Самый лучший отдел

- Вы что, поссорились со Снейпом? – спросила Парвати, влетевшая в их с Гермионой общий кабинет словно ураган. Гермиона и Гарри синхронно подняли взгляд от бумаг на столе и уставились на нее. - И тебе привет, – хмуро ответила Гермиона. – Мы тут изучаем данные о смерти Марианны Шефферович, если вдруг тебя это интересует. Парвати шумно плюхнулась на свой стул, водрузив перед собой толстую папку с торчащими во все стороны листами пергамента, и закатила глаза. - О, Миона, не будь такой букой! – протянула она. - Нам и Снейпа хватает. После того, как вы поругались, атмосфера в лаборатории стала еще более унылой. - Почему ты думаешь, что мы с ним поругались? – спросила Гермиона нарочито безразличным тоном. - Да потому, что он в последнее время мрачнее тучи! – воскликнула Парвати, всплеснув руками. - И злее соплохвоста. - добавил Гарри. - Хм, правда? – спросила Гермиона, не отрываясь от бумаг. – Но он ведь никогда и не отличался особенным добродушием. Возможно, просто встал не с той ноги. – Он сегодня выставил меня из своего кабинета еще до того, как я успела с ним поздороваться. – раздраженно сказала Парвати. – Серьезно, это мой рекорд. - А я выслушал целую лекцию о том, как нужно собирать улики, да и вообще узнал о себе много нового. - с ироничной усмешкой сказал Гарри. – Сразу вспомнились уроки зельеварения в Хогвартсе. Гермиона удивленно посмотрела на друзей. Снейп конечно никогда не проявлял особого дружелюбия, но все же раньше вел себя более сдержанно. С той ссоры в кафе они больше не разговаривали, лишь обменивались короткими записками по необходимости. Он сухо сообщал ей о результатах исследования дневника и спрашивал, удалось ли ей выяснить что-то новое о смерти Марианны. Гермиона отвечала ему в той же скупой, канцелярской манере. К сожалению, за неделю никто из них так и не смог достичь хоть сколько-нибудь заметных результатов: она не выяснила о смерти фарфоровой балерины ничего нового, а Снейпу так и не удалось расшифровать записи в дневнике Владислава. Не получилось также установить связь между чтением дневника и обмороком Марианны. Снейп не нашел ни ядов, пропитывающих тетрадь, ни скрытой вредоносной магии. Гермиона отложила очередное фото с места происшествия с тяжелым вздохом. Она пыталась убедить себя, что ссора со Снейпом ее совершенно не беспокоит, но ее мысли то и дело возвращались к их разговору в кафе. Она разозлилась на него за его черствость и за то, что он не воспринимал ее всерьез, сомневался в ней. И это после всего, через что они прошли вместе! Но теперь ей казалось, что ее реакция была чрезмерной. Может, Снейп действительно за нее беспокоился? А она в ответ наговорила ему кучу неприятных вещей. Гермиона задумчиво покрутила в руках перо. С другой стороны, он мог бы выразить свое беспокойство более корректно, а не отчитывать ее, как маленького ребенка. Она раздраженно нахмурилась. Да, она все еще злилась на него, но в то же время чувствовала себя виноватой. Возможно, ей стоило поговорить со Снейпом. Хотят они того или нет, работа над расшифровкой дневника теперь связывала их. Однако она не представляла, что ему сказать. Возможно, он был только рад от нее избавиться, и его не интересовали ее извинения и объяснения. - А ты что об этом думаешь? – неожиданный вопрос Гарри вырвал Гермиону из задумчивости. Очевидно, друзья продолжали обсуждать странное поведение бывшего преподавателя, пока она пребывала в своих невеселых раздумьях. - Я, если честно, не заметила никаких изменений, - ответила Гермиона. Она откинулась на спинку стула и сложила руки на груди, еще раз оглядывая фотографии на столе. - Да ты ведь и не общаешься с ним всю последнюю неделю, – заметила Парвати, – а ведь раньше почти каждый день наведывалась в лабораторию. Что возвращает нас к вопросу – вы поссорились? – она хитро прищурилась, взглянув на Гермиону. - Ты должна нам все рассказать! Грейнджер тяжело вздохнула. Последнее время Парвати испытывала прямо-таки нездоровый интерес к ее отношениям со Снейпом. Она явно видела в них что-то большее, чем просто рабочее сотрудничество. Гермиона совершенно не понимала, откуда взялись эти мысли. Да, они