Как и ожидалось, долго искать Акнологию не пришлось.
Он сам пришёл. Пришёл так, что чуть не треснула моя могучая спина с крыльями.
Когда я летел над пустыней Дисьерто, я по большому счёту лишь хотел оказаться подальше от жилых районов. Он бы всё равно сам меня нашёл. Не сегодня - так завтра, чуть позже. Но едва я объявил о себе своим рёвом, он меня услышал. И нашёл бы сам, рано или поздно.
Стрелой упав мне на спину, Акнология чуть не вцепился мне в загривок и не разорвал шею, пришлось взрываться. Упругой воздушной волной его стащило с меня, раздув крылья и оттолкнув назад, но когти дракона порвали мне крылья и располосовали спину.
Я упал на песок, перевернулся и рыкнул на гада пламенем снизу вверх. Он потерял управление и так же упал на землю. Мы встали друг напротив друга, пошли кругами.
Акнология скалился так, что казалось, будто он меня презирает. А ведь мы только познакомились!
Резкий вдох - черный дракон изрыгает огромный столб агрессивной магии, хаотично движущийся и нагретый эфир летит в меня. Его встречает столь же могущественная сила, но я проделал почти тот же трюк, что и с Венди. Пламени, пусть даже такому, не остановить рёв Акнологии. А потому я нагрел это дерьмо до возможного предела и попытался сожрать.
Эффект поразил злого дракона, тот перестал скалиться и посмотрел на меня крайне зло. Я же выдохнул тучу сизого дыма.
- Сразу в драку, и никаких благородных жестов? - спросил его.
- Мы уничтожим тебя.
- Спасибо. Меня зовут...
- ЭНД! - взревел Акнология. - Имя этому жалкому куску дерьма - ЭНД!
- Будем знакомы.
Я глубоко вдохнул, выпустил дым и насколько мог быстро обратился обычным Нацу с помощью магии Превращения. Чем я меньше, тем меньше у урода шансов в меня попасть - этому меня бронетехника в Эдоласе горящая научила. Отпрыгнул от сокрушительного удара лапой, что отбросил меня далеко в пустыню. Встал на бархане, ставшим мне подушкой.
- Книга END: Существо!
Несколько десятков моих огненных копий набросились на Акнологию со всех сторон, большой дракон вертелся и даже катался по песку, пытаясь как можно быстрее сбить это страшное, колючее пламя с себя.
В это время я дышал и пытался отойти от жгущей боли на спине и шее. Они были мокрыми, и даже присушка пламенем не очень помогла - всё равно подтекало.
Как же больно, твою мать! А если бы он успел? Это было очень рисково. Вот же дурень-то.
Могучий взрыв разорвал пространство и мои копии вместе с ним. Из оплавленной дымной воронки поднялся невредимый Акни. Только в человеческой форме.
Он был прекрасен в этом своём виде. Чудовищно хищный, поджарый, гибкий, в сплошных мышцах под бронзовой прокалённой кожей. Суровое выражение лица, в глазах неприкрытое бешенство, всклокоченные волосы до пояса разметались на ветру.
- Твою мать. И правда мистер Вселенная, - расстроился я.
Обычно самым крутым и брутальным мужиком в Земном Краю фаны называют Лексуса. Так вот, вот этот конкретно мужик уделывает его влёт.
Суров, собака. Крайне суров.
Мгновение - я только моргнуть успел, - и мне в голову летит кулак. Едва уклонился влево от правой руки, ударил его в печень серьёзно заряженным Железным кулаком. Удар как взрыв, а этот хуком правой чуть снова не сносит мне голову. Ещё раз присел, апперкот, и попал - Акнология, отвыкший драться с малоразмерными противниками чуть подлетает в воздухе. А теперь ногой ему в пах!
А-ать, твою мать! Что у него там, адамантин? Кажется, у меня кость треснула.
Только падение и кувырок назад спасли меня от смерти через обезглавливание.
Акнология сплюнул кровь. Я же шипел из-за разодранной спины - в раны попал песок.
Я успел заметить, как он подобрался, и подставить руки под тяжелейший удар ногой. Меня выбросило далеко влево, заставив отскакивать от песка, как плоские камешки от воды. Но ещё в полёте он меня нагнал, схватил за ворот и всадил кулак мне в висок.
