Одна на легион

Я не торопился представлять Рикену Совету. Она выйдет со мной на трибуны в день начала турнира, совпадающий с ее днем рождения. Придется потрудиться, чтобы организовать все это в столь краткий срок. На состязании предстанут лучшие из лучших. По моей примерной оценке около сотни бойцов будут допущены до турнира. Их отберут мои приближенные, некоторыми я займусь лично. На собрании я объявил о турнире, как о своей собственной задумке, и представил членам Совета кожаный жилет, что сохранил запах Рикены. Недоумение, вперемешку с восторгом, читалось на ящероподобных лицах. Столь дивного аромата еще никто из них в жизни не встречал. О тех молодых ящерах, что лицезрели в день своего появления Рикену у меня на руках, я давно позаботился. Большая часть из них погибла, сражаясь в авангардах, остальных, кто сумел выжить после войны, казнили за еще неосуществленное предательство. Даже не смотря на то, что ящеры тогда были совсем юны и могли в осознанном возрасте не помнить то бесцветное полупрозрачное существо на моих ладонях, ее запах намертво осел бы в их памяти, будоража умы при первом же воспоминании. То, что происходило сейчас, было не только представлением финального приза, но и проверкой: «А вдруг я кого-то упустил?». Лишь на мгновение мне показалось, что на одном из лиц и в правду промелькнуло узнавание. Но то был мой поверенный — Адраáн, чья преданность никогда не вызывала сомнений. Тем более, я точно знал: его не было среди тех ящеров, что могли учуять Рикену. Когда жилет совершил «круг почета» и вернулся в мои руки, я швырнул вещицу в жарко пылающий камин, наблюдая, как вместе с тканью разгорается всеобщее недоумение, а вместе с ним и злость. Первый раптор, вскочивший со своего места, принялся обвинять меня в бесчестии, за что собственно теперь корчился на полу, с пузырящимся в кислоте лицом. Видимо, это послужило примером для остальных недовольных, потому никто больше не пытался высказать свои претензии. Распустив совет, я попросил Адраана задержаться. Он был одним из немногих, кто адекватно воспринял мое решение и не горел яростью от того, что столько лет я скрывал от всех единственную самку. — Хочу знать твое мнение, — обратился я к поверенному, подойдя к огню, облокотившись о каминную полку. — Вы поступили мудро, мой господин, — с присущим почтением ответил Адраан, — иначе девушка не дожила бы до сегодняшнего дня. Ложь во благо не всегда так ужасна. Нужно время, чтобы другие это осознали, а тогда в их сердцах разгорится азарт. Турнир будет бесподобен в своей жестокой красочности. Я хмыкнул, пожирая огонь взглядом. Никому из моих собратьев раньше не доводилось участвовать в таких боях. Раз в два года мы устраивали нечто подобное, но то была лишь жалкая тень Смертельной битвы. Мое главное преимущество — опыт. За моими плечами не один турнир и несколько десятков интересных противников на любой извращенный вкус. Будь то наемники из Земного царства или же шавки императора. Боюсь, что начинаю скучать по тем временам… — Господин, — голос поверенного отвлек меня от размышлений, — вы не думали о том, что девушку попытаются выкрасть до турнира? — Думал, — коротко ответил я. — Но как видишь охранять ее некому. — Вы могли бы доверить это дело мне… — Чтобы ты мог получить всю Затерру в мгновение ока? — рыкнул я, но поспешил умерить пыл. - Нет, друг мой, ты займешься отбором бойцов, а я уж придумаю, как оградить Рикену от толпы поклонников. — Красивое имя, — заметил Адраан и тоже приблизился к камину. — Полагаю, вам нелегко далось такое решение. Все ваше правление стоит на кону и вместе с ним та, что явно не безразлична. — Мне плевать на девчонку, — фыркнул я, косо поглядев на поверенного. Тот лишь усмехнулся, оскалив острые зубы. — Врать ты так и не научился, Рептилия. Я всегда знал, что ты скрываешь нечто очень важное, но не мог подумать… И кстати, от тебя слишком часто пахло чем-то тошнотворно сладким. Сегодня я, наконец, понял, что ты не принимаешь ванну с розовым маслом. — Иди к черту! — прошипел я, но злиться на дружеский юмор не мог и рот сам по себе растянулся в улыбке. — Я займусь твоим поручением, — изрек Адраан, хлопнув меня по плечу, —, а тебе нужно выспаться. Видок такой, словно тебя топили в болоте. Вкратце обрисовав требования к участникам, я со спокойной душой отправился к себе в покои. Ну, не совсем спокойной, но хоть одной заботой стало меньше. Спать у себя я не собирался, хотел лишь освежиться и перебраться к Рикене. По