Самый лучший отдел

За следующую неделю не произошло ничего необычного. Гермиона рассказала Гарри и Парвати про обратную зависимость между способностями к Окклюменции и к чтению дневника. Они все так же изучали записи по очереди. Удалось найти еще несколько отрывков, указывающих на местоположение Двери, и теперь они вчетвером пытались сложить этот «паззл». Наблюдение за Снейпом не принесло ничего нового. Штольц смотрел на нее все мрачнее, служебные записки, которыми он теперь предпочитал с ней общаться, становились все суше и формальнее. Он больше не пытался притворяться перед ней добрым дядюшкой. «Кажется, из «подающего надежды молодого аврора», я превратилась в кандидата на перевод куда-нибудь в архив», — невесело подумала Гермиона. Тем больше было ее удивление, когда Бенкси, которому передали дело Шефферовичей, вдруг захотел с ней встретиться. Они работали вместе над парой расследований, когда Гермиона была еще стажером, но никогда не были приятелями. Аугустус Бенкси был из тех, кто считал, что ведьмам не место в аврорате. В свои сорок пять он уже во всю ругал молодежь и современные нравы, будто столетний старик. При этом в работе он особого рвения никогда не проявлял. Казалось, его основной задачей было ни в коем случае не перетрудиться. К Гермионе Бенкси относился предвзято и ничуть этого не скрывал. Иными словами, он был тем еще мудаком. «Интересно, что ему нужно?» — она не сомневалась, что это имеет какое-то отношение к делу Шефферовичей. Быстро набросав ответную записку, что готова встретиться сегодня в любое время, Гермиона сложила пергамент самолетиком и отправила в полет взмахом палочки. Уже через час она стучала в дверь кабинета Бенкси. Он открыл сразу же, и перед ней предстала просторная комната с рабочим столом, массивным креслом и большим окном. Его кабинет был гораздо больше, чем рабочее место самой Гермионы. Судя по всему, Бенкси занимал его один. Она удивленно подняла брови, глядя на такую роскошь. Аугустус, против своего обыкновения, был вежлив и даже предложил чаю. Он явно был чем-то обеспокоен: худое, вытянутое лицо непривычно раскраснелось, на лысине, обрамленной жидкими светлыми волосами, выступили бисеринки пота. Бенкси рассыпался в любезностях, а Гермиона терпеливо ждала, когда же он наконец перейдет к тому, зачем ее пригласил. — Собственно, я вот о чем хотел поговорить, Грейнджер. — негромко проговорил он. Его голубые глаза забегали, выдавая неуверенность. — Как вы знаете, мне поручили расследовать дело Шефферовичей. «Конечно, мне ли не знать», — с иронией подумала Гермиона, — «Я ведь своими глазами видела, как вы выносили папки с делом из моего кабинета». Она решила воздержаться от саркастичных замечаний. Бенкси любил прихвастнуть и обычно не считал нужным держать язык за зубами. Можно попробовать выудить у него информацию о расследовании, немного подыграв ему. — Я думала, дело передали Неназываемым, — сказала она, удивленно хлопая глазами. — Разумеется, но меня, как опытного аврора, назначили, своего рода, куратором, — произнес Бенкси, горделиво вздернув подбородок. «То есть, он теперь на побегушках», — Гермиона сильно сомневалась, что Неназываемые нуждаются в «кураторстве» средненького аврора. Возможно, они использовали его, но она не представляла, чем Бенкси может быть полезен Неназываемым. — Это так ответственно! — вслух сказала она и едва не поморщилась. Перебарщивать с лестью тоже не стоило. Впрочем, Бенкси, кажется, не заметил ее неискренности. — Не скрою, это весьма почетная обязанность, — сказал он, надуваясь от гордости. — Мне жаль, Грейнджер, что вы лишились такой возможности показать себя. Но вы должны понимать, это расследование для более опытного аврора, а не для молоденькой ведьмы. «Молоденькая ведьма» усилием воли подавила вспыхнувшую злость, не позволяя эмоциям отразиться на лице: «С каких это пор просиживание штанов в кабинете считается опытом?!» — Я понимаю. — ответила она, скромно потупив глаза, — Но... могу я быть с вами откровенной? — Мисс Грейнджер, вы должны быть со мной откровенной, — твердым голосом ответил Бенкси. — Может, это прозвучит странно, но я даже отчасти рада, что дело Шефферовичей передали кому-то другому. Собеседник удивленно посмотрел на нее. Маска высокомерия спала, и выражение его лица сделалось глупым. Он явно не ожидал такого поворота. — Расследование зашло в тупик, — сказала Гермиона с тяжелым вздохом. — Честно говоря, я совершенно не представляла, куда двигаться дальше. Когда дело передали вам, у меня гора с плеч свалилась. Возможно, вам вместе с Неназываемыми удастся докопаться до разгадки. — Да уж, я думаю, мы достигнем более впечатляющих результатов, — Бенкси неприятно усмехнулся, вновь напустив на себя высокомерный вид. Последняя фраза Гермионы его явно обрадовала. «Вот же кусок гипогриффова дерьма!» — неинтеллигентно подумала она, незаметно сжимая кулак под столом. — Если нужна будет какая-то помощь, вы всегда можете ко мне обратиться, — заверила его Гермиона со скромной улыбкой. — Сомневаюсь, что это потребуется, —бросил ее собеседник. — Однако, кое-чем вы все-таки можете помочь. «Кажется, мы наконец подошли к сути разговора», — подумала она. Хвастовство и высокомерие Бенкси ее порядком достали. — Что вы можете сказать о заброшенном доме рядом с особняком Шефферовичей? — в его голосе вновь слышалось волнение. — Хм, ничего особенного, — ответила Гермиона. — Просто заброшенным маггловский дом по соседству. Я осматривала его, но не нашла ничего интересного. Район там не слишком популярный и заброшенные дома — не редкость. Она говорила чистую правду. На заросшем