Книга Конца: Время

      Я не оборачивался, шёл вперёд. Времени мало, нужно успеть и в деревню, и на остров, и в пустыню - а после всего этого как-то найти летающий кубик демонов и закрыть врата ада, а так же справочник свой забрать. А то ишь ты! Сидит, читает, козёл! А там, может, и вовсе личное!       Когда отошёл на приличное расстояние - подкинул себя в воздух реактивной струёй, а затем рванул к югу, раскинув крылья-плащ, что изобрёл чёрт знает когда. Ночью лететь опасно, если у тебя не такой непробиваемый череп, как у меня. После столкновения с низколетящим орлом ранним утром я хорошенько воткнулся в землю. Конечно, вывернуться-то вывернулся, падение смягчил, не разбился, но было очень больно.       Какой-то немного надломленный двинулся дальше пешком.       Великаны живут чёрт его знает где. И лучше бы спросить у Варрода, того ходячего дерева, да только он их и сам ещё не нашёл, да и неизвестно, что вообще старина Секвин, один из основателей Хвоста Феи делает.       Так где их искать?       Мы с котом предположили, что где-то совсем уж далеко это быть не может. Где-то в окрестностях Фиора, иначе герои добирались бы до него довольно долго. Вышло же где-то максимум в пару недель. Не должно быть сильно больше. Облететь весь Фиор при хорошей погоде я мог где-то за то же самое время, даже с учётом остановок на перекус и прочие мелкие радости.       Зачем мне понадобился дракон в той деревне, даже не дракон, а его пламенеющие останки хрен знает чего? Предельно простая мысль: чтобы иметь возможность что-то вдолбить Акнологии в голову, нужна сила. Нужно встать с ним на один уровень. Драконьи клетки бурно растут при использовании драконьей же магии, так? Отлично. Ничего лучше для меня в принципе не придумать.       Главное, чтобы он там был вообще. Потому что если его не будет - меня разорвут как грелку. Коту-то со стариком я сказал о своих подозрениях, но сам в этом не очень уверен.       Мелькали перед моими глазами поля и реки. Длинный горный хребет, опираясь на восходящий поток от которого я даже в полёте сумел немного отдохнуть и забраться очень высоко вверх. Картины, конечно, поразительные. Невероятная череда скал, которые явно не могли появиться сами по себе, прерии в центре Фиора, зелёные оазисы между песками... и это всё на относительно маленьком полуострове. Климат от субтропического до умеренного.       Ветер натёр лицо, как бы смешно это ни звучало. Но я их нашёл. Даже хмыкнул. - А всего-то и стоило, что заблудиться!       Огромное бездымное пламя на горизонте было мне наградой.       А теперь... как бы его спереть так, чтобы не раздавили?       Со скалы я наблюдал за жизнью огромных людей, этажей в пять каждый, что занимались своими делами, работая в селении. Они ковали себе инструменты, шили одежду исключительно из ткани, красили её, развешивая на огромных...       Да что тут всё такое большое-то!       Ребята явно культурные. Но магов незамечено. Было бы страшно, владей они ещё и магией. Драконы вон сколько бед принесли одним своим существованием. И даже не тем, что они отбирали кормовую базу, нет. Тем, что в драке за самочку они могли разнести полконтинента и даже не почесаться.       Сперва я думал как: надо всё тихо и хитро сделать. Как ниндзя проскользнуть в саму чашу Огня, похавать ночным Нацу-жором и смыться побыстрее. Но после недолгого раздумья спустился вниз, разговаривать с гигантами и пытаться договориться к обоюдной выгоде.       Окружившие меня великаны нависли угрюмо и угрожающе. - Даров, дылды! - улыбнулся я. - Я с миром!       