проводили вместе много времени, но это ведь исключительно из служебной необходимости. Не похоже, чтобы Снейп так уж наслаждался ее обществом. - Да нечего рассказывать. – ответила Гермиона, стараясь унять непомерное любопытство подруги. – Просто сейчас мне нет необходимости бывать в лаборатории. В поисках поддержки она бросила взгляд на Гарри, но тот с интересом слушал их разговор. Кажется, он не собирался помогать Гермионе отвертеться от неудобных вопросов. - Ты не думала, что вам стоило бы поговорить? - спросила Парвати более серьезным тоном. - О чем? – Гермиона закатила глаза. Кажется, подруга не собиралась оставлять эту тему. - О ваших отношениях, конечно! - уверенно ответила Парвати, словно это было что-то само собой разумеющееся. - Да что ты заладила? Нет у нас никаких отношений! – Гермиона нахмурилась, окидывая друзей суровым взглядом. Этот разговор ее порядком раздражал. - О Мерлин, просто иди и помирись с ним! – воскликнула подруга, вновь всплеснув руками. – Вам нужно обсудить ваши разногласия! - Не собираюсь я ни с кем мириться! – не менее эмоционально ответила Гермиона. Она резко встала из-за стола и решительно направилась к выходу из кабинета. - Ага, значит они все-таки поссорились, – тихо отметил Гарри за ее спиной, когда она уже почти закрыла дверь в кабинет. - Я не собираюсь ни с кем мириться, потому что ни с кем не ссорилась! – раздраженно сказала Гермиона, прежде чем захлопнуть за собой дверь. *** Гермиона оперлась спиной о холодную каменную стену и закрыла глаза. Нужно было успокоиться. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, как советовала маггловская книга по психологии, которую она недавно читала. Парвати последнее время просто невыносима! Она еще раз глубоко вдохнула и выдохнула. А Гарри?! Он мог бы хоть немного ее поддержать! Глубокий вдох и медленный выдох. И почему они так стремились сунуть нос в ее чертовы отношения с чертовым Снейпом?! Это совершенно не их дело. Глубокий вдох и медленный выдох. Да и не было у них никаких отношений! Они ведь просто коллеги, даже не друзья! Глубокий вдох и медленный выдох. «Черт! – Гермиона откинула голову и чувствительно приложилась затылком о стену. – Эта ерунда с глубоким дыханием совершенно не помогает!» Она рывком вытащила из рукава волшебную палочку и сотворила стайку маленьких желтых птиц, закружившихся под потолком. Ей необходимо было выпустить пар. Она развернулась на каблуках и быстрым шагом направилась к залу для тренировок. Она остановилась перед длинной стеклянной стеной заглянула в помещение за ней. Когда ей пришлось побывать здесь впервые, еще студенткой Академии аврората, масштабы зала поразили ее. Тут явно не обошлось без расширения пространства. Огромное помещение легко вмещало все пятьдесят человек с ее курса, а преподаватели наблюдали за тем, как они оттачивают боевые заклинания из-за толстого стекла, укрепленного сильнейшими защитными чарами. Время было позднее, и вряд ли кто-нибудь кроме нее сейчас желал поупражняться в боевой магии. По крайней мере, Гермиона очень на это надеялась. Она подошла поближе и вгляделась в бликующее стекло, но в зале никого не было. Странно было видеть тренировочный зал таким безлюдным и тихим. Люстра под потолком не горела и огромную комнату освещал лишь свет луны из высоких окон, выхватывая из темноты деревянные мишени и разноцветные тренировочные манекены. Гермиона увидела вспышку заклятья за миг до того, как услышала грохот. Ближайший к ней манекен взорвался облаком деревянных щепок. Она инстинктивно пригнулась и выхватила волшебную палочку. За стеклом, в полоске света от окна метнулась темная фигура и второй манекен повалился на пол, развалившись на части, словно изрубленный мечом. Гермиона нахмурилась. Она узнала яркую белую вспышку Сектумсемпры, а это заклинание на ее памяти использовал только один человек. «Мерлин, ну почему из всех людей я наткнулась именно на него?» Решив, что просто развернуться и уйти было бы по-детски, она взмахнула палочкой, и в тренировочном зале зажегся свет. Снейп остановился у окна, удивленно оглядываясь. Его взгляд упал прямо на нее, и она неловко переступила с ноги на ногу, пряча волшебную