соседском участке действительно располагался маленький заброшенный дом, который относительно неплохо сохранился. Они со Снейпом проверили его и не нашли совершенно ничего необычного. «Неужели Неназываемых там что-то заинтересовало?» — удивилась она. — И что же, вас не насторожило, что дом пустует уже более десяти лет? Там ведь даже бездомные не живут. — спросил Бенкси, внимательно глядя на нее. Гермиона напустила на себя задумчивый вид. Вообще-то тот факт, что домом никто не заинтересовался, объяснялся легко. Крохотный участок земли вокруг деревянного строения был весь в странных рытвинах и провалах. Особенно глубокие ямы были у забора, разделяющего скромный домик и особняк Шефферовичей. Кое-где доски даже висели в воздухе, держась только на скрепляющей их рейке. Такие же рытвины они со Снейпом обнаружили и за забором, на участке у особняка. Скорее всего, какой-то из магических экспериментов Владислава привел к образованию глубоких провалов в земле. В любом случае, заросший кустами участок, где невозможно сделать и шагу, не угодив в яму, вряд ли мог заинтересовать покупателей. Про привлекательность самого дома тем более не шло и речи. Здание сильно просело на один бок, крыша серьезно протекала, а старая мебель и стены внутри были покрыты плесенью. Его было проще снести, чем ремонтировать. Да и район был действительно отдаленным: вокруг только леса и поля, и никаких признаков цивилизации. Откуда там взяться бездомным? Бенкси, конечно, мог до этого и не додуматься, но Гермионе слабо верилось, что Неназываемые не заметили этих очевидных фактов. — Да, это действительно странно, — пробормотала она, согласно кивнув. Проще было согласиться с Бэнкси, все равно он не станет слушать ее доводы. — Но я не нашла в том доме ничего, стоящего внимания. Что там могло заинтересовать Неназываемых? Ее собеседник нервно сглотнул и стрельнул глазами по сторонам. — Это не совсем… — он замялся, подбирая слова. — Это, своего рода, мой вклад в расследование. Я хочу сначала проверить все сам, а уж потом сообщать наверх, если найду что-то стоящее. Гермиона кивнула и слабо улыбнулась: «Ах вот оно что! Значит, он решил заняться самодеятельностью». — Почему же вас заинтересовал этот заброшенный дом? — спросила она с искренним интересом. — Видите ли, на днях я говорил с мистером Снейпом. Он и навел меня на мысль, что в том доме может быть спрятано кое-что интересное. Сам особняк Шефферовичей обыскали вдоль и поперек, сначала вы, а затем и Неназываемые. Но по словам Снейпа, дом по соседству не осматривали так тщательно. Он думает, что Владислав Шефферович мог спрятать там что-то важное. «Так, а это уже интересно», — подумала Гермиона. — «Снейп ведь тоже считал, что соседский дом не стоит внимания. Или он действительно думает, что там может быть что-то важное? Но с чего ему вообще откровенничать с Бенкси? Если только… Он что, решил пустить Бенкси по ложному следу? Но зачем?» Она терялась в догадках. — Хм, даже и не знаю. Мы ведь много что нашли во время осмотра особняка. Вы думаете, Шефферович мог прятать что-то еще? Бенкси пригладил волосы на лысине и вздохнул. Его глаза опять забегали. — Возможно, мне не стоит говорить вам об этом, — начал он тихо. — Но Неназываемые недовольны результатами обысков в особняке. Они осмотрели там все уже трижды, нашли много диковинных артефактов, но так и не нашли то, что искали. — Вы знаете, что они ищут? — тихо спросила Гермиона, чуть подавшись вперед. Она изо всех сил старалась не показаться чересчур заинтересованной, чтобы не спугнуть собеседника. — Они мне не сообщали, но краем уха я слышал, что они обсуждали какие-то записи Владислава Шефферовича. Мне кажется, Неназываемые ищут его лабораторные журналы или может… дневник? Гермиону словно током прошибло: «Мерлин! Дневник?!» Она почувствовала, как мелкие волоски на руках становятся дыбом. Потребовалось все ее самообладание, чтобы сохранить спокойствие и ничем не выдать волнения. Мысли проносились в голове с бешеной скоростью: «Неназываемые знают о существовании дневника? Что теперь делать? Подтвердить подозрения Бенкси, или не стоит? Зачем вообще Снейп навел его на мысль, что в соседском доме что-то есть?» Решать нужно было прямо сейчас. — Не попадалось вам что-нибудь подобное? — тихим шепотом спросил Бенкси. Кажется, он не заметил ее задумчивости. — Нет, — медленно протянула Гермиона, — но знаете, там вообще-то осталось много мебели. Диван, несколько шкафов. Это странно для заброшенного дома, но мы осмотрели и мебель, и содержимое шкафов конечно тоже, ничего подозрительного. — Шкафов? — Бенкси пялился на нее, нервно облизывая губы. — Там был книжный шкаф? — Ну да, стоял в гостиной, — брови Гермионы удивленно поднялись. «С чего вдруг такой интерес?» — Когда вы проводили обыск, вы ведь не заглядывали в каждую книгу, не так ли? — глаза Бенкси горели азартным огнем, мрачное лицо словно осветилось. — Нет, но мы проверили их с помощью нескольких заклинаний, - ответила она непринужденным тоном. Бенкси быстро закивал. — Да-да, теперь все сходится, — пробормотал он себе под нос. — О чем вы? — непонимающе спросила его Гермиона. — Что сходится? — Снейп говорил мне про книжный шкаф, но я не поверил этой Слизеринской гадюке. Думал, он хочет выставить меня идиотом перед важными людьми. Поэтому я решил спросить еще и вас, — быстро затараторил Бенкси. — Снейп думает, что Шефферович мог… — его бегающий взгляд остановился на Гермионе, и он вдруг резко замолк, видимо сообразив, что не стоит раскрывать перед ней все карты. — Впрочем, это не важно, — скомкано закончил он. — Знаете, мне вообще-то уже пора, дела