща, стараясь укрыться от холодного, пронизывающего ветра. Левая рука, в которой был зажат чемоданчик судмедэксперта, быстро коченела, и он, чертыхнувшись, достал палочку. Пора бы обновить согревающие чары. Впрочем, они не слишком-то спасали от сильного, пронизывающего ветра. Они с Грейнджер вот уже сорок минут сидели в кустах у дома, наложив на себя дезиллюминационные и согревающие заклинания, однако ничего подозрительного никто из них не заметил: окна оставались темными, ни внутри особняка, ни вокруг не было видно никакого движения. Дом семьи Шефферович представлял собой длинное одноэтажное строение из темно-серого камня. За прошедшие годы сад у дома сильно разросся, стены и окна еле виднелись за высокими кустарниками и редкими деревьями. Особняк выглядел пустым и заброшенным, но после горького опыта с подпольной лабораторией Грейнджер посчитала нужным понаблюдать за домом какое-то время, а также наложить на здание несколько чар-детекторов. Пока они изучали улики и получали разрешение на повторный обыск, наступил глубокий вечер, и им предстояло осматривать дом в темноте. Судя по записям в досье, в поместье должно было быть магическое освещение, и Северус надеялся, что оно все еще работает. В крайнем случае, можно было вернуться утром, но Грейнджер хотела осмотреть место преступления как можно скорее, и Снейп разделял ее желание. Он перевел взгляд на аврора. Ее щеки и нос раскраснелись, и она еле заметно взмахнула палочкой, обновляя свои согревающие заклинания. Амулет, который она держала перед собой, наконец вспыхнул тусклым синеватым светом, сигнализируя о том, что в доме нет вредоносных чар. Заклинания-детекторы также показали, что особняк был пуст. - Пойдемте, Грейнджер, а то стук ваших зубов привлечет внимание соседей, - бросил Снейп. Ему не терпелось увидеть наконец таинственный особняк изнутри, да и замерз он порядком. Кроме того, Северус, как и Грейнджер, рассчитывал найти в доме еще записи, связанные с разработками в области трансфигурации. Аврор бросила на него колючий взгляд и, он немного пожалел о своей излишней язвительности. В конце концов, она не сделала ему ничего плохого. По крайней мере, пока. Гермиона отвернулась от Снейпа и направилась к особняку. Ее чемоданчик для сбора улик болтался за спиной на длинной лямке, пересекающей грудь, в руках были зажаты волшебная палочка и, к удивлению Северуса, маггловский фонарик, которым Грейнджер освещала едва заметную в траве тропинку. «Хм, разумно», - подумал он, глядя на фонарик. Наколдованный «Люмос» бы тут же погас, если бы Грейнджер по пути пришлось использовать другие заклинания. С фонариком таких проблем не было. Магический огонь тоже казался менее удобным решением. Снейп шел за ней, на всякий случай не выпуская волшебную палочку из рук. Антиаппарационный барьер вокруг дома все еще держался, и Северусу с Гермионой пришлось продираться сквозь дикую растительность, бывшую когда-то садом, вместо того чтобы просто аппарировать прямиком к главному входу. Наконец они добрались до массивных, почерневших от времени деревянных дверей особняка. Грейнджер произнесла тихое «Алохомора», и они вошли в темный холл, оглядываясь по сторонам и выставив перед собой волшебные палочки. Снейп почувствовал на коже легкое покалывание охранных чар, наложенных когда-то мракоборцами. Благодаря зачарованному разрешению на обыск, лежавшему в кармане Грейнджер, чары пропустили их, опознав как «своих». Грейнджер повела палочкой, и под высоким потолком зажглась большая старинная люстра с магическими свечами. Хотя свет и был довольно тусклым, Снейп невольно поморщился. Он тут же узнал интерьер с фотографий, которые видел в досье. Казалось, за годы ничего не изменилось: все те же темные обои, старинная мебель, мантии, висящие на массивной вешалке у входа. Холл выглядел так же, как на фото, с той лишь разницей, что теперь все было покрыто толстым слоем пыли. Они с Грейнджер медленно прошли по коридору. Сначала было решено заглянуть во все комнаты, а затем приступить к более внимательному осмотру каждого помещения. Снейп подавил тяжелый вздох: в длинном одноэтажном доме было одиннадцать комнат и подвал. По меркам родового гнезда чистокровного семейства, особняк был не большим, но тщательный обыск мог занять всю ночь. - Думаю, начнем отсюда, - Грейнджер кивнула на ближайшую к ним комнату в длинном узком коридоре. Аврор достала из чемоданчика стопку колдографий, которые она магически скопировала из досье, и они приступили к обыску. Первый беглый осмотр дома ничего не дал: ни он сам, ни Грейнджер не заметили ничего подозрительного. Судя по толстому слою пыли на полу и других поверхностях, в дом никто не заходил уже много лет. Впрочем, Северус особо и не рассчитывал на быстрый успех. В конце концов, мракоборцы уже осмотрели поместье вдоль и поперек. Единственная надежда была на то, что тогда авроры не знали толком, что искать. После обнаружения трансфигурированного трупа предметы на месте преступления могли предстать в ином свете. Однако с каждой комнатой надежда на успех таяла. Они нашли следы трансфигурации еще на нескольких предметах, но это были обычные бытовые чары, позволяющие изменить цвет портьер в комнате или обивки на диване. Снейп лично проверил каждую книгу в домашней библиотеке Шефферович, но все было безрезультатно. Никаких лабораторных журналов и книг по трансфигурации обнаружить не удалось. Закончив наконец с осмотром последней комнаты, он закрыл так и оставшийся пустым чемоданчик для сбора улик и вышел в коридор. Северус чувствовал себя порядком вымотанным. В холле он присел на массивную банкетку и с наслаждением вытянул ноги, затекшие от долгого сидения на корточках перед камином в одной из спален. Черт возьми, они ведь все перерыли! Он даже золу во всех каминах проверил на следы магии! Не верилось, что придется уйти ни с чем. К тому моменту, когда они закончили с обыском всех комнат и подвала, начало светать. Грейнджер наконец