Фи-и-и-и-и! - тонко потянуло в ухе. Я поплыл, а следующий удар пока я ничего не видел пришёлся в живот. Я ощутил как меня наматывает на кулак Акнологии, но успел взорваться всем фронтом, и только поэтому меня не разорвало пополам.
Я лежал, пытаясь вдохнуть и держась за живот. Едва сумел разобрать, как дракон встал надо мной и поднял руки. Рванул в сторону.
Удар, который потряс пустыню, взметнул огромный столб песка в воздух. Но и его прорезал луч рёва Акнологии. Повезло - лежал, пытаясь отдышаться. А вот сзади рвануло так, что уши заложило, должно быть, и ребятам с границы в Боско.
Удар! Я уклонился. Ударил в ответ ногой в колено. Кажется, повредил и вторую.
Удар! Ушёл влево, меня зацепило его мизинцем, пропахало губу и выбило пару зубов.
Удар! Мимо...
Удар! Мимо, слава богу! Бархан за спиной просто испарился.
Надо что-то делать! Можно вырасти в скорости!..
Удар! С трудом отпихиваю его в сторону.
Но так я сам об него расшибусь! Можно вырасти в мощи магии...
Пинок - мимо - в ближайший город полетела песчаная буря.
- Р-р-р-р!!!
Так срать он хотел на магию, сожрёт и добавки попросит! ЧТО делать?!
Не уклоняться. Не уклоняться! Не уклоняться!
Сцепив зубы, я поймал кулак Акнологии у своего лица и взорвался так, чтобы вращение мне помогло. Ногами дракону на плечи, в замок, а сам верчусь, крепко вцепившись в руку, и падаю на землю.
Вес и собственные силы должны его переломать! Раз физика на тварь действует!
- Р-р-ра-а-а-а! - взревел я, продолжая давать тягу.
Мне показалось, что мир замер. Мне показалось, что этого не хватит.
Но благословенный треск разрываемых сухожилий и святой хруст костей возвестили о моей победе.
- А-а-а-а!!! - завыл Акни в голос, аж в ушах зазвенело.
Я свалился с его руки и с большим трудом поднялся на ноги, и тут же, сколько было размаху, ударил ногой по переломанной руке Акнологии.
- А-а-а!
С трудом схватил вторую, вывернул, наступил ногой на плечо. Рванул изо всех сил, искренне желая эту культяпку оторвать. Но только вытащил из сустава и вывернул неестественно.
- А-а-а... - от новой вспышки боли злой дракон задохнулся.
Я перевернул его и один за другим начал вколачивать в его невероятно прочную черепушку свои кулаки. Выбитые пальцы висли, но я бил из последних сил, одними откатами и ударными волнами прессуя песок под нами.
- Железный Кулак! Железная ладонь! На, сука! На!
- Марю... - попытался рыкнуть Акнология, но я крепко закрыл ему рот, как Лексус мне в своё время. Магия взорвалась у Акни в пасти, брызнуло кровью - он язык прикусил.
- На! За Игнила, твою мать! За маму Анну! - продолжил бить. - За всю хуйню!
Затуманенный болью взгляд дракона был обжигающим своей ненавистью.
Я схватил его за волосы, встряхнул и отпустил.
- Сука! Ну, пиздец... ха! - было огромное желание посмотреть на небо, на затемнённое поднятой пылью и песком небо, но я внимательно следил за противником. - Я бы тебя убил, тварь, за отца. Отомстил бы! Никогда не забуду! Но ты, падла, мне нужен!
Я встряхнул его ещё раз.
- Готов говорить теперь? Или ещё раунд?!
Хотя в следующем мне точно хана, он и сам меня проанализировал. Бой будет настолько коротким, что просто жуть.
- Мы... - прохрипел Акни. - Мы принимаем моление о переговорах...
- Ты не очешуел, хвостатый, мать твою, фей?! - выдохнул я ошеломлённо.
- Ты слышал, ничтожество. Владыка Акнология принимает твоё... посольство.
- Не, - потёр я лицо, рука покрылась мокрым черноватым песком. - Мне явно сильно прилетело.