палочку обратно в рукав. Гермиона протянула руку, и прозрачная дверь с круглой ручкой выступила прямо из стены, которая была гладкой еще секунду назад. Она твердым шагом вошла в зал, стараясь не показывать своего волнения. - Добрый вечер, - сказала Гермиона нейтрально. Снейп лишь скупо кивнул в ответ. Он стоял у окна, покручивая в руках волшебную палочку. В дальнем углу зала были как попало свалены разбитые мишени и манекены, которые она не заметила раньше. По виду Снейпа невозможно было предположить, что он только что разнес в щепки несколько тренировочных снарядов: его дыхание не сбилось, на черном сюртуке и брюках не было ни пылинки, на лице застыла маска равнодушного спокойствия. - Занимаетесь уничтожением казенного имущества? – спросила Гермиона, указывая на манекен, превращенный в груду щепок. Снейп недовольно поджал губы. - Количество и разнообразие объектов для отработки боевых заклинаний оставляет желать лучшего. - процедил он. – Главная тренировочная площадка аврората совершенно не впечатляет. Не ожидал увидеть вас здесь в столь поздний час, мисс Грейнджер. Гермиона поморщилась. В его словах не было ничего оскорбительного, но этот презрительный тон... Он явно давал понять, что Снейп совершенно не рад ее компании. «Что ж, тогда он может уйти, его никто тут не держит», - подумала Гермиона с раздражением. - Я хотела немного попрактиковаться. – ответила она холодно. Снейп усмехнулся. - Очень неожиданное желание. - Почему же? - Гермиона чувствовала, что ответ ее не порадует. - Ну, судя по вашему уровню подготовки, вы сюда не часто заглядываете. – отметил Снейп как бы между прочим, словно говорил о чем-то очевидном. - Мой уровень подготовки в боевой магии соответствует моей должности, - ответила Гермиона ледяным тоном, - и это подтверждается результатами ежегодных практических тестов. - Ежегодные тесты по боевой магии? Звучит солидно. – произнес Снейп с явной издевкой в голосе. – И что же они из себя представляют? - Теоретическая часть, отработка заклинаний и магическая дуэль. – перечислила Гермиона, словно отвечала на экзамене. - Система проверки авроров не менялась уже несколько десятилетий. - Хм, интересно. – Снейп прошелся по залу, все так же покручивая в руках волшебную палочку. - И кого же аврорат счел достаточно квалифицированным для проведения подобных испытаний? - Профессора Маркеса из Франции и старшего аврора Кенси. Снейп резко остановился посреди зала. - Что? – от удивления он даже позабыл о своей вечной язвительности. – Этот олух Кенси теперь старший аврор? - Инструктор, - проговорила Гермиона сквозь зубы, стараясь сохранять нейтральный тон. - Он всего лет на пять старше вас, учился на Когтевране. Полнейшая бездарность! – отрезал Снейп безапелляционно. – Удивлен, что он вообще смог стать аврором. Гермиона тяжело вздохнула. Она и сама была не в восторге от Кенси, но аврорат в последние годы испытывал настолько сильный дефицит кадров, что выбирать не приходилось. Большая часть опытных авроров погибли во время войны или были уволены со службы после победы над Воландемортом. Как ни прискорбно это признавать, но Темного лорда поддерживало немало авроров. Когда Гермиона выпустилась из академии, аврорат представлял собой довольно плачевную картину. Основную часть служащих составляли канцелярские работники, имевшие дело в основном с бумагами, а не с темной магией, и такие же новички, как она. – Возможно, у Кенси недостаточно опыта, но Профессор Маркес - признанный эксперт в области разработки и усовершенствования боевых заклинаний. - сказала Гермиона, вздернув подбородок. - Профессору Маркесу исполнилось сто восемь в прошлом году. – ответил Снейп с усмешкой. – И вы когда-нибудь пробовали применить хоть одно его заклинание на практике? - Ну, на тренировках мы… - начала было Гермиона. - Вот именно, на тренировках. – перебил ее Снейп. – Его заклинания невозможно использовать в реальной жизни. Слишком сложные. Ваш противник не будет ждать, пока вы выговорите пять слов на латыни и сделаете несколько сложных пассов палочкой. Может быть, как преподаватель теории Маркес и неплох, но вряд ли научит вас сражаться. Гермиона закусила губу и еще