дороге к бассейну, я на ходу сбрасывал с себя одежду. В купальню я зашел уже в одних штанах, с которыми собирался расстаться, но как выяснилось, в помещении я был не один. Слегка замутненная вода прямоугольного бассейна пошла кругами, когда в нее с противоположного бортика нырнуло это очаровательное бунтарское создание. Рикена всплыла на поверхность и благо в том самом месте, где в кучу сбились легко покачивающиеся водяные лилии. В отличие от меня она точно была в чем вылупилась на свет. Стиснув зубы, я машинально схватился за понемногу сползающие штаны. «Эта девчонка точно издевается!» — подумал я, глядя в ее хитро блестящие глазки. Склонив голову на бок, она весело произнесла: — Прости, но тут уже занято. — У тебя есть свой бассейн, — отводя взгляд, ответил я. — Да, — согласилась Рикена, описывая руками полукруг по водной глади, —, но твой больше. Однако я не жадная и готова поделиться. Места тут предостаточно, залезай! Тут в меня прилетела щедрая порция брызг. Радуясь своей шалости, девушка озорно подмигнула и скрылась под водой. Словно во сне я наблюдал, как она отплывает на середину бассейна, очарованный красотой ее округлившихся форм. Оттолкнувшись от дна, Рикена с шумным плеском поднялась на поверхность, запрокинув голову назад, а ее роскошные волосы, описав в воздухе дугу, опустились на спину. И ни одной лилии, чтобы скрыть то, что у нее спереди… — Не стой столбом! — Она поманила меня указательным пальцем. Покачав головой и наплевав на то, что ведусь на похабную уловку, я уже собирался прыгнуть в воду, но Рикена выдала очередное замечание: — Ты хочешь весь день ходить в мокрых штанах? — У меня есть другие, — фыркнул я и, более не отвлекаясь, нырнул, вытянув руки перед собой. Возможно, если бы не эта щекотливая ситуация, я смог бы получить удовольствие и расслабиться наконец-то. Было приятно ощущать, как вода словно вытягивает из тебя все проблемы, смывает усталость… Ослабив бдительность на какое-то мгновение, я и не заметил, что Рикена уже у меня за спиной, а ее тонкие руки вальяжно опускаются мне на плечи. — Что ты делаешь? — членораздельно произнес я, пытаясь не дать голосу слабины. — Хочу убедиться, что ты в форме для турнира, — ответила девушка, занимаясь изучением моих спинных мышц. «А это не так уж и трудно, нужно только…» - я, было, подумал, что у меня все под контролем, но нет! Ящерка исхитрилась переместить свои любопытные ручонки мне на грудь, в то время как ее собственная, с чуть затвердевшими сосками, прижалась к моей спине. — Рикена… — выдохнул я, понимая, что мое самообладание висит на волоске. — Замри, — прошептала она мне на ухо, ласково пробежавшись пальцами по левой ключице. «Легко сказать…» — закрыв глаза, я старался сосредоточиться на турнире. Да, мысли о толпе разъяренных ящеров, желающих вздернуть меня на собственных внутренностях, помогали отвлечься от действий Рикены. Собственно, я настолько отрешился, что не уловил тот момент, когда ее пальцы скользнули под резинку штанов и резко потянули их вниз. Но не успел я опомниться, как Рикена скрылась под водой, оставив меня в полном неглиже. Довольная собой, ящерица ловко выпрыгнула из воды и, прикрыв свои прелести вероломно отвоеванным трофеем, уселась на бортик. Разворачиваясь к Рикене, я прикрыл одной рукой, все то, что видеть ей пока не следовало. Это действие заставило ее прыснуть, хотя, судя по виду, она хотела смеяться в голос. — Тебе не кажется, что это уже слишком? — раздраженно спросил я. — Я хотела знать, с чем имею дело, — немного успокоившись, ответила она. Я вопрошающе уставился на нее, не совсем понимая к чему она клонит. Девушка кивком головы указала на руку, служащую прикрытием. — Это не смешно, — оскалившись, я двинулся к ней, потрясая указательным пальцем свободной руки. С глупым хихиканьем Рикена сорвалась с места и бросилась к выходу, все так же прижимая штаны к груди. Но и я имел в запасе пару фокусов. Надо было видеть, как вытянулось в изумлении ее лицо, когда я вырос у нее на пути буквально из ниоткуда. Девушка попятилась, но я задержал озорницу, вцепившись в штаны, которые она ни в какую не выпускала. Один резкий рывок и мокрая ткань уже у меня в руках, а Рикена замерла с открытым ртом. — Довольна? — поинтересовался я, закинув брюки на плечо. Изумленный взгляд ее золотых глаз метался от моего лица к тому, что чуть ниже. Покачав головой и довольно фыркнув, я толкнул дверь купальни и поспешил оставить ящерку наедине с ее буйной фантазией.