Оптом дешевле

… Несмотря на шаловливые нашептывания Азирафеля, ночью Кроули все-таки удалось поспать. Утром демон, ещё не открыв глаза и толком не отойдя ото сна, первым делом потянулся к правой половине кровати, где было место Азирафеля. Пальцы Кроули коснулись прохладных простыней, и демон сразу же проснулся. Он вздохнул и коснулся рукой лба. — Азирафель? «Доброе утро, Кроули», — голос ангела был довольно бодрым. «Ужасно скучно было ждать, когда ты проснешься, я даже хотел попробовать… кхм… порулить, пока ты спишь. Но со спящим такой фокус не проходит. А жаль, я бы мог сварить тебе кофе, пока ты спал, это было бы забавно, ты не находишь?». — Азирафель! — что-то в словах ангела его зацепило, какая-то мысль мелькнула и пропала. Кроули сел на кровати и нетерпеливо пощелкал пальцами. — Повтори-ка ещё раз, что ты сейчас говорил. «Я хотел сварить тебе кофе…» — Не то. «Мне было скучно без тебя…» — О, прости, ангел, но не то. «Я не мог взять контроль над твоим телом, пока ты спал». — Вот оно! — воскликнул Кроули, от оживления хлопнув в ладоши. Азирафель понимающе протянул: «Ты намекаешь, что и с моим телом происходит что-то подобное? Оно спит?». — Вот именно, ангел! Твоё тело спит, ты не можешь взять его под контроль, а оно не может проснуться, потому что подключено к аппарату искусственного жизнеобеспечения! «То есть, по этой логике выходит, что его надо…», — голос Азирафеля дрогнул, — «…отключить от аппарата?». — Да! Ты не смотрел «Догму?» «Видимо, нет…» — И не стоит, пожалуй. Кроули вскочил с кровати. — Азирафель, мы немедленно едем в больницу! … Через час Кроули стоял в палате над телом Азирафеля. Тело было всё таким же неподвижным, его грудь мерно вздымалась, аппарат для вентиляции легких шипел в такт дыханию, приборы мигали и попискивали. Кроули поднес руку к кнопке, отключающей электрическое питание всей этой системы. «Ты уверен, что отключение поможет телу «проснуться»?» — обеспокоенно спросил Азирафель. «Ведь тело тогда просто погибнет…». — Оно уже погибло, ангел. Ты ведь слышал, что говорили врачи. Они и сами планируют отключать его через полгода, если оно не восстановится. «Но оно не восстановится…», — обреченно произнес ангел. Кроули нажал на кнопку. Раздался громкий писк, аппаратура отключилась. — Ангел, действуй! — крикнул Кроули. Волна света и тепла прокатилась внутри Кроули, воздух вокруг него затрещал от статического электричества. Демон почувствовал, как на шее у него встали дыбом короткие волоски. Мягкое присутствие Азирафеля в его голове внезапно пропало, ощущение «задвоенности» тоже исчезло. Кроули почувствовал почти разочарование от того, что ангел покинул его тело. Но тотчас отринул эти эмоции и торопливо склонился над лежащим телом Азирафеля. Оно было неподвижным. Глаза закрыты, губы крепко сжаты, грудь не колышется. — Азирафель! У тебя получилось? — в тревоге воскликнул Кроули. Вместо ответа его затопил уже знакомый безбрежный океан ослепительного света. Кроули вновь не выдержал напора от вторжения ангела в его тело и упал на колени. — Азирафель… ты вернулся обратно?.. Почему? — восстанавливая дыхание, спросил демон. «Прости, Кроули. Ничего не получилось. Тело не отзывается! Я не смог…» Кроули почувствовал, что Азирафель хочет взять контроль над телом себе и спокойно передал его ангелу. Азирафель поднялся с колен, протянул руку к аппарату и снова включил его. В коридоре послышался топот, это торопилась сюда дежурная сестра, засекшая с поста отключение аппаратуры. Азирафель в теле Кроули тихонько отступил назад, не мешая собравшимся вокруг его тела медикам. Врачи снова возвращали к жизни, а точнее — к видимости жизни — прежнее земное вместилище ангела. Азирафель отвернулся. Кроули из своего убежища в дальнем уголке разума почувствовал, как по щекам его скатились две жгучие капли. — Пойдем, Кроули, — произнес