вышла из кухни. Как всегда, все эмоции были написаны на ее лице. Всякий раз, стоило им наткнуться на маломальский след магии, ее взгляд озарялся надеждой, которая, впрочем, быстро сменялась разочарованием. Сейчас Грейнджер выглядела усталой и подавленной. «Значит тоже ничего не нашла», - невесело подумал Северус. Аврор присела на банкетку рядом с ним и так же вытянула ноги. - И в кухне ничего, - сказала она с усталым вздохом, подтверждая догадку Снейпа. - Остался холл, - без энтузиазма отозвался судмедэксперт. Он бросил взгляд на Грейнджер, привалившуюся спиной к стене и закрывшую глаза. Северус и сам чувствовал, как слабеет его внимание и накатывает сонливость. Он сунул руку во внутренний карман плаща и после непродолжительных поисков извлек оттуда плоскую серебристую фляжку. Открутив крышку, он сделал жадный глоток. - Что вы делаете?! – неожиданно раздался возмущенный голос Грейнджер. Она во все глаза уставилась на него. – Вы с ума сошли?! Снейп закатил глаза. Конечно же девчонка подумала, что он решил выпить прямо на месте преступления. Что еще могло прийти ей в голову? - Это кофе, Грейнджер, - с усмешкой произнес он. Аврор все еще смотрела на него с сомнением, скрестив руки на груди. Северус раздраженно вздохнул и поднес фляжку поближе к ней. Когда-то на Рождество Дамблдор подарил ему эту серебряную флягу с магическим подогревом. Как и все подарки бывшего директора, она была странноватой. Снейп не представлял, кому могло прийти в голову подогревать огневиски или любой другой крепкий алкоголь. Зато фляжка отлично подходила для кофе. Туда как раз вмещалась пара небольших чашек, и подогрев пришелся очень кстати. - Это правда кофе, - сказал Северус все еще сомневающейся Грейнджер. Она осторожно принюхалась. - Вы носите с собой фляжку с кофе? – удивленно спросила аврор. - Только на ночные обыски десятикомнатных поместий. - мрачно ответил Снейп. - Хотите? – он протянул флягу Грейнджер и запоздало подумал, что нужно было предложить девушке кофе до того, как он сам успел выхлебать половину. Грейнджер осторожно взяла из его руки фляжку и еще раз вдохнула кофейный аромат. - Пахнет отлично. - отметила она с удивлением в голосе. Снейп лишь выразительно приподнял бровь. «А чего она ожидала?» Аврор достала из чемоданчика пинцет для сбора улик, который сегодня так и не пришлось использовать, и быстро трансфигурировала его в чашку. Вылив в нее остатки кофе, она с явным удовольствием отпила глоток горячего напитка. – Спасибо! То, что нужно в четыре утра. - с улыбкой отметила она. – Я не успела захватить свой термос. - Не стоит благодарности, - ответил Снейп, склонив голову. В открытом чемоданчике для сбора улик, который стоял у ног Грейнджер, он заметил пачку колдографий. Скорее от безысходности, чем в надежде на какой-то результат, Северус решил еще раз просмотреть их. Грейнджер заинтересованно следила за его действиями. - Думаете, мы что-то упустили? – спросила она со странной смесью сомнения и надежды в голосе. - Вообще-то нет, - Снейп устало потер глаза, - но проверить еще раз не помешает. Аврор согласно кивнула и, вернув пустой чашке из-под кофе изначальную форму, взяла из чемоданчика вторую стопку колдографий поместья. Пока Грейнджер пролистывала одно фото за другим, Снейп разложил снимки из своей стопки на небольшом приземистом столике перед банкеткой и молча уставился на колдографии. Грейнджер успела просмотреть около половины стопки, когда Снейп заметил на «своих» снимках одну весьма любопытную деталь. Он склонился еще ближе к одной из колдографий, пытаясь получше рассмотреть мелкий предмет. - Что-то нашли? – Грейнджер заинтересованно посмотрел на коллегу. - Возможно. – задумчиво ответил погруженный в раздумья Северус. – Вот эта шкатулка. – он показал на один из снимков, на котором красовалась фарфоровая шкатулка с фигуркой балерины на крышке. В такой обычно хранили украшения. – Она есть на многих фото с места исчезновения, которые были сделаны в день пропажи кого-то из семьи. Аврор достала из чемоданчика уменьшенную копию досье и принялась сверять даты на колдографиях с датами предполагаемых похищений. - Да, так и есть, - возбужденно произнесла она через некоторое время. Ее глаза вновь светились знакомым энтузиазмом. Снейп обошел столик с другой стороны, чтобы поближе взглянуть на колдографии со шкатулкой, отложенные на край стола. Сначала он засомневался в своих выводах. Шкатулка из белого фарфора с золотистым узором была только на двух снимках, и на обоих она находилась в одном и том же месте: в одной из спален на массивном трюмо. Однако, наложив на остальные колдографии заклинание временного увеличения, Северус понял, что не ошибся. Вот знакомые очертания шкатулки еле угадываются за шторой в кухне, где в тот день пропала Алесса Шефферович, мать «гения трансфигурации», а вот та же шкатулка, практически полностью скрытая ворохом писем и газет, виднеется на приземистом столике в холле. После увеличения Снейп заметил нечто похожее на злополучную шкатулку и на остальных снимках. Где-то из-за других предметов интерьера виднелась еле заметная крохотная фарфоровая ручка, очень напоминающая поднятую вверх руку балерины, где-то можно было разглядеть белый фарфоровый бок. Северус наморщил лоб – кажется, в материалах дела упоминалась эта самая шкатулка. Он взял досье из рук Грейнджер и принялся спешно перелистывать страницы, стараясь найти нужную запись. Это было не просто – помимо основного описания преступления, в деле была куча неупорядоченных заметок и дополнений. Найдя наконец нужную страницу, Снейп кивнул Грейнджер. - Тут об этой шкатулке, - сказал он, указывая на потрепанный лист пергамента. Аврор тут же отвлеклась от пачки снимков, которые просматривала. Когда Северус дочитал рапорт, составленный кем-то из мракоборцев, ему стало несколько не по себе. Шкатулка принадлежала маленькой девочке – единственному ребенку в семье, Марианне Шефферович. Сотрудник аврората