не ждут. До свидания, Грейнджер. Спасибо за, эм, информацию. Бенкси начал суетливо и бесцельно перекладывать документы на столе. — Что ж, если я могу еще чем-то помочь… — Гермиона улыбнулась, делая вид, что не замечает его волнения. — Нет-нет, дальше ваша помощь не требуется, — торопливо заверил ее собеседник. Он еще раз скомкано поблагодарил ее и торопливо выпроводил за дверь. Она направилась к своему кабинету, сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Действовать нужно было быстро. * * * Гермиона внимательно осмотрела окрестности, и только убедившись, что за домом никто не наблюдает, подошла к заросшему участку. Она открыла рассохшуюся деревянную калитку и прошла к дому по еле заметной тропинке, преодолевая ямы и густую растительность. Заброшенная постройка ничуть не изменилась с ее последнего визита: белая краска облезала с потемневших от времени досок, с той стороны, где стена дома просела, зияли темные провалы разбитых окон. Она осторожно обошла дом, попутно проверив его заклинанием. Внутри никого не было, и Гермиона вздохнула с облегчением. Значит, она скорее всего успела вовремя. Антиаппарационный барьер, который начинался на крыльце, был на месте. Они со Снейпом установили его перед первым осмотром здания, чтобы не столкнуться с непрошеными гостями. Гермиона взмахнула палочкой, и входная дверь бесшумно распахнулась, открывая небольшую прихожую. Удивительно, но здесь совсем не ощущалось той мрачной атмосферы заброшенного жилья, как в особняке Шефферовичей. Возможно потому, что через окна и внушительную дыру в крыше небольшой дом ярко освещало солнце. Взметнувшаяся от ее шагов пыль затанцевала в его лучах. «Нужно будет потом убрать следы», — подумала Гермиона, глядя на четкие отпечатки подошв на пыльном полу. Не мешкая, она прошла в небольшую гостиную, к книжному шкафу, о котором говорил Бенкси. Ее предположение было простым: Снейп повел Бенкси по ложному следу в заброшенный магловский дом, чтобы проследить за незадачливым аврором. Неназываемые, судя по всему, тоже знают о существовании дневника Шефферовича, и активно его ищут. Снейп решил выйти на них через Бенкси. Он заманит не чующего подвоха аврора в дом, позволит ему найти «дневник Шефферовича» и посмотрит, что будет дальше. Вряд ли те, на кого работает Бенкси, позволят этому олуху хранить такую ценность у себя. Скорее всего, аврор сразу свяжется с заказчиком для передачи дневника. На это Снейп и рассчитывает. По крайней мере, Гермиона рассчитывала бы именно на это. Если все было так, как она думает, Снейп вполне мог незаметно наблюдать за Бенкси. Она не сомневалась, что у бывшего шпиона были свои способы, а ее сослуживец не отличался внимательностью. Днем Бенкси был полон энтузиазма, и Гермиона не сомневалась, что он отправится в заброшенный дом сегодня же. Она торопливо просматривала ряды старых, размокших книг в шкафу. «Может, у меня все-таки паранойя? И я напридумывала целый шпионский триллер на пустом месте?» — она отошла на пару шагов и задумчиво оглядела полки. Второй раз за сегодня она испытала что-то сродни электрическому разряду, от которого перехватывает дыхание, а мелкие волоски на теле становятся дыбом. Достав очередную книгу, Гермиона увидела за ней знакомую красную тетрадь. Она торопливо убрала еще несколько томов. Дневник Шефферовича был аккуратно прислонен к задней стенке полки, такой же пыльный, как и остальные книги, со слегка размокшей обложкой. Ее догадки подтверждались одна за другой. Гермиона потянулась к дневнику, но не решившись взять его с полки, сделала несколько пассов палочкой. Тетрадь засветилась всеми цветами радуги, выдавая сразу несколько сложных и сильных заклятий, наложенных на нее. Она кивнула сама себе: «Подделка». Настоящий дневник не выглядел таким истрепанным, и чары, содержавшиеся в нем, не обнаруживались простыми поисковыми заклинаниями: «Снейп не стал бы тащить сюда настоящий, слишком рискованно». Она бы рассмотрела подделку получше, но на тетради почти наверняка были сигнальные чары, которые сработают, стоит ей прикоснуться к предмету. Гермиона торопливо поставила книги обратно на полку и на всякий случай стерла с корешков свои отпечатки заклинанием. Она понятия не имела, когда в дом явятся Бенкси или Снейп, но подозревала что скоро. Нужно было где-то надежно спрятаться. Она медленно повернулась на пятках, в очередной раз внимательно осматривая гостиную. У противоположной стены стоял массивный платяной шкаф с перекошенными дверцами, а также узкий пенал, в который она вполне могла бы поместиться, но Гермиона сразу отмела эти варианты. В недавнем разговоре Бенкси очень интересовался шкафами, и если он решит обыскать комнату, то обязательно туда заглянет. Ее взгляд упал на узкую дверь кладовки. Насколько она помнила, они со Снейпом не упоминали о ней в своих отчетах, потому что внутри не нашлось ничего, кроме пыли. Гермиона рывком распахнула дверь: «Отлично! Идеально подойдет». После серии сложных пассов палочкой, ручка на двери кладовки с внешней стороны исчезла, а сама дверь слилась с обоями по цвету и фактуре. Гермиона замаскировала свои следы на полу и скользнула в кладовку. Стул, трансфигурированный из носового платка, еле уместился в тесной комнатушке, но ей все же удалось устроиться с комфортом. Она взмахнула палочкой, сделав дверь прозрачной с одной стороны, и приготовилась ждать. Сидение на одном месте все больше нервировало. Гермиона была привычна к долгой слежке и засадам, но в этот раз все было по-другому. Это дело стало для нее личным. Она поймала себя на том, что неосознанно притопывает ногой и обновила