А что я вообще от этого ушлёпка хотел?
На кой хрен сюда припёрся?
- Ё-моё... Уже и забыл, чё хотел-то!
И заржал как идиот.
- Не могу поверить в то, что я откачиваю убийцу своего отца, - злился я. Акни досталось, и досталось очень серьёзно. Своими силами я ему полную его форму не верну. - Это не выразить словами!
- Мы не убивали людей... - Акнология скривился, когда я прикладывал к его руке длинную кость и пытался примотать остатками от его же плаща. Получалось крайне плохо. - Намеренно не убивали. Или только тех, кто пытался получить знания Проклятого Колдуна.
- Я говорю про Игнила! - рявкнул я на него.
Акнология болезненно расхохотался.
- Игнил жив! И когда-нибудь Мы его и его свору достанем! С чем явился к Нам, жалкий демон?
- Тебя добить? - взъярился я. - Ты меня достал! Ща бомбанёт, отвечаю!
- Мы нужны тебе, - оскалился уродец высокомерно. Я положил ему руку на плечо и крепко стиснул почти каменные мышцы.
Акнология страшно скривился и часто задышал, по его лицу с плотно зажмуренными глазами мгновенно выступил и потёк пот.
- Нужны мне ты и твои тараканы, ты прав. И я не хотел бы снова начать этот бессмысленный бой.
Я и сам прикрыл глаза и глубоко вдохнул, выдохнул даже не дым, а какое-то сизое пламя.
- В общем, суть: ты продолжаешь охранять мир от драконов и Ишгар от тварей с запада. А я уберу козла, которого ты так ненавидишь: Зерефа. Только сперва мне нужна книга. Моя книга. Спрятать её подальше от чужих глаз. В идеале было бы отдать тебе вообще - слышишь меня, звезда в шоке? Я готов тебе довериться! Но лучше пусть полежит в мире звездных духов. Оттуда точно никто её утащить не должен, даже по твоему попустительству. Так что...
Я глубоко вдохнул.
- Сука. Как же страшно тебе доверять! - выдохнул я и покачал головой. Взял флягу и налил в рот Акнологии немного крепкого алкоголя. Вискарь вроде бы, но по вкусу простой самогон.
- Ха-ха-ха! Ты оставляешь Нам весь мир, ЭНД.
- И правда... - я глубоко вдохнул. - Ты мне нужен с руками, а не с этим пиздецом.
За стеной за камнем этой неглубокой пещеры сильно рвануло.
- Не разговаривай друссианскими заклятьями, придурок, - процедил Акнология. - Неизвестно, как сильные слова примет мир, и что в нём переменится...
- Ты глянь! - наигранно удивился я. - Как по роже получил, так по-человечьи заговорил! Раньше не мог? С Игнилом можно было договориться!
Я крикнул ему в ухо, тот дёрнулся, но ответил:
- Ты не знаешь, ЭНД. Ты в это время был трупиком в лакриме с соком множества людей.
Я скривился.
- С Игнилом нельзя было договориться, поскольку с ворогами не говорил он, сразу дрался. Мы пытались. Мы пытались не раз. Пришлось ловить его в засаду.
Я глубоко вдохнул. Внутри заворочалось нечто неприятное.
- Мы пережили эту войну...
- Закрой варежку, миротворец, - шикнул я на него. - Сбил опять. Я напишу тебе письмо для одного кота в Фиоре, его зовут Салем, на языке, которым только мы с ним владеем. Покажешь ему - он уговорит волшебницу Венди Марвелл вылечить твои кривульки.
- Не зли Нас, червь.
- Напугал, напугал.
Я глубоко вдохнул, хотя меня просто разбирало всечь ему ещё разок. Но нельзя. Мы уже говорим. Вместо этого я ещё раз дал Акнологии попить, да начал поджаривать ящерицу, что поймал у входа. Ну как, поймал... её убило ударной волной задолго до нашего прихода.
Поскольку политика нас обоих ни коим образом не интересовала, то мы планировали обозначить присутствие Акнологии на восточных границах Фиора. Я рекомендовал ему занять остров Галуна, и жить там как у боженьки за пазухой. Он сразу встретил это предложение с пониманием. Только уточнил:
- Мы желаем установить там свои порядки. Акнология станет владыкой тех земель.