писал, что девочка занималась балетом и почти не расставалась с красивой музыкальной шкатулкой, ей очень нравилась фигурка балерины на крышке. Снейп сверил даты исчезновений и тяжело вздохнул: девочка исчезла последней. После того, как вся ее семья пропала, за ней прислали сотрудников министерства, чтобы отвезти ребенка в приют, но маленькая Марианна вышла из комнаты и по пути в кухню словно растворилась в воздухе. На момент исчезновения ей было всего девять лет. «Надо найти эту чертову шкатулку», – подумал Северус. - Нам нужно найти шкатулку. - тут же воскликнула Грейнджер, словно прочитав его мысли. Она вскочила с банкетки и вышла на середину холла, окидывая взглядом длинное помещение. – Судя по записям в досье, она должна быть где-то тут. Снейп согласно кивнул. Шкатулка должна была остаться в доме, но ни в одной из комнат они ее не видели. Оставался только холл. Кроме того, Марианна Шефферович скорее всего пропала именно здесь, в длинном коридоре, ведущем в кухню. Они с Грейнджер прошли в глубь коридора, внимательно оглядывая каждый предмет, попадающийся на пути. На удивление Северуса, долго искать не пришлось: белая шкатулка стояла в узком книжном шкафу, который притулился вдоль одной из стен. Дверцы были стеклянными, и Грейнджер сразу заметила то, что они искали. Она осторожно открыла створку шкафа. Следующие двадцать минут они потратили, проверяя свою находку на следы магии всеми доступными способами. Не найдя ничего, кроме легкой «бытовой» трансфигурации и бытового же заклинания прочности, Северус решил, что пора бы заглянуть внутрь. Стоило ему открыть фарфоровую крышку, по коридору разнеслась незамысловатая мелодия. В другом месте и при других обстоятельствах она бы звучала умиротворяюще, но в сумрачном холле пустующего поместья музыка казалась зловещей. В самой шкатулке не обнаружилось ничего интересного: пара бус из жемчуга, несколько заколок и колец. И все же кое-что его смущало: судмедэксперт так и не смог определить, что именно в шкатулке было изменено с помощью трансфигурации. Ему лишь удалось установить, что это были не цвет покрытия и не фигурка балерины. Снейп посмотрел на Грейнджер. Ее взгляд был задумчивым и отсутствующим. Аврор явно была погружена в свои мысли. - Вам удалось понять, что здесь было подвергнуто трансфигурации? - спросил Северус, указывая на шкатулку. Гермиона посмотрела на него несколько растерянно. - Я как раз думала об этом. Судя по всему, это не цвет, не форма и не балерина. Снейп кивнул: ее выводы подтверждали его собственные, однако не давали им ничего нового. - Возможно это… - Гермиона с задумчивым видом засунула руку в шкатулку и ощупала дно, выстланное голубым бархатом, затем навела на бархатную подкладку кончик волшебной палочки и прошептала заклинание. Снейп увидел, как ее взгляд вновь загорелся азартом. - Я думаю, тут наложены чары расширения пространства, - проговорила аврор с энтузиазмом. - Да, скорее всего, - задумчиво ответил Снейп, - но эти чары также нельзя назвать необычными, они часто используются в быту. - Это верно, но у меня есть одна теория, - пробормотала Грейнджер, поспешно снимая с шеи какую-то подвеску. Снейп узнал медальон, который аврор использовала для определения вредоносных чар, а также чар прослушки в аврорате. Грейнджер коснулась артефакта палочкой и поднесла его к дну шкатулки. Маленький стеклянный шарик тут же засветился слабым желтым светом, и с каждой секундой свечение становилось все ярче, пока не достигло интенсивности, заставившей Снейпа зажмуриться. - Мерлин, - шокировано прошептала Гермиона, убирая медальон в карман и глядя на бархатную подкладку расширившимися глазами. Снейп тоже замер перед шкатулкой, потрясенно глядя на невинно выглядевший предмет интерьера. Он уже видел амулеты, как у Грейнджер, они частенько имелись в арсенале мракоборцев. Очень полезная вещь: и разнообразные чары определяет, и силу заклинания может измерить. Но Снейп еще ни разу не сталкивался с подобной реакцией артефакта. Яркость свечения указывала на заклинание расширения пространства невиданной силы. Из известных ему магов, такое мог бы наложить разве что Дамблдор. - Нужно срочно доставить это в лабораторию, - тихо произнесла Грейнджер. Северус кивнул, соглашаясь. Он понимал, что лишний раз прикасаться к столь мощному заколдованному предмету было нежелательно. - Грейнджер, приготовьте чемодан. Через секунду перед ним стоял раскрытый и пустой чемоданчик судмедэксперта. Снейп перебрал в голове все известные ему заклинания транспортировки предметов, и остановился на «Левикорпус», которое минимально взаимодействовало с другими чарами. Он захватил шкатулку заклинанием и осторожно потянул в сторону чемоданчика. Все пошло не по плану практически сразу. Шкатулка неожиданно засветилась голубым светом, как активировавшийся портал. Северус тут же прервал заклинание левитации, однако свечение не исчезло, а напротив, полыхнуло, расширившись куполом, и захватило руку Снейпа, в которой он сжимал палочку. Он наложил на шкатулку чары деактивации порталов, но ничего не произошло. Слева раздался взволнованный голос Грейнджер, выпалившей заклятье, которое должно было отбросить портал от Снейпа, но злополучная шкатулка вновь полыхнула светом, и Северус с ужасом увидел, что голубоватый светящийся купол накрыл и Грейнджер. В ту же секунду мир вокруг закрутился и погас, и он почувствовал знакомый рывок где-то в области пупка. Странный портал сработал. ** Снейп пришел в себя от неожиданного и болезненного удара плечом. Он лежал на очень пыльном деревянном полу. Северус осторожно сел, потирая ушибленное место. Под руками скрипнули доски. В комнате, где он оказался, царил серый сумрак. Не успел он толком оглядеться, как откуда-то сверху послышался вскрик, треск, и через секунду рядом с ним приземлилась Грейнджер. Он едва успел вскочить с пола и схватить ее за руку, помогая удержать равновесие. - Черт возьми, где мы? – прошептала аврор, дико