Знамения во время чумы

Когда Азирафель вспоминал последнюю встречу с Кроули, сам Кроули как раз сидел в засаде возле того самого дома епископа, где ангел так и не сумел отдохнуть после трудного дня. Зачем он тут сидел, он сам не очень понимал, как не понимал и что ему делать, весь последний год. Это безумное время Кроули сейчас представлялось полным горячечного бреда. Как будто реальность сошла с ума, а психиатрию человечество пока не придумало, поэтому, видимо, с такой вот новой реальностью придется смириться. Увы, у Кроули за целый год так и не получилось. Сначала он надеялся, что все обойдется. Да, лорд Вельзевул очень гордилась своей дьявольской выдумкой. Блохи в Передней Азии — переносчики чумы и сами по себе чудесные создания. Но что если они сделаются чуть более сильными, и болезнь их будет дышать миазмами адского зла? Что если хотя бы часть блох окажется одержима демоном? Да, все демоны Ада приветствовали излияние чистого незамутненного зла на беззащитную Землю. Беззащитную – потому что, конечно же, простые ангелы, работающие на Земле, не могли противостоять Вельзевулу. То есть, вообще-то могли, просто это было очень опасно, страшно, и вообще – ради чего? Все равно все люди умирают, а ангелам, как и демонам, надо заботиться об их душах, а не бренных телах. Так что Кроули, молча стоя в толпе восторженно вопящих демонов Ада, наблюдал за интерактивной картой Евразии, которую Вельзевул создала для пущей наглядности своего деяния. Чума шла по Земле. Из Азии, через Золотую Орду, в Константинополь и Грецию. В Северную Африку, Италию, Францию… Кроули надеялся, очень надеялся, что этого не случится, но в конце концов в Бристоль прибыл тот самый корабль с демонически настроенными блохами. В тот день Кроули был дома, делал вид, что он скульптор. В Аду сначала скептически отнеслись к его идее, но он сумел доказать им, что создавать анатомически верные статуи людей — это очень даже дьявольское деяние. Потому что сопровождается обычно актами вандализма на кладбищах, ибо анатомических атласов для художников пока никто не нарисовал. Вельзевул возникла прямо перед носом у Кроули, ровнехонько из кучки мягкой глины, которой он, Кроули, только что придал форму будущей статуи ангела, попираемого демоном. Испортила четвертый макет, между прочим. И еще между прочим, Кроули даже не успел решить, нравится ему этот вариант или нет. В общем, босс явилась совсем не вовремя. Не говоря о том, что новости она принесла наверняка не самые радостные. — Вот мы и здесь! — воскликнула Вельзевул откуда-то из роя мошкары, как всегда сопровождавшей ее, и Кроули подавил желание хлопнуть по ближайшей мошке шпателем. Вместо этого он почтительно поклонился. — Приветствую вас, лорд Вельзевул. Какая честь! — подпустив лести в свой голос, проговорил Кроули и отложил инструменты от греха подальше. — Не морочь мне голову, а то я не знаю, что тебе лень выполнять эту работу, — презрительно ответила она, а Кроули тщательно состроил вид оскорбленной невинности. Ему правда было не лень. Просто противно. — Но не вздумай отлынивать! Ты знаешь, что нужно делать. Хастур в Европе отлично справляется, а ты работай здесь. Как всегда. Кроули поморщился, вспомнив, как именно Хастур справляется. Все эти безумные секты, еврейские погромы, мародерство. Его методы Кроули находил отвратительно прямолинейными и чересчур уж разрушительными. Если тут, в Англии, вдруг начнут всё ломать, где они с ангелом будут обедать? — Досточтимый Князь Тьмы, — максимально почтительным тоном проговорил демон. — Вы поистине всеведущи, и также знаете, что я всегда иду иными путями, однако же зло, что творю я, не менее ужасно, чем зло, создаваемое герцогом Хастуром. Вельзевул смягчилась, молча кивнула и исчезла, к огромному облегчению Кроули. Хорошо бы она к нему больше вовсе с этим заданием не приставала. Кроули отчего-то был уверен, что, как бы люди себя ни вели во время эпидемии, ему найдется, что приписать на свой счет. А потом на Землю пришел Ад. То есть, в Англию. На Землю этот конкретный Ад пришел еще пару лет назад. Вообще-то люди здесь держались лучше, чем в других местах, насколько Кроули мог сравнить. Кое-кто бежал в панике, но массового исхода не было. Суды продолжали работать, король пока сидел в Лондоне, духовенство тоже. Однако, выходя на улицы, Кроули всякий раз внутренне корчился, до того атмосфера города, который он любил, как может любить демон, походила на Ад. Над городом витала смертная мука, бесконечная, как океан. Люди смиренно ждали смерти, боялись ее, презирали, старались забыть об ее неотвратимости, пытались перенести свои переживания в искусство — в общем, делали все, что в принципе человек может сделать со смертью. Кроули без всего этого прекрасно бы обошелся. Если бы ему нравилось жить среди мучающихся смертных, он бы остался сидеть в Аду. Что касается задания Вельзевула — сделать так, чтобы как можно больше умирающих попадало в Ад — то Кроули считал его бессмысленным. Зачем после смерти попадать в Ад, если ты уже при жизни был в нем? Какая-то совершенно излишняя жестокость, непонятно зачем нужная. Когда Вельзевул ушла, Кроули было направился искать ангела. Ему тогда требовалось обсудить с кем-нибудь все, что творится в мире и скоро начнет твориться в Англии. Однако ангела дома не было. И вообще в Лондоне. Он куда-то подевался. Кроули предполагал, что Азирафель получил аналогичное задание, и также предполагал, что Азирафелю оно понравилось еще меньше. Так что, как представлялось Кроули, он бы, наверное, не отказался саботировать приказы обеих канцелярий. Но ангела почему-то не было. Тогда Кроули как следует подумал, чем бы он занялся на месте этого конкретного ангела, если бы вокруг начиналась смертельная эпидемия, вызванная дьявольскими силами. Сразу же сделав нужный вывод, он мысленно обозвал своего друга идиотом. А потом еще раз обозвал, вслух, но уже потому, что почти готов был обидеться на него. Противостоять силам Вельзевула в одиночку — это вполне в духе Азирафеля, но почему он не включил в свои планы его, Кроули? Неужели он бы отказался помочь? Очевидно, он постеснялся просить демона делать добрые дела — иногда Азирафель был даже чересчур ответственным, когда дело касалось их с Кроули отношений. Кроули следовал за чумой, полагая, что найдет там и ангела, и возможности насобирать материал для своего отчета о злых деяниях. Отчет успешно собирался, поскольку люди оставались людьми. Следы Азирафеля Кроули тоже нашел, ибо ангел оставался ангелом. На сей раз даже слишком ангелом, по мнению Кроули. Цепочка волшебных исцелений, а также Божьих чудес заставляла карту Англии с разливающейся на ней чумой, сверкать, как звездное небо. Но чума все равно была сильней. Ангельские чудеса только слегка разбавляли черный рукав чумы короткими вспышками чего-то хорошего. А еще этот пакостник чересчур спешил — Кроули не успевал оценить местную кухню и прочие достопримечательности. Если бы демон снова попытался думать, как ангел, он бы прекрасно его понял. Чума неслась впереди них обоих, и даже на ангельских крыльях поспеть за ней было невозможно. В Йорке Кроули наконец догнал друга, но поговорить снова не вышло. Небесный архангел вывел ангела из епископского дома, и демон озадаченно пронаблюдал, как слегка шатающийся Азирафель забрался на лошадь и поскакал вон из города, как будто за ним черти гнались. Кроули усмехнулся этому сравнению и решил, что хуже не будет, если хотя бы один черт действительно последует за ангелом. В конце концов у Кроули не было достойного собутыльника целый год, хотя именно в эпидемию ему регулярно жутко хотелось ощутить опьянение хотя бы на пару часов.