А заодно и крупнейшим импортёром зерна из Фиора, - хмыкнул я мысленно. А как ещё накормить эту тушу, пока он у себя всё не разовьёт? Но идея хорошая. И место выбрано не случайно. Отличный аэродром для злого дракона, прикрывающий почти все уязвимые направления!
Хотя на самом деле это выглядело так:
- Ё-моё, куда тебя с твоим самомнением селить? Чтоб рядом всегда был?
- Нам нужно достойное обиталище! - окатил он меня презрением. Опять пришлось успокаиваться.
- Обитаемый остров же! Будешь прогрессором!
Вот пусть у марионеток Слезулы его и отберёт. Я только надеюсь, что наши туда сами не попрутся или уже вернулись. А злому дракону было плевать, какой вид имеет местное население.
Когда с этим разобрались, он спросил меня:
- Где Игнил?
- Умер, - сообщил я Акнологии.
- Мы спрашиваем, где владыка Игнил, демон! - дракон выглядел очень зло.
- В любом случае, ты его больше не увидишь, - ответил я на это. - Независимо от результата. У тебя к нему личное?
Акнология долго молчал.
- Из-за него Мы потеряли семью. Он убил множество Наших друзей. Он жив, он где-то есть, Мы чувствуем это.
Внутри заворошилось, а я начал злиться. Я долго стоял, зажмурив глаза, вдыхал и выдыхал гарь и дым, а затем сказал.
- Ты должен простить себя, Акнология. И жить дальше. Иначе ты станешь как твой лучший друг и мой братец. Подумай над этим.
Я вздохнул уже успокоенней, а затем, так и не сумев призвать и пространственного кармана Перевооружения бумагу, я выжег кусок камня из скалы и уже на нём написал по-русски для Салема: "Убеди Венди помочь Акнологии. Да, настоящий. Не забывай, кто он".
- Вот это возьми. Ещё раз: Магнолия, синий прямоходящий кот, зовут Салем.
- Мы слышим. Владыка одарит тебя знанием: демоны Зерефа находятся на севере, в Ишване, за хребтом. Мы ждали, когда они найдут спрятанного ЭНДа.
Я внимательно посмотрел на этого старичка с переломанными руками, но держащегося так независимо, что я тоже хочу быть настолько наглым.
- Я не смогу простить тебя. Но больше не буду поднимать вопросы тех лет.
Учитывая запах Венди, я считаю, что коту и мастеру придётся играть их свадьбу через пару месяцев. И очень надеюсь, что Гилдартс не пострадал, не хочу, чтобы всё запуталось ещё больше.
Зато у гильдии будет такой защитник, что всякий десять раз усомнится в собственном рассудке, когда ему предложат план нападения.
Старик... ты уж не упусти! Промой мозги придурку!
- Увидимся, Акнология. Мне нужно сделать это быстро. Не хочется искать их потом по всему шарику.
Быстро развернувшись, я вышел из пещеры, чувствуя всё ещё яростный взгляд того, кто объявил себя королём и богом драконов.
- Иди, ЭНД... иди.
Его голос оказался наполнен горечью.
- Демон! - вдруг позвал Акнология. - Как Мы это понесём?!
А вот это уже не мои проблемы.
***
Искать демонов долго мне тоже не пришлось. И пусть перелёт ещё и туда чуть окончательно меня не добил, я сожрал стаю снежных вулканов без закуски и улёгся спать перед продолжением поисков.
Они не особенно и скрывались, эти твари. Висели в небе над горами в труднодоступном без магии или крыльев месте, но не в непроходимом для обычного человека. Хотя довольно сложно, как по мне, спрятать такое - куб с ребром в десяточку километров.
Серьёзно. Это могла быть большая страна с собственным укладом жизни и невероятнейшими технологиями: внутри, под действием какой-то гравитационной магии были и запасы пресной воды, и земля для распашки, и даже большой замок, висящий сейчас вверх тормашками. Такая большая хреновина летала, что сложно сказать. Левиафан какой-то, на этой штуке и космос покорять можно было бы.