озираясь по сторонам. Снейп хмыкнул, отряхиваясь от пыли. - Я бы тоже хотел это знать. Он огляделся, пытаясь понять, куда их забросил портал. В окружающей темноте он едва мог разглядеть стены маленького помещения, мглу рассеивал лишь узкий луч неяркого света, идущий откуда-то сверху. Снейп задрал голову и от открывшейся картины на несколько секунд потерял дар речи. Сквозь небольшое окошко над головой он видел синюю бархатную ткань, которая свешивалась вниз разодранными лоскутами, край фарфоровой крышки, а также пол и стену комнаты, где они находились всего несколько секунд назад. Он смотрел на комнату со дна шкатулки. Она видимо упала на пол, когда заклинание левитации перестало действовать, потому что пол и стена комнаты находились под странным углом. - Мерлинову мать, - сквозь зубы прошипел Снейп и выпустил вверх несколько искр из волшебной палочки. Как он и предполагал, искры разбились о невидимый барьер, отделявший место, где они находились, от внешнего мира. - Я все еще слышу эту жуткую музыку, - пробормотала Грейнджер, также как и он уставившись в странное «окно». Северус прислушался и тоже услышал незатейливую мелодию музыкальной шкатулки, еле-еле доносившуюся из холла. Музыка странно искажалась и звучала действительно жутковато. Он передернул плечами, сбрасывая оцепенение. - Нужно здесь все осмотреть, - сказал Северус негромко. - Да, - Грейнджер кивнула, вытаскивая волшебную палочку из рукава. Кажется, она тоже пришла в себя от первого шока. Первым делом они конечно же проверили прочность барьера, закрывающего вход в шкатулку. Снейп особо не надеялся на успех. Их перенес сюда портал, и пространство внутри было сильно искажено по отношению к пространству снаружи. Судмедэксперт сомневался, что «окно» несло какую-то функцию, кроме декоративной. Он вздохнул, зажег «Люмос» чуть поярче и в который раз принялся внимательно осматривать комнату, а точнее лестничную площадку, на которой они оказались. С трех сторон их окружали деревянные стены из старых, необработанных и потемневших от времени досок, а прямо перед Снейпом в слабом свете «Люмоса» открывалась широкая лестница, уходившая куда-то вниз. Грейнджер достала из кармана фонарик, и спустя мгновение еще один луч зашарил по стенам и полу, по темным углам, перешел на лестницу. Доски ступеней также выглядели старыми и потемневшими, в перилах кое-где отсутствовали столбики. Снейп осторожно посмотрел вниз, подсвечивая себе «Люмосом», но так и не увидел окончания лестницы. Она словно уходила в бесконечную темноту. За следующий час они несколько раз попробовали и аппарировать, и отправить Патронуса, и сломать стены, но ничего из этого не сработало. Грейнджер пыталась вызвать подкрепление, однако и это было безрезультатно. Они исследовали каждый сантиметр пола и стен, но пробить их никак не удавалось. При этом некоторые их заклинания рикошетили так, что они с Грейнджер еле успевали уворачиваться и ставить щиты, другие чары просто проходили сквозь поверхности. Северус даже постучал по стенам и полу, и звук был такой, словно за старыми досками ничего не было. Помещение, в котором они находились, будто висело в пустоте. Снейп привалился плечом к одной из стен, обдумывая варианты дальнейших действий. Грейнджер, чертыхаясь и поминая Мерлина, запускала в «окно» одно заклинание за другим, но барьер, как и следовало ожидать, оставался непроницаемым. - Оставьте уже это безнадежное занятие, - раздраженно сказал Снейп. Грейнджер бросила не него недовольный взгляд, но палочку все же опустила. Судя по осунувшемуся выражению ее лица, она особо и не надеялась на успех. Аврор посмотрела на медальон, висящий на запястье, и ее глаза удивленно округлились. Она явно ожидала увидеть что-то другое. - Медальон не выявил никаких вредоносных чар, - сказала Грейнджер напряженным шепотом. Северус даже не задавался вопросом, почему она шепчет. Это странное место вызывало какое-то необъяснимое, тревожное ощущение. Здесь хотелось вести себя как можно тише. Он и сам почему-то не стал зажигать «Люмос» в полную силу и несколько раз накладывал «Оглохни», когда пытался сломать стены. Грейнджер подошла к нему и наклонилась над перилами, рассматривая лестницу. - Нам придется спуститься, - пробормотала аврор с тяжелым вздохом. - Очевидно. - мрачно ответил Снейп. Грейнджер замерла у перил, освещая фонариком лестницу и напряженно вглядываясь в едва рассеивающуюся темноту. Судмедэксперт обошел ее и уверенно шагнул на первую ступеньку. – Пойдемте, Грейнджер. Ничего нового вы там не увидите. – сказал он нарочито небрежным тоном. На самом деле, он чувствовал себя совсем не так уверенно, как старался показать. Стоило ему спуститься на пару ступеней, по спине пробежал холодок, а волосы на затылке встали дыбом от чувства близкой опасности. Через несколько мгновений у него за спиной раздались легкие шаги Грейнджер, и аврор дотронулась до его руки, протягивая ему маггловский фонарик. Он обернулся и благодарно кивнул ей. Выставив перед собой волшебную палочку и освещая ступени под ногами, Снейп медленно двинулся вниз по лестнице. Он слышал шаги и тихое дыхание мисс Грейнджер, которая шла за ним почти след в след. *** Они шли будто сквозь черную вату. Луч фонарика выхватывал из темноты небольшие участки лестницы, но не был способен осветить пространство дальше пары шагов. Казалось, они спустились совсем немного, но обернувшись Гермиона уже не увидела маленькую лестничную площадку с «окном» в холл, откуда они начали свой путь. Она зажгла «Люмос» и пригляделась, но это мало помогло. Луч «Люмоса» натыкался на плотную стену темноты. - Грейнджер, не отставайте, - послышался впереди тихий голос Снейпа. Гермиона поспешно нагнала судмедэксперта, успевшего спуститься на половину лестничного пролета. Аврор держала наготове медальон, настроенный на обнаружение вредоносных чар, но пока артефакт светился бледным голубым светом, указывая, что вокруг безопасно. И все же Гермиона не могла