заглушающие чары на кладовке. Сидя здесь, в тесноте и одиночестве, она не могла не думать о том, что будет делать, когда увидит Снейпа. Естественно, она не планировала бросаться на него с палочкой на перевес. Нужно было просто понаблюдать за происходящим, а затем незаметно уйти. Но что, если ее каким-то образом обнаружат? Насчет Бенкси она не слишком волновалась, но вот Снейп… Что он сделает? Попытается стереть ей память? Или может, сразу убьет? Гермиона нервно покрутила в руках палочку. Она трезво оценивала свои шансы в схватке со Снейпом — они стремились к нулю. Как ни странно, он не отказался обучать ее, и они провели еще несколько тренировочных дуэлей. Гермиона значительно подтянула свои навыки в боевой магии, но она даже близко не дотягивала до уровня своего учителя. У него за плечами были годы опыта, а также несомненный талант к этому виду колдовства, который у нее, кажется, отсутствовал. Она ведь не могла наложить на кладовку даже толковые защитные чары, потому что по ним можно было легко обнаружить засаду, и это служило еще одним поводом для беспокойства. «Так, хватит себя накручивать!» — мысленно воскликнула она, прерывая поток тревожных размышлений. Все-таки у нее был одни козырь в рукаве, хоть и весьма сомнительный. Гермиона достала из-за пазухи небольшой лист пергамента и развернула его на коленях. Лист с рунами Снейпа из Охранной книги. Она изучила все доступные источники, но так и не смогла найти полного описания действия рун, использовавшихся в Азкабане. Ей удалось узнать, что проклятие, скрытое в них, мгновенно обездвиживает человека и сковывает ему руки, заставляя запястья прилипнуть друг к другу. Также в одном из фолиантов она прочла, что охраннику даже не обязательно пользоваться палочкой. Достаточно взять пергамент в руку и произнести руны вслух. Больше ничего выяснить не получилось. Не то чтобы Гермиона всерьез собиралась использовать страницу из Охранной книги, но все же она переложила ее в карман брюк, до которого легко могла дотянуться. Руны она помнила наизусть. * * * Бенкси появился, когда за окном уже начало темнеть. Гермиона вдруг почувствовала странную волну едва заметной дрожи, пробежавшей по рукам. На конце ее палочки вспыхнул и погас золотистый огонек: «Кто-то убрал антиаппарационный барьер!» После прошлого обыска они со Снейпом установили вокруг дома стандартную защиту, которую мог снять любой сотрудник аврората, но маг, находящийся в этот момент в доме, почувствует это, как почувствовала Гермиона. Это явно был Бенкси. Снейп действовал бы более осторожно. Долго ждать ей не пришлось: через пару минут ее сослуживец, крадучись и слегка пригибаясь, вошел в гостиную. «Зачем он убрал барьер? Он собирается куда-то аппарировать с дневником сразу же, не выходя из дома? Или кто-то должен аппарировать к нему?» — подумала Гермиона. Бенкси быстро осмотрелся, проверил комнату на вредоносные чары парой стандартных заклинаний, и направился прямиком к книжному шкафу. Осмотр он начал с нижней полки, постепенно продвигаясь наверх. Он осторожно доставал с полки книгу, проверял заклинанием, медленно пролистывал, затем, не церемонясь, откидывал на пол и тянулся к следующей. Когда Бенкси поднялся до середины шкафа, Гермиона невольно затаила дыхание. Вот он вытащил сначала одну, потом вторую книгу и замер у полки с протянутой рукой и вытаращенными глазами. Поддельный дневник был прямо перед ним. На лице Бенкси застыло победное выражение. Он вытянул руку с палочкой в сторону красной тетради и наложил простое заклинание для поиска проклятий. Проверка дневника заняла у него минут десять. Наконец он счел, что предмет не представляет угрозы и осторожно взял тетрадь в руки. Гермиона ожидала чего угодно: взрыва, неожиданно активировавшегося проклятия, появления Снейпа, но ничего не произошло. Бенкси увлеченно крутил дневник в руках. На тетрадь были наложены чары, не позволяющие открыть ее, и ему оставалось лишь рассматривать обложку. В этот момент Гермионе показалось, что у стены справа промелькнула какая-то тень. Она резко повернула голову. Перед ней были все те же выцветшие обои в цветочек, но она была уверена, что в комнате есть кто-то еще, скрытый мощными Дезиллюминационными чарами и двигающийся почти бесшумно. — И что в этой книжице такого особенного? — пробубнил Бенкси себе под нос, засовывая дневник за пазуху. Он прошел на середину комнаты и глубоко вздохнул, опустив взгляд в пол, словно готовясь произнести сложное заклинание, или аппарировать куда-то очень далеко. — О, ты даже себе не представляешь, — раздался знакомый низкий голос из пустоты. Гермиона почувствовала, как от напряжения перехватило дыхание. Снейп появился за спиной Бенкси, сбросив чары невидимости. Аврор резко обернулся, доставая из рукава волшебную палочку, но его оппонент был к этому готов. Толстые черные веревки опутали тело Бенкси, и он, издав полузадушенный вопль, упал на пол. — Снейп! Ты что удумал?! Это нападение на аврора! — орал он, извиваясь в пыли. Снейп, даже не взглянув на него, наложил заглушающие чары, и в комнате опять стало тихо. Он быстро восстановил антиаппарационный барьер, потом наклонился, вырвал из связанных рук Бенкси палочку, и окинул гостиную внимательным взглядом. Гермиона усилием воли заставила себя сидеть прямо, борясь с желанием вжаться в стул. Ей казалось, сквозь хлипкую дверь кладовки Снейп смотрит прямо на нее. Он поднял руку с палочкой и медленно обвел комнату, тихо произнося какое-те сложное заклинание. Гермиона напрягла слух, но не могла разобрать, что это за чары. Кажется, это было какое-то заклятье поиска. На полу появилась маленькая