И всё это в один прекрасный момент было похерено.
Кто-то скажет, что это я был неаккуратен, когда влетел в него на всей доступной мне скорости.
Сложив крылья, я закрутился гигантским сверлом и вспыхнул жгучим пламенем. Вонзился в огромного демона и прошёл его, словно горячий нож сквозь масло. Вылетел с другой стороны, когда за хвостом раздался сильнейший взрыв.
Я бы сказал, что идея о живом доме была извращена изначально, ещё на стадии проектирования.
История рассудит. Хотя думаю, что меня обольют грязью за попил такого шаттла. Обидно.
Обломки рухнули вниз, а я вслед за ними. Пока демоны не пришли в себя, мне было просто необходимо найти Мора де Гира и отобрать у него свою книгу. Хотя ещё неизвестно, есть ли она у него вообще. Впрочем, это не помешает мне устранить угрозу применения Ликов на корню.
На всякий случай. Если не справлюсь с Зерефом. Он мог оставить в моей тушке всяческие секретные ходы для обеспечения собственной безопасности, чисто на всякий случай или для захвата мира.
Хорошо бы, чтобы удалённый контроль не приделал. Иначе будет очень и очень обидно. Впрочем, мне нужно будет всего одно мгновение и касание, а бессмертный явно даст мне порезвиться.
Я пролетел над обломками и руинами, заливая всё Рёвом огненного дракона. Большая часть вопросов снимется, но и своими руками всё же придётся поработать. Исходя из придуманной мной тактики, сейчас выбыли: Темпестер, Кьёкка или Усила, Сейра или Графия, ещё один чудик и Шакал. Остались: Сильвер - дерьмо, а он меня в плен не возьмёт? Не должен вроде. Сам король ада. Хрене-гриб. Железная рыба. Эти должны были уцелеть. Раз я живой - книгу не задел.
Это если всё прошло, как я рассчитывал.
Спустился вниз, на пожарище. Встал, начал прислушиваться к окружению.
- Ой! Вся гильдия разрушена, весь адский куб! Во сколько нам это обойдётся, вот во сколько? - я тут же рванул к этому голосу. Быстрее, пока мразь не начала пожирать моё волшебство!
Выбравшегося из-под завалов крайне опасного монстра просто взял и раздавил в обеих лапах обычной физической силой.
Новые звуки. Раскидывая камни и кирпичи с телами убитых мною мелких демонов, выбирались на воздух все Врата Ада. Сколько их там было?
- Кто это, повелитель?
- Должно быть это Акн... не-ет. Это один из приплода Игнила. Огненный дракон. Они нечасто вмешиваются в чужие дела. Даже Мор де Гиру не предсказать исход!
Я же вновь склонялся к тому, чтобы стать поменьше. Не привык к могучему телу дракона, и потому лучше уж в своём. Хотя какое из них моё - вопрос крайне интересный и не для отвлечённой дискуссии во время боя.
Став человеком, я пошёл к королю ада прямо, выжидая удобный момент. Лучше всего это сделать, когда они на меня бросятся все и разом.
- Огненно-громовой дракон, - вспышка пламени и треск электричества.
- Убейте его, - хладнокровно приказал этот справочник. Иди сюда, дорогой, сейчас тебя твой гильдмастер научит, как брать чужое!
Рывок! Он успел среагировать, но я выдрал книгу из его крепкой хватки и тут же понёсся прочь. Нужно выиграть определённое расстояние для безопасного призыва Девы.
Давай! Жми! Жми во весь опор, Нацу!
Сиганул на километр от руин. Ошарашенные лица демонов будут греть мне душу по ночам, ведь даже мгновенное волшебство заморозки Фуллбастера не смогло меня остановить!
Как же я хорош! Как сильны!..
Зацепило лапу, правда. И это довольно больно.
- Дева! - вызвал я духа. Она вышла, поймала книгу и тут же, без вопросов, исчезла.
Всё.
Чтобы вы теперь ни делали, ребята, я просто сбегу, если станет худо...
А почему бы не сделать этого сейчас? Зачем продолжать эту драку?
Фыркнув своим мыслям, я вновь превратился в дракона и прыжком поднял себя в воздух... и развернулся для обратного манёвра.