унять тревогу. Этот странный спуск неизвестно куда вызывал у нее жуткое, гнетущее чувство. К тому же, память услужливо подкидывала картины из маггловских ужастиков, которые она когда-то смотрела. Аврор бросила взгляд на спину Снейпа, размеренно шагающего впереди. Вот он казался абсолютно спокойным. Она прислушивалась к окружающим звукам, но не слышала ничего странного. Только шорох шагов, негромкий скрип ступеней и их собственное тяжелое сопение. - Не сопите, - вдруг пробормотал Снейп, оглядываясь на нее вполоборота. Гермиона задержала дыхание, но сопение не стихло. Она думала, что слышит дыхание Снейпа, но теперь понимала, что это не так. Дыхание было слишком тяжелым и каким-то натужным. «Черт возьми!» - она на секунду замерла на ступеньке и испуганно огляделась. - Это не я, - шепотом ответила Гермиона, - я думала, это вы. Снейп так же остановился и бросил на нее хмурый взгляд через плечо. - Нет. – коротко сказал он. Судмедэксперт тоже остановился и внимательно осматривал стены, пол и потолок, освещая их фонариком. Кроме звука тяжелого дыхания, ничего необычного вокруг не было. – Держите палочку наготове. «Без вас бы не догадалась», - про себя огрызнулась Гермиона, но вслух ничего не сказала, предпочтя лишь кивнуть в ответ. Сейчас точно было не лучшее время для выяснения отношений. Она отвернулась от Снейпа, немного усилила свой «Люмос» и еще раз внимательно вгляделась в темноту за спиной. Возможно, стоит вернуться? Вся эта ситуация порядком ее пугала. Аврор сощурилась, напрягая зрение, но все равно не могла разглядеть ничего дальше трех-четырех метров. Она уже почти отвернулась от поднимающейся вверх лестницы, как вдруг краем глаза заметила какое-то движение в темноте. Гермиона тут же лихорадочно зашарила лучом по полу и стенам, но ничего не увидела в непроглядном мраке. Однако она готова была поклясться, что на ступеньках на миг появилось… что-то! Ей показалось, что она видела какой-то белесый силуэт, похожий на человеческий. Появилось ощущение, что кто-то или что-то следует за ними, наблюдая из темноты. Гермиона все всматривалась в темноту, стараясь осветить «Люмосом» как можно больше. - Да, там что-то есть, - раздался у нее над ухом тихий голос Снейпа, заставивший ее подпрыгнуть от неожиданности. Волшебная палочка дрогнула у нее в руке, и она раздраженно выдохнула: «Самое время незаметно подкрадываться со спины!» - Я пойду проверю, побудьте здесь, - сказал Снейп и, не дожидаясь ее ответа, прошел мимо нее верх по лестнице, светя перед собой фонарем. - Постойте! Лучше не разделяться. – прошипела ему вслед Гермиона, торопливо поднимаясь за ним. Снейп обернулся и бросил на нее недоуменный взгляд. – В маггловских фильмах ужасов это всегда плохо заканчивалось, - неловко пошутила она. Судмедэксперт лишь неопределенно хмыкнул в ответ. ** Через какое-то время подъем начал казаться Гермионе бесконечным. Они шли и шли, но знакомой маленькой «площадки» с окном во внешний мир так и не было. Ей казалось, что они идут уже много часов, хотя умом она понимала, что это невозможно. Силы уходили с каждым шагом, и вскоре Гермиона уже с трудом переставляла ноги. У нее начало складываться ощущение, что лестница, по которой они поднимаются, висит в бесконечной тьме, окружающей их со всех сторон. «Что-то не так», - мелькнула в ее затуманенном сознании тревожная мысль. Аврор уже хотела окликнуть упрямо идущего вперед Снейпа, как вдруг он неожиданно остановился, и она по инерции чуть было не уткнулась ему в спину. - Нужно идти обратно. - сказал судмедэксперт. Его голос показался Гермионе странным и напряженным. Она заглянула вперед из-за спины Снейпа. К ее удивлению, он смотрел на маггловские часы на своем запястье. – Я засек время, мы поднимаемся наверх гораздо дольше, чем шли вниз. Гермиона невольно поежилась. Ее худшие опасения подтверждались: она тоже чувствовала, что они поднимаются уже слишком долго, хоть и не догадалась засечь время. Шорох их шагов затих, и в воцарившейся тишине аврор отчетливо услышали чужое хриплое дыхание. Она медленно повернулась на месте, обводя пространство вокруг волшебной палочкой и поглядывая на медальон, пытаясь понять, откуда исходит звук, но казалось дышала сама тьма вокруг них. Поразительно, но медальон все еще не обнаруживал ничего опасного. Однако она чувствовала чье-то враждебное присутствие, словно тяжелый взгляд в затылок. Гермиона выпрямилась и сжала зубы. Нужно было взять себя в руки. - Я поставлю тут барьер. – сказала она, стараясь придать голосу уверенность. Снейп обернулся к ней, не отводя палочку от плотной темноты впереди. - На всякий случай. – добавила Гермиона, желая пресечь возможные возражения. Но кажется, судмедэксперт не собирался с ней спорить. Он лишь сдержанно кивнул и отошел к стене, пропуская ее вперед. Пока она шептала слова заклинения, Снейп обводил внимательным взглядом лестницу. Луч фонарика медленно скользил по стенам и полу. Гермиона завершила заклинание финальным пассом палочки, и полупрозрачный магический барьер издал еле слышный мелодичный звон и сверкнул в слабом свете фонарика еле заметной мутноватой дымкой. Чары, которые она наложила, были сложными, но эффективными, и могли удержать даже призраков. Они должны были помешать чему-бы то ни было спуститься вниз по лестнице, но даже если кто-то или что-то сумеет прорваться, чары дадут ей об этом знать. Гермиона не раз выставляла подобные магические барьеры, это заклинание никогда ее не подводило, однако в этом чертовом месте ни в чем нельзя было быть уверенной. Стоило ей закончить с барьером, хриплое дыхание затихло, и тревога, которая только усиливалась с начала их пути, немного отступила. Снейп заметил, что она закончила работу, молча оттеснил ее в сторону и выпалил в барьер несколькими невербальными заклинаниями подряд. Как и ожидалось, барьер устоял. Пробормотав «сойдет» и махнув рукой Гермионе, он начал спускаться по лестнице. «Что ж, спасибо за столь высокую оценку