Они молчали. Тот, что постарше, с бородой и огромной киркой на плече прогромыхал. - Знаем мы таких мирных! Небось, тоже за Вечным Огнём пришёл! - Э? - удивился я. - А кто тут ещё был? - Что тут думать? - спросил самый молодой из троицы. к нам же двигалась ещё одна живая гора, в кольчуге и с мечом. - В темницу его! - Приходили сюда всякие, - сообщил мне старший. - Торговцами прикидывались. - Э, не, я не торговец, я волшебник огненный, - тут же открестился я от цеха барыг. Зажёгся пламенем. - Нацу Драгнил меня звать. Я хотел осмотреть ваш Вечный Огонь и войти в него. - Зачем? - поинтересовался подошедший мужик в кольчуге. - Чтобы стать драконом, - не стал я скрывать.       Великаны переглянулись.       Меня пригласили в небольшой по их меркам домик, где я сперва отмылся от пыли и поел, а уж затем пошёл на допрос к старейшине деревни. Кадка, в которой я мылся, была размером с небольшой бассейн перед моим домом, а на стол пришлось взлетать, чтобы смотреть не ноги, а в глаза моему собеседнику. - Бойкий малец, - усмехнулся бородатый седой дядька. Посмотрел, тем не менее, грозно: - Мне сказали, что ты прибыл сюда, чтобы стать драконом. Объяснишь?       Я кивнул, заявил уверенно: - Чтобы предотвратить большую войну, мне нужно стать драконом и договориться с драконьим владыкой Акнологией, разбить гильдию демонов и убить бессмертного, наказанного богом жизни и смерти колдуна. Всё просто.       Старик глядел на меня очень долго. А затем затрясся. Крупно так, и я уж думал, что у него припадок, когда старейшина покраснел, но нет. Он громогласно расхохотался. - Аха! Аха-ха-ха!.. - Ну, и чтобы стать драконом мне нужно войти в ваш Вечный Огонь и омыться священным пламенем, - добавил я скромно, будто сказал о чём-то, что делаю каждый день.       Вообще, хорошо получилось. - Просто омыться? - старик прекратил смеяться и взглянул на меня остро. - Да, - улыбнулся я ему.       Ну же, соглашайся! - Хорошо! - улыбнулся в ответ старейшина. - Ура-а! - обрадованно возопил я, схватив большую кружку за край и наклонив к себе. В меня полился замечательный мёд, хмельной и терпкий. Только большая варежка позволила не упустить ни капли.       А это было не так трудно, как я себе представлял. - Только ты женишься на моей дочери. - Да ё-моё!       Я посмотрел на старика со злостью. Тот вообще не обратил внимание на гнев самого ЭНДа. - А! Я согласен! - решительно заявил я. - Только ты уверен, что у нас вообще получится? Размеры-то совсем разные. - Отлично. Познакомишься с ней на самой церемонии.       Он даже комментировать не стал! Вот же скотина! Интересно, а как вообще... ну, в таком случае? Нет, трансформация поможет, но у них тут горы не дрожат по ночам? Это... и страшненько, и любопытненько.       В этом же самом доме за мной ухаживала, прибирала и готовила постель одна очень симпатичная девица с красными волосами. Крупная для её возраста грудь не могла спрятаться за одеждой, явно ею же самою пошитой. Пахла вкусно. Готовила тоже неплохо. Хуже Меледи, но в этом мире мало кто готовит лучше нашей маленькой волшебницы. - Вот на ком бы я точно женился, - вздохнул я. А когда красавица посмотрела на меня ошарашенно, подмигнул ей. - Давай я тебя украду, красавица? Как тебя зовут? - Искорка, - тихо ответила та, а затем начала медленно отступать к выходу. - Э, постой! - попытался я её остановить. - Я не хотел тебя обидеть!       Но та сбежала. Хотя по запаху была рада. Женщины странные.       