раз посмотрела на манекен, разрубленный Сектумсемпрой. Снейп был прав, на это ей нечего было возразить. - Вы бы, конечно, могли и самостоятельно изучать и практиковать боевую магию, чтобы достичь должного уровня, но, судя по всему, это не входит в сферу ваших интересов. – продолжал Снейп обманчиво нейтральным тоном, словно говорил о погоде. – Впрочем, этого и следовало ожидать. Даже в Хогвартсе ваши результаты в Защите от темных искусств были, мягко говоря, средними. Если честно, я удивлен, что вы решили стать аврором. Не самая подходящая для вас профессия. Гермиона чувствовала, как медленно закипает от злости, словно чайник на плите. «Да что он в конце концов себе позволяет?!» - с возмущением думала она. Они теперь на равных, и Снейп не имеет никакого права свысока судить о ее магических способностях и выборе карьеры. Она ведь не спрашивала его мнения! В конце концов, он ничего не знает ни о ней, ни о ее ситуации! - Если вы сомневаетесь в моих профессиональных навыках, можем проверить их прямо сейчас, - сказала Гермиона ледяным тоном, глядя Снейпу в глаза и медленно вытягивая из рукава волшебную палочку. Снейп взглянул на нее с интересом. Его недобрая усмешка и холодный взгляд заставили ее занервничать. Возможно, вызвать одного из самых сильных известных ей темных магов на дуэль, пусть даже и тренировочную, было не лучшей ее идеей. Она крепко сжала в руке теплое дерево волшебной палочки. Может это было и опрометчиво, но ей хотелось проверить себя, испытать свои силы. С кем она сражалась за два года службы? Мелкие преступники, торговцы нелегальными зельями и амулетами, да несколько юнцов, интересующихся Темной магией с нулевым боевым опытом. Для того, чтобы одержать верх над такими противниками не требовалось особых умений. Однако, стоило ей попасть в действительно опасную ситуацию в доме Шефферовичей, она чуть не погибла. В словах Снейпа была доля правды. Он, конечно, не знал всех обстоятельств, что привели ее к такому плачевному положению, но в ее навыках боевого мага не произошло никакого прогресса со времен выпуска из академии, и Гермиона долгое время игнорировала эту проблему. «Что ж, вот и узнаем, настолько ли я плохой боец». - Проверить навыки, говорите? – Снейп приподнял одну бровь. - Почему бы и нет. Надеюсь, вы составите мне большую конкуренцию, чем тренировочные манекены. Гермиона лишь презрительно хмыкнула в ответ. Она не позволит ему вывести ее из себя дешевыми провокациями. Он обходил ее по широкому кругу, заходя ей за спину и одновременно отрезая путь к выходу. Гермиона повернулась, чтобы не терять его из виду. Она сомневалась, что он нападет со спины, но лучше перестраховаться. - Вряд ли это пригодится вам в реальной жизни, но все же соблюдем формальности, - Снейп остановился напротив Гермионы и церемонно поклонился ей, заложив левую руку за спину. Гермиона последовала его примеру. Она хотела начать с Импедимента, но не успела даже поднять палочку, как над ее головой мелькнул красный луч Экспеллиармуса. Она едва успела пригнуться и нырнуть за кучу поверженных деревянных фигур, сваленных в углу. Снейп буквально осыпал ее заклинаниями, не позволяя ни контратаковать, ни даже толком защищаться. - И долго вы собираетесь там сидеть? – протянул он, ненадолго прервав свою атаку. – У меня есть и другие дела сегодня вечером. «Какие могут быть дела в такое позднее время?» - некстати подумала Гермиона. Ей нужно было как можно скорее что-то предпринять, иначе она потерпит позорное поражение в первые же три минуты дуэли. Снейп в любую секунду мог раскидать кучу деревяшек, за которой она пряталась, и вытащить ее из ее сомнительного укрытия, но видимо он не желал столь легкой победы. Гермиона оглядела зал. Из своего укрытия она видела большую деревянную постройку причудливой формы на другом конце длинной комнаты. Это сооружение авроры использовали для отработки действий в закрытом помещении. Курсанты академии называли постройку форт. «Что ж, отступление – тоже стратегия», - подумала она и, воспользовавшись небольшой паузой в дуэли, аппарировала сразу на второй этаж форта. В последний миг перед аппарацией она увидела, как очередное заклинание