моих способностей», - подумала она, невольно вздыхая и закатывая глаза. Хотя, чего еще ожидать от Снейпа. ** Они спускались по лестнице все ниже и ниже, но вокруг не было ничего примечательного. Периодически Гермиона или Снейп проверяли на прочность деревянные стены и потолок, но пробить их не удавалось. Иногда то сверху, то снизу слышался отдаленный топот. Они останавливались, чтобы прислушаться и осмотреться, но так ни разу и не смогли обнаружить источник странных звуков. Однако последние пару пролетов топота слышно не было, а вокруг даже стало немного светлее. Непроглядная тьма превратилась в серый сумрак, хотя никаких источников света на лестнице не было. Теперь Гермиона и без «Люмоса» могла четко видеть весь лестничный пролет. Когда они остановились на ступеньках в очередной раз, она наклонилась над перилами, заглядывая на лестницу внизу и тут же отшатнулась от неожиданности. На следующем лестничном марше стоял манекен. Она видела такие в магазинах мантий: они очень напоминали маггловские, но были вырезаны их дерева. Неведомый создатель поставил деревянную фигуру в непринужденную позу: одна нога слегка отставлена, руки опущены. Одежды на нем не было. На первый взгляд это был абсолютно обычный мужской манекен, какие бывают в магазинах одежды, но Гермиону почему-то бросило в холодный пот. Снейп оглянулся к ней и вопросительно поднял брови. Аврор прижала палец к губам и кивнула в сторону перил. Снейп через перила заглянул на следующий лестничный пролет, и Гермиона, взяв себя в руки, так же осторожно наклонилась над перилами. Они вместе внимательно рассматривали манекен, но так и не заметили ничего необычного: он не двигался, вокруг не было странных звуков. Гермиона заметила, что светлое дерево было покрыто толстым слоем пыли, кое-где виднелась даже паутина. Они со Снейпом осторожно наложили на манекен несколько невербальных заклинаний-детекторов, но они показали лишь то, что это обычный кусок доски без какого-либо магического воздействия. Чтобы проверить манекен лучше, нужно было подойти ближе. Гермиона задумчиво покрутила в руке свой медальон, который привычно не обнаруживал никаких вредоносных чар. Грейнджер начинала подозревать, что он сломался, хотя это и было очень маловероятно. Она убрала артефакт в карман и вновь бросила взгляд на манекен. Они не могли стоять тут вечно, а так как подъем на верх не увенчался успехом, оставалось только спускаться. Гермиона дотронулась до рукава Снейпа, привлекая его внимание. По какой-то необъяснимой причине она не хотела говорить вслух, стараясь вести себя как можно тише. Снейп как будто тоже не хотел лишний раз нарушать тишину. Она указала взглядом вниз по лестнице, и судмедэксперт согласно кивнул. Он стоял на пару ступенек выше, по-видимому поднявшись для лучшего обзора, и теперь Гермионе предстояло идти первой в их маленькой процессии. Она решительно двинулась вниз по лестнице, но не успела сделать и пары шагов, как Снейп поймал ее за руку. Гермиона вопросительно посмотрела на него, но он лишь молча обошел ее, встал впереди и как ни в чем не бывало продолжил спуск. Аврор сжала палочку так, что побелели костяшки пальцев. Она понимала, что сейчас совсем не время для споров, но внутри у нее закипело негодование, на миг отодвинув тревогу на второй план. «Вот значит насколько низко он оценивает мои способности как аврора». За время службы Гермиона ни раз доказывала, что может постоять за себя, но похоже Снейп в этом сильно сомневался. «Сейчас не время об этом думать!» - строго сказала она себе, внимательно осматривая лестницу, стены, потолок и на всякий случай оглядываясь назад через плечо. Стараясь ступать как можно тише, они спустились на следующий лестничный марш и оказались лицом к лицу с манекеном. Он стоял прямо посреди лестницы, преграждая пусть. Как Гермионе и показалось издали, это была просто деревянная кукла в человеческий рост, покрытая толстым слоем пыли. Однако подняв глаза чуть выше, Гермиона заметила деталь, от которой ей вдруг стало жутко. У манекена не было лица. Там, где обычно вырезали рот, нос и глаза была абсолютно ровная поверхность. Она разглядывала голову куклы, готовясь наложить еще пару заклятий, выявляющих магические воздействия, но Снейп ее опередил. Из его волшебной палочки бесшумно вырвалась черная сеть, опутывая манекен с головы до ног. Деревянная фигура покачнулась и тяжело привалилась к стене. Левая рука манекена, видимо не очень прочно соединенная с торсом, отвалилась от плеча, обнажая шарнир. Черная сеть накрепко примотала отвалившуюся конечность к телу куклы. Снейп прошел мимо манекена, держась поближе к стене и не сводя палочки с деревянной фигуры. Гермиона так же не сводила глаз с манекена, когда проходила мимо него, готовая в любой момент ударить заклинанием. У нее было очень плохое предчувствие. Тревога все нарастала, и достигла пика, когда она поравнялась с фигурой и заглянула ей в лицо. Казалось, что вот-вот, что-то должно случится, но Гермиона просто прошла мимо манекена, и странная тревога тут же отпустила. Ничего не произошло. Аврор спустилась еще не несколько ступенек и почувствовала, как постепенно расслабляются напряженные мышцы. Она вдруг поняла, что сжимает волшебную палочку до боли в пальцах и с трудом расслабила руку. Снейп смотрел на нее внимательным нечитаемым взглядом, от которого ей стало неловко. - Я, гхм, - сказала Гермиона, удивившись, насколько хриплым был ее голос, - я выставлю тут барьер. - Хорошо, - Снейп переводил внимательный взгляд с нее на манекен. Только сейчас Гермиона заметила, что он так и не опустил волшебную палочку, направляя ее в грудь деревянной фигуры. Грейнджер произнесла привычные слова заклинания и проделала знакомые пассы палочкой. Дымка магического барьера сгустилась, но тут же развеялась. Гермиона нахмурилась, попробовала еще раз, однако результат был тот же самый. - Что случилось? – недовольно спросил Снейп. - Не понимаю, - пробормотала в ответ аврор, задумчиво потирая подбородок. - Дайте я, - судмедэксперт прошел мимо нее, становясь напротив манекена. Сначала он дважды попытался использовать то же заклинание барьера, что и Гермиона, потом попробовал пару других заклинаний, но результат был все тот же – нулевой. После получаса совместных усилий аврор и судмедэксперт вынуждены были признать поражение. Гермиона нетерпеливо постукивала палочкой по бедру, то и дело оглядываясь по сторонам. Пока Снейп возился с барьером, она в очередной раз за время их «путешествия» проверила на прочность пол, потолок и стены, а также вспомнила редко используемые чары, которые применялись для обнаружения искажений в магическом поле. Судмедэксперт наконец опустил палочку и тяжело вздохнул: - С барьером, очевидно, не получится. - Я хочу кое-что проверить, - решительно сказала Гермиона. Снейп вопросительно поднял брови. Она набрала в легкие побольше воздуха и зашептала длинное заклинание, надеясь, что помнит слова правильно. На конце ее волшебной палочки словно повисла большая капля чернил, и Аврор провела линию от одной стены к другой. Толстая темно-синяя полоса заклинания была как будто нарисована в воздухе. Гермиона и Снейп наблюдали за ней, затаив дыхание. Первые мгновения линия не двигалась, и аврор уже ждала, что и это заклинание ничего не выявит, но немного погодя чернильная полоса начала мелко вибрировать. Эта вибрация нарастала с каждой секундой, и вскоре линия стала похожа на маггловскую кардиограмму. Она искривлялась и изгибалась под неожиданными углами, образовывала «пики» и «провалы», а через минуту «разорвалась» на несколько частей, которые превратились в чернильные кляксы. - Мерлин, - тихо выдохнула аврор, поворачиваясь к Снейпу, - я никогда не видела таких искажений в магическом поле. Гермиона чувствовала, как отступившая было тревога вновь начинает сжимать горло. Она нервно сглотнула. - Да уж. - негромко ответил судмедэксперт, все больше хмурясь. Судя по всему, ему все это нравилось не больше, чем ей. – Я видел нечто похожее разве что у Хогвартса. Гермиона взглянула на него с тревогой. Она старалась не показывать свой страх, но кажется выходило у нее не очень. - Но о чем это может говорить? – задала она волнующий ее вопрос. - Это говорит о том, что нам нужно поскорее отсюда убраться. – резко ответил Снейп. – Пойдемте, Грейнджер. Гермиона отошла к стене, пропуская судмедэксперта вперед и поглядывая на манекен. Кажется, деревянная кукла все-таки была безобидной, но что-то в ней Гермионе упорно не нравилось. - Нет, вы пойдете впереди, - безапелляционно заявил Снейп. Гермиона раздраженно вздохнула, замерев на лестнице у противоположной стены и сверля судмедэксперта недовольным взглядом. В ней боролось негодование от того, что Снейп настолько не верил в ее способности боевого мага и понимание, что сейчас было не время и не место для препирательств. Снейп сложил руки на груди и насмешливо смотрел на нее, приподняв одну бровь. - Хорошо, - ответила Гермиона напряженным голосом, понимая, что ей не удастся переубедить упрямого коллегу. Она развернулась и пошла вниз по лестнице, Снейп двинулся за ней. - Но когда мы вернемся в аврорат, нужно будет обсудить эту ситуацию, - не могла не добавить Грейнджер, бросая на коллегу недовольный взгляд из-за плеча. - Видит Мерлин, это перспектива пугает меня больше, чем все творящиеся здесь странности, - язвительно ответил Снейп, вызывая в ней новый прилив раздражения. «Он еще и веселится!» - раздраженно подумала Гермиона. Она отвернулась от судмедэксперта и шумно выдохнула, чувствуя, как раздуваются ее ноздри. «Хорошо, что Снейп сейчас не видит мое лицо», - подумала она. Теперь, когда на лестнице стало светлее, они немного ускорили шаг. Тем не менее, об осторожности забывать не стоило. Гермиона внимательно смотрела по сторонам, иногда заглядывая за перила, чтобы рассмотреть следующий пролет, Снейп то и дело оглядывался назад, на манекен. - Грейнджер, - Гермиона не успела дойти до поворота на следующий лестничный марш, когда за спиной раздался тихий и напряженный голос Снейпа. Она обернулась, уже понимая, что что-то случилось. Снейп замер посреди лестницы и медленно обводил пространство волшебной палочкой. Судя по его стойке и выражению лица, он ждал нападения в любой момент. - Манекен исчез, - бросил он сквозь зубы. Но Гермиона уже и сама это видела. Черная сеть, связывавшая деревянную фигуру, лежала на ступенях, но от самого манекена не осталось и следа. Аврор поспешно отошла к Снейпу, и так же приняла стойку для боя, чуть согнув ноги и вытянув вперед руку с волшебной палочкой. Теперь они стояли на лестнице спина к спине, напряженно вглядываясь в окружающее пространство. Однако, вокруг царила абсолютная тишина. Гермиона прислушивалась и приглядывалась изо всех сил, но не замечала ничего не обычного. Никаких странных звуков или мелькающих не периферии зрения фигур. Они молча простояли на лестнице минут пятнадцать, и аврор почувствовала, как от напряжения на лбу выступил пот, а рука с палочкой начала затекать. Она еще раз огляделась. Ждать тут дальше не пойми чего не было никакого смысла. - Я думаю, нужно идти дальше, - тихо сказала она, обращаясь к Снейпу. - Пожалуй вы… - успел ответить он, как вдруг на лестнице погас свет. Странное помещение, в котором они находились, неожиданно погрузилось в полную темноту. «Что за черт!» - пронеслось в голове Гермионы за миг, пока она поспешно произносила «Люмос». Снейп зажег фонарик одновременно с нее заклинанием. Однако через пару секунд свет неожиданно зажегся опять, погружая лестницу в привычный серый сумрак. Гермиона повернула голову к коллеге, и вдруг увидела чертов манекен прямо перед собой! - ДЕПУЛЬСО!!! – прокричала она, стараясь оттолкнуть существо. Его лицо было прямо у ее носа, но если раньше голова манекена представляла собой лишь ровную деревянную поверхность, то теперь на лице красовался неестественно широкий человеческий рот. Носа и