Азирафель. — Этот план не сработал. «Значит, мы придумаем другой план, ангел! Ты же не хочешь делить одно тело с таким соседом, как я, вечно?» — отозвался Кроули, пытаясь подбодрить Азирафеля. — Не хочу, — слабо улыбнулся ангел. — Твое тело слишком высокое, у меня от него постоянно кружится голова. На улицу из дверей больницы выходил уже Кроули. Ангел, съежившийся до размеров точки, примостился в стороне затылка, и с той стороны Кроули ощущал такие волны тоски и отчаяния, что они причиняли ему почти физическую боль. — Ангел, — практически взмолился Кроули. — Не раскисай, я прошу тебя. Уныние — это, между прочим, грех! Мы что-нибудь придумаем. Я найду способ… как бы далеко мне не пришлось за ним пойти. Только, пожалуйста, не падай духом. «Спасибо за поддержку, Кроули…» — Поехали в одно местечко. «В какое?» — Увидишь! Кроули уселся в припаркованную рядом с тротуаром «Бентли», на которой он добрался сюда из дома, завел мотор и поехал. «Ты мне так и не рассказал, как твоя детка оказалась в Лондоне. Я думал, она осталась на той дороге…» Кроули самодовольно усмехнулся. — Я встретил… прохожего и вложил ему в голову план улицы, вместе с наказом обращаться с машиной, как с хрустальной, пообещав все ужасы Ада, если я найду на ней хотя бы одну царапину. «Ты страшный человек, Энтони Дж. Кроули!», — с улыбкой произнес Азирафель. — Это потому что я демон, — отвечал Кроули, выворачивая руль. — Демоны страшные. Мягкий смех Азирафеля бальзамом пролился на душу демона. «Кроули… " — вдруг вспомнил ангел. «А тебе разве не нужно срочно явиться в офис, как сказал Хастур?». — О, Азирафель, — протянул Кроули с недовольной гримасой, — не думай об этом. У меня есть неделя срока. Надеюсь, мы разберемся с твоим телом за это время. Очень не хотелось бы тащить тебя в Пекло. «Хм? Но я уже был в Аду, у вас там довольно мило», — невинно заметил ангел. Кроули невольно покосился в зеркало заднего вида и встретил там довольную ухмылку Азирафеля. — Рад, что тебе понравилось, ангел, — пробормотал он. — У меня лично до сих пор мурашки от вашей небесной канцелярии… Через пятнадцать минут они уже были на Оксфорд-стрит. Кроули нажал на тормоза. «Что это, Selfridges?» — удивился Азирафель. «Кроули, у тебя кончилась краска для волос?». — Ты прекрасно знаешь, что мой цвет — натуральный, ангел, — притворно сердясь, огрызнулся демон. — Я здесь за кое-чем другим. Кроули вышел из машины, хлопнул дверцей и стремительным шагом направился к огромному зданию торгового центра. В магазине Кроули уверенно выбрал направление в сторону бутика с косметикой. «Тушь для ресниц? Консилер? BB-крем? Мицеллярная вода? Что тебе понадобилось здесь, Кроули?» — терялся в догадках Азирафель. Кроули поднял бровь. — Я смотрю, ты хорошо разбираешься в косметике, ангел, — заметил он. Азирафель в его голове умолк, посылая во все стороны волны жаркого смущения. — Но ты не угадал. — Кроули, засунув в карманы узких брюк большие пальцы, медленно ходил по бутику, что-то выискивая. Ни одна из продавцов-консультантов не рискнула приблизиться к демону с предложением помочь, Азирафель заподозрил, что здесь не обошлось без колдовских чар. — Нашёл! — воскликнул, наконец, Кроули, показывая пальцем на полку. «Карманное зеркальце?» — удивился Азирафель. «В самом деле? Мы пришли сюда за этим?». — Оно тебе не нравится? — почти расстроенно спросил Кроули. «Ну, оно не вызывает у меня никаких эмоций. И я до сих пор не понимаю…» — Смотри, Азирафель, а как тебе это? — перебил его Кроули. — У этого на крышке нарисованы ангельские крылья и нимб. «Кроули, ты не заболел?» — начал беспокоиться ангел. Демон мотнул головой. — Раз уж мы не знаем, как долго тебе придется проторчать в моём теле, я бы хотел, чтобы у меня всегда была возможность сделать так… С этими словами Кроули открыл крышку зеркальца и посмотрелся в него. С