Снейпа заставило деревянные обломки манекенов разлететься в разные стороны. Гермиона надеялась немного отдышаться и придумать хоть какую-то тактику, но к ее удивлению, Снейп аппарировал за ней буквально через пару секунд. Она выкрикнула: «Ступефай», стоило только ему появится в черном вихре аппарации. Снейп удивительно проворно бросился в сторону, в один прыжок преодолев пол комнаты. Гермиона повернулась, нацеливая на него палочку, но он опять оказался быстрее. Снейп не произносил заклинания, когда сражался, но по характерному движению палочкой она узнала Инкарцеро. Она подняла палочку и даже успела выкрикнуть: «Протего», но черные тяжелые веревки уже обвивались вокруг ее ног, словно живые змеи, не давая ступить и шага. «Мерлин!» - Гермиона понимала, что быстро разрезать толстые веревки, не задев собственные ноги, не получится. Она попробовала сделать маленький шажок в сторону и чуть не упала. Снейп издевательски усмехнулся, поднимая палочку для очередного заклинания. - Сдаетесь, Грейнджер? - Еще чего! – воскликнула Гермиона в ответ и аппарировала. Она не смогла толком повернуться на месте, поэтому аппарация вышла не самой удачной. Вместо того, чтобы приземлиться на ноги, она упала плашмя, едва не приложившись лицом о деревянный пол форта. На то, чтобы разрезать веревки ушло несколько секунд. Она тут же вскочила на ноги, несмотря на боль в ушибленных коленях. Снейп вновь аппарировал за ней. Он появился в комнате, стоило ей только подняться. Удивительно, что он мог отследить ее с такой точностью. Она читала о том, что можно аппарировать за человеком по его следу, если тот свежий, а расстояние аппарации небольшое, но никогда не видела, чтобы кто-то применял это на практике. Такое перемещение требовало от мага предельной точности. В основном тех, кто пытался это проделать, расщепляло. Гермиона не предполагала, что Снейп решится исполнить столь опасный «трюк», да еще и дважды. Но кажется, ему это удавалось без труда. Они обменялись несколькими заклинаниями, но Гермионе никак не удавалось застичь оппонента врасплох. Он с легкостью отбивал ее чары, она же уклонялась от его с большим трудом. Гермиона металась из стороны в сторону, выкрикивая заклинания, а Снейп, казалось, почти не двигался. Он шел вдоль стены медленным шагом, но неумолимо наступал на нее, все больше тесня Гермиону в угол, его движения палочкой были скупы и отточены. Жалящее заклинание полоснуло ее по руке, заставив зашипеть от боли. Ощущения были такие, словно она дотронулась до ядовитого плюща. Она отвлеклась лишь на миг, но этого было достаточно, чтобы Снейп выбил палочку из ее рук. Красный луч Экспеллиармуса ударил ей прямо в грудь с такой силой, что она чуть не потеряла равновесие. Не медля и даже не пытаясь найти свою палочку, она нырнула за ближайшее укрытие: в углу комнаты стоял старый массивный комод на деревянных ножках в виде львиных лап. Для большей реалистичности сотрудники аврората расставили по комнатам форта кое-какую мебель. Несколько разноцветных лучей одни за другим пронеслись над ее головой, выбив из комода щепки и заставив ее пригнуться. Палочку она сможет призвать позже. По крайней мере, она надеялась на это. - Опять прячетесь, Грейнджер? Где же ваша хваленая гриффиндорская отвага? – голос Снейпа звучал спокойно и размеренно. Их обмен заклинаниями и пара аппараций не заставили его даже запыхаться. Гермиона чертыхнулась про себя. Она устала, вспотела и дышала, как загнанная лошадь. Ее заколка потерялась, и она с раздражением откинула с лица непослушные пряди. Нужно было призвать палочку. Она попробовала применить беспалочковое Акцио, но не смогла сосредоточиться. Ей удавалось сделать это на тренировках, но сейчас все было совсем по-другому. Тогда она не была так измотана и взволнована. Возможно, если она увидит, где лежит ее палочка, ей удастся призвать ее. Она пригнулась к самому полу и заглянула под комод, не решаясь высунуться из своего укрытия и оглядывая комнату из-за массивной ножки. В небольшом зазоре между комодом и полом она увидела начищенные до блеска ботинки Снейпа. Он стоял посреди комнаты, атакуя ее укрытие то одним, то другим заклинанием. Впрочем, он