точка, светящаяся голубым. Она постепенно разрослась, превращаясь в круг, становясь все больше и расходясь к стенам. Бледно-голубая магическая волна прокатилась по комнате и опять сжалась точкой на потолке. Гермиона почувствовала, что воздух вокруг стал наэлектризованным, будто перед грозой, ощутила в волосах статическое электричество. В этот момент она всерьез испугалась, что Снейп ее обнаружит. Однако, он не проявил к кладовке никакого интереса. — Ну что ж, теперь можно начать, — он наконец обернулся к Бенкси. От его усмешки у Гермионы мороз пробежал по коже. Будь Бенкси хоть трижды мудаком, она не могла позволить Снейпу причинить ему серьезный вред. Ей, наверное, следовало бы вмешаться прямо сейчас, но ведь тогда она ничего не узнает. «Снейп не сумасшедший, он не сделает ничего ужасного», — убеждала себя она, понимая, что идет на сделку с совестью. Пальцы сжали палочку до боли в суставах, но она осталась на месте. Высокая фигура Снейпа надвигалась на Бенкси мрачной тенью в черной мантии. Аврор задергался на полу с удвоенной силой, перекатился на бок, и Гермиона увидела, что его рот раскрыт в безмолвном крике. Снейп взмахнул палочкой, и массивный стул, придвинутый к столу в углу гостиной, выехал на середину комнаты. Дергающееся тело Бенкси поднялось с пола и, пролетев по воздуху, тяжело плюхнулось на сидение. Еще один взмах палочки, и вокруг аврора обвилась новая порция веревок, намертво примотав его к стулу. — Легилименс! — произнес Снейп, направляя палочку на пленника. Аврор скривился и затряс головой, словно стараясь физически вытрясти чуждое присутствие. В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь скрипом зубов Бенкси, но через несколько минут Снейп опустил палочку, прерывая сеанс Легилименции. Его брови озадаченно сошлись на переносице. — Странно, — пробормотал он тихо. Снейп покопался во внутреннем кармане мантии и извлек оттуда маленький прозрачный бутылек. — Сыворотка правды, — сказал он, склонившись к своему пленнику и поболтав бутылек у его лица. — Выпьете сами, или предпочитаете заклинанием? Гермиона тяжело сглотнула. Снейп выглядел совершенно спокойным, даже расслабленным, словно делает что-то подобное каждый день. Это пугало еще больше. Тем временем, он снял с Бенкси заглушающие чары, и аврор тут же разразился нецензурной бранью. — Значит, заклинанием, — резюмировал он и сделал быстрое движение палочкой. Зелье медленно выплыло из бутылька и полетело в сторону Бенкси. Он тут же замолчал и сжал губы, но прозрачная жидкость, разделившись на две тонкие струйки, залилась ему в нос. Аврор закашлялся. Снейп тут же зажал ему рот и нос рукой, не давая выплюнуть сыворотку. Бенкси пытался отвернуть голову, но хватка похоже была железной. Наконец, тело аврора расслабилось и обмякло на стуле, а взгляд стал расфокусированным. Снейп убрал руку от его рта, посмотрел на ладонь с брезгливым выражением и очистил ее заклинанием. — Ты же собирался аппарировать, да? Бенкси помолчал, словно сопротивляясь, но все же выдал сдавленное «да». Снейп удовлетворенно кивнул. — Куда ты собирался? — В… в пансион. Комната в пансионе, — голос Бенкси звучал глухо, а речь была медленной. — В какой еще пансион? — брови бывшего шпиона удивленно поднялись. — Пансион благородных девиц мадам Кристи. — Звучит как название публичного дома, - с усмешкой произнес Снейп. Гермиона мысленно согласилась с ним. Сколько вообще в Англии осталось действующих пансионов благородных девиц? Она не слышала ни об одном. — Это не публичный дом, — безэмоционально произнес Бенкси. — Назови адрес, — тон Снейпа стал более настойчивым. Аврор назвал адрес, который впрочем ни о чем не говорил Гермионе. Район видимо был магловским. Она торопливо записала все в телефон. — Там ты должен был передать кому-то дневник? — Нет, — медленно произнес Бенкси. — Где ты должен встретиться с тем, кому собирался передать дневник? — невозмутимо продолжал Снейп. — В м…м… Малфой Мэнор, — выдавил аврор и тут же плотно сжал губы. По его лбу катился пот. «Что?» — Гермиона уставилась в бледное лицо Бенкси: «При чем тут, черт возьми, Малфои?» Если Снейп и был удивлен, он никак этого не показал. — Ты собирался попасть туда из пансиона? Каким образом? — его голос был все таким же твердым и невозмутимым. — Через портал в… в пансионе, — нехотя выдавил Бенкси. — Хорошо, — протянул Снейп, — и кому же ты собирался передать дневник? Кажется, Бенкси еще больше побледнел, его губы сжались в тонкую бледную линию. Он бросил на Снейпа полный страха взгляд. — Мммалфой, — промямлил аврор, еле разжимая зубы. — Кто именно из Малфоев? — прошипел Снейп, вновь склоняясь к Бенкси. Тот замычал и заерзал на стуле, сжимая губы все сильнее. Несколько долгих мгновений он сопротивлялся сыворотке, но все же не смог удержать рвущиеся наружу слова. — Люциус… Малфой, — медленно ответил Бенкси, краснея и обливаясь потом. Гермиона прикрыла рот рукой, сдерживая возглас изумления. Она ожидала услышать любой ответ, но только не этот: «Что? Он же давно мертв!» Даже Снейп не смог сохранить невозмутимое выражение лица: его брови изумленно поднялись, а затем нахмурились еще больше. — Какого черта? — пробормотал он себе под нос. «Вот именно, какого черта?» — подумала Гермиона. Снейп быстро справился с изумлением: — Кто еще, кроме Люциуса Малфоя, в этом участвовует? Бенкси издал нечто среднее между стоном и рыком. — Пошел ты, Снейп! — вдруг выплюнул он. — Ты мерзкий выродок, что там, что здесь! Аврор опять разразился громкой нецензурной тирадой, но быстро растратил силы и замолчал, тяжело дыша. Похоже, Бенкси удалось преодолеть действие сыворотки правды. Гермиона удивленно подняла брови. Даже раньше, до войны, это было под силу далеко не всем аврорам. Теперь же подобными умениями обладали единицы. Она и не подозревала, что посредственный аврор Бенкси способен на такое. — Я вижу, ты пытаешься сопротивляться, — сказал Снейп с ухмылкой, склоняясь к своему пленнику и заглядывая тому в глаза. — Ты у нас оказывается полон сюрпризов, Бенкси. — Ты не представляешь, с кем связался, мудозвон! — заорал аврор, дергаясь в своих путах. — Так ведь я как раз это и хочу узнать, — ответил Снейп обманчиво дружелюбно. — У меня тут для тебя еще одно зелье. Он вновь запустил руку во внутренний карман мантии и вытащил оттуда еще один бутылек, на этот раз темно-зеленый и совсем крошечный. — Это усиленная сыворотка правды, — сказал он, крутя зеленую бутылочку в руках. — Отличная вещь, крайне эффективная. Но есть одно «но» — она скорее всего выжжет тебе мозги. Собственно, поэтому министерство и аврорат ее все еще не используют. Снейп откупорил бутылек и взмахнул палочкой. Прозрачное зелье, разделившись на две крупные капли, поплыло по воздуху к Бенкси и остановилось у его лица. Тот сидел ни жив, ни мертв, изо всех сил вжимаясь в стул и стараясь отодвинуться от капель. — Сам все расскажешь, или все-таки желаешь проверить действие зелья? — спросил Снейп, приподняв бровь. «Он этого не сделает», — подумала Гермиона с отчаянной надеждой: «Он блефует». Она сама не заметила, как вскочила со стула, сжимая в руке палочку. — Ничего я тебе не скажу, урод! — злобно выплюнул Бенкси. — Понятно, значит сыворотка, — буднично произнес Снейп. Еле заметное движение вновь отправило смертоносные капли к носу аврора. «Черт!» — этого Гермиона допустить не могла. Снейп стоял боком к ней, он сразу заметит, если дверь кладовки приоткроется хоть немного, поэтому оглушить его исподтишка не удастся. Оставалось надеяться только на эффект неожиданности. — Бомбарда! — выпалила она, выбивая дверь кладовки изнутри. * * * Его обдало волной щепок и обрывками горелых обоев. Боковым зрением он успел заметить, как стена слева с грохотом взорвалась, и из образовавшегося проема, в вихре поднятой пыли и древесной трухи выскочила Грейнджер. Рука с палочкой дернулась вверх еще до того, как он успел осознать свое движение, и через секунду над ними с Бенкси возник простенький защитный купол. На него тут же обрушился дождь из щепок и разбилась красная вспышка Экспеллиармуса. Северус рефлекторно вжал голову в плечи. — Опустите палочку и отойдите от аврора Бенкси! Сейчас же! — раздался звонкий голос Грейнджер. «Твою мать! Ее-то как сюда принесло?» — подумал он, запустив в противницу Инкарцеро. Грейнджер выкрикнула «Сектумсемпра» и ловко разрезала летящие веревки прямо в воздухе. «Научил на свою голову!» — Северус уклонился от очередного заклинания, уходя с линии огня. Ему удалось задеть Грейнджер Левикорпусом, и она неловко взмахнула руками, когда заклинание дернуло ее к потолку, перевернув вниз головой. Он повернулся к дергающемуся в веревках Бенкси и быстро приложил его оглушающим. Ему не нужны были сюрпризы еще и от этого мудака. Тело аврора тут же обмякло на стуле. Грохот заставил Снейпа отвлечься от Бенкси. Грейнджер каким-то образом удалось избавится от Левикорпуса, и она рухнула на пол. Ее карие глаза горели злостью. Все еще лежа на полу, она запустила в него Ступефай. Северус легко отразил его, но за эти пару секунд она успела вскочить на ноги и закрыться щитом. «Вот же заноза в заднице!» — раздраженно подумал он, сцепив зубы. Нужно было поскорее избавиться от этой надоедливой девчонки. Он метнул в нее Дисендио, разбив наспех сляпанный магический щит, и сразу же добавил Экспеллиармус. Красный луч прошел у правого плеча Грейнджер, заставляя ее метнуться влево. Северус запустил в нее Риктусемпрой, и она пригнулась почти к полу. Оранжевый луч зацепил ее взметнувшиеся волосы. Грейнджер крутилась как уж на сковородке, едва уворачиваясь от града заклятий. Она лишь изредка отвечала ему, в основном успевая только защищаться. И все же, она держалась не плохо, пару раз чуть не достав его. Северус неумолимо наступал на нее, постепенно сокращая дистанцию. Ему почти удалось зажать ее в угол. — Экспеллиармус! — выкрикнула Грейнджер, но так и не успела завершить движение палочкой. Веревки обвились вокруг нее, примотав согнутую руку к груди. Она отчаянно рванулась в путах, пытаясь освободиться, но безуспешно. Снейп тут же метнулся к ней, уже протягивая руку к ее палочке. «Ну наконец-то можно вернуться к делу», — подумал он, глядя на мечущуюся Грейнджер. То, что она шепчет какое-то заклинание, он заметил в последний момент. Северус схватил ее за руку, но было поздно. Магический щит раскрылся ему в лицо с огромной скоростью, будто зонтик. Очень большой, стальной зонтик, сбивший его с ног и отбросивший от Грейнджер. Нос взорвался болью, и он почувствовал, как по лицу и губам растекается кровь. Его затылок встретился с полом с глухим «бум», и перед глазами заплясали разноцветные огни. Потребовалась пара секунд, чтобы зрение восстановилось. «Мерлинова мать!» — подумал он, оглядываясь. Он лежал на середине комнаты, прямо у ног оглушенного Бенкси. Северус не без труда поднялся с пола, борясь с головокружением. Как раз вовремя, чтобы увидеть Грейнджер, которая освободилась от веревок и теперь направляла на него палочку. Он уклонился от выпущенного заклинания и метнулся за стул, прикрывшись Бенкси, как щитом. Кровь потекла по подбородку, он вытер ее рукавом и шмыгнул разбитым носом. Его противница замерла в нерешительности. — Что же вы, Грейнджер, не уверены в