другой стороны зеркала на него смотрело лицо Азирафеля. «Кроули…» Они провели в универмаге полдня, шатаясь по магазинам, время от времени меняя контроль над телом. Азирафель надолго завис в книжном отделе, а Кроули провел полчаса в бутике Ray Ban, рассматривая витрины. Потом был ланч, потом Кроули гнал по Лондону на предельной скорости, так что колеса «Бентли» начали дымиться, а Азирафель, кричал ему прямо в мозг, что он сумасшедший. — Да, ангел! Сумасшедший! — хохотал Кроули. Вечером Азирафель попросил Кроули заехать в Сохо. Демон припарковал машину у книжного магазина, и неторопливо прошел в помещение. — Меняемся? — спросил он, вопросительно подняв бровь. «Да, если ты не против», — ответил Азирафель. — Я всегда с удовольствием «за»… Тем не менее, Кроули не смог сдержать судорожный вздох, когда его тело снова взял под контроль ангел. Каждый раз он внутренне готовился к смене, но всякий раз волна света и тепла совершенно неожиданно накрывала его с головой, на миг едва не сбивая с ног. Азирафель с наслаждением вздохнул. — Я, кажется, начал привыкать к твоему телу, Кроули. «Разносил…» — кисло пошутил демон. Азирафель хихикнул. — Возможно. — Ангел прошелся вдоль полок, легко касаясь пальцем корешков книг. — Мне в нём уютно. Наверное, оттого, что ты всегда так близко… ближе некуда. «Азирафель, я…» — О, Шелли! — перебил Кроули Азирафель, останавливаясь и вытаскивая с полки книгу в темной, слегка потрепанной обложке. — Между прочим, мой самый любимый поэт среди всех английских романтиков. «Что, правда?» — промямлил Кроули. — Перси Биши Шелли! — с чувством, смакуя каждое слово, произнес Азирафель. — Кстати, ты никогда не встречался с ним, Кроули? «Не довелось. Никогда не любил поэтов, особенно эпохи романтизма, скукота и нудятина», — ответил Кроули, чуть не зевая. — Хм, тогда странно, — нахмурился Азирафель, листая сборник стихов. «Что странного?». — Шелли так часто упоминает о змеях… Мне всегда думалось, что… — Азирафель смутился так, что щеки Кроули заалели, хотя это было совсем несвойственно телу демона. — Вот, послушай: Не буди змею. Пусть спит. А когда она проснется, Пусть себе ползет во тьму Трав дремучих у болотца. Не услышать никому, Ни пчеле, ни мушке сонной, В колокольчике рожденной, Ни сиянию заката, Как она скользит куда-то… Азирафель помолчал. — Я иногда думал, что побудило его написать эти стихи? Кто послал ему вдохновение? Азирафель кашлянул и перелистнул ещё пару страниц. — А вот ещё, Кроули. О «Медузе». Здесь такие чувственные строки: Ужасное хмельное наслажденье! В змеящейся поверхности резной Горит греха слепое наважденье, Окутанное дымкою сквозной, Где, появляясь, тает отраженье Всей прелести и мерзости земной. Змееволосой улетают взоры От влажных скал в небесные просторы… Азирафель даже прикрыл глаза, он не читал этот отрывок, а декламировал наизусть. «Азирафель?», — изумился Кроули. «Уж не пытаешься ли ты соблазнить меня поэзией?». И сам же почувствовал, как снова жарко запылали его щёки. Очень непривычное ощущение. Ангел торопливо вернул книгу на полку. — Кроули… Можно попросить тебя об одолжении? «Конечно, ангел». — Ты не мог бы… — Азирафель замялся. — Обернуться змеей, пока я в твоём теле? «Что?!», — вот уж чего Кроули не ожидал от ангела, так этого вопроса. Азирафель выставил ладони вперед: — Прости, я сказал лишнее. Забудь мои слова. «Нет, погоди», — Кроули совсем не оскорбила просьба ангела, скорее, наоборот, польстила и безумно обрадовала. «Просто это было очень неожиданно. Я никогда не думал, что тебе… В общем, что тебе не противен этот облик. Я ведь даже сменил когда-то имя, думая…». — Не противен, — мягко возразил Азирафель. — Притягателен. Кроули не нашелся, что ответить ангелу. — Это, конечно, грешно, — продолжал Азирафель сконфуженно, — Но я всегда немного завидовал тебе. «Мне?!» — Да! — с вызовом