глаз не было. Заклинание разбилось о деревянное плечо, оттолкнув манекен лишь на пару шагов. «Это должно было сбить его с ног!» - подумала Гермиона, лихорадочно соображая, какое заклинание могло бы ей помочь. Существо растянуло губы в широкой улыбке, и Гермиона заметила крупные белые зубы, которых было явно больше, чем у обычного человека. «Мерлин, что это за тварь?!» Снейп, стоявший выше по лестнице, запустил в манекен «Левикорпус» и «Инкарцеро», но заклинания словно теряли силу рядом с жутким существом: черная сеть «Инкарцеро» вместо того, чтобы обвить жертву, шлепнулась на лестницу у ног манекена, а луч «Левикорпуса» словно развеялся в воздухе. Тварь лишь улыбнулась шире и протянула к Гермионе деревянную руку. Аврор с ужасом заметила, как пальцы манекена вытягиваются и заостряются, превращаясь в длинные когти. - ИМПЕДИМЕНТА! – Гермиона отскочила назад и вбок, оказавшись на пару ступеней выше и уперевшись плечом в стену. Существо двинулось к ней. - ПРОТЕГО! – в ее голосе слышались панические нотки. Щит накрыл их со Снейпом прозрачным куполом, но не продержался и пары секунд. Стоило манекену коснуться его жуткими когтями, щит лопнул, словно мыльный пузырь. Гермиона швыряла в тварь заклятье за заклятьем, но практически без толку. Она пятилась вверх по лестнице, а существо медленно, но неумолимо наступало, размахивая перед собой когтистыми лапами. Его рука, оторвавшаяся при связывании, снова была на месте. Справа от Гермионы ежесекундно мелькали вспышки: Снейп осыпал тварь боевыми заклинаниями. Но общими усилиями они лишь немного замедляли продвижение жуткого создания, не причиняя ему никакого вреда. Некоторые заклинания еще и рикошетили от манекена, отлетая в стену и заставляя Гермиону испуганно пригибаться, поэтому они не решались бить чем-то слишком сильным. В какой-то момент она на секунду отвлеклась на срикошетившее «Остолбеней» и лишь краем глаза успела заметить, как существо проворно падает на четвереньки и легко прыгает вверх по лестнице. Она прицелилась и уже почти выкрикнула очередное заклинание, когда страшные когтистые пальцы обвились вокруг ее лодыжки. Тварь с невероятной силой рванула ее за ногу. В падении Гермиона с размаху приложилась головой о ступеньку, затылок взорвался адской болью и мир вокруг на миг померк. Позади она слышала взволнованный голос Снейпа, но не понимала, что он говорит. Судмедэксперт каким-то образом сумел схватить ее за куртку, и теперь они с тварью тянули ее в разные стороны, словно тряпичную куклу. Гермиона перевела взгляд на манекен, пытаясь прицельно ударить заклинанием в лицо существа, и чуть не закричала: оно тянуло ее ногу к своему огромному рту, который был теперь неестественно широко открыт и занимал почти все лицо. Жуткие белые зубы, растущие в два ряда, уже приближались к ее штанине. - Твою мать! – выкрикнула Гермиона, изворачиваясь и ударяя тварь ботинком в лицо. Ее состояние было близко к панике. Она изо всех сил била манекен ногой, одновременно пытаясь прицелиться. - Убери голову! – закричал Снейп. - Что? – Гермиона с трудом разобрала его слова. В ушах все еще шумело после удара о ступеньку, а сознание было словно в тумане. - Голову влево! И не двигайся! – Гермиона, перебарывая жуткое головокружение и панику, отвернулась влево и постаралась застыть. Справа мелькнула белая вспышка, и Грейнджер почувствовала, что тварь больше не тянет ее за ногу. Она посмотрела вниз: манекен скорчился на лестнице, зажимая правой рукой культю отрезанной левой, и из-под его когтистой лапы толчками вырывалась кровь. Рука, секунду назад сжимавшая ее лодыжку, валялась в кровавой луже на лестнице, отрезанная по локоть. Снейп тут же отпустил ее куртку промчался мимо нее, лихо перемахнув через несколько ступенек. - Сектумсемпра, - негромко произнес он, и Гермиона с трудом подняла голову, услышав знакомые слова заклинания. На груди твари появился глубокий кровоточащий порез. Она ошарашенно наблюдала, как Снейп вновь и вновь взмахивает палочкой, нанося существу все новые раны. Тем не менее, монстр не сдавался, проворно уклоняясь от проклятий и стараясь достать Снейпа единственной когтистой рукой. Судмедэксперт то отпрыгивал на несколько ступеней назад, то наступал вновь и один раз ей показалось, что существо его все-таки задело. Гермиона хотела помочь Снейпу, но не смогла даже подняться – голова тут же закружилась так, что стены заплясали перед глазами. Она провела рукой по затылку, нащупав огромную шишку и слипшиеся волосы и с удивлением посмотрела на свои окровавленные пальцы. «Черт возьми!» Она быстро зашептала заклинание, неловко пытаясь залечить рану на голове. Наконец Снейпу удалось попасть «Сектумсемпрой» в горло существа. Кровь брызнула на стены и потолок, отрезанная голова манекена покатилась вниз по лестнице, а обезглавленное тело тяжело упало на ступени. Снейп тяжело вздохнул и опустил палочку, отступая назад. Гермиона с трудом поднялась на ноги, но головокружение тут же накатило с новой силой. Она потеряла равновесие, ударилась о стену и сползла по ней, вновь садясь на ступеньки. Снейп обернулся к ней, окидывая ее тревожным взглядом. Вся левая половина его лица и шей была покрыта брызгами крови. Гермиона перевела взгляд на тело монстра, скатившееся по лестнице на маленькую площадку между двумя пролетами. Обезглавленный манекен с неестественно выгнутыми конечностями лежал на полу, истекая вполне настоящей, очень похожей на человеческую, кровью. В воздухе повис густой медный запах, от которого Гермиону начало мутить. Грудь монстра пересекала огромная, зияющая рана, сквозь разъехавшиеся края которой виднелись ребра. Человеческие ребра. Аврор поспешно отвернулась, чувствуя, как усиливается головокружение, и окружающий мир плывет перед глазами. - Вы в порядке? – услышала она встревоженный голос Снейпа, доносящийся как будто издалека. - Да, все нормально, - ответила Гермиона. В ту же секунду свет вокруг померк, и она провалилась в темноту.