Сильвер, отец Грея. Я смогу.
Попытка встретить меня чем-то тяжёлым не увенчалась успехом. Я просто изрыгивал вниз сплошные столбы пламени, выбивая одного демона за другим. Даже Морду прожевал и сплюнул, оставив лишь собравшегося бежать некроманта. Пусть пока бежит, моё внимание полностью забрал улыбавшийся счастливо Сильвер. Он смотрел в небо и что-то тихо обещал своей жене. Скоро увидимся вновь, все дела...
- Нескоро ещё, - рыкнул я насмешливо.
- Что? - остановился старый маг. Ну, как старый... Интересно, смогли бы они с Ул сойтись в итоге?
Собственно, я дам этому небольшой шанс случиться. Чувствую себя прекрасно - хорошо делать добро. И даже неважно, что в Ишване ненадолго возникнет большое озеро - снегу растопил очень много.
- Ничего. Иди к сыну, он в гильдии Хвост Феи в Фиоре.
Книга END: Душа.
Маг охнул, а я услышал, как вновь забилось его сердце под действием моего волшебства. Папаня очень удивит своего сына!
- Как же хорошо-о-о! - оглушительно взревел я. Взлетел, догнал некроманта и сжёг его к чёртовой матери, не жалея сил.
***
- Нацу.
При виде меня братишка пустил слезу.
- Зереф! - улыбнулся я ему радостно и побежал навстречу вставшему из-под сухого дерева Чёрному Колдуну, распахнув свои объятия.
- Нацу, ты... - и без того бледный Зереф побледнел ещё сильнее и отступил назад. - Нет, не подходи!
- Что такое? Иди же ко мне, братишка! - я чуть замедлился, чтобы не спугнуть, и колдун не слинял, но продолжал идти вперёд.
Чёрная волна взметнулась из-под его ног и ударила прямо в меня. Я же только отмахнулся - весь эфир под взмахом мгновенно прогорел. Меня буйством вроде того Темпестера не напугать.
- Ты!.. - колдун был шокирован, и даже позволил подойти к себе и приобнять.
- Я.
- Нацу... уходи! Уходи, ты ещё не готов! Не пришло время!
Я положил одну руку Зерефу на плечо, а вторую ему же на сердце. Не согласился:
- Нет, братец. Пришло, - я быстро вдохнул.
Всё.
Надо делать.
- Вернее, прошло. Твоё время. Как и моё. Очень и очень давно... - я улыбнулся ему. - Знаешь, я долго представлял, как это будет. Битва, звучащие проклятья и масса всего нелицеприятного, с кровью и кишками-гирляндами на деревьях. Я долго думал над тем, что я тебе скажу.
Я вдохнул ещё раз.
- Нацу, ты, - колдун начал вырываться, но я держал его крепко.
- Так вот. Ты угробил мою жизнь после смерти. Но. Ты же научил меня жить. Теперь у меня есть семья и даже отец, представляешь? Я не влюблялся ещё, но думаю, что смогу по-настоящему полюбить. Когда-нибудь. Так что... - я сглотнул и улыбнулся ещё шире: - Я прощаю тебя, брат.
Книга END: Эпилог. Прощение!!!
Стукнув его по груди, я оттолкнул колдуна подальше.
- И ты прощай. Я исполнил твоё желание.
Отойдя подальше, я сел на камень и начал думать. Перед глазами проносились лица: Венди, Меледи, Макаров и Кана, Эльзочка с Салемом. Здание гильдии и флаг.
"Ты должен хотеть жить больше остальных, Нацу!" - сказал тогда кошак.
- Что про... - Зереф замер. А затем осыпался кучкой бесполезного пепла.
Очень эффектное колдунство. Ха-ха!
Дыхание вдруг пошло с хрипом. В глазах начало темнеть.
"Характер."
"Ты смотришь в могилу!"
"Настоящий!"
Я клюнул носом и начал заваливаться на бок.
кон...
- Да хуй тебе по всей роже!!! Игнил!!! Игнил!!! Вылезай, ящерица, если ты хоть что-то ко мне чувствовал! Мне нужно твоё пламя!!!