поднял голову Азирафель. — Ты мог с легкостью менять своё тело, превращаться в другое создание божье, в то время как наш облик… ангелов, я имею в виду, всегда неизменен… «И прекрасен», — уточнил Кроули. «А что прекрасного в пресмыкающемся, у которого нет рук, нет крыльев, только возможность нашептывать греховные мысли да собирать прах у ног ангелов…» Азирафель горячо помотал головой и обнял себя — тело Кроули — за плечи: — А ещё двигаться быстро и бесшумно, плавно перетекать меж ветвей, блестеть на солнце чешуей, сворачивать сильное, гибкое тело кольцами… «Ангел!» — изумлению Кроули не было предела. «Ты в самом деле завидовал мне!» — Да, Кроули. И я всегда мечтал испытать… прочувствовать на себе, каково это — быть тобой в этом облике. «Хм. Я давно не менял форму», — произнес Кроули. «Но после твоих слов было бы преступно не попробовать. Ты разжег во мне любопытство, ангел. Но сначала мне нужно вернуться…» — Конечно, Кроули. Передача управления прошла быстро, и вот демон снова обрел полный контроль над телом, а ангел стал маленьким приятным комочком света и тепла в его голове. — Итак, Азирафель. Ты готов? «Да», — взволнованно подал голос ангел. — Тогда поехали! И Кроули исчез, оставив после себя только ворох одежды, немедленно рухнувшей на пол. Впрочем, не совсем на пол. А на громадную черную змею, чьи толстые кольца тускло поблескивали меж книжных шкафов. Кроули в самом деле давно не оборачивался полностью. Последний раз неполное превращение забавы ради было около года назад, на памятном корпоративном тренинге по пейнтболу в Тадфилде. А до того… Змеиный облик всегда напоминал ему о бесславном эпизоде с яблоком. Кроули стыдился за то происшествие, он хотел бы стереть его из памяти, но память демона — не жёсткий диск компьютера. Демоны ничего не забывают. Поэтому он обманывал себя, загоняя внутреннюю змею в дальние уголки своего «я», делая вид, что совсем забыл о том недоразумении, которое втайне даже от себя самого признавал самым добрым деянием для всего человечества. После Эдема Кроули считанные разы возвращался в змеиный облик. Поэтому сейчас он немного волновался, но всё прошло как по маслу. Воистину, попробовав раз — уже не разучишься. Кроули быстро вспомнил, что значит быть змеем. Это мягкость и текучесть всех твоих членов, это миллионы терпких запахов на кончике раздвоенного языка, это легкий шорох чешуи по гладкому полу, и предвкушение охоты (хотя на кого охотиться в книжной лавке? Здесь даже мышей отродясь не бывало, ангел об этом позаботился). Кроули внезапно понял, что скучал по этим ощущениям, и мысленно благословил ангела за то, что вернул ему такую возможность. — Азирафффель, — прошипел змей. — Твоя очередь. И Кроули отдал контроль над телом змеи ангелу. Надо сказать, что крохотная искра сожаления всё же мелькнула в его мозгу, но Кроули быстро её отогнал. У него впереди тысячи возможностей вернуться в тело змея, а у Азирафеля, вероятно, это — единственный шанс. Кроули почувствовал, как тяжелые кольца разворачиваются, распрямляются. Как маленькая голова на гибком теле поворачивается в одну сторону, потом — в другую. Ангел осваивался в змеином облике. Затем Кроули затопила волна восторга и ликования ангела. — Кроули!!! — зашипела громадная черная змея. — Это божественно! «Выбирай слова, ангел», — одернул его Кроули, ловя себя на мысли, что он сам не может удержаться от радостного ликования. Змея продолжала выгибать чёрные блестящие волны колец, от гладкой чешуи в свете электрической лампы по стенам заиграли тусклые блики. — Ах, Кроули, ты восхитителен! — продолжал изливать свои восторги Азирафель. — Почему ты раньше никогда не превращался в змея при мне? Как я жалею, что не могу прикоснуться к тебе руками прямо сейчассс… Кроули мысленно сглотнул. «У нас впереди вечность, Азирафель. И я ещё поймаю тебя на слове».