собственной меткости? — язвительно осведомился Снейп, кивая на Бенкси, все еще не пришедшего в сознание. Гермиона молча сжала губы. Она оказалась в незавидном положении: вряд ли она атакует его чем-то серьезным, боясь ранить аврора, при этом сам Снейп не особенно волновался за своего пленника. — Экспеллиармус! — все же решилась она. Северус без труда уклонился. Она прицелилась слишком высоко, чтобы точно не ранить Бенкси. Он бросил в нее Пертрификус в ответ. Грейнджер лихорадочно метнулась в сторону, но уклониться уже не смогла. Заклинание ударило ее в бок, заставив вытянуться в струну и сложить руки по швам. Северус успел остановить ее падение за миг до того, как ее голова ударилась о доски пола. Грейнджер зависла в воздухе, поддерживаемая чарами. Он осмотрел ее в поисках волшебной палочки, но ее руки были пусты. «Видимо, куда-то закатилась», — подумал он, окидывая комнату беглым взглядом. Сейчас ему было не до поисков. Он случайно поймал застывший взгляд Грейнджер. Расширившиеся, остановившиеся глаза смотрели на него с ужасом. * * * В своем ограниченном поле зрения Гермиона видела лишь потолок, покрытый пятнами и трещинами. Она почувствовала, как ее медленно опустили на пол заклинанием. Тело будто стало чужим. Она пыталась бороться с чарами, но не могла даже перевести взгляд с потолка на что-то другое. Ее словно заперли внутри каменного изваяния. «Черт, черт, черт!» - внутри Гермиона была близка к панике. Все шло хуже некуда, и она не представляла, что теперь делать. Ей казалось, что время остановилось, и она лежит на холодном полу уже целую вечность. Наконец, в поле ее зрения появилось лицо Снейпа. Он склонился над ней, заглядывая в глаза и недовольно хмурясь. Его волшебная палочка была направлена ей в лицо. Гермиона сообразила, что он собирается сделать за миг до того, как услышала его негромкое «Обливиэйт». Она увидела белую вспышку и постаралась сделать взгляд расфокусированным и отсутствующим. Снейп должен был поверить, что стер ей память. Это было жизненно важно! Она даже думать не хотела, что он с ней сделает, если поймет, что Обливиэйт не подействовал. Он внимательно смотрел на нее еще несколько секунд после того, как произнёс заклинание. Это время показалось Гермионе вечностью. Наконец, Снейп отвернулся, кажется удовлетворенный результатом. Его лицо исчезло из ее поля зрения, и она услышала удаляющиеся шаги. Гермиона затаила дыхание: «Кажется, поверил!» Она уже готова была мысленно вздохнуть с облегчением, когда он вновь появился перед ней, опять внимательно вглядываясь в ее лицо. Она опять постаралась сделать взгляд бессмысленным, но поняла, что опоздала. Глаза Снейпа подозрительно сузились, и он вновь направил на нее палочку. - Легилименс! – его негромкий голос разрезал тишину комнаты. Это было именно то, чего она боялась. Ее кровь словно превратилась в лед, а внутренности сковал ужас. Ментальный блок тут же послушно занял свое место в ее мыслях. Гермиона уже знала – ей не удалось обмануть его. При должном упорстве Снейп сумел бы сломить ее защиту, но кажется, ему это не было нужно. Он хотел лишь удостовериться, что заклинание, стирающее память, не подействовало. Человек, подвергнутый Обливиэйт, был дезориентирован и уж точно не был способен противостоять Легилименции. Но она не могла позволить Снейпу рыться в своих воспоминаниях. Он взмахнул палочкой, и Гермиона почувствовала, что ее разум вновь принадлежит только ей. - Грейнджер, от вас проблем больше, чем от всего гребаного аврората вместе взятого! – рявкнул Снейп, глядя ей в глаза сверху вниз. Судя по выражению его лица, он был в ярости. Гермиона внутренне сжалась от ощущения, что ее ждет нечто ужасное. Что он теперь сделает? Убьет ее? К ее стыду, она почувствовала, как из уголков глаз скатилось несколько слезинок, прочертив влажные дорожки на висках. Ее форменную куртку вместе с рубашкой вдруг сильно дернули вверх, и холодный воздух обжег живот и ребра. «Нет, нет, нет!» - Гермиона почувствовала, как волосы на голове встают дыбом от захлестнувшей ее волны ужаса и паники. *** - Блядь! Да чтоб тебя! – тихо выругался Снейп. Он пустился на корточки перед Грейнджер, глядя на маленькую, круглую татуировку на ее ребрах. Несколько чернильных кругов, заключенные один в другой и обвитые арабской вязью, словно лозой. Его худшие опасения подтвердились. Круг мудрецов. Он не сможет стереть Грейнджер память. Осознавала или эта идиотка, что этот безобидный с виду рисунок может послужить причиной ее смерти? - И кто же вас на такое надоумил? – спросил он, поднимая взгляд на лицо Грейнджер. Только теперь он заметил, что ее щеки были мокрыми от слез, а во взгляде читался животный ужас. Северус почувствовал болезненный укол вины. Он не хотел настолько сильно пугать ее. Несмотря на то, что стереть воспоминания Грейнджер о сегодняшнем дне не получится, у него и в мыслях не было причинять ей вред. - Спокойно, Грейнджер, я ничего вам не сделаю, - произнес Снейп с усталым вздохом. Похоже, это ее не слишком убедило. С другого конца комнаты раздался подозрительный шорох. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Бенски, который вдруг пришел в себя после оглушающего заклинания. Он давно лишился палочки, но его это не остановило. Встретившись взглядом со Снейпом, аврор издал странный вопль и прыгнул на него. Северус без труда вновь оглушил Бенкси, на этот раз прямо в полете. Аврор резко замолчал и тяжело рухнул на пол, вновь лишившись сознания. «Идиот», - подумал Снейп, обходя вокруг распростертого на полу мужчины. Для верности он опять связал его. Он повернулся было обратно к Грейнджер, но тут произошло то, чего Северус никак не ожидал. Руны, вытатуированные на его запястьях, вспыхнули огнем. Он сжал зубы, стараясь бороться с всепоглощающим жжением, но уже понимал, что проиграет. Боль становилась сильнее с каждой секундой, разливаясь от запястий по телу. Он не ощущал ничего подобного много лет, со времен своего краткого заточения в Азкабане, но эту боль ни с чем невозможно было спутать. Северус чувствовал себя так, словно его заживо сжигают на костре. Из его рта вырвалось что-то среднее между рыком и стоном. Ноги задрожали, и он тяжело рухнул на колени. Его затуманенный болью взгляд остановился на Грейнджер. Похоже, чертовка смогла частично избавиться от Пертрификуса. Все еще лежа на полу, она сжимала в кулаке клочок пергамента, шепча какие-то слова. Снейп сразу понял, что это за пергамент. Он попытался поднять палочку, но рука не слушалась. К его ужасу, пальцы, судорожно сжимающие древко, начали слабеть. Палочка выпала из его рук и со стуком ударилась об пол. Запястья неумолимо потянуло друг к другу. Их словно опоясывали невидимые, раскаленные кандалы. Северус хотел дотянуться до палочки, но почувствовал, как немеют ноги и неуклюже повалился на бок. Он видел, как Грейнджер медленно поднялась с пола и подошла к нему. Ее рука, все еще сжимающая пергамент, дрожала. Она огляделась, видимо в поисках своей палочки, но ее нигде не было. Тем временем, боль постепенно начала отступать. По своему опыту пребывания в Азкабане он знал, что парализующее действие рун, сколь бы ужасным оно ни было, заканчивалось довольно быстро. Знала ли об этом Грейнджер? Он наблюдал за ней из-под полуприкрытых век, делая вид, что потерял сознание от боли. Кажется, она ни о чем не догадывалась. Она еще раз оглянулась в поисках своей палочки. Так и не обнаружив ее, Грейнджер потянулась к его, все еще лежавшей у его ног. Снейп понял, что это его последний шанс одержать победу. Резким движением ноги он пнул палочку, стараясь закинуть ее как можно дальше. Гермиона подошла к нему слишком близко. Снейп извернулся и вырвал проклятый пергамент из ее руки. Она инстинктивно отшатнулась. Он вскочил на ноги и потянулся к ней, собираясь схватить за куртку, но Грейнджер ловко уклонилась и в два прыжка оказалась на другой стороне гостиной. Теперь их разделал стул, к которому раньше был привязан Бенкси. Взгляд Грейнджер был направлен в угол, куда Северус закинул свою палочку, однако он преграждал ей путь в ту часть комнаты. Они медленно кружили вокруг поваленного стула, не отводя взгляд друг от друга. - Сдавайтесь, Грейнджер, - Снейп удивился тому, насколько хрипло прозвучал его голос. – Вы лишились палочки. - Вы тоже! – она гордо вздернула подбородок, но в ее глазах читался страх. - Не то, чтобы это добавляло вам шансов, - серьезно произнес Снейп. «На что она рассчитывает? Победить его врукопашную?» - Северус невесело усмехнулся про себя: «Или все-таки постарается добраться до палочки?» Его мысли прервал звук автомобиля, донесшийся с улицы. Сначала он не придал значения шуршанию шин по засыпанной гравием дороге. Мало ли кто тут может проехать. Только потом до него дошло, что за все время пребывания в доме он не слышал ни одной машины. Да и откуда им взяться в этой дыре? Снейп сжал зубы, злясь на себя за невнимательность. Как он сразу об этом не подумал? Грейнджер активировала руны на его запястьях, и это конечно же не осталось незамеченным. А значит, сюда с минуты на минуту могут явиться те, кого он хотел видеть меньше всего. И похоже уже явились, больше не кому. Не было времени договариваться с Грейнджер, нужно было действовать прямо сейчас: «Они не должны ее здесь увидеть!» Снейп метнулся к ней, пнув путавшийся под ногами стул. Поняв его намерения, она рванулась в другой конец комнаты, но он успел схватить ее за куртку. От резкого рывка Грейнджер потеряла равновесие, взвизгнула и упала спиной вперед, врезавшись в него. Северус быстро зажал ей рот рукой. - Молчите, Грейнджер, это для вашего же блага, - он тащил извивающаяся девушку к шкафу, ища глазами хоть одну волшебную палочку. «Вот она!» - Снейп наклонился и поднял с пола так удачно подвернувшуюся свою. Ему пришлось держать Грейнджер одной рукой, и она чувствительно ударила его в живот. С трудом, но ему удалось восстановить контроль над ситуацией, обхватив ее поперек талии так, что ее руки оказались прижаты к телу. Теперь он мог удерживать ее, однако поудобнее перехватить палочку было невозможно. Северусу казалось, что он уже слышит шаги снаружи. Именно в этот момент ладонь пронзило болью. От неожиданности он чуть не выпустил из рук Грейнджер и невольно зашипел, изо всех сил стараясь не произнести ни звука. Чертовка укусила его за руку! И она не ослабляла хватку, сжав челюсть еще сильнее. «Черт возьми!» - Северус чувствовал, как острые зубы все глубже вонзаются в плоть. Он был уверен, что она прокусила кожу до крови. Слава Мерлину, заветный шкаф был совсем близко. Чудом ему удалось запихнуть упирающуюся Грейнджер в шкаф. Он развернул ее лицом к себе, все еще зажимая рот, и угрожающе приставил палочку к ее горлу. - Сейчас мне придется связать вас и оглушить, - быстро проговорил он. - Не бойтесь, так будет лучше. Он пристально посмотрел в ее расширенные от страха глаза. - Даже если вы очнетесь, что бы ни случилось, не выходите из шкафа, пока не убедитесь, что в комнате никого нет. – проговорил он медленнее, все еще неотрывно глядя на нее. Гермиона резко вдохнула. Кажется, он только напугал ее еще больше. «Это для ее же блага», - подумал Снейп, произнося оглушающее, а затем связывающее заклинание, и запирая дверцы шкафа.