Впрочем, от своего слова отступать я не собирался. Свадьба с великаншей - это не массовое жертвоприношение и не маленькая победоносная война, на это я готов пойти. Все три дня подготовки я спокойно сидел на месте и не дёргался, общался на всякие интересные темы навроде что тут есть, чего нет у коротышек. Уточнял насчёт обычаев. Нет, только одна жена. И ни-ни, ведь в деревне все женщины наперечёт. - Так эта! - почесал я затылок, - Эта... Можно помогать с родами, если вы не боитесь маленьких девочек-волшебниц. Просто напишите письмо в Хвост Феи, Венди Марвелл, она разбирается в медицине. - У нас, коротышка Нацу, нет ваших "драгоценных". Да и дорогого нет ничего, чтобы обменять. - Вы напишите, а там уж всегда договориться можно. - Мудро. - А то! Вы ещё захотите здесь её оставить, но только я вам этого не рекомендую. Шторм может случится. Венди очень свободолюбивая.       На третий день, когда я уже устал спать и есть, почти нифига не делая, только помогая по мелким делам этой самой Искорке да просто великанам, когда в том нужда была - например, продеть нитку в иголку огромной старушке, или ещё что такое, подобное, ближе к ночи и начался сам обряд. В кромешной темноте под светом огромного факела я шёл по дороге из костров к алтарю Огня, и встал там один.       Начал ждать.       К моему удивлению, меня не попросили стать больше или что-то подобное. Да и вообще хорошая деревня. Тихо тут, мне нравится. Только где же там моя невеста-то уже? Когда она вышла через почти час тяжёлого ожидания под бой больших барабанов и радостные пляски великанов, я понял, что в принципе меня всё устраивает.       В красном платье ко мне шла та самая Искорка.       Теперь важно не совершить ошибку Короля Севера. Хотя его и так бы убили. Хорошо бы мою историю не Мартин писал!       Но даже так он сволочь.       Обряд был крайне прост - мы вдвоём должны были, взявшись за руки, коснуться пламени. И так, Огонь одобрит или отвергнет союз двух сердец. Простенько и со вкусом. Наверное, мази от ожогов тут очень популярны.       Я вёл Искру к Огню, температура росла и ей могло стать очень плохо. - Ты в порядке? - Огонь милостив. Он одобряет наш брак, иначе нас бы уже сожгло, - нервно улыбнулась жёнушка. - Это хорошо, - улыбнулся я ей.       В принципе, можно жить тут. Можно. В округе весьма интересно везде полазить и походить, великанам можно построить дорогу и канализацию, а то тут старые добрые ночные горшки.       Вернусь как-нибудь - обязательно построю. А то ведь так нельзя!       С такими мыслями я погрузил руку в огонь. Как и всегда, хоть бы хны. Интересно, а котяра как в своей тушке прижился? Небось, плохо ему было. Это сложновато себе представить.       Закончив, отвёл Искру к краю огромного алтаря, а после пошёл обратно, вспыхивая. Моя магия и магия дракона должны объединиться здесь, чтобы Огонь не погас. Не хочу обижать этих здоровяков, всё-таки приняли меня прекрасно.       Шум пламени и запах огня заглушили всё вокруг. Только я и бушующая огненная стихия.       Спасибо за угощение! - Вот я поел, и силушка богатырская вернулась ко мне!!! - рявкнул я и расхохотался.       Встав с постели со спящей Искоркой, я вышел из дома. Вода в тазике подсказала: кожа начала отслаиваться. Глаза горят почти так же, как и у отца. Пора. - Я готов, - сказал себе уверенно. Губы уже стали чешуйчатыми и очень жёсткими. Челюсть вытянулась ещё сильнее, и теперь я выглядел скорее как гуманоидный ящер.       Нужно бежать, иначе девочка заработает себе очень большое и плохое психическое расстройство. И я впервые, пожалуй, рад, что бесплоден.       Стартанул в воздух прямо с улицы. Магия сразу среагировала на заклятье, по телу прошла волна боли, но такой, словно бы я наконец-то смог распрямиться. Затрещала кожа и позвоночник.       Плюнув на волшебство и искренне и зло веселясь, я распахнул огромные крылья и полетел в пустыню страны Дисьерто. - Акнология! - из горла вместо грозного и хриплого крика вышел трубный рёв.