явно не слишком старался и не использовал ничего действительно мощного, что могло бы серьезно навредить Гермионе. «Будь это настоящее сражение, он просто разнес бы этот комод Бомбардой, и я была бы уже мертва», - подумала она, злясь на себя за медлительность и неуклюжесть. Она заметила свою палочку у дальней стены комнаты. Ей повезло, что Снейп не подобрал ее. «Возможно, он сделал это нарочно». Гермиона зажмурилась, пытаясь отвлечься от звуков заклинаний и щепок, сыпящихся ей на голову, и представить, как ее палочка летит к ней. Долгих несколько секунд ничего не происходило, но наконец она почувствовала что-то, словно легкое покалывание в пальцах. Через миг палочка коснулась ее ладони, и она тут же схватила ее. Она быстро прошептала заклинание, и ее окружил магический щит. Как раз вовремя, потому что именно в этот момент в комод ударило очередное заклинание, и он раскололся пополам. Две половины упали в разные стороны, открывая соперников друг другу. Гермиона встретилась глазами с ухмыляющимся Снейпом. Он крутил палочку в руках, словно ему совершенно ничего не угрожало. «Меня вряд ли можно считать серьезной угрозой», - раздраженно подумала Гермиона. Забившаяся в угол за магическим щитом, она сейчас, наверное, выглядела жалко. Она распрямилась и встала во весь рост, хотя размеры щита это едва позволяли. Снейп сделал резкий пасс палочкой, и о стену ее укрытия разбилось сразу несколько желтых молний. Он одобрительно хмыкнул. - Щит получился неплохо, - сдержанно похвалил он, - жаль, что долго все равно не продержится. Гермиона недовольно нахмурилась. Она знала это и без него. Но чтобы использовать заклинания, нужно опустить щит, а как только она опустит щит, Снейп ту же этим воспользуется. - Давайте, Грейнджер, опускайте щит, и узнаем, у кого из нас реакция быстрее, - в его голосе чувствовалась неприкрытая насмешка. - Говорят, с возрастом скорость реакции сильно снижается. - язвительно заметила Гермиона. Дуэль складывалась для нее не лучшим образом, и она уже не питала иллюзий насчет скорости своей реакции, но ей хотелось немного поддеть Снейпа. - Ну, подождите еще лет двадцать, может тогда вам повезет. – ответил он с усмешкой. Гермиона бросила на Снейпа нервный взгляд. Ей нужно было что-то предпринять, и срочно. У нее в голове созрел план, вряд ли достойный смелой Гриффиндорки, но по крайней мере дающий небольшую надежду на победу. Она повернулась на месте, аппарируя в очередной раз. Слава Мерлину, приземление вышло более удачным, хотя после очередного перемещения Гермиона чувствовала себя обессиленной. Она знала, что у нее в запасе несколько секунд прежде, чем Снейп найдет ее по аппарационному следу. Но на этот раз она переместилась не бездумно, в первую пришедшую на ум комнату, а специально выбрала именно это место. Гермиона оглядела помещение. Так и есть, мешки все еще были свалены в кучу в углу, она запомнила их во время прошлой тренировки. Эти мешки с мелким песком инструкторы обычно использовали для обучения новичков. В тех случаях, когда нельзя было пользоваться обычными амортизирующими чарами, мешками устилали пол, чтобы начинающие авроры ненароком не сломали себе что-нибудь. Гермиона быстро отлевитировала их в центр комнаты и приготовилась. Ждать ей пришлось не долго: Снейп появился через секунду. В тот же миг она взорвала мешки, оказавшиеся прямо перед ним. В воздух поднялись клубы мелкого песка, закрывая обзор. Снейп выпалил в ее сторону заклинанием, но не смог толком прицелиться, и красный луч ударил в стену. Гермиона взмахнула палочкой, прошептав несколько слов на латыни. Песчинки окрасились в черный и закружились вокруг Снейпа быстрым вихрем. Она выпалила в вихрь несколькими «Остолбеней». Из-за черной песчаной бури она не могла понять, удалось ли ей попасть в Снейпа. Она прищурилась, силясь разглядеть его, и отправила в центр бури Экспеллиармус. Из песчаного вихря вылетело сразу два заклинания подряд, одно из которых разбилось о стену в опасной близости от нее. Обезвредить оппонента у нее явно не получилось. Тем временем, вихрь начал замедляться и оседать, и Гермиона не мешкая рванула к двери. Она не собиралась ждать, пока Снейп укротит песчаную бурю окончательно. Ступени деревянной лестницы на первый этаж мелькали у нее перед глазами, и она молилась Мерлину, чтобы не споткнуться и не скатиться с нее кубарем. Гермиона хотела было аппарировать, но поняла, что слишком истощена для этого, и не сможет быстро сконцентрироваться для перемещения. Она прислушивалась к шагам за спиной, но слышала только свое громкое дыхание. Наконец, впереди замаячила широкая дверь, ведущая к выходу из форта. Она рывком распахнула тяжелую створку. Снейп стоял прямо за дверью, нацелив на нее палочку. - Сдавайтесь, Грейнджер, - сказал он с издевательской улыбкой. Его одежда из черной превратилось в серую, а волосы напоминали птичье гнездо, но кажется его все это порядком веселило. - Вы рано празднуете победу! - воскликнула Гермиона, вскидывая палочку. Она выпалила в него Экспеллиармусом, Снейп ответил своим Остолбеней. Лучи заклинаний разминулись в воздухе, и Гермиона кинулась в сторону, уже чувствуя, что встречи с чарами избежать не удастся. Белый луч задел ее левую руку, и она повисла бесполезной плетью. Стараясь не обращать на это внимание, Гермиона перекатилась по полу и вновь вскочила на ноги, готовая отразить очередную атаку. Онемение от заклинания медленно расползалось по телу. Снейпа перед ней уже не было. Она судорожно дернула головой, оглядываясь по сторонам. Тут же тяжелая рука легла ей на плечо, а кончик волшебной палочки уперся в шею. - Сдавайтесь, Грейнджер, - тихо проговорил Снейп над самым ее ухом. От его голоса кожа на ее затылке покрылась мурашками. - Ни за фто! – проговорила Гермиона уже почти полностью онемевшими губами. Снейп фыркнул за ее спиной. Она понимала, что уже проиграла, но все равно не могла прекратить бороться. Гермиона дернулась, пытаясь присесть и одновременно развернуться, чтобы высвободиться из его хватки, но мир тут же померк перед ее глазами. *** Гарри тяжело вздохнул и повернулся к Парвати, практически прижавшейся носом к стеклу. Они наблюдали за дуэлью в тренировочном зале уже минут десять, но Снейп и Гермиона были слишком увлечены, чтобы заметить их. - Похоже, разговор прошёл не очень хорошо, - проговорила Парвати немного растерянно. - Да, не думаю, что они помирились, - кивнул Гарри, глядя как Снейп приводит в чувство потерявшую сознание Гермиону с помощью Энервейт. - Возможно они оба выпустили пар, и теперь, ну, немного успокоятся, - голос Парвати звучал не уверенно. Гермиона пришла в себя, и села на полу, выглядя дезориентированной. Снейп протянул ей руку, чтобы помочь подняться, но она демонстративно отвернулась. - Что-то я в этом сомневаюсь, - протянул Гарри. *** Гермиона в десятый раз потерла руку, в которую попало жалящее заклинание, и наложила на ладонь очередную порцию охлаждающих чар. Отек почти прошел, но вот зуд все еще ее беспокоил. После дуэли она чувствовала себя выжатой, как лимон, болели ушибленные колени, и, кажется, на локте намечался крупный синяк. Она ведь даже не помнила, как ударилась локтем. Гермиона сидела за своим столом в кабинете, пытаясь сосредоточиться на работе, хотя больше всего ей сейчас хотелось прилечь. - Ты что, вызвала Снейпа на дуэль? – спросил Гарри. Он откинулся на спинку стула и смотрел на нее во все глаза. Кажется, он все еще не мог поверить в произошедшее. - Нет, технически я не вызывала его на дуэль. - Он вызвал тебя? – Парвати округлила и без того большие глаза. - Это получилось случайно, - ответила Гермиона и поморщилась от того, насколько нелепо прозвучали ее слова, - но это была скорее моя инициатива. - Эм, смелый поступок, - с сомнением проговорил Гарри, - но не очень-то разумный. Но смелый. Парвати усмехнулась. - Я просто… - начала было Гермиона, но осеклась. Она не была уверена, что друзья смогут понять ее мотивы. – Я хотела испытать себя. Когда на нас кинулись те существа в особняке Шефферовичей, я растерялась. Слишком медленно реагировала, не могла понять, какое заклинание лучше использовать. Мы выбрались только благодаря Снейпу. Я долго обдумывала то, что там произошло, и поняла, что мои проблемы с боевой магией серьезнее, чем я считала. Сегодняшняя дуэль это еще раз подтвердила. - Ты слишком низко себя оцениваешь. – уверенно сказал Гарри. – Ты ведь проходишь все проверки, и всегда в числе лучших. И мы сражались с тобой на тренировках, все было нормально. - Это другое. – покачала головой Гермиона, обводя друзей взглядом. – Мы очень хорошо друг друга знаем, я знаю, чего ждать от вас, а вы – от меня. Когда тебе противостоит кто-то, с кем вы еще не сражались, притом гораздо сильнее, все совсем по-другому. – закончила она, нахмурившись. - Дорогая, ты слишком требовательна к себе. Может, тебе стоит отдохнуть? В последнее время столько всего произошло. – сказала Парвати. Она поставила перед Гермионой огромную чашку чая и достала из тумбочки плитку шоколада. - Нет, мне действительно нужно уделять тренировкам больше времени. – со вздохом сказала Гермиона. - Уже так поздно? – воскликнул Гарри, взглянув на наручные часы. – Все, пора по домам, работа до завтра никуда не денется. Друзья засобирались домой, уговаривая Гермиону пойти с ними, но она хотела закончить с тем, что запланировала на сегодня. Гермиона пообещала не задерживаться на работе слишком долго, хотя и не была уверена, что сможет выполнить это обещание. Она отпила горячий чай и принялась вновь просматривать материалы дела Марианны, но через несколько минут отложила их в сторону. Она не могла увидеть ничего нового в сто раз перечитанном досье и пересмотренных колдографиях. Гермиона не могла найти никаких подтверждений, что смерть Марианны не была самоубийством. Она запустила руки в спутанные волосы. Снейп привел ее в себя и выпроводил из тренировочного зала так быстро, что она даже не вспомнила о своей потерянной заколке. Ее мысли тут же переключились на сегодняшнюю дуэль. Если она что и доказала Снейпу, то только свою некомпетентность. Она поморщилась, отгоняя тягостные мысли. Гермиона не хотела думать об этом сейчас, чтобы окончательно не расклеиться. Есть куда более важные дела, и ей нельзя было падать духом. Гермиона посмотрела на раскрытую папку с делом Шефферовичей еще несколько минут, но осознав, что не заметит сегодня ничего нового, решительно захлопнула досье. Она подумает об этом завтра, на свежую голову. Однако ее занимало не только расследование смерти Марианны, но и роль Снейпа в этом деле. Ей так и не удалось понять, что он вообще забыл в аврорате. Она порылась в тумбочке и выложила на стол другое, гораздо более тонкое досье. Все, что ей удалось накопать на Снейпа. Впрочем, в тонкой папке не было ни одного ответа на интересующие ее вопросы. Что заставило его вдруг вернуться в Англию, да еще и устроиться работать ни куда-нибудь, а к ним в лабораторию? Насколько она знала, платили сотрудникам весьма средне. Он мог бы заработать гораздо больше, изготавливая зелья на продажу. В том, что Снейпом двигало непреодолимое желание бороться с преступностью, Гермиона сильно сомневалась. Сначала она подозревала, что он здесь для того, чтобы наблюдать за кем-то из высших чинов аврората, но теперь сомневалась в этой версии. Слишком уж редко он пересекался с кем-то из руководства. Возможно, он здесь ради того, чтобы расследовать какое-то преступление параллельно с авроратом, используя авроров как источник информации? Гермиона задумчиво побарабанила пальцами по столу. Такой вариант казался возможным. Снейп ведь очень интересовался ее работой, гораздо больше, чем предписано сотруднику лаборатории. Но что именно могло его так заинтересовать? Она постаралась вспомнить все случаи, когда Снейп неожиданно выказывал желание лично осмотреть места преступлений и собрать улики. Казалось, выбор дел был совершенно случайным. Гермиона тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла. В любом случае, главный вопрос состоял в том, кому Снейп передавал полученную информацию. Он работал на кого-то, или преследовал свои личные цели? У нее было слишком мало данных о нем, чтобы ответить на эти вопросы. Может, если бы она узнала больше о его прошлом… Но она ведь перерыла уже все доступные ей источники, и не выяснила ничего нового. Ей нужно было связаться с Драко Малфоем. Она решила написать ему завтра утром, а пока можно просмотреть отчеты по